Не такие уж и далекие земли

Глава 15. Не та жертва

– Кигус! Кигус, очнись! – настойчиво вопил дух приключений, своим звонким голосом. Герой хмуро поднял голову, отлепив её от мокрого песка.

– Чего тебе? – голова у него трещала будто бы с похмелья.

– Как это чего? Вставай, давай, хватит валяться! – воскликнул невидимка.

– Я, пожалуй, полежу еще, – отмахнулся рыцарь, он попытался потянуть на себя одеяло, но вместо него нащупал какую-то склизкую массу.

– Тьфу, мерзость, – воскликнул герой и отбросил от себя комок гнилых водорослей.

Светило солнце. Волны ласкали песчаный берег. А день был в самом разгаре. Уютный пляж ютился у подножья обрывистых скал. Вокруг не было ни души.

– Ух, где это я? – изумился Кигус, отряхивая лицо.

– Ну, на каком-то острове.

– Так, а где триера, Гераклид, Миртус? – воскликнул герой, вскакивая на ноги.

– Эх, ну, в общем, дело было так, – начал дух приключений, – тебя выкинуло за борт, корабль уплыл, а твое тело носило по морю, пока ты не зацепился за бревно. Потом шторм стих, бревно выбросило к этому пляжу. Потом оно уплыло, а ты остался лежать тут. Мордой в песке.

– Хм, даже и не поблагодаришь его…

– Ага, – фыркнул невидимка, – спасибо тебе, бревно. А теперь плыви!

– Ладно. Нужно понять, где мы.

– Это остров. Надеюсь, что обитаемый.

– Знаешь, – герой прошел несколько шагов по пляжу, его шатало от усталости, – я как-то подумал, что мне это всё приснилось....

– Неа, – огорчил его дух приключений, – вы действительно разгневали бога и тот проклял вас. Такие вот дела.

– Не самые лучшие.

– Угу. Смотри, там вроде тропинка… Но я бы взял какую-нибудь палку. Вдруг тут есть дикие звери.

– Тогда палка мне не поможет, – отмахнулся Кигус и направился к узкой тропинке, что пробегала между скал.

Путь наверх был долгим. Тропа виляла, угрожала торчащими каменюками… А иногда, герою приходилось протискиваться между узкими стенами. Но мучения его были не долгими. И он оказался наверху. Здесь открывался дивный вид на пустынное море.

– Ух, ну и занесло же тебя, – воскликнул дух приключений, – теперь будешь выживать на одиноком острове.

Кигус промолчал и принялся оглядываться. Обрывистый берег, пара небольших деревьев. Рощица чуть вдалеке, луга, цветущие луга, зеленые луга, еще одна рощица. И поднимающийся над ней дымок.

– Ага. Значит, люди здесь живут, – воскликнул герой и зашагал в ту сторону, прорываясь через густую траву.

Он упорно шел к своей цели, сквозь мокрые заросли, что цеплялись за его штаны, что путали ноги и грозились повалить его на землю. А потом дух приключений вдруг сказал:

– Кигус, а тут вроде дорога идет.

Дорога оказалась не совсем уж дорогой. Так протоптанная тропинка. Но идти по ней было гораздо удобнее, чем по полю. Вскоре, по краю луга показался небольшой заборчик из двух перекладин. А вдали и вовсе виднелся небольшой домик. Только, он казался немного заброшенным.

– Ха, дикие звери, – проворчал Кигус, – тут точно такие же домики, что и на других островах. Просто унесло подальше и всё.

Он смело выпятил грудь и зашагал к строению. Всё-таки оно было ближе, чем дым за рощей. К его удивлению, возле дома на скамеечке сидел кудрявый паренек. Он приветливо улыбался, глядя на подходящего к нему героя.

– Эм, – начал было Кигус, – ты понимаешь меня? – в ответ тот лишь отрицательно покачал головой.

– Ладно, – почесал затылок рыцарь, – Атенаполис?

Парень вновь покачал головой.

– Ух, я и не надеялся, – усмехнулся герой, – Тетраполис?

Всё так же улыбаясь, незнакомец вновь повторил свой жест.

