Ртуть. Магия между нами

Глава 9

Я сделала осторожный шаг назад. Мышцы дрожали от напряжения. Нога предательски, но почти бесшумно скользнула по мокрой плитке. Я поймала равновесие, полотенце поехало вниз, я едва успела его перехватить его на груди и замерла не дыша. В ушах стучала кровь.

Но меня обнаружили. Похоже, даже не взглядом, а, каким-то шестым чувством, той звериной интуицией, которая бывает у тех, кто всегда настороже. Эрик отнял ладонь от стены, на секунду замер, потом, неспеша, потянулся к крану и перекрыл воду. Шум прекратился, и в наступившей тишине моё сердце заколотилось с отчаянной силой.

Я отступила ещё на полшага. Маскировка ещё держалась — тонкая, почти невесомая. Эрик ловко взял полотенце с вешалки и, оборачиваясь ко мне, повязал его вокруг бёдер. Я поспешно зажмурилась, но успела разглядеть покрытые капельками воды мышцы груди и гладкие, перекатывающиеся под смуглой кожей кубики пресса. Зацепилась взглядом за тонкую полоску волос, опускающуюся от пупка ниже. Щёки вспыхнули, и я всё же не опустила взгляд ниже, но вот защита дрогнула, и я поняла, что уже её не удержу.

Мне конец.

Эрик сделал короткий, почти небрежный жест, будто сорвал невидимую пелену с воздуха. Мой хрупкий покров рассыпался, как мыльный пузырь. Я инстинктивно отпрянула, прижимаясь спиной к холодной кафельной стене. Влажное полотенце стало моим единственным щитом.

— Ты? — В голосе парня прозвучало неподдельное изумление.

В этот момент я готова была отдать всё, лишь бы провалиться сквозь плитку и исчезнуть, но судьба не была ко мне благосклонна. Мозг лихорадочно подсказывал отговорки, но все они как одна были идиотскими. Вряд ли Эрик поверит, даже в правдивую историю про подставу Бьянки.

— Чудесно, — произнёс Эрик почти без интонации, просто констатируя факт. — В женской раздевалке мест не хватило?

Горло пересохло. Я с трудом сделала вдох, чувствуя, как жар стыда разливается по щекам. Ненавижу оправдываться, а уж особенно перед Эриком. Я бы вообще предпочла с ним не пересекаться. Особенно когда на мне лишь это мокрое, куцее полотенце!

— Ну что? — Его губы искривила усмешка. — Понравилось шоу? Чья пятая точка произвела наибольшее впечатление?

— Иди ты! — огрызнулась я слишком резко и тут же пожалела. — Думаешь, я здесь добровольно?

— А по чьей же воле? — Он лениво поднял бровь, но в глазах мелькнула искорка понимания. — Хотя... могу и сам догадаться. Бьянка постаралась?

— Понятия не имею, — выдохнула я, чувствуя, как дрожь пробирает от макушки до пяток. Какая же нелепая ситуация. — Но шутка зашла слишком далеко.

— А кто говорил про шутки? — внезапно серьёзно спросил Эрик. Его взгляд стал тяжёлым и пристальным. — Я, Бьянка... всё звено... Наши жизни перевернулись. И этот поворот был не в лучшую сторону, и случилось это из-за тебя. Я думаю, эта милая выходка только начало.

— Я не виновата! — вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать слова. — Вы просто нашли крайнего!

— Обсуди это с нашим новым куратором, — холодно парировал Эрик. — Он, кажется, разделяет твою точку зрения.

— Нет! — Я резко встряхнула головой, и влажные пряди хлестнули по щекам. — Ты ничего не понимаешь. Он считает, что ошибку совершила именно я! Просто в его представлении мы все — неразумные личинки резонаторов, поэтому за наши оплошности несут ответственность педагоги!

— Так оно и есть, — Эрик невозмутимо пожал плечами. — Это я про твою вину. Все знают, кто проверял крепления и печати...

