Тетрамант: Пропавший Учитель

Глава 1 — Нападение в темноте

— И чтоб духу твоего здесь не было!

Ну, не было так не было. Сами виноваты.

С размаху хлопнула дверь, и по улице в направлении города торопливо зашагал взъерошенный подросток. Длинные, назло отцу, русые волосы наспех собраны в хвост, руки болтаются в такт нервной ходьбе, взгляд серых глаз мечет молнии. Вен был чертовски зол.

Каждый раз одно и то же.

— Шестнадцать лет — время выбрать профессию. Ты — мужчина из семьи Палий, и когда придёт время, ты займёшь моё место. Бросай свою ерунду и займись делом! — говорил отец. Как будто Палии были не потомственными юристами из обычного уральского города, а какими-то средневековыми английскими лендлордами!

На беду Вена, ерундой для мужчин семьи Палий было всё, что когда-либо интересовало его самого. До поры до времени отец закрывал глаза на гитару, фантастические книги, программирование, но чем ближе было шестнадцатилетие Вена, тем меньше было ему житья.

— Только не юридический! — запальчиво кидал Вен в ответ на увещевания отца.

— Неблагодарный! — парировал отец.

Обычно после этого они расходились по углам и сохраняли молчание или разговаривали подчеркнуто вежливо следующие несколько дней.

Сегодня Вен решил пойти дальше. Свой день рождения, девятнадцатое августа две тысячи десятого года, он не желал проводить в разговорах о том, какая ужасная судьба его ждёт, реши он вдруг выбрать играть в группе или писать код.

С него хватит. Безумное решение — сбежать из дома, кажется вполне логичным, когда тебе шестнадцать, и у тебя в рюкзаке пара тысяч.

Вен всё спланировал. Сперва зайдёт к Федьке, оставит весточку для мамы с сестрой. Потом доберётся до города и первое время осядет у дяди, а дальше... Дальнейшее развитие событий его план не охватывал.

Лето в элитном посёлке Доброволье выдалось погожим. Вересковая улица, на которую завернул Вен, была щедро залита солнцем.

По обе стороны от уходящей вниз тротуарной дорожки раскинулись аккуратные живые изгороди. Светлые фасады коттеджей весело проглядывали сквозь пышную летнюю зелень садов, кое-где уже тронутую красноватыми оттенками подступающей осени. Тут и там землю покрывали островки лохматых кустиков вереска, которые издали можно было принять за мягкие ковры, отдающие всеми оттенками фиолетового и лилового. Жизнерадостная и знакомая с детства картина.

Вен поравнялся со зданием кафетерия. Сюда они с Федькой часто наведывались после школы, брали по бургеру и смотрели любимый сериал, с удобством расположившись на мягком диване в конце зала.

Вен с сожалением подумал, что, будет скучать по этим временам, и вдруг показался себе очень взрослым и умудренным жизнью.

Тротуар перегородила широкая стремянка: рабочие меняли лампочки в вывеске кафетерия. Вен перемахнул через изгородь и оказался на проезжей части. Дальше произошло нечто, чего он никак не мог ожидать.

Дневной свет померк. Вен в растерянности огляделся и получил сильный удар в лицо. Боль не чувствовалась — потрясение было сильнее. Он инстинктивно сгруппировался и попятился назад. Во рту было солоно. Кто-то толкнул его сзади, послышался глумливый смех.

Следующий удар пришёлся в живот. Вена согнуло пополам. Внутренности скрутило, обожгло огнём. Болевой импульс распространился по телу, дошёл до горла и вызвал рвотные спазмы.

— Помогите, — пульсировала в мозгу отчаянная мысль. Он попытался разнять опухшие губы.

— Помогите... — Вен не узнал собственный голос. Тихо, слишком тихо. Из недр его естества поднялась ледяная волна страха.

Он должен что-то придумать.

Его окружили. Вен попытался вырваться и рванул вперёд, но непривычно грузное тело плохо слушалось. Его вытолкнули обратно в центр круга. Кто-то сплюнул и выругался. Вен в страхе огляделся.

Глаза окружавших его людей горели жаждой расправы. Удар под колено — и Вен тяжело рухнул на асфальт.

