Наследница света

— Надень.

Я взяла плащ, нахмурившись.

— Ну у меня уже есть плащ.

— На этом стоит щит. — ответил он. — Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь поднял шум из-за человека посреди столицы.

Я молча накинула плащ на плечи, застегнула у шеи и натянула капюшон почти до самого носа.

— Так лучше? — пробормотала я.

Рик окинул меня оценивающим взглядом.

— Лучше. Теперь ты выглядишь не как человек, а как очень подозрительный человек, который пытается не выглядеть человеком.

— Рик.

— Что? Я честен.

Салос бросил на него тяжёлый взгляд.

— Меньше честности.

— Понял.

Рик полез в сумку.

— И ещё кое-что.

Он достал маленький стеклянный флакон с тёмным маслом внутри. Жидкость поблёскивала зелёным на свету, словно в ней плавали крошечные искры. Я насторожилась.

— Что это?

— Смесь трав, дыма, коры ночного дерева и пары компонентов, которые тебе лучше не знать.

— Теперь мне стало намного спокойнее.

— Придётся потерпеть, — с лёгкой ухмылкой сказал он.

Салос едва заметно напрягся.

— Быстро, Рик.

— Я и так быстро.

Рик капнул немного масла себе на пальцы и растёр между ладонями. Запах сразу стал резче: лесные травы, дым, влажная земля и что-то терпкое, почти горькое.

— Не дёргайся, — предупредил он.

— Я не дёргаюсь.

— Пока нет.

Его пальцы осторожно коснулись кожи за моим ухом. Я невольно задержала дыхание. Прикосновение было лёгким, почти невесомым, но масло тут же согрело кожу. Тёплая волна прокатилась по шее, опустилась к ключицам и расползлась по плечам. Рик аккуратно провёл пальцами ниже, по линии шеи, затем коснулся ключиц у самого края плаща.

— Это обязательно делать так тщательно? — спросила я, стараясь звучать спокойно.

— Если хочешь, чтобы тебя не учуяли, да.

Салос издал какой-то странный звук. Рик отступил на шаг и поднял руки.

— Всё. Закончил.

— Наконец-то, — сухо сказал Салос.

Рик только усмехнулся и закупорил флакон.

— Вот так. Теперь ты не пахнешь человеком.

Он снова окинул меня взглядом, на этот раз уже с привычной насмешкой.

— Хотя нет. Всё ещё слишком симпатичная для местной публики. Это уже не исправить.

— Рик, — предупреждающе бросил Салос.

— Молчу-молчу.

Тарос, наблюдавший за нами с явным удовольствием, хмыкнул:

— А я бы сказал, пахнет теперь как травяной шкаф, который пытались поджечь.

— Спасибо, — сказала я. — Именно этого образа мне не хватало.

Рик довольно кивнул.

— Зато живой травяной шкаф.

Салос шагнул к воротам.

— Хватит. Идём.

Я поправила капюшон и двинулась следом. Масло всё ещё грело кожу, а его запах словно окружал меня невидимой оболочкой. Не знаю, действительно ли оно могло скрыть меня. Но после Люмрока и Люциуса я была готова поверить почти во что угодно.

Мы прошли через ворота и я замерла. Город жил. Не просто просыпался — именно жил, дышал, шумел, переливался сотнями голосов и запахов. После тихих деревень у подножия стен столица показалась мне чем-то невероятным, слишком большим для одного взгляда. Широкая мощёная улица уходила вверх, к склонам гор, где в рассветном тумане виднелись башни дворца. Камни под ногами были светлыми, почти белыми, но в прожилках между ними мерцали тонкие серебристые линии. Когда по ним проходили колёса повозок или копыта лошадей, линии вспыхивали и тут же гасли, будто город откликался на каждое движение. По улицам текли толпы существ, в которых я несколько дней назад даже не верила. Эльфы в длинных струящихся одеждах разговаривали у лавок, смеялись и пели тихие мелодии на незнакомом языке. Феи порхали над прилавками, оставляя в воздухе золотистые искры. Зверолюди в кожаных жилетах тащили корзины с фруктами. Гномы в плотных рабочих куртках катили небольшие тележки, из которых торчали трубы, шестерёнки и блестящие металлические детали. Над крышами домов парили магические огни. Они не висели неподвижно, как фонари, а медленно плыли вдоль улиц, меняя цвет от мягкого голубого до тёплого янтарного. Вывески лавок тоже жили собственной жизнью: на одной деревянная рыба раскрывала рот и выпускала мыльные пузыри, на другой нарисованный сапог сам топал по доске, а над дверью пекарни из золотых букв складывался дымящийся каравай. Воздух пах специями, дымом, сладкими фруктами, свежим хлебом и чем-то цветочным. Я едва успевала смотреть по сторонам.

