ДЕВЯТОЕ ИМЯ — Пепел забытых клятв

V. Правда о серебряном кольце

Каэль долго молчал. Потом начал:

— В ночь бала твой отец собирался объявить о нашей свадьбе. Но объявление было не просто благословением. Оно должно было завершить древний обряд.

— Какой?

— Союз двух хранителей. Того, кто носил Первое Имя, и того, кто знал Девятое.

Иара нахмурилась.

— Значит, наш брак был нужен королевству?

— Королю — да.

— А тебе?

Каэль посмотрел на неё.

— Я хотел жениться на девушке, которая кормила бездомных собак с королевской кухни и тайком учила служанок читать.

Иара невольно улыбнулась.

— У меня, оказывается, были хорошие привычки.

— И несколько ужасных.

— Например?

— Ты оставляла сапоги посреди лестницы.

— Это преступление?

— Для человека, который трижды через них падал, — почти.

Она рассмеялась. Каэль тоже улыбнулся. И на несколько мгновений тяжесть прошлого отступила. Но потом Иара вспомнила главное.

— Кольцо. Почему оно оказалось у Лиорен?

Его улыбка исчезла.

— Потому что я попросил её остановить обряд.

— Зачем?

Каэль посмотрел в окно.

— Я узнал, что после свадьбы ты должна была потерять часть собственной души.

Иара замерла.

— Отец знал?

— Да.

Она медленно отняла руку.

— И всё равно хотел провести церемонию?

— Он считал, что иначе погибнет королевство.

— А ты?

Каэль повернулся к ней.

— Я считал, что мир, который требует принести тебя в жертву, не заслуживает твоей жизни.

Иара почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Поэтому ты пошёл к Лиорен?

— Да.

— И согласился на опасное заклинание?

Он опустил глаза.

— Я хотел спасти тебя. Но не спросил, согласна ли ты сама.

Тишина. Иара смотрела на него. Теперь она понимала, почему он боялся её воспоминаний. Он однажды решил за неё. Из любви. Из страха. И совершил ошибку, последствия которой пережили целое королевство.

— Ты должен был рассказать мне, — произнесла она.

— Знаю.

— Должен был довериться.

— Знаю.

Она отвернулась. Каэль не пытался оправдываться. И почему-то от этого ей стало ещё больнее.

VI. Мальчик с деревянным драконом

В тот же час в Вельдене Тейн Арвел стоял перед закрытой дверью дома Моры. Он не спал всю ночь. Сначала искал Иару у старого моста. Потом обошёл деревню. Потом вернулся к её дому. Никого. Только следы двух лошадей на размокшей дороге. И разбитое зеркало в комнате бабушки.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Она уехала с девятисотлетним красавчиком, а мне оставила искать её среди обломков.

Он попытался улыбнуться. Не получилось. На столе лежала маленькая деревянная стружка. Тейн поднял её. Вспомнил, как вырезал Иаре дракона на десятый день рождения. Тогда она сказала, что подарок ужасный. А потом носила фигурку с собой целый месяц. Тейн сел на край стула. Он любил её. Давно. Так давно, что уже не помнил, в какой именно день дружба превратилась во что-то большее. Наверное, когда она принесла ему суп во время болезни.

Или когда заступилась за него перед старшими мальчишками. Или когда, сидя на крыше кузницы, сказала: «Если однажды я уеду, ты ведь не забудешь меня?»

Он ответил: «Куда я денусь?» Тейн резко поднял голову. Почему-то эта фраза показалась ему чужой. Как будто он услышал её раньше. Не в детстве. Где-то очень далеко.

— Ты опять опоздал.

Голос прозвучал за спиной. Тейн обернулся. Возле двери стояла пожилая женщина в сером плаще. У неё были белые глаза. Без зрачков.

— Кто вы?

Женщина посмотрела на деревянную стружку в его руке.

— Тот, кто помнит, как ты умер в прошлый раз.

Тейн медленно поднялся.

— Простите?

— Тогда тебя звали иначе.

— Послушайте, если это какая-то шутка…

Женщина ударила посохом о пол. Весь дом задрожал. На стенах вспыхнули золотые символы. А под ногами Тейна появилась огромная тень дракона. Он отступил.

— Что происходит?!

Женщина медленно сняла капюшон. На её лбу сиял знак в виде разорванного круга.

— Ты не кузнец, Тейн Арвел.

Она подошла ближе.

— Ты был первым человеком, который встал между Эйларой и Каэлем.

