Аурелия. Дар чужой души

Глава 47

Дорога от Академии до поместья Эвергрин казалась бесконечной.

Я сидела у мутного от утреннего тумана окна, то и дело поглядывая на медленно проплывающий за стеклом осенний лес. С каждой минутой, с каждым оборотом колёс странное притяжение, выдернувшее меня из сна на рассвете, становилось всё сильнее и настойчивее. Теперь уже не требовалось прислушиваться к себе, чтобы понять, куда именно оно меня ведёт. Впереди находилось родовое поместье, и что-то, сокрытое в его глубинах, неумолимо звало меня к себе.

Арден почти всю дорогу молчал. Лишь изредка бросал на меня внимательные взгляды, но вопросов не задавал. Впрочем, я была ему за это даже благодарна: сейчас меньше всего хотелось объяснять то, чего я и сама до конца не понимала.

Когда экипаж наконец свернул с общего тракта на заросшую мхом аллею, ведущую к массивным замковым воротам, я невольно подалась вперёд, сжав в кулаке ткань юбки.

— Зов усилился? — впервые за долгое время спросил Арден.

— Да, — тихо отозвалась я и сглотнула подступивший к горлу ком.

За окном постепенно вырисовывались знакомые очертания замка. Высокие каменные стены поднимались над верхушками вековых деревьев, узкие башни темнели на фоне бледного утреннего неба, и на первый взгляд здесь ничего не изменилось с нашего прошлого визита. Не было ни вспышек магии, ни видимых разрушений — ничего, что могло бы объяснить тот острый чужой страх, накрывший меня на рассвете в коридорах Академии.

И всё же что-то здесь было не так. Я почувствовала это ещё до того, как экипаж остановился у высокого мраморного крыльца.

Едва дверца распахнулась, я, не дожидаясь помощи, спрыгнула на влажную от росы землю и замерла. Зов, сопровождавший меня всю дорогу, теперь ощущался почти физически — словно невидимая струна протянулась откуда-то из глубины поместья прямо ко мне и натянулась до предела. Она тянула вперёд, заставляя сердце биться быстрее.

— Аурелия, подождите, — раздался за спиной спокойный голос Ардена. Я обернулась и увидела, что он уже стоит совсем рядом. — Вы уверены, что готовы войти туда прямо сейчас?

— Именно ради этого мы и проделали весь этот путь, магистр, — ответила я, выпрямив спину.

В уголках его губ на мгновение мелькнуло что-то похожее на одобрение, но почти сразу оно исчезло, уступив место привычной сдержанности.

— В таком случае держитесь рядом со мной. Я пока не знаю, что именно позвало вас сюда, и предпочёл бы выяснить это раньше, чем позволить вам в одиночку разгуливать по замку.

Я уже открыла рот, чтобы привычно возразить — мол, вообще-то это мой родовой замок, и если кому здесь и стоит опасаться неприятностей, то скорее ему, — но вертевшаяся на языке колкость так и осталась невысказанной.

Стоило нам переступить порог и оказаться в гулких холлах, как я окончательно убедилась, что сегодняшнее ощущение меня не обманывает. В прошлый раз замок почти сразу встретил меня едва уловимым теплом проснувшейся родовой магии. Сейчас же от прежнего ощущения не осталось и следа. Вместо него по бесконечным коридорам разливалось странное напряжение, напоминавшее затишье перед надвигающейся бурей.

Я медленно двинулась вперёд по выложенному каменными плитами полу, повинуясь лишь тому непонятному внутреннему чувству, которое привело меня сюда. Арден молча следовал за мной.

На развилке я остановилась и на несколько секунд закрыла глаза. Теперь меня совершенно отчётливо тянуло влево, к тёмной лестнице, уходившей в глубокие подземные ярусы замка.

— Нам туда, — произнесла я, указав на тёмный пролёт.

Арден окинул меня долгим настороженным взглядом, однако ни спорить, ни отговаривать не стал, лишь чуть поджал губы и жестом предложил продолжать путь.

Мы молча миновали длинную портретную галерею, спустились по крутой каменной лестнице и углубились в сводчатый коридор, по серым каменным стенам которого тянулись знакомые цепочки древних рун. И только тогда я наконец поняла, куда именно всё это время вёл меня замок.

