Призрак магического экспресса

Мейр осмотрела юношу, по нему не казалось, что он слабый колдун. По крайней мере сам он о себе был другого мнения. В любом случае ведьма кивнула и Кассандра продолжила:

— Кажется, я оказала для него какую-то услугу, платой стал этот перстень. Но больше, я ничего не знаю.

Мейр удивленно уставилась на колдунью:

— Как это возможно?

Воздушница смущенно потерла запястье.

— Вместе с перстнем у меня на руке появилось это.

Она отвернулась и подняла ладонь. Через мгновение на руке появился тонкий плетеный алый браслет. Мейр схватила ее за руку и уставилась на украшение, стараясь не касаться его:

— Клятвенная лента? Ты позволила нацепить на себя артефакт с магией крови?

Умбра одним прыжком оказалась рядом и зашипела на ведьму. Мейр не долго думая, ответила ей тем же. Юноша восторженно улыбался и даже лениво поаплодировал, глядя на ощерившуюся Мейр. Ведьме было все равно на реакцию Гектора, или как его там, свободной рукой она уже держалась за амулет на груди. Еще одно агрессивное движение в ее сторону и она призовет друидский посох. Действенное оружие против диких и озлобленных.

— Успокой ее или я успокою. — стараясь звучать бесстрастно, но убедительно, попросила Мейр.

Одного взгляда воздушницы хватило, чтобы Умбра зевнула и, облизнув усы и нос, растянулась у ног девушек. Кассандра вздохнула:

— Видимо, Гектор как-то всучил мне эту ленту, и в нее вплетено забвение. Предполагаю, она была частью договора. И теперь я не помню, какую услугу я оказала и ради чего вообще ввязалась в это дело.

— Не думаю, что нам нужен фиолетовый колдун, чтобы ответить на этот вопрос.

На удивленный и полный сомнений взгляд Кассандры, Мейр со вздохом пояснила:

— Сила… Ты явно получила от него какую-то силу. Особенно логично, если вспомнить, куда мы все едем.

Стать Архимагом Короля было вожделенной мечтой для любого колдуна Пяти Озер. При Юлиане Вейтерине мало кто мог рассчитывать занять его место, слишком могущественным и таинственным был этот человек, но теперь когда он испарился…

— Может спросим у него? — Мейр кивнула в сторону стройного колдуна, который пусть и следил за девушками, но делал это с нарастающей скукой.

— Нет. — замотала головой Кассандра.

— Я потерплю сквернословие. — спокойно добавила Мейр.

— Он даже имени своего не помнит. Он бесполезен.

Ведьма прищурилась. Значили ли слова Кассандры, что вынудить темную сущность сбежать, она смогла с помощью кольца. Но Мейр не меньше допускала, что кольцо было лишь проводником силы заточенного в нем колдуна.

Таким образом они подошли к самому неприятному разговору.

— Так он все-таки дух? — тихо уточнила Мейр, оборачиваясь к скучающему полупрозрачному юноше. Такие слова в Пяти Озерах могли привести мага на суд в магистрат. А там и до ошейника с блокиратором магии недалеко, а то и до полного забвения.

— А чем он еще может быть? — прикусила губу воздушница.

— Но когда он успел умереть? Или это ты убила его, используя силу кольца?

— Совсем из ума выжила! — зашипела Кассандра и тут же жестом успокоила, вскочившую на лапы Умбру.

— А что тогда? — пожала плечами Мейр.

— Я думаю так. Гектор отплатил мне этим кольцом, за какие-то ОЧЕВИДНО безобидные услуги. Перстень оказался артефактом, к которому он был привязан с помощью магии крови. — она подошла поближе к Мейр и зашептала. — Я слышала, что у некоторых семей с древними корнями есть такие. Их раньше держали, чтобы иметь связь с умершими родственниками. Гектор, наверное, как-то запустил магию и нечаянно привязал себя к артефакту. Расплатился им со мной, сам не зная о магии.

— А потом вышел из твоей приемной и умер? — хмыкнула Мейр.

— Ой, ну что ты придираешься? Может его карета сбила по дороге. Или он поперхнулся утром и никого не оказалось рядом…

— Ладно. — подняла руки ведьма, невольно вспоминая чокнутую колдунью из ресторана.

Мейр тряхнула головой, отгоняя от себя глупые предположения. Кассандра придумает все что угодно, лишь бы затереть мысль о том, что связь с кольцом попросту убила этого человека.

— Мы все равно не узнаем, что случилось, пока поезд не доберется до Белой крепости.

— Да! — обрадовалась Кассандра. — Поэтому ты возьмешь кольцо и сделаешь то, что не удалось мне! — она повернула камень и полупрозрачный признак Гектора мгновенно исчез. — Как только эта бедовая туча снова явится, ты просто используешь кольцо, и пусть камень поглотит ее.

— Почему я? — спросила Мейр, ни капли не собираясь воплощать план Кассандры в жизнь.

Колдунья протянула кольцо:

— Не трудно было заметить, что тебя эта сущность или, что это вообще было такое, не тронуло.

