Катализ

Принц мрачно глядел на тело, размышляя, как безликий вообще попал в государственную темницу. Ему помогли, это ясно. Со своей холодной кровью он не смог бы пройти все проверки. Разве шлюз внутренней крепости не должен был немедленно поднять тревогу, стоило безликому пересечь его порог? Тем не менее, врач ходил через него ежедневно. Но как?

- Вы знали, что ваш вор – безликий? – полюбопытствовал Киргон.

- Мы считали, что он – энтаил.

- Вот и любовница его верила, что сосёт у энтаил, - смачно прокомментировал Киргон. – Она и нашла тело, и в истерике позвонила нам. И, кажется, склизкий секретик её суженного расстроил ее куда больше, чем его смерть. Её нетрудно понять. То, что он – безликий, конечно, придает делу особенный коленкор. Им не место в Аалдаране, в этом я с вами совершенно согласен, - и, взглянув на Андрина, Киргон добавил: - Я помню наш разговор в академии, лорд Аландор.

- Уверен, их в городе ещё полно, - заметил в ответ аюн. Уверенность у него была железобетонная, подкреплённая эмпирическим опытом в клетке.

- Так и есть. Но они, знаете ли, не шляются по улицам со склизкими рожами наперевес, – огрызнулся следователь. – И это серьёзно затрудняет их опознание. А у нас тут, как изволил заметить ваш друг, не дворец Четырех. Это, Кинарат его побери, – Нижний, и ближайший теплоискатель в двух кварталах отсюда. Если он вообще ещё работает. Давайте принц, вы обещали нам магию!

Вальдариан кивнул, развёл в стороны ладони, растягивая в воздухе лазурное полотно. Оно ширилось и становилось всё прозрачнее, пока не превратилось в голубоватый экран, через который все присутствующие увидели мёртвое тело и входную дверь. Место убийства и всё вокруг него было иссечено линиями, искрами и целыми хвостатыми вихрями глубокого синего цвета. Принц опустил руки, а колдовская пелена так осталась висеть в воздухе, едва слышно гудя.

- Судя по истончению нитей, всё случилось примерно три часа назад. Убийца зашёл в квартиру одновременно с… безликим, - Вальдариан поспешно сглотнул имя Зиарланда и продолжил: – Точнее, чуть раньше. Безликий открыл дверь, а авалдан в этот момент за его спиной раскинул полог и, пройдя через него...

- Полог? – непонимающе переспросил Киргон.

- Временной разрыв, - ничуть не понятнее объяснил аюн.

- Пока полог раскрыт, физическая оболочка авалдана находится вне временного континуума, - с садистским занудством «эксперта» проговорил принц. – Со стороны это выглядит, как телепортация, но ей, тем не менее, не является.

- То есть, убийца этой «нетелепортацией» обошёл нашего ещё не покойника и встретил его в квартире? – невозмутимо уточнил Киргон.

- Да, - подтвердил Вальдариан, немного расстроенный тем, что его верно поняли. – И ударил его копьём в грудь. Вот, посмотрите, в Плетение впечатался контур удара.

- Траектория нам была понятна и так, - отмахнулся следователь.

- А камеры на террасе не запечатлели убийцу?

- Камеры? В Муравейнике?! Вы шутите, лорд Аландор? – всё ещё улыбаясь, серый повернулся к принцу: - Вы закончили, лорд Вальдариан? Сказанное вами пока не окупает запрошенную вами услугу.

- Ещё нет. Видите этот фейерверк? - принц показал пальцем на колдовской экран. Там, над силуэтом копья в воздухе дрожали, махрясь, нити расхлястанного Плетения.

- И?

- В момент убийства Пламя мага вошло в хм… мы называем это «лидэрат»…

- Я не силён в авенире, лорд Вальдариан. Что это значит? – наморщил лоб серый.

- Он достиг своего Предела и на время утратил контроль. Эти вот огоньки – стихийный выброс силы.

- Чудесно. А нам-то это что даёт? – скептически спросил Киргон, что-то старательно записав в своём блокноте. Блокнот из настоящей бумаги был завернут в кожаную обложку с замысловатым вензелем, инкрустированным алыми самоцветами. Принц подумал, что этот раритет, как и гербовая повязка на лбу, явно намекают на высокое положение следователя в иерархии серых. Увы, после прошлой их встречи он поленился навести справки о его биографии, легкомысленно оставив это на откуп дяде.

