Наследница света

— Низшие демоны крови под договорами — исключение, — тихо сказал Рик. — Они могут жить и торговать, пока подчиняются законам. Но ко двору их не зовут. Слишком много старой крови между ними и короной.

Я снова посмотрела на роскошный стол. И вдруг поняла, что за этим порядком скрывается не только красота, но и множество старых ран.— Значит, здесь сидят не все, — сказала я.

— Здесь сидят те, кого корона готова слушать, — ответил Рик. — Это не одно и то же.

Я хотела спросить ещё, но он вдруг чуть заметно кивнул в сторону женщины с янтарной кожей и пятнами на скулах. У неё были тёмные волосы, собранные в толстую косу, тонкие заострённые уши и длинный хвост, аккуратно уложенный возле стула. Она сидела прямо, гордо, но в её взгляде чувствовалась привычка ждать удара даже там, где его не должно быть.

— А вот её я не думал увидеть, — тихо сказал Рик.

— Кто она?

— Полукровка.

Я снова посмотрела на женщину. Она не казалась слабой. Наоборот. В её движениях было что-то хищное, собранное, осторожное. Но теперь я заметила, что другие придворные почти не смотрели в её сторону. Не из уважения. Скорее так, будто предпочитали делать вид, что её нет.

— Полукровок долго гнали по разным землям, — сказал Рик. — Они не принадлежали ни одному народу полностью. Для одних были слишком чужими, для других — слишком похожими на врагов. Большинство до сих пор скитаются.

— Тогда почему она здесь?

Рик задумчиво поправил очки.

— Хороший вопрос.

Я посмотрела на женщину ещё раз. Она вдруг подняла глаза и встретилась со мной взглядом. Всего на мгновение. Но мне почему-то показалось, что она поняла: я тоже не совсем принадлежу этому месту.

— Ты хоть понимаешь, что устроила в лесу? — тихо спросил он, не сводя с меня глаз.

Я покосилась на него.

— Не особо.

— Жаль, — усмехнулся он. — Я бы многое отдал, чтобы покопаться у тебя в голове во время того выброса магии.

Я напряглась. Рик заметил это и улыбнулся чуть шире.

— Расслабься. Я имел в виду научный интерес в основном.

— В основном?

— Это же уже неплохой процент безопасности.

Я закатила глаза, а он тихо рассмеялся.

— Ты слишком забавно пугаешься для человека, который испепелил верховного демона светом.

Салос бросил на Рика предупреждающий взгляд.

— Что? — невинно поднял руки тот. — Я пытаюсь помочь девушке освоиться.

— Плохая попытка, — сухо сказал Салос.

— Зато искренняя.

— От этого не лучше.

Тарос, сидевший чуть дальше, потянулся за хлебом и пробормотал:

— Если Рик пытается успокоить, значит, пора начинать паниковать.

— Спасибо за поддержку, — сказала я.

— Всегда рад.

Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла напряжённой. Вскоре вопросы всё равно начались. Сначала осторожные, почти вежливые.

— Ты правда пришла из человеческого королевства? — спросил пожилой эльф в длинной серебристой мантии.

— Да.

— Люди всё ещё строят города без магических оснований? — поинтересовался один из гномов.

— Наверное, да, — ответила я. — Я не очень разбираюсь в основаниях.

Гном нахмурился так, будто это было личным оскорблением.

— Как они тогда не оседают?

Рик тихо фыркнул в кубок. Дальше вопросы стали сыпаться один за другим. Кто я. Откуда пришла. Как оказалась у Стены. Правда ли, что люди не чувствуют потоков магии. Правда ли, что в человеческом мире фейри считают чудовищами. Я отвечала осторожно, стараясь не сказать лишнего. Каждое слово приходилось выбирать, как шаг по тонкому льду.

— А как ты прошла через Стену? — спросила лесная нимфа.

Я замерла. За столом стало тише.

— Я не знаю.

— Но ты ведь должна что-то помнить, — мягко сказала она.

Я медленно сжала пальцы под столом.

— Я не помню, меня ранили и я была без сознания.

Нимфа опустила взгляд. Водная рядом с ней тихо прошептала что-то на своём языке, и вода в её кубке дрогнула.

— И ты не превратилась в дерево, — произнёс зверолюд с жёлтыми глазами.

Я резко посмотрела на него.

— Почему вы говорите об этом так, будто это должно было случиться?