– Что там еще было, – призадумался Кигус, – Артин? Ракинион? Эллинос? Тэфис? – продолжал перечислять он. Но ответом ему было одно – отрицательный взмах головой.

– Ге-ра-клид! – протянул уже отчаявшийся выживший. Однако в ответ его собеседник вновь помахал головой.

– Может быть, он глухой? – заметил дух приключений, – ну, не слышит? Или это вообще место далекое от островов. Как он может не знать Гераклида или столицу своей родины?

– Ух, не знаю я, – пробормотал Кигус, – ты меня слышишь? Может, у тебя есть что-нибудь перекусить? – герой сделал жест, будто бы жует.

Парень, всё так же улыбаясь, полез в сумку рядом с собой. Руки его, словно, не слушались. Наконец, он вытащил из своей торбы пачку сухих листьев и протянул её рыцарю.

– Стой, – вдруг воскликнул дух приключений, – да у него совсем не приветливая улыбка!

– А какая? – испуганно косясь на незнакомца, спросил герой.

– Блаженная у него улыбка. И глаза разъезжаются! – продолжал невидимка, – он опьянен! Не трогай эти листья. Похоже, это какой-то наркотик.

– Чего? – изумился Кигус.

– Дурман! – словно в подтверждение его слов, парень засунул листья себе в рот и принялся их жевать, закатив глаза.

– Ух, – отшатнулся рыцарь, – похоже, ты прав. Пойду-ка я отсюда. Глядишь, встречу нормальных людей.

И он отправился дальше. Дорога вела его дальше. Луга сменились возделанными полями, где-то вдалеке паслись какие-то животные. А еще дальше виднелся город. Однако герой решил сначала свернуть в деревушку неподалеку.

– Там-то наверняка найдется хоть кто-нибудь разумный, – убеждая себя, заявил он.

Однако его глазам предстало странное зрелище. Животные в деревне ходили сами по себе. Никаких загонов, никаких ограждений. Но больше всего его поразили жители. Многие из них лежали, где им вздумается – на полу, на столах, кто-то вовсе лежал прямо в грязи.

– Ужас, – только и прошептал дух приключений, – они же все опьянены! И судя по всему, это продолжается очень давно, – добавил он.

Это было и так понятно. Дома были разваленными, дверей местами не было, окна выбиты, заборчики покосились и обвисли. Всюду мусор, грязь и битые горшки. Создавалось впечатление, что здесь когда-то давно была цивилизация и порядок. А потом пришел дурман.

– Эй, есть кто в сознании? – воскликнул Кигус. Но ответом ему было молчание. И всюду, всюду были эти сушеные цветы.

– Жуткое место, – пробормотал невидимка, – пойдем отсюда. И знаешь, я бы на твоем месте ничего бы не ел.

– Ясное дело, – поморщившись, заметил герой, – пойду в город. Хоть где-то должны быть нормальные люди.

Он отправился дальше. По пути ему встречались всё такие же бессознательные люди. На дороге герой даже увидел телегу, что медленно тащилась по колее. Кигус бросился к ней, но к удивлению увидел, что возница тоже находится в сладостной дреме, а быки сами тащат повозку. Это было выше его понимания, так что он просто зашагал прочь.

Город приближался. Казалось, оттуда долетают какие-то звуки, словно там всё же есть жизнь. Это не могло не радовать, так что Кигус ускорился и чуть ли не бегом ринулся туда. Ему уже хотелось узнать, что же это за место и куда он попал. Герой так спешно шагал, что сильно запыхался.

– Уф, – выдохнул он, переводя дыхание, – я точно уверен, что это не сон. Во сне, путь быстро пролетает!

Наконец, стены города оказались в прямой видимости. Однако это лишь нагнетало уныния – врата были полураскрыты.

– Знаешь, дурной знак это, – поморщился герой.

– Почему? – поинтересовался дух приключений.

– Ворота в город должны быть либо распахнуты полностью, либо закрыты. А если они будто бы сами по себе приоткрылись – дело плохо.

– Хм, неужели и там все одурманенные?

– Не знаю. Может быть и так.

