Наследница света

Перед дворцом простирался глубокий обрыв, заполненный тёмной водой. Она лежала далеко внизу, неподвижная и чёрная, как стекло. В её глубине отражались башни, мост и бледное утреннее небо. От этого казалось, будто дворец стоял сразу в двух мирах: один возвышался над нами, другой уходил вниз, в холодную бездну.Через пропасть тянулся широкий мраморный мост. Его резные перила были украшены символами стихий. Некоторые знаки едва заметно светились, когда мы проходили мимо. По обе стороны моста стояли воины в сверкающих доспехах. На их груди был герб: белые крылья, солнце и полумесяц. Я невольно задержала на нём взгляд. Солнце и луна. Свет и ночь. Мы подошли к воротам. Они были огромными, выше любого дома, что я видела в человеческом мире. Тёмное дерево было укреплено серебряными пластинами, а по краям створок тянулись тонкие руны. Огромный стражник с сероватой кожей и выступающими клыками шагнул вперёд, преграждая нам путь. Я машинально отступила на полшага. Он был почти на голову выше Салоса, шире в плечах, с тяжёлым копьём в руке. На первый взгляд он напоминал чудовище из страшных сказок, но доспехи на нём были такими же безупречными, как у остальных стражей.

— Вход для горожан сегодня закрыт, — грубо произнёс он.

Салос остановился. Несколько мгновений он молчал. Потом медленно снял капюшон. Стражник тут же выпрямился. Его лицо изменилось так резко, будто перед ним вдруг оказался не путник, а сам король. Он опустил взгляд и убрал копьё в сторону.

— Простите, — быстро произнёс он. — Я не узнал вас.

Салос коротко поднял руку, прерывая дальнейшие извинения. Стражник сразу замолчал. Ворота начали открываться медленно, почти бесшумно. Я смотрела на Салоса, чувствуя, как внутри поднимается новое подозрение. Кто он такой, если стража дворца открывает ворота после одного взгляда? Я хотела спросить, но слова застряли в горле. Когда мы прошли под аркой, воздух вокруг дрогнул. Я остановилась. На миг перед глазами вспыхнула тонкая серебристая сеть — почти невидимая, натянутая между башнями, стенами и скалами. Она исчезла так быстро, что я решила бы, будто мне показалось, если бы кожа на руках не покрылась мурашками. В груди что-то болезненно сжалось. Будто невидимая сила коснулась меня, проверила и пропустила дальше.

— Что это было? — тихо спросила я.

Рик посмотрел на стены.

— Щит.

— Магический?

— Очень древний.

Я обернулась к арке, под которой мы только что прошли. Серебристая сеть больше не была видна, но я всё равно чувствовала её. Как холодный взгляд между лопатками.Салос добавил:

— Пока ты внутри дворца, низшие демоны сюда не войдут.

— А Грехи?

Он помолчал чуть дольше и это молчание понравилось мне меньше любого ответа.

— Им тоже придётся постараться.

От этих слов легче не стало.

Замок оказался ещё величественнее вблизи. Башни уходили высоко в небо, будто ледяные копья. Белый камень переливался на солнце, словно внутри него был заключён свет. Огромные арочные окна украшали витражи с древними битвами и существами, которых я не могла узнать. На одном стеклянные воины с крыльями сражались с тёмными фигурами, окружёнными красным дымом. На другом женщина с сияющим кругом над ладонями стояла перед расколотым небом. Я не знала, кто она. Но почему-то не могла отвести взгляд. Воздух вокруг замка дрожал от скрытой магии. Не так, как в Люмроке, где сила ощущалась тяжёлой и подземной. Здесь магия была другой. Холодной. Высокой. Чистой до боли. У подножия стен росли бледно-голубые цветы, светящиеся мягким сиянием. Их лепестки раскрывались навстречу рассвету, и каждый раз, когда ветер касался их, в воздух поднимались крошечные искры света.

— Впечатляет? — тихо спросил Салос.

Я не смогла ответить Да. Впечатляло. Пугало. И заставляло чувствовать себя ещё меньше, чем прежде.

К нам быстро подошли две эльфийки в светлых одеждах и почтительно склонили головы. Их платья были простыми, но ткань струилась так легко, будто была соткана из утреннего тумана. Волосы обеих были заплетены в сложные косы, украшенные тонкими серебряными нитями.

— Добро пожаловать, — мягко произнесла одна из них. — Мы вас ожидали.