За столом повисла неловкая пауза. Рик осторожно наклонился ко мне.

— Потому что с теми, кто пытались пройти Стену, именно это и происходило.

Я вспомнила деревья у границы, слишком похожие на застывшие силуэты.

— Я слышала легенду, — тихо сказала я. — У нас говорили, что люди, которые подходят слишком близко к Стене, исчезают. А потом на границе появляются новые деревья.

Я сглотнула.

— Но я думала, это просто сказки. Чтобы дети не убегали слишком далеко от дома. Дак это правда? — спросила я почти беззвучно.

Рик не ответил и этого было достаточно.Одна из фей с крыльями цвета заката наклонилась чуть вперёд. Её крылья переливались розовым, оранжевым и золотым, словно в них застыл вечерний свет.

— Говорят, люди не способны колдовать, — произнесла она. — Тогда как ты смогла проявить силу света?

Вопрос прозвучал мягко, но за этой мягкостью чувствовалось напряжение всего стола. Я ненадолго задумалась. Правда была в том, что я сама не понимала, что со мной происходит. Не понимала, почему Стена пропустила меня. Не понимала, почему магия проснулась именно тогда, когда напали демоны. Не понимала, почему после вспышки мои руки покрылись трещинами, а демоны смотрели на меня так, будто знали обо мне больше, чем я сама. Я медленно подняла взгляд.

— Возможно, во мне есть что-то, чего я сама пока не понимаю.

После этих слов за столом снова повисло напряжённое молчание. На этот раз никто не пытался его нарушить. Карлион смотрел на меня внимательно, но не холодно. В его зелёных глазах было слишком много мыслей, которые он не собирался произносить вслух. Эларион стоял неподалёку от стены, почти неподвижный, и его красные глаза казались темнее обычного. Мне стало трудно дышать. Слишком много взглядов, слишком много вопросов, слишком много того, что я сама не могла объяснить. Спустя некоторое время Салос поднялся со своего места.

— Отец, Мел устала с дороги.

Его голос прозвучал спокойно, но твёрдо. Разговоры сразу стихли. Король перевёл взгляд с меня на Салоса. Несколько мгновений они молчали, и мне показалось, что между ними прошёл какой-то беззвучный разговор. Потом Карлион кивнул.

— Конечно.

Мелисса подошла ко мне и осторожно помогла подняться. Я выпрямилась, стараясь не показать слабость.

— Благодарю за гостеприимство, ваше величество.

Карлион посмотрел на меня уже мягче.

— Отдыхай, дитя, — спокойно произнёс он.

Я склонила голову. Когда Мелисса повела меня к выходу, я всё ещё чувствовала на себе взгляды. У дверей тронного зала нас ждали те же двое минотавров. Они молча выпрямились, стоило мне выйти, и снова двинулись следом. Ни один из них не сказал ни слова, но тяжёлые шаги за спиной напоминали о себе всю дорогу.

Мы шли обратно теми же галереями. Цветной свет витражей ложился на мраморный пол, слуги поспешно расходились в стороны, а придворные замолкали, едва замечали стражников за моей спиной. До самых моих покоев меня сопровождали так, словно я была не гостьей, а чем-то, что нельзя оставлять без присмотра. У дверей комнаты минотавры остановились. Один встал справа, другой — слева от входа. Я задержала на них взгляд.

— Они останутся здесь? — тихо спросила я.

Мелисса опустила глаза.

— Таков приказ, госпожа

Я ничего не ответила. Мы вошли в мои покои.После яркого зала, длинного стола и десятков чужих взглядов тишина комнаты показалась почти нереальной. Здесь не было ни вопросов, ни шёпота, ни внимательных глаз Элариона, от которых по коже пробегал холод. Только мягкий свет за окнами, запах свежих простыней и тёплое потрескивание огня в камине.Мелисса помогла мне снять платье и предложила отдохнуть. Я согласилась не сразу. После разговора с королём и придворными внутри всё ещё было слишком много тревоги, чтобы просто лечь и закрыть глаза. Но тело помнило дорогу, сутки без сна, раны. Поэтому я всё же опустилась на кровать. Мелисса поставила на стол чашку с тёплым травяным отваром, прикрыла шторы от яркого дневного света и тихо вышла, оставив меня одну.

