Тетрамант: Пропавший Учитель

— … И я возьми да и пригласи на суд собственника документов! Подлог! Видел бы ты его лицо тогда! Очень рекомендую с этого дела начать, обхохочешься, — посмеиваясь закончил отец.

— Э-э-э… Как-нибудь обязательно.

По обеим сторонам дороги тянулись жидкие лесопосадки. Впереди замаячили очертания каких-то строений. Вен вытянул шею, всматриваясь вдаль.

— Скоро уже?

— По навигатору скоро. Где ты вообще раскопал этот колледж?

— Ну, я везде документы отправлял. Не оставлять же на тебя все труды, — съязвил Вен.

— Имей ввиду, я на это подписался только из-за МВД. У нас уговор, — отец снова принял обычный суровый вид.

Вен нехотя кивнул и подумал, что сейчас не лучший момент для рассказа про колледж информационных технологий.

Судя по адресу, представительство Нивей Аркема располагалось за городом, недалеко от посёлка Кругляк. В далёком детстве Вен ездил с родителями в эти края за грибами. О том, что где-то поблизости существует старинный колледж, никто и знать не знал.

— Ох уж это современное образование! Понаделают универов да колледжей с красивыми названиями, а по факту — шарашкина контора, — ворчал отец, и Вен в кои-то веки был с ним согласен. Ну в самом деле, кто строит колледж в открытом поле?

Остаток дороги провели в молчании. Миновав посёлок, они увидели неприметный указатель с надписью «Нивей Аркем». Стрелка указывала налево, и впереди действительно оказался съезд.

— Ну наконец-то! — отец уверенно повернул руль, а Вен с облегчением вздохнул. Последние несколько минут ему начало казаться, что никакого Нивей Аркема не существует, и всё это чья-то дурацкая шутка. А уж как отец бы обрадовался, поняв, что они полдня потратили впустую!

Узкая дорога вывела их к небольшому двухэтажному зданию из рыжего кирпича, огороженного кованым забором. На воротах Вен заприметил домофон с единственной кнопкой.

На вызов ответил строгий женский голос и велел подниматься на второй этаж в кабинет 24.

На входе Вена с отцом встретил престарелый охранник с трясущейся головой.

— Мы к замдиректора, — поспешил объяснить Вен. Охранник медленно поднял руку, указывая направо, туда, где по всей видимости должна быть лестница на второй этаж.

Половину стены напротив двери занимала информационная панель, возле которой крутилась пара-тройка человек. «Негусто» — подумалось Вену.

Вен с отцом поднялись по старой бетонной лестнице и недоумённо оглянулись. Второй этаж пустовал.

— Оживлённое местечко, — нервно хохотнул Вен, и по взгляду отца мгновенно понял, что сейчас самое время заткнуться. Отец быстрым шагом пересёк коридор. Часть его лица, не закрытая короткой, но густой, бородой, начала приобретать багровый оттенок — явный признак того, что он злится.

Вен едва поспевал за ним, попутно осматриваясь по сторонам. Внутреннее убранство помещения больше всего напоминало обычный коридор какой-нибудь затрапезной деревенской школы.

Стены, неровно выкрашенные в унылый зелёный, истёртый линолеум на полу, продуваемые всеми ветрами старомодные окна с несколькими слоями небрежно нанесённой белой масляной краски.

Что они вообще здесь забыли? Вен уже хотел было развернуться и уйти. Подумаешь, получит нагоняй от отца за потраченное впустую время! Не впервой. Ему итак головомойка полагалась при любом исходе.

Вен открыл рот, чтоб позвать отца, но тот уже нетерпеливо стучал костяшками пальцев в дверь кабинета 24.

— Можно? — не столько спросил, сколько объявил о своём вторжении отец.

— Прошу вас, — с достоинством ответил уже знакомый женский голос.

Отец метнул быстрый взгляд в Вена и, подгоняя его, мотнул подбородком в сторону распахнутой двери.

Вену не оставалось ничего другого, кроме как поскорее пройти в кабинет замдиректора. Он инстинктивно втянув голову в плечи настолько, насколько позволяла длинная шея — накатило тоскливое чувство, что вот сейчас его, Вена, будут песочить за неведомо какие прегрешения.

