Не такие уж и далекие земли

– А кто же ты? – изумился дух приключений.

– Эм… – слегка озадачился маг. Он напряг лоб, словно пытаясь что-то вспомнить, а потом промямлил, – я не знаю кто я!

– Тогда вспоминай! – разразился герой.

– Я не помню, кто я.... – продолжал принц, – не помню… Но мне так хорошо и спокойно… – он с наслаждением прикрыл глаза, – это место, словно рай! – и вновь приложился к стакану.

– Какой рай! – закричал невидимка, – раскрой глаза!

Но все было бесполезно. Кигус попытался вытащить парня из лап одурманенных, но те словно вцепились в него. Да и сам принц совсем не хотел выползать из своего ложа.

– Эй, хватит, отвянь! – бормотал он, отпихивая героя.

– Проклятье, – только и смог выругаться тот. И словно назло из кустов лабиринта вынырнуло несколько трезвых людей. Они зашагали прямо к беседке. Заметив их, рыцарь немедленно двинулся мимо фонтана, пытаясь укрыться от них за статуями. Те, тащили свою ношу и, казалось, не замечали его.

Проскочив в тернистые заросли, Кигус выдохнул и помчался по лабиринту. Пройдя через хитросплетение кустов, он вновь оказался в саду.

Уже начинало вечереть – прошло почти полдня, пока герой скитался по этому острову. И пока его ожидали сплошные проблемы. Он направился обратно к Гераклиду. Вот только здоровяка уже не было на старом месте.

– Куда же он делся? – махнул руками Кигус. Здесь был только стол, пара стульев и разбросанные по земле стаканы. Герой спешно огляделся, но никого вокруг не было. Даже одураменных жителей.

– Надеюсь, что его не утащили куда-нибудь в темницу… – пробормотал дух приключений.

– Да уж, – вторил ему Кигус, – хотя, он отправиться спать. Все-таки темнеет уже.

– И тебе бы надо найти безопасное место, – посоветовал невидимка, – думаю, что сейчас ты ничего не сделаешь. Утро вечера мудренее.

По городу зажигались огни. Однако было не ясно, это сами жители вышли из жуткого пьянящего сна или приспешники Лотофага создают уют для своих жертв. А герой не знал, куда ему деться – всюду могли быть враги, город был незнакомым, а сам остров неизведанным и таинственным.

Подумав, Кигус решил, что лучше будет покинуть этот сад и попытаться найти ночлег в самом городе, а еще лучше за его пределами. Так что он направился к выходу из сада.

И совершенно неожиданно из-за резной арки появился советник. Да еще и в окружении пары дуболомов.

– Доброго вечера, – вздрогнув, воскликнул Кигус, – хороший у вас сад.

– Самый лучший, – угрожающе прошипел старик и махнул рукой своим слугам. Те мгновенно бросились навстречу герою. Тот попытался ускользнуть, но силы были не равны. Ему накинули мешок на голову и потащили прочь.

Потянулась череда поворотов, ступеней и дверей. Скрипели засовы, топали ноги здоровяков по каменным плитам и хриплый голос Лотофага указывал куда идти. Наконец, пройдя, наверное, через половину города они спустились в какие-то катакомбы. С головы героя слетел мешок, и он увидел большие кованые двери. Они были метра два высотой. В центре каждой была большая медная голова быка. В ноздри этой головы были продеты мощные толстенные кольца. А под ними был здоровенный брус, продетый в проушины – он заменял замок.

Один из слуг с шумом сдвинул его и распахнул створку. За дверью был большой коридор, освещаемый светом масляных ламп.

– Иди же, к своей судьбе! Стань жертвой нашим богам! – воскликнул за его спиной Лотофаг. Героя втолкнули внутрь и захлопнули за ним врата. Рухнул на свое место засов. Наступила тишина. Лишь трепет пламени отражался от гладких каменных стен.