Слева от дороги открылся небольшой рынок. Прилавки стояли под цветными навесами, а между ними тянулись гирлянды из крошечных светящихся шаров. На одном продавали синие яблоки с серебристыми прожилками. На другом — прозрачные ягоды, внутри которых переливался солнечный свет. У третьего пожилая фея разливала густой напиток из кувшина, и пар над чашками складывался в крошечных птиц. Над одним из фонтанов вдруг всплыл прозрачный водяной шар. Я вздрогнула, когда он лопнул прямо в воздухе, и из него появилась девушка с влажными голубыми волосами. Мелкие серебристые чешуйки поблёскивали на её щеках и шее, а вместо рыбьего хвоста у неё уже были ноги. Нимфа воды. Она рассмеялась, легко спрыгнула на край фонтана и растворилась в толпе так естественно, будто появляться из водяных шаров посреди улицы было самым обычным делом. Чуть дальше маленькие существа с прозрачными крыльями носились между прилавками, таская фрукты и звонко ругаясь друг на друга. Один из них нёс ягоду почти с себя размером, но не удержал, и она покатилась по мостовой. За ней тут же бросились ещё трое, споря, кому теперь достанется добыча. Возле кузницы бородатые гномы спорили о механизмах. Один демонстрировал странное металлическое устройство с колёсиками и тонкими лапками. Из него вырывался пар, а маленькая медная птица на конце трубы хлопала крыльями и отчаянно пищала.

— Оно должно петь! — возмущался гном.

— Оно звучит так, будто умирает, — заметил Тарос.

Гном обернулся к нему с таким видом, будто собирался бросить в нас гаечным ключом.

— Идём, — сухо сказал Салос.

Я не заметила, как замедлила шаг. Этот мир был слишком огромным. Слишком невозможным и именно тогда я увидела рога. Сердце провалилось куда-то вниз. У прилавка с украшениями стояли трое демонов. Не такие, как Люциус. Не величественные. Не пугающе красивые. Эти были ниже, шире в плечах, грубее. У одного из тёмных волос торчали короткие изогнутые рога. У второго хвост лениво двигался за спиной, цепляя край плаща. У третьего кожа была сероватой, а на шее виднелись тонкие красные трещины, будто под ней тлели угли. Их глаза были полностью чёрными. Без белков. Без зрачков.Я забыла, как дышать.

— Это же демо...

Я не успела договорить. Салос резко взял меня за локоть и притянул ближе к себе.

— Тихо, — едва слышно произнёс он.

Я застыла. Демоны громко спорили с торговцем, пытаясь сбить цену на какие-то украшения из тёмного металла. Торговец — худой эльф с длинными седыми волосами — выглядел раздражённым, но не испуганным. Будто спорить с демонами у прилавка было обычным утренним делом. Один из них вдруг замолчал. Его ноздри дрогнули. Я почувствовала это почти физически — как он втянул воздух. Салос чуть сильнее сжал мой локоть.

— Не двигайся, — прошептал он.

Демон медленно повернул голову. Его чёрные глаза скользнули по толпе и остановились на мне. Кожа под плащом покрылась мурашками. Демон наклонил голову, будто прислушиваясь не ушами, а чем-то глубже. Его хвост перестал двигаться. Второй демон заметил это и тоже обернулся.

— Что? — буркнул он.

Первый не ответил. Он смотрел прямо на меня.

— Человек?.. — тихо произнёс он.

Слово прозвучало почти ласково и от этого стало ещё страшнее. Я почувствовала, как внутри всё похолодело. Пальцы сами потянулись к кинжалу под плащом, но Салос сразу перехватил мою руку. Едва заметно, так, чтобы никто не увидел.

— Не надо, — прошептал он.

Рик шагнул чуть вперёд, словно случайно закрывая меня плечом, и фыркнул:

— Спокойно. Масло работает.

— А если нет? — прошептала я почти беззвучно.

— Тогда сейчас станет очень плохо.

— Спасибо.

— Я за честность.

Демон всё ещё смотрел. Я боялась моргнуть. Вокруг будто стало тише, хотя рынок продолжал шуметь. Где-то смеялись феи, скрипели колёса повозки, торговец выкрикивал цену на пряности. Но всё это словно отодвинулось далеко-далеко. Остались только его чёрные глаза и мой собственный страх. Потом демон вдруг поморщился.

