Тетрамант: Пропавший Учитель

В Аркеме, как заметил Вен, не было разделения на тротуары и проезжую часть, но идущие пешком по умолчанию занимали край дороги поближе к зелени и клумбам, а повозки и конники — центральную. Дорога была столь широкой, что всем было достаточно места.

Разномастная брусчатка сменилась ровным дорожным покрытием, и идти стало значительно легче. Лучи солнца, проходя через богатый лиственный покров, преломлялись и рассеивались по дороге тысячами солнечных узоров. Вен глубоко вдохнул летнюю свежесть, но его провожатый, ни с того ни с сего затеявший спешку, заставлял Вена прибавить шаг.

Миновав великолепный древесный коридор, который Вен пообещал себе навещать почаще, они свернули направо, на дорожку, вихляющую между небольшими деревянными домами с зелёными двориками. Жилые постройки скоро кончились, и им на смену пришли хаотичные облака тернистых кустарников и поляны с диким разнотравьем, а сама дорожка заметно сузилась и запетляла неприметной каменистой тропкой. Вену снова пришлось взять чемодан в руки.

Тропа вывела Карпия и Вена к крепостной стене, возле которой одиноко высилось дерево. Таких деревьев Вену видеть не доводилось: могучий ствол нес необъятную крону, раскинувшуюся над землёй исполинским шатром. Листья этого дерева росли так густо, что даже не смотря на солнцепёк, под кроной дерева сохранялся противоестественный полумрак.

— Ну бывай, Веньямин! Не поминай, как говорится… Дела! — Карпий поскидывал Венову поклажу и поспешно распрощался с ним.

— Так а что теперь… — Вен оглянулся на своего провожатого, но Карпий уже что есть силы шагал обратно, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег вприпрыжку. — …делать?

Вопрос остался заданным в пустоту.

— Дела у него, — тихонько проворчал Вен, явственно представляя себе Карпиевы «дела» в большой запотевшей кружке.

Вен медленно подошёл к дереву. Площадка вокруг него была отделана серым камнем наподобии круглой ограды. Прямиком от неё отходила ровная, из такого же серого камня дорожка, ведущая, как догадался Вен, к основной дороге. Карпий видать, огородами его повёл, чтоб поскорее отделаться.

На деревянном указателе большими витиеватыми буквами было вырезано «Древо знаний», а ниже шла справка «Королевский бук 1553 г.р.» и маленький значок майтуса.

Что теперь делать, Вен понятия не имел. Ему казалось, что сегодня всё шло не по плану. С поиском кабинета 703 он худо-бедно справился, успешно перенесся…куда, кстати? В параллельный мир? Вроде не похоже. Хоть тут, в Аркеме, всё было непривычным и странным, но он всё-таки выглядел вполне земным, даже природа была практически такой же, как в его родном Доброволье. Но вот куда теперь податься? Чем ему может помочь это так называемое Древо Знаний? Карпий явно забыл сказать что-то важное! Мучься теперь тут, соображай. Возле Древа толпились люди, и Вен решил подойти и поглядеть, что они все собираются делать.

Это были парни и девушки примерно одного с Веном возраста, иногда в сопровождении старших, судя по всему, родителей. От дерева они стояли на почтительном расстоянии метра в три.

Вен подошёл к людям и бестолково помялся с ноги на ногу. Тут он отчетливо услышал нетерпеливый вздох над самым ухом. Вен подскочил и принялся оглядываться — на него поглядывали с интересом, но в ухо ему никто не дышал. Да что ж такое?

Так и не решившись попросить кого-либо о помощи, Вен уложил свою поклажу на землю, и едва ли не задержав дыхание, обратился в зрение и слух.

С одной стороны ствола стоял кучерявый темноволосый парень, Вен плохо различал, что он делает из-за веток и густой листвы, благо, с другой стороны, ближе к Вену, к стволу неспешно и торжественно подошла красивая девушка в длинном, по местному обыкновению, сарафане со струящейся по спине золотистой косой.

Девушка грациозно поклонилась и произнесла… приветствие?

