Санктумор

Один солдат упал на колени потеряв равновесие и выронил оружие. Он смотрел на Кибелу залившимися кровью глазами.

Девушка наклонилась к нему, её улыбка была шире, чем лезвие ножа.— Умри. — прошептала она. — всунула руку ему в рот и резко дёрнула вниз. Челюсть оторвалась от головы и лишь язык болтался на воздухе. Она рассмеялась ещё громче и воткнула кинжал ему в темя.

Она выпрямилась, тяжело дыша. Вокруг лежали десятки тел. Кто-то ещё стонал истекая кровью, а кто-то уже не двигался. Кровь пропитала землю, образовав тёмное болото.

Смех снова вырвался из её груди — низкий, хриплый, безумный. Она запрокинула голову к небу, и крик прорвался сквозь смех:

— Вот ваша правда, Культ! Вот ваш новый мир к которому вы стремились!

Ветер трепал её чёрные волосы, пахнущие дымом и железом. Алый Поток пульсировал в венах, требуя ещё. Больше. Сильнее. Жёстче.

Кибела опустила взгляд на свои руки — они дрожали, но не от страха. От восторга. От радости переполнявшей её сердце.

— Кто следующий? — прошептала она, и её глаза вспыхнули ярче прежнего.

В этот момент словно из ниоткуда появилась Татьяна.

— Всё кончено, дитя, — сказала она. — Ты выполнила свою миссию: твоя кровь породила новую веху в истории человечества. А теперь от тебя нужно избавиться! — Она оскалилась в улыбке.

Кибела посмотрела на неё широко распахнутыми глазами и прошептала:

— Ты... зачем?

— Что — зачем? — улыбнулась женщина. — Мы же всё-таки мир спасаем. Я не считаю, что цена слишком высока. Все эти смерти, включая и твою, — лишь статистика на фоне перемен, которые грядут под моим началом!

— Прародительница! Она... она бы не одобрила!

— К чёрту Прародительницу! — засмеялась женщина. — Религия, культы, легенды — это лишь подспорье, позволяющее объединить людей вокруг идеи! И цель этого такова, что я построю новый мир! Без войн! Без страданий! Несправедливость перестанет существовать в обществе как само собой разумеющееся!

— Ты сошла с ума! Где Измаил?!

— Измаил? Ха-ха. Этот увалень ещё поутру отдал концы. Он начал противиться нашему замыслу. Плаху сейчас как раз отмывают от остатков его крови...

— Сука! — заорала Кибела и рванула в сторону Татьяны. В её руке уже пылало лезвие.

Удар. Кибела отлетела на десяток метров.

— Что-о?! — выдохнула она и начала кашлять кровью. В глазах всё почернело, дышать было больно.

— Отлично, Елена! Ты как раз вовремя! — сказала Татьяна женщине, что ударила Кибелу ногой в грудь. — И твоё эффектное появление очаровывает! А стены-то высокие здесь. Но приземлилась ты мягко, ха-ха.

— А это ещё что за... — протянула Кибела, сплёвывая кровь.

— Знакомься, девочка. Это Елена, «Чистая», твоё наследие, твоя кровь, твоя вина.

— Кровь... моя...

И тут в голове Кибелы сложился весь пазл.

— Именно! Уже догадалась? — Татьяна рассмеялась. — Мне была нужна кровь оператора — твоя кровь, Кибела! Благодаря тебе нам удалось создать новую форму жизни, что по могуществу превосходит любого оператора, когда-либо существовавшего. «Чистые», — сказала она, — носители твоей крови, что могут контролировать чёрную хмарь и Алый Поток. Всё человечество скоро будет под моим контролем! Я сотру волю каждого, чтобы создать идеальный порядок!

— Чёрная хмарь?..

— А теперь ты умрёшь! Елена, в бой!

В один миг Чистая очутилась возле Кибелы. Она взмахнула рукой, и в её ладони материализовался чёрный изогнутый клинок. Она вознесла его над поражённой и резко опустила.

Кибела перекатилась и сосредоточила всю энергию в ногах. Она выпрямилась, и теперь в её руках были два ножа.