Мейр вытаращила глаза. Кассандра неохотно кивнула:

— Ладно, потом оно напало. Но по-началу не трогало. Возможно, единственные кто на этом поезде в безопасности это ты, мальчик-носильщик, фабрикант и бармен — простые люди.

Иногда Кассандру хотелось треснуть по лбу. Она не сильно беспокоилась о чувствах других людей, полагая, что всегда говорит правду. Но в этом случае доля истины в ее словах присутствовала. Братья Йонца были людьми, не владеющими колдовством, а Мейр и Гаспар Гранвилл обладали исключительно внутренней магией. Сущность, чем бы она не была, похоже охотилась только на колдунов.

— Кассандра, я не стану связываться с духом. И тебе лучше сдать кольцо в магистрат и попросить снять с тебя клятвенную ленту. — в этот момент в душе Мейр кольнуло сожаление, что такой интересный колдун покинул мир живых и теперь будет заточен в камне, пока старики из магистрата не придумают, как его развеять. — Надеюсь, они не решат, что самым действенным будет ампутировать всю ладонь.

Колдунья отшатнулась, но потом быстро собралась и метнула на Мейр возмущенно-недовольный взгляд. (Не иначе Умбра сдала, что ведьма всего лишь шутила).

— Мейр Шард! Когда эта гнусь вернется, ни один колдун на этом экспрессе не сможет остановить ее. Как ты думаешь, что все они сделают, как только оно снова потянет из них магию?

— Спрячутся? — усмехнулась ведьма и к своему удивлению обнаружила, что Кассандра с горящими глазами кивает.

— Верно, используют все свое мастерство, чтобы отгородиться и сберечь силы. И кто тогда попадет под удар?

Мейр не хотела признавать правоту Кассандры, но ее черные глазищи были так близко и выжидательно блестели, так что девушка быстро сдалась:

— Фамильяры.

Воздушница щелкнула пальцами и ткнула в Мейр указательный палец:

— Элоиза так и сделала. Север бился один с этой демонической тварью. Если бы ты не подоспела вовремя…

— Хорошо. Ладно. — ведьма отступила. — Но духа я призывать не стану. — сказала и сразу сама себе не поверила.

— И не надо, когда та штука покажется, кольцо начнет пульсировать и будто что-то попросится наружу. Ты главное не сопротивляйся.

Кассандра взяла руку очень сильно сомневающейся во всем этом предприятии ведьмы и натянула кольцо на ее безымянный палец.

— А ты что будешь делать в это время?

— О, пойдем покажу!

В голосе воздушницы звучала гордость. Девушки прошли в углубление, где стояла кровать, и Мейр ахнула, глядя на то, что показывала ей Кассандра. В тусклом освещении спальни в углу поблескивал саркофаг. По нежно-голубому сиянию можно было догадаться, что эта бандура — творение рук колдуньи. Не дождавшись расспросов, Кассандра начала рассказывать о магическом предмете сама:

— Это блокиратор. Когда я там лягу, то он отсечет мою магию от внешнего мира. Идеальный барьер! — изящно улыбнулась девушка.

— Разве эта штуковина не погрузит тебя в сон? И как ты собираешься оттуда выбираться?

— Да, план не идеальный. Но мне нужно сохранить как можно больше сил до прибытия к Белой крепости. И Умбра будет здесь. Она поможет со мной связаться.

Кассандра присела и почесала шею черной кошки, отчего та затарахтела как паровой двигатель.

— Мне все это не нравится. — подытожила Мейр. Но дело было сделано. Перстень красовался на пальце и излучал настойчивую пульсацию. Будто кто-то барабанил в окно, требуя впустить.

Селия, зарядившись от кристаллов Кассандры, выбралась из рукава, чтобы изучить новое магическое украшение хозяйки. Но стоило саламандре коснуться его лапкой, как она тут же метнулась назад в укрытие.

«Не нравится. Сомнение. Неизвестность».

Мейр и не ожидала другой реакции. Никто во всем Эльвантире не жаловал духов. «И что все-таки случилось с Гектором Фолкрейном, когда он покинул приемную Кассандры?» — гадала ведьма, вернувшись в свой салон. Она с трудом поборола желание повернуть камень и вызвать духа, чтобы попытаться выяснить у него лично, но все-таки страх перед призраками остановил ее.

Изучая кольцо и в особенности загадочный камень в его центре, Мейр вспомнила ядовито-зеленое сияние, которое разливалось в момент активности. Точно такое же свечение тащила и поглощала сущность, когда схватила белого волка. Означало ли это, что тьма пожирала душу Севера?

Одно было точно, волк стремительно погибал в тисках чудовища и даже мощный удар огненной саламандры был ему не страшнее, чем укол зубочисткой. Чувствительно неприятно, но переносимо. «Очень надеюсь, что ты не бесполезная побрякушка и сможешь меня защитить, раз уж я ввязалась в это дело». Мейр откинулась на диван, болтая ногами и прислушалась к многочисленным живым существам, наполняющим этот экспресс. Умиротворенных среди них не было. Все фамильяры почувствовали явление таинственной сущности и пришли в беспокойство.