Кигус вновь ускорился и вскоре уже подходил к вратам. Те действительно были, словно, брошены на произвол судьбы. Осторожно ступая, герой заглянул внутрь. Там было пусто.

– Вот сейчас оружие бы не помешало, – пробормотал он и тут же заметил валяющийся на брусчатке меч. Немного подумав, Кигус всё же оставил его лежать. Еще не хватало, чтобы его приняли за завоевателя.

Рыцарь направился дальше по городским улицам. Всё по-прежнему было тихо. Ни единой души. Он вышел на городскую площадь. Здесь стоял фонтан, заполненный мусором. Вода уже давно не текла из его узорчатых статуй. Стояла зловещая тишина.

И в этой тиши вдруг раздался тихий скрип. Одна из дверей распахнулась, и из неё вышел человек. Он сонно и томно растирал глаза и сладко потягивался. А затем и из других дверей потянулись люди. Всё они были с таким видом, будто только что вырваны из приятной неги.

Из-за поворота показались наряженные в доспехи стражи. И это были не идеально подобранные нагрудники, наоборот. Они болтались на тощих и расходились на тучных. Сами стражники одевались будто бы наспех, лишь бы что-то надеть. С ними шагал невысокий старец, замотанный в тогу.

– Добро пожаловать, – с легким акцентом он обратился к Кигусу. Остальные люди лишь недоуменно разглядывали его, – чужестранец, ты попал на прелестный остров под названием Эрополис. Пойдем, я отведу тебя к нашему царю.

Старец поманил за собой героя. Тому ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

– А что это за место такое? – спросил рыцарь своего спутника, – почему все лежат в беспамятстве?

– О, это всего лишь полуденный сон, чужестранец, – ответил тот, – скоро и ты привыкнешь.

– Ну, уж нет, – усмехнулся Кигус.

Вдруг один из стражников, сопровождавших их, грохнулся на пол и затрясся, пуская пену изо рта.

– Ему плохо! – воскликнул герой.

– Ох, ничего. Ему помогут, – махнул рукой старец, – иди за мной.

К лежащему направились другие стражи и принялись хлопать его по лицу, да обливать водой. Было некоторое сомнение в этих процедурах, но спорить рыцарь не стал.

Они поднялись по величественным мраморным лестницам и вскоре оказались в роскошной части города. Здесь всюду были изящные фонтаны и прекрасные растения. Многочисленные статуи, торчали и тут и там. А каждая стена была изрезана барельефами. И по ним спускались пышноцветущие лианы. Много было скамеек и столиков. Почти на каждом углу, будто бы специально для тех, кто решил отдохнуть по пути. На каждом столике были кувшин с вином и ваза фруктов.

– Хм, выглядит неплохо, – прошептал дух приключений, – но доверия никакого. Будь начеку.

Кигусу этого говорить не нужно было. Он и сам понимал, что попал в странное место. Опасность могла появиться, откуда угодно.

– Я бы пригласил тебя на встречу с царем, о чужестранец, – старик развел руками, – но я прекрасно понимаю, что ты желаешь отведать пищи. Так устал, так измучен. Выпей нашего чудесного вина, – он взял с ближайшего столика стакан и налил туда вина.

– Хм, дай-ка сюда, – слегка грубо воскликнул Кигус. Он подхватил стакан и взмахнул над ним ладонью. В нос ударил странный запах. Мерзкий и сладкий одновременно. Даже голова на секунду закружилась, – нет. Убери это, – рыцарь вылил стакан в горшок с цветами, – я желаю выпить простой воды.

– Зачем же пить воду? – с нежностью протянул старец, – когда у нас такое вино? Может, желаешь отведать хлеба? Или фруктов?

– Ух, у них тут что, всё отравленное? – прошептал дух приключений.

– Лучше пойдем к царю. Пора узнать, чего здесь твориться! – грозно сказал герой.

– Хорошо, хорошо, – покачал головой незнакомец, – пойдем.

– Кстати, как тебя зовут? – поинтересовался у него рыцарь.

– Я – Лотофаг, – почти пропел тот, – советник царя.