— А ты быстрая. Посмотрим, на что ты ещё способна, — бросила она Елене. — Максимальная скорость! — крикнула Кибела и ринулась на противника.

Мир вокруг смазался. Кибела рванулась вперёд — ножи в руках мерцали алым блеском. Елена исчезла с прежнего места за долю секунды, словно растворившись в воздухе.

Кибела резко развернулась, чувствуя движение за спиной. Лезвие танто просвистело в сантиметре от её шеи. Она отпрыгнула, перекатилась, вскочила на ноги — и снова бросилась в атаку.

Их движения слились в вихрь стали и теней. Клинки сталкивались с металлическим звоном, высекая искры. Кибела била быстро, резко, с отточенной яростью: один нож отвлекал, второй искал брешь в защите. Елена парировала с холодной точностью, её клинок мелькал перед глазами, как чёрная молния.

Разворот — удар слева. Кибела едва успела увернуться и тут же нырнула под руку противника, нанося колющий выпад в бок. Елена отскочила и приготовилась к новой атаке.

Кибела бросилась вперёд, нанося серию быстрых ударов — раз, два, три! Лезвия свистели, разрезая воздух. Елена отклонилась и, уворачиваясь, скользнула в сторону с нереальной скоростью. Её ответный выпад — молниеносный и точный — заставил Кибелу отпрянуть на несколько метров.

Они кружили по земле, то сближаясь, то отскакивая друг от друга. Каждый шаг, каждый поворот были просчитаны, каждое движение — отточено до автоматизма. Кибела чувствовала, как пот стекает на глаза вызывая жжение, как болит в груди от напряжения, но адреналин гнал вперёд.

«Чистая» сделала обманный манёвр — шаг влево, взгляд вправо — и рванулась прямо вперёд. Танто блеснул в свете солнца, целясь в плечо. Кибела не успела парировать атаку, и лезвие врага скользнуло по подмышке, касаясь плоти. Острая, разрывающая боль пронзила плечо. Она закричала — звук получился хриплым, надрывным.

Левая рука безжизненно повисла, из обрубка хлынула кровь, заливая рукав.

Кибела пошатнулась, но устояла на ногах. Она резко оторвала отсечённую руку, что уже свисала на одной лишь коже. В глазах всё почернело от боли, но враг уже мчался в её сторону, чтобы добить. Она отвернула взгляд. «Сильна... сейчас я умру?», — думала она.

Внезапный удар — глухой, мощный, сотрясший землю. Елена отлетела в сторону, врезалась в стену и сползла по ней, на мгновение потеряв ориентацию.

— А?.. — произнесла Кибела в изумлении, не веря своим глазам.

Перед ней стоял толстый старик в нелепой БДСМ-жилетке и с дурацким посохом в руках. Его шапка с помпоном съехала набок, а борода торчала клочьями.

— Клаус?! — крикнула Кибела. — Нет! Убегай!

— Я не смог бросить тебя, девочка, — спокойно ответил старик. — Да и грибы, что дал мне Бормоглот, кажется, уже начинают действовать!

— Какие ещё, к чёрту, грибы, идиот?! — визжала Кибела, тяжело дыша от боли и напряжения. — Спасайся!

— Не в этот раз, — твёрдо проговорил Клаус, выпрямившись во весь рост.

Елена, оправившись от удара, бросилась на Клауса, занося клинок для смертельного удара. Но старик не сдвинулся с места.

Его тело начало резко трансформироваться. Жировые складки на животе и руках стали втягиваться, словно поглощаемые изнутри. Кожа разгладилась, морщины исчезли, оставив после себя гладкую, упругую поверхность. Кости хрустнули, меняя структуру: плечи расширились, спина выпрямилась, руки удлинились, приобретая рельеф мощных мышц. Седая борода и волосы потемнели, стали густыми и блестящими. Лицо заострилось — исчезли мешки под глазами, нос стал прямым, взгляд — острым и решительным.

