Шутка богини или проклятье истинной любви

Глава 1. Сон, ниспосланный богиней

В пучинах сновиденья рокового,

Что мир способно вечный изменить,

В навеянных мечтами об оковах

Любови вечной, коей совершить

Немыслимое виделось забавным,

Метался повелитель, как в бреду…

Отрывок из сказания, написанного первым магом нового времени «Проклятые миры»

Он спал, он точно спал! Потому что наяву такого попросту быть не могло.

Девушка, прекрасная, словно первый весенний цветок, промелькнула между белостволыми берёзами, покрытыми едва проклюнувшейся нежной зелёной листвой. С веток свисали чуть бежеватые почки, источающие золотое сияние, за которым Геон никак не мог разглядеть лица незнакомки.

Но что было самым странным – душа рвалась к той, что, как призрак, то появлялась, то исчезала, скрываясь за ослепляющими лучами весеннего солнца. Сердце заходилось гулким стуком, как будто он долго-долго бежал среди деревьев этого магического леса. Он ощущал девушку всем своим существом, словно, только увидев её, смог понять – нашёл! Нашёл потерянный кусочек себя, учуял то, без чего он больше не представлял своего существования.

Дыхание сбилось. Геон вскочил на ноги, опёршись рукой о широкий ствол древнего дуба, возле которого только что сидел, от скуки перебирая пальцами два найденных старых жёлудя под ещё не озеленённой кроной. Ладонью юноша ощущал все трещинки на шершавой древесной коре.

Нет! Это не могло быть сном! Но всё же – это сон! Потому что так, ну точно, не бывает!

И только Геон вознамерился броситься вслед за девушкой, как она внезапно превратилась в полупрозрачное облачко и рассеялась, лёгкой дымкой уплыв в небеса.

Ощутив, что сердце, до этого неистово бившееся в груди, внезапно остановилось, юноша опустился на только что покинутое им место под лысой кроной непроснувшегося дерева.

Наверное, он должен был ощущать гнев, но нет… То не было гневом, то была печаль – всеобъемлющая, оглушающая, сбивающая с ног печаль, что сродни предчувствию беды. Горе потери накрыло настолько сильно, что, казалось, в этот момент жизнь завершилась.

Что это такое, вообще? Как такое могло произойти в том мире, который он считал не менее, чем своим? Сон это или не сон, но очевидно, что кто-то попытался с ним играть. С ним – с Геоном! Да как… И вот теперь, как резкая отдача, душу Геона охватил безудержный гнев. Внутренности скрутило в тугую пружину. Ещё немного, и он разнесёт в этом, кстати, почему-то незнакомом ему лесу каждое деревце, каждый кустик, каждый маленький холмик с кишащими там муравьями!

И первой, на кого будет направлена захватившая его злость, станет та самая зеленоглазая красавица с роскошной гривой светлых волос, что сейчас, облокотившись на дерево, смеет с превосходством смотреть на него, сидящего, сверху вниз! Как эта зеленоглазая пигалица здесь очутилась? И почему вид этой красивой девушки вызывает такое сильное отторжение? Неужели из-за той лукавой усмешки, что искривила чуть пухловатые, чётко очерченные губы незнакомки?

– Понравилась девушка? – без какого-либо приветствия обратилась к нему…

А кто она вообще?

– Представьтесь, леди! – холодно скомандовал Геон, снова поднимаясь на ноги и теперь уже презрительно смотря на неё с высоты своего немаленького роста.

Незнакомка протянула руку чуть ли ни к его лицу, разжала кулак и Геон с удивлением уставился на маленькое зёрнышко на её ладони. Нахмурившись, он приподнял брови и перевёл взгляд на её смеющиеся глаза.

Девушка улыбнулась и тихонечко подула на семя в своей руке. И внезапно это маленькое зёрнышко, презрев все законы физики, медленно поднялось, зависнув над рукой волшебницы. От неожиданности Геон не успел среагировать и пропустил удар тонкой горящей стрелы, в которую превратилось семя. И эта стрела, пробив его грудь, направилась точно в то место, где находилось его сердце.

Но, как ни странно, проникновение сквозь тело явно инородного предмета не вызвало вообще никаких ощущений, кроме нахлынувшего удивления.