- Во-первых, судя по его лидэрату, в магическом отношении он крайне слаб. А во-вторых, достижение Предела весьма болезненно для мага. Особенно… такого мага. Есть все шансы, что он валяется без сознания в ближайшей канаве.

- Принято. Что-нибудь ещё?

- Он ещё и крайне неумел, – презрительно добавил принц, чувствуя, как поднимается к горлу гнев. Он поверить не мог, что столь жалкий маг отобрал у него последнюю ниточку к убийцам матери. – Сами взгляните на разлом. Полог перетянут слишком сильно, в куполе ткань истончилась, и в слабых местах расползлась до дыр. Вряд ли ему удалось полностью заморозить время.

- И безликий увидел убийцу. То-то физиономия у него испуганная… - прокомментировал аюн.

- Скорее всего, - кивнул принц и продолжил: - Копьё, в целом, сформировано верно. Но, откровенно говоря, это нужно умудриться – неверно сформировать копьё. А вот забор энергии выполнен тяп-ляп. Он просто сгрёб в кучу все нити и наскоро сплёл, как попало. Полетит такое копье тоже… куда попало.

- Ну, с двух шагов непросто промахнуться...

- Выходит, наш убийца - маг-недоучка? – задумчиво подытожил Киргон.

- Скорее, самоучка. Сомневаюсь, что у него был наставник. Наверняка, он учился магии по статейкам из сети или у такого же неуча, как он сам.

- Выходит, нет смысла искать его в высоких домах, - резюмировал Андрин.

- Никакого, - подтвердил Вальдариан.

- А где бы вы искали, принц?

- Ну, если ставить вопрос так… Его предел чересчур мал даже для вырожденца... Пожалуй, я бы искал полукровку. И такого, чтобы сама природа его несидского предка подавляла силу Источника.

- И какие народы нам подходят? – дотошно уточнил следователь, вновь раскрывая блокнот.

- Серые… простите, эндарийцы, орки, гхоны и… безликие. В меньшей степени – кирдолане.

- Опять безликие… - Киргон вздохнул, не обратив никакого внимания на проскользнувшее в речи принца обидное прозвище его народа.

- Ну извините. И я ещё раз настаиваю – он не мог уйти далеко.

- Советуете обыскать весь квартал?

- Было бы неплохо, - кивнул принц.

- И кто мне даст на это ресурсы? – криво усмехнулся Киргон. – Это – Нижний, господа лорды. И обитателям особнячков за стеной глубоко наплевать, что происходит по эту сторону. Бунта нет – и ладненько. Придётся работать с тем, что есть. И последнее, принц… Какое оружие можно использовать внутри полога? Любое?

- Разумеется, – изумился вопросу Вальдариан. – Хоть нож, хоть бластер…

- Но убийца выбрал копьё. Осталось понять, почему.

- Послание? – прищурился аюн. – «Смотрите! Здесь был авалдан».

- Допустим. Но кому оно предназначено?

- Узнайте. Это же - ваша работа, - невозмутимо посоветовал Андрин.

- Я ответил на все ваши вопросы? – нетерпеливо поинтересовался принц.

- Да, - Киргон досадливо поморщился, прежде чем спросить: – Чего вы хотите?

- Дайте нам десять минут и подождите снаружи. Мы найдём украденное, и сразу же уйдём.

- И оставить вас одних на месте преступления?! – возмутился следователь.

- Мы не будем лапать улики и воздержимся от оргий, - с сарказмом пообещал Андрин.

- Вы ведь закончили обыск? - с нажимом добавил Вальдариан.

- Закончили. И, возможно, уже нашли это ваше «нечто», - Киргон раздраженным жестом рук обозначил кавычки.

- Вряд ли. Для этого надо знать, что искать, - твёрдо возразил принц, который понятия не имел, что собирается найти. И есть ли в этих поисках смысл. Но он должен был попробовать.

- Вы же не хотите подписывать гору документов о неразглашении? – тонко улыбнулся аюн.

- Десять минут, - скрипнув зубами, сдался следователь.

***

- И что мы ищем? – поинтересовался аюн.

