«Портрет»

Пауло

Вой ветра становился всё сильнее и сильнее. Надвигалась пурга. Закрученные ветром снежинки кружились в воздухе, словно маленькие смерчи, которые стремились к земле, но не могли ее коснуться.

Высоко в вечернем небе, широко расправив крылья, парил ворон. Его зоркие глаза пристально рассматривали раскинувшийся под ним городок. Он сделал круг, затем еще один и приземлился на крыше ближайшего дома. Слегка похлопал крыльями, разминая их после долгого полета, и принялся разглядывать местность. В его черных как смоль глазах отражался дилижанс, двигающийся вдоль леса.

***

Утомленные долгой дорогой животные недовольно фыркали, из их ноздрей клубами валил пар. Покачиваясь на неровностях и скрипя рессорами, карета подъехала к подворью. Странного вида ямщик с высоким цилиндром на голове и огромным горбом на спине натянул поводья, издав громкое: «Тпру, тпру, окаянные, чтоб вас...» и выпучив при этом здоровенные губищи, словно жирные скатанные блины.

Лошади покорно остановились, постукивая копытами землю. С виду неуклюжий горбун быстро соскочил с козел и открыл обитую бархатом дверь, низко поклонившись, произнес:

– Ваше благородие, мотель.

На заснеженную дорогу ступил высокий человек, острый орлиный профиль его лица казался еще жестче на фоне белизны снега. Он молча посмотрел на слугу и направился к крыльцу. Ямщик, которого звали Пауло, невысокий коренастый человек с короткой черной бородой, быстро нагнал своего хозяина, передав экипаж выскочившему навстречу конюху.

***

Пауло сидел за широким дубовым столом, отрезая куски жареного мяса с кости, лежащей на тарелке. Перед ним стоял большой глиняный кувшин с крепким вином, он пил его прямо из горла, потом вытирал губы засаленным рукавом и снова принимался за еду. Ямщик исподлобья разглядывал приставучую кухарку Матрёну, которая докучала расспросами.

– А что, твой хозяин, говорят, правда, из заморских земель, Пауло? Имя-то какое смешное у тебя. Ты, часом, не итоольянский? – наклонившись и бесцеремонно заглядывая в глаза, смеялась краснощекая толстуха.

Горбун молча подвинул ей опустевший кувшин, махнув при этом неуклюже головой. Девушка встала, поправила платье, взяла кувшин и отправилась, покачивая бёдрами, в погреб за вином. Её девичий смех от собственной шутки все еще раздавался в коридоре.

Утолив голод и отогревшись у камина, горбун расслабился и развалился на стуле, нижняя губа его благодушно отвисла, глаза осовели. В камине тихо потрескивали поленья, от них по комнате разбегался теплый, мягкий свет. После долгой поездки Пауло устал, его клонило в сон.

Он вздрогнул от шума и приоткрыл глаза. Кухарка принесла вино и поставила кувшин, нарочно стукнув им о стол. Она придвинула стул и села ближе к нему. Ямщик недовольно поморщился, кутаясь в плед.

– Послушай, Пауло. Правду говорят, что хозяин твой, знаменитый художник? – оживившись, спросила Матрёна.

– Он не просто художник. Его руку ведет само провидение, – в полудреме ответил горбун, почесывая щеку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.