Я не спала. Сначала просто лежала и смотрела в потолок. Потом встала, прошлась по комнате, снова села. За окнами день медленно менял цвет: золото стало мягче, потом потемнело, башни за стеклом окрасились розовым, а следом — глубоким синим. Слуги несколько раз приносили воду, меняли свечи, спрашивали, нужно ли мне что-нибудь. Я каждый раз качала головой. Ближе к вечеру Мелисса вернулась.Она помогла мне переодеться в лёгкую ночную рубашку из тонкой светлой ткани. Потом расчесала мои волосы, снова поставила на стол чашку с тёплым травяным отваром и спросила, нужно ли мне ещё что-нибудь.Я покачала головой.

— Нет. Спасибо.

Она почтительно склонила голову и ушла, закрыв за собой дверь почти бесшумно. Я осталась одна. Ночь наконец опустилась на столицу.Некоторое время я просто стояла посреди комнаты, не зная, что делать. Вроде бы я была в безопасности. Так сказал король. Так сказал Салос. Даже древний щит вокруг дворца подтвердил это, пропустив меня внутрь. Но почему-то спокойнее не становилось. Я подошла к окну. Ночной город светился тысячами огней. Между башнями порхали феи, над улицами медленно плавали магические фонари, меняя цвет от голубого до золотого. Где-то внизу ещё слышалась музыка — тихая, далёкая, похожая на звон серебряных нитей. По мостам двигались крошечные фигурки, на площадях мерцали фонтаны, а на крышах домов вспыхивали и гасли знаки лавок. Столица фейри казалась прекрасной, живой, невозможной. Но теперь я знала: за этой красотой скрывались старые страхи, изгнанные народы и древние договоры.Я вспомнила обед, взгляды придворных, вопросы о Стене, о людях, которые пытались пройти границу и не вернулись. Я невольно обхватила себя руками. Не превратилась в дерево. Они произносили это почти спокойно, будто обсуждали не чью-то смерть, а странность погоды.

Мне стало холодно, и я посмотрела на свои ладони. После вспышки в лесу кожа вроде бы стала обычной, но я всё равно помнила эти трещины. Свет под кожей, боль. То ощущение, будто внутри меня проснулось что-то слишком сильное, слишком древнее, чтобы принадлежать мне.

Возможно, во мне есть что-то, чего я сама пока не понимаю. А если это правда? Если во мне действительно было что-то чужое? Что-то, из-за чего Стена пропустила меня. Что-то, из-за чего демоны начали охоту. Что-то, что Карлион хотел изучить, Рик хотел понять, а Эларион — вскрыть до самой сути. Я сжала пальцы.Перед глазами всплыл Колин, его лицо, руки, голос, который я всё ещё слышала иногда в тишине. Я ушла, чтобы выжить, чтобы найти ответы и узнать правду. Но чем дальше я заходила в этот мир, тем сильнее казалось, что дорога назад исчезает за моей спиной.

Я отошла от окна и медленно легла в кровать.Постель была мягкой, тёплой, слишком роскошной для беглянки, которая ещё совсем недавно спала на земле у костра. Но сон долго не шёл. Я лежала и смотрела в потолок, где слабый свет магических узоров плавно переливался, как отражение воды. Я закрыла глаза и провалилась в сон.

Почти сразу мне приснился кошмар. Гроза, грохот грома, запах дыма. Я снова стояла в нашей гостиной возле камина. Но дым был неправильным. Он двигался, извивался, тянулся по полу, словно живое существо. Будто тень, будто демон. Я резко проснулась от раската грома. Комнату озарила молния.

Сердце колотилось так сильно, что мне казалось — его слышит весь замок.

— Это просто гроза — прошептала я.

Но голос дрожал. Я встала, подошла к столику возле камина и налила воды из графина. Молния снова вспыхнула за окном. Руки дрогнули, и часть воды пролилась на пол.

— Просто гроза, Мелейна просто гроза

И тут я вспомнила Колина. Он всегда приходил во время грозы. Тихо пробирался в мои покои, садился рядом и обнимал меня, пока буря не заканчивалась. А утром исчезал раньше, чем нас могли увидеть вместе. Я медленно опустилась в кресло у камина.

— Прости меня... — прошептала я в пустоту.

Огонь почти догорел. В комнате было тихо, только дождь стучал по окнам. Постепенно усталость снова взяла верх. И я уснула прямо в кресле.

***

Дорогие читатели,

Буду очень благодарна, если вы оставите небольшой отзыв и поставите оценку. Это мотивирует меня писать продолжение. Спасибо.