Пленник нефритового кинжала

Глава 3

Уильям Грейм

Лейтенант Грейм за последние два месяца успел из простого на первый взгляд дела, недостойного Императорской службы дознания, извлечь на свет более темную и страшную историю. При более детальном подходе оказалось, что похищение их сотрудника не первое за последнее время. Пропадали и другие сильные маги, причем все некроманты. Начальник был скептичен. Он резко сказал: «Посмотри статистику, малец, – люди постоянно пропадают! Не греби все дела в одну кучу. Совпадение, что некроманты. Уверен, и стихийники и целители тоже пропадали. Ты просто раздуваешь дело». Но чуйка лейтенанта Грейма кричала, что все не так просто. Начальник махнул рукой и сказал: «Ну, поищи своего дружка. Только сильно в это не закапывайся, у тебя помимо некроманта еще пять дел».

А накануне в отделение стражи соседнего городка обратилась пожилая женщина. Сказала, что у нее пропал квартирант-некромант. Отмахнуться от нее не удалось. «Вцепилась, прямо как бульдог. Всю душу выпила, – жаловался пожилой следователь по приезду Грейма, – Я отправил ребят проверить. Он и на работу не вышел. И вещи все на месте. Не знаю, может, связался не с теми людьми, и его тихо где пристукнули, а концы в реку. Если так, то рано или поздно всплывет».

Лейтенант поморщился и еще раз открыл фотографии трупа. Из всех пропавших за последние месяцы некромантов нашли только одного, пропавшего два с половиной месяца назад. Его тело нашли в реке Ханынь близ Кирасао – небольшого городка на другом конце империи. И состояние трупа после воды и работы рыб было ужасным. Внизу отчета штатного некроманта Кирасао виднелась заметка, что тело было все изрезано, возможно, символами. На общей фотографии было ничего не понятно толком. А фотографий символов в приближении не было. И в отчете никаких уточнений. Лейтенант Грейм не поленился позвонить в Кирасао. Их некромант вспомнил труп с символами на коже. «Помню такого, – сухо сообщил немного простуженный голос. – Я в отчете отобразил все символы, которые удалось распознать. И пару фото приложил. Я уже точно не помню, там была белиберда на первый взгляд».

Лейтенант ни с кем не стал делиться информацией о том, что из предоставленного ему отчета пропала часть данных. Стало ясно, что злоумышленник имел доступ к делам местной стражи. А может, и не только. Как-то же он находил по всей стране исключительно сильных некромантов, которых объединял общий и довольно редкий для некромантов факт – они все были одиноки. У них, у всех не было близких родственников или жен, которые подняли бы шум. И если бы не внимательность лейтенанта Грейма, возможно, никто бы не связал все эти дела вместе. Хотя иногда он сам себе казался параноиком. Лейтенант раздраженно бросил папку в ящик стола. Нет смысла заниматься сейчас этим делом. Ни зацепок, ни подвижек – странный висяк.

Надежду отыскать капитана живым лейтенант Грейм сразу отбросил, как ни было горько. Тем неожиданнее прозвучал звонок мобильного артефакта. Некто мастер Вилсон сообщил о появлении у него дома некроманта при смерти. А еще добавил, нервно прокашлявшись, что у некроманта вырезаны руны на теле.

Грейм записал в блокноте огрызком карандаша адрес. Взял с собой на всякий случай двух глуповатых стражников низшего звена, других на месте не оказалось, и по пути захватил своего соседа-целителя, доктора Джонаса. Некогда он был одним из лучших в своем деле. Но сейчас уже оставил карьеру и вел небольшую частную практику, для профилактики деменции, как говорил сам профессор.

Дверь открыла светловолосая кудрявая девушка, чудо какая хорошенькая. Милое личико было очень серьезно, она даже брови хмурила забавно. Лейтенант последовал за ней, не отказав себе в удовольствии пройтись взглядом по тонким, изящным щиколоткам мисс Картер.

А в гостиной обнаружился живой, хоть и весьма потрепанный капитан Дейли.

Казалось, он не особо и верил в то, что друг жив. Но как же сейчас тяжело было услышать, что пора прощаться. Тяжелая удушливая горечь затопила тело, резко ставшее непослушным. Лейтенант Грейм потер лицо руками, чтобы простые ощущения сделали происходящее более реальным.

