Способность этого призванного героя не подходит для спасения мира

Евгений осмотрелся по сторонам.

— Кстати, я и правда еще не видел здесь лошадей, — отметил он. — А в столице видел конные экипажи.

— Тут половина населения — это иномирцы и их потомки, так что народ лояльнее к прогрессу, — пояснил Гирго. — Столичная знать более консервативна. Велосипеды еще как-то приняли, а вот эти деревянные самокаты считают деревенским транспортом для быдла. Ну зато уборщики навоза там востребованы. Здесь, конечно, тоже лошади есть — у рыцарей, у фермеров... Но просто так кататься на них по городу не принято. Да и город маленький — острой необходимости нет.

— А что насчет более продвинутого транспорта? Поезд же тут есть.

— Поверь, ты не первый, кто задается этим вопросом.

— Верю. Так в чем загвоздка?

— В топливе. Здесь и близко нет ничего похожего на нефть, кто-то пытался приспособить электричество и солнечную энергию, но местная физика сказала “привет”. Химики химичат, маги магичат, но ничего толкового для массового производства у них не выходит. В этом мире есть только один минерал, который удалось для этого дела приспособить, называется — покрак. Но его очень мало: в двух королевствах всего десяток шахт наберется. И — сюрприз-сюрприз — все они расположены вдоль границ с демоническим королевством Морос, и чем ближе, тем обильнее недра. Смекаешь? В общем, все топливо там — для военной техники и логистики, а нам, простым крестьянам, оно не положено.

— Понял.

— Не забивай себе голову. Тут в Залуге раскапывают в основном огарит — для освещения, он везде есть. Ну и кое-что еще по мелочи. Если интересуешься, расспроси того, кто в этом больше понимает.

Гирго остановился и окинул взглядом улицу.

— Вон — зеленое здание, — он указал рукой. — Там продают кристаллы связи. Ну и тут вокруг еще разные магазины, а там церковь. А мне вот сюда.

Он махнул рукой и скрылся за дверью продуктового магазина.

— Эй! Подожди! — Евгений последовал за ним. — Это что, все?

— А ты на что-то большее рассчитывал? Я чисто за компанию до магазина вышел. Экскурсии — это не мое, извини. Биви! — обратился он к продавцу. — Дай пару ящиков.

— Есть только один, — ответил тот.

— Да ты прикалываешься!

— Привоза еще не было. Ты же неделю назад брал ящик... Притормозить бы тебе.

— Ой, отвали. Я не буйный и с работой своей справляюсь. Какое вообще всем дело?!

— Пойми меня правильно, — протянул Биви, поставив на прилавок ящик с бутылками. — Ты мой лучший клиент, и, если скопытишься, я разорюсь.

— Меркантильная ты скотина, — Гирго достал свою каменную карту и приложил ее к терминалу.

— А ты, приятель, — Биви посмотрел на Евгения, — слыхал о тебе.

— Я предпочитаю женщин, — на всякий случай уточнил тот.

— Рад за тебя... — с некоторым недоумением произнес Биви. — Я, если что, тоже.

Гирго усмехнулся, прихрюкнув.

— Чудесно, — прокомментировал Евгений, а затем представился, как положено. Они с Биви обменялись рукопожатиями.

Оказавшись предоставленным самому себе, Евгений отправился изучать магазины и знакомиться с местными. Воспользовавшись наводкой Гирго, он заглянул в зеленое здание.

— О! Новый иномирец! — поприветствовала его улыбчивая продавщица.

— Куда бы я ни зашел, все сразу же понимают, кто я такой, — отметил тот.

— Ничего удивительного. Как только вы сошли с поезда, об этом узнал весь город, особенно владельцы магазинов.

— Все схвачено?

— Ну разумеется. Итак, моя роль — рассказать вам про кристаллы связи.

— Ого, как профессионально. Прямо как в компьютерной игре.

— Я много раз это слышала, но с трудом представляю, о чем речь, — усмехнулась продавщица. — Я не иномирка, но частенько общаюсь с иномирцами. Итак, как у вас обстоят дела с магической энергией?

— Довольно плачевно... — признался Евгений.

— Меньше тысячи? — уточнила она.

