Министерство Внешнего Хаоса I. Вниз по карьерной лестнице
- -
- 100%
- +
— Понял, — кивнул Коготь блондинке и поспешил на выход. В мыслях он уже выбивал скидку на кассе в алкомаркете через дорогу.
— Коготь… — окликнула его напоследок Анджела. — Слушай… а можно личный вопрос?
— В смысле «личный»? — уточнил демон. — А до этого вопросы какие были?
— На этот раз совсем личный, — сказала демонесса, вновь подхватывая Когтя под руку и утаскивая на улицу.
Мощь этой пышной блондинки не поддавалась объяснению, так легко ей удавалось тянуть за собой массивную тушу демона.
— Ты же работал на Создателя, так? — понизив голос, спросила Анджела, когда они завернули за угол здания. — Расскажи, какой он… наш Создатель? По телеку его почти не показывают, в газетах ничего не пишут, а единственный вход в его город закрыт наглухо.
Коготь хмыкнул, проявляя чудеса такта и не вывалив сразу всю правду любопытной демонессе.
— Да обычный он. Человек. Без приколов, — пожал плечами здоровяк. — Ты думаешь, мы с ним пивас по вечерам гоняли? Хренушки! Создатель со мной только парой слов перекинулся. И то, когда нахуй из Легиона выгонял. Я в основном с его советниками и медиумами общался, они команды отдавали.
— А. О. Понятно, — кивнула блондинка. — А почему тебя Создатель выгнал, если не секрет? Вайпер передала твоё личное дело из канцелярии Легиона, но там всё зашифровано.
— Я ж говорил! Подставили, — буркнул Коготь. — Ничего в этом интересного нет. А если и есть, хрен скажу: мне пока что жить хочется.
Такой ответ мало кого мог удовлетворить, но распространяться дальше о деталях своей позорной службы в рядах демонических гончих демон не собирался. Во-первых, это было неприятно вспоминать. Во-вторых, дело действительно было мутное и засекреченное. Но к счастью, глава отдела государственного учреждения это поняла с первого раза и отстала с расспросами в тот же момент, когда внимание её собеседника переключилось на вожделенный алкомаркет.
— Бывает, — возвращая на лицо свою милую улыбку, сказала Анджела и поспешила обратно в министерство, почти на бегу махнув пухлой ручкой и протараторив: — Ладно, спасибо за беседу. И ещё раз поздравляю с новой работой! Держи кристалл связи при себе. Завтра с тобой свяжутся и расскажут, что делать дальше!
Потом демонесса скрылась за углом, спеша вернуться в министерство и оставляя Когтя одного. Ну… почти одного. Заработанные души приятно шуршали в кармане, а мысли нового стажёра-агента уже бродили по рядам с заветными бутылками.
Проявив невиданное для себя благоразумие — не иначе как гордость после получения первой работы оживила его чувство собственного достоинства — Коготь накупил ровно столько бухла, сколько ему потребуется для быстрого и приятного телепорта в следующий день. Однако демон дал слабину в другом: прямо на первом этаже жилого комплекса, где теперь находилась его квартира, оказалась закусочная «Хрючевальня». Название говорило само за себя, поэтому к паре упаковок баночного пива и бутылке водки добавились несколько бургеров и огромное ведёрко картошки фри.
Консьерж — грузная человеческая тётка неопределенного возраста — даже не взглянула на нового жильца. Женщина молча протянула ключи от квартиры и поспешила вернуться к просмотру сериала, а Коготь поплёлся вверх по лестнице на восемнадцатый этаж. Ноги у него были крепкие, а вот местный лифт доверия не вызывал.
В целом здание оказалось только условно пригодно для жизни. Капитальный ремонт был ему жизненно необходимым уже лет двадцать, а уборщики подъезда сами валялись где-то в горах мусора и воняли. Обшарпанные стены, побитые окна, заколоченные двери — такое себе место для приличных людей.
К счастью, Коготь себя ни разу приличным не считал, поэтому спокойно пил первую за день банку пива и прикармливал крыс по пути. Окружающий тлен и безнадёга не беспокоили демона и даже немного умиротворяли. Он был в своей стихии. Можно сказать — в своей зоне комфорта, пусть применять этот термин к текущей обстановке было богохульством.
