Картина Смерти - Безликий Алхимик

Глава 1

Донесения пахли пылью и чужой тревогой.

Кассандра перебирала свитки не спеша — привычка, выработанная за годы службы: читать прежде, чем делать выводы, смотреть прежде, чем видеть. Три рапорта о стычках в восточном квартале, один — о краже из аптекарской лавки, неподписанное письмо с жалобой на городскую стражу, предположительно от кого-то из купеческой гильдии. Рутина. Утренняя рутина, пахнущая воском и старым пергаментом, пока за окнами штаба Ордена Ксар'Морн медленно, нехотя разворачивался навстречу дню.

Огонь в очаге догорел ещё до рассвета. Никто не удосужился подбросить дров.

Дыхание оседало лёгким паром, когда Кассандра поднимала голову от стола.

Гонец появился без предупреждения — как всегда появляются вестники неприятностей: внезапно, запыхавшись, с видом человека, который уже сожалеет о своей работе. Печать на свитке была городской стражи — красный воск с отпечатком башенного ключа, немного смазанный с левого края, словно прикладывали в спешке.

Кассандра взяла свиток, не вставая.

Портовый квартал. Тело. Стража отказывается приближаться.

Последняя строка была подчёркнута дважды — видимо, для убедительности. Подозрение на Кровавую Чуму.

— Кто нашёл? — спросила она, не отрывая взгляда от пергамента.

— Рыбак, госпожа. С рассветом вышел к причалу. — Гонец переступил с ноги на ногу. — Говорит, сначала принял за мешок с товаром.

Кассандра сложила свиток аккуратно, положила поверх кучи нераспечатанных рапортов.

— Рыбак в карантине?

— Стража его задержала. Но он клянётся, что не прикасался.

— Все клянутся.

Она встала.

Снаряжение — это ритуал. Не торжественный, не медленный, а точный: каждое движение на своём месте, каждая застёжка затянута до нужного натяжения, ни туже, ни слабее. Кольчужная рубаха поверх стёганки, наплечники, поясной ремень с ножнами — левый крюк чуть цепляет, уже который месяц, надо отдать в починку, всё никак. Перчатки из дублёной кожи, обработанной уксусом и горьким маслом туссового дерева — стандарт Ордена при выездах в потенциально заражённые районы.

Маска лежала в отдельном ящике стола, среди немногих предметов, к которым Кассандра относилась с подлинным уважением. Алхимическая конструкция — кожа, латунная оправа, внутри слоями: уголь, промытая глина, пропитанная ткань с серебристым отблеском. Фильтр менялся раз в неделю или после каждого контакта с заражёнными. Последний контакт был две недели назад, на допросе торговца с подозрительным товаром. Фильтр она сменила тогда же. Значит, запас есть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.