В погоне за случайностью

Глава 5

Взгляды скрестились на кулоне, покачивающемся на цепочке, зажатой в мужской руке. Мы молчали, осмысливая услышанное. Надо признать, подумать было о чем. Самсон оказался кладезем удивительных сведений, о которых ни разу раньше не слышала. И что удивительно, для Нейтона рассказ оборотня так же оказался неожиданностью.

– Знаете, – прошипел Щюр, состроив недовольную мордашку, – я бы бросил использованный артефакт, да спать пошел!

Парень действительно зевнул и решительно направился к дверям. Проводила его взглядом и поймала себя на мысли, что тоже не против улечься в постель и увидеть красивый и оптимистический сон, где нет нарушителей правопорядка, и штраф давно выплачен.

– Поздно уже, – вздохнула, признав справедливость Щюра. – Длинный день сегодня выдался, давайте расходиться.

– Филисити, с вашего позволения, – Самсон встал, откланялся и последовал за парнем, оставив нас вдвоем.

– Тебе пора, – прикрыв рукой короткий зевок, сообщила Нейтону.

– Разве тебе не интересно? – взмахнул кулоном он.

– Не настолько, чтобы завтра открыть портальный зал с опозданием. Если ты помнишь, мне надо штраф выплачивать, – последние слова пробурчала недовольно.

Пусть Нейтон спас мое дело от закрытия, но против денежного наказания не возражал.

– Деньги – пустое, – отмахнулся от моих слов мужчина. – Неужели не чувствуешь? Здесь скрыта какая-то загадка.

– Нейтон, – решительно подошла к сидящему на стуле собеседнику и не торопящемуся нас покинуть. – Тебе интересно, так забирай артефакт и разгадывай себе на здоровье. А мне спать пора.

– В тебе пропал дух авантюризма, – обаятельно улыбнулся боевик.

Надо сказать, в академии он пользовался успехом у девчонок и знал об этом. Ему ничего не стоило подойти к любой понравившейся студентке, поговорить с ней пару минут, и та влюблялась в него до умопомрачения. Мне повезло. Нейтон не удостоил Лиси-лягушонка беседой, кроме той знаменательной, а потому не пришлось испытать на себе его очарование.

Кажется, он решил исправить свою оплошность. И сейчас сверкал в полумраке белозубой улыбкой, в голубых глазах играли смешинки, а слова явно провоцировали на нужные ему действия.

Не дождется! Лиси-лягушонок получила иммунитет против красавчика боевика! Пусть своей невесте улыбается и качает перед ее напудренным носиком разряженным артефактом. А мне ничуточки не интересно, что за тайны скрываются в кулоне. Черный дракон умер, умчавшись на поиски чего-то неизвестного, и повторять его судьбу не собираюсь.

– Иди спать, – отрезала ему и направилась к выходу.

Остановилась у двери и демонстративно указала направление. Если ему завтра на службу, то мне раньше него вставать и открывать двери. По молчаливой договоренности, сегодня решили не оставаться на ночь рядом с установкой. Кажется, путешественников, которым сообщили о новой услуге, больше не предвидится.

– А ужин? Ты обещала накормить. Неужели выгонишь голодного человека? – и расцвел неподражаемой, широкой улыбкой.

От неожиданности похлопала на него глазами, подумала и согласилась:

– Если устроит каша с мясом … – договорить мне не дали.

– Двойную порцию! – подскочил на ноги он и поспешил ко мне.

Честно говоря, спать хотелось сильней, чем есть. Я вполне могла обойтись стаканом молока перед сном, но мужчине требовалось что-то посущественней.

Отказать могла, но прекрасно помнила оказанную помощь сегодня. Штраф мне выписали, но зато Нейтон избавил меня от объяснений по поводу мертвого дракона. Портальный зал продолжит свою работу, а значит, мое любимое дело будет приносить доход и дальше.

Пока шли в жилую часть здания, где располагались комнаты Щюра, Самсона и моя, мы не перекинулись ни словом. Кухней пользовалась не часто, предпочитая либо заказывать готовую еду с доставкой, либо, если появлялась возможность, перекусывать в недорогих кафе. Мне хватало занятости в портальном зале, чтобы вечерами стряпать у плиты. Напарник разделял мои взгляды, частенько предлагая самому сходить за едой на вынос. Можно сказать каша с мясом в нашем доме была редким явлением. Просто вчера клиенты из-за дождя не заходили с обеда, а я от скуки отправилась на кухню. Щюр остался приглядывать в приемной.