– Ну раз дело безнадежное, тогда у меня есть идейка, – неожиданно произнес грузноватый мастер-артефактор. – Правда она сумасшедшая, а еще несколько аморальная и, скорее всего, противозаконная…

Лейтенант Грейм круто развернулся к мастеру Вилсону и велел:

- Так озвучьте, уважаемый, а мы решим, насколько это аморально.

Элионора

Дядя шагнул вперед, нервно подкручивая ус.

– Так вышло, что мистер… – он неуверенно посмотрел на лейтенанта.

– Дейли, Марк Дейли, – подсказал тот.

– Да, мистер Дейли сейчас не совсем человек. Частично он артефакт, – дядя суетливо пошарил по карманам в поисках артефакторских луп, но те остались в лаборатории. – Постараюсь попроще объяснить…

– Объясните, как он может быть артефактом? Звучит как бред! – перебил лейтенант Грейм, нахмурившись.

– В его ауру грубо вторглись и привязали к артефакту. И они теперь неразрывно связаны, – дядя неуверенно оглянулся на целителей.

Доктор Джонас обернулся к больному, пытаясь окинуть его новым взглядом.

– Так вот, – продолжил дядя, пока целитель проверял новую информацию, – Как артефакт, я могу его подвязать к защите дома. Она некогда была запитана моим батюшкой от силового меридиана, поэтому сможет поддерживать силу в… – дядя покосился на некроманта, – … артефакте сколько понадобится.

– Так, – кивнул лейтенант Грейм, напряженно разглядывая дядю, – А что аморального и противозаконного?

– То, что он будет использоваться в защите дома так, как было прописано тем, кто этот артефакт создал. Он будет, хочет того или нет, служить этому дому и защищать его и всех, кто прописан в защите. И покинуть его без одного из членов семьи вряд ли сможет.

Лейтенант Грейм развернулся к доктору Джонасу.

– Я не знаю, – развел руками целитель, – В ауре и правда очень странные изменения. Но, если это поможет, надо пробовать.

– Действуйте, – велел лейтенант дяде Вилсону.

– Надеюсь, вы меня за это не посадите… – пробормотал дядя.

– Посмотрим, – резко ответил лейтенант Грейм.

Дядя развернулся и ушел в лабораторию. Там располагался главный узел управления домом. В гостиной все напряженно ждали, столпившись вокруг дивана с некромантом. Мне ничего больше не было видно. Вдруг раздался странный каркающий смех мистера Дейли.

– Вот и итог всех плясок, – прохрипел он, – Ничего нового.

На полу начал слабо светиться магический рисунок защиты дома. Лейтенант Грейм отшатнулся от тускло разгоравшихся линий.

Дядя стремительно прошел мимо меня обратно в гостиную.

– Так, – он сосредоточился на линиях на полу, – Вот сюда положите мистера Дейли.

Когда мой отец вместе с лейтенантом переложили пострадавшего на ковер, мне стало все видно.

Мистер Дейли выглядел скверно – весь потный, бледный, с блуждающим взглядом и безумной улыбкой.

– Когда следующая часть представления? – хрипло спросил он. – Давай, спрашивай уже быстрее, да прекратим это все. Я устал.

Дядя не обратил на эти реплики внимания. Он надел лупы и начал вплетать мистера Дейли в защитный контур. И когда казалось, что вот сейчас линии связи вспыхнут и нальются силой, все распалось.

– Что же такое? – бормотал дядя.

– Нужно согласие, – сказал доктор Джонас задумчиво.

– Согласие? – удивленно спросил дядя.

– Наш пациент отвергает эту связь. Ничего не выйдет без согласия, – повторил целитель, качая головой.

Мой отец кивнул в подтверждение.

– Марк, дружище, не дури, – обратился лейтенант Грейм к мистеру Дейли. – Главное сейчас тебя спасти. Потом все решим, освободим тебя.

Дядя закивал.

– Идите к черту, – выдохнул мистер Дейли.

– Вы ведете себя неразумно, – попытался воззвать к некроманту доктор Джонас. – Вы же молодой, сильный мужчина. Вся жизнь впереди! Не сдавайтесь!