– Не нравится мне всё это, – пробурчал Кигус, разминая руки. Он осмотрел коридор. Тот был абсолютно пуст. Только лампы, стены, гладкий пол и высокий потолок, до которого не дотянутся. Почесав затылок, герой двинулся вперед, вслушиваясь в каждый звук.

Впереди туннель упирался в стену и расходился в разные стороны. Рыцарь заглянул в одно из них и увидел ту же картину – вправо и влево уходили коридоры. В другом конце было тоже самое.

– Лабиринт, – пробормотал дух приключений, – только в этот раз уже не такой веселый и зеленый.

– Проклятье, – выругался герой, – кажется, я понял их план. Заманивают чужестранцев, опьяняют и потом кидают сюда, чтобы они вечно бродили по этим подвалам!

– Хм, но ты-то в сознании! – отозвался невидимка, – так что легко найдешь выход. Лучшее правило – коснись одной стены и иди вдоль неё, пока не выйдешь к выходу!

– А если тут один выход и вход? – поинтересовался Кигус, – может в этом вся и загвоздка? Ты бродишь в поисках пути на свободу, а его нет. Только напрасно тратишь силы.

И тут, словно, в опровержение его слов в глубине тоннелей что-то громко хлопнуло. Словно, кто-то закрыл больше и тяжелые двери.

– Вот видишь! Есть еще один выход! А может быть их даже несколько! – обрадовался дух приключений. Впрочем, радоваться было рано. Ведь по лабиринту пролетел очередной звук. И это был жуткий утробный рев.

– Ох, это совсем не хорошо, – пробормотал дух приключений.

– Значит, коснуться рукой, – засуетился Кигус. Он схватился за одну из стен и зашагал вперед, надеясь, что с источником шума ему не придется встречаться.

Он шел, всё время сворачивая налево. Пару раз он упирался в тупики, но продолжал двигаться дальше. Откуда-то, из глубины коридоров, доносились топот и пыхтение, изредка перемежаемые громким рычанием. Но таинственное существо крутилось в другом месте и судя по всему в отдалении.

– Лучше бы мне поскорее выбраться отсюда, – тихо бормотал герой, стараясь ступать как можно тише. Встречаться с обитателем этого места ему совсем не хотелось. Но, к сожалению, на очередной развилке дух приключений вдруг испуганно вскрикнул.

– Кигус, смотри.

Герой резво мотнул головой по сторонам. И вдруг увидел, как в полутьме масляных ламп стоит огромное чудище. Ростом оно было выше его на голову. Здоровенные мышцы бугрились на оголенном торсе. А завершала всё это бычья голова, что немигающим взором уставилась прямо на несчастного.

Тут и говорить ничего не стоило, тот сразу рванул прочь. Куда там касаться рукой стен или запоминать свой путь – главное было умчаться прочь от этого жуткого создания. Однако тот и не думал отставать. Его тень прямо надвигалась на Кигуса, и он от испуга ускорялся, чтобы не попасть к чудищу в лапы.

Чтобы получить хоть какой-то отрыв, герой принялся срезать углы. Он резко сворачивал, буквально врезаясь в стены плечами. И на одном из таких поворотов, чудище, что бежало за ним, вдруг споткнулось и грохнулось на землю.

– Ах, – изумленно выдохнул дух приключений, – погоди-ка!

– Чего? – выпалил Кигус, бросая быстрый взгляд на своего преследователя. И тут же остановился. Сначала ему показалось, что у монстра оторвалась голова. Ибо бычья башка валялась на полу в отдалении от тела. Но присмотревшись, герой понял, что это лишь что-то вроде маски, хотя и искусно сделанной. Сам же преследователь растянулся на полу и это был обычный мускулистый человек. Тут же из коридоров появились и другие люди.

– Ага, – воскликнул герой, забыв, что его могут не понять, – значит, вы тут запугиваете несчастных пленников.