На восемнадцатом этаже дверь с номером «333» выглядела подозрительно новой, и как назло, именно эта цифра была нацарапана на ключе в лапах Когтя. Да и внутри нового жилища демона было слишком… уютно, что ли? Здоровяк с опаской оглядел прихожую, просторный зал, совмещённый с кухней, спальню, ванную и туалет. Всё было новое, аккуратное и чистое. Не считая владельца, конечно же.
Когтю это не понравилось. У него появилось чувство, что за сам факт нахождения в приличных условиях новое начальство начнёт его штрафовать. Учитывая, как он подписывал сегодня документы, это было вполне реально. Но пакет с выпивкой и едой приятной тяжестью ощущался в руках, и Коготь мудро решил, что разберётся с проблемами своего нового жилья тогда, когда они появятся. А сейчас пора было уже пожрать.
Развалившись перед телевизором и сожрав всё, что притащил с собой, за первые пятнадцать минут заслуженного отдыха, демон довольно расстегнул ремень, позволяя набитому животу тоже почувствовать свободу. Пиво уже работало в крови Когтя, отключая остатки мозга и поднимая на поверхность тот факт, что теперь-то у него было какое-то подобие стабильности. Хоть внешне демон и выглядел тупым громилой, внутри он был… тупым громилой с комплексом неполноценности. Его создавали для грязной работы среди себе подобных, а жизнь пинками выкинула на самую верхушку, к Создателю и его приближённым. Пускай справедливость восторжествовала, и сейчас Коготь занял более приземлённую позицию, но это было всё ещё исключение из правил его клана, причём редкое.
Заслужил ли Коготь это? Вряд ли. Будет ли стараться удержаться на новом месте? Однозначно. Пятьдесят косарей — не самые великие деньги, но это лучше, чем ничего.
Да, демон сидел, чесал пузо, пил пиво и рефлексировал, хотя вряд ли знал такое слово. Наличие сытого желудка и крыши над головой впервые за долгое время активизировало скрытые резервы мозга, заставляя добавить в реестр его базовых потребностей «что бы пожрать» и «чего бы выпить» новый пункт: «кого бы трахнуть». Видимо, Коготь задел свою промежность, когда чесал низ живота, вот и понеслось.
На ум сразу пришла желтоглазка из столовой и её аппетитная попка в юбке. Анджела тоже была ничего, но её голос настолько измучил уши демона, что от образа лучезарной блондинки его достоинство больше расстраивалось, чем радовалось. Где-то в кармане куртки всё ещё лежал тот буклет с более стройной версией пухленькой демонессы… Нет, даже вызывающее декольте псевдо-Анджелы на рекламе министерства не возбуждало, настолько кадровичка достала своего нового сотрудника за этот день.
Коготь вздохнул и поднял глаза к окну, откуда открывался отличный вид на самый богатый район города. Архитекторы, продумывавшие благоустройство столицы Ада, идеально рассчитали расположение трущоб и пентхаусов, построив их друг напротив друга. Богатые брезгливо поглядывали на лачуги убогих, теша своё самолюбие даже через форточки в туалетах, а беднякам можно было предаваться глупым мечтам о лучшей жизни, разглядывая окна элитных высоток.
Может, за одним из этих окон сидит его желтоглазка? От этой мысли в штанах Когтя наконец-то зашевелилось, и демон поспешил воспользоваться моментом. Даже его ущербные мозги смогли выдать грёзы о том, что такая мелкая офисная стерва будет командовать его вонючей огромной тушей в угоду своей похоти.
Мечтать же не вредно?
Глава 3. Управление и подчинение
Когда Создатель увидел своё первое детище, созданное в симбиозе первых, изначальных жителей мира и своей иномирной магии, он ужаснулся. Бестолковая масса из плоти не имела никаких амбиций, перспектив и интересов. Это была абсолютно ленивая, хоть и живая туша, способная лишь на выполнение прямых, чётких приказов. Неудивительно, что адский экспериментатор отослал Второго подальше из своего города и тут же приступил к новой работе. Начиная с Третьего, демоны Создателя уже обладали чёткими функциями и способностями.