— Травы, — раздражённо сказал он и отвернулся. — Воняет, как у болотных ведьм.

Второй демон рассмеялся.

— Ты просто голоден.

— Я всегда голоден.

Они снова повернулись к торговцу. Я наконец смогла вдохнуть. Салос тут же повёл меня дальше, не отпуская локоть.

— Почему здесь демоны?.. — шёпотом спросила я. — Ты говорил, что здесь безопасно.

— Я говорил, что здесь безопаснее, чем на дороге, — ответил Салос так же тихо. —

Это не одно и то же.

— Но они в столице

— Демоны крови низшего ранга, — пояснил Рик, оглянувшись через плечо. — Они связаны договором с короной. На каждом из них договорная печать. Они не могут причинить вред жителям столицы, пока действует клятва. Торгуют, работают, живут под надзором. Если нарушат законы столицы, их казнят быстрее, чем они успеют пожалеть.

— Это должно меня успокоить?

— Немного.

— Не сработало.

Салос не замедлял шага.

— И правильно.

Я резко посмотрела на него.

— Что?

— Договор запрещает им вредить жителям столицы, — тихо сказал он. — Но он не запрещает им смотреть, слушать и запоминать.

От этих слов мне стало ещё холоднее.

— Они могут рассказать обо мне?

Рик поправил очки, и его лицо стало непривычно серьёзным.

— Если поймут, кто ты, — да.

— Владыке?

Салос помолчал.

— Или тем, кто служит ему.

Перед глазами тут же всплыло лицо Люциуса. Чёрные глаза, спокойная улыбка, голос, от которого хотелось отступить, даже если тело не слушалось. Мне от этого легче не стало.

Мы продолжили путь через город. Главная улица постепенно становилась шире и чище. Рынки и лавки остались позади, уступая место высоким домам из светлого камня, арочным галереям и широким лестницам. Здесь уже было меньше шума и больше порядка. По краям дороги стояли тонкие колонны, увитые цветущими лианами. Между ними струилась вода — не в каналах, а прямо по воздуху, тонкими прозрачными лентами. Иногда эти ленты распадались на капли, и капли снова собирались в маленькие ручьи, не касаясь земли. Я не могла понять, как это возможно.Дорога к замку поднималась вверх по широкому серпантину. Город был построен ярусами: нижние кварталы шумели рынками, мастерскими и караванами, выше начинались сады, дома знати и тихие площади с фонтанами. Чем выше мы поднимались, тем меньше становилось толпы. Голоса стихали, запах дыма и специй сменялся ароматом цветов, свежей воды и прохладного камня.

Мы прошли мимо террас с цветущими садами. Там росли деревья с серебряными листьями. Они тихо звенели на ветру, словно тонкие металлические пластинки. Под ними цвели синие и белые цветы, похожие на звёзды. Некоторые раскрывались прямо на наших глазах, поворачиваясь к рассвету.В фонтанах вода двигалась сама по себе. В одном она взлетала вверх и принимала форму птицы с длинным хвостом. Птица делала круг над чашей, рассыпалась дождём и снова собиралась в воде. В другом фонтане из прозрачных струй возникали крошечные олени, бегущие по кругу. Дети-фейри смеялись и пытались поймать их ладонями, но водяные звери каждый раз рассыпались брызгами.

— Здесь всё живое? — не выдержала я.

Рик усмехнулся.

— Не всё.

Я посмотрела на фонтан, где вода только что сложилась в морду огромного льва.

— Уверен?

— Почти.

Салос шёл впереди. После встречи с демонами он стал ещё напряжённее. Его рука почти не отходила от меча, а взгляд постоянно скользил по крышам, аркам, балконам и теням между колоннами. Я заметила, что стражи тоже смотрят на нас. Даже под капюшоном я чувствовала их взгляды. Возле одного из мостов нас остановили двое эльфов в серебристых доспехах. Их копья были опущены, но поза говорила ясно: пройти дальше можно только с их разрешения.

— Куда вы направляетесь? — произнёс один из них, преградив нам путь.

Я резко посмотрела на Салоса. Он даже не повернулся ко мне.

— Нам нужно во дворец, — сказал он и снял капюшон

Взгляд стражника скользнул ко мне. Салос чуть сдвинулся, закрывая меня плечом. Стражник задержал взгляд на моём капюшоне. Потом на Рике. Потом на Таросе. Пауза длилась слишком долго. Наконец он отступил в сторону.