Мой взгляд произвольно скользнул по торсу парня, акцентируясь на том, как капли воды стекают по рельефным мышцам. Я возненавидела себя за эту предательскую слабость, особенно в такой момент. Зачем я вообще его разглядываю!

— Нет! — прошипела я, сжимая кулаки. — Всё было сделано идеально. Я всё перепроверила. И я докажу, что не виновата!

С этими словами я рванула к выходу. Но рука парня молниеносно перехватила моё запястье — крепко, но не причиняя боли.

— Так и пойдёшь? — Его голос прозвучал неожиданно мягко, а взгляд скользнул по мне, задерживаясь на дрожащих пальцах, вцепившихся в полотенце.

— А разве у меня есть выбор? — Я сжала губы, чувствуя, как тепло его ладони проникает сквозь кожу. Хотела сказать, что это его подружка постаралась, но вовремя прикусила язык. Вряд ли стоит ругаться с единственным человеком, который в теории может мне помочь.

— Ну-у... — задумчиво протянул он, и на губах мелькнула загадочная улыбка. — Пожалуй, я мог бы поделиться с тобой частью своего, не буду скрывать, скудного комплекта одежды. Считай, что я возвращаю тебе долг за сегодняшнюю ночь.

Я замерла в нерешительности. Воздух между нами сгущался, наполняясь паром, невысказанными словами и странным, едва уловимым напряжением, в котором гнев смешивался с чем-то ещё — опасным и манящим.

Пальцы Эрика все еще обхватывали мое запястье. Предложение повисло в воздухе между нами, и я поняла: другого выхода действительно нет.

— Ладно, — выдохнула я, чувствуя, как напряжение немного спало. — Спасибо.

Эрик отпустил мою руку, и коже мгновенно стало холодно без его прикосновения.

— Не благодари, — он пожал плечами и обогнув меня подошел к своему шкафчику. — Услуга за услугу. Ты ведь вчера меня из карцера выпустила. Я привык отдавать долги.

Я промолчала, смутно осознавая, что мы с этим парнем входим в странный цикл взаимных услуг. Что же, это определенно лучше, чем открытая ненависть.

Эрик достал из шкафчика сложенную темно-серую футболку и протянул мне. Ткань была мягкой и пахла свежестью. Пока я натягивала ее через голову, старательно пытаясь не отпустить полотенце и сохранить остатки гордости, Эрик стянул с вешалки спортивные штаны.

Футболка оказалась на удивление длинной (или это я была мелкой). Она закрывала бедра почти до середины. Я с облегчением убрала мокрое полотенце и свернула его в валик. Несмотря на то что футболка Эрика на голое тело вызывала странное чувство обнаженности, это было куда лучше, чем мокрое полотенце, едва прикрывающее задницу.

Эрик тем временем натянул спортивные штаны, оставшись с голым торсом, и накинул на плечи свое полотенце. На коже все еще блестели капельки воды. Он промокнул их краем полотенца, двигаясь спокойно, будто мы не в первый раз оказывались вместе в душевой.

Мокрые волосы темными прядями падали ему на лоб, и он машинально откинул их назад привычным, отточенным годами жестом. У меня где-то в груди сжалось. Я вспомнила этот жест. На первом курсе я пришла в академию на неделю позже всех, и первой была тренировка в бассейне. Тогда я увидела красивого черноволосого парня и, кажется, сразу потеряла голову. Но он уже встречался с Лаурой, и я очень быстро забыла, как дрогнуло сердце при той первой встрече.

Сейчас изменилось всё — даже цвет волос Эрика, но на мгновение я вернулась на три года назад и снова увидела того харизматичного, веселого мальчишку, в которого были влюблены все, а он не замечал никого, кроме своей девушки. Они действительно были красивой парой.

— Рута? Ты здесь? — раздался голос Эрика. — Что замерла, как статуя?

— Прости, — отозвалась я и машинально попыталась восстановить маскировочное заклинание.

Но Эрик резко покачал головой.

