Джованни

- Раз мне было поручено ввести вас в курс дела, комиссар, от себя могу добавить, что ваши инициативы должны не иметь грандиозных масштабов. Чем тише вы будете удить, тем крупнее будет ваш улов. – подводил черту своей проповеди Форестье, подсунув открытую папку на центр стола.

- Улов… - ухмыльнулся Конте, отбросив папку в сторону. – Да уж, учитывая, что я буду удить в чужом угодии, мне понадобятся глаза на затылке, чтобы не стать уловом самому.

Форестье пропустил колкую ремарку Конте мимо ушей и поспешил ретироваться.

- Вашим напарником назначен инспектор Ален Бопре, а секретарём – Адриан Коте-Фавро. О назначении последнего вы, Конте, ходатайствовали сами. Моя задача выполнена: всё, что просили передать из центра, я вам передал и вы найдёте это в чёрной папке. В случае непредвиденных затруднений или срочных сообщений я оставил вам добавочный номер Департамента, по которому вы сможете меня найти…

- Где сейчас Бопре? – перебил Конте. – Я узнавал у регистратора, что его второй день не было в участке.

- Бопре срочно уезжал по семейным обстоятельствам. Сегодня он возвращается в Париж полуденным экспрессом. Снова повторю, для вас, Конте, особых распоряжений от Департамента пока не поступало, ждём новых данных от коллег ближе к вечеру.

Уже на пороге Конте задержал Форестье, бросив ему вдогонку:

- Слушай, Ксавье, может ты объяснишь мне что тут такое происходит?

- Что именно, комиссар?

- Во-первых, утром, когда я пришёл в участок и пытался «заселиться» в свой кабинет, я застал здесь уборщицу, возившуюся с каким-то траурным веником. Еле заставил дрянную бабу забрать его отсюда. Во-вторых, стоило мне пару раз зайти и выйти в кабинет при свидетелях, как на меня начинали смотреть словно я привидение, ничего толком не объясняя. Что это?

- Ах это… Извините, наверное, им запретили рассказывать об этом во избежание недопониманий. Комиссар, я думал… Думал, что вам обо всём известно.

- О чём, Ксавье?

- О вашем предшественнике, комиссаре Делане. Ну, вы, наверное, слышали, что с ним произошло. Понимаете ведь, да?

- Нет, Ксавье, всё ещё не понимаю. И всё ещё жду развёрнутого ответа.

- На прошлой неделе Делане застрелили на выездной операции. Знаете, он был продуманным человеком, с твёрдой хваткой и аналитическим складом ума. Жаль, что уходят лучшие, коллеги очень ценили его. Кстати, стрелявшего задержали, им оказался наркоман, убивший свою подружку. Идиот, скрывался в подвале заброшенного цеха и думал, что сможет продержаться незамеченным.

- Так значит, это кабинет бедолаги Делане…

- Верно, комиссар.

- А это, значит, его наследство: пальто, шляпа и портсигар.

- Значит, да. Прошу прощения за недоразумение, я прикажу чтобы это убрали…

- Не нужно, Ксавье, так у меня будет хотя бы иллюзия присутствия умного человека. Шаболо, как всегда, услужил мне, подонок…

- Что, простите?

- Ничего, Форестье. Вы можете быть свободны. И да, Ксавье, когда придёт Фавро, мой секретарь, передай ему чтобы не забыл об архивных сводках.

К удивлению Форестье, Конте также не собирался задерживаться в участке, торопливо набрасывая на плечи своё пальто.

- Хорошо, Конте, сделаю. Простите, куда вы? Разве вы не дождётесь возвращения Бопре?

- В этом нет нужды, я еду на вокзал. – отрезал Конте, закрыв перед носом Форестье кабинет.

На вокзале

Конте знал от Молла, что его жена с дочерью уехали в Грас, потому искал перрон, куда прибывает южный экспресс. Он был уверен, что узнает и Бопре: Конте удалось найти выпуск газеты, где была его более-менее чёткая фотография.