— Проходите.

Салос накинул капюшон и мы двинулись дальше. Дорога сделала последний широкий поворот.

И дворец открылся перед нами полностью. Он стоял выше города, на огромной скальной террасе, будто вырос из самой горы. Белокаменные стены сияли в лучах утреннего солнца. Башни тянулись к небу, тонкие и острые, с серебряными шпилями, на которых горели первые отблески рассвета. Между башнями висели арочные мосты, такие лёгкие, что казались сотканными из света.

Перед дворцом простирался глубокий обрыв, заполненный тёмной водой. Она лежала далеко внизу, неподвижная и чёрная, как стекло. В её глубине отражались башни, мост и бледное утреннее небо. От этого казалось, будто дворец стоял сразу в двух мирах: один возвышался над нами, другой уходил вниз, в холодную бездну.Через пропасть тянулся широкий мраморный мост. Его резные перила были украшены символами стихий. Некоторые знаки едва заметно светились, когда мы проходили мимо. По обе стороны моста стояли воины в сверкающих доспехах. На их груди был герб: белые крылья, солнце и полумесяц. Я невольно задержала на нём взгляд. Солнце и луна. Свет и ночь. Мы подошли к воротам. Они были огромными, выше любого дома, что я видела в человеческом мире. Тёмное дерево было укреплено серебряными пластинами, а по краям створок тянулись тонкие руны. Огромный стражник с сероватой кожей и выступающими клыками шагнул вперёд, преграждая нам путь. Я машинально отступила на полшага. Он был почти на голову выше Салоса, шире в плечах, с тяжёлым копьём в руке. На первый взгляд он напоминал чудовище из страшных сказок, но доспехи на нём были такими же безупречными, как у остальных стражей.

— Вход для горожан сегодня закрыт, — грубо произнёс он.

Салос остановился. Несколько мгновений он молчал. Потом медленно снял капюшон. Стражник тут же выпрямился. Его лицо изменилось так резко, будто перед ним вдруг оказался не путник, а сам король. Он опустил взгляд и убрал копьё в сторону.

— Простите, — быстро произнёс он. — Я не узнал вас.

Салос коротко поднял руку, прерывая дальнейшие извинения. Стражник сразу замолчал. Ворота начали открываться медленно, почти бесшумно. Я смотрела на Салоса, чувствуя, как внутри поднимается новое подозрение. Кто он такой, если стража дворца открывает ворота после одного взгляда? Я хотела спросить, но слова застряли в горле. Когда мы прошли под аркой, воздух вокруг дрогнул. Я остановилась. На миг перед глазами вспыхнула тонкая серебристая сеть — почти невидимая, натянутая между башнями, стенами и скалами. Она исчезла так быстро, что я решила бы, будто мне показалось, если бы кожа на руках не покрылась мурашками. В груди что-то болезненно сжалось. Будто невидимая сила коснулась меня, проверила и пропустила дальше.

— Что это было? — тихо спросила я.

Рик посмотрел на стены.

— Щит.

— Магический?

— Очень древний.

Я обернулась к арке, под которой мы только что прошли. Серебристая сеть больше не была видна, но я всё равно чувствовала её. Как холодный взгляд между лопатками.Салос добавил:

— Пока ты внутри дворца, низшие демоны сюда не войдут.

— А Грехи?

Он помолчал чуть дольше и это молчание понравилось мне меньше любого ответа.

— Им тоже придётся постараться.

От этих слов легче не стало.

Замок оказался ещё величественнее вблизи. Башни уходили высоко в небо, будто ледяные копья. Белый камень переливался на солнце, словно внутри него был заключён свет. Огромные арочные окна украшали витражи с древними битвами и существами, которых я не могла узнать. На одном стеклянные воины с крыльями сражались с тёмными фигурами, окружёнными красным дымом. На другом женщина с сияющим кругом над ладонями стояла перед расколотым небом. Я не знала, кто она. Но почему-то не могла отвести взгляд. Воздух вокруг замка дрожал от скрытой магии. Не так, как в Люмроке, где сила ощущалась тяжёлой и подземной. Здесь магия была другой. Холодной. Высокой. Чистой до боли. У подножия стен росли бледно-голубые цветы, светящиеся мягким сиянием. Их лепестки раскрывались навстречу рассвету, и каждый раз, когда ветер касался их, в воздух поднимались крошечные искры света.

— Впечатляет? — тихо спросил Салос.