Так, к примеру, Пятый был больным на голову перфекционистом с навязчивыми мыслями и манией контроля. Являясь более изящной версией Четвёртого, для которого проблемы решались в основном грубой силой, этот зацикленный на перфекционизме демон обожал строить сложные планы и добиваться стопроцентного результата, не считаясь с затратами. Все эти прекрасные качества унаследовали потомки Пятого, причём, чем чище была их кровь, тем сильнее эти «дары» проявлялись.
Эти черты в полной мере унаследовала и Эмбер, и сейчас, после очередного понижения, её врождённая потребность в контроле всего происходящего обернулась против неё самой. Послав в пешее эротическое путешествие Роберта — избранника для династического брака, навязанного старейшинами клана, — демонесса плюнула на общие планы и весь вечер провела в своей квартире в элитной высотке неподалёку от министерства. Теперь уже младший оператор не хотела никого видеть, а освободившееся время посвятила чтению книги по развитию личностных качеств, которые помогают взаимодействовать с мыслящими существами, и техникам повышения лояльности коллег.
Никогда в здравом уме Пятая не прикоснулась бы к этому чтиву, но ситуация требовала нестандартных решений. Хоть в книге и содержались банальные советы и простейшие методы манипуляций, она дала достаточно пищи для размышлений перегруженному мозгу демонессы, который всю ночь выстраивал новую тактику поведения с агентами. Нового провала начальство ей не простит, потому надо учиться на своих ошибках и менять подход к общению с коллегами.
Наутро Эмбер проснулась совершенно разбитой. К навязчивым идеям прибавилось отвратительное ощущение, что за ней кто-то всю ночь подглядывал. Демонесса даже прошлась по всей квартире, проверяя, не решил ли Роб проявить инициативу и побыть рядом со своей невестой в тяжёлый для неё момент. Но, слава Создателю, глава отдела снабжения не настолько дорожил их отношениями.
— Похоже, это ты мне всю ночь мешала, — обвинила демонесса попугайчика-кореллу, зайдя в комнату своего питомца.
Да, для наглой птицы с милыми красными щёчками и вызывающим хохолком Эмбер выделила отдельную жилплощадь. Никакой клетки не было, декоративное дерево и кристалл с нянькой-попугаем заменяли корелле волю, причём неплохо. Когда Эмбер вывозила птицу на природу для свободного полёта, пернатая подруга смотрела на свою хозяйку, как на дуру, и возмущённым щебетом требовала отправить её домой, наотрез отказываясь выходить из переноски.
— Я тебя прощаю. На этот раз, — зевая, улыбнулась хозяйка, впуская свет в комнату попугая.
Дурацкие шторы были тяжёлыми и неохотно раздвигались в стороны. И они были слишком плотные, солнечный свет через них не проникал. Если их не раскрыть, то Гуся будет спать или грустить. Но стоило Эмбер включить в комнате настоящее утро, как птица радостно пискнула и отправилась в полёт по комнате, разминая крылышки и разбрасывая перья. Пара кругов — и вот уже когтистые лапки кореллы вцепились в рог хозяйки, питомец занял своё законное место.
— Гусь, только без сюрпризов на волосы, ладно? Мне и так вчера на неё столько дерьма вывалили… — вздохнула Эмбер, но её палец с острым ногтем уже чесал попугая под хохолком.
Пятая не хотела это признавать, но пернатая нахалка была чуть ли не единственным живым существом, с которым она говорила ласково. Попугая принёс в дом бывший Эмбер — долбанутый на голову «шестой», который постоянно таскал к себе всякую живность. Когда же в его доме закончилось место, он притащил в квартиру демонессы двух камышовых котов, пустынного койота, игуану и маленького птенчика кореллы. Эмбер с облегчением избавилась от всего зверинца — в том числе и от «шестого» тоже. Но птенец настолько привык жить с новой хозяйкой, что демонесса сжалилась и оставила его себе. Предположительно, это был мальчик, и поэтому ему дали имя Густав, но через некоторое время птичка начала недвусмысленно тереться задницей о ветки. Так корелла и стала «Гусей».
