Искусницу вызывали, Ваша драконья Светлость?

Глава 2.2

Я лежала и смотрела в потолок. Он был высоким и молочно-белым, обрамленным по периметру фигурным лепным карнизом с позолоченными вставками. Их живописно дополняла изящная цветочная роспись по углам, которая чудесно сочеталась с шелковой вышивкой на плотных тяжелых шторах.

Чуть приподняв голову, я обнаружила себя лежащей на широкой кровати с золоченым резным изголовьем и легкой драпировкой, придававшей дополнительную пышность.

На прикроватных тумбочках стояли пузатые розовые светильники и лежали всякие полезные женские мелочи, так необходимые в уходе за собой и крайне полезные в повседневных делах: резной перламутровый гребень, круглая коробочка из под пудры, парочка длинных стеклянных флаконов, вероятно, с разного рода духами и аромомаслами, а так же щипчики для бровей и аксессуары для одежды.

Я впечатлилась и резко села, огляделась внимательнее. Напротив кровати стоял пузатый старинный комод с небольшим овальным зеркалом на нем, обрамленном позолоченными рамами. Из зеркала на меня хмуро смотрела растрепанная блондинка с серыми глазами, курносым носом и огромным знаком вопроса на миловидном лице.

Скосила глаза и увидела рельефные консоли с антикварными фарфоровыми вазами на них. Сглотнула, мысленно поставила зарубку — передвигаться в спальне осторожно, дабы не расплачиваться за драгоценные осколки всю оставшуюся жизнь. А лучше схоронить пока все эти декоративные изыски, от греха подальше. И мне будет спокойнее, и вещи будут целее.

Высокий двустворчатый шкаф из меерхольдского желтого дерева и винтажное кресло эпохи бабушки нынешнего императора Данмарского, с подлокотниками, инструктированными акмальгирскими песчаными самоцветами, и роскошной бархатной отделкой вообще ввели меня в ступор.

Прийти в себя заставил подозрительный шорох и возня у стрельчатого окна, украшавшего весь небольшой эркер и придававшего комнате необычайно уютный вид.

Слава богам, на широком белоснежном подоконнике крутился не кто иной, как мой маленький помощник. Ру вертелся ужом, выписывал какие-то неописуемые силуэты в оконном проеме, так что по противоположной стене, мебели и потолку попеременно расходились длинные узкие тени. Что это с ним такое?

Я потерла еще слипающиеся глаза, поставила локти на согнутые колени и крепко задумалась, предоставив пока Ру самому себе. Мне было о чем подумать.

Начнем с хорошей новости. Я нашла работу и жилье в придачу!

Тихо хмыкнула и вздохнула. Вернее, работа нашли меня, да еще и привязала к дому одного из самых влиятельных людей в модном деле. И мне бы радоваться и плясать от счастья, да не получится.

Вот если бы я стала одной из швей модного дома ДеГранд, тогда можно было бы себя поздравить. Всякие мои предыдущие злоключения стали бы неважны и несущественны. Ведь я бы стала частью успешной команды модельеров, - не будет преувеличением сказать! - являющихся законодателями моды нашего времени. Особенно, если речь идет о знаменитом и известнейшем мастере Франке Овентуре, ведущем модельере дома ДеГранд!

Но я не вошла в штат. Вернее, вошла, но не совсем в тот.

Застонала и плюхнулась спиной на кровать, раскинув руки и ноги звездочкой. Снова вперилась в идеально выкрашенный потолок и задалась главным вопросом: как я дошла до жизни такой и что мне со всем этим теперь делать?

Через пару секунд перед лицом замаячила взбудораженная фигура Ру, парящего в воздухе. Малыш аж светился от радости и постоянно менял форму, перетекая из одного состояния в другое, что означало крайнюю степень возбуждения.

- Привет, Ру. Как дела? Что случилось, малыш? - прогнусавила я. Потом прокашлялась и уже нормальным голосом уточнила. - Ты уже успел разведать обстановку в доме?