К родовому алтарю.

С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее. Чем ближе мы подходили к концу коридора, тем сильнее сжималось внутри тревожное предчувствие.

Когда в конце коридора показалась знакомая массивная дверь, испещрённая защитными символами, я остановилась, переводя дух.

— Там... — едва слышно произнесла я.

Арден оказался рядом прежде, чем моя ладонь успела коснуться прохладной дверной ручки.

— Подождите, — негромко остановил он меня.

Его взгляд скользнул по защитным символам, покрывавшим массивную створку, задержался на них на несколько секунд, после чего магистр отступил на полшага, освобождая мне путь.

— Открывайте. Только осторожно.

Я коротко кивнула и, больше не мешкая, с силой толкнула тяжёлую дверь, шагнув внутрь святилища.

Первое, что я почувствовала, — прохладный запах сырости и старого камня, особенно резкий после душных коридоров подземелья.

Сам алтарь находился на прежнем месте: массивный иссиня-чёрный монолит, испещрённый древними родовыми знаками. Но что-то в нём изменилось — по шершавой поверхности едва заметно пробегали золотистые отблески. А прямо у основания монолита, на холодных каменных плитах, кто-то неподвижно лежал.

Я застыла, невольно задержав дыхание.

Это был мужчина. Он лежал на боку у самого подножия алтаря, вытянув одну руку вперёд, и его окровавленные пальцы всё ещё касались чёрного камня. По запястью медленно стекала тонкая струйка крови, собиралась на кончиках пальцев и тяжёлыми каплями падала вниз. Сначала я не поняла, что именно вижу. Но очередная капля сорвалась с его пальцев и упала на камень — и ближайший родовой знак тут же вспыхнул золотом.

Алтарь откликался на его кровь.

Но разбираться, что это означает, сейчас было не время. Одежда незнакомца была покрыта пылью и местами разорвана, длинные тёмные волосы густо тронула седина, а осунувшееся, заросшее щетиной лицо выглядело измождённым.

Переступив границу круга, я быстро подошла к нему и опустилась рядом на колени.

— Он жив? — спросил оставшийся за пределами круга Арден.

Я растерялась.

— Откуда мне знать?

— Проверьте пульс.

Прижав дрожащие пальцы к шее мужчины, я сначала не почувствовала ничего и уже успела испугаться, но затем под подушечками пальцев едва заметно дрогнула жилка.

— Есть. Очень слабый.

Мой взгляд невольно метнулся к поверхности алтаря.

— Когда мы приехали сюда впервые, Источник вёл себя совершенно иначе, — заметила я.

— Я помню, — отозвался Арден и после короткой паузы добавил: — Как вы думаете, его можно вынести за пределы круга?

Я посмотрела на неподвижного мужчину, потом на едва различимую границу родовой защиты.

— Не знаю. В прошлый раз мы выяснили только, что войти сюда могут не все. Проверять, можно ли кого-нибудь отсюда вынести, как-то не приходилось.

— Тогда не будем рисковать, пока не поймём, что с ним произошло. Попробуйте привести его в сознание. Только осторожно.

Я снова склонилась над незнакомцем и теперь уже внимательнее всмотрелась в его лицо. Никакой вспышки долгожданного узнавания, никакой внезапно прорвавшейся памяти детских лет не последовало. Я была абсолютно уверена, что никогда ранее не встречала этого человека.

И всё же избавиться от странного, липкого чувства смутной знакомости никак не получалось. Я всматривалась в глубокие морщины у его губ, в седину на тёмных висках и резко выступающие аристократические скулы, отчаянно пытаясь понять, что именно в его облике не давало мне отвести взгляд.

Неожиданно мужчина глухо застонал. Я вздрогнула и подалась назад. Его веки затрепетали и медленно, с невероятным трудом приоткрылись.

И в то же мгновение всё окружающее пространство словно перестало для меня существовать.

Глаза.

Я знала эти глаза. Лишь вчера я видела их сквозь оранжевые магические всполохи и клубы едкого дыма — испуганные, отчаянные. Так смотрел мужчина, который удерживал рвущуюся ко мне женщину и приказал увести маленькую Аурелию прочь.