– Эдель! – на губах девушки появилась такая соблазнительная улыбка, что, если бы не обуревающая сейчас Геона злость, он бы… А что бы он ей сделал? Несмотря на свою красоту, девушка вообще не привлекала его. Выглядела красивой куклой, не больше. И ужимки её на Геона не действовали совершенно.

– Эдель… – Геон осмотрел девушку с головы до ног и обратно.

– Нравлюсь? – её точно не смущали такие взгляды. Собеседница всё более раздражала. Да что она себе позволяет? Заявилась тут перед ним, смотрит, как равная. Она вообще в курсе, с кем сейчас заговорить пытается?

– Да что-то не очень! – откровенно ответил Геон.

– А девушка, что прошлась недавно среди берёз, понравилась?

Что-то внутри защемило, заставив на миг вновь пережить то море эмоций, которое вызвало у него прекрасное видение. Но он уже смог скинуть с себя навеянный стоящей перед ним колдуньей морок. Она не сможет ни смутить его, ни вновь заставить замирать его сердце. Он – будущий повелитель этого мира. И кому, как не ему, быть твёрдым, не поддающимся чувствам или эмоциям. В будущем эти земли найдут в нём настоящую опору. И эта мелкая, хитрая нимфа не сможет заставить дрогнуть его сердце. Ведь настоящий повелитель должен быть полностью беспристрастным.

– Вот так, значит?! – кажется, его собеседница смогла прочесть ответ по тому презрительному взгляду, которым он сейчас её одарил.

Ну что же, так даже лучше. Ей больше не требуются слова! Просто пусть убирается из его мира!

– Знаешь, если тебе девушка не нужна, сделаем так: ты не узнаешь её, даже если увидишь! – сообщила Геону Эдель, ничуть не смутившись его отношением.

– И? – беспристрастный взгляд, спокойный, лишённый эмоций тон – Геон гордился собой. Как бы ни жгло внутри, он никогда не должен этого показать, ибо он – повелитель.

– Что, и? – опешила Эдель.

– Что ты до сих пор здесь делаешь?

– Как что? – зелёные глаза на прекрасном лице, казалось, готовы были затмить свежую листву, освещённую мягкими лучами весеннего солнца. – Одариваю счастьем и любовью такого непрошибаемого дикаря, как ты!

– Одариваешь меня чем? – проигнорировал Геон то, как она его назвала.

– Ты меня слышал, – махнула изящной ручкой Эдель.

– И ты в состоянии это совершить? – Геон позволил себе язвительную усмешку и подарил девушке взгляд, наполненный таким холодом и презрением, которые могли бы заморозить всё вокруг, обладай он сейчас хоть толикой магии.

– Ну конечно! – теперь уже в тоне девушки улавливалось удивление.

И сердце Геона на мгновение затопило удовлетворение от осознания, что он всё же смог вывести собеседницу хотя бы на какие-нибудь чувства, кроме источаемых ею пренебрежения и откровенной насмешки. Но все его положительные эмоции снесло очередным заявлением гостьи:

– Ведь я – богиня весны и любви!

– Богиня, значит! – хмыкнул Геон, вновь пробежавшись взглядом по тщедушному тельцу девушки.

– Знаешь, мне не нравится, как ты на меня смотришь! – вдруг призналась ему Эдель.

– Ну, если тебе что-то не нравится, ты можешь отправиться вместе со своим недовольством к кому-нибудь ещё, дабы одарить страждущего… Чем ты там готова одаривать всех подряд? – гнев Геона утих окончательно, настроение улучшилось. Насколько бы это ни показалось ему странным, Геону нравилось злить эту так называемую богиню.

Он не ошибся, взгляд Эдель действительно стал злым. Богиня окатила юношу волной силы. Да! Он ещё не подозревал, какую яму отрыл для себя.