Последовал мгновенный кивок. Еще бы, чтобы этот хитрюга да не успел как следует полюбопытствовать?! Не бывать этому. Наверняка, за те несколько часов, что я смогла-таки поспать, умудрился заглянуть в каждый уголок, засунуть свой нос в каждую незапертую дверь Да и в запертую тем более залез. Как же. Раз закрыто, значит там что-то интересное спрятано, нужно обязательно разведать что именно.

Я спустила ноги с кровати, сладко потянулась, встала и подхватила шелковый халат с пуфика, стоящего неподалеку. Ноги утонули в удобных домашних тапочках фирмы ДеГранд, разумеется. Впрочем, как и вся остальная одежда, ждущая своей очереди в шкафу.

Как же удобно, когда к должности компаньонки прилагается еще и соответствующий гардероб, приличный набор дамских аксессуаров, собственная спальня с кабинетом и внушительный гонорар.

Вздохнула, признавая очевидный факт. Заключавшийся в том, что я с радостью бы променяла все это великолепие на возможность творить в швейной мастерской наравне с другими мастерами модного искусства.

Что ж, все еще впереди, не так ли?! Выход обязательно найдется, а пока придется смириться с текущими обстоятельствами, быть благодарной за «стол и хлеб», как говаривает матушка, и трудиться на ниве швейного дела тайно. Уверена, что найду для себя уютное, скрытое от остальных глаз местечко в этом огромном особняке, где расположусь со своими швейными «пожитками» и смогу свободно применять родовую магию.

Главное, чтобы не изобличили, а то такой штраф впаяют, что те фарфоровые вазы на консолях покажутся детскими безделушками.

Между тем Ру решил начать с главного — со сплетен, с чего ж еще. И стал планомерно передавать мне образы основных помещений особняка: спален господ, домашней библиотеки, семейной столовой и зала для балов, парочки кабинетов, парочки будуаров, а так же хозяйственного крыла, где располагалась немногочисленная прислуга и внушительного вида кухня с аппетитными блюдами на покрытом белой скатертью столе.

Это походило на эффект магического иллюзиона — видишь одну картинку за другой, а звук нагоняет после, часто со значительными помехами и шипением. Боги ведают, почему Ру оказался с небольшим дефектом при воплощении. Но вместо того, чтобы чинно и благородно - а главное, молча! - исполнять свои обязанности швейного помощника, он стал еще и «показывать» события и людей вокруг.

Ребенком я долгое время училась правильно «считывать» эти его «картинки». Еще больше времени занимала так называемая «расшифровка» сумбурных образов и набора голосовых сведений, вываливающихся на мой неокрепший ум безостановочным потоком.

Но мы с Ру справились. Он начал разделять факты по темам или задачам, а я стала быстрее разбираться в важности вопроса, не обращая внимания на все подряд, а вычленяя только нужные и полезные для себя знания. Так и повелось с тех пор: Ру шпионит, то есть, простите, любопытствует — я использую эту его способность для личной выгоды.

Главное, вовремя останавливать этого чрезвычайно любопытного проныру, чтобы он ни во что не ввязывался и не лез туда, где может быть опасно. А то знаю я его, буду опять со всех ног улепетывать от сомнительного вида мужика, недовольного неожиданным вмешательством в его незаконные дела. Да, было дело.

Как-то на рынке в нашем Дровеке нарисовался один такой «пришлый», с явно недобрыми намерениями. И надо же было Ру полюбопытствовать, что же этот незнакомец хранит в своем заплечном куцем рюкзачке на кожаных завязках!..

Кончилось это погоней мужика за улепетывающим помощником и, заодно, его глупой хозяйкой, и плавно привело всех нас в местное отделение магполиции. Был мужик слегка помят кулаками моих слишком ретивых братиков, да еще и спеленут удлинившимся портновским метром. Ру мог как укорачиваться, так и растягиваться до гигантских размеров.

Спрашивается, чего удирать? А потому что получил непонятным заклятьем по любопытной мордочке, временно лишившем его части магических сил. Пришлось воспользоваться силой грубой — в данном случае, братской. А я зачем побежала? Скорее от неожиданности и за компанию.

- Дружок, с домом все вполне понятно. Подопечную свою вижу, спит еще без задних ног в мягкой постельке. Ты лучше скажи, матушку Фло предупредил? Записку мою отнес?