— Меньше сотни...

— Ох... И правда плачевно. Но это значительно упрощает нам задачу, поскольку вам подойдут только вот эти три варианта.

Она выложила на стол три кристалла. Все они были одинаковой прямоугольной формы и примерно одного размера, но различались по цвету: один был светло-голубым, другой — золотисто-янтарным, а третий — черным.

— И в чем различия? — поинтересовался Евгений.

— Технически — ни в чем, — ответила продавщица. — Функционал и мощность абсолютно идентичны другим моделям, но они выполнены из минералов, способных поглощать магическую энергию из внешних источников питания. Загвоздка в том, что для них придется покупать зарядные браслеты, а это расходный материал. Одного браслета хватит примерно на полгода активного использования.

— А под активным использованием подразумевается?..

— Отправка сообщений. Десять-пятнадцать в сутки — это считается активным использованием.

— О, ну, мне пока особо не с кем смситься... — признался Евгений. — Пожалуй, получится сэкономить на батарейках.

— Да, — усмехнулась продавщица. — Иномирцы рассказывали мне про эти ваши смартфоны и компьютеры. Увы, наши кристаллики пока не настолько умные. С их помощью можно передавать текстовые сообщения, а еще они показывают время.

Она продемонстрировала круглый циферблат на своем кристалле.

— Умеете ориентироваться по таким часам?

— Я прочел памятку, — Евгений кивнул. — В сутках двадцать пять часов, в основе циферблата пятиконечная звезда, которая делит круг на пять сегментов. Но ноль часов — это не полночь, как в моем мире, а рассвет. Пять часов — начало рабочего дня, десять — обед, пятнадцать — конец рабочего дня, двадцать — полночь.

— Вы и правда подготовились! — похвалила продавщица. — Некоторые дорогие модели могут записывать звук, но не передавать его на расстояние. Эти не могут. Только текст и часы.

— Понял. А как именно отправлять сообщения? Есть номера, тарифные планы?

— Не совсем. Вам предстоит заключить договор с выбранным камнем. Ничего серьезного — всего лишь капелька крови и небольшое заклинание. Обычно используют свое имя, но имена иномирцев могут быть сложными для произношения, а человеку, который захочет с вами связаться, необходимо будет его произнести, понимаете? Поэтому некоторые используют прозвище или кодовое слово.

— А если это слово уже кто-то использует? Есть какая-то общая база?

— Нет, но имя — это не самое главное. Никто не сможет с вами связаться, зная только ваше имя или кодовое слово. Также необходимо поделиться магическим отпечатком кристалла. Я покажу, как это делается. Если в вашем кристалле сохранен отпечаток другого кристалла и вам известно имя его владельца, то вы сможете отправить на него сообщение.

— Вот как...

Евгений почему-то сразу же подумал про Адетт и ощутил легкое разочарование. Наивно было полагать, что он сможет так просто с ней связаться. Ему неизвестно даже ее настоящее имя, что уж говорить о магическом отпечатке?

— Я знаю, о чем вы думаете, — добавила продавщица. — С номером было бы проще. Не спорю. Но, к сожалению, еще никто не смог переработать эту систему таким образом, чтобы можно было использовать номера.

— Я уже понял: лучшие умы бьются, и никак не добьются.

— Совершенно верно. Увы, но это так. Иномирцы принесли огромное количество потрясающих идей, но не все они совместимы с нашим миром. То, что вы считаете магией, для нас — обыденность, а то, что обыденность для вас — для нас магия.

— Кто бы мог подумать...

— Да, я знаю этот взгляд. Не совсем разочарование, но как будто вас где-то обманули, да? Вы думали, что это улучшенная версия вашего мира, в котором есть все то же самое и вдобавок магия, но это совершенно другой мир со своими правилами и ограничениями. Окажись я в вашем мире, то сочла бы его магическим со всеми этими вашими смартфонами.

— Я об этом даже не задумывался. А вы интересуетесь технологиями нашего мира?

— О! Еще как! И слежу за разработками техномагического института. Все жду того умника, который проломит эту стену. Это, случайно, не вы?

— Боюсь, что нет... Я освоил свой смартфон процентов на десять.