Тейн почувствовал резкую боль в висках. Перед глазами вспыхнула картина. Поле боя. Горящий дворец. Девушка в синем платье. Она кричала его имя. Но имя было другим. Рейнар. Тейн пошатнулся.

— Кто… кто такой Рейнар?

Женщина посмотрела на него с сожалением.

— Мужчина, которому Эйлара доверила последнюю клятву.

— Какую?

Она наклонилась к нему.

— Никогда больше не позволять Каэлю решать её судьбу.

VII. Чужая любовь

В старой башне посреди Чёрного леса Лиорен сидела перед зеркалом. Серебряное кольцо лежало у неё на ладони. Она осторожно провела пальцем по девятиконечной звезде.

— Ты всё ещё любишь её, — прошептала она.

Зеркало потемнело. В нём появилось лицо Каэля. Он сидел возле Иары. Они разговаривали. Иара улыбнулась чему-то, что он сказал. Лиорен зажмурилась. Она могла вынести многое. Одиночество. Страх. Девятьсот лет ожидания. Но видеть, как он снова учится делать её сестру счастливой, было невыносимо.

— Почему? — спросила она пустую комнату. — Почему каждый раз она?

В зеркале появилась другая женщина. Высокая. В чёрной вуали. Та самая, что пришла к Лиорен после пробуждения клятвы.

— Потому что ты продолжаешь ждать того, чего он никогда тебе не обещал.

Лиорен подняла голову.

— Я не звала тебя.

— Но хотела услышать ответ.

— Ты ничего не знаешь о любви.

Женщина тихо рассмеялась.

— Я знаю, что ты не хочешь его смерти.

— Разумеется!

— И не хочешь смерти сестры.

Лиорен стиснула кольцо.

— Нет.

— Тогда перестань искать способ сделать его своим.

Ведьма резко поднялась.

— Уходи.

— Иначе ты потеряешь их обоих.

Лиорен вгляделась в зеркало: глаза напоминали глаза сестры, а лицо девятьсот лет не старело благодаря чужой магии. Она спросила:

— А если я откажусь от него… что останется мне?

Женщина некоторое время молчала. Потом ответила:

— Возможно, впервые за девятьсот лет — собственная жизнь.

Лиорен не ответила. Но когда незнакомка исчезла, она медленно сняла с пальца серебряное кольцо. Положила его перед собой. И заплакала. Не от ревности. От страшного понимания, что почти вся её жизнь прошла в ожидании человека, который никогда не обещал вернуться.

VIII. Сердце выбирает не прошлое

Вечером Иара вышла во двор постоялого двора. Над деревней загорались первые звёзды. Каэль стоял возле конюшни. Он заметил её, но не подошёл. После утреннего разговора между ними возникла осторожная дистанция. Иара сама не понимала, чего хочет. Чтобы он извинился? Он уже извинился. Чтобы объяснил? Он пытался. Чтобы ушёл? Нет. Именно этого она не хотела. Она подошла к нему.

— Каэль.

Он повернулся.

— Да?

— Я весь день думала.

— О чём?

— О тебе. О нас. О том, что произошло девятьсот лет назад.

Он молчал. Иара глубоко вдохнула.

— Ты совершил ужасную ошибку.

Каэль опустил глаза.

— Да.

— Ты решил, что любить человека — значит иметь право выбирать за него.

— Да.

— И если такое повторится, я уйду.

Он посмотрел на неё.

— Я понимаю.

Иара подошла ближе.

— Но я не хочу, чтобы ты всю жизнь стоял передо мной виноватым.

Он нахмурился.

— Что?

— Я не хочу любить человека, который боится даже улыбнуться, потому что однажды ошибся.

Каэль замер.

— Иара…

— И я не хочу, чтобы ты любил меня потому, что я напоминаю тебе девушку из прошлого.

Она коснулась его руки.

— Мне нужны новые воспоминания.

Он осторожно повернул ладонь, переплетая свои пальцы с её.

— Какие?

Иара задумалась.

— Например, я хочу однажды увидеть море.

— Покажу тебе.

— Настоящее. Не магическое.

— Настоящее.

— И хочу попробовать столичный пирог с ягодами. Тейн говорил, что там продают такие огромные куски, что одним можно накормить четверых.

Каэль улыбнулся.

— Куплю тебе два.

— Зачем два?

— Ты наверняка захочешь забрать один с собой.

Она рассмеялась.

— И ещё…

— Что?

Иара посмотрела на него.