Ру раздул воображаемую грудь. Так и услышала его выразительное «обижаешь, хозяйка», а потом мне на покрывало упал сложенный вчетверо лист бумаги. Я не торопясь развернула его, быстренько пробежалась глазами по тексту и хмыкнула. Славно.

Фло позаботится пока о моих вещах. Они будут ждать своего часа с угловой комнатке наверху таверны «Старый котел». А то мало ли, сегодня я компаньонка, а завтра Хотелось бы верить, что подающий надежду модельер. А там видно будет.

Потерла руки в предвкушении.

- Думаю, за саквояжем прогуляемся на днях. Какое-то время придется обустраиваться на новом месте, обживаться, сам понимаешь - Ру понятливо кивнул. - И начать хотелось бы с плотного и сытного завтрака, как считаешь?

Одеваясь, не могла пару раз не покривиться с досады за свой пропавший так не вовремя чемодан. Вещи с чужого плеча сидели неидеально. Хотя я, конечно же, придиралась. Многие молодые леди были бы счастливы примерить такие наряды. Видимо, компаньонка, по мнению Гранденов, не должна выделяться из светской толпы, раз ей позволительно носить такую модную униформу.

Строгое синее платье с аккуратной отделкой кружевом на концах рукавов грамотно подчеркнуло силуэт, широкий пояс обозначил высокую талию, а ворот — длинную шею. Вырез платья был выполнен в сдержанном стиле, без обнажения зоны декольте. Прямой крой, глубокий оттенок, минимум деталей — неплохо, очень даже неплохо. И что-то я сомневаюсь, что это из личной коллекции метра Овернтура. Скорее кто-то из младших модельеров постарался.

Впрочем, вполне качественный креп, не мнущийся и хорошо держащий форму, я бы поменяла на плотный шиенский шелк с матовым блеском. Убрала бы вышивку по краю и проработала вертикальные швы, сделав их тоньше, чтобы визуально еще больше вытянуть силуэт.

Я уложила волосы в аккуратный пучок и вполне удовлетворилась своим внешним видом. Повернулась к Ру и подмигнула:

- Пора и мне познакомиться с гранденовскими домочадцами, как думаешь? Но сначала — будим Софи. Официально меня штату прислуги еще не представляли. В отсутствие Грандена старшего она здесь хозяйка, как никак.

И я потопала в сторону господского крыла, благо располагались наши спальни на одном этаже.

Кто бы знал, как тяжело будет выполнить эту простую на первый взгляд задачу: разбудить одну воспитанную юную леди!

Глава 2.3

- Фу, как некрасиво! Ну кто так выражается в наше время?.. - промямлила одна бессовестная юная леди и перевернулась на другой бок, досыпать, видимо.

Но расслышала все-таки мои последние ругательства то есть слова, конечно. Хоть какой-то результат. И это я уже не сдерживаясь, прошлась по всем почившим родственникам подопечной, а в особенности немало перепало старшему, что б ему икалось! - братцу Софи.

Это же надо было приставить меня, человека привыкшего вставать чуть ли на рассвете, к ярому любителю завтракать в обеденное время, а обедать — в вечернее! То-то младшенькая Гранден вчера шлялась по городским подворотням в такое позднее время. Наверное, пару часов как встала, а к моменту выхода из дома вообще только проснулась. Ну, Софи! А я купилась на милое личико и пожалела бедняжку.

- Сколько можно! Полчаса торчим тут, а все без толку Ру, мочи ее! - на что мой несчастный помощник кажется икнул, но подчинился. Правда, как-то неуверенно, потому подлетал к изголовью кровати медленно, посматривая на меня и ожидая отмены неожиданной команды.

Я лишь твердо кивнула, ожидая, что Ру приподнимет стоящий на прикроватном столике кувшин с водой и от души окатит из него эту великосветскую соню-засоню и, честно говоря, несколько недоумевала из-за нерешительности помощника. Чего зависли? Чего ждем?

- Давай уже! Иначе мы тут до завтрашнего дня вставать будем!..

