Катализ

- Только попрробуй! – прикрикнул на ребёнка иштарианец. – Будешь потом месяц в теплицах пахать.

- Ну, дядя Биндер… - возмущённо пробурчал мальчик, опуская рогатую голову.

- Ты меня слышал. И скажи отцу, пусть зайдёт ко мне, для него есть ррработа.

- Я передам, - мрачно пообещал парень и обиженно отвернулся.

А друзей повели через широкую площадь, крытую потёртым дощатым настилом. Справа высилась поросшая ржой громада погибшего корабля, а по центру стояла причудливая статуя, сваренная из чернённых гнутых труб. Прямо над скульптурой развернулся громадный экран поселкового лотана, транслирующий утренний выпуск доминионских новостей. Под ним, оживленно что-то обсуждая, стояли две девушки – сидка в вязанной синей шали и кирдоланка с пластиковым большим ведром.

«Пост» оказался большим двухэтажным срубом, крытым темно-красной черепицей, с высокими окнами, забранными крепкими решётками. Поднявшись по скрипучим ступенькам резного крылечка, иштарианец распахнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь.

***

- Имя?

- Риндин Саанор.

- Кто такой?

- Дык студент я. С Военки.

- Маг?

- Да вы чё? Будь я маг, раскидал бы тут всех и убёг.

- У нас с тобой будут проблемы?

- Да не. Я ж не маг.

- Расскажи про принца.

- Чё рассказывать-то? Так-то он норм. Ништяки нам покупает, все дела. Но на такую кунтанину я не подписывался… Может, вы его себе оставите, а мы это, того самого, пойдём? Я буду нем, как рыба, чесслово. И кирда тоже, зуб даю.

- Ага, разбежался… Давай ещё про принца. Что он говорил про девку, за которой вы гнались?

- Да ничего. Вроде как она чего-то у него стырила, я не вникал.

- Серьёзно? Он сказал, и вы сразу побежали?

- Дык говорю же – башляет он.

***

Решетка со скрежетом захлопнулась.

- Тут очень уютно! – ядовито заметила кирдоланка, со вздохом усаживаясь на деревянную скамейку.

- Располагайтесь! – радушно ухмыльнулся Биндер.

Камера была крошечной. Три шага на два. Лавки вдоль стен и дыра в полу, обтянутая бурой коркой засохших фекалий.

Сквозь стальную решётку было видно весь зал. По одной его стороне выстроились такие же клетки, все пустые, с распахнутыми настежь дверцами. К боковой стене примыкал длинный ряд оружейных шкафчиков. На втором слева створка отъехала в сторону, обнажив частокол бластерных дул.

У окна стоял обесточенный медиастол, заваленный ворохом бумаг, а в кресле перед ним сидел Биндер, крутя в лохматых лапах фамильный меч принца. Над плечом иштарианца склонился незнакомый стражник, черноволосый орк в зелёном комбинезоне. К груди он прижимал пакет с мясной закуской, то и дело закидывая колбаску-другую в свою алую клыкастую пасть.

- Ну что думаешь? – спросил он, не переставая жевать. – На пятнарик хоть потянет?

- Сейчас гляну… - задумчиво протянул Биндер и аккуратно провёл заточенным когтём по лезвию клинка. Сталь жалобно пропела.

Меч, связанный с принцем чарами Источника, отчаянно звал хозяина на помощь. Но тот, закованный в блокирующие браслеты, ничего не мог сделать. Ему оставалось лишь проклинать надзирателей и брезгливо морщиться, всем своим естеством ощущая прикосновения чужих рук к родному клинку.

- Уроды безмозглые… - с бессильной злобой прошептал Вальдариан. Запертая в нем сила авалдана, не находя выхода, саднила в груди и растекалась по телу раскалёнными ручейками ртути.

- А не надо было сдаваться! – подала голос со скамейки Аржарнавага.

Сид резко обернулся и, с трудом сдержав рвущиеся наружу грубые слова, мрачно проронил:

- Ну, извини, что мы не всесильны.

И отвернулся к решётке.

«Не ссорьтесь. Это бессмысленно»- прозвучал в сознании принца голос аюна.

«Ей скажи» - по-детски возмутился Вальдариан.

«Я сказал».

- Не слишком-то ценная железка, - тем временем, с видом знатока говорил иштарианец.

- Сам вижу, не слепой, - пробасил орк. – Камешков-то, гляди-ка, жалкая горсточка, и все простецкие. Выходит, принц-то наш – нищеброд галимый!

