Наследница света

Глава 9. Деревня фей

Как и сказал Тарос, мы свернули с тропы на юго-восток и направились к землям фей. Всю дорогу мысли о Сете не давали мне покоя, о силе, которая внезапно пробудилась во мне.

Я то и дело смотрела на свои ладони, словно ожидала снова увидеть под кожей белое свечение. Тонкие трещины, оставленные светом, всё ещё пересекали кожу бледными линиями, но теперь постепенно тускнели, медленно исчезая. И всё же боль оставалась. Глубоко внутри. Но я молчала. Никто не должен был видеть.Пейзажи сменяли друг друга. Густые леса с деревьями-великанами, чьи кроны переплетались высоко над головой, словно своды древнего собора. Узкие горные тропы, где под ногами хрустели камни. Цветущие долины, наполненные ароматами незнакомых трав и цветов.К закату первого дня пути мы остановились на ночлег возле небольшой пещеры у водопада. Пока Рик разбирал походные сумки и доставал котелок, Салос разводил костёр. Он ловко складывал сухие ветки, а затем поджёг их коротким заклинанием. Тарос отправился за хворостом на ночь, и его массивная фигура вскоре скрылась среди деревьев.Я решила умыться и направилась к водоёму. Вода была удивительного лазурного цвета, словно в неё растворили кусочек неба. Небольшой водопад стекал с утёса, окутывая поверхность лёгкой дымкой тумана. Вокруг царило спокойствие. Лишь шелест листвы и тихое журчание воды нарушали вечернюю тишину.Опустившись на колени у самого берега, я погрузила руки в прохладную воду. И вдруг услышала шёпот. Тихий, едва различимый, словно шелест травы на ветру. С каждым мгновением он становился отчётливее, постепенно превращаясь в странную мелодию без слов — нежную, переливчатую, завораживающую.Приглядевшись, я заметила в воде маленьких существ. Они напоминали рыбок, но вместо рыбьих голов у них были крошечные человеческие лица. Тонкие руки ловко двигались под водой, а ниже пояса начинались разноцветные хвосты. Бирюзовые, золотистые, розовые — существа мерцали в глубине, словно живые драгоценности.В руках они переносили пузырьки воздуха и осторожно прикрепляли их к водорослям, создавая сложные подводные конструкции.Я замерла, зачарованно наблюдая за ними. Одно из созданий вдруг заметило меня. Песня оборвалась. Крошечное существо уставилось на меня огромными глазами, а затем широко открыло рот и пронзительно завизжало. Звук оказался настолько резким, что меня словно ударило по голове. Визг смешивался со скрежетом и неприятным писком, заставляя болезненно звенеть в ушах. Я зажала уши руками и попыталась отступить назад, но поскользнулась на мокром камне.Однако упасть не успела. Чьи-то руки подхватили меня под локти.Рик. Он помог мне удержать равновесие, затем быстро произнёс несколько слов на незнакомом языке. Воздух вокруг задрожал. Налетел сильный порыв ветра. Вода в водоёме вспенилась, поднялась волной и закружилась в водовороте. Визг оборвался. Когда поверхность воды вновь успокоилась, маленьких существ уже не было.— Водяные нимфы, — объяснил Рик, стряхивая капли воды с моих плеч. — Они не опасны, если их не обижать.

— Но я ничего им не сделала! — возмутилась я.

— Посмотри на руки, — мягко сказал он.

Только сейчас я заметила, что к коже прилипли маленькие переливающиеся пузырьки. Они светились всеми цветами радуги и слегка покалывали пальцы.

— Что это?

Рик внимательно посмотрел на них и улыбнулся.

— Похоже, ты случайно задела часть их постройки. Нимфы строят жилища из заколдованных пузырьков воздуха. Для них это такой же строительный материал, как для нас дерево или камень.

Я виновато посмотрела на разноцветные пузырьки.

— Значит, они решили, что я нарочно всё разрушила?

— Скорее всего.

Я вздохнула.

— Наверное, мне тоже не понравилось бы, если бы кто-нибудь сломал мой дом.