Посмотрела на количество еды и убедилась в бесполезности перекладывания угощения в тарелку. Как раз оставались две порции. Небольшую кастрюльку поставила в плиту и запустила бытовую магию для разогрева кушанья. Вскоре по кухне распространился ароматный, пряный дух.

Нейтон сразу занял лучшее место за столом, где можно видеть все помещение. Сама предпочитала там сидеть, но раз пригласила гостя, пусть выбирает, где ему лучше. Мне не жалко.

– Сама готовила или твой помощник? – потянул носом аромат Нейтон, когда поставила перед ним глубокую тарелку и подала ложку с хлебом.

– Сама. Щюр не любит у плиты стоять, – отозвалась и разогрела себе стакан молока. – Я думала, ты ужинаешь сегодня с Лилиан, – заметила ему, устраиваясь на соседнем стуле.

– Не сложилось, – коротко отозвался он.

– Почему вечером в департаменте оказался? Вроде уходил домой, – вяло поинтересовалась, потягивая молоко.

Нейтон доел кашу, пошкрябав по дну ложкой и только потом ответил:

– Лилиан уехала на несколько дней, – отодвинул от себя посуду он. – У них с подружками мероприятие.

– А ты? – немного удивилась я.

– Остался, – спокойно ответил Нейтон, – сослался на кучу неотложных дел, которые ты мне как раз приготовила.

– Это не я, – обижено протянула и уткнулась взглядом в стакан.

Осталась половина, но чувство голода пропало.

– Молока нальешь? – оторвал от созерцания Лекрам.

– Мне не жалко, – поднялась и пошла удовлетворять запросы гостя. – Не думала, что ты питаешься человеческой едой.

– Вроде никогда не относился к ящерам, – хмыкнул собеседник.

– Мне казалось, ты с Лилиан посещаешь дорогие рестораны, – пояснила я и поставила полный стакан перед ним.

– Лиси, я обычный человек, когда-то спокойно ел в столовой академии, так почему сейчас мои вкусы должны измениться? – он насмешливо посмотрел на меня.

Молоко он пил большими глотками, и опорожнил высокий стакан быстро. Судя по выражению его лица, Нейтону в самом деле понравилось угощение.

– Не знаю, – пожала плечами, и устало прикрыла глаза.

После выпитого теплого молока спать захотелось сильнее.

– Что мы будем делать с кулоном дракона? – он пододвинул пальцем артефакт ко мне.

От неожиданности распахнула глаза и перевела недоумевающий взгляд с потерявшего силу украшения на мужчину.

Значит, он из-за этого напросился на ужин?

– Возьми его в руку, – попросил Нейтон.

– Зачем? – подозрительно уставилась на побрякушку, принесшую в мой дом неприятности.

– Хочется кое-что проверить, – собеседник хитро прищурил глаза, и в них блеснуло озорство.

– Ладно. Все равно не отстанешь, – протянула руку и вложила в ладонь кругляш. – Действительно! – воодушевленно воскликнула я.

– Что? – оживился Нейтон.

– До этого я просто спать хотела, а сейчас … – замолчала, устроив театральную паузу.

– А сейчас? – азартно подался вперед.

– Еще больше спать хочу! – рявкнула на него. – Хватит с меня на сегодня тайн.

Бросила артефакт на стол. От подобного непочтительного обращения вещица возмущенно звякнула, покатилась по столешнице и плюхнулась выпуклой стороной вверх.

Странно, но теперь и я уставилась на обиженную вещицу с интересом. Разумеется, старательно скрывая любопытство от собеседника.

Кругляш словно притягивал взгляд. Все в нем ладно, гармонично, но не это завораживало. Нейтон оказался прав, было в кулоне что-то непонятное, интригующее. И по какому-то иррациональному порыву хотелось разгадать его тайну. Артефакт звал, манил, исподволь заставлял протянуть к нему руку.

Мы встретились взглядами.

– Чувствуешь? – с придыханием спросил Нейтон.

Наглые голубые глаза буквально пожирали меня взглядом. Ресницы и брови чуть темнее светлых волос оттеняли радужку, и можно было прочитать каждую мысль, мелькнувшую в голове мужчины.

– Не желаю с этим иметь ничего общего, – я была категорична.

Зрительный поединок продолжался какое-то время, а потом я сдалась первой.

– Иди домой, – устало попросила мужчину.

– Ладно, – согласился со мной Нейтон, – займусь этим сам.