– А теперь послушай меня, мальчик! – Эдель говорила быстро, настолько быстро, чтобы не дать Геону вставить и слова. – Ты тут много сказал! И видят высшие, я терпеливо сносила твои насмешки! Я действительно хотела преподнести тебе великий дар! Но сейчас думаю, что ты должен ещё этот дар заслужить. Знаешь? Мне очень нравятся драконы – сильные и умные двуипостасные существа. Так вот, твоему миру не хватает этих существ. И здесь я придумала следующее, – шаловливая улыбка коснулась губ богини. И да! Всё же это был сон! Потому что Геон не мог разжать губы, чтобы ответить этой пигалице. А в его мире такое попросту невозможно! – Каждая женщина, которой ты коснёшься, превратится в драконицу! И так будет до той поры, пока ты не найдёшь ту единственную, которую видел сегодня здесь! И… – Эдель подняла свою тоненькую ручку, указав пальцем в прямо в его лицо. – Если ты не поцелуешь ни одной девушки по истечении месяца, то все женщины, мужчины и дети твоего мира превратятся в огромных рептилий. Этот мир станет миром драконов! – Эдель опустила руку и задрала голову, уставившись в почерневшие от гнева глаза Геона. – Каждый месяц до той поры, пока не найдёшь свою истинную любовь, ты должен будешь целовать очередную жертву твоего проклятия! Ну… – тщедушные плечики Эдель вспорхнули вверх. – Или она тебя!

Окончив свою речь, богиня развернулась к Геону спиной и быстро пошла прочь. Но отойдя на несколько шагов, снова обернулась.

– Да! Маленькая подсказочка! – ехидно усмехнувшись добавила она. – Твоя истинная – принцесса из другого, не твоего мира!

Геон почувствовал, что уже может дышать и… говорить?

– Стоп! – воскликнул он, устремившись к гостье …или хозяйке этого мира? Да где, чёрт возьми, он находится-то?

– Да? – с готовностью откликнулась Эдель.

Внезапно на Геона накатило чувство, что всё это больше не игра. И то проклятие, что сейчас богиня наложила на него – не пустой звук. Что-то надо было делать! Но что? Не было ни одной мысли по этому поводу. Эта пигалица! Сейчас она собиралась разрушить тот мир, повелителем которого он ещё даже не успел стать.

– Как я смогу попасть в другой мир, чтобы найти твою принцессу? – зло выплюнул он вопрос. – И… – Геон глубоко вздохнул, постаравшись поумерить свой пыл. – Я теперь что, ни до одной женщины дотронуться не смогу?

– Дотронуться можешь! Целовать всех подряд не советую! – быстро ответила на последний вопрос Эдель, весело поиграв бровями. – А насчёт принцессы… Кстати, не моей, а твоей…

Геона злила торжествующая улыбка на устах богини.

– Ну, да ладно! С этим я тебе помогу! – кивнула она.

Эдель щёлкнула пальцами, и между ними упал подросток неопределённого пола с коротко и неровно остриженными волосами. Одежда на ребёнке была мешковатая и настолько сильно изношенная, что казалась сплошным рваньём.

– Это дитё умеет перемещаться между мирами. – Сообщила Геону Эдель. – Но, – казалось, богиня с трудом сдерживает радостную усмешку, – она не помнит, как это сделать!

И с хохотом богиня исчезла.

– Она… – Геон внимательно посмотрел на испуганного ребёнка у своих ног.

Девочка – а судя по тому, как назвала её богиня, это оборванное создание должно было быть женского пола – обхватила себя руками и всем телом дрожала, видимо, не ожидая от Геона ничего хорошего.

– Ты кто? – он не желал пугать ребёнка.

Малышка, видимо, как и он, стала игрушкой той самой богини, которая только что прибавила ему проблем.

Девочка сжалась и немного отползла в сторону. Вопрос Геона повис в пустоте. Юноша вздохнул, покачав головой. Чувствовалось, намучается он ещё с этой запуганной крошкой!

– У тебя имя есть? – повторил он свой вопрос, уже неуверенный в том, что получит ответ.

Что же с ней случилось такого, что она настолько испугана? Решив на время оставить девчонку в покое, Геон вознамерился изучить местность, в которую попал. Он до сих пор не был до конца уверен, что это сон. Уж слишком отчётливо им всё воспринималось. Почему-то тянуло туда, где он незадолго до этого видел прекрасную незнакомку, растворившуюся в призрачной дымке. Но стоило Геону сделать шаг к берёзовой рощице, как пространство заколыхалось и он вновь увидел перед собой раздражающую богиню.

– О! Ты решила отменить своё проклятие? – Геон даже не пытался удалить сквозивший в его интонациях сарказм.