Удивительно, что такое глупое, наглое и бесполезное создание так крепко поселилось в прагматичном сердце Эмбер. И дело было не только в очаровательных глазках-бусинках, милейших красных щёчках и аппетитном аромате жареной курочки, исходящем от лысой макушки птицы. Демонесса выкормила Гусю с птенчика, и корелла считала свою хозяйку если не матерью, то каким-то божеством из птичьего пантеона. И после небольшого вмешательства магии контроля в попугаичьи мозги, Эмбер получила покорное создание, безоговорочно обожающее её и полностью доверяющее.
Такое в Аду было редкостью. Любое живое существо с подобной манией должно было либо проявить невероятную выносливость, либо быть чертовски милым, чтобы выжить. Гуся, очевидно, выбрала второй вариант.
Оставив пернатую подругу сидеть у себя на роге, Эмбер отправилась готовить эспрессо, чтобы взбодриться и начать уже этот день. Это вряд ли поможет, ведь кровь оператора и так состояла на 170% из кофеина, но традиции рабочего утра никто не в силах отменить. Пока терпкий напиток готовился в турке, демонесса включила телевизор, просто чтобы что-то звучало на фоне.
Поразительное изобретение эти плоские экраны с передаваемой картинкой! Демоны позаимствовали технологию в одном из покорённых миров, и теперь сами же на неё крепко подсели. Изначально идея была проста: освоить средства массовой информации и пудрить мозги людям в угоду интересам Ада. Но СМИ оказались слишком большим злом — вот рогатые сами на него и попались.
— …на раскопках месторождения урана на Гамма-02-14 произошёл обрыв троса лифта, что привело к потере трёх партий рабов из мира Дельта-03-97. На этом фоне акции корпорации «Девил Технолоджи» опустились на пять пунктов. Инвесторы обеспокоены, — бесцветным голосом вещала диктор новостного канала.
Эмбер было глубоко плевать и на рабов, и на акции компании, но её цепкий разум подмечал названия миров, в которых потенциально могли появиться задания для МВХ. Не то чтобы это было полезно для её текущего положения, ведь в ближайшее время миссии ей будет спускать дежурный ведущий оператор. Но быть в курсе новостей в своей области знаний — одна из важнейших черт высококвалифицированного работника.
А Эмбер именно таковой себя и считала. По крайней мере, эспрессо вселил в неё эту уверенность, а Гуся утвердительно присвистнула в такт мыслям хозяйки. Осталось только эту правду донести и всем остальным в министерстве…
«Младший оператор Эмбер из рода Пятого, вас приглашают на ежедневное планирование миссий с ведущим оператором. Начало через два часа».
Ровный голос без намёков на эмоции прозвучал в голове демонессы — кристалл связи всегда был у неё под рукой. Эмбер пользовалась исключительно обезличенным помощником, её раздражали навязчивые «третьи» в министерстве, которые имели наглость оставлять свои комментарии относительно дел других сотрудников или выдавать непрошеные советы. Так что для «пятой» кристалл выполнял функцию коммуникатора либо с коллегами, либо с главным контроллером в офисе. Удобно, и без неловких шуточек при беседах возле кулера.
— Принимаю приглашение, — также безэмоционально ответила девушка кристаллу.
Планёрка для младших операторов… Как давно Эмбер не была на ней! Подобные мероприятия проводились исключительно для новичков, чтобы старшие, более опытные сотрудники проводили экспертизу и повышали эффективность новичков. Грубо говоря, старички делали большую часть работы за младших, пока те тупили и только вникали в свои новые обязанности. Одним причитались бонусы от начальства, другим — бесплатные наставники. Все должны были быть счастливы при таком раскладе, особенно руководство.
Правда, как в эту картину будет вписываться Эмбер, пока непонятно. Но планёрку пропускать нельзя, поэтому демонесса допила кофе, ссадила Гусю со своего рога и отправила её в свободный полет по квартире, а сама поспешила в ванную. За два часа надо было превратиться из домашней демонессы в тапочках в офисную стерву, чтобы её точно никто за новичка не принял.
***
Увидев сегодняшнего дежурного, Эмбер сразу поняла: планёрка обещает быть мучительной. Майкл Хаксли, ведущий оператор, человек из рода Первых — он вообще не вписывался в адскую атмосферу министерства. Несмотря на то, что чёткого разделения между людьми и демонами в Аду не было, по умолчанию, в профессиях, требующих много магии и боевой мощи, работали представители рогатого населения. Люди тоже могли получить должность в подобных организациях. Но зачем? Ведь им от природы не досталось того, что демонам перепало от Создателя и его творений.