Ру как-то тяжко вздохнул, но не в силах отказать законной хозяйке, почему-то вместо керамического горлышка кувшина, вцепился в горлышко девичье и стал душить Софи. Вероятно, фразу «мочи ее» малыш понял не совсем правильно. А все братики со своей дворовой лексикой. Шутники недоделанные, подпортили мне моральный облик родового артефакта своими тупыми шутками!

- Ты что творишь!.. - поспешила вмешаться я. - С ума сошел! Мочи в прямом смысле водой, болван!

То ли с перепугу, то ли от моего крика, но Ру резко отскочил и задел-таки кувшин. И тот в одно мгновенье опрокинулся на кровать, а холодная вода выплеснулась прямо Софи в лицо.

- Ай!.. Это...это Что это?! - подскочила девчонка. Вот и славно. И пока облитая Гранден протиралась кончиком простыни, пытаясь понять, что происходит, я прошла к окну и распахнула шторы настежь, открыла створки и пустила в комнату свежий утренний воздух.

- Анника, а когда ты пришла? И почему ты меня водой обливаешь? - послышалось сзади. - А сколько время? Ты должна знать, что я никогда не встаю раньше полудня...

- Не вставала.

- Что? - возмущенно переспросило это хитрое создание.

- Ты имела в виду, что ты никогда раньше не вставала раньше полудня. А теперь встанешь, оденешься и спустишься вовремя на ранний завтрак, как и положено. - Я скрестила руки на груди. - Как никак, теперь это моя прямая обязанность, как компаньонки, следить за твоим распорядком и неукоснительно следовать правилам для юных леди. А мы уже в график не укладываемся в таким подъемом.

Подошла к опешившей от моего напора Софи и резко сдернула летнее одеяло, а за ним и простынь.

- Встаем и говорим мне спасибо за то, что твой брат так и не узнает, что твоя вечерняя прогулка несколько затянулась вчера, и проходила вовсе не в Императорском садовом лабиринте.

Софи сглотнула, впечатлилась и, наконец, окончательно проснулась. Потом медленно кивнула, сползла с кровати с другой стороны, одернула ночную рубашку и молча потрусила в сторону уборной.

Ру попытался укорить меня взглядом, - боги, мне и правда иногда казалось, что у него есть глаза! - мол, я запугала ребенка, можно понежнее и поаккуратнее. Я лишь отмахнулась.

- Пока не разберемся, как в этом доме на самом деле обстоят дела, не будем верить на слово никому. Ты понял меня? Сначала проверяем — потом доверяем!

Малыш покивал, с любопытством огляделся и с явным энтузиазмом стал наматывать круги по комнате Софи, исследуя и запоминая. Вот и правильно.

Я же прошла к едва прикрытой дверце гардеробной комнаты и, памятуя о строгом наказе Грандена старшего, решила тоже зря время не терять и присмотреть для Софи что-то поприличнее для намечающегося этим вечером важного мероприятия. Как он там сказал, открытие модного сезона дома ДеГранд? Тогда молодая хозяйка тем более должна просто сиять и затмить всех остальных леди.

Но то что предстало моим глазам не поддавалось никакому логическому объяснению. Это был одновременно и взрыв цвета, и царство серо-бурого уныния, и исключительная коллекция разврата! Вчерашний балахон был чем-то вполне приличным по сравнению с тем, что висело на многочисленных вешалках.

А обувь, видимо, подбиралась по принципу чем неудобнее — тем лучше. Это не туфли, это какие-то новые модели колодок. Только по ним обычно обувь и шьют, как по образцу требующегося размера. Как же я пропустила момент, когда сами колодки стали новой женской обувью?!

Конечно, до нашего провинциального городка редко доходили последние модели овентуровских коллекций. Да и вряд ли бы они у нас прижились. Любой нормальный отец за такой наряд дочь бы не пожалел, наказал как следует, чтобы семью не позорила.

Приехав в столицу, я практически сразу попала «в кабалу» к мистрис Милверс, так что редко удавалось провести свободный вечерок вне стен злосчастного модного салона бывшей хозяйки. Поэтому модные новости долетали до меня урывками. Но неужели вот это, - я возмущенно повертела в руках очередное творение великого маэстро, - действительно кто-то носит?! Ну то есть, кто-то, кроме Софи Гранден.