- Если бы я знал, - искренне ответил принц, глаза его сверкнули, а пальцы уже растягивали новый экран. Друзья оглядели через него весь контейнер. Множество предметов озарились лазурью – не угасшая ещё память о тепле рук мертвеца. Ярче всего светились книги из эрзац-бумаги и самодельные статуэтки из сваренных труб, в очертаниях которых угадывалась рука мастера, воздвигшая памятник в деревне безликих. По углам синели ровные ряды пустых бутылок, горки контейнеров из-под еды и коробки в бечёвочных крестах. А на заднем плане, вся покрытая лазурными конопушками, темнела кухня. Синенькие дверцы, меленькие ящики, пуговки-ручки. Десять минут на обыск было явно мало.

«Помоги мне», - мысленно взмолился принц.

Ничего не ответило Пламя, но наверху, просвечивая насквозь листы металла, воссиял небесной синью крохотный шарик.

- Что там?

- Пойдём, посмотрим.

Почти весь второй этаж занимала двуспальная кровать, застеленная аляпистым покрывалом в салатово-красный полосатый лоскут. Грязное, засаленное, оно было покрыто россыпью крошек, а по центру темнело багряно-бурое пятно, пахну́вшее сладостью дешёвого портвейна. Пустые бутылки из-под него валялись тут же, у ножек кровати, выставив в сторону лестницы узкие горлышки, будто стеклянные дула средневековых пушек.

- Чистоплотность не входила в число его добродетелей, - с отвращением бросил принц.

- Похоже, наш убивец был в запое, - заметил аюн. – Кругом бутылки. И здесь, и внизу.

- В деревне безликих от него тоже несло перегаром, а вот в темнице запаха не было, - вспомнил принц. – С размахом отмечал возвращение?

- Или чего-то боялся?

- Отражения в зеркале? - фыркнул Вальдариан.

- Это – худший из страхов, - неожиданно серьёзно ответил аюн.

Предмет, подсвеченный Пламенем, сиял в изголовье кровати. Принц брезгливо посмотрел на наволочку, всю обляпанную пятнами жира, и сунул руку за пазуху. Достал оттуда тонкие перчатки, которые он иногда одевал в Нижнем, когда, в минуты сильного волнения, его пальцы начинали светиться, выдавая в нём мага.

- Мы же обещали не лапать улики, - со смущением объяснил свой поступок он.

- Ну да, ну да. Ты ещё скажи, что отдашь найденное Киргону, - поддел друга аюн.

- Это – вряд ли, - честно ответил принц. – Но посмотрим на его поведение.

Он отодвинул в сторону подушку и из щели между матрасом и спинкой кровати с трудом подцепил бумажную записку, скатанную в плотный шарик. Осторожно развернул. На эрзац-бумаге в убористую клетку плясали буквы на всеобщем.

Она мертва, Зей. Анатора прислала за ней железнокрового1[57]. Сваливай или будешь следующим.

Снизу была приписка, и чернила в этом месте чуть расплылись:

Она ведь просила не возвращаться!

- Кто такой железнокровый - понятно. Осталось выяснить, кто такая Анатора, – подытожил аюн, когда принц передал ему записку.

Вальдариан вздохнул. Было совершенно непонятно, имеет ли эта Анатора какое-то отношение к главной цели его поисков. Быть может, Анатора – прекрасная дама в кожаном трико, что скачет ночью по крышам и отстреливает безликих, очищая Нижний от преступности. И принц бы не слишком её осуждал.

«Это – организация, идиот! Понятия не имею, носят ли её члены кожаное трико, но они имеют прямое отношение как к гибели «Ралэндана», так и к многим другим смертям»,- внезапно заговорило Пламя.

«О как… Спасибо», - изумился такой откровенности Вальдариан.

«Не благодари, абсолют. Я помогаю тебе мостить дорогу, по которой ты не захочешь пойти.Но такова уж воля Его».

«Что-нибудь ещё добавишь?»- с надеждой спросил принц.

«Нет. Я ведь – всего лишь…»

«Я помню», - Вальдариан усмехнулся. –«Наблюдатель».