– Какое проклятье? Дар! – богиня белозубо улыбнулась. – И… Нет, конечно! Просто забыла сказать нечто важное.

– Что? Неужели, моя истинная – так это, кажется, называется – дракон? – хмыкнул Геон.

– Ну, этого я тебе как раз говорить не буду! – богиня поправила упавший на лицо локон.

– Тогда чем же ещё ты вознамерилась меня порадовать? – Геон непроизвольно встал между Эдель и девчонкой. Почему-то подумалось, что капризная богиня может забрать у него подарок. Не то чтобы девочка была очень ему нужна. Но Геон был уверен – не просто так девчонка в таком состоянии, богиня наверняка тоже приложила к этому руку.

– Дело в том, что я не всё тебе сказала, – вымолвила богиня. – Ну… Не всё, что хотела.

На этот раз тон Эдель был вполне дружелюбным. И это показалось Геону тем более удивительным, что проклятие, которым она незадолго до этого его наградила, стало результатом её маленькой мести. Во всяком случае, Геон думал, что это именно маленькая месть. Потому что будь всё иначе, мир, которым он собирается повелевать, исчезнет ещё до того, как он примет на себя эту обязанность.

– Говори уже! – разрешил он.

Как будто богине было нужно его разрешение! Но, как бы это ни было по-детски, сердце грело то, что последнее слово осталось за ним хотя бы на этом этапе их разговора.

– Ну что же, слушай! В поисках своей возлюбленной ты будешь бродить из мира в мир. И будет у тебя только два способа, с помощью которых ты сможешь определить, твоя ли это истинная. Если девушка поцелует тебя и не обратится в дракона, то это – та самая девушка, что предназначена тебе.

– Сама поцелует? – уточнил Геон.

– Сама! – кивнула Эдель. – Как я уже говорила, сам ты не в состоянии будешь почувствовать её.

– То есть истинность – не любовь! – Геон покачал головой, немного склонив её на бок.

– Не любовь! – подтвердила богиня.

– А говорила – богиня любви! – не удержался юноша от комментария.

– Любовь не зависит от богов, – грустная улыбка коснулась губ Эдель, отчего образ богини на миг сменился видом обычной слабой женщины.

Но Геон быстро стряхнул с себя наваждение. Он понимал, кто стоит перед ним. Эта сущность была намного старше и мудрее его. Дёрнуло же его разозлить богиню! Жил бы себе спокойно, но… Нет! Геон понимал, что повторись тот момент снова, и он бы опять не сдержался. Пусть сейчас богиня и имеет больше сил и умений, чем есть у него, но наступит день, и он вознесётся много выше неё! Если, конечно, доживёт…

А Эдель продолжала, не замечая мелькающих у собеседника мыслей, хотя они и были буквально прописаны на его лице.

– Любовь зарождается в сердце каждого – будь то человек или зверь, низший или высший. Любовь – это дар самому себе! Бесценный дар…

– Тогда зачем истинность? – спросил богиню Геон, подойдя практически вплотную.

– Так интереснее! – шаловливый взгляд изумрудных глаз бесстрашно скрестился со взглядом будущего повелителя.

Геон знал себе цену. Он был красив! Черные волосы, подхваченные золотым ободом, шёлковыми волнами ниспадали на его плечи. Длинные, густые ресницы под аккуратными, разлетающимися чёрными полосами бровями оттеняли глубокий взгляд тёмно-карих, а порой почти чёрных глаз, в глубине которых маленькими искорками сверкали золотые магические точки, выдавая происхождение. А молочно-белая кожа с лёгким румянцем на скулах притягивала совершенством юности.

– А если я тебя сейчас поцелую? – обворожительно улыбнувшись, Геон протянул руку и обнял богиню за талию, подтянув ту настолько близко, что теперь между ними не осталось ни дюйма свободного пространства. – Ты станешь драконицей?

Эдель не смутилась и не оторвала взгляда. Богиня подняла руку, дотронувшись до щеки юноши и прошептала:

– Проверим?

Геон выпустил Эдель и сделал шаг назад.

– Скучно с тобой! – пожаловался он. – Но ты озвучила лишь один способ определения этой твоей истинности. Каков же второй?

– Не моей, а твоей! – возразила Эдель.