— Именно.

Он протянул мне руку.

— Пойдём. Тарос поймал кролика. Ужин скоро будет готов.

Мы пошли вдоль берега к пещере. Некоторое время шагали молча. Наконец Рик негромко произнёс:

— Прости меня за то, что вспылил тогда.

Я удивлённо посмотрела на него.

— За что?

— За свою реакцию. Просто я был слишком удивлён. Хотя, если честно, ещё у стены понял, что ты не совсем обычный человек.

— Как ты это понял?

Рик ненадолго задумался.

— Есть три причины.

— И какие?

— Во-первых, ты слишком быстро исцелилась. Да, я помог тебе магией, но твои раны всё равно затянулись гораздо быстрее, чем должны были. У людей собственной магической энергии почти нет, поэтому подобное восстановление занимает гораздо больше времени.

Я нахмурилась.

Если подумать, я действительно почти никогда не болела. Даже после падений с деревьев или тяжёлых тренировок приходила в себя удивительно быстро. Лекарь в замке не раз говорил, что моё здоровье кажется ему странным.

— Во-вторых, — продолжил Рик, — ты прошла через Стену.

Я невольно поёжилась.Даже сейчас воспоминание об этом вызывало неприятную дрожь.

— Ты сказал, что причин три. Какая третья?

Рик неожиданно замялся. На его щеках появился лёгкий румянец.

— Не знаю, заметили ли это остальные...

— Что именно?

Несколько секунд он молчал, подбирая слова.

— Магия фейри немного действует на людей.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Действует как?

— По-разному, — уклончиво ответил Рик. — Людям рядом с нами обычно трудно сохранять ясную голову. Они начинают видеть больше, чем есть на самом деле. Доверяют слишком быстро. Тянутся ближе, даже если сами не понимают почему.

— Откуда ты вообще знаешь, как люди реагируют на фейри? — спросила я. — Вы же не общались с людьми сотни лет.

Рик поправил очки.

— С чистокровными — почти нет.

— Почти?

— Люди когда-то жили и по эту сторону Стены, Мел. До того как миры разделили, границы были совсем другими. Здесь были человеческие деревни, города, семьи.

Я удивлённо посмотрела на него.

— И что с ними стало?

— Большинство ушло за Стену еще до того как она появилась. Те, кто остался, со временем смешались с другими народами. Сейчас чистокровных людей в Тенерии почти не осталось.

Он чуть усмехнулся.

— Но хроники сохранились. Да и потомки людей тоже. Поэтому мы знаем, как ваша кровь обычно реагирует на нашу магию.

Он усмехнулся.

— Поэтому поверь, мы довольно хорошо знаем, как люди обычно реагируют на фейри.

— И что?

Рик посмотрел на меня поверх очков.

— А то, что на тебя это почти не действует.

— Может, просто потому, что я вас совсем не знаю?

Рик рассмеялся.

— Возможно. Но обычно всё происходит совсем иначе.

Он ненадолго замолчал.

— По отдельности всё это могло ничего не значить. Быстрое исцеление. Стена. Твоя реакция на нас. Но когда такие вещи складываются вместе, начинаешь задумываться.

— И к какому выводу ты пришёл?

Рик покачал головой.

— Пока ни к какому.

Его взгляд на мгновение задержался на мне, словно он хотел сказать что-то ещё, но передумал.В этот момент со стороны пещеры раздался голос Салоса:

— Вы там заблудились? Кролик уже готов!

Рик усмехнулся.

— Похоже, разговор придётся отложить.

Мы направились обратно к костру.А я всю дорогу думала над его словами.

Мы вернулись к пещере, устроились у костра и поужинали жареным кроликом. Мясо оказалось удивительно нежным и ароматным. После долгого перехода усталость быстро взяла своё. Вскоре разговоры стихли, и все начали устраиваться на ночлег. Я уснула почти сразу.Но сон не принёс отдыха.

