Человек мира. Бродячие колонисты

– Вообще-то я не должен разглашать эту информацию, – стыдливо потупив глаза, ответил Вэллд, – но после всего, что произошло…

– И вы наверняка нанесли обнаруженное вами нефтяное месторождение на карту?

– Ну да…

– Где же эта карта?

– Она осталась у руководителя экспедиции.

Уорен Берн неспешно прошелся туда и обратно по кабинету, хмуря брови и о чем-то размышляя, после чего подошел к Вэллду вплотную и внимательно посмотрел ему в глаза своим проницательным взглядом.

– Значит, вы утверждаете, что остальных членов экспедиции тоже захватили бандиты, когда они занимались ремонтом автомобиля? – спросил он.

– Я так думаю, – ответил Вэллд. – Во всяком случае, это единственное логичное объяснение того, что они не вышли к побережью.

– Допустим, – поглядывая на Вэллда все более подозрительно, сказал директор фактории. – Тогда назовите координаты того места, где вы оставили ваших коллег.

– Я не могу точно сказать…

– Как так? Вы же картограф. Разве вы не отмечали на карте пройденный вами маршрут?

«Вот же въедливый парень! – с досадой подумал Вэллд. – Такой чего доброго раскусит меня и поймет, что я не тот, за кого себя выдаю».

– Конечно отмечал, – сказал Вэллд вслух, – но ведь карты-то остались у нашего начальника – Лемеля Нельса, а у меня очень скверная память на числа…

– Но вы можете хотя бы приблизительно показать это место на моей карте?

– Могу…

Директор фактории открыл дверцы внушительного размера шкафа, стоящего у стены, и, с минуту там покопавшись, выложил на стол и развернул карту пустынной части известного мира.

– Покажите, – велел он.

Делать было нечего, и Вэллд неуверенно и почти что наугад ткнул пальцем в карту.

– Однако это довольно далеко от того места океанского побережья, где на вас напали, – заметил Уорен Берн. – Что-то мне кажется, что члены разбойничьей шайки вряд ли догадались бы совершить такой длительный рейд вглубь пустыни для того, чтобы захватить участников экспедиции, о которой они не знали.

– Скорее всего, мои товарищи починили машину и двинулись к побережью, где их и перехватили бандиты, – нашелся Вэллд.

– Благодарю вас за информацию, капитан Вуд, – сказал Уорен Берн, повернувшись к капитану «Урагана». – Не смею вас больше задерживать…

– А как же Ромель Арно?! Убитые матросы?! – воскликнул капитан. – Надо же что-то делать! Я со своей стороны…

– Не беспокойтесь, – прервал его не допускающим возражений тоном Берн. – Мы примем все необходимые меры.

– Хорошо, – согласился Вуд. – Какие мои действия?

– Возвращайтесь на свое судно и ожидайте дальнейших распоряжений.

Капитан Вуд молча кивнул и шагнул к выходу из кабинета директора фактории; Вэллд, мысленно поздравив себя с тем, что все обошлось, двинулся было следом, но Уорен Берн его остановил.

– Вас, господин Филл, я вынужден задержать еще на некоторое время, – сказал он.

– Но я бы хотел как можно быстрей вернуться домой на континент, чтобы хоть немного оправиться от всего того, что я пережил, – попытался возразить Вэллд жалобным голосом. – И вы… не имеете права меня задерживать…

– Вы предпочитаете, чтобы вас задержали власти Северных земель? – жестким тоном отрезал Берн. – Я могу вам это устроить.

– Но за что?! В чем я виноват?!

– Я уверен, что вы знаете больше, чем рассказали…

– Это не так! Я сказал все, что мне известно! Это правда!..

– Тогда вам нечего беспокоится, но в любом случае информация, которой обладаете только вы, чрезвычайно важная. Напомню, что на кону стоит жизнь самого Ромеля Арно. Кроме того, вы знаете, где находится месторождение нефти, а потому вы некоторое время поживете здесь, на территории фактории Купеческого союза, и это не обсуждается.

Вэллд мысленно призвал на голову подозрительного директора все кары небесные, но делать было нечего. Оставалось только покориться неизбежному и попытаться как-нибудь улизнуть.

– Но я еще не оправился от раны, – напомнил он. – Я же шатаюсь от слабости.

– Сейчас вас проводят в жилую комнату, – сказал Уорен Берн, дернув за висящий около стола шнурок. – Отдыхайте, набирайтесь сил; сегодня вас никто беспокоить не будет, а к нашему разговору вернемся завтра, после того как я отдам все необходимые распоряжения. – В этот момент дверь кабинета распахнулась. – Корен, – обратился Берн к появившемуся на пороге комнаты рыжему с веснушками молодцу, – проводите Эдвила Филла в комнату на верхнем этаже.

– Но у меня же ничего не осталось из вещей, – попробовал прибегнуть к последней уловке Вэллд. – Одежда и та пришла в полную негодность. Разрешите мне хотя бы сходить в торговый квартал, чтобы купить все необходимое.

Хитрость, однако, не сработала. В ответ на просьбу Вэллда неумолимый Уорен Берн покачал головой и суровым голосом возразил:

– В этом нет необходимости. Корен купит все, что нужно, и принесет к вам в комнату.

Вэллд в сопровождении рыжеволосого Корена поднялся по лестнице на третий этаж и очутился в просторной гостиной, до боли ему знакомой. Именно здесь он последний раз беседовал с лордом Боуэлом. Обстановка комнаты, конечно, изменилась, но невысокий шкаф, за которым находилась потайная дверь, через которую Вэллд удрал в тот раз, до сих пор стоял в углу гостиной. Это обстоятельство несколько обнадежило Вэллда, хотя он понимал, что за давностью лет дверцы за шкафом может уже и не быть или же она закрыта на замок.

Корен показал на одну из спален, куда Вэллд и направился, а когда за ним закрылась дверь, он ожидаемо услышал лязг поворачивающегося в дверном замке ключа. Соорудить из нескольких покрывал чучело на кровати и прикрыть его одеялом было делом одной минуты. Затем Вэллд вышел на висящий над волнами океана балкон и, стараясь не смотреть вниз, перелез через перила на соседний балкон, а дальше фортуна явно взяла его под свое покровительство. Соседняя спальня оказалась пустой и незапертой, так что Вэллд благополучно попал в гостиную, где также никого не было. Надавив плечом на стоящий у стены шкаф, он с радостью убедился, что потайная дверца исправно работает: массивная деревянная конструкция плавно отползла в сторону, обнажая проем в стене. Вэллд шагнул в открывшийся проход и оказался в пыльном, перетянутом паутиной коридорчике, которым, похоже, не пользовались с тех самых пор, когда они с Лорьеном Шеноном смогли удрать по нему от лорда Боуэла и его людей. Шкаф, пропустив Вэллда, так же плавно вернулся на прежнее место, закрыв собой секретный ход.

Примерно через час Корен открыл своим ключом дверь и увидел, что Эдвил Филл крепко спит на кровати, укрывшись с головой одеялом. Молодой человек тихо, чтобы не разбудить спящего, положил на стул сверток с вещами и на цыпочках вышел из комнаты.

Вэллд же в это время был на центральной площади города Мэн, где, нисколько не смущаясь лохмотьев, в которые превратилась его одежда, бестрепетной рукой постучал бронзовым кольцом в массивные двери городской ратуши.