– Не сдаюсь! – расхохотался мистер Дейли.

У меня от этого злого, хриплого смеха по рукам побежали мурашки. Связи, которые снова и снова плел дядя, рассыпа́лись как карточный домик на ветру.

– Зачем тогда сопротивляетесь? – вопросил дядя Вилсон.

– Марк, ты должен жить, – строго сказал лейтенант Грейм, на что получил лишь каркающий, сухой смех.

Я расстроенно закусила ноготь на мизинце. В голову пришла мысль принести пострадавшему воды. Может, это немного поможет ему успокоиться и прийти в себя.

Вблизи мистер Дейли выглядел ужасно изможденным. Красные воспаленные глаза, грязь и засохшая под носом на усах и кое-где на небольшой черной бороде кровь. Он выглядел так чужеродно на бабушкином кремовом ковре с пыльно-розовым узором по краю. Белый вязанный ромбами плед сполз с грязной, израненной груди.

Некромант, казалось, никого не видел. И протянутый стакан выбил из моих рук.

– Идите к черту, – прохрипел он. – Я ни на что не соглашусь.

Похоже, он не понимал, что происходит, и думал, что по-прежнему находится там, где с ним все это сделали. Я сильно сжала зубы, лихорадочно обдумывая, как поступить дальше. Показалось, что какой-то неожиданный поступок должен выбить мистера Дейли из его бредового состояния.

И я щелкнула его по лбу. Без особой жалости. Хотя слишком сильно получилось скорее из-за моей нервозности, чем от жестокости. На краткий миг меня прошило чужими эмоциями: безысходностью, злостью, страхом. Я поспешно поправила свой ментальный щит. От волнения он почти развеялся.

Мистер Дейли вздрогнул и с трудом сфокусировал на мне взгляд. Глаза его широко распахнулись, а губы выдохнули удивленное: «Вы?» Казалось, он видит меня не первый раз. Но я его точно не знаю.

Мистер Дейли немного прищурился, разглядывая меня. Протянул руку. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не отодвинуться. Но он только коснулся выбившейся из прически светлой непослушной спиральки волос.

Затем как-то нервно, более осознанно осмотрелся и подтянул плед под подбородок.

– Вижу, вы пришли в себя, – заметила я с иронией.

Мистер Дейли растерянно посмотрел на меня.

– Мы сегодня обнаружили вас в артефакте, выкупленном у старьевщика, – кратко сообщила я, – И сейчас пытаемся стабилизировать ваше состояние.

– Пытаетесь, – хрипло повторил мистер Дейли, силясь рассмотреть обступивших его людей. – Уилл? – спросил он, прищурившись на следователя.

Лейтенант Грейм подошел и пожал руку растерянному мистеру Дейли.

– Рад видеть тебя живым, дружище, – сказал следователь с облегчением. – Но тебе бы подлечиться, а то снова распрощаемся, теперь уж навсегда.

Марк Дейли не сразу выпустил руку друга, с удивлением ее рассматривая. Потом он нахмурился и спросил:

– Зачем тогда вам привязывать к кому-то меня?

Дядя кашлянул и выдвинулся вперед:

– Не к человеку, к дому… Так уж вышло, что вы нам достались в печальном состоянии. И помочь вам не вышло. Но те, кто это с вами сделал, придумал для вас возможность привязки. Это нам позволит привязать вас к этому дому и запитать ту вашу часть, что связана с артефактом от силовых меридианов земли. Так вы сможете еще сколько-то продержаться. Может, тогда вас и подлечат, – конец у дяди вышел скомканным.

Мистер Дейли обвел всех глазами, остановившись на мне.

– Складно говорите, – прохрипел он.

– Лучше умереть, чем согласиться? – спросила я.

Мистер Дейли невесело усмехнулся.

– Делайте, что хотели. Будем считать, что я поверил.

Я отошла в сторону, а дядя снова принялся сплетать связи мистера Дейли с защитой дома. Некромант внимательно следил за происходящим, хотя иногда казалось, что он сейчас потеряет сознание. Я снова отошла за водой.

Когда вернулась, плетения уже наливались сияющей сырой силой. Мистер Дейли на этот раз не отказался от воды, а лейтенант Грейм помог ему приподняться.