- Ну, в пррринципе, сталь тут годная, да и самоцветы, пусть и мелкие, тоже бабок стоят. Кусков за пять, думаю, без напррряга толкнём. Это если перрекупам сливать. А лохам в Пузе можно и за семь попррробовать впарррить…

- Я не вижу капсулы генератора, - склонившись ниже и вглядевшись в гарду меча, сказал орк.

- И я не вижу. Потому что её нет.

- Как это «нет»?! – опешил орк.

- Во-об-ще. Это, прредставь себе, прросто меч.

- Кому сдался в наше время «просто меч»?

- Видимо тому, кто носит его для кррасоты. Пррравда, принцесска? – иштарианец повернулся к Вальдариану, широко и глумливо ухмыльнувшись.

- Выпусти меня и дай мне клинок! - сердито предложил принц. – И проверишь, для красоты он у меня или нет.

И добавил, взглянув на орка:

- И подружка твоя тоже пусть остаётся, она не помешает.

- Слышь, ты, утырок! - взъярился орк и в пару громадных прыжков преодолел расстояние до камеры. Под гладкой тканью его комбинезона свирепо топорщились тугие мускулы.

- Что такое, милая? – принц улыбнулся «подружке» самой раздражающей из своих улыбок.

Орк взрычал и в гневе саданул пудовым кулаком по решётке. Та отозвалась железным гулким лязгом.

- Геррргаз, сядь! – одёрнул приятеля Биндер. – Мы убьём их. Но позже.

В комнату вошел ещё один мужчина и широкой поступью направился к оружейным шкафам. Открыл один и замер, что-то бормоча себе под нос. Из клетки пленникам было видно только его спину: широкие плечи, молочно-белую кожу рук и карминового цвета волосы, собранные в небрежный пучок.

- Да лан те, Бин! – ярился тем временем орк. – Зырь, да он же сам выпрашивает! Давай прижучим погань! Я его ща так взнуздаю, что он до смерти сраться будет! И ребят позовём, пускай поржут. Ну давай, чё ты, как не родной?

- Ну раз он в нарручниках… - задучиво протянул Биндер и, махнув рукой, продолжил: – Лады, но по-бырррому. И тотализаторр давай забахаем, сколько пррротянет. Чё порррожняком-то махаться… Только сильно не калечь и моррдасу, чурр, не тррогай! Если мы соррвем утрреннее шоу, прроповедник взбесится и сам нас тут всех взнуздает, мама не горрррюй!

- Замётано, - Гергаз клятвенно вскинул ладони к груди. – Мордаса не пострадает. Клык даю. Зови ребят.

- Не советую, - сказал вдруг безымянный стражник, стоявший у оружейных шкафчиков. Голос его, тенор, сладковатый и надтреснутый, вдруг показался Вальдариану знакомым. Говоривший повернулся, и принц узнал и лицо. Миндалевидные глаза цвета сожженой солнцем степной травы, творожно-бледная кожа и медная бородка. Перед ними стоял Зиарланд, врач и убийца, бесплодно разыскиваемый агентурой самого именитого детектива Доминиона.

- Чрево… - потрясённо прошептал принц.

- Зей! – обрадовался Биндер, он обменялся рукопожатием с Зиарландом, и белокожая рука врача утонула в его шерстистой лапе. – Не унюхал тебя! Чё, снова в бледном?

- Моя любимая шкурка, - пожал плечами лжеэнтаил. - А про этого… Не вздумайте его выпускать!

- Чё нет-то?! – оскалился орк. – Ушатаем и обратно запрём…

- Или он вас запрёт. Мы с этим говнюком уже встречались. В тот день за ним по коридорам вендоржейской темницы гонялась вся дежурная бригада, - ядовито сообщил Зиарланд. – И не поймала. Знаете, сколько в дежурной бригаде стражей? Нет? Четырнадцать! Шестерых он оглушил и связал, причём ни один из них даже не видел нападавшего. А когда ему надоело бегать, он тупо сиганул в окно с двухсотметровой высоты прямо на острые камни и, я подозреваю, даже не поцарапался. Короче, если вы хоть на грамм дружите с головой, оставьте его в клетке, раз уж вам посчастливилось его туда засунуть.

- Это он про тебя? – изумилась навострившая ушки кирдоланка.

- Про меня, - мрачно проворчал принц, в планы которого не входило посвящать друзей в некоторые нюансы своей биографии. Всем телом ощущая на себе удивленный взгляд аюна, Вальдариан смотрел только на стражников, вслушиваясь в слова их беседы.

- Да ты чё тухлый-то такой? – возмущался тем временем Гергаз, закинув в рот последнюю колбаску. – Не ссы ты, он же в браслетах. Эти колдунишки ни хрена не могут без магии. Я таких знаешь сколько завалил?!