— Не стоит. Тот, кто забрал твою одежду и устроил этот перенос, наверняка предполагал, как именно ты будешь добираться до комнаты. На выходе почти наверняка ждет ловушка, настроенная на маскировочное заклинание. Они знают, что ты попытаешься скрыться. И вряд ли позволят это сделать. Не стоит вестись.

Я задумалась на секунду и поняла, что он прав. Не знаю, почему Эрик оказался на моей стороне, но говорил парень разумные вещи. Бьянка была не настолько глупа, чтобы, разработав сложный план, не учесть такую важную деталь. Задачей Бьянки было опозорить меня так, чтобы я сама сбежала из академии.

— Согласна, — кивнула я, смиряясь с неизбежным.

Мне предстояло пройти через всю Академию в одной только футболке Эрика. Хотя футболка и выглядела на мне как довольно скромное платье, в этом было что-то интимное. Эта мысль заставила кровь прилить к лицу. Но даже это было лучше, чем быть пойманной в мужской душевой в одном полотенце. По крайней мере, именно в этом я хотела себя убедить. Расправила плечи и пообещала себе выдержать, восприняв эту прогулку, просто, как выход из зоны комфорта.

Глава 10

Мы вышли из раздевалки, не пытаясь скрываться. Это было бесполезно, и буквально нос к носу столкнулись с группой парней из соседнего звена, которые как раз направлялись внутрь, чтобы переодеться перед парой по физической подготовке.

Пятеро парней. Они смеялись, толкали друг друга и пребывали в слишком приподнятом настроении, что не сулило нам с Эриком ничего хорошего. Соседние звенья не то, чтобы враждовали, но определенно соперничали.

Первым шел Венс. Вечный соперник Эрика. Парень застыл, наткнувшись взглядом на меня. Футболка, голые ноги, волосы ещё мокрые. Потом он обратил внимание на Эрика с голым торсом, и на лице Венса появилась нехорошая ухмылка.

— Ого, — протянул он. — Недолго, Эрик, ты горевал. Быстро сориентировался!

Ни для кого не было секретом, что Венс с первого курса был влюблен в Лауру и поэтому всегда пытался поддеть Эрика, который оказался более удачливым соперником.

— Не теряешь времени, я смотрю, — поддержал Венса его коренастый друг Шелл. — Лаура едва успела уехать, а ты уже с новой подружкой. Да еще в каких костюмах!

Его друзья хохотнули. Эрик замер, и я увидела, как напряглись мышцы его спины.

— И выбор у тебя зачётный, — вплёл Венс, бросая на меня оценивающий взгляд. — Та, из-за которой твой дружок Бьёрн погиб? И как тебе? Нормально с ней спать? Нигде ничего не ёкает?

Мне стало неуютно, по спине пробежали мурашки. Эрик рядом окаменел. Я чувствовала, как вокруг него собиралась плотная энергетическая волна — ещё не магия, просто гнев, который ощущался почти физически.

Один из парней двинулся в сторону двери и толкнул Эрика плечом. Лёгкий, вроде бы случайный толчок. Эрик даже не качнулся.

— Смотри, не перепутай душевую, герой, — выпалил Шелл. — Женская — там.

Щёлкнула пружина. Эрик метнулся вперёд так быстро, что я не успела среагировать. Его кулак врезался в лицо Венса. Парня откинуло в сторону, но он удержал равновесие, только разозлился сильнее, да под глазом появилось красное пятно, которое, скорее всего, перерастет в синяк. Смешки стихли. Я бросилась между дерущимися, стараясь предотвратить дальнейший мордобой. Согласна. Не лучшая идея, но в этот момент я не думала.

— Стоп! Хватит! Эрик, не надо!

Шелл кинулся на защиту Венса не раздумывая. В звеньях учат действовать именно так. Я увидела это боковым зрением: поворот плеча, тень локтя. Рванула в сторону, чтобы увернуться, но не успела. Удар прошёл по касательной — костяшки грубо чиркнули по моей скуле. Я не упала сразу, но мир дёрнулся, и меня отбросило к стене. Я врезалась лопатками в камень, из глаза брызнули искры.