– Нет, – вдруг из толпы вышел Лотофаг, – мы никого не запугиваем, – мрачно произнес он, – мы приносим жертву нашему богу – человеку-быку.

– Да? – слегка недоуменно произнес Кигус. И тут советник вытащил кинжал. Остальные последовали его примеру. Даже игравший чудище актер тоже схватился за нож, висевший на поясе.

– Дело плохо, – пробормотал дух приключений, – надо бежать!

И герой рванул прочь от этой толпы. Вновь ринулся бежать по этим запутанным коридорам. Вот только преследователи сразу же разделились – они-то знали тут все ходы. И пока Кигус бежал, сворачивая, куда глаза глядят, они мчались ему наперерез.

Поэтому, забежав за очередной угол, несчастный столкнулся с несколькими сектантами. А за спиной появилась другая группа. Оставалось лишь дать им последний бой. Кигус в ярости сжал кулаки, готовый к нападению. А затем, удар пришел, откуда он совсем не ждал.

В ноги ему ударила сама земля. Затряслись каменные стены. С потолка посыпалась крошка. Даже из масляных ламп на пол полетели огненные капли. И этого испугался не только сам герой, но и его преследователи. Они рухнули на землю и принялись причитать что-то.

Кигус не стал медлить. Он одним прыжком перемахнул через пригнувшихся людей и помчался дальше. Но далеко не убежал. Тряхнуло в очередной раз, и потолок рухнул прямо перед ним. Посыпались камни и земля, перекрывая проход. Но одновременно в потолке появилась дыра, через которую виднелось ночное небо. Чудом увернувшись от падающих камней, герой ринулся на свободу. Всё вокруг качалось, скрипело и ревело. Однако он упорно лез вперед к свежему воздуху.

И наконец, весь грязный, со множеством ссадин и синяков, Кигус оказался под звездным небом. Землетрясение тем временем закончилось, но позади него остался лишь заваленный проход – промедли он хоть минуту, оказался бы под завалом.

– Ох, – устало просипел герой и упал на траву.

– Вставай, – воскликнул дух приключений, – хватит прохлаждаться! А то догонят тебя! Лучше беги отсюда, да поскорее.

– Я уже набегался, – отмахнулся Кигус, но всё же поднялся на ноги. Его действительно могли догнать, так что лучше было убраться прочь. Он огляделся. Это был небольшой склон неподалеку от города. Тот светил своими огнями совсем рядом. И, похоже, что ему здорово досталось. Многие здания рухнули, а кое-где поднялось пламя пожаров.

Туда идти герой не стал. Наоборот принялся подниматься в холмы. Там были какие-то скалы, где можно было укрыться от чужих глаз.

Добравшись до них, он принялся искать укрытие. Какую-нибудь расщелину или пещеру, чтобы спрятаться и отдохнуть. Всё-таки день вышел ужасный. Оставалось лишь надеяться, что с его друзьями всё в порядке.

Так шатаясь из стороны в сторону, он забрался на один из утесов. И вдруг увидел, как впереди маячат отблески пламени. Герой пригнулся и начал красться вперед, прячась за валунами. В щель между камнями он смог разглядеть, как под укрытием скал полыхает небольшой костер. Какой-то сухонький мужичок в обносках кидал в пламя сухие лепестки дурманящего растения. Это было довольно странно, ведь все с кем Кигусу доводилось встречаться раньше, предпочитали жевать их или вовсе пить напиток из них. К тому же этот человек совсем не выглядел одурманенным.

– Ах, – шумно вздохнул кто-то, а затем раздался громогласный и знакомый голос. И хоть речь его была не понятна герою, но нотки паники и тревоги он легко уловил. А затем пламя костра перекрыла огромная фигура Гераклида. Тот что-то воскликнул, но сухонький мужичок подскочил и принялся уговаривать здоровяка. Кигус не стал ждать и вылез из укрытия.

– Эй, Гераклид! – воскликнул он.