— Здр… Здравствуйте, — запнулся неизвестно с чего оробевший Вен.

— Доброго дня, Вениамин. Прошу садиться.

Вен примостился на обшарпанный офисный стул и наконец поднял глаза на замдиректора колледжа. И тут же вздрогнул, потому что серые глаза сидящей за столом Держены Микитичны Снегирь глядели на него в упор.

Вен и замдиректора смотрели друг на друга добрую минуту, никто не стремился первым прервать затянувшееся молчание.

Вообще-то госпожа Снегирь выглядела довольно карикатурно: нарядилась она так, словно собиралась принять участие в конкурсе пародий на учителей. Строгий костюм-тройка из плотной шерсти (это летом-то!), старомодное жабо с брошью, высокая сложная прическа из тугих каштановых с проседью завитков и в дополнение — массивные очки с роговой оправой на длинном, остром, как клюв хищной птицы, носу. Как есть, МарьИванна из какой-нибудь незамысловатой комедии.

Тем не менее, смешной она не была. Она была… сильной. И даже страшной. Это безотчетное чувство страха внушал её вытянутый силуэт, глубокая складка между бровей и суровый взгляд, ясно дающий понять, что дама не потерпит возражений. Сама её фигура, строгая, прямая, внушала ощущение властности, могущества.

— Кхе-кхм! — нетерпеливо крякнул отец.

— Я получил… — опомнился Вен.

— Вы получили моё письмо, — одновременно с Веном сказала замдиректора.

— Да. Мой сын получил письмо с приглашением, — вмешался отец. — Я хотел бы знать, что вы и ваше… заведение, — он красноречиво обвёл взглядом скромный кабинет, — можете нам предложить.

Держена невозмутимо приподняла бровь. Казалось, она совсем не замечала, что «заведение» может по каким-то причинам не удовлетворить возможного абитуриента и его родню.

— Господин Палий, Нивей Аркем — один из старейших колледжей страны.

— В том, что он старый, я не сомневаюсь, — съязвил отец.

Держена не посчитала нужным отреагировать на эту колкость.

— Видите ли, учёба в нашем колледже доступна далеко не каждому, а приглашение кого-то из вашего круга — это, должна признать, событие из ряда вон выходящее. Больше вам скажу, на моей памяти это первый случай, когда наш колледж готов принять юношу из вашего… гм, региона.

— Я не вполне…

— О, разумеется, вам это кажется подозрительным, тем более что вы наверняка прежде никогда не слышали о Нивей Аркем.

— Вот именно! И я…

— Мне совершенно понятна ваша точка зрения, и я постараюсь как можно скорее развеять ваши предубеждения. Дело в том, что колледж Нивей Аркем — это заведение закрытого типа. Мы не распространяемся о своём местоположении и учебной программе. Честно говоря, о существовании Нивей Аркем знают не так уж много людей в вашем регионе. Только те, кому необходимо знать. Так уж вышло, что вы вошли в их число.

— Вы хотите сказать, что колледж расположен не здесь?

— Совершенно верно.

— Где? Заграницей?

— Можно сказать и так.

— Вы считаете, что я должен в это поверить? — взбеленился отец.

Вен молчал. Отца, как ни обидно это признать, он понимал отлично. Странная она, эта дама. Пусть и внушительная. Заседает в полузаброшенном здании, а ведёт себя так, будто по меньшей мере Йель представляет. Чем больше Вен слушал, тем сильнее утверждался в мысли, что всё это бутафория. Обман. Чётко организованный и хорошо срежиссированный. Но кто и зачем это устроил?

— Господин Палий! Вы совершенно точно не обязаны мне верить, но вы не можете спорить с фактами! — Держена резко встала и с плохо скрываемым раздражением взглянула в глаза отцу, — Нивей Аркем существует, и поверьте мне, действует уже не первое столетие, заручившись поддержкой наиболее влиятельных людей страны, полностью на законных основаниях, а потому…

— Где доказательства? Документы, лицензия? Если я прямо сейчас обращусь в Рособрнадзор…

—… то получите исчерпывающие сведения о нашем колледже и весьма высокую оценку его деятельности. Я готова предоставить весь перечень документов, чтобы вы могли удостовериться… — тут Держена как бы невзначай перевела взгляд на стены, и отец глянул туда же.