Торопливо кивнула в ответ. Вот-вот, пусть тратит время на глупости. Главное, чтобы меня не впутывал. Впрочем, мы не считаемся друзьями, нет у нас совместных интересов. Может, к утру Нейтон позабудет о бредовой идее с разгадыванием тайны артефакта? Разумеется, если она существует.

На улице Лекрама ждала карета, значит, не придется идти пешком.

– Ты и не сказал, зачем вечером вернулся в департамент, – заметила ему, когда Нейтон усаживался внутрь.

– Я и не уходил, – ответил он.

– Но-о, – растерянно протянула я. – Ты предложил меня подвести. Я подумала, торопишься домой.

– Если бы я отправился домой, Лилиан могла бы меня перехватить, и тогда пришлось ехать вместе с ней, – он поправил полы пальто на коленях и потянулся за дверцей, в которую я вцепилась от неожиданности.

С Лилиан и службой понятно, а с другим моментом сплошные загадки.

– Если ты оставался в департаменте, зачем предложил меня подвести?

Нейтон попытался отобрать дверцу, но я не сдавалась, ожидая ответа. Он, конечно, сильнее, но не станет же отталкивать собеседницу?

– Боги, Лиси, иди спать. После потрясений ты стала хуже соображать.

– Из-за этого посчитал, что могу заблудиться по дороге?

– Именно так. Отдай дверцу! – в итоге рявкнул он.

Отпрянула и Нейтон с громким стуком захлопнул несчастную створку.

Недоуменным взглядом проводила удаляющийся экипаж. Непонятное поведение Лекрама, еще более странное объяснение заставило озадаченно некоторое время понаблюдать за ночной улицей. Нет, все-таки у боевиков не все в порядке с головой.

– Филисити, – мягко позвал меня оборотень, едва вошла в помещение.

– Самсон, вы не спите? – удивилась мужчине, некоторое время ушедшего в предоставленную ему комнату.

– Я лишь хотел сказать, что могу утром начать принимать клиентов, а вы отдохните. Мы с Щюром справимся, – оборотень подошел ко мне и положил руку на плечо. – Сегодня выдался длинный день.

– И нервотрепный, – согласилась с ним. – Доброй ночи!

Черный дракон и во сне не давал покоя. Сначала я его преследовала и замогильным голосом допрашивала: «Куда свет подевал?», а потом он носился за мной. Я пряталась под деревьями, а он сжигал все вокруг черным пламенем. Так что ночка выдалась такая же мрачная, как последовавшее за ним утро.

Небо затянулось тяжелыми тучами, и трудно было определить, сколько сейчас времени. За мной не пришли, не разбудили, но это не значит, что проблемы остались во вчерашнем дне. Я прекрасно помнила, как нашла труп дракона по возвращению домой. Мрачные предчувствия согнали с кровати, и я поспешила спуститься зал.

– Вот она! – встретил меня громкий вопль. – Смотрите, Стоун!

– Уважаемая Стоун, как в вашем зале оказался труп?

– Прокомментируете, почему черный дракон выбрал именно ваш портал?

На меня накинулись сразу несколько журналистов, тыкающих в меня блокнотами и карандашами. Вспышки аппаратов, фиксирующих изображения на магических пластинах, ослепляли и деморализовывали.

– Уважаемые! Уважаемые! Побольше такта! – раздался громкий голос Нейтона над гомонящей толпой.

Высокая фигура боевика появилась на пороге и старалась распихать незваных гостей, направляясь в мою сторону.

Самсон и Щюр отбивались в другой стороне от страждущих сенсаций. Помощник прикрывал собой установку с кристаллами, растопырив руки и не позволяя касаться руками. А кот лег животом на выключенную карту, недовольно моргающую от подобного обращения.

Единственные действия, которые могла сделать обдуманно, покрепче запахнуть курточку пижамы и затянуться пояском.

– Уважаемый Лекрам! – накинулись на новую жертву журналисты. – Департамент безопасности прокомментирует перемещение с помощью частного портала черного дракона?

– Сейчас начальник департамента дает исчерпывающие объяснения. Мне добавить нечего, – Нейтон обаятельно улыбнулся и смело растолкал жмущуюся вокруг меня толпу.

– Стоун! – выкрикнула женщина немного старше среднего возраста.

Она лихорадочно что-то строчила в блокнот, при этом пыталась поправить шляпку на голове с единственным пером, лихо топорщившимся над ней.

– Стоун, у вас был роман с черным драконом?! – ее вопрос дал новое направление в устроенном ранним утром допросе.