– Что моей? – брови Геона взлетели вверх.

– Истинности твоей! – Эдель мельком оглядела тихо сидящую в сторонке девочку.

– Ты ведь мне её подарила? – быстро спросил Геон.

– Она твоя с потрохами! – богиня неприязненно взглянула на передёрнувшуюся от её взгляда девчонку.

– Чем же она тебе так не угодила? – поинтересовался Геон, тоже оглядывая малышку. – Сколько ей? Четырнадцать?

– Скоро семнадцать, – богиня поморщилась.

– Так что же она сделала тебе? – он повторил свой вопрос.

– Мне? – зелёные глаза удивлённо уставились на Геона. – Что она могла мне сделать?

– Тогда за что ты её так?

– Я-а-а? – искреннее удивление богини не оставляло даже толики сомнений в том, что девчонка точно была "обласкана" не ею.

– Тогда кто?

– Какая разница?!

Эдель точно темнила. Но заставить богиню разговориться Геон не мог, поэтому снова перевёл разговор на более злободневную для него тему.

– Так что же всё-таки по поводу второго способа?

– А! Да. Второй способ. Дело в том, что изначально я предполагала, что истинных получат двуипостасные.

– Драконы? – уточнил Геон.

– Да, – согласно кивнула богиня.

– Но я – не дракон!

– Ну надо же, как это ты верно подметил! – восхищённо захлопала глазами Эдель.

– Думаю, тебе всё же не терпится проверить, обратишься ли ты в драконицу при моём поцелуе! – пригрозил Геон.

– Подожди! – Эдель подняла руку, призывая собеседника дослушать себя до конца, в ответ Геон жестом предложил ей продолжить. – Существует цветок, которой в руках истинной меняет цвет.

Богиня замолкла, задумавшись.

– А вот об этом поподробнее! – поторопил её Геон.

– Цветок этот называется Аморит. – Взгляд богини заволокла дымка, Геону даже показалось, что глаза её увлажнились, но то был лишь малый миг. – Его лепестки белее снега и чище утренней росы.

– Да-да-да, – перебил Геон. – Очень интересно! Ближе к делу можно?

– Не перебивай! – вскинулась Эдель. – Я настраиваюсь.

– Угу!

Услышав тихий шелест травы, Геон взглянул на притихшую девчонку. Его подарочек прислушивался к словам богини. Геон внутренне улыбнулся. Ох уж, эти девицы! Им только романтики подкинь, и сердечко забьётся быстрее!

– Аморит, – продолжала своё повествование богиня, – появился из капли моей крови, смоченной слезой, что я уронила, вспомнив о своём возлюбленном!

Эдель вздохнула, а Геон снова хмыкнул. И когда богиня вперила в него возмущённый взгляд, озвучил мысль:

– Одной?

– Что одной?

– Одну слезинку по возлюбленному выплакала? – язвительно спросил юноша.

– Ты невыносим! – махнула рукой на собеседника богиня.

– Где я могу найти этот цветок? – улыбка на прекрасном лице Геона злила Эдель.

– Ну вот почему мужчины так неромантичны? – пожаловалась она.

И юноша уже рассмеялся в голос.

– Цветок этот способен найти лишь дракон! – мстительно произнесла Эдель.

– Но я – не дракон! – в который раз оповестил собеседницу Геон. – Что-то у тебя здесь не сходится!

– Ха! Делов-то!

Новый всплеск энергий в пространстве, и из возникшей неподалёку воронки вывалился маленький чёрный комочек.

Геон удивлённо смотрел на поднявшегося на лапки и пошатнувшегося …дракончика?

– Это что? – выдавил из себя будущий повелитель миров.

– Правда, милашка? – расплылась в улыбке Эдель.

– Да где ты.. он же… Что это? – Геон смотрел на распушившего чешуйки и вытянувшего шею явно с целью осмотреть его самого дракончика.

– Дракон! – счастливый взгляд богини заставлял сомневаться в её способностях к мышлению.

– Он же, – Геон глубоко вздохнул, стараясь прогнать раздражение на богиню, которая, с позволения сказать, словно курица, сейчас начнёт кудахтать над драконёнком, как над желторотым птенцом.

– Ну, смотри же, какой он миленький!