Сначала мне снился замок.Тёмные коридоры, дрожащий свет факелов, крики слуг где-то вдали. Затем всё смешалось: раскаты грома, звон стали, треск рушащегося камня. Я снова бежала по бесконечным коридорам, слыша за спиной тяжёлые шаги.А потом появился тот мальчик. Маленький. Испуганный. С залитым слезами лицом. Я снова увидела, как великан держит его одной рукой за ворот рубахи. Услышала плач матери. Услышала собственный крик.

— Стойте!

Но было поздно. Лезвие полоснуло по горлу мальчика, и кровь хлынула ему на грудь. Я дёрнулась во сне, будто пытаясь остановить это.Великан медленно провёл пальцем по окровавленному клинку а затем слизнул кровь с металла, глядя прямо на меня своими жуткими глазами. И улыбнулся. Меня охватил ледяной ужас. Мир вокруг снова изменился. Теперь я стояла посреди леса за Стеной. Между деревьями клубился густой чёрный туман. Ветви тянулись ко мне, будто живые, а где-то в темноте двигались высокие тени. Слишком длинные руки. Слишком тонкие тела. Глаза, светящиеся во мраке багровым светом. Я слышала их шёпот. Тихий. Нечеловеческий. Слов я не понимала, но от одного этого голоса внутри всё сжималось от ужаса.

Вдалеке мелькнули силуэты существ с рогами и вытянутыми пастями. Их кожа будто состояла из дыма и пепла, а из раскрытых ртов вырывалось тяжёлое хриплое дыхание. Демоны. Я знала это почему-то совершенно точно. Одна из теней вдруг появилась совсем близко — за деревом. Она смотрела прямо на меня. Без лица. Без глаз. Только вытянутая чёрная фигура, от которой веяло чем-то древним и голодным. А затем тень резко дёрнулась вперёд.

Я закричала и проснулась, резко сев на своей подстилке. Несколько секунд я тяжело дышала, пытаясь понять, где нахожусь. Перед глазами всё ещё стоял окровавленный мальчик, а в ушах звучал жуткий шёпот из леса. Сердце колотилось так сильно, будто пыталось вырваться из груди. Постепенно реальность начала возвращаться.Костёр почти прогорел, превратившись в россыпь тлеющих углей. Рик и Тарос мирно спали неподалёку. У входа в пещеру сидел Салос. Он смотрел в темноту ночного леса и, судя по всему, нёс свою очередь караула.Наверное, услышав, что я проснулась, он не оборачиваясь спросил:

— Почему не спишь?

— Кошмары приснились.

— Тебе стоит отдохнуть. Завтра будем идти почти без остановок.

Я села поудобнее и подтянула колени к груди.

— А ты почему не спишь?

— Через час лягу. Рик меня сменит.

Некоторое время мы молчали. Потом Салос слегка кивнул в сторону своего плаща.

— У меня во внутреннем кармане есть фляга. Сделай глоток. Помогает уснуть.

Я потянулась к плащу, лежавшему рядом. Из кармана действительно выглядывала небольшая серебристая фляга. На её поверхности был выгравирован незнакомый символ. Я машинально провела по нему пальцем, открыла крышку и осторожно понюхала содержимое.В нос сразу ударил терпкий запах крепкого алкоголя.

— Не бойся, не отрава.

Я не видела лица Салоса, но по голосу поняла, что он усмехнулся.Сделав небольшой глоток, я почувствовала вкус каких-то лесных ягод и пряных трав. Напиток оказался неожиданно мягким и согревающим.

— Спасибо.

Я аккуратно закрыла флягу и положила её обратно в карман плаща.Затем снова устроилась на своём месте, подложив руку под голову.Тёплая волна сонливости быстро разлилась по телу.Последнее, что я запомнила, — потрескивание углей и тёмный силуэт Салоса у входа в пещеру.А потом сон снова забрал меня.