Он тихо ахнул. На стене, среди рамок с грамотами и благодарственными письмами было несколько фотографий, на которых замдиректора собственной персоной была запечатлена с представителями местной и государственной власти, а на одной ей пожимал руку сам…

— Да, нам изредка приходится встречаться с Президентом по рабочим вопросам, — между прочим проговорила Держена, — Прошу вас, копии лицензии, приложений, документа об аккредитации и договор на оказание услуг. Что-нибудь ещё?

— Н-нет, — Вен с удивлением обнаружил, что отец смешался, а такого с господином Палий практически не происходило.

— Но скажите, пожалуйста, если мой сын поступит в ваш колледж, чем всё-таки он будет заниматься? Это-то я могу узнать?

— Ваш сын будет занят в сфере государственной безопасности, если вы понимаете, о чем я.

Вен был убеждён, что тот не понимал. Тем не менее, отец кивнул. Видимо, демонстрировать непонимание несколько раз кряду прославленному юристу было не к лицу.

Обстановка переменилась. Если отец практически ворвался в кабинет замдиректора неведомого колледжа, чтобы буквально уничтожить её своими аргументами, то теперь он источал ауру тихого почтения.

Вен был уверен, что отец разберётся, выведет мошенников на чистую воду, поставит в неловкое положение, что они вдвоём выйдут из этого проклятого кабинета победителями, посмеиваясь над слабыми попытками обвести их вокруг пальца.

А что же получилось? Держена Снегирь полностью завладела ситуацией, а он сам, Вен, жаждавший задать ей миллион провокационных и дерзких вопросов, ни разу рта не раскрыл.

— Господин Палий, если позволите, я бы хотела поговорить с Вениамином наедине.

— Зачем это? В смысле, конечно… Последний вопрос. С чего вы взяли, что мой сын — тот, кто вам нужен?

Да, Вен бы и сам хотел это знать.

— Ваш сын обладает редкими способностями, развить которые, смею заверить, он сможет только в Нивей Аркем.

— Но я никогда не замечал за ним, ну вы знаете, особых талантов, — отец с сомнением покосился на Вена.

Вен вспыхнул. Спасибо на добром слове, пап! Очень вовремя!

— Думаю, родители не всегда способны дать непредвзятую оценку способностям своих детей. Ваш сын — исключительно талантливый молодой человек, мы многого ждём от него.

Вен, удивительное дело, почувствовал себя благодарным. И тут же накатила тревога. Как ни обидно, а мнение отца ему казалось более верным.

— Но что, если это ошибка? Мой сын и вдруг студент закрытого элитного колледжа… Веня и госбезопасность! Это, прямо скажем…

— Исключено! Ошибки быть не может! — безапелляционно заявила замдиректора, грозно сверкнув очками.

— Ну хорошо. Жду тебя в коридоре, — отец прихватил папку с документами и закрыл за собой дверь.

— Итак, любезный, — Держена внимательно взглянула на Вена поверх очков, — нам с вами многое следует обсудить.

— Это уж точно! — у Вена, наконец, проклюнулся голос. — Кто вы, и к чему весь этот спектакль?

Глаза замдиректора на долю секунды расширились от удивления, но она тут же овладела собой.

— Что ж, вы абсолютно правы. Теперь, когда мы с вами остались наедине, нет причин скрывать правду.

Вен неосознанно подался вперёд. Наконец-то, наконец-то он услышит, чего они от него хотят!

— Вашему отцу я сказала лишь часть правды. Ту, которую он способен принять. Этой информации достаточно для того, чтобы он отпустил вас в Ни́вей А́ркем.

— А с чего вы взяли, что я хочу в этот ваш Нивей Аркем? — выпалил Вен.

— У вас, если быть откровенной, нет выбора.

Вен похолодел.

Держена Микитична уверенным движением руки надвинула очки на самую переносицу и в упор уставилась на Вена.

— Слушайте меня внимательно! Нивей Аркем — это город-крепость, оплот справедливости и одно из главнейших укреплений Ариантиды.

Вен молчал. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Никогда не слышал об Ариантиде, — кислым голосом произнёс он.