— Здравствуй, матушка Буковица! — только и успел расслышать Вен.

Остальные её слова растворились во внезапном шелесте листьев, как если бы на королевский бук вдруг налетел стремительный порыв ветра. С той лишь разницей, что никакого ветра не было.

Ветви Древа, к вящему удивлению Вена, пришли в движение, взволновались и сомкнулись за спиной девушки глухой зелёной стеной, преградив всем любопытствующим дорогу. Вен разрывался между любопытством и страхом, стараясь не обращать внимание на назойливо всплывающие в сознании абсурдные мысли о том, как девушка проваливается в дупло, словно Алиса в кроличью нору, или как дерево сжирает её, как гигантская мухоловка.

— Привет!

Вен вздрогнул от неожиданности. Он и не заметил, как к нему совсем близко подошёл с дружелюбной улыбкой высокий статный парень. С Веном они оказались даже похожи. Те же длинные русые волосы, серые глаза и высокий рост, только парень был пошире в плечах, загорелый, с крепкими натруженными руками.

— П… Привет. Я тебя не заметил.

— Я не хотел подкрадываться, но так уж у меня выходит, прости. Мягкоступ, сын фермера Силабора из Травников. Можно просто Мягко́, — юноша протянул Вену широкую ладонь.

— Вениамин, но лучше просто Вен, — Вен ответил крепким рукопожатием.

— Прости мне моё любопытство, Вен. Ты чужестранец? — по виду Мягко был ровесником Вена, но изъяснялся со спокойным достоинством взрослого.

— Пожалуй… А как ты это понял?

— Ну, у тебя необычные ботинки, а ещё… — Мягко как будто смутился от собственных мыслей, которые могли показаться недостаточно почтительными.

— Что? Говори уж, — попросил Вен.

— Ну… Ты на Древо Знаний смотрел с таким ужасом, будто оно сейчас сгорит дотла или проглотит кого-нибудь из неофитов.

— Честно говоря, в какой-то момент я так и подумал, — со смехом ответил Вен, и Мягко рассмеялся в ответ.

Вен вдруг почувствовал, что дышать стало легче, и напряжение, сковавшее его нутро с самого утра, чудесным образом отступило.

— Слушай…Мягко. Я тут совсем недавно, и ничего не знаю о Древе и вот этом всём. Ты не мог бы…? Ну это…

— Конечно, не беспокойся. От тебя не требуется ничего особенного. Древо Знаний занимается распределением в общежитие, подбором расписания ну и просто помогает студентам с разными организационными вопросами.

— Как регистратура что ли?

— Э-э-э… Наверное.

— Ладно. Хорошо. А что всё-таки я должен делать?

— Ты должен дождаться своей очереди, подойти поближе к Древу Знаний и почтительно его поприветствовать. Вернее, её, — Мягко усмехнулся. — Древо не любит, когда её называют Буком, она предпочитает зваться Букови́цей. Понимаешь, Древо Знаний — это вроде как должность, а не имя.

Вен не знал, смеяться ему, или впадать в ступор.

— Вот с деревьями мне ещё не доводилось разговаривать, — иронично заметил Вен, почесав затылок.

— Правда? — на полном серьёзе спросил Мягко и заинтересованно взглянул на Вена.

— Ну да… У нас вот… не принято, — серьёзный тон Мягко обескуражил Вена.

Было видно, что Мягко заинтриговали слова Вена, но он удержался от вопроса о том, откуда тот прибыл.

В этот момент плотная завеса буковых ветвей разъехалась в стороны по типу театральных кулис, и из-за них невредимой и вполне довольной вышла девушка с золотистой косой. Она прижимала к себе, как заметил Вен, тонкую стопку коричневатой бумаги.

Должно быть, он слишком явно уставился на девушку, потому как поравнявшись со своими подружками она бросила на него игривый взгляд и тихонечко засмеялась. Подружки её поддержали, и девушки направились к дорожке, уводящей от Древа в город, бросая на Вена и Мягко смешливые взгляды.