Они налетели все разом. Остервенело и беспорядочно пинали грубыми ботинками. Вен уже не пытался бежать. Он подтянул колени к груди настолько, насколько позволял объёмистый живот, обхватил руками голову и тихо поскуливал.

Бойня закончилась. Вен не смог бы предположить, сколько прошло времени. Изувеченное тело превратилось в средоточие боли и страданий. Он заливался слезами и беспомощно хватал ртом воздух.

Новый всплеск боли — кто-то перевернул его на спину ударом ноги.

— Ты должен был понимать, Мелех... — глухо произнёс человек в чёрной куртке.

Он наступил на запястье Вена, и в его руке блеснул нож. Вен не мог уместить в своём существе дикую, невозможную мысль: они убьют его. Он заметался, но тяжёлый ботинок накрепко пригвоздил его руку к земле.

Нож рассёк воздух и вошёл в середину пухлой ладони. Вен нестерпимо завизжал. Палач дёрнул рукоятку и занёс нож повторно. Вышедшие из орбит глаза смотрели на окровавленное лезвие. Потом всё закончилось.

Дневной свет ослепил его. Вен зажмурился и услышал визг автомобильных тормозов. Мощный воздушный толчок откинул его на живую изгородь. Он тяжело задышал и, наконец, смог оглядеться.

Вен оказался на другой стороне дороги. Со стороны кафетерия к нему на помощь бежали рабочие. Метрах в тридцати на обочине притулился синий пикап, протаранивший изгородь капотом. От его колёс по асфальту шли чёрные полосы торможения. Над головой как ни в чём ни бывало сияло ласковое августовское солнце.

— Парень! Ты как, живой вообще?! — воскликнул крепкий мужчина в рабочем комбинезоне.

— С ума сошёл?! Жить надоело?! — сердито выкрикнул подошедший водитель пикапа.

Вен оторопело переводил взгляд с одного лица на другое. Дыхание выравнивалось очень медленно, мокрая от холодного пота футболка прилипла к спине. Вена прошиб сильный озноб.

— Выглядишь неважно, — с тревогой проговорил рабочий.

— Я… я, кажется, сознание потерял, — наконец, вымолвил Вен, справившись с онемевшим языком.

— Со мной такое тоже случалось, когда я был в твоём возрасте, — на этот раз сочувственно проговорил водитель пикапа. Он понимающе оглядел длинную, худощавую фигуру Вена и высокий бледный лоб. — Скачки роста. Постарайся не делать резких движений, особенно в районе проезжей части.

Вен согласно кивнул.

— До дома сможешь добраться? Могу тебя подбросить.

— Нет, не нужно… — Вену вдруг стало стыдно. — Я в порядке, правда. И живу тут недалеко.

— Ну, бывай, парень. Ох, и разворотили мы тут… Надеюсь, коммунальные с этим быстро разберутся. Зря мы им что ли столько платим?

Вен попытался улыбнуться. Мужчина проследовал в свой пикап и осторожно отъехал. Рабочие вернулись к своим занятиям. Вен проследил за ними взглядом и вдруг заметил какое-то движение у стены кафетерия. Тёмная фигура замерла в ожидании, затем резко развернулась и исчезла за зданием. Вен бы поставил свою Sony PlayStation на то, что это был человек в старинном плаще с лицом, скрытым глубоким капюшоном. И, что ещё страннее, этот человек следил за ним.

Громко и жутко раздался раздирающий душу крик. Вен так и подскочил. Сердечный ритм снова сорвался на дикий галоп. Крик шёл от самого Вена.

Блин! Надо будет сменить рингтон! Вен с досадой и облегчением достал телефон. Он уже и забыл, что поменял прежний сигнал, и теперь перед каждым новым сообщением в его телефоне надрывал глотку солист Linking Park.

Сообщение от Милы. Внутри немного потеплело. Сестрёнка — вот кто действительно ему сейчас нужен.

«Возвращайся. Папа уехал на званый обед, вернётся только к вечеру. Мама волнуется. Привезли твой торт, выглядит классно». В конце сообщения стоял смайлик с подтекающей слюной.