От этих слов мне стало не по себе. Ожидали? Я перевела взгляд на Салоса, потом на Рика и Тароса. Никто из них не выглядел удивлённым. Наоборот. Салос выглядел так, будто всё шло именно так, как он и предполагал. Рик поправил очки и отвёл взгляд. Тарос сделал вид, что рассматривает один из витражей, хотя я была уверена: он прекрасно слышал каждое слово.

— Что происходит? — тихо спросила я у Рика.

Но ответил не он.

— Проведите нашу гостью в покои, — спокойно приказал Салос. — Подготовьте ей одежду и горячую воду. Ей нужен отдых.

Я резко посмотрела на него. Нашу гостью? Ещё час назад я была беглянкой, которую прятали под капюшоном и мазали травяным маслом, чтобы демоны не учуяли мой запах. А теперь меня ждали во дворце.Эльфийки тут же окружили меня. Мне внезапно стало тревожно. Я оглянулась на своих спутников, но к ним уже подошли стражники и начали быстро говорить на незнакомом языке.

Меня повели внутрь дворца. Высокий сводчатый зал встретил прохладой и запахом цветов. Пол был выложен мозаикой в виде звёздного неба, а стены украшали огромные гобелены с изображениями разных существ. В центре зала стоял фонтан в виде крылатой женщины. Вода в нём двигалась против законов природы — поднималась вверх тонкими струями и зависала в воздухе светящимися каплями. Я невольно замедлила шаг. Этот мир пугал меня всё сильнее.

— Следуйте за нами, — мягко сказала одна из эльфиек.

Дорога до покоев шла через длинные галереи с арочными окнами, за которыми открывались виды на сады и далёкие горные вершины, укрытые утренним туманом. Небо за окнами только начинало светлеть — ночь ещё не до конца уступила место рассвету. По пути нам встречались слуги: гномы с фонарями в руках, маленькие крылатые существа, несущие букеты светящихся растений, и эльфы, занятые уборкой. Лестница, ведущая наверх, была устлана мягким ковром с вышитыми созвездиями, а серебряные светильники вдоль стен мерцали приглушённым голубоватым светом.Наконец мы подошли к массивной двери из тёмного дерева с инкрустацией в виде луны и звёзд. Одна из эльфиек открыла её, и я невольно замерла. Покои оказались огромными. Просторная кровать с балдахином из серебристой ткани стояла у дальней стены. Высокие окна были закрыты полупрозрачными занавесками, за которыми угадывались очертания гор. В камине уже потрескивал огонь, наполняя комнату мягким теплом. Рядом стоял столик с кувшином воды, фруктами и тарелкой печенья, а у окна — кресло, на котором аккуратно лежала свежая одежда. Но больше всего меня поразили растения. Пышные лианы оплетали колонны, по стенам тянулись тонкие ветви с серебристыми листьями, а над ванной росло небольшое дерево с белыми бутонами, источавшими тонкий аромат жасмина.

— Позвольте помочь вам раздеться и принять ванну, госпожа, — мягко произнесла одна из эльфиек.

— Простите а как вас зовут? — спросила я.

Эльфийки переглянулись, словно только сейчас вспомнили о приличиях.

— Прошу прощения, — с лёгкой улыбкой сказала первая и изящно поклонилась. — Меня зовут Белатрисса.

Она была высокой и стройной, с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу, украшенную жемчужинами. Её светло-зелёные глаза смотрели спокойно и внимательно, а движения были настолько плавными, будто она не шла, а скользила по воздуху.

— А я Мелисса, — тут же добавила вторая.

Мелисса была чуть ниже ростом, с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок. Несколько прядей выбились и падали ей на щёки. Янтарные глаза искрились живостью, а улыбка казалась куда более искренней и тёплой, чем у её спутницы.

— Если вам что-то понадобится, просто скажите, — добавила она. — После такой дороги горячая ванна творит чудеса.

— А я Мэл, — представилась я.

— Мы знаем, госпожа, — ответила Белатрисса. — Нас предупредили о вашем прибытии.

Я замерла.

— Предупредили?

Эльфийки переглянулись. Быстро, почти незаметно, но я всё равно уловила этот взгляд.

— Два дня назад нам приказали подготовить для вас покои, — осторожно сказала Белатрисса. — И сообщили, что вы прибудете рано утром.

— Кто сообщил? — спросила я.

Эльфийка на мгновение замялась. Её взгляд скользнул к другой служанке, будто они обе не были уверены, стоит ли отвечать.