– Так у нас будет больше времени, – сказал доктор Джонас, – Но расслабляться рано. Вас убивает какое-то проклятие. Теперь у вас появилась подпитка и время. Но если не придумать выхода, вы так и будете таять, пока не умрете. Я бы дал не больше недели, если сможете пережить эту ночь.

Некромант задумался.

– Проклятье не должно было так сработать, – его голос звучал тверже, но все также хрипло.

– Я думал, это посмертное проклятье, поэтому тебя так и тянуло на ту сторону, – сказал лейтенант Грейм.

Мистер Дейли отрицательно качнул головой.

– Я бросил его на эмоциях вслепую, а у того, кто поймал, очень хорошая защита оказалась, вот часть и отзеркалилась. Так что преступник тоже должен был крепко приболеть.

Лейтенант задумался.

– Значит, лиц ты не видел?

– Это все обождет! – рубанул воздух рукой мой отец. – Сначала нужно обеспечить ваше выживание, потом будете вести следствие.

Мистер Дейли коротко кивнул и задумался.

– Мне нужна медная или каменная пластинка, перо и скальпель, или нож на худой конец, – сказал он наконец.

– Вы сейчас не сможете колдовать, – напомнил мой отец. – У вас серьезные повреждения магических каналов и резерва.

Мистер Дейли кивнул.

– Должно и так получиться.

Дальше мы имели сомнительное удовольствие наблюдать некромантский ритуал. С помощью лейтенанта Грейма мистер Дейли сел поудобнее, привалившись к дивану. Следователь заботливо накинул плед на плечи некроманта. Мне стало немного нехорошо, когда я увидела и на его ладонях опухшие неровные руны с запекшейся кровью.

Дядя поцокал языком и тихо буркнул: «Дилетант делал».

Мистер Дейли спокойно сделал новый надрез на левой ладони. Правой он обмакивал кончик пера в небольшую лужицу набравшейся в горсти крови и вырисовывал руны на каменной пластинке из светлого мрамора. Выходило четко и ровно, сразу видно опыт и твердую руку. Перо царапало камень с неприятным скрипом, и мелкие брызги разлетались вокруг символов. Я отвернулась, немного мутило. Спустя несколько долгих минут скрип пера прервался. Я с облегчением потянулась к аптечке.

Когда я подошла с полосой бинта, мистер Дейли нашептывал что-то пластинке на драконьем языке. Я его почти не изучала, артефакторы не занимаются ритуалами, но узнала по обилию рычащих и шипящих звуков.

Наконец, он замолчал и устало прикрыл глаза. Я занялась его порезанной ладонью. Мистер Дейли тяжело дышал, наблюдая за мной из-под полуприкрытых век.

– Спасибо, – сказал он, когда я отодвинулась, а затем обратился к лейтенанту Грейму: – Пластину надо закопать в корнях большого и сильного дерева, обязательно живого. И так, чтобы никто не касался голыми руками пластины. А пока пускай подсохнет, чтобы не размазалось.

Лейтенант Грейм аккуратно взял пластину через сложенный в несколько раз бинт.

– Я все сделаю. Это точно поможет? Я могу позвать еще какого-нибудь некроманта в помощь, – засомневался он.

– У нас не все решает магия, – усмехнулся мистер Дейли. – Проклятие накладывал я, и никакой другой некромант ничего с ним сделать не сможет. К утру проклятье перейдет на дерево, если ты все верно сделаешь.

– Хорошо, тогда мне пора, – сказал мой отец и взялся за свой чемоданчик. – Утром вернусь, если вам пригодится моя помощь.

Доктор Джонас закивал и ответил:

– Я сегодня останусь здесь, а утром мы начнем восстанавливать ауру, резерв и магические каналы. Сейчас господина некроманта необходимо устроить, чтобы он отдыхал. И покормить чем-нибудь легким.

Я понятливо отправилась на кухню. Дядя же занялся обустройством мистера Дейли. А лейтенант Грейм увязался за моим отцом.

В доме дяди Вилсона готовила приходящая два раза в неделю кухарка. В холодном шкафу нашелся бульон и тыквенный суп-пюре. Я решила соорудить из бульона быстрый и простой суп с лапшой.

В гостевой комнате обнаружился только доктор Джонас.