– Нейтон, спаси меня, – вцепилась в рукав пальто мужчины.

– Уважаемые! – рявкнул боевик.

Ему даже не пришлось применять магию. Голосина прогрохотала под высоким сводом зала и заставила обратить внимание на его особу.

– У департамента безопасности нет претензий к уважаемой Филисити Стоун. Все решалось в рабочем порядке. Более подробные разъяснения сейчас дает мой начальник.

– У вас роман с Филисити Стоун? – снова дама в шляпке с пером.

– Уважаемая, – мягко улыбнулся ей Нейтон, добавив стали в голос, – у меня есть невеста.

– Ваша невеста знает о вашем романе с Филисити Стоун?

Последний вопрос вывел бы из равновесия даже святых богов. А мне до их терпения очень далеко! Я подняла руки на уровне груди и рявкнула на беснующуюся толпу:

– ВО-ОН!

– Лиси! – попытался меня удержать Нейтон.

Да, где там! Вихрь портала со свистом развернулся прямо в центре скопища журналистов, втянул в себя орущих от испуга людей и схлопнулся с громким звуком лопнувшего пузыря. На пол попадали неучтенные при переносе канцелярские принадлежности. Яростно пнула плавно опустившееся к моим ногам вырванное перо из шляпы.

– Лиси, – выдохнули трое мужчин почти одновременно, но с одинаковой интонацией.

– Куда ты их отправила? – первым пришел в себя Нейтон.

Неудивительно, все же боевиков готовят к опасным ситуациям, где собранность играет решающую роль.

– В приемную начальника департамента по перемещениям, – нервно дернула плечом.

Упрямое перо продолжало метаться над полом, никак не находя место, куда бы приткнуться.

– Нашей империи? – уточнил Лекрам.

– Обижаешь, – покосилась на него.

– Представляю, как обрадуется большое начальство неожиданно прибывшим журналистам, – обозрев распахнутые блокноты, беспорядочно усеявшие полы.

– Нейтон, объясни, что происходит? Откуда взялся этот партизанский отряд? – сложила груди на груди и грозно уставилась на мужчину в ожидании ответа.

– Уважаемый Лекрам, могу я вам предложить кофе? – тактично вклинился в назревающий скандал Самсон.

– Ладно, – пришлось согласиться, – пойдем, выпьем кофе, и ты мне все расскажешь! – пригрозила пальцем, чтобы не думал отмалчиваться.

Пока я буравила грозным взглядом гостя, расположившегося напротив через стол, Самсон варил нам кофе. Тот самый, настоящий! Где он раздобыл зерна, для меня осталось загадкой. Он их перемолол, плавно рассказывая о начале трудового дня, а потом приготовил горячий напиток, помешивая ложечкой коричневую массу.

– Буркашу стало обидно, что твоего черного дракона нашел я, – начал рассказ Нейтон.

– Он не мой! – упрямо уточнила ему, но мужчина только рукой махнул.

– Не знаю, кто ему обо всем поведал, но он ночью проделал огромную работу. Оповестил издателей крупных газет о найденном трупе в твоем портале и пригласил журналистов в департамент.

Самсон разлил по чашкам горячий напиток и поставил перед нами.

– В моем доме нет департамента – буркнула я, потянув через край обжигающий напиток.

– Эти, наверное, хотели взять интервью с места событий, – неуверенно предположил Нейтон. – Я поздно узнал обо всем.

– Проспал? – прищурив один глаз, сделала глоток.

Крепкий аромат струился над чашкой, а обжигающая жидкость постепенно согревала и потихонечку бодрила.

– Допоздна засиделся, – признался он. – Все ломал голову над загадкой кулона.

– Того, что носил Гарольд? – поинтересовался Самсон.

О нем мы позабыли, а оказалось, оборотень не покинул кухню, тихонечко замерев у плиты.

Вместо ответа Нейтон вытащил из кармана брюк артефакт и положил его на столешницу. История повторялась. Вчера кругляш выпуклой стороной поблескивал, и сегодня интриговал своей тайной.

– Он никогда не снимал его, – Самсон подошел ближе и взял вещь в руки. – Поэтому я очень удивился, не увидев на его груди знакомый кулон, и стал обыскивать карманы.

– Вы говорили, что из-за него черный дракон отправился в Вильену, – напомнила я.

– Гарольд много говорил о случае, свете и всегда указывал на артефакт, – кивнув, подтвердил оборотень.

– Как именно указывал? – принялся допытываться Нейтон.