Я невольно отшатнулась, прижав ладонь к губам.

— Аурелия? Что с вами? — тут же спросил Арден.

Но я просто не могла выдавить из себя ни единого слова.

Мужчина смотрел прямо на меня. Сперва в его помутневшем взгляде не было ничего, кроме растерянности и боли. Но постепенно взгляд становился всё более осмысленным. Он слегка нахмурился, пристально всматриваясь в моё лицо, и вдруг замер. Глаза расширились, а на измождённом лице проступило такое потрясение, словно он увидел перед собой того, кого никак не ожидал здесь встретить.

Его растрескавшиеся губы дрогнули, и из груди вырвался сиплый выдох:

— Лия?..

У меня окончательно перехватило дыхание. Я не успела ни о чём спросить. Мужчина попытался приподняться на локте, но я тут же положила ладонь ему на плечо, не позволяя подняться.

— Аурелия... — прошептал он с такой щемящей нежностью и мольбой, что я окончательно потеряла способность мыслить логически.

Я медленно, словно во сне, поднялась на ноги, чувствуя, как дрожат колени.

— Магистр... — позвала я Ардена. — Я знаю, кто перед нами. Это лорд Эвергрин. Отец Аурелии.

Арден на несколько секунд замер, и его привычная невозмутимость впервые дала трещину.

Лорд Эвергрин тем временем не сводил с меня глаз, словно никак не мог поверить, что я действительно стою перед ним.

— Ты же... Ты была ещё совсем девочкой...

— Десять лет, — тихо проговорила я, борясь с подступающими слезами. — Вы пропали без вести ровно десять лет назад.

Несколько долгих мгновений он молчал. А затем растерянность на его лице сменилась страхом.

— Десять лет... — едва слышно повторил он и вдруг судорожно вцепился взглядом в моё лицо. — Аурелия, где твоя мать? Она была рядом со мной, когда всё началось. Мы должны были уйти вместе.

Я замерла.

— Я не знаю. До вчерашнего дня я вообще не помнила, что произошло с вами той ночью.

Лорд Эвергрин побледнел ещё сильнее.

— Не помнила?

— Нет. Я увидела только часть того, что случилось. Вас, мою... — я запнулась, — мать. И чужую магию, которая ударила по родовому плетению в тот момент, когда пространство начало меняться.

Его глаза резко распахнулись.

— Ты видела чужую магию?

— Да. Такие же следы мы уже находили среди повреждённого родового плетения, когда обнаружили тайник Эвергринов. — Я немного помолчала, всматриваясь в его лицо. — Что произошло той ночью?

Лорд Эвергрин закрыл глаза, словно собираясь с силами перед ответом.

— Кто-то... кто-то посторонний вмешался извне.

По моей спине вновь пробежал неприятный холод.

— В Протокол Сдвига? Чужая магия?

Его глаза мгновенно распахнулись, полные изумления.

— Откуда... откуда ты знаешь про Протокол?

— Мы нашли ваше письмо. И я видела чужую магию. В воспоминании она ударила по родовому плетению прямо перед вспышкой.

Несколько мгновений он смотрел на меня совершенно неподвижно.

— Значит, мне не показалось...

— Что?

Лорд Эвергрин прикрыл глаза, собираясь с силами.

— Сдвиг должен был увести нас вместе. Я держал твою мать за руку до самого конца. А потом чужая магия ударила по переходу, и нас разорвало в разные стороны.

— Вы не знаете, куда она попала?

Он медленно покачал головой.

— Нет.

Некоторое время в святилище слышалось только его тяжёлое дыхание.

— Если здесь прошло десять лет... — он медленно открыл глаза. — Тогда сколько времени прошло для меня?

Глава 48

— Если здесь прошло десять лет... сколько времени прошло для меня?

Слова лорда Эвергрина потонули в молчании святилища. Кажется, только сейчас он начинал по-настоящему осознавать, что с той ночи, которую сам помнил так отчётливо, здесь успело пройти целое десятилетие.