Вен улыбнулся, и на этот раз по-настоящему. С побегом, пожалуй, придётся повременить. Он убрал телефон и задержал взгляд на своей ладони. Длинные тонкие пальцы, белая кожа. Никаких повреждений. Он выдохнул, закинул рюкзак на плечо и направился к дому. Скриминг по дороге сменил на мелодичные колокольчики. Самое то для расшатанных нервов.

***

Праздничный ужин получился на удивление приятным. Новость о том, что Вен едва не попал под машину, быстро дошла до коттеджа семьи Палий, и поэтому все были довольно милыми и предупредительными. О побеге из дома, который завершился, не успев толком начаться, Вен предпочёл умолчать. Если что, это всегда успеется.

Даже отец на время оставил свою шарманку про будущее мужчины из семьи Палий, чему Вен был несказанно рад. После отличного ужина с барбекю и великолепного торта с тремя видами шоколада наступила очередь подарков: мама и папа вручили Вену новенький ноутбук для учёбы, а Мила — роскошный винтажный чехол для гитары в стиле Sex Pistols. Принт был выполнен аляповато, и полоски британского флага были расшиты пайетками всех форм и размеров. Отец немного поморщился при виде блёсток, но, надо отдать ему должное, ничего не сказал. Вен сделал вид, что не заметил, как мама в этот момент легонько наступила отцу на ногу.

Молодость и жизнелюбие брали своё — Вену удалось немного отвлечься: вкусный ужин и новый ноутбук сделали своё дело, но пережитое потрясение вылилось в подскочившую к вечеру температуру и мелкий озноб. Мама беспокойно потрогала его лоб, отогнала от компьютера, пообещала вызвать семейного доктора с утра пораньше и распорядилась, чтобы дети отправлялись спать.

Вен лежал в своей кровати, укутанный с ног до головы тёплым одеялом. Несмотря на плотный ужин и сильную усталость, сон не приходил.

«Ты должен был понимать, Мелех…» Перед внутренним взором Вена снова и снова вспыхивали ужасные картины. Темнота, беспорядочные удары, окровавленный нож… И боль, нестерпимая и бесконечная боль. Тело откликалось на страшные воспоминания непроизвольными мышечными спазмами. Вен в очередной раз поднёс ладони к лицу и придирчиво осмотрел — ничего.

Кошмарное видение, галлюцинация или что бы это ни было — к нему это не имело отношение. Он, Вен Палий, жив и здоров, и у него сегодня день рождения. Эта мысль должна была бы успокоить его, но тревога не желала отпускать. Видение было реальностью. Боль была настоящей. И смерть тоже.

Вен понимал, что непостижимым образом временно оказался в шкуре какого-то Мелеха, мужчины, судя по всему, дородного и уже немолодого. Как вообще такое возможно? Да и существовал ли когда-нибудь этот Мелех?

Вен что-то слышал о переселении душ и реинкарнации, но никогда не думал, что это может происходить в масштабе нескольких минут. Если только… Вену не хотелось думать, что он сходит с ума.

Нет, он определенно не сходит с ума, он бы явно это заметил, да и семья не оставила бы без внимания. Потом он подумал, что так, должно быть, рассуждают все умалишённые.

Была и другая вещь, которая его беспокоила. Человек в плаще. Сложно было допустить, что этот любитель средневекового косплея вдруг оказался там в одиночестве посреди бела дня совершенно случайно. Возможно, это какая-то гипнотическая секта. Может быть, отец перешёл им дорогу в своих расследованиях, и они пытаются добраться до него через близких? В таком случае, мама и Мила могут быть в опасности! Взвинченный разум рождал всё новые и новые предположения: одно безумней другого.

В дверь тихонько постучали. Вен вздрогнул и тут же раздосадовался на самого себя.

— Вень… Спишь? — в комнату осторожно заглянула Мила.

Вен приподнялся и пригласил сестру войти.

— Неважно выглядишь.

— Да, мне уже говорили.

— Что происходит? — Мила присела на краешек кровати. — Сбежать надумал?

— Уже сбежал, — Вен, как всегда, удивился проницательности младшей сестры. — Чуть под машину не угодил.

— Как это получилось? Не замечала, чтобы ты обмороками страдал.

— Это был не совсем обморок... Не знаю что, просто поплохело, когда лестницу обходил, — пугать сестру рассказами про видения с окровавленным ножом Вен не хотел.