Они зашагали по прекрасным улицам. Таким чудесным, словно, это был самый прекрасный город в мире. Весь этот квартал был создан, чтобы наслаждаться им. И складывалось впечатление, что это было сделано намеренно.

Наконец, Кигуса провели до дворца. Величественное здание, буквально утопало в зеленых садах. по его ступенчатым стенам стекали ручьи, весело журчали водопады, окутываемые радугой.

– Прекрасное место, не так ли? – спросил у него проводник.

– По мне обычное, – пожал плечами тот, следуя в царскую залу. Здесь даже стражей не было. А может быть, и были, только лежали, где-нибудь неподалеку, опьяненные дурманом.

Кигус оказался в большом помещении. Оно было украшено всеми возможными способами. И барельефы, и резные колонны, и прекрасные панно. Плитка на полу была уложена мозаикой, а с потолка свисали люстры, увитые цветами.

– Приветствую тебя, путник. Я царь Ониссий, владыка Эрополиса, – раздался измученный голос. Герой обернулся и увидел сидящего на троне человека. Он не был стариком, но его вид был ужасен. Морщины покрывали его серое лицо, глаза были заплывшими, а волосы спутаны в грязные патлы. Руки дрожали, словно, лист осины на ветру.

– Приветствую и тебя, царь. Я Кигус, прославленный герой, – начал рыцарь, – что же твориться с твоим царством?

– С ним всё в порядке, – медленно произнес владыка, – все счастливы. Все довольны. Никаких жалоб.

– Верно, верно, никаких жалоб, – закачал головой Лотофаг.

– Ужасно, – воскликнул Кигус, – все вокруг одурманены! Всюду запустение!

– Что он говорит? – еле ворочая языком, пробормотал владыка.

– Ничего, ваше величество! Выпейте еще вина, – поспешил успокоить его старец, – оно усмирит вашу боль…

– Да, да. Нужно еще, – царь потянулся за бокалом и спешно отхлебнул из него. Сразу же его тело вдруг ослабло и обмякло на троне.

– Прошу вас, за мной, – продолжал Лотофаг, – ему нужен покой!

– Покой? – возмутился Кигус, – да он же одурманен!

– Нет, с ним всё в порядке, – отрезал советник, – просто царь обеспокоен. Слишком много чужестранцев в наших краях.

– Что?! – завопил герой, – кто-то еще попал сюда?

– Да. Но для вашего блага, сначала следует перекусить, – махнул рукой старец, – иначе, вы обессилите.

Он махнул рукой и к нему подошли два человека, довольно крепкого вида. У этих руки не дрожали, да и сами они вполне уверенно стояли на ногах. У них было два подноса. На одном вино и стаканы, а на другом фрукты и уже знакомые сушеные цветы.

– Выпейте. Это снимет усталость и успокоит нервы, – сладостным голосом начал Лотофаг.

– Нет, – упорно заявил герой.

– Почему вы не хотите, чтобы вам помогли? – покачал головой старец, – разве так тяжело принять чью-то помощь? – с печалью произнес он.

Один из незнакомцев поставил поднос на столик и, разминая пальцы, начал заходить за спину рыцаря. Другой же принялся наливать вино в стакан. Кигус напрягся.

– Эх, – вдруг выдохнул он, – вы меня убедили. Просто у вас такое странное царство, – пожал плечами он, принимая протянутый бокал, – выпьем же за вас и вашего царя, – а затем залпом выпил содержимое стакана.

– Хорошо, хорошо, – покачал головой старец, – не стесняйтесь, угощайтесь нашими яствами и напитками.

– А где другие гости? – спешно протараторил герой.

– Они там, – Лотофаг махнул рукой за дворец, – наслаждаются жизнью в королевском саду.

– Ох, здорово! Мне не терпится увидеть друзей, – воскликнул Кигус и спешно зашагал в указанную сторону.

– И они буду рады вас видеть, – бросил ему в спину советник. Он, довольно улыбаясь, стоял в окружении двух здоровяков и смотрел вслед герою.

– КИГУС! – завопил дух приключений, – ты чего!