Через несколько мгновений вместо неуклюжего толстого деда перед Кибелой стоял мускулистый молодой мужчина с суровым, волевым лицом и глазами, горящими внутренним огнём. В его облике читалась невероятная сила.

— Что за... — выдохнула Кибела, широко раскрыв глаза.

Елена, не теряя времени, прыгнула на него, занося танто над головой. Клаус не уклонился — он сжал кулак, объятый багровым пламенем, и с силой ударил в воздух. Ударная волна, похожая на невидимую стену, отбросила «Чистую» на десяток метров. Она упала на колени, блюя чёрной кровью.

— Не думал я, что снова до этого дойдёт... моя спокойная жизнь... — прошептал Клаус.

Елена быстро оправилась и запрокинула голову к небу издав пронзительный крик — не человеческий, а скорее звериный, похожий на фальшивую песнь, рвущую пространство. Звук вибрировал в воздухе, заставляя землю дрожать под ногами. В тот же миг в небесах над крепостью закружился огромный рой из сотен разлагающихся виверн, затмевая собой солнечный свет. Их чешуя шелушилась, обнажая гнилую плоть, крылья трепетали, издавая скрежет. Ядовитое дыхание чудовищ пропитывало воздух, наполняя его смрадом разложения и предвещая смерть.

Елена указала пальцем на Клауса и Кибелу. Вся стая, повинуясь приказу, начала пикировать в их сторону — когти вытянуты, пасти разинуты, готовые разорвать добычу на куски.

— Это... это конец! — вскрикнула Кибела, чувствуя, как страх сковывает её тело.

— Не бойся, — спокойно произнёс Клаус, повернувшись к ней. В его голосе звучала уверенность, которой раньше она в нём не замечала.

Он вытянул два пальца перед своим лицом, сосредоточился и чётко, размеренно произнёс:

— Стих второй. Рождественское чудо!

Звезда упала, шёпот ветров:«Родился тот, кто сменит основ».Не будет больше цепей и теней,Мир обновится под властью огней.

Слова эхом разнеслись по округе, и воздух заискрился золотистыми всполохами. Свет нарастал, сплетаясь в защитный купол — виверны, налетевшие на барьер, зашипели и отпрянули, кружа над головами, но не решаясь атаковать.

Клаус воздел посох к небу и громогласно произнёс:

— Рудольф!

В тот же миг пространство над крепостью дрогнуло. Из мерцающего разрыва в воздухе, словно из завесы тумана, появился дракон. Он был величественен: белоснежная шерсть, переливающаяся синеватым отблеском, как иней на утренней траве; мощные крылья, покрытые густым шелковистым мехом; на голове — ветвистые оленьи рога, отливающие перламутровым блеском. Его глаза светились мягким, успокаивающим светом, а дыхание оставляло за собой шлейф морозного пара.

Дракон плавно опустился перед Клаусом, слегка склонил голову, будто приветствуя.

— Пора, — коротко бросил Клаус. Он ловко запрыгнул на спину дракона, протянул руку Кибеле. — Хватайся, девочка! Держись крепче!

Кибела, превозмогая боль, ухватилась за мех дракона. В тот же миг Рудольф мощно взмахнул крыльями. Земля дрогнула, камни посыпались с крепостных стен.

Они взмыли в небо. Ветер свистел в ушах, холодный воздух обжигал лицо, но Кибела чувствовала, как напряжение понемногу отпускает. Она оглянулась: внизу, у стен крепости, Татьяна в ярости била кулаком по камню, а Елена смотрела им вслед с абсолютным безразличием.

— Да кто ты, мать твою, такой... старик! И куда мы летим? — крикнула Кибела сквозь шум ветра.

— Вопросы потом. Сейчас нужно убраться подальше отсюда, — отозвался Клаус, крепче сжимая посох. — Рудольф не сможет сражаться сейчас. А мне нужна передышка.

Дракон набирал высоту, оставляя позади крепость, виверн и ложь, в которой жил Культ. Впереди Кибелу ждали новые испытания, но теперь у неё был шанс — и союзник, которого она никак не ожидала увидеть.

Глава 8