– О, чудесно, – обрадовался он при виде меня с подносом и указал на письменный стол в углу. – Поставьте сюда. Наш пациент под присмотром мастера Вилсона сейчас приводит себя в порядок. Я прослежу, чтобы он поел. А пока ступайте.

Глава 4

Вернуться к работе у меня не получилось. В дверь уже стучал лейтенант Грейм. Он широко мне улыбнулся, хотя эта улыбка была больше похожа на оскал.

– Как дела? – спросил он, снимая пальто.

– Мистера Дейли расположили на втором этаже, – сообщила я, откладывая заготовку под артефакт.

Лейтенант покивал.

– Отлично. Тогда пройдемте со мной в гостиную. У меня есть пара вопросов.

В руки мне он дал прозрачный крупный кристалл, отливающий зеленью. Детектор лжи. Я подавила желание рассмотреть его ближе. Заметила только строгое плетение ментальных нитей, уложенное спиралью.

Лейтенант присел на диван.

– Назовите свое имя и расскажите, что вы здесь делаете, – попросил лейтенант Грейм, нажав на крохотный розовый кристалл записывающего артефакта на своем запястье.

Стало немного некомфортно от такой официальности допроса. Но скрывать мне нечего. Я села в кресло с идеально ровной спиной и принялась отвечать:

– Элинор Картер, я прихожусь племянницей мастеру Вилсону. Работаю в его мастерской уже полгода. Я – артефактор.

– Как давно Марк Дейли попал к вам? – спрашивал капитан Грейм, заинтересованно разглядывая мои выбившиеся из прически кудряшки.

– Сегодня около одиннадцати утра, – спокойно ответила я, стараясь не смущаться. – Или вас интересует артефакт?

– Артефакт, – кивнул следователь.

– Около месяца назад дядя… мастер Вилсон принес интересный артефакт. Кинжал из черного нефрита. Он иногда скупает у клиентов или старьевщиков безнадежно сломанные артефакты и старается их починить, реставрирует. Он коллекционирует такие артефакты. На втором этаже есть комната с коллекцией, – медленно рассказывала я, внутренне усмехнувшись.

Дядя Вилсон называет восстановленные им артефакты «коллекция побед», а хранилище – «комнатой достижений». Он большой любитель пафосных названий. А скромность здесь излишня. Он восстанавливает только самые интересные и уже списанные в утиль артефакты. Совершает практически невозможное. Спасает магические предметы, от которых уже отказались другие мастера. Иногда ему приходится полностью воссоздавать сложнейшую магическую сеть по еле заметным обрывкам и намекам, как это было с нефритовым кинжалом.

– И он приобрел этот артефакт для своей коллекции… – подсказал лейтенант Грейм.

– Не знаю, – отрезала я. – Он сказал, что купил нож за бесценок у старьевщика. И сам занимался починкой. Состояние у артефакта было ужасное, вся магическая сеть разорвана в клочья, будто внутри что-то взорвалось. Не думаю, что он вообще подлежал починке. Но дядя любит развлекать себя сложными случаями. У него хобби такое.

Следователь слушал с интересом.

– А потом что произошло? – спросил он.

– Сегодня он закончил восстановление клинка. Но артефакт был рассчитан на привязку к человеку. Без нее он не работал.

– И вы…? – поторопил меня капитан.

– Дядя в качестве эксперимента решил потянуть за непонятное для него плетение. В результате кинжал обратился в человека.

– Что произошло дальше? – спросил лейтенант Грейм.

– Мистер Дейли был без сознания. И я позвонила отцу. Он целитель. Когда мистера Дейли привели в себя, он назвал только ваше имя и место работы. Мастер Вилсон вам и позвонил. Дальше вы все лично видели.

Лейтенант Грейм покивал.

– Скажите, на ваш профессиональный взгляд, привязка капитана Дейли к этому дому была единственным выходом из сложившейся ситуации?

Я задумалась.

– Мне сложно судить, – начала я осторожно. – Я не целитель. Но в целом этот артефакт был создан для привязки. И то, как мы поступили пока лучший выход. Привязка делает этот артефакт более стабильным. Что скажется положительно на самочувствии мистера… капитана Дейли. И привязка к любому неживому объекту — самый безопасный для него вариант. Потому что его можно так же легко отвязать от дома.