– Отвяжись, – просипел тот, спешно шагая к резным деревянным воротам в сад. В его голове уже начинал кружиться туман или быть может, ему это лишь казалось. Впрочем, медлить было нельзя. Буквально забежав за ограду, Кигус лихо засунул два пальца в рот, так глубоко, как мог. Ответной реакции долго ждать не пришлось и герой тут же рухнул на колени, извергая только что выпитую дрянь.

– Ух, – просипел он, поднимаясь на ноги, – надеюсь, они меня не услышали.

– Он вроде бы ушел в другую сторону, – пробормотал дух приключений, он хотел еще что-то добавить, но его вдруг перебил знакомый голос.

– Помогите ему! Человеку плохо! – пробасил Гераклид.

– Эй! – радостно поднялся на ноги рыцарь, – это же ты дружище!

– Ха, дружище, – как-то вяло повторил здоровяк, он потянулся за виноградом и, подхватив гроздь, засунул её целиком в рот. А затем щедро запил вином. Взгляд его затуманился и сам герой обмяк.

– Проклятье, – воскликнул Кигус, утирая лицо, – а ну очнись, – и принялся колотить Гераклида по щекам.

– Э, эх, э, – тот лишь издавал непонятные звуки.

– Может его водой облить? – поинтересовался дух приключений. Кигус схватил один из кувшинов, выплеснул вино на землю и помчался прямо к одному из фонтанов. Сначала он принюхался, но вода вроде бы была чистой. Так что герой прополоскал рот, а затем набрал полный кувшин. С ним рыцарь бросился обратно к своему другу и с размаху окатил того водой. Но ответом ему было лишь невнятное бормотание.

– Ух, – он рухнул наземь. Похоже, что его старания были бессильны. Но геройская натура здоровяка вновь взяла верх. Точно так же как он справлялся со всякими пнями, так же он справился и с этим дурманом. Прошло не больше пары минут, как Гераклид снова очнулся. Обычному человеку на такое, наверняка, потребовалось бы несколько часов. Но герой сразу же потянулся к стакану.

– А ну, брось! – закричал на него Кигус, вскакивая на ноги. Тот выпустил стакан из рук.

– Кто ты? – с изумлением произнес он.

– Я?

– Да, ты?

– Ох, Кигус, кто же еще-то! – воскликнул рыцарь, – Гераклид, ты чего?

– А кто такой Гераклид? – недоуменно отозвался здоровяк, – кажется, я его знаю.

– Это ты! Ты великий герой всех островов!

– Да? Вот дела, – он погладил подбородок, – я герой! – и глупо улыбнулся.

– Ну, хотя бы его сила при нем, – заявил дух приключений, – похоже, его совсем одурманили. Забыл кто он такой. Может, пройдет, а может быть это навсегда. Тогда будем прикрываться им от всяких жутких ребят.

– Проклятье, – закричал Кигус и пнул графин.

– Ты осторожнее, – прошептал невидимка, – привлечешь не нужное внимание.

– Эх, – махнул рукой герой, – значит так, – он обратился к здоровяку, – ты Гераклид. Великий герой. У тебя могучая сила. Я твой друг, понял?

– Ага.

– Не пей здесь вино. Оно отравлено. Не ешь цветы. Пей только чистую воду, понял?

– Угу.

– И я бы даже фрукты не трогал, – поморщившись, откинул от себя яблоко Кигус, – и главное, делай вид, что всё нормально. Налей себе кувшин воды и попивай его. Глядишь, поможет. А я пока поищу Миртуса. Хорошо?

– Ага, – вновь протянул здоровяк, – а кто такой Миртус?

– Это наш друг, – ответил герой и зашагал дальше по саду, – и помни – не пей вино!

Это место было огромно. Сотни всяческих деревьев, цветущие кусты и благоухающие клумбы. Всюду ажурные беседки, мраморные столики и деревянные скамеечки. Кигус бродил здесь, то тут, то там натыкаясь на людей, лежащих в забвении. На лицах каждого из них было блаженное выражение. Из уголков приоткрытых ртов стекали струйки слюны, а тела их едва заметно дергались. Но все они были местными, так что герой просто проходил мимо. Он оглядывался по сторонам не только в поисках молодого принца, но и с опаской высматривал тех, кто не под властью наркотика. Такие могли быть слугами загадочного Лотофага.