- Знаю. Ни одного. Вот поэтому, - надзидательно добавил Зиарланд, поворачиваясь к Биндеру, - я и ношу рыжика. Рыжики хотя бы мозговитые. А орки – чё… Мяса много, а мозгов с горошину. Тупеешь в них безвозвратно. Гергаз вон не даст соврать...

- Ты чё это, тупым меня сейчас назвал?! – оскорбился орк. – Берега попутало, пугало бледное?!

- Герргаз, уймись! – прикрикнул Биндер. – Я тебя услышал, Зей. Жаль, обломалось зрррелище. Но боевые авалданы обычно и дрррачке обучены.

- Именно, - согласно кивнул Зиарланд и неторопливо подошёл к клетке с пленниками. Спросил, растянув губы в неприятной улыбке: - Ну что, добегался, Ларэн?

- Я – не Ларэн, - спокойно возразил принц. – Да и ты – не Зиарланд.

- И то – правда.

- Кто заплатил тебе за смерть ишты? – быстро спросил Вальдариан.

- А с чего ты взял, что это я его? – вскинул густые брови рыжеволосый.

- Неправильный ответ, безликий. Правильный был бы: «какого ишты»?

- Резонно, - усмехнулся врач. – Но тебе это уже ни к чему. Ты сдохнешь здесь.

- Так значит, я никому не расскажу, - хладнокровно заметил принц. – Считай это моим последним желанием.

- Нет уж. Из одной тюрьмы ты уже сбежал, а у моих заказчиков есть неприятная привычка четвертовать болтунов. А мне, представь себе, нравится жить.

«Он боится их»,- вдруг шепнуло Пламя. – «До смерти боится».

- А ведь они – не здесь, - сделал вывод принц. – Не в этом лагере.

Зирланд смерил его насмешливым взглядом и, не отвечая на реплику, заметил:

- Я приду полюбоваться на твою казнь, принц.

- Казнь?! – потрясённо вскричала кирдоланка.

В холле послышались шаги и приглушенные голоса. Скрипнула дверь, и в комнату зашли трое - Аргон(кирдоланин, который встречал их у ворот), Юнала и незнакомый мужчина. Незнакомец кутался в тёмную мантию, расшитую по подолу пёстрым прихотливым узором. Безволосый череп его охватывала вытатуированная вязь убористых рун. А лицо, желтокожее, лишённое ресниц и бровей, казалось влажным и глянцево блестело на свету.

- Безликий… - поражённо ахнула за спиной принца кирдоланка.

Мужчина перевёл на девушку свои ртутно-серые глаза с узкими серпами зрачков. От взгляда его, равнодушного и цепкого, Аржу бросило в дрожь, а на висках выступили липкие капельки пота.

Биндер поспешно вскочил, неуклюже поклонился безликому и с топорной учтивостью проговорил:

- Ваше прревосходительство, я не знал, что вы… вы почтите нас… - сбившись, иштарианец смущённо кашлянул и, взяв себя в руки, деловито отрапортовал: - Ррразрррешите доложить. Наш отряд взял в плен трроих шпионов. Все они обезоррружены, посажены в клетку с силовым контуррром, а сигналы их лотанов подавлены. Авалдан закован в антимагические брраслеты, а энтаил в нарручники, препятствующие призыву его ланан… лаан… оррружия. Ждём дальнейших указаний.

Безликий медленно отвернулся от клетки и, в упор взглянув на иштарианца, произнёс:

- Это прекрасно, что вы их поймали. Но важнее то, что они вообще нашли нашу базу. Вам известно, как это вышло? Надеюсь, вы не будете мне рассказывать, что это – досадная случайность? – в глухом вибрирующем голосе безликого прозвучала насмешка.

- Наша группа лишь прроверрряла полученную инфоррмацию, - сконфуженно, но твёрдо уклонился от ответа Биндер.

- Полученную от кого?

Иштарианец замялся и что-то растерянно пробормотал.

- Ваше превосходительство, - тяжело вздохнув, вмешался Аргон. – Я прошу прощения. То, что эти лазутчики оказались здесь – исключительно моя вина. Точнее, её.

Он подтолкнул Юналу в спину. Та, чуть не споткнувшись, шагнула вперёд, под пронзительный взгляд желтокожего мужчины. Девушка выглядела точно так же, как и в тот день, когда они с принцем впервые встретились в академии. Те же русые волосы, собранные в хвост. Те же зелёные глаза, сейчас испуганные и растерянные. Сквозь висящую в камере густую вонь принц почувствовал памятный ему свежий аромат. И цветов в руках у Юналы на этот раз не было.

- Это вышло случайно… - робко пробормотала девушка.