Взять того же Майкла. Парень трудолюбивый, перспективный и даже немного с амбициями. Очень системный, умеет чётко следовать регламенту и неплох в стратегическом планировании. Но у него ужасно получается использовать магию контроля! А без неё хорошим оператором не стать.
Впрочем, в крупных организациях всё решают связи. Майкл состоял в профсоюзе «Униженных и оскорбленных», а тех защищал сам Создатель — чтобы коварные демоны не слишком наглели. Начальник всего Ада прекрасно понимал, кого создал, вот и огородил изначальных жителей мира прочной бронёй из законов и конституции. И теперь любое государственное учреждение обязано было иметь у себя в штате какое-то количество людей, иначе его серьёзно штрафовали. Майкл как раз удачно попал в эту квоту, поэтому его карьерному росту не мешали даже его посредственные способности.
Эмбер, к слову, пару раз ему карьеру подпортила. Когда Хаксли только устроился, именно она курировала его обучение — набирала себе баллы для повышения. И оценки, которые она ему выставляла, были далеки от идеала. Это естественным образом портило отношение Майкла к своей наставнице.
К его чести, Хаксли ограничился дежурной улыбкой при виде своей бывшей наставницы в комнате переговоров, сосредоточившись на обсуждении проблем с задачами других людей. Да, человеческая раса доминировала в маленькой комнате совещаний. Эмбер и ещё один незнакомый ей пожилой демон были единственными обладателями рогов здесь, в то время как собратьев Майкла насчитывалось целых пять штук.
И все, как один, бестолковые до безобразия.
— У меня агент потерялся, а я кристаллом пользоваться не умею!
— Уже третий раз менеджер заставляет отчёт переделывать, говорит про какой-то шаблон…
— Когда премия?
— Мне завтра на больничный надо, у ребёнка в садике выступление!
И так далее в том же духе. Майкл сам виноват: нечего было своих друзей тащить за собой в министерство. Теперь уволить их законы не позволяли, а их работу кто-то должен был выполнять. Вот руководители и возложили их на якобы компетентного оператора, аргументируя это тем, что человеку легче находить подход с себе подобным.
С чем боролся, на то и напоролся, как говорится. Эмбер было его немного жаль: парень явно злился на коллег, но их дружба и его чрезмерная вежливость не позволяли отказывать в помощи нуждающимся.
Пока ведущий планёрки отдувался за всех представителей своей расы, демонесса изучала список доступных заданий для младших операторов. Задания записывались на карточки и размещались на специальной доске.
Ситуация выглядела печальной: из огромного перечня задач, плановые сроки исполнения которых подходили к концу в ближайшее время, только три были выполнены, ещё пять взяты в работу. Одна из них уже оказалась заблокированной больничным оператора.
Итого в распоряжении Эмбер было целых тридцать шесть задач самого низкого класса сложности. И все они из миров типа Гамма и Дельта, что крайне её расстроило. Эти реальности уже полностью покорены, их единственная ценность для демонов заключалась в ресурсах. В Гамма-мирах добывались полезные ископаемые, строились фабрики и цеха. Работали там рабы из Дельта-миров, обычно их девать было некуда, и рогатые пускали людей в расход на самых сложных и вредных производствах. Или массово казнили, запечатывали их сущности в кристаллы и забирали в Ад, где люди даже после смерти работали как топливо для магии.
В общем, сплошная скукота. В таких мирах ничего интересного не происходило, и все тридцать шесть карточек на доске перед Эмбер это доказывали. Вспышки бунтов, просьбы властей убрать конкурентов, подозрительные эксперименты местных ученых — всё это демоны отслеживали чисто «для галочки», не особо переживая, если в мирах Гамма или Дельта произойдёт какая-то эпидемия или настоящая революция. Люди побесятся, поубивают друг друга, затем успокоятся и заживут нормально. Вот тогда демоны и вернутся за своими ресурсами. Так зачем лишний раз напрягаться?