— Хочу, чтобы однажды ты рассказал мне о себе.

Он удивился.

— Ты уже многое знаешь.

— Нет. Я знаю о хранителе Девятого Имени. О бессмертном. О мужчине, который когда-то любил принцессу.

Она сделала шаг ближе.

— Но я почти ничего не знаю о Каэле.

В его глазах мелькнуло удивление.

— А что ты хочешь узнать?

— Всё.

— Всё?

— Начнём с самого простого. Ты любишь сладкое?

Он рассмеялся.

— Очень.

— Видишь! А я думала, бессмертные питаются исключительно загадками и печальными воспоминаниями.

— Иногда ещё хлебом.

— Как необычно.

Они стояли рядом. Смеялись. И в этот момент Каэль впервые за многие столетия почувствовал то, чего давно не испытывал. Не надежду вернуть прошлое. Желание построить будущее.

IX. Свадьба, которой не было

Позже Каэль достал из дорожной сумки небольшую деревянную шкатулку.

— Я хотел показать тебе кое-что.

Иара села рядом. Он открыл крышку. Внутри лежала засохшая белая роза. Несколько старых писем. И маленький кусочек синей ткани. Иара осторожно коснулась ткани.

— От моего платья?

— Да.

— С того бала?

Он кивнул.

— В ночь, когда дворец начал рушиться, я нашёл его среди обломков.

Она подняла розу.

— А это?

— Ты оставила её мне в день, когда мы должны были пожениться.

Иара смотрела на цветок.

— Почему сохранил?

Каэль долго молчал. Потом ответил:

— Потому что после твоего исчезновения я боялся забыть самые простые вещи.

— Какие?

— Как пахли твои волосы после дождя. Как ты пела по утрам, хотя совершенно не попадала в ноты. Как смеялась, когда я пытался приготовить ужин.

Он осторожно коснулся засохшей розы.

— А потом понял, что ничего не забываю.

Иара посмотрела на него.

— Это ведь ужасно?

Каэль слабо улыбнулся.

— Иногда.

Она взяла его ладонь.

— Тогда, может быть, нам стоит придумать что-то новое, что тебе захочется помнить?

Он посмотрел на неё.

— Например?

Иара задумалась. Потом поднялась.

— Например, наш первый настоящий танец.

Каэль удивился.

— Сейчас?

— А почему нет?

— Здесь нет музыки.

Она указала на постоялый двор. Из открытого окна доносилась весёлая мелодия. Кто-то играл на скрипке.

— Теперь есть.

Каэль рассмеялся.

— Ты совершенно невыносима.

— Мне говорили.

Она протянула руку.

— Потанцуешь со мной?

На этот раз он не наступил ей на ногу. Почти. Они танцевали на маленьком деревянном крыльце. Вокруг пахло мокрой землёй. Скрипка играла старую деревенскую мелодию. Иара смеялась, когда Каэль путал шаги. А он смотрел на неё и впервые позволил себе не искать в её лице прошлую Эйлару. Перед ним была Иара. Девушка, которая назвала дракона Пирожком. Которая боялась глубокой воды и мечтала увидеть море. Которая не умела молчать, когда что-то казалось несправедливым.

И которая сейчас держала его за руку. Не потому, что однажды обещала любить. А потому, что сама этого хотела. Музыка замедлилась. Иара остановилась.

— Каэль?

— Да?

— Поцелуй меня.

Он посмотрел на неё.

— Ты уверена?

— Если ты спросишь ещё раз, я передумаю.

Он улыбнулся. И осторожно поцеловал её. Коротко. Нежно. Без воспоминаний. Без клятв. Без обещаний вечности. Когда они отстранились, Иара тихо рассмеялась.

— Вот.

— Что?

— Теперь у нас есть собственное воспоминание.

Каэль коснулся её щеки.

— Да.

И впервые за девятьсот лет он подумал, что, возможно, счастливое воспоминание не обязательно должно заканчиваться трагедией.

X. Девятый колокол

Но далеко от постоялого двора, в заброшенном дворце Астериона, пробудилось нечто древнее. Под разрушенным тронным залом находилась круглая комната. На её стенах были высечены девять имён. Восемь сияли тусклым золотом. Девятое оставалось невидимым. В центре комнаты стоял каменный саркофаг. И на нём лежала женщина. С закрытыми глазами. С длинными серебряными волосами. В платье из чёрного пепла. Когда над миром раздался девятый удар колокола, женщина открыла глаза.