Утром мы снова отправились в путь.Спустя несколько часов лес начал редеть, а затем деревья и вовсе расступились. Перед нами раскинулся бескрайний цветущий луг.Высокая трава доходила почти до пояса и колыхалась под ветром зелёными волнами. Среди неё пестрели сотни диких цветов: ярко-алые, золотистые, белоснежные и нежно-лиловые. Воздух был наполнен сладковатым ароматом трав и нагретой солнцем земли.Вдалеке паслись странные животные, которых я прежде никогда не видела.Огромные, массивные существа напоминали быков. Их шкуры переливались всеми оттенками серого — от светлого серебристого до почти чёрного. Вместо обычных рогов из их голов вырастали острые кристаллы, похожие на кварц, сверкавшие под лучами солнца. Каменные копыта с глухим стуком врезались в землю, когда животные разгребали её в поисках пищи.Я невольно замедлила шаг.

— Что это за создания?

— Каменные бизоны, — ответил Тарос.

Он указал дальше, на другое стадо.Там среди высокой травы двигались существа, напоминавшие лошадей. Однако за их спинами были сложены мощные крылья, а из-под верхней губы выглядывали длинные клыки. Пушистые хвосты заканчивались кисточками, совсем как у львов.— А это летяги.

— Летяги? — переспросила я.

— Не спрашивай, кто их так назвал, — усмехнулся Тарос. — Это старая история.

Остаток дня прошёл без происшествий.К вечеру мы поднялись на высокий холм.

— Смотри, — вдруг сказал Тарос.

Я подняла взгляд.Впереди раскинулось огромное цветочное поле.С первого взгляда оно казалось самым обычным — бескрайний луг, залитый закатным светом. Но стоило присмотреться, как по спине пробегала дрожь.Цветы были гигантскими. Каждый бутон возвышался над землёй, словно дерево. Толстые зелёные стебли уходили высоко вверх, а лепестки размером с парус медленно покачивались под ветром. Между ними лениво кружили бабочки размером с лошадь. Их огромные полупрозрачные крылья переливались всеми цветами радуги и поднимали в воздух волны тёплого ветра каждый раз, когда они взмахивали ими.А пчёлы Я замерла, когда одна из них с тяжёлым гулом пролетела над нашими головами. Её массивное покрытое золотистым мехом тело гудело так громко, что вибрация ощущалась в груди. Огромные чёрные глаза блестели в лучах заходящего солнца, а толстые лапы были покрыты комками яркой пыльцы.

— Ненавижу насекомых, — пробормотала я, не сводя взгляда с чудовищной пчелы.

Тарос громко расхохотался и хлопнул меня по плечу. Удар оказался таким сильным, что я невольно качнулась вперёд.

— Привыкай, — усмехнулся он. — Это только граница земель фей.

— Если это только граница, то что дальше? Пауки размером с замок?

— Бывает и хуже, — совершенно спокойно ответил Салос.

Я резко посмотрела на него. Он едва заметно улыбнулся уголком губ.

— Он шутит, — сказал Рик. — Наверное.

— Мне не нравится это «наверное», — мрачно ответила я.

Тарос снова расхохотался.

— Идём. Как спустимся с холма — будет деревушка. Там переночуем.

Я молча кивнула, хотя внутри всё сильнее росло странное чувство. Феи. Настоящие феи. Все мамины сказки постепенно оказываются правдой. Мы начали спускаться вниз по узкой тропе. Солнце уже почти исчезло за горизонтом, окрашивая поле в золотисто-алые цвета. Огромные лепестки медленно закрывались на ночь, а сладкий аромат цветов становился всё гуще.Иногда над травой проносились гигантские бабочки, и их крылья поднимали такие потоки воздуха, что высокая трава ложилась волнами.

Через пару часов впереди наконец показались огни. Деревня фей. Она словно выросла прямо среди гигантских цветов.Повсюду летали маленькие золотистые огоньки — крошечные феи размером с ладонь кружили между стеблями, оставляя за собой светящиеся следы. Другие были ростом с ребёнка и сидели на листьях, болтая ногами и смеясь звонкими голосами. А некоторые почти не отличались от людей — высокие, тонкие существа с полупрозрачными крыльями за спиной и длинными волосами необычных цветов: серебряных, сиреневых, зелёных, словно молодая листва.Я остановилась прямо посреди тропы.