- Посмотри-ка, - аюн протянул другу книгу, выуженную из-под кровати. Обложка из мягкой кожи и настоящая бумага, белая, плотная, вкусно пахнущая типографской краской. Здесь, в Застенье, книга была выходцем из другого мира. Того, где чешут небо шпили каменных особняков, и ухоженные аллеи обнимают берега рукотворных озёр.

- Авенир. Да ещё и старинного слога, - листая книгу, удивлённо заметил аюн.

- Краденая, разумеется, - утвердительно заметил принц.

- Ну, дарственной надписи тут нет, - Андрин открыл книгу на середине и с выражением зачитал строки на авенире: - Исторгнутый титаном, он родится многократно. Из горя земного, из огня и пепла, из тлена и сожжённых костей, из подземной прожорливой пасти, что воспылала яростью пламени. Лишённый глаз, он всевидящ, лишённый прошлого, он всезнающ. Он – один из двенадцати. Но он - единственный. Ибо он - начало.

- Отличное чтиво на ночь, - поёжился принц. – Я бы тоже запил.

- Не обижайся, но завывательные вирши ваших старинных баллад – просто кошмар.

- Тебе хотя бы не приходилось учить их наизусть, - рассмеялся принц.

Аюн фыркнул, а Вальдариан задумчиво сказал:

- А, вообще, я где-то уже слышал эти строки. Как, говоришь, называется сей шедевр эпистолярного жанра?

- «Обещанное», - Андрин закрыл книгу, показав обложку и отлитые из металла буквы в мелких причудливых завитушках.

- Вспомнил, - хлопнул себя по лбу Вальдариан. – Ее автор – юный принц из дома Ватэн. Жил еще в эпоху колонизации, и по бабушке, кстати, был Сандарион. Умер в юности, трагически подавившись виноградной косточкой. Или он с лошади рухнул? Хоть убей не помню, но дурацкая какая-то смерть… Как и его писульки.

- Вот не зря говорят - поэта каждый норовит обидеть… - ехидно прокомментировал Андрин.

- А он – не только поэт, но ещё и пророк. Якобы. Там целая книжка апокалиптической жути – и прольются реки крови, и многотысячные армии падут, и великие империи рухнут, и живые, разумеется, позавидуют мёртвым, как же иначе? Ну, а на закуску, звёзды поглотят твердь греховных планет. И наступит расплата. С большой буквы, естественно. Я в детстве, зевая, прочёл пару глав, а потом «совершенно случайно» потерял сей шедевр. Да так удачно, что его так и не нашли. Наставник планировал заказать новый, но, увы, его отвлёк пожар в оранжерее.

- И кто поджёг оранжерею? – с улыбкой поинтересовался аюн.

- Никто не знает, - зловеще усмехнулся принц. – Какой-то злодей.

- Смотри-ка, тут штампик, - аюн открыл книгу на первом развороте.

- Библиотека дома Саргэль, - принц всмотрелся в синечернильную печать. - Думаешь, они открыли читальный зал для безликих?

- Угу, и Селин выдаёт там книжки.

Принц рассмеялся и предложил:

- Вот давай заберём её и вернём Селину. Заодно, зададим ему пару вопросов. Вдруг, она оказалась тут не случайно?

- Естественно, не случайно. Полагаю, всё дело в пагубной страсти Зея к воровству и инфернальной поэзии. Ладно тебе… Признай, ты просто ищешь повод начистить этому гаандину морду…

- Мне для этого повод не нужен, - вскинул подбородок принц.

Снаружи магов ждал чрезвычайно нервный Киргон и обиженная кирдоланка. Секунду поколебавшись, принц шагнул к следователю и протянул ему скомканную записку.

- Ваши «спецы» кое-что пропустили, - сказал он, добавив в слово «спецы» столько едкой желчи, что оно моментально стало ругательным.

Следователь развернул записку и бегло прочитал её, удивлённо вздыбив лысые надбровные дуги.

- Если эта писулька - правда, то выходит, убийство у авалдана не первое, - задумчиво проговорил он. – Надеюсь, на ней нет ваших отпечатков?

Принц молча покрутил перед глазами серого ладонью, всё ещё затянутой в чёрную лайкру. Сказал:

- До встречи, господин Киргон.

- А я надеюсь, что прощайте, лорд Вальдариан, - с пророческой печалью вздохнул следователь.