— Разумеется, не слышали! Ариантида — это скрытая часть мира, населенная волшебниками, и вам, мой дорогой, посчастливилось стать одним из них! — в нетерпении вскричала Держена. Несговорчивость Палиев, кажется, начинала ей надоедать.

Вен открыл рот. Потом поспешно захлопнул его.

— Вот что я вам скажу, — Вен тяжело поднялся со стула, — у вас отвратительное чувство юмора.

Он отвернулся от замдиректора с отчетливым желанием тотчас же покинуть кабинет и прекратить этот бред. И непременно хлопнуть дверью.

Он потянулся к ручке двери.

— Вы видели знак майтуса! Видели то, чего никто другой не смог увидеть!

Рука остановилась на полпути. Вен замер.

— Откуда вы знаете?

— О, я многое знаю и готова вам рассказать, если вы изволите сесть и послушать, как следует.

Вен заколебался.

— Что такое майтус?

— Сядьте!

— Что такое майтус?

— Сядьте, вам говорят!

Наконец, Вен решил, что если и побудет в кабинете ещё пару минут, его гордость большого ущерба не понесёт. Он сподобился опуститься на стул и скрестил руки на груди.

Держена выдохнула, с усилием раздув ноздри, и нервно одернула пиджак.

— Майтус — довольно многоуровневое понятие. В широком смысле слова это волшебная сила. Также мы используем его для обозначения потенциальной энергии какого-либо объекта, способностей отдельно взятого человека. Кроме того, термином «майтус» обозначается процесс сотворения мира.

— Ясно.

— Ничего вам не ясно! — рявкнула Держена, и тут же спохватилась, — Ну ладно… Вы обо всём узнаете на занятиях.

— Если только захочу на них быть. Почему вы сказали, что у меня нет выбора? Вы собираетесь меня шантажировать?

Держена приложила ладони к вискам и на мгновение прикрыла глаза, как это делает человек в приступе мигрени.

— Мы не мошенники и уж тем более не шайка бандитов. Как я уже говорила, Нивей Аркем — оплот добра и справедливости, наша задача — хранить баланс, мировой порядок…

— Хорошо. Хорошо! Допустим… Допустим, всё, что вы сказали, — это не бред сумасшедшего. Но я-то вам зачем понадобился?

— Вениамин, вопрос стоит задать иначе. Это вам нужно, просто необходимо поступить в Нивей Аркем. У вас есть особая сила, это вам необходимо научиться с ней управляться, чтобы… В общем, в ваших интересах овладеть магией на должном уровне, в противном случае ваша сила может обернуться против вас, и мы, как бы мы ни старались, не всегда сможем вам помочь.

Вен задумался. Поверить в безумные россказни Держены? Она совсем не похожа на душевнобольную или на преступницу. На шутницу в стиле скрытой камеры замдиректора была похожа ещё меньше. Но ведь это значит… Это значит, что мира, такого, каким его знал Вен, не существует. Это мысль внушала Вену ужас. И любопытство, которому нельзя было давать волю.

— Но послушайте, — уже совсем другим, ослабевшим голосом проговорил Вен. — мой отец прав, у меня нет совсем никаких особых способностей.

— Ошибаетесь. Больше вам скажу, в последний раз человек из Кора, то есть юноша из немагической части мира, — пояснила Держена в ответ на озадаченный взгляд Вена, — был призван на обучение в Нивей Аркем в XVIII веке. И, скажу я вам, это было неслучайно. Выдающийся был волшебник! Ариантида многим обязана ему.

Вен промолчал.

Держена выдержала напряженную паузу и деловым тоном продолжила:

— Что ж, теперь мы подходим к необходимости провести испытания.

— Сейчас?!

— Простая формальность, у вас это не отнимет много времени.

Держена потянулась к шкафчику, Вен нервно сглотнул.

Что если он не справится? Что если это всё ошибка? Что, если вдруг…

— Что? Что это такое?! — Вен брезгливо уставился на коробку в ядовитый ярко-розовый цветочек, которую перед ним поставила Держена.

— Перед вами, молодой человек, именинная квадра. В Аркеме её полагается дарить на шестнадцатилетние, но вам это по понятным причинам было недоступно.