Но некоторые договорённости с местными всё-таки надо было выполнять, и МВХ взяло на себя решение определённых вопросов. Имидж и влияние демонов требовалось поддерживать, причём не только силой, но и повышением уважения за счёт соблюдения условий сделок.
Но для младших операторов задачи поступали исключительно из отдела быстрых решений. Или как ещё его называли агенты, из «весёлого отдела». Задачи оттуда делились исключительно на способы убийств и их количество, так что операторы в подобных миссиях выполняли функцию простого помощника и наводящего. Планирование минимальное, подготовка оставалась на агенте и отделе снабжения.
— Чем займёшься сегодня, «пятая»?
Голос Майкла, подрагивающий от нервозности, вывел Эмбер из задумчивости. Демонесса медленно перевела взгляд на коллегу и вопросительно вскинула бровь, явно не ожидая, что с ней будут сегодня общаться.
— А у меня есть выбор? — хмыкнула она. — Ты же сегодня раздаёшь задачи младшим операторам. Вот я и жду от тебя поручений.
— Да, но… — выдохнул Майкл, нервно поправляя ворот рубашки. — Я думаю, ты должна сама проявить инициативу. В твоём положении это полезно.
Глаза Эмбер опасно вспыхнули янтарным свечением, но демонесса сдержалась. Не зря же она всю ночь читала книгу про правила общения. Там в первой же главе строго запрещали причинять боль коллегам — физическую и ментальную.
— Как видишь, проявление инициативы пагубно сказывается на моей карьере, — спокойным голосом ответила демонесса. — А тебе стоит пользоваться положением. У тебя есть на примете какая-то важная и срочная задача, требующая выполнения компетентным работником, потому что остальные бояться за неё взяться?
Операторы в комнате недовольно переглянулись. Даже престарелый демон, который явно перепутал МВХ с пенсионным фондом, и тот соизволил оторваться от своих мыслей. Эмбер посмела съязвить — и эту ошибку никто прощать не собирался.
— Там в кофемашине в столовой молоко закончилось, — хмыкнула очкастая девушка. — Это очень срочно и важно. Остальные боятся обжечься!
— А в холодильнике уже неделю воняет, — добавил рыжий парнишка в мятой рубашке. — Только компетентный нюх может с этим справиться.
Вдох-выдох, и демонесса стойко проигнорировала эти выпады, продолжая вопросительно смотреть на Майкла в ожидании задачи. Янтарный огонь в её глазах полыхал, но всё ещё недостаточно ярко, чтобы выжечь мозги окружающим.
— Знаешь, они в чём-то правы, Эмбер, — не упустил возможности подколоть бывшую начальницу Хаксли. — Для младших операторов все срочные и важные задачи — это уборка мусора и прислуживание шишкам из захваченных миров.
— Я в курсе, — бросила демонесса. — Поэтому сижу и жду своего задания. Спокойно и смирно. Пока что. Но если мне надо проявить инициативу, то я бы посмотрела что-нибудь из мира Дельта-03-97. Слышала, что там в последнее время у наших проблемы.
Майкл охотно кивнул, но взглянуть в горящие глаза собеседницы не решился. Пускай обстоятельства были не в пользу Эмбер, но шутить над собой дальше она не позволит. И ведущему оператору это было понятно без слов: ему уже приходилось испытывать на себе эффект магии контроля «пятой».
— Этому миру действительно не везёт. Рабы как мухи мрут, еще и в обществе опасные мысли завелись, — сказал Хаксли, снимая с доски карточку под номером «Д97-0823» и перенося её в столбец «в работе».
Это маленькое действие подарило ведущему оператору огромное облегчение. Он быстро и почти безболезненно разобрался с самым проблемным своим подопечным, и теперь демонесса должна была от него отстать минимум на пару дней.
Надпись на передвинутой бумажке сменила оттенок, а под ней появилось имя Эмбер. И в этот же момент кристалл демонессы моргнул оранжевым свечением, подтверждая, что получил всю доступную информацию по заданию и готов обо всём рассказать владелице.
Демонесса, однако, даже не потрудилась сразу приступить к изучению материалов дела. С лёгким вздохом облегчения она встала со своего места и направилась к выходу из переговорной, не желая тратить на это сборище неудачников остатки своего терпения.