Я смотрела на его измождённое лицо, на седину в тёмных волосах, на сухие, растрескавшиеся губы и не знала, что можно ответить. Десять лет. Для него они словно исчезли, а здесь за это время его род объявили погибшим, поместье едва не продали, а его дочь оказалась неизвестно где, без памяти и с проклятием на душе.

Но рассказывать ему всё это сейчас?

Нет.

— Мы поговорим об этом позже, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал как можно твёрже. — Вы и так едва держитесь в сознании.

Я посмотрела на отца и только теперь задумалась о куда более прозаической проблеме: как мы вообще собираемся вытащить его из подземелья. Даже если мне удастся самой перетащить его через границу алтарного круга, дальше начиналась длинная каменная лестница, и поднять по ней взрослого мужчину мне было явно не по силам.

— И что теперь? — спросила я, обернувшись к Ардену. — Вдвоём мы его отсюда не вынесем.

— Нам понадобится помощь, — согласился магистр. — Есть кто-нибудь, кому вы доверяете настолько, чтобы привести его сюда и не опасаться, что уже завтра о возвращении лорда Эвергрина узнает половина Академии?

Вопрос был разумный, вот только список людей, которым я могла доверить тайну такого масштаба, оказался до неприличия коротким. Первой на ум пришла Селина. Она, конечно, примчалась бы по первому зову, даже не спросив зачем, но я сильно сомневалась, что её помощь решит нашу проблему. Следом я подумала о Кайдене и почти сразу отказалась и от этой мысли. Чем меньше людей узнают, что человек, которого десять лет считали погибшим, внезапно обнаружился в подземельях собственного замка, тем спокойнее мне будет. Если я вообще когда-нибудь снова смогу жить спокойно.

Я уже собиралась признаться Ардену, что подходящих кандидатур у меня нет, когда перед глазами неожиданно возникло затянутое утренним туманом озеро и огромная драконья морда над водой.

Рэн.

От неожиданного облегчения я едва не рассмеялась. Вот кто действительно мог нам помочь.

— Рэнвар, — сказала я. — Думаю, ему можно доверять.

Арден чуть склонил голову, словно мысленно примеряя предложенную кандидатуру к сложившейся ситуации.

— Дракон?

— Он самый.

— И вы уверены, что он сохранит увиденное в тайне?

Я задумалась всего на мгновение. В Рэнваре было немало того, чего я до сих пор не понимала, но способности держать язык за зубами ему было не занимать.

— Насколько вообще можно быть уверенной в драконе, который однажды застал тебя купающейся в озере. Но да. Когда действительно нужно, Рэн умеет молчать.

Арден некоторое время сохранял невозмутимое выражение лица, хотя мне почему-то показалось, что история нашего знакомства всё-таки пробудила в нём некоторый интерес.

— Тогда отправьте ему вестник.

Я с готовностью кивнула, обрадовавшись, что хотя бы одна из наших проблем решилась так быстро.

— Отлично. Отправляйте.

— Вы меня неправильно поняли, Аурелия. Вестник должен быть вашим.

Я замерла, не сразу сообразив, что от меня требуется.

— Моим? Есть одна небольшая проблема: я понятия не имею, как их отправляют.

— Значит, самое время научиться.

Несколько секунд я молча смотрела на него, всё ещё надеясь обнаружить хотя бы намёк на шутку. Разумеется, напрасно. Почему-то именно сейчас, в подземном святилище, моё магическое образование решило выйти на новый уровень.

— Магистр, а нельзя в порядке исключения сначала спасти человека, а уже потом устраивать практическое занятие?

— Именно этим мы сейчас и занимаемся, — совершенно серьёзно ответил Арден. — Это займёт всего несколько минут.

Спорить было бессмысленно.

— Хорошо. Что мне делать?

Арден подошёл ближе к границе круга, привычно остановившись перед невидимой чертой.

— Не думайте о заклинании. Сосредоточьтесь на том, кому хотите отправить вестник. Представьте человека как можно яснее, но одного внешнего облика недостаточно. Вспомните что-нибудь, что связывает его именно с вами: голос, жест, какую-нибудь встречу. Чем ярче и точнее будет воспоминание, тем легче магии найти адресата.