Мила немного помолчала.

— Знаешь, папа в одном прав. Пора бы тебе определиться.

— Сколько он тебе заплатил за это? — Вен попытался отшутиться, но Мила была серьёзна.

— Не хочешь же ты мне сказать, что ты вообще никуда не отправил документы? Вот прям совсем?

— А зачем? Отец уже сам всё сделал.

Мила выглядела расстроенной.

— Ладно, нет. Нет, конечно, я не такой балбес, каким кажусь. Я отправил, но только отец не сильно будет доволен моим колледжем информационных технологий, — на последнем предложении Вен понизил голос, как будто стыдился собственного выбора.

Сестрёнка мгновенно просияла.

— Он примет это. Правда. Может, не сразу. А что они ответили, ты принят?

— Э-э-э… Ну я ещё не узнавал.

— Боже, Веня! — в нетерпении простонала Мила.

— Погоди минуту, — Вен переместился за компьютерный стол и открыл электронную почту. Мила пристроилась на пуфе рядом.

— Так. Колледж права и экономики…

Юридический… МВД… Высшая школа юриспруденции… — Во входящих был добрый десяток писем, переправленных отцом. — Ага, вот! Можешь меня поздравить. Программная инженерия, бюджет!

Мила захлопала в ладоши, Вен был собой доволен. Он давно усвоил: когда его умная и добрая сестра радуется, всё идет, как надо.

— Вень, что это? — Мила всматривалась в экран через его плечо. — Это не от папы. Ты ещё куда-то отправлял документы?

— Гм, нет. Если только не был в беспамятстве в этот момент. Случается со мной, знаешь-ли. — Вен был заинтригован не меньше сестры.

В теме значилось: вы приняты в колледж Нивей Аркем. Вен кликнул на письмо.

«Уважаемый Вениамин!

Колледж Нивей Аркем приглашает вас на собеседование по поводу поступления на бюджетное место по специальности широкого профиля. Для зачисления на первый курс вы должны прибыть в будний день с 11.00 до 15.00 в приёмную заместителя директора и пройти вступительное испытание. Предварительная подготовка не требуется. Ваш талант определит вашу дальнейшую судьбу.

С уважением, заместитель директора Держена Микитична Снегирь, колледж Нивей Аркем.»

Ниже — адрес колледжа и указания, где найти приёмную, а под ними миниатюрный символ: точка и проходящая через её середину вертикаль, заключенные в круг. Вену он напомнил значок мишени из компьютерной игры, только без горизонтальной линии.

Вен и Мила одновременно закончили читать текст и переглянулись.

— Никогда не слышала о таком колледже. Это что, розыгрыш такой? Вирусная рассылка?

— Больше похоже на секту. Даже связываться не хочу, — Вену мгновенно вспомнились события уходящего дня и странный человек в плаще. Сначала здесь, в Доброволье его достали, теперь хотят заманить в какой-то притон. Его неприятно поразило, что им известен его адрес.

Мила перечитывала письмо с явным интересом, и Вена начало это злить. Ещё бы, это ведь он оказался на месте убитого Мелеха, это за ним следят, это ему пишут странные, нелепые послания и приглашают пройти какие-то идиотские испытания.

— Мила! Хватит!

Девочка удивлённо воззрилась на брата.

— Да ты только посмотри на это! Специальность широкого профиля — это что вообще? Нивей Аркем… Держена… Да такого имени-то нет! Даже эмблема какая-то сектантская!

— О чём ты? Какая эмблема?

Вен цокнул языком и закатил глаза.

— Эта! Эта вот эмблема! — он с усилием ткнул пальцем прямо в символ-мишень.

— Веня, я ничего не вижу… Здесь ничего нет, — Мила выглядела обеспокоенной. Вен переводил озадаченный взгляд с символа на сестру и обратно. Она не лгала, это ясно.

— Слушай. Я не знаю, что с тобой происходит и как это лечится, но взгляни вот на что: им важен твой талант. Талант, Вень! Разве ты не этого хотел?

Вен не нашёлся с ответом. На эту часть письма он внимания не обратил.

— Я думаю, ничего плохого не будет, если ты просто сходишь туда, и узнаешь, что к чему. Ты ведь ничего не теряешь, и бюджетное место на программирование у тебя в кармане.