Вен почувствовал, как кровь моментально прилила к лицу. Девчонки! Ну вот не видел он прежде такого чуда, что ж теперь?

Вен повернулся к Мягко. Тот стоял пунцовый. Раскрасневшаяся шея ярко выделялась на фоне светлой косоворотки.

— Кхм… — прокашлялся Мягко, — Ступай.

Вен оглянулся. И правда, кучерявый парень давно вышел от Древа, и желающих проконсультироваться с Буковицей больше не было.

— Сейчас?

— Ну да. Я тоже пойду. Ничего такого, это ж не испытание.

— А что, будет ещё испытание?

— А ты разве не получал именинную квадру?

— Ещё как получал, ага…

— Ну тогда считай, что вступительное испытание пройдено. У тебя какой элементаль? У меня земля. Ожидаемо, у нас у всех такой в семье.

— М-м-м… У меня тоже.

— Здорово! — просветлел Мягко, — будем вместе учиться.

Вен был рад. Большое дело — найти друга на новом месте. Особенно, если это место — волшебный мир, о котором ты до недавнего времени и понятия не имел.

Жаль, конечно, что приходится с самого начала обманывать Мягко насчёт элементалей. Хотя, разве это обман? Вен ведь и правда владеет земляным элементалем. Просто слегка не договаривает, что и другими тремя — тоже. Да и Держена просила держать язык за зубами.

Мягко подошёл к Буковице, низко поклонился и произнес то же приветствие, что и девушка до него. Он ободряюще улыбнулся Вену, и в следующую секунду ветви скрыли его из виду.

Вен решил, что пора. Он медленно подошёл к стволу Древа Знаний. Под сенью грандиозной кроны царил зеленоватый полумрак. Узловатый ствол расходился мощными, живописно изогнутыми во все стороны ветками, а землю под ногами испещряли кряжистые корни. Вен снова услышал нетерпеливый вздох, ещё отчетливее, чем прежде.

Вен склонился в неловком поклоне и, чувствуя себя ужасно глупо, приветствовал:

— Здравствуйте, Бук… То есть, Буковица.

За спиной, словно от шквалистого ветра затрепетали листья, их шелест на несколько мгновений перекрыл все звуки окружающего мира. Вен оказался в подобии укромного кабинета, стены которого состояли из туго сплетенных веток, а скудные солнечные лучи пробивались сверху, там, где ветви расположились не так плотно.

— М-м-м… Ох-х-х! — томный женский голос доносился откуда-то сверху.

Ствол сладостно потянулся вверх, ветки лениво устремились в стороны, потом резко завернулись в спираль и слегка взъерошили листья. Вену казалось, что это немного слишком… Даже для волшебного Древа Знаний. Хотя, что он может знать о магических деревьях?

— Ну наконец-то! — с придыханием проговорила Буковица, закончив свои упражнения, — Я уж думала, ты не придёшь.

— Эм, извините… — Вен почтительно потупил глаза.

— Итак… — голос внезапно прозвучал совсем рядом, почти над правым ухом, — Вениамин Палий из Кора. Удивительная судьба обычного мальчика, нашедшего в себе силу повелевать… Какой, кстати, у тебя элементаль? — вдруг перейдя на деловитый тон осведомилась Буковица.

— Земля, — машинально проговорил Вен, удивляясь про себя, откуда дереву известно его имя.

— Прекрасно! Мальчик, нашедший в себе силу повелевать земной твердью, — голос медленно двигался вокруг Вена, будто Буковица оценивающе оглядывала его.

— Непонятый всеми отрок, светоч во тьме посредственной обыденности… — Буковица явно имела склонность к драматизации.

— Э-э-э… Не совсем.

— Ну конечно… Конечно! Такой скромный, такой сдержанный… Такой… Одинокий! — надрывался театральным страданием голос.

Вен откровенно не знал, что тут ответить. Шестое чувство подсказывало, что Древо Знаний сложно в чём-то переубедить. Прямо как школьную завуч по воспитательной работе, которая всерьёз считала, что он отказывается подстричься из-за неблагополучной обстановки в семье, и регулярно вела с ним душеспасительные беседы. А ведь он исправно посещал школу и был крепким хорошистом!