— Мы не знаем, госпожа. Приказ отдавал король.

Я нахмурилась. Король. Значит, он уже знал, что я прибуду. Знал достаточно заранее, чтобы подготовить покои, отправить служанок и ждать моего появления.

— И никто не спросил, откуда у него эта информация?Белатрисса мягко улыбнулась, но в её глазах появилась осторожность.

— Госпожа, во дворце редко задают вопросы о приказах короля.

Мне не понравился этот ответ. Но я понимала: дальше она ничего не скажет.

— Вам нужно отдохнуть, — тихо добавила Белатрисса.

Я ничего не ответила. Внутри всё ещё оставалось неприятное чувство, будто я вошла в место, где обо мне знали больше, чем я сама.

Эльфийки начали помогать мне с одеждой. Я по привычке хотела возразить, но быстро остановилась. В конце концов, я выросла среди слуг и прекрасно знала, как устроена жизнь во дворце. Они не пытались командовать мной — просто выполняли свою работу. И всё же ощущение было странным.И всё же сейчас ощущение было странным — слишком давно обо мне не заботились вот так спокойно, без страха и приказов. Тёплая вода приятно обожгла кожу, когда я опустилась в ванну. Напряжение в мышцах начало медленно отпускать. Белатрисса осторожно омывала мне руки и плечи лёгкими, почти невесомыми движениями. Мелисса тем временем взбивала пену в моих волосах и аккуратно расчёсывала их гребнем из перламутра.

— Как же приятно снова принять ванну — невольно выдохнула я, прикрывая глаза.

Но стоило мне расслабиться, как перед внутренним взором вспыхнули чёрные глаза Люциуса и извивающиеся тени. Я резко открыла глаза и сжала край ванны пальцами. Даже здесь, среди тепла и запаха жасмина, я не чувствовала себя в полной безопасности.

После купания Белатрисса принесла длинную белую сорочку из тончайшего льна, расшитую серебряной нитью по вороту и манжетам. Она аккуратно надела её на меня и расправила складки ткани. Мелисса тем временем задёрнула тяжёлые шторы, приглушая утренний свет.

— Ещё только шесть утра, — тихо сказала она. — Вам нужно отдохнуть.

Эльфийки склонили головы и бесшумно покинули комнату. Я медленно подошла к кровати и буквально рухнула на мягкую перину, утонув в облаке пуха. Комната пахла жасмином, лавандой и тёплым деревом. Где-то за окнами едва слышно пели птицы, но звук казался далёким, будто доносился сквозь воду. Я закрыла глаза. И сама не заметила, как веки стали тяжёлыми.Сначала мне снился Люмрок. Узкие улицы, кривые вывески, запах жареного мяса, пряностей и сырого камня. Толпа двигалась вокруг меня плотной рекой: гномы, фейри, существа с рогами, крыльями, когтями. Все говорили слишком громко. Смеялись слишком резко. Смотрели слишком долго. Я шла между лавками и пыталась найти Салоса. Но его нигде не было.

— Мел

Я резко остановилась. Голос прозвучал где-то рядом. Тихий, знакомый и чужой одновременно.

— Мел

Я обернулась, но увидела только ряды масок на торговом прилавке. Белые, золотые, чёрные. Их пустые глаза смотрели прямо на меня. Потом одна из масок улыбнулась. Я отступила. Толпа вокруг вдруг стала тише. Запах пряностей сменился запахом дыма и гари. Небо над Люмроком потемнело, а между домами поползла чёрная тень. Из переулка вышел Люциус. Платиновые волосы падали на плечи, глаза были полностью чёрными, а улыбка казалась почти ласковой.

— Ты далеко ушла, Мелейна, — сказал он.

Я попятилась.

— Не называй меня так.

Он лишь улыбнулся шире. За его спиной начали появляться другие фигуры. Сначала одна. Потом ещё. Потом десятки. Демоны выходили из тени беззвучно, словно всё это время стояли там и ждали. У одних были рога. У других — когти, крылья, чёрные провалы вместо глаз. Кто-то смеялся. Кто-то шептал моё имя.

Мелейна.

Мелейна.

Мелейна.

Я развернулась и побежала. Люмрок менялся на глазах. Улицы вытягивались, повороты исчезали, двери захлопывались перед самым лицом. Камень под ногами стал холодным и гладким, как пол во дворце. Я уже не знала, где нахожусь: в городе, в лесу или снова у Стены. Серебристые трещины на руках вспыхнули болью. Я прижала ладони к себе, но свет пробивался сквозь пальцы. Демоны зашипели.