- Молчи, дура! – резко оборвал её Аргон. – Господин Вардан, моя дочь наткнулась на этих троих в Пузе. Она растерялась и побежала сюда, надеясь запутать по дороге следы. Но они смогли отследить её с помощью магии авалдана. Хвала Нардаг, Юне хватило времени предупредить нас. Разумеется, она будет строжайшим образом наказана за свою глупость. Но, я хотел бы заметить, что мы можем использовать сложившуюся ситуацию в собственных интересах. Нам не обязательно казнить шпионов.

- Она – его дочь? – ошеломлённо выдохнула Аржа, мысленно сравнивая внешность синекожего Аргона и пепельноволосой сидки с бледным лицом в мелкую веснушку.

- Использовать? И каким же образом? – скучающим тоном осведомился безликий.

- За авалдана можно потребовать выкуп. И немалый. Уверен, железнодревые заплатят, не торгуясь.

- Естественно, они заплатят, - желчно согласился Вардан. - А потом принц расскажет любимому папочке, как попасть сюда, и доминионский сброд нагрянет к вам домой. И те, кого не прирежут сразу, окажутся в славной подземной темнице. Она тут как раз неподалёку. Нет уж. Никто из них не должен уйти отсюда живым.

- Мы же все равно переезжаем, - напомнил Аргон. – Ночку придержим авалдана у себя, а завтра, как снимемся, отправим кого-нибудь в Пузо заключить сделку.

- Для воина Павших ты слишком любишь деньги, Аргон, - укоризненно покачал головой безликий. – Ты отравлен Аалдараной, этой юдолью порока, гниющим сердцем империи иных. Этот авалдан – враг и сын врага. Лишь это – важно. Лишь один путь - верный, не забывай.

- Да, проповедник, - покаянно опустил голову кирдоланин.

- Нельзя откладывать казнь. Его будут искать. А авалданы чуют друг друга, - напомнил Зиарланд.

- Дохлого не почуют, - орк плотоядно облизал острые клыки, кинув на принца горящий злобой взгляд.

- Именно так. Казните их на рассвете, на площади. И соберите всех. Я благославлю церемонию, - приказал проповедник.

- Правильно, ваше превосходительство! – подобострастно улыбнулась Юнала, сжимая в кулачок ладонь. – Смерть иным!

А безликий вдруг всем своим массивным телом развернулся к девушке и положил ей на плечи свои влажные руки с костлявыми узкими пальцами.

- А ты, дитя… Тверда ли ты в своей вере? – вкрадчиво спросил он, пристально глядя Юнале в глаза.

И та, боясь пошевелиться, проникновенно ответила:

- Я помню Отца Забытых. Всегда.

Вардан задумчиво кивнул ей и отступил назад. На зелёном плаще Юналы в местах, где безликий коснулся его, остались жирные пятна цвета оливы.

- Она полезна нашему народу, господин, - поспешно проговорил Аргон и добавил чуть смущённо: - Несмотря на сегодняшнюю… неприятность.

- Рад это слышать. Но, учитывая её сомнительное происхождение, вам стоит уделить больше внимания воспитанию дочери.

- Разумеется, - поклонился Аргон. – Благодарю вас за заботу.

Вардан с сомнением покачал головой и, бросив прощальный взгляд на пленников, покинул комнату. Зиарланд и остальные стражники вышли проводить безликого, торопливо докладывая по дороге о недавнем рейде в дальние пещеры.

Когда дверь закрылась, Аргон стремительно повернулся к дочери, буравя её тяжёлым взором.

- Если ты ещё хоть раз меня опозоришь, клянусь, ты об этом пожалеешь! – воскликнул он, отвешивая девушке пощёчину. Голова её мотнулась, как у мягкой синтепоновой куклы. Юна попятилась, прерывисто выдохнула, кусая тонкие губы, и вымучено проговорила:

- Я виновата, отец. Но скоро их казнят, и всё закончится, - и девушка бросила хмурый взгляд на принца в клетке.

- Да, тебе повезло, - сварливо согласился Аргон и добавил: - Но имей ввиду, ещё одна такая ошибка, и ты вылетишь отсюда домой! К мамочке!

- А разве это только моя ошибка?! – вспылила вдруг девушка, и в голосе её зазвучали грозовые раскаты нарастающей истерики. – Да это же ты отправил меня в академию!

Аргон вскинул было руку, чтобы отвесить дочери ещё одну пощёчину, но услышал шаги в холле – вернулись дежурные стражи.

- Отложим это, - сквозь зубы проговорил кирдоланин. - Займись пока своими обязанностями. Биндер даст тебе задание.

- Хорошо, отец, – сердито щурясь, бросила Юнала.