Я не смогла ответить Да. Впечатляло. Пугало. И заставляло чувствовать себя ещё меньше, чем прежде.

К нам быстро подошли две эльфийки в светлых одеждах и почтительно склонили головы. Их платья были простыми, но ткань струилась так легко, будто была соткана из утреннего тумана. Волосы обеих были заплетены в сложные косы, украшенные тонкими серебряными нитями.

— Добро пожаловать, — мягко произнесла одна из них. — Мы вас ожидали.

От этих слов мне стало не по себе. Ожидали? Я перевела взгляд на Салоса, потом на Рика и Тароса. Никто из них не выглядел удивлённым. Наоборот. Салос выглядел так, будто всё шло именно так, как он и предполагал. Рик поправил очки и отвёл взгляд. Тарос сделал вид, что рассматривает один из витражей, хотя я была уверена: он прекрасно слышал каждое слово.

— Что происходит? — тихо спросила я у Рика.

Но ответил не он.

— Проведите нашу гостью в покои, — спокойно приказал Салос. — Подготовьте ей одежду и горячую воду. Ей нужен отдых.

Я резко посмотрела на него. Нашу гостью? Ещё час назад я была беглянкой, которую прятали под капюшоном и мазали травяным маслом, чтобы демоны не учуяли мой запах. А теперь меня ждали во дворце.Эльфийки тут же окружили меня. Мне внезапно стало тревожно. Я оглянулась на своих спутников, но к ним уже подошли стражники и начали быстро говорить на незнакомом языке.

Меня повели внутрь дворца. Высокий сводчатый зал встретил прохладой и запахом цветов. Пол был выложен мозаикой в виде звёздного неба, а стены украшали огромные гобелены с изображениями разных существ. В центре зала стоял фонтан в виде крылатой женщины. Вода в нём двигалась против законов природы — поднималась вверх тонкими струями и зависала в воздухе светящимися каплями. Я невольно замедлила шаг. Этот мир пугал меня всё сильнее.

— Следуйте за нами, — мягко сказала одна из эльфиек.

Дорога до покоев шла через длинные галереи с арочными окнами, за которыми открывались виды на сады и далёкие горные вершины, укрытые утренним туманом. Небо за окнами только начинало светлеть — ночь ещё не до конца уступила место рассвету. По пути нам встречались слуги: гномы с фонарями в руках, маленькие крылатые существа, несущие букеты светящихся растений, и эльфы, занятые уборкой. Лестница, ведущая наверх, была устлана мягким ковром с вышитыми созвездиями, а серебряные светильники вдоль стен мерцали приглушённым голубоватым светом.Наконец мы подошли к массивной двери из тёмного дерева с инкрустацией в виде луны и звёзд. Одна из эльфиек открыла её, и я невольно замерла. Покои оказались огромными. Просторная кровать с балдахином из серебристой ткани стояла у дальней стены. Высокие окна были закрыты полупрозрачными занавесками, за которыми угадывались очертания гор. В камине уже потрескивал огонь, наполняя комнату мягким теплом. Рядом стоял столик с кувшином воды, фруктами и тарелкой печенья, а у окна — кресло, на котором аккуратно лежала свежая одежда. Но больше всего меня поразили растения. Пышные лианы оплетали колонны, по стенам тянулись тонкие ветви с серебристыми листьями, а над ванной росло небольшое дерево с белыми бутонами, источавшими тонкий аромат жасмина.

— Позвольте помочь вам раздеться и принять ванну, госпожа, — мягко произнесла одна из эльфиек.

— Простите а как вас зовут? — спросила я.

Эльфийки переглянулись, словно только сейчас вспомнили о приличиях.

— Прошу прощения, — с лёгкой улыбкой сказала первая и изящно поклонилась. — Меня зовут Белатрисса.

Она была высокой и стройной, с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу, украшенную жемчужинами. Её светло-зелёные глаза смотрели спокойно и внимательно, а движения были настолько плавными, будто она не шла, а скользила по воздуху.

— А я Мелисса, — тут же добавила вторая.

Мелисса была чуть ниже ростом, с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок. Несколько прядей выбились и падали ей на щёки. Янтарные глаза искрились живостью, а улыбка казалась куда более искренней и тёплой, чем у её спутницы.

— Если вам что-то понадобится, просто скажите, — добавила она. — После такой дороги горячая ванна творит чудеса.

— А я Мэл, — представилась я.

— Мы знаем, госпожа, — ответила Белатрисса. — Нас предупредили о вашем прибытии.

Я замерла.

— Предупредили?