– Вы пытаетесь сказать, что все это сделали с капитаном Дейли с целью привязать его к какому-то человеку? И подчинить его таким образом? – заинтересовался лейтенант Грейм.

Я задумалась и медленно ответила:

– Я не могу знать замыслов злоумышленников. Но как будто больше никаких вариантов и не остается. Но вы спросите об этом у дяди. Он настоящий профессионал своего дела. И наверняка заметил больше, чем я.

– Обязательно, – проговорил лейтенант Грейм. – А почему было не привязать капитана Дейли к какому-нибудь человеку? Например, к вам?

Я укоризненно посмотрела на следователя.

– Капитану Дейли сейчас требуется серьезная подпитка, которой я бы ему не смогла служить, да и вся эта система работала бы совсем иначе с привязкой к человеку, что могло бы быть фатальным для капитана Дейли, – я немного поразмыслила и добавила: – Это более сложный процесс, требующий тонкой настройки артефакта под человеческую магическую структуру. Как все происходило бы в этом случае, я даже предположить не могу. Сам факт возможности существования такого… артефакта кажется мне немыслимым.

Следователь кивнул.

– А может, ваш гениальный дядя сам создал этот «артефакт»? – капитан выделил интонацией последнее слово.

Я нахмурилась.

– Вы имеете право на подозрения, – ответила я сухо. – Но ничего не могу вам сказать. Мы всегда работаем бок о бок, и такой проект сложно было бы спрятать. И он ничего не изобретает. Он чинит уже существующие артефакты. Для меня же такой уровень мастерства вовсе пока недоступен.

Следователь посмотрел на светящийся тусклым зеленым светом кристалл в моих руках и кивнул.

– На этом все. Если будут дополнительные вопросы, я с вами свяжусь, назовите ваш адрес и номер для вызова, – лейтенант Грейм скучающе откинулся на спинку кресла.

– Речной тупик, восемнадцать, – назвала я, вставая. – Так же связаться со мной в рабочее время можно через дядю, мастера Вилсона. В нерабочее – через моего отца, доктора Картера.

Я попрощалась и пошла к рабочему месту. Артефакты сами себя не сделают.

Лейтенант Грейм

Лейтенант отпустил свидетельницу и задумчиво постучал себя по губам. Все оказалось не так радужно, как хотелось, но гораздо лучше, чем ожидалось. Марк нашелся живым. И это самый весомый плюс этого дня. Но с нюансами. Первое – он теперь часть артефакта. Это звучало странно и абсурдно. Следователь даже подумал, что не так понял мастера, или тот не в себе. Но и слова целителя, и молчание Марка подтверждали этот невероятный факт. Второе – он сильно травмирован. И лейтенанту Грейму необходимо было быстро и тихо найти ему хорошего целителя, разбирающегося в энергетических слоях ауры. Но по этому поводу у него уже имелись кое-какие мысли. Третье – Марк привязан к этому дому. И спрятать его в надежном месте не выйдет. Сначала эта информация вызвала раздражение лейтенанта, но поразмыслив, он решил, что это также и снимет с его плеч массу забот, которые не совсем осознанно на себя взвалил мастер Вилсон. Пришло время устроить допрос и ему. Теперь, когда лейтенант Грейм примерно понял ситуацию, это будет проще.

Мастер был невысоким, плотным, но не полным мужчиной лет сорока пяти в безупречном костюме, с немного растрепавшимися в этом суматошном дне светло-рыжими волосами и шикарными, подкрученными на концах усами. Он спокойно сел на стул перед следователем.

– А вот и главный подозреваемый, – широко улыбнулся лейтенант Грейм.

Мастер Вилсон оскорбленно вскинулся.

– Пострадавший! – воскликнул он обиженно.

Лейтенант хмыкнул и протянул артефактору кристалл правды.

– Давайте пока сойдемся на ценном свидетеле, – мирно предложил следователь.

Ему не хотелось бы, чтобы мастер сейчас заартачился, и пришлось оформлять допрос более официально, теряя время и возможность пока спрятать Марка. Сейчас было важно провести все максимально гладко и при этом подвести мастера к добровольному сотрудничеству.

Лейтенант активировал записывающий кристалл и приступил к допросу.