Вена позабавило это сравнение, и он невпопад прыснул.

— Да… — вкрадчиво произнесла Буковица, — как же чудесно, когда тебя понимают, как ценно, когда ты не одинок в своей уникальности. Так иди же! Иди и прильни к моей широкой груди!

Ствол Буковицы и правда заметно расширился на уровне глаз Вена, а нижние ветви разошлись в стороны, как огромные сучковатые руки, готовые принять его в свои объятья.

Вен обалдело уставился на то, что, вероятно, являлось широкой грудью.

— М-м-м-не… Расписание… Если можно, — проблеял Вен.

— Ну вот так всегда, — обиженно проговорила Буковица, на этот раз из-под земли.

— Простите, — в очередной раз извинился Вен.

— Неофит, элементаль земля, — отчеканила Буковица официозным тоном телефонного диспетчера, и изнутри дерева послышались звуки, более всего напоминавшие энергичные удары по кнопкам печатной машины.

Откуда-то из толщи ствола послышался странный треск. Через секунду Вен наблюдал, как кора и древесные волокна медленно разошлись в стороны, образовав подобие узкого дупла. Вен вгляделся в его тёмную глубину.

Вдруг из него что-то с шелестом вылетело и хлопнуло Вена по носу. По земле и корням рассыпались коричневатые листы бумаги. Вен кинулся их подбирать, сообразив, что это, должно быть, и есть его расписание. Он был готов поклясться, что Буковица запустила ему листами по физиономии нарочно, в отместку за игнорирование её чрезмерного дружелюбия.

— Спасибо, Буковица. Я, пожалуй, пойду… — смиренно произнёс Вен, собрав, наконец, все листы и попятился назад, не рискуя, впрочем, повернуться к Древу спиной, мало ли что ещё может прийти в голову (или чем там думает дерево?) взбалмошной Буковице

— Ну, ну, милый. А заселяться ты, стало быть, не планируешь? — раздражённо осведомилась Буковица.

— Э-э-э…

— Я говорю, распределяться-заселяться будем?

— Я забыл.

— Ладно, слушай, — по-свойски проговорила Буковица у самого уха Вена. Гнев сменился на милось, видимо, Буковица посчитала, что её оскорблённые чувства отомщены, — есть тут у меня отличные местечки. Одно место в покоях с его высочеством Леонардом, наследным принцем Драголингом. Представь себе, он димаг! Учится на водника, а заселиться пожелал почему-то в общежитие к земляникам. Повезло же вам! И ещё одно осталось местечко… Дай-ка подумать… Ага, вот! С чудаком из Конохи и сыном фермера из Травников. Рекомендую принца!

— Травники! Мне Травники! — мгновенно выпалил Вен. Поселиться с уже знакомым Мягко было бы отлично!

— Уверен? Ну ладно. Вот тебе твой документ на заселение.

Из глубин Древа снова донеслись звуки ударов по кнопкам печатной машинки. Из дупла вылетел ещё один лист и мягко приземлился точно в руки Вену. Буковица, видать, напоследок решила проявить деликатность.

— Ну бывай, Вениамин. Навещай иногда матушку Буковицу…— меланхолически проговорила она.

— Спасибо, Буковица! Обязательно! — совершенно искренне ответил Вен и, повинуясь порыву чувств, даже отвесил Древу низкий поклон.

Буковица великодушно отпустила Вена, разведя ветви в разные стороны.

— Скучно, — сухо произнесла Буковица напоследок, когда Вен отходил от дерева.

Вен усмехнулся. Настроение у него было отличное. Все препоны в виде странных ребусов, жуткого путешествия через пространственную рогатку, как про себя называл Вен свой необычный переход в Аркем, утомительного моциона с Карпием и общения с капризным Древом, были пройдены. Погода стояла чудная, Нивей Аркем оказался приятным местом, в руках у него была стопка с расписанием, а перед Древом его ожидал нежданно приобретенный друг. Не было ничего, что могло бы испортить ему жизнь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.