— Оно же… Девчачье! — возмутился Вен. За такую коробку Мила убила бы. Правда, лет десять назад.

— Берите, что дают! Это была последняя квадра в лавке к вашему сведению, — Держена в очередной раз раздражённо поправила очки, — Внутри образцы четырёх элементалей — магических сил стихий. Ваша задача — дать им простую команду. Мы должны увидеть, какой из элементалей выдаст реакцию. Так с незапамятных времён выясняли специализацию мага.

— Дать команду стихиями… Всего-то! — истерически хохотнул Вен. Он вконец разнервничался.

— От вас не потребуется ничего особенного. Откройте крышку, сосредоточьтесь на элементалях, представьте, что передаёте им свою волю и произнесите «Восстань!». Это стандартная процедура.

— А что если…

— У меня мало времени!

— Хорошо. Хорошо!

Вен осторожно откинул крышку. Коробку разделяли на четыре части деревянные перегородки. В каждом отсеке клубилась странная субстанция. Вену это напомнило пар от увлажнителя, только он почему-то не рассеивался, а закручивался в небольшие сферы не то из газа, не то из жидкости. Сферы отличались по цвету: красная, голубая, зелёная и белая.

«Огонь, вода, земля и воздух» — сообразил Вен. Он гипнотизировал взглядом содержимое коробки, всматриваясь в завихрения неведомого вещества, и не решался произнести команду.

Наконец, услышав нетерпеливый вздох замдиректора, он засуетился и неловко крякнул:

— Вос… Восстань!

Вен не успел понять, что произошло. Элементали взвились столбом, аккуратные небольшие сферы рывком расширились, и правильные формы разорвало на сотни клочков разноцветного плотного пара. Вена обдало жаром, он зажмурился и в следующую секунду оказался под столом, с головой, прижатой к полу неожиданно сильной рукой Держены. Грянул оглушительный взрыв и наступила тишина.

Держена ослабила хватку, и Вен очень медленно выглянул из-под стола. В кабинете царил страшный беспорядок. Рамки с благодарственными письмами и фотографиями рухнули на пол, под ногами хрустели осколки стекла, стол обуглился, и в воздухе, опадая, медленно кружили ошмётки каких-то документов.

Вен перевёл взгляд на замдиректора. Держена медленно поднималась. Помпезная прическа съехала набекрень, кружевное жабо небрежно топорщилось, очки в роговой оправе держались на одной дужке.

— Вы…

— Я ничего не делал!

— Вы… Вы понимаете, что это значит?

— Что у вашей этой квадры истёк срок годности?

— Вы — тетрамант! — Держена понизила голос прикрыла ладонью рот.

— Милостивый Вседержитель… Как это возможно? — Держена принялась мерить шагами кабинет, обращаясь к самой себе, — Это, конечно, может быть решением, но…

— Каким ещё решением? О чём вы говорите? — Вену показалось, что про него забыли.

Держена резко остановилась и вперилась в него строгим взглядом.

— Об этом никто не должен знать! Вы не должны говорить о случившемся ни единой живой душе!

— Да объясните же наконец! Что всё это значит?! — не выдержал Вен и перешёл на крик.

Держена внимательно его оглядела и произнесла уже другим, более спокойным голосом:

— Тетрамант — повелитель всех четырёх стихий и единственный, кому под силу избавить мир от тёмных сущностей. Это очень редкий дар. Редкий настолько, что мы не видели его вот уже десять лет, с тех пор как… в общем, сейчас не об этом. Вениамин, вы должны, вы просто обязаны отправиться в Аркем! Боюсь, без должного обучения и водительства сведущих лиц вы просто… Это разрушит вас, ваш разум, а следом и тело.

— Но…

— С вами в последнее время не случалось странных, необъяснимых вещей? Чего-то, что заставляло вас чувствовать себя другим? — вкрадчиво спросила Держена.

— Точно! Я из-за этого сюда и пришёл! — спохватился Вен.

— Как это было?

— Как бы это… В общем, я шёл по улице, и в какой-то момент всё переменилось. Я был не собой, а другим человеком, Мелехом. Его, то есть меня в его теле избили а потом… в общем, его прикончили, и я очнулся.

Держена прикрыла глаза.