— Жаль! Ладно, выбирайте кристалл, и я покажу, как им пользоваться.

Евгений не задумываясь выбрал черный — лаконично и стильно. Ритуал и в самом деле оказался нехитрым. Хозяйка демонстративно стерилизовала иглу, которой следовало проколоть палец, а “заклинание” больше напоминало строчку из договора-оферты о принятии условий использования. Вириди — так звали продавщицу — показала, как сохранять отпечаток, и они обменялись сообщениями для пробы.

— Подождите, то есть никакой ежемесячной оплаты? — осознал Евгений.

— Никакой, — подтвердила Вириди. — Разве что зарядные браслеты придется менять.

— Чудеса!

Оплачивая обновку, Евгений поинтересовался:

— А как работают эти карты?

— У вас самая примитивная модель, — охотно ответила Вириди. — Она работает как магический кошелек. На него зачисляются магики, и вы можете ими расплачиваться.

Магики, или магикоин — магическая “виртуальная” валюта, введенная иномирцем по фамилии Ли, основавшим с нуля банковскую систему этого мира несколько столетий назад. Об этом Евгений тоже прочел в памятке.

— Ваша карта не связана с банком напрямую, — предупредила Вириди. — И ваши денежки абсолютно никак не защищены. Если карту украдут, даже если вы поймаете вора за руку, вам еще придется доказать, что она ваша, а не его. Справедливости ради, мало кто, кроме новоприбывших иномирцев, использует такие карты, поэтому стража, вероятнее всего, поверит вам. Но если вора за руку не поймаете, то он с легкостью потратит ваши денежки, и вам останется с ними только попрощаться. В общем, рекомендую вам заглянуть в отделение Банка Астерии, открыть счет и сделать себе именную карту.

Так Евгений и определился, куда отправится дальше. Банк выглядел весьма солидно, было видно, что владелец предпочитает держать марку даже в глухой провинции. Консультантов было немного, но и больших очередей не наблюдалось.

— У нас действует специальное предложение для иномирцев, — сообщила миловидная девушка, принявшая его за своим рабочим столом.

— Мне нужна карта...

— Выгодные кредиты для успешного старта, — будто не слыша его, продолжала девушка.

— Карта...

— Действует система лояльности и поддержки для жизни и бизнеса. Если вы просто хотите обустроиться или же у вас есть революционные идеи в прогрессивных направлениях...

— Нет.

Евгений понял, что девушку придется дослушать до конца, пока она не выдаст всю заученную назубок базу, и только после этого можно будет рассчитывать на диалог. Наконец, отбившись от всех выгодных предложений, он добился своего: открыл счет и получил новую именную карту.

Выйдя из банка, Евгений почувствовал себя уставшим. Он осмотрелся по сторонам. На него вдруг накатила странная тоска: это ведь мир магии, а он уже начинает задыхаться от бюрократии и бытовухи. На часах было девять часов, приближалось время обеда. Он решил поискать какой-нибудь ресторан, но неожиданно заметил неподалеку знакомую фигуру.

— Лора? — позвал он.

Девушка обернулась и приветливо улыбнулась ему.

— Вы ведь молочница Лора? — на всякий случай уточнил он.

— Верно, я молочница Лора, — подтвердила она. — Но сегодня у меня выходной, поэтому можно просто Лора. А то звучит так, будто это моя иномирская способность.

— И правда... — Евгений оценил шутку. — Вы... У вас, наверное, планы? Вы заняты?

— Ну-у... У меня действительно есть планы, но не очень срочные. Я собиралась пообедать и пройтись по магазинам.

— Потрясающее совпадение! Я тоже как раз собирался пообедать и пройтись по магазинам. Как смотрите на то...

— Я согласна.

Солнечная улыбка Лоры и искорки в ее глазах каким-то волшебным образом сняли с души неприятную тяжесть. Евгений почувствовал прилив энергии.

— Знаете, я тут недавно... — произнес он.

— О, да неужели? — рассмеялась Лора. — Ну тогда позвольте мне показать вам одно уютное местечко.

— С удовольствием. А там пекут кексы?

— Кексы? Впервые слышу. Что это такое?