Парни застыли, словно кто-то нажал паузу. Тот, кто ударил, замер с вытянутой рукой и сжал губы в тонкую линию. А я поняла, что на секунду просто отключилась, как и был с открытыми глазами, просто мир вокруг замедлился и происходящее стало воспринимать, словно со стороны.

— Создатели… — выдохнул кто-то. — Мы её не…

— Я... я не хотел... — пробормотал Шелл бледнея.

Эрик застыл, не завершив следующий удар, его взгляд переключился с Вента на меня. Я увидела, как гнев в его глазах сменился чем-то другим — шоком, осознанием. Парень оказался возле меня молниеносно, тёплыми пальцами осторожно взял за подбородок, развернул лицо к свету.

— Смотри на меня. Тошнит?

— Нет, — ответила я. Голова гудела. Скулу жгло, будто к ней приложили горячий металл. Под пальцами пульсировала боль, но зато конфликт, похоже, был улажен. Все мигом забыли его суть.

Кровь стучала в висках, и по щеке растекалась горячая волна. Я прижала ладонь к скуле, чувствуя, как она начинала пухнуть. Хорошо хоть, удар был скользящий — не разбил кожу, но отдал тупой болью в челюсть.

Все уставились на нас и молчали. В воздухе повисло ощущение неловкости.

— Я… — Шелл сделал шаг ко мне. На его лице застыло раскаяние. Он походил на щенка, который в игре укусил хозяина за руку и теперь страшно раскаивается. Это было бы смешно, если бы не было так больно. — Я не… Мы не хотели. Сорян. Это… это не тебе причиталось.

— Ещё слово, и причтется тебе, — отрезал Эрик, и его голос прозвучал хрипло и опасно глухо. Странно, но вся его агрессия направлялась не на меня. Он стоял чуть впереди, загораживая собой, и я видела, как напряглись его плечи.

— Остановись… — Я ухватила его за запястье. — Всё. Хватит. Если хотите продолжать, пожалуйста, когда я уйду. Не хочу быть замешана в драке. Может, тебе нравится ночевать в карцере, не знаю, но у меня другие планы.

— И какие же? — язвительно спросил Эрик, снова являя свою истинную сущность, но руку не отдёрнул.

— Спать в своей кровати! — отрезала я, чувствуя, как начинает дрожать голос. Все же для меня все случившееся было слишком.

— В карцере тоже удобно, — ответил Эрик, кажется, из чистого упрямства, но всё же расслабился.

— Прости, но я не собираюсь это проверять. Пошли отсюда.

Эрик на секунду замер, но потом кивнул, соглашаясь. Мы сделали пару шагов вперёд. Парни из соседнего звена расступились, но один не удержался и бросил вслед ядовитое:

— Хорошо устроилась, Ртуть. Без одежды, но под охраной.

Я не ответила. Просто ушла. Скула ныла тупой болью, и каждый шаг отдавался в висках. Рядом я слышала, как Эрик тихо, с усилием выдохнул — сдерживал себя из последних сил. За спиной донёсся шепот: «Она же, правда…», «Да замолчи ты», «Совсем офигели». Дверь в душевую захлопнулась, и голоса стали практически неслышными.

В пустом отрезке коридора Эрик замедлил шаг и повернулся.

— Дай посмотреть, — сказал он, и это прозвучало не как просьба, а как команда. Я остановилась, слегка подняла подбородок. Он аккуратно отодвинул мокрую прядь волос и внимательно изучил скулу. Его пальцы были осторожными, почти невесомыми. — Синяк будет. Нужно приложить лёд. И хорошо бы заживляющую мазь.

— Я знаю основы первой помощи при ушибах, — ответила я резко, но тут же смягчилась, понимая, что просто срываю Эрике дурное настроение. В случившемся вины парня нет. — Спасибо.

— Было бы за что, — ответил он, отводя взгляд. Тишина повисла между нами, став почти осязаемой. Я вдруг остро осознала, что стою перед ним в его же футболке, босиком, с мокрыми волосами, и это было неправильно и странно. Надо было хоть за кроссовками в женскую раздевалку вернуться, но я напрочь про это забыла.