– Кигус! – радости знаменитого героя не было предела, – А я уж было собрался тебя спасать!

– Ну, я как-то сам справился.

– Знакомься, – широкая ладонь указала на мужичка, – это Тесмей. Он был верховным жрецом в этих краях. До тех пор, пока культ Минотавра захватил остров.

– Культ Минотавра? – изумился дух приключений.

– Да. Его последователи приносят кровавые жертвы своему жуткому богу – получеловеку-полубыку. А еще они привезли с собой отвратительный цветок, из которого готовят дурман. От него человек теряет память и рассудок, – здоровяк горестно покачал головой, – и пребывает в сладких грезах, не ведая о своей участи.

– Это я уже как-то понял, – поморщился герой, – Я видел Миртуса и он совсем не понимает, где находится. Тебя-то мне удалось привести в чувство.

– Ах, – печально вздохнул Гераклид, – это была бы пустая победа, если бы не Тесмей. Когда ты освободил мой рассудок, я принялся искать ответы. И встретился с ним. Он помог мне вспомнить кто я, а затем вывел из города.

– Значит, можно спастись от действия этой дряни? – с надеждой воскликнул Кигус.

– Да. Если сжечь эти лепестки, то дым от них проясняет разум, – развел руками Гераклид, – не знаю, почему, но это работает.

– Хм, – герой почесал затылок, – у меня вдруг появилась идея… У этого культа же есть склад с лепестками?

– Наверное…

– И он наверняка в самом городе, – хитро улыбнулся Кигус.

– Точно! – радостно завопил Гераклид. Он пустился в разговор с Тесмеем. Сначала мужичок лишь отрицательно мотал головой, но потом всё же согласился. И герои двинулись обратно в город.

– Тесмей, думает, что это плохая затея. Мол, нас поймают и вновь опоят дурманом, – ворчал здоровяк, – ха, сейчас он поймет, как ошибался.

За городские стены они попали по секретному тоннелю. Узкий коридор провел их прямо к дворцу. Хранилище культа, конечно же, было там. В самом укрепленном месте.

Но Гераклид легко выломал двери одним ударом плеча. Перед ними предстали целые горы сухих лепестков.

– Ух, я бы на вашем месте задержал дыхание, – предупредил их дух приключений, – вдруг даже запах этой дряни может повлиять на ваш разум.

– Ха, ничего. Думаю, у меня хватит сил донести их до жаровен, – заявил здоровяк и набрав целую охапку цветов, потащил их к горящему пламени. Кигус не стал медлить и тоже принялся таскать этот дурман.

Вскоре над городом начал расползаться дым. Дым, что очищал разум. Люди, которые лежали в полном забвении, начали приходить в себя. И отовсюду начали доноситься горестные крики. Те, кто долгое время не ведал, что происходит в реальности и смотрел на мир затуманенным взором, начали осознавать, во что превратился их город и сами они. Из казарм, что примыкали к дворцу, начали выползать стражники. Тесмей сразу же поспешил к ним.

– Думаю, теперь они сами разберутся, – заявил Гераклид, уперев руки в бока, – Тесмей всё объяснит им.

– Но тут нужно пробудить целый город! – воскликнул Кигус, – и поселения на острове! А еще же было землетрясение!

– Они справятся, – здоровяк положил руку ему на плечо, – нам же нужно найти Миртуса.

– Ох, надеюсь, с ним ничего не случилось, – сразу же опомнился герой.

Они помчались в сад, но даже до зеленого лабиринта добраться не успели. Им навстречу выбрался молодой принц. Со своими кудрями, торчащими в разные стороны, он придерживал сползающую тогу одной рукой, а другой держался за голову.

– Ай, вот вы где, – морщась от боли, пробормотал Миртус, – что вообще случилось? Где корабль? – рассеяно пробормотал он, и вдруг возмущенно добавил, – а почему на мне эта тряпка!?