Эльфийки переглянулись. Быстро, почти незаметно, но я всё равно уловила этот взгляд.

— Два дня назад нам приказали подготовить для вас покои, — осторожно сказала Белатрисса. — И сообщили, что вы прибудете рано утром.

— Кто сообщил? — спросила я.

Эльфийка на мгновение замялась. Её взгляд скользнул к другой служанке, будто они обе не были уверены, стоит ли отвечать.

— Мы не знаем, госпожа. Приказ отдавал король.

Я нахмурилась. Король. Значит, он уже знал, что я прибуду. Знал достаточно заранее, чтобы подготовить покои, отправить служанок и ждать моего появления.

— И никто не спросил, откуда у него эта информация?Белатрисса мягко улыбнулась, но в её глазах появилась осторожность.

— Госпожа, во дворце редко задают вопросы о приказах короля.

Мне не понравился этот ответ. Но я понимала: дальше она ничего не скажет.

— Вам нужно отдохнуть, — тихо добавила Белатрисса.

Я ничего не ответила. Внутри всё ещё оставалось неприятное чувство, будто я вошла в место, где обо мне знали больше, чем я сама.

Эльфийки начали помогать мне с одеждой. Я по привычке хотела возразить, но быстро остановилась. В конце концов, я выросла среди слуг и прекрасно знала, как устроена жизнь во дворце. Они не пытались командовать мной — просто выполняли свою работу. И всё же ощущение было странным.И всё же сейчас ощущение было странным — слишком давно обо мне не заботились вот так спокойно, без страха и приказов. Тёплая вода приятно обожгла кожу, когда я опустилась в ванну. Напряжение в мышцах начало медленно отпускать. Белатрисса осторожно омывала мне руки и плечи лёгкими, почти невесомыми движениями. Мелисса тем временем взбивала пену в моих волосах и аккуратно расчёсывала их гребнем из перламутра.

— Как же приятно снова принять ванну — невольно выдохнула я, прикрывая глаза.

Но стоило мне расслабиться, как перед внутренним взором вспыхнули чёрные глаза Люциуса и извивающиеся тени. Я резко открыла глаза и сжала край ванны пальцами. Даже здесь, среди тепла и запаха жасмина, я не чувствовала себя в полной безопасности.

После купания Белатрисса принесла длинную белую сорочку из тончайшего льна, расшитую серебряной нитью по вороту и манжетам. Она аккуратно надела её на меня и расправила складки ткани. Мелисса тем временем задёрнула тяжёлые шторы, приглушая утренний свет.

— Ещё только шесть утра, — тихо сказала она. — Вам нужно отдохнуть.

Эльфийки склонили головы и бесшумно покинули комнату. Я медленно подошла к кровати и буквально рухнула на мягкую перину, утонув в облаке пуха. Комната пахла жасмином, лавандой и тёплым деревом. Где-то за окнами едва слышно пели птицы, но звук казался далёким, будто доносился сквозь воду. Я закрыла глаза. И сама не заметила, как веки стали тяжёлыми.Сначала мне снился Люмрок. Узкие улицы, кривые вывески, запах жареного мяса, пряностей и сырого камня. Толпа двигалась вокруг меня плотной рекой: гномы, фейри, существа с рогами, крыльями, когтями. Все говорили слишком громко. Смеялись слишком резко. Смотрели слишком долго. Я шла между лавками и пыталась найти Салоса. Но его нигде не было.

— Мел

Я резко остановилась. Голос прозвучал где-то рядом. Тихий, знакомый и чужой одновременно.

— Мел

Я обернулась, но увидела только ряды масок на торговом прилавке. Белые, золотые, чёрные. Их пустые глаза смотрели прямо на меня. Потом одна из масок улыбнулась. Я отступила. Толпа вокруг вдруг стала тише. Запах пряностей сменился запахом дыма и гари. Небо над Люмроком потемнело, а между домами поползла чёрная тень. Из переулка вышел Люциус. Платиновые волосы падали на плечи, глаза были полностью чёрными, а улыбка казалась почти ласковой.

— Ты далеко ушла, Мелейна, — сказал он.

Я попятилась.

— Не называй меня так.

Он лишь улыбнулся шире. За его спиной начали появляться другие фигуры. Сначала одна. Потом ещё. Потом десятки. Демоны выходили из тени беззвучно, словно всё это время стояли там и ждали. У одних были рога. У других — когти, крылья, чёрные провалы вместо глаз. Кто-то смеялся. Кто-то шептал моё имя.