Длинные коридоры после пар оказались почти пустыми. В оконном стекле я поймала своё отражение: бледное лицо, мокрые, потемневшие от воды волосы, голые колени. На скуле уже проступала синева. На мгновение захотелось свернуть за ближайшую колонну и спрятаться от всего мира. Но я этого не сделала. Это тоже часть испытания — выдержать.

За поворотом я увидела Бьянку. Заметив нас с Эриком, она сначала плотно сжала губы, а потом развернулась и стремительно ушла прочь.

— Бьянка, — сказала я тихо, но так, чтобы Эрик услышал. — Она всё просчитала. И мои привычки, и то, что я не стану кричать и поднимать шум. Пожалуй, не просчитала только тебя.

— Меня сложно просчитать, — сухо ответил он.

— Вот я так и подумала. — Я бросила на него быстрый взгляд. — Она не учла, что ты не пройдёшь мимо. Спасибо за это.

Он ничего не ответил. Мы подошли к жилому крылу. У лестницы никого не было. У двери в тоже. Эрик развернулся и накинул своё полотенце мне на плечи, чтобы прикрыть спину, здесь было прохладно. Жест получился неожиданно бережным, и от этого у меня снова запершило в горле. Я чувствовала запах его геля для душа — хвойный, горьковатый, и это почему-то отрезвляло.

— Твоя комната дальше, — напомнил он, хотя я и сама прекрасно это знала.

Я кивнула и пошла. Руки дрожали, но уже меньше. Мимо проскользнули двое первокурсников, посмотрели с удивлением, но промолчали. Я держала голову прямо.

Дошла до нашей двери, и секунду я замерла у порога. Оглянулась. Эрик стоял в дальнем конце коридора и смотрел прямо на меня.

Глава 11

Стоять под дверью и собираться с мыслями было странно и непродуктивно. В конце концов, одна Эстер и закрытая дверь, отгораживающая меня от всех проблемы и сплетен,значительно лучше, чем шумный коридор общаги, хотя, что скрывать? Своей новой соседке в таком виде мне показываться совершенно не хотелось. Но больше идти мне было некуда. Да и нагулялась я по академии в полуголом виде. Итак, думаю, мне этот эпизод еще не раз припомнят.

Я зашла в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Эстер, сидевшая на своей кровати с книгой, подняла взгляд и растерянно замерла, уставившись на меня. Когда ты живешь не одна,избежать неприятных вопросов не получится, как бы ты ни хотела. Увы.

— Где ты была? Что с лицом?! — Её глаза расширились, когда она разглядела наливающийся синяк на моей скуле. Подруга тут же бросилась к полке, к коробке с заживляющими зельями — травмы на тренировках были делом обычным, и лекарства под рукой держали все. — Вот демон, нормальное заживляющее не захватила из дома! — сокрушённо пробормотала она, перебирая склянки.

— Ничего страшного, — выдохнула я, снимая с плеч полотенце Эрика и отправляя его на спинку стула. Голос, к моему удивлению, дрогнул, хотя я думала, что совершенно спокойна и все самое страшное осталось позади. — Всё нормально. Просто Бьянка нашла новый способ сделать так, чтобы я не могла нормально существовать. Она и её компания забрали мою одежду из раздевалки и перенесли меня прямо в мужскую душевую. Так себе приключение, я тебе скажу.

— Они что, с ума сошли? Вот же мерзавки, — прошипела Эстер, закипая. — Как ты выбралась? И это не объясняет, откуда у тебя синяк! Он наливается на глазах. Надо хоть немного заморозить, а потом я схожу в лекарское крыло за нормальным средством.

Я села на край кровати, почувствовав, как тяжёлая, леденящая усталость поднимается изнутри противной дрожью. Пришлось рассказать Эстер про свои приключения. Правда, уже начав рассказ я поняла, что могу пересказать только коротко, без подробностей, но Эстер слушала внимательно, не перебивая, только хмурилась всё сильнее.