– Милый, да! – согласился с богиней Геон. – Но он же даже летать не умеет!

– Конечно не умеет! – богиня взглянула на Геона, как на умалишённого. – Он всего полчаса живёт на этом свете!

– И у кого ты его умыкнула? – Геон присел перед дракончиком, почесав его ещё совсем мягкий гребешок.

– Его мать только что убил рыцарь, – ошарашила собеседника богиня.

Со стороны сидящей на земле девчонки послышался вскрик. Геон резко оглянулся, испугавшись, что что-то случилось с его подарочком. Но девочку просто впечатлили слова Эдель: та сидела, чуть приоткрыв рот, на глазах выступили слёзы, а брови поднялись так, что стали напоминать очертание крыши маленького домика. Геон послал ей ободряющую улыбку, но девчонка не замечала его. Всё её внимание занимал маленький дракончик.

– Как он найдёт цветок, если неспособен даже подняться в небо? – Геон взял дракончика и аккуратно передал его девочке, заметив, что сейчас она от него не только не шарахнулась, а даже протянула руки в желании взять пушистый черный комочек.

– Со временем научится! – богиня была просто великолепна в своей непосредственности.

– Какое время? – вспылил Геон. – Ты оставила мне всего месяц!

– Я уже говорила – твоему миру не хватает драконов! Пока этот кроха подрастёт, наплодишь дракониц. Поверь мне, целоваться – это ммм… так приятно!

– Хотя бы скажи, в каком мире искать этот твой цветок? – быстро спросил Геон, видя, что Эдель собирается уходить.

– Как только найдёшь свою любовь, ступай в Артзар! Ну… или чтобы найти свою любовь, – Эдель передёрнула плечами. – В общем, сам выбирай!

Богиня повернулась к Геону спиной и, махнув на прощание рукой, растворилась в полупрозрачном белёсом тумане, который спустя несколько секунд рассеялся, не оставив даже росинки.

Глава 2. Подарки Эдель

Не стоит отвергать богини дар.

Ведь даже если дан тебе он в гневе,

Однажды сможет отразить удар

Или помочь в весьма опасном деле.

Тогда к тебе прозрение придёт…

Отрывок из песни странника

Открыв глаза, Геон оглядел просвечивающий через полупрозрачный балдахин позолоченный барельеф на потолке своей спальни. На нём были изображены две соединённые клювами птицы на изогнутых тонких ветвях цветущей вишни.

«Слава создателям! Просто сон, обычный сон!» – пронеслось в голове.

Геон поднялся с постели и позвонил стоящим на тумбе рядом с кроватью колокольчиком.

Дверь открылась немедленно, и в комнату вошли две юные служанки.

Юноша быстро прошёлся взглядом по тонким девичьим фигурам. Полупрозрачные небесно-голубые шифоновые шаровары с шёлковой подложкой, укороченный тёмно-синий атласный лиф, украшенный серебряными блёстками и не туго подтянутые цепочками с сеточками густые русые волосы – всё это даровало наслаждение взору Геону.

И тут же навязчивым звоночком вспомнились слова богини о том, что стоит ему прикоснуться к женщине, и она превратится в нечто нечеловеческое. Геон хмыкнул. В голове возникла шаловливая мысль – а что, если проверить? Но ещё раз взглянув на девушек, внезапно понял, что почему-то сегодня у него для таких вот проверок совершенно не было ни настроения, ни желания. Наверное, сегодняшний сон всё-таки смог слишком сильно повлиять на него.

Погрузившись в заранее нагретую воду бассейна, Геон позволил служанкам омыть своё тело. Сейчас у него отсутствовало желанье растягивать удовольствие от купания, поэтому вышел из бассейна он так быстро, как смог. Его облачили и причесали, стянув волосы золотым ободом. Что-то звало наружу, за территорию замка. Но Геон не спешил откликаться на этот зов. Ещё вчера он полностью расписал свой нынешний день. И как будущий повелитель он был просто обязан следовать правилам, даже если вправе в любой момент изменить их.

Геон выбрал для себя удобный костюм воина церкви. Конечно, его обмундирование несколько более вычурно, чем то, что носили воины, стражи или хранители. Но оно было настолько же удобно для физических упражнений, которыми он планировал заниматься этим утром.