Они были совершенно белыми.

— Значит, любовь вернулась, — произнесла она.

Из темноты вышел мужчина с золотой маской на лице.

— Да, госпожа.

— А сестра?

— Лиорен начинает сомневаться.

Женщина усмехнулась.

— Это плохо.

— Что прикажете?

Она медленно поднялась. Под её ногами загорелись древние знаки.

— Найдите мальчика.

— Какого?

— Того, кто теперь зовёт себя Тейном.

Мужчина склонил голову.

— Он уже начал вспоминать.

— Прекрасно.

Женщина улыбнулась. Но в этой улыбке не было ничего человеческого.

— Тогда расскажите ему, что в ночь Падения драконов произошло на самом деле.

— Всю правду?

— Нет.

Она подошла к каменной стене. Коснулась пустого места, где должно было находиться девятое имя.

— Только ту её часть, после которой он захочет убить Каэля.

XI. Последнее воспоминание

В ту же ночь Иаре снова приснился бал. Но на этот раз сон продолжился. Дворец горел. Люди кричали. Золотые звёзды падали с потолка. Каэль стоял посреди тронного зала. Перед ним — Лиорен. На её ладони лежало серебряное кольцо.

— Ты обещал! — кричала она.

— Я обещал спасти Эйлару!

— Но не сказал, какой ценой!

Каэль посмотрел за её плечо. Там стояла Эйлара. В синем платье. Босая. С растрёпанными волосами. Она держала руку на груди. Под пальцами горело золотое имя.

— Каэль, — произнесла она.

Он обернулся. На мгновение его лицо озарилось надеждой.

— Эйлара!

Он бросился к ней. Но она подняла ладонь. Останавливая.

— Не подходи.

— Я могу всё исправить.

Эйлара покачала головой.

— Нет.

— Послушай меня!

— Ты должен позволить мне сделать выбор.

Каэль остановился. Слёзы блестели на его лице.

— Я не могу тебя потерять.

Она улыбнулась. Так нежно. Так печально.

— А я не могу позволить тебе потерять себя.

Из-за разрушенных дверей раздался рёв дракона. Огромная тень накрыла зал. Каэль протянул руку.

— Эйлара, пожалуйста.

Она посмотрела на него. И произнесла:

— Если однажды я вернусь… не заставляй меня помнить только боль.

Каэль покачал головой.

— Нет…

Эйлара шагнула назад. В золотой круг. И прежде чем исчезнуть в ослепительном свете, прошептала:

— В следующий раз найди меня раньше, чем я научусь тебя любить.

Иара проснулась. Щёки были мокрыми от слёз. Рядом в кресле спал Каэль. Он сидел неудобно, опустив голову. На коленях лежал раскрытый дневник. Иара осторожно поднялась. Подошла ближе. Она не собиралась читать. Но на открытой странице увидела своё имя. Не Эйлара. Иара. Под ним была запись: «День 712. Она впервые рассмеялась, когда я рассказал ей о море. День 713. Она спросила, люблю ли я яблочные пироги. День 714. Она поцеловала меня. Я должен был уйти. Но не смог.

Потому что, кажется, впервые за девятьсот лет я люблю не воспоминание. Я люблю её». Иара прижала ладонь ко рту. В груди стало тесно. Она медленно перевернула страницу. На следующем листе была всего одна строчка. «Если она узнает, кто такой Тейн, то никогда меня не простит». Иара замерла. В комнате было тихо. Каэль спал. Пирожок свернулся клубочком возле окна. А девушка стояла с дневником в руках. И впервые за долгое время чувствовала не только любовь. Страх.

Потому что теперь поняла: Каэль скрывает не просто прошлое. Он скрывает человека, которого она знала всю жизнь. Тейна. Её лучшего друга. Человека, который всегда был рядом. И вдруг Иара вспомнила слова Каэля: «В прошлый раз ты выбрала его». Она медленно посмотрела на спящего мужчину.

— Кто же ты на самом деле, Каэль? — прошептала она.

Он не ответил. Но из темноты комнаты прозвучал другой голос. Тихий. Женский.

— Хочешь, я расскажу?

Иара резко обернулась. У окна стояла Лиорен. На её лице не было привычной насмешливой улыбки. Только усталость. И страх.

— Сестрёнка, — сказала она. — Если ты действительно любишь его…

Она посмотрела на спящего Каэля.

— Не позволяй ему вспомнить, что он сделал с Тейном.

Глава 5. Сердце дракона