— Вот она, — прошептал Люциус. — Наследница света.

Я замерла. Откуда-то впереди раздался звон меча. Салос. Он стоял посреди улицы, заслоняя собой проход. Серебристые волосы развевались на ветру, глаза были холодными и пустыми. В руке он держал меч. На мгновение мне стало легче.

— Салос! — выдохнула я и шагнула к нему.

Но он не опустил оружие. Наоборот — направил клинок прямо на меня. Я остановилась.

— Что ты делаешь?

Он смотрел так, будто не узнавал меня. Или узнавал слишком хорошо.

— Ты угроза для Тенерии, — сказал он.

Я покачала головой.

— Нет

— Демоны идут за тобой. Стена пропустила тебя. Твоя сила пробуждается, а ты даже не понимаешь, что можешь разрушить весь материк.

— Я не хотела этого.

— Это не имеет значения.

За моей спиной Люциус тихо рассмеялся.

— Слышишь, Мелейна? Даже он понимает.

Я попыталась отступить к Салосу, но его меч не дрогнул.

— Помоги мне, — прошептала я.

В его лице не осталось ни тепла, ни сомнения.

— Я должен остановить тебя.

Слова ударили больнее клинка.

— Я ничего не сделала — выдохнула я.

Салос сделал шаг вперёд.

— Ради Тенерии.

Я увидела только движение его руки. Серебристый клинок рванулся к моей груди.

Я вскрикнула и проснулась от тихого стука в дверь. Комната была залита мягким дневным светом. Никакого Люмрока. Никаких демонов. Никакого меча у моего горла. Только жасмин, лаванда, тёплое дерево и моё собственное дыхание, слишком быстрое после сна. Я села на кровати и прижала ладонь к груди. Сердце билось так, будто Салос действительно только что пытался меня убить.Стук повторился.

— Госпожа? — раздался за дверью мягкий женский голос. — Вы проснулись?

Я сонно приподнялась на локтях и простонала:

— Да кажется.

Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату вошла Мелисса. Она двигалась почти бесшумно, как и все здешние служанки, но в руках у неё не было ни подноса, ни одежды — только лёгкая улыбка и привычная вежливая сдержанность.

— Простите, что разбудила вас, госпожа, — тихо сказала она. — Уже одиннадцать часов. Король ожидает вас к обеду. У вас ещё есть время привести себя в порядок.Я моргнула, пытаясь окончательно проснуться. Мелисса мягко улыбнулась и подошла к окну. Она раздвинула тяжёлые шторы, и комнату мгновенно залил солнечный свет. Лучи скользнули по серебристым узорам на стенах, по цветам, по прозрачному дыму над почти потухшим камином.

В ту же секунду в комнату влетели четыре феи. Они были ростом с маленьких детей, с тонкими полупрозрачными крыльями, переливающимися радужными бликами, словно стрекозиные. Одна из них едва не врезалась в дверцу шкафа и тихо хихикнула, выравнивая полёт. Их длинные волосы струились за спинами цветными лентами: золотыми, серебряными, лавандовыми и изумрудными.

Каждая несла что-то в руках. Первая держала платье цвета морской волны — лёгкое, струящееся, будто сотканное из воды. Вторая — туфли, украшенные жемчугом и маленькими сапфирами. Третья бережно прижимала к груди шкатулку из тёмного дерева с перламутровой инкрустацией. Четвёртая несла поднос с завтраком: золотистые яблоки, виноград, гранат, кашу с мёдом и орехами, чашку травяного чая и маленький ягодный пирог.

Феи быстро разложили всё на кровати, о чём-то перешёптываясь между собой и украдкой поглядывая на меня с любопытством. Затем, захихикав, вылетели обратно в коридор.

Мелисса открыла шкатулку. Внутри лежали украшения с драгоценными камнями — изумруды, аметисты, топазы, рубины. Камни мягко светились, будто внутри них мерцал живой огонь.

Пока она раскладывала украшения, я умылась и сняла сорочку. На коже сразу стали заметны следы последних дней: синяки, зажившие ссадины, старые шрамы от тренировок, мозоли на ладонях и ступнях.Мелисса подошла ближе и тихо вздохнула:

— Ох

В её голосе не было жалости — только искреннее сожаление.

— Так не должно быть.

Я инстинктивно напряглась, когда она подняла руку, но не отстранилась.

— Надеюсь, вы не против?