Вен уставился на сестру. Давать опрометчивые советы было совсем не в её духе.

— Я… Я просто чувствую, что так и надо, — Мила не выдержала недоуменно-насмешливого взгляда Вена.

— Видимо, ничего другого мне не остаётся, раз уж ты взялась меня убеждать. Всяко лучше, чем отцовские «проверенные» места, — усмехнулся Вен, — Во всяком случае, я всегда могу собрать пожитки и удариться в бега, – добавил он с деланной небрежностью.

— Да уж, моего брата ждёт невероятная карьера уличного бродяги, – подхватила Мила, – но знаешь что… Я думаю, этот колледж может тебе понравиться.

Вен посмотрел на сестру и улыбнулся. Славная, добрая Мила, как хорошо, что она всегда на его стороне.

— Ты права, Мил. Спасибо тебе.

— Я всегда права, — ответила Мила без тени самодовольства.

***

Когда за сестрой затворилась дверь, Вен торопливо набрал в поисковике название странного колледжа.

— Нивей Аркем, Нивей Аркем… Ага! — юноша кликнул на первую строку результатов поиска. Быстро пробежав глазами текст, он понял — не то. Вен закрыл вкладку и внимательнее вгляделся в страницу поисковой выдачи.

– Туристические маршруты, достопримечательности, рецепт торта из белого шоколада… Вот чёрт! Не может же быть, чтобы о нём в интернете не было ни слова!

Вен продолжил поиски. Наконец, на третьей странице поисковой выдачи он нашёл то, что нужно. Минималистичная справка гласила: «Колледж Нивей Аркем или Белая Крепость основан в 1743 году выдающимся учёным и просветителем своего времени Богомилом Берёзой для обучения отпрысков из благородных семей и простого сословия, проявивших особые склонности к обучению. Любой молодой человек мог стать студентом вышеупомянутого учебного заведения, пройдя вступительное испытание. Подробности о составе испытания не разглашаются до сих пор».

Дальше шла сухая информация о лицензии, государственной аккредитации колледжа и адрес его расположения.

«Выдающийся учёный, о котором никто не слышал,» — хмыкнул Вен.

Он кликнул на вкладку с многообещающим названием «для студентов» и разочарованно застонал — page not found. Все остальные вкладки выдавали тот же результат.

– И это они называют сайтом? – проворчал Вен и с размаху закрыл ноутбук. Он откинул голову назад, плюхнулся в кровать и невидящим взглядом уставился в потолок.

По каким-то причинам он видел то, чего не могли видеть другие: убийство Мелеха, незнакомец в плаще, эмблема. Он снова и снова возвращался к ней в своих мыслях. Просто знак мишени с недостающей горизонталью.

Он всматривался в эмблему, в самую её сердцевину — крупную точку, и казалось, она увеличивается в размере, становится всё ближе и ближе. Точка обратилась сгустком неведомой энергии. Казалось, границы точки вибрировали и с трудом сдерживали порывы этой страшной силы — она стремилась вовне. Точка поглотила Вена, он сам стал точкой. Напряжение достигло своего пика, Вен чувствовал, что не может выдержать ни секунды больше.

Мощный поток энергии прорвал невидимую границу, и сила устремилась вперёд идеально ровным лучом. Он сталкивался с хаотичными единицами материи, преобразуя её в бесконечное множество форм реальности.

Из праха и пыли он возводил удивительные, переменчивые миры. Они подчинялись малейшим движениям его воли.

Вен испытывал колоссальный, ни с чем не сравнимый восторг. Он был творцом и орудием одновременно. Безмерностью и песчинкой. Он не понимал, где заканчивалась его воля и начиналась воля Силы, что приводила в движение само мироздание.

***

Вен проснулся от лёгкого, но настойчивого прикосновения.

— Вень, папа готов с тобой поговорить. Тебе бы поторопиться, пока он не ушёл, а то до ночи придётся ждать.

— М-м-м? Мила... Который час? – Вен с трудом разлепил заспанный глаз.

— Одиннадцать доходит, засоня.

— Эй, я вообще-то нервное потрясение пережил!

Мила хихикнула и прикрыла дверь.