Дождь закончился ещё час назад. Звон железной дороги, выкрики газетчиков, назойливость цветочниц, постоянная толкотня на станциях – в этом была вся суета Восточного вокзала.

И снова ощущение сквозняка: среди всей этой толпы был тот, кто жаждал реванша. Конте прекрасно знал, что та промашка у базилики была делом случая. И даже если повезёт, то точно не Конте.

Кто-то ненароком толкнул под локоть – ничего, в суматохе бывает. Но скорее в новом пальто его узнали не сразу, кому-то просто нужно было чтобы он обернулся. Кем бы он ни был, он был всего лишь шестёркой. Среди толпы был кто-то ещё. Тот, другой…

Конте отошёл к ларьку с газетами, чтобы осмотреть кишащий людьми перрон. Глупо, что искать иголку в стоге сена. Хотя нет. Он знал, что рано или поздно найдёт его. Сосредоточившись на сутолоке, Конте пропустил объявление о прибытии экспресса из Кан, и это едва не стало роковой ошибкой.

Высокий харизматичный блондин с дипломатом под крокодиловую кожу – он сразу бросился в глаза, как только вышел из поезда. Широкие скулы, твёрдый, хотя скорее, рассерженный взгляд, нервно сведённые брови и тяжёлые, размашистые шаги.

Конте увидел его. Того, кто всегда остаётся за кадром, кого никогда не заметят первым. Он скрыл лицо за шапкой-восьмиклинкой, но это не означало, что смотрит он только себе под ноги. Неестественно скрестив и руки, словно спрятав их в смирительной рубашке, он след в след шёл за Бопре. Стоит ему немного ускориться и нанести удар, как никто и не заметит, был ли он здесь на самом деле.

- Берегись, Бопре! – Конте не надеялся перекричать гул составов и хрипящего рупора, потому сразу бросился в его сторону.

Но Бопре услышал. Сначала он подумал, что ему показалось. Услышав своё имя, Ален на мгновение оторопел, но тут же обернулся, получив резкий удар ножом в руку. Нападавший не выронил окровавленного клинка, и будучи раскрытым, словно крыса, мчавшая по лабиринтам подземелья, пробиралась через толпу к выходу со станции. Бопре по инерции сжал рану выше локтя, почувствовав нарастающую, пульсирующую боль и лёгкое головокружение. По его вискам покатились капли пота, лицо обдало жаром, а глаза засверкали яростью.

- Эй, он ранил тебя! Ранил… – запыхавшись, проговорил Конте.

Бопре было всё равно. Он видел перед собой только одну цель.

- Кто это был?! – с неистовой злостью процедил сквозь зубы Бопре.

- Не важно, он бежит к углу Миллен, где смотается в свою крысиную нору. Это пустое, нам его не поймать.

- Кто это был я спрашиваю, чёрт вас возьми!!!

- Один из людей Кассегрена, тебе ли не знать… Эй, погоди! Остановись!

Не обращая внимания на ранение, Ален Бопре схватился за кольт и ринулся следом за нападавшим. Ему почти удалось перехватить его у подземного перехода, но, как и говорил Конте, дерзкий тип скрылся в глубоких подворотнях улицы Миллен.

Бопре продолжил бестолковую погоню, Конте просто оставался на месте, наблюдая на противоположной стороне улицы за этими жалкими потугами. Вскоре из глубин проулков соседнего квартала послышалось несколько выстрелов, затем ещё и ещё…

Он вернулся. Подперев спиной арочную колонну, дрожащей рукой Ален поджёг сигарету и закурил. Нет, он не успокоился, просто взял перерыв на отдышку, продолжая ловить взглядом любой мало-мальски подозрительный шорох.

Конте просто стоял рядом, читая газету. Да, так бывает: светские сплетни оказались более увлекательными, нежели сумасбродство молодого коллеги.

- Ты подобен взбесившейся псине, бегающей вокруг дерева в поисках кошки. Давай заканчивай эту блажь, пока за нами не приехали. И спрячь ствол, а то снова подстрелишь не ту дичь. К тому же, я теряю время, а ты теряешь кровь. – не отрываясь от газеты сказал Конте. И был прав.