Не дожидаясь ответа, она осторожно коснулась пальцем шрама от стрелы у меня на плече. На кончике её пальца вспыхнуло мягкое зелёное свечение. По коже пробежало лёгкое покалывание. Когда Мелисса убрала руку, шрам стал почти незаметным — лишь тонкая серебристая полоска осталась напоминанием о нём. Она прошлась по свежим синякам и ссадинам — те исчезали полностью. Старые шрамы лишь бледнели, а мозоли на ладонях стали мягче, но не пропали до конца.

— Так лучше, — довольно улыбнулась она.

Пока Мелисса помогала мне одеться, перед глазами снова вспыхнул сон. Люмрок. Демоны. Люциус, называющий меня полным именем. И Салос с мечом в руке. «Ты угроза для Тенерии». Я невольно сжала пальцы на ткани платья. Что, если король решит так же? Что, если для него я окажусь не гостьей, которой нужна помощь, а опасностью, которую нужно остановить?

— Госпожа? — осторожно позвала Мелисса.

Я вздрогнула и подняла на неё глаза.

— Да?

— Вам нехорошо? Вы побледнели.

Я заставила себя разжать пальцы. На лёгкой ткани остались едва заметные складки.

— Нет. Просто задумалась.

Мелисса не стала расспрашивать. Только мягко расправила помятый край платья и застегнула последние тонкие пуговицы у воротника.

— Ткань очень лёгкая, — тихо сказала она. — Вам должно быть удобно.

Я опустила взгляд. Платье действительно оказалось почти невесомым. Прохладная ткань скользила по коже, струилась при каждом движении и будто совсем не стесняла дыхание. Затем Мелисса подвела меня к небольшому столику с зеркалом в серебряной раме. Она ловко собрала мои волосы наверх, закрепляя их заколками с маленькими аметистами, оставив несколько прядей свободно спадать вдоль шеи. Потом слегка коснулась кистью моих скул, подвела глаза тонкой золотистой линией и нанесла на губы бледно-розовый бальзам. Наконец она помогла мне надеть туфли.

— Ну вот, теперь вы готовы ко встрече с королём, — удовлетворённо произнесла она.

Я подняла взгляд на зеркало — и на мгновение замерла.Девушка в отражении казалась чужой. Красивое платье, аккуратно уложенные волосы, гладкая кожа Она выглядела так, будто всегда принадлежала этому миру света, магии и дворцов. Но внутри всё ещё была я — уставшая, напуганная, не понимающая, что со мной происходит.

— Идём? — мягко спросила Мелисса

Я молча кивнула. Мы вышли из покоев, и я сразу заметила двух стражников у дверей. Минотавры. Оба были высокими, широкоплечими, в тёмных кожаных доспехах с металлическими пластинами. Их тяжёлые рога почти касались резной арки над входом, а на груди поблёскивал герб Тенерии. Один держал руку на рукояти секиры, второй стоял неподвижно, словно каменная статуя. Я остановилась на полшага.

— Они пойдут с нами? — спросила я тихо.

Мелисса чуть замялась.

— Так распорядились.

Внутри неприятно похолодело. Но я ничего не сказала и пошла дальше. Стражники двинулись следом за нами, и каждый их шаг глухо отдавался в коридоре.Путь к тронному залу пролегал через широкую галерею с витражными окнами. На стекле были изображены сцены битв, союзы народов и фигуры существ, которых я никогда раньше не видела. Цветной свет падал на мраморный пол, окрашивая его в синие, золотые и алые оттенки. По пути нам встречались придворные и слуги. Некоторые старались делать вид, что не замечают меня, но я всё равно ловила на себе любопытные взгляды.

— Это она?

— Человек?

— Говорят, прошла через Стену

Шёпот быстро затихал, стоило кому-то заметить мой взгляд. Но окончательно все замолчали только тогда, когда один из минотавров глухо произнёс:

— Разойдитесь.

Слуги тут же опустили головы и поспешили в стороны. Я сильнее сжала пальцы. Новости здесь распространялись слишком быстро. А стража за моей спиной только сильнее напоминала: я всё ещё не знала, кем меня здесь считают — гостьей, угрозой или пленницей.

Наконец мы подошли к огромным дверям тронного зала. Они были сделаны из тёмного дерева и покрыты серебряной резьбой: драконы, фениксы и незнакомые символы переплетались между собой. Минотавры остановились по обе стороны от дверей. Дальше они не пошли.