И это оказалось не зря. Среди лежащих без сознания, то и дело появлялись странные люди. Они подходили и подливали вина в кувшины, добавляли фруктов в вазы и приносили вяленые лепестки.

– Ух, я бы сказал, что это слуги. Вот только не похожи они на слуг, – пробормотал Кигус, прячась за кусты. Не хотелось ему встретиться с этими ребятами.

– Они, скорее, тюремщики, – отозвался дух приключений, – но зачем всё это?

– Не знаю… Мне бы забрать Миртуса и Гераклида, а потом уже бежать прочь отсюда! – прошептал герой, – а там, мы бы придумали чего-нибудь!

Странные люди удалились, и он наконец-то смог вылезти из укрытия. И прямо перед ним из арки вышел мужчина. На секунду, Кигусу показалось, что он попался. Однако незнакомец был одурманен. Он вальяжно, шатаясь, словно колосок, проплыл мимо рыцаря. А из-за кустов, откуда выплыл этот чудак, донеслись какие-то звуки.

Тут кусты образовывали что-то вроде живой изгороди. Высокие и густые заросли скрывали происходящее там от посторонних глаз. Кигус заглянул в проход, но увидел лишь очередную стену из листьев. Без сомнения, это был целый лабиринт, в котором можно было легко столкнуться с врагом.

– Думаю, что мне туда, – мрачно заявил герой. Он осторожно двинулся вперед, заглядывая за углы. Живая изгородь была густая с задеревеневшими ветками, так что пролезть сквозь неё или хотя бы спрятаться в листве было просто нереально. Так что случись что, рыцарь оказался бы на виду у всех.

Но он продолжал идти вперед. Туда, откуда доносились радостные крики и смех. Сделав еще пару поворотов, герой уперся в тупик. Он не стал отчаиваться и двинулся назад.

– Так, погоди. Здесь, кажется, налево! – принялся подсказывать дух приключений.

– Ладно, – пожал плечами Кигус. Он зашагал туда, куда его вел невидимка. И вскоре вышел на небольшую полянку в центре этого лабиринта. Там был большой фонтан с большими статуями. Они изображали странное существо, вроде бы как здоровый человек, но с головой быка. Тот разрывал руками другого человека, из нутра которого лилась вода.

Вокруг было множество беседок, где развалившись, расселись одурманенные. А прямо за фонтаном была самая большая, увитая цветущими вьюнками, с изящной резной обрешеткой и украшенная разными флажками.

Внутри сидели люди в белых одеяниях и распивали уже знакомое вино. Однако в нем дурмана было явно меньше, поскольку они были еще в сознании. Правда, радовались и смеялись они уж слишком странно.

– Так, ясно, – оглядевшись, заметил Кигус, – тут тоже никого.

– Погоди, погоди, – пробормотал дух приключений, – а кто это в центре? В окружении кучи девушек и молодых парней?

– Ох, – выдохнул герой, – Миртус!

Принц разлегся на большой скамье. Волосы его были завиты кудряшками, на голове болтался венок из плюща. Привычной одежды на нем не было. Всё такая же белая тога. Его было просто не узнать, словно он стал одним из местных жителей.

– Ладно, надо вытаскивать его, – пробормотал рыцарь. Он сжал кулаки и зашагал вперед. Протиснулся, сквозь опьяненных и схватил мага за плечо.

– Миртус, пошли отсюда! Вставай! – воскликнул он.

– Кто? – поднял заплывшие глаза на него тот.

– Ты! Кто же еще!?

– Я никуда не пойду! Садись, выпьем! – принц принялся наливать вина в бокал.

– Эй! У нас вообще-то важное дело!

– Верно! – воскликнул он, – нам нужно выпить и спеть! Хэй! – разбудил лежащих, вокруг его крик.

– Хэй! – отозвались те и дружно приложились к стаканам.

– Так, Миртус. Хватит, – Кигус потряс своего спутника.

– Я не Миртус! – отбрыкнулся тот.