Пятью минутами позже он уже был на кухне. Отец снова напустил на себя непроницаемый вид, но заметно оживился при упоминании темы образования.

— Я предлагаю договор, — Вен старался говорить убедительно. — Согласен подумать насчёт МВД, если мы рассмотрим ещё один вариант.

Отец оторвался от делового журнала и оценивающе взглянул на сына. Вен расценил этот жест как приглашение к продолжению беседы.

Смиренный вид и несколько аргументов с эпитетами «старинный» и «уважаемый» сделали своё дело — отец согласился съездить на собеседование в Нивей Аркем и даже перенёс ради этого дела несколько встреч.

Вен побежал наверх собираться. Он испытывал необычайное волнение. Сегодня прольётся свет хотя бы на некоторые события последних суток. Он не сможет поймать незнакомца в плаще или восстановить цепь событий, связывающих его с Мелехом. Но он может лично поговорить с теми, кто прислал ему это нелепое письмо с невидимой для окружающих эмблемой. Вен собирался вытрясти из них всё, что только сумеет. А уж отец спуску не даст, выяснит всю подноготную, как есть.

Он машинально почистил зубы, надел чистую рубашку, побросал всё необходимое в рюкзак и поспешил вниз к отцу. Всё это время Вена тревожило смутное чувство: сегодня ему снилось что-то очень важное.

Что-то настолько грандиозное и пугающее, что его сознание милосердно отказалось воссоздать это в памяти.

Вен сел в машину, и его озарило. Ну как же? Отец, расследования, убийство.

— Ты что-нибудь знаешь о Мелехе, пап?

Глава 2 — Именинная квадра

— Ты что-нибудь знаешь о Мелехе, пап?

Вопрос повис в воздухе. Отец не спешил отвечать, и Вену стало казаться, что он коснулся какой-то запретной темы. Вдруг у отца проблемы, и об этом никто не должен знать?

Вен уже начал жалеть о своём вопросе, как отец покосился на него и расхохотался. Вен ошарашенно уставился на него.

— Что смешного?

— Я знал! Знал! — отец выглядел чрезвычайно довольным.

— Что? О чём ты вообще? — Вен ожидал какой угодно реакции, но только не этого. Он-то считал, что наступил на больную мозоль, а от весёлости отца стало даже обидно.

— Всё-таки мой сын! Так и знал, что однажды ты проявишь интерес!

— Да к чему, блин?! Человека убили!

— К расследованиям, конечно! К нашему делу. — Отец взглянул на Вена и наконец посерьёзнел, — А вообще, конечно, да, история тёмная. Ну то есть нет, ясно всё, как Божий день, но всё равно ничего хорошего.

Вен сложил руки на груди и вперился раздражённым взглядом в отца. Сколько можно тянуть?

— Да расскажу сейчас, ишь как неймётся, — Отец ухмыльнулся, — Дело было лет пятнадцать назад, а то и больше, точно не скажу. Арат Мелехов тогда в области был авторитет, не у приличных людей, как ты понимаешь. Крышевал тогда многих, но с одной бандой кормушку не поделили, ну они его и порешили. Не то, чтобы очень было его жаль, он и сам не подарок был.

— А дальше?

— Дальше пересажали их всех, да и дело с концом.

Вен задумался. Всё вроде бы понятно. Бандитские разборки — жутко, но по тем временам не удивительно. Но только причём же тут он сам? Вену казалось, что он упускает что-то важное, какую-то неочевидную деталь…

— Пап, а к нам эта история имеет какое-то отношение? К тебе, к твоим расследованиям?

— Никакого. Я этого дела никак не касался.

— Но ведь это совсем рядом с нашим домом случилось?

— Вень, не было никакого нашего дома. Доброволье тогда только начали застраивать, это был пустырь. Потому они, наверное, и приволокли Мелеха туда, чтоб без лишних глаз всё сделать, — Отец бросил озадаченный взгляд на Вена. — Слушай, я рад, что ты начал интересоваться этой темой, но честное слово, выбрал бы ты дело поинтересней. Убийства, кстати, не наш профиль. Вот был у меня случай…

Отец принялся рассказывать о каком-то особенно любопытном деле, а Вен невидящим взглядом буравил точку на лобовом стекле.