Стражники с гербом Тенерии на груди молча распахнули створки, и мы вошли внутрь. Тронный зал поражал величием. Высокие сводчатые потолки уходили вверх, теряясь в полумраке, а по ним тянулись фрески с изображениями битв разных существ. Стены украшали тяжёлые гобелены с золотой вышивкой, а пол из полированного мрамора отражал свет сотен свечей, словно зеркало.

В центре возвышался трон — массивный, вырезанный из чёрного дерева и инкрустированный золотом и драгоценными камнями. Над высокой спинкой раскинулось изображение крылатого солнца.

Когда двери за моей спиной закрылись, разговоры в зале стихли. Все взгляды обратились ко мне. Некоторые фейри смотрели открыто, не скрывая интереса. Другие — холодно, почти враждебно. Несколько придворных переговаривались между собой, бросая на меня короткие взгляды. Я даже заметила, как одна эльфийка демонстративно отвернулась, будто само присутствие человека в замке было для неё оскорблением.

Мелисса осторожно подтолкнула меня вперёд и тихо прошептала:

— Идите, госпожа.

Я медленно подошла ближе к трону и неловко склонила голову. А когда подняла взгляд — замерла. Рядом с королём сидел Салос. Теперь он выглядел совсем иначе. Тёмно-синий камзол, расшитый серебряными нитями, идеально сидел по фигуре. Тяжёлый плащ с меховой отделкой спадал с плеч. На груди сверкала подвеска с огромным сапфиром, а в серебристых волосах покоилась тонкая золотая корона с лунными камнями. Теперь становилось понятно, почему остальные беспрекословно ему подчинялись.

Справа от него стояли Рик и Тарос. Рик выглядел непривычно серьёзным. Его изумрудная мантия была расшита рунами, очки поблёскивали в свете свечей, а взгляд то и дело возвращался ко мне — слишком внимательный, почти изучающий. Будто даже сейчас он продолжал мысленно разбирать меня по частям. Тарос же возвышался над придворными, словно скала. На нём были лёгкие тёмные доспехи с гравировкой дубовых листьев, а секира покоилась за спиной.

Король поднялся с трона. Зал сразу стал тише. Это был высокий мужчина с прямой осанкой и спокойствием, которое не требовало ни громких слов, ни резких жестов. У него были тёмные волосы, почти чёрные, но у висков и в отдельных прядях уже серебрилась седина.

Черты лица у короля были резкими, но не суровыми: высокий лоб, чёткая линия скул, прямой нос, твёрдый подбородок и конечно же заостренные уши, как у всех эльфов. Его зелёные глаза были внимательными и усталыми, в них читался опыт прожитых веков. Когда его взгляд остановился на мне, мне показалось, будто он видит не только моё лицо, но и всё, что я пыталась спрятать: страх, усталость, ложь, боль и те вопросы, на которые я сама ещё не знала ответа.

На плечах короля лежала тяжёлая пурпурная мантия с золотой вышивкой. По краям были вышиты тонкие узоры: переплетённые ветви, лучи солнца, серпы луны и маленькие звёзды. На груди покоилась широкая золотая цепь с символом солнца и луны — тем же знаком, что я видела на гербе стражи.Но самым странным было то, что корона на его голове не выглядела украшением. Она казалась частью его самого. Тонкий обруч из тёмного золота поднимался над лбом острыми лучами, похожими то ли на солнце, то ли на застывшие ветви. В центре мерцал зелёный камень, глубокий и тёмный.

Король сделал шаг вперёд. И мне вдруг стало ясно: передо мной был тот, кому подчинялась Теннерия. Тот, кто мог дать мне защиту. И тот, кто, если решит, что я несу угрозу, сможет отнять её одним словом.

— Добро пожаловать в Теннерию, человек, — произнёс он.

Я поклонилась:

— Благодарю, ваше величество.

— Меня зовут Карлион. Я король Теннерии, — он перевёл взгляд на Салоса. — А это мой сын, Салос.

Сын?.. Я едва удержалась, чтобы не выдать удивление. Теперь многое становилось понятным: почему стража расступалась перед ним, почему Рик и Тарос прислушивались к каждому его слову, почему он так уверенно отдавал приказы. Но сам Салос смотрел на меня спокойно, будто ждал этой реакции.

— Удивительно видеть человека в этих стенах спустя столько столетий, — продолжил король. — Особенно человека, сумевшего пройти через стену.

В зале снова поднялся тихий шёпот.

— Я оказалась здесь случайно, ваше величество, — осторожно ответила я.