— Вы, к большому сожалению, подверглись воздействию тёмной сущности. Если кратко, это особый вид психо-энергетической субстанции, возникающей в результате самого страшного из злодеяний — убийства. Эти сущности привязаны к месту произошедшего преступления. Обычные люди, оказавшись на месте убийства, могут ощущать их как смутную тревогу или страх. Тетраманты же непроизвольно улавливают тёмные сущности, как переживание убийства от лица жертвы. И только тетраманты способны избавить наш мир от тёмных сущностей, разорвав ткань мироздания и отправив их в Изнанку мира. Тетраманты необходимы! Иначе мир погрязнет в хаосе… Это тяжёлое бремя, — проговорила она с сочувствием.

— Это я что, получается, эту самую сущность отправил куда-то там в изнанку?

—Боюсь, что нет. Понимаете, для того, чтобы избавить мир от тёмной сущности, мало её распознать. Тёмная сущность всё так же привязана к месту убийства, и оказавшись там, вы снова подвергнетесь её воздействию.

— Я там всю жизнь хожу! И раньше такого не случалось! А ведь отец говорит, что этого Мелеха ещё в девяностые того…

— Вам только-только исполнилось шестнадцать, Вениамин. Дар редко просыпается раньше, а до этого одарённые дети практически ничем не отличаются от остальных детей Кора. Сейчас всё иначе.

— Но вы ведь сможете с этим что-то сделать, да? Вы избавите меня от этого? В мире столько всего происходит каждый день. Откуда я знаю, а вдруг на соседней улице в прошлом кого-то убили? Я не хочу… — Вен не смог договорить, в глазах постыдно защипало, а к горлу подкатил давящий комок. Болезненные воспоминания накатили с новой силой, а вместе с ним и ощущение безысходности и тоски.

— Вениамин, боюсь, что никто не сможет избавить вас от этой участи. Это ваш дар! И вам предстоит научиться жить с ним, и, что ещё важнее, использовать его по назначению. Возможно, вас утешит тот факт, что в настоящий момент вы единственный в мире известный нам тетрамант. И вы нужны нам всем едва ли не больше, чем мы — вам.

— Но что же… Так теперь будет всегда? Я не хочу… Не хочу! — Вен горестно опустился на стул и уронил голову на ладони.

— Вы пережили ужасное… Словом, вы совсем не обязаны возвращаться к этому снова.

Вен в надежде приподнял голову и взглянул на Держену.

— Нет никакой нужды проживать тёмные сущности до тех пор, пока вы не освоитесь с магией и не обзаведётесь наставником. Вам нужен опыт! А пока я отправлю вам снадобье, и вы станете принимать его каждый день. Оно будет угнетать ваш майтус, и вы не сможете использовать свой дар в полную силу. Тёмные сущности вас также не коснутся. К тому же, будьте уверены, в Нивей Аркеме их точно нет.

— А я не сделаюсь овощем каким-нибудь?

— Только майтус! Снадобье сдержит только волшебную силу, всё остальное останется при вас.

Вен кивнул. Это уже что-то.

— Отправляйтесь домой, юноша. Не выходите из дома до тех пор, пока не примете снадобье, — произнесла вставая Держена, — Все инструкции вы найдёте в папке с документами. Ваш отец ждёт вас.

Отец же! Вен совсем про него забыл. Странно, что после грохота от взрыва он ещё не ломится в дверь. Вен с вопросом уставился на замдиректора.

— Мы, разумеется, позаботились о том, чтобы всё, происходящее здесь, не вышло за пределы этого кабинета. Ваш отец ничего не слышал.

Вен потянулся к двери.

— Вот ещё что. Брызните это на лицо пару-тройку раз, — Держена протянула ему небольшую склянку с распрыскивателем, — Ваши брови…

— Чёрт! — Вен хлопнул себя по лицу и обнаружил, что его брови с ресницами обгорели.

— Заклинаю, никому ни слова! Для ваших близких вы отправляетесь в закрытый государственный колледж по особой программе госбезопасности. Для всего мира… можете придумать то, что вам покажется наиболее убедительным.

— Можно последний вопрос? — оглянулся Вен. — Чем так прославился тот человек? Ну, который из немагического мира?