Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

Глава 6

Столовая академии встретила нас гулом десятков голосов. Высокие окна пропускали тусклый дневной свет, колонны подпирали сводчатый потолок, под которым неспешно парили магические светлячки, отбрасывая мягкие золотистые отблески.

Воздух был пропитан ароматами свежего хлеба, жареного мяса и пряных специй. Желудок скрутило от одного только запаха. Мы с Айви пропустили завтрак, и теперь казалось, что могу съесть целого кабана, не моргнув глазом.

Студенты толпились у раздаточных столов, наполняя подносы едой. Кто-то оживленно обсуждал последние лекции, кто-то бурно жестикулировал, рассказывая о только что прошедших испытаниях. Время от времени сквозь гул голосов прорывался чей-то смех или громкое возмущение.

Собрав свои подносы, мы с Нейтом направились к Айви. Она сидела за одним из дальних столиков, погрузившись в чтение. Перед ней лежала раскрытая книга, и, судя по ее сосредоточенному лицу, обед был для нее чем-то второстепенным.

Чтение было любимым занятием Айви. Еще до академии она старалась каждую свободную минуту уделять немногочисленным книгам, в то время как я тянула ее погулять по рынку или поиграть с соседскими мальчишками. Помню, как мы с ней копили монеты на первую книгу по травологии, которая стоила целое состояние и была непозволительной роскошью для ее матери. Ведь та растила ее одна. В то лето с Айви подрабатывали разносчиками газет и нужную сумму удалось накопить.

- Много будешь учиться - станешь занудой, - беззлобно поддел ее Нейт и заглянул за плечо. - Что читаешь? Про драконов?

Драконы! Айви ищет информацию! Я едва сдержалась от того, чтобы не заглянуть самой в книгу.

- Да так, ерунда. Внеклассное чтение, - Айви слишком поспешно захлопнула потрепанные фолиант, перевела взгляд на нас с Нейтом и тут же округлила глаза.

- О пресветлая богиня, вы что, ползком до столовой через всю академию добирались?

Я опустилась рядом с подругой, устало откидываясь на спинку скамьи, и вооружившись вилкой, принялась за рагу, а Нейт опустился напротив и потянулся за кувшином с соком.

- С гадами всякими сражались, - хмыкнул он, наливая себе полный стакан.

- Главная гадина здесь Нора, - я бросила взгляд в сторону ее пустовавшего столика. - Подставила нас с Нейтом в лабиринте, и по итогу испытания они с Рэем первыми пришли к финишу. Высший балл получили, в таблице уже выставили. Если я еще раз решусь ей помочь, сразу шарахните меня чем-нибудь тяжелым.

- Благими намерениями вымощена дорога сама знаешь куда, - Нейт хмыкнул.

А еще эта гадина, похоже, видела метку. Приняла за руну усиления. Если она нажалуется Дэрвил, то как выкручиваться?

- И Рэй с ней заодно? - Айви поджала губы.

Рэй был влюблен в Айви с того момента, как попал к ней в госпиталь после одной из тренировок. Но их отношения развивались так медленно, что и отношениями это было сложно назвать.

- Они были в паре, - Нейт кивнул. - Его шелкун неплохо так задел. Жди, когда прибежит к тебе, рану латать.

- Пусть только попробует, - нахмурилась Айви, нервно размешивая в тарелке остатки супа. - Он с Лайлой обжимался на балу. И вообще, нажалуйтесь на Нору куратору.

Только куратора не хватало!

- Нет уж, сама разберусь, - буркнула я, с удвоенной яростью протыкая вилкой кусок мяса.

- Зря ты отказалась от идеи кинуть паука ей в суп, - хмыкнул Нейт, потягиваясь. - Можно еще стащить макет шелкуна из подсобки и подсунуть ей под дверь.

Я усмехнулась, но тут же заметила, как лицо Нейта вытянулось, а глаза расширились.

- Ого, - выдохнул он, явно забыв о шелкунах. - Это и правда он.

- Кто? - я удивленно подняла на него взгляд.

Парень уставился куда-то за мое плечо, будто завороженный, а потом, понизив голос, пробормотал:

- Эдриан Ардент.

Я обернулась. И, конечно, увидела его.

Его вообще сложно было не заметить.

Эдриан Ардент вошел в столовую вместе с профессором Норсом. Высокий, уверенный, сосредоточенный. Манеры безупречны, движение - размеренные, но в них чувствуется сдержанная сила. Вроде бы ничем не выделяется, но стоило ему появиться в помещении - и воздух будто изменился.

В столовой стало на мгновение тише. Некоторые студенты украдкой бросали на него взгляды, кто-то поспешно отворачивался, а кто-то шептался, перегибаясь через стол.

- Кто такой этот Ардент? - удивленно спросила Айви, переводя взгляд с Нейта на меня. - Что за новая звезда?

- Наш новый куратор, - тихо пояснил Нейт, все еще наблюдая за мужчиной.

Эдриан Ардент и профессор Норс остановились как раз напротив нашего столика, что-то обсуждая. И на мгновение наши взгляды встретились.

Все внутри сжалось в тугой узел, дыхание на миг застряло в груди.

И в тот же миг вспышка жара в метке. Будто огонь вспыхнул прямо под кожей, обжигая изнутри. И в этот момент куратор Ардент замедлил шаг, будто тоже что-то почувствовал.

Или мне показалось? Он мог просто остановиться следом за профессором Норсом. Не нужно себя накручивать!

Тем более, что профессор Норс действительно остановился и похлопал Ардента по плечу. Они продолжали беседовать, и хотя я не могла расслышать слов, выражение их лиц казалось серьезным. Остальные студенты, не скрываясь, во всю глазели на нашего нового куратора, обсуждая его вполголоса. Несколько девушек из дальнего угла даже приглушенно хихикали, переглядываясь. Было очевидно, что Эдриан Ардент не оставил равнодушными ни магов, ни драконов.

Я поспешно утопила взгляд в тарелке. Судорожно втянула воздух сквозь зубы, заставляя себя не коснуться плеча.

- Куратор значит… - Айви протянула. - А куда Дойр подевался?

- На пенсию ушел, - я выдохнула, ожесточенно ковыряя мясо в тарелке. - Хотя я бы предпочла, чтобы Дойр остался.

- Чего это ты? - Айви удивилась, не замечая моего смятения. - Тебе же старик никогда не нравился.

Пользуясь тем, что Нейт отвлекся, я склонилась к Айви и едва слышно прошептала:

- Потому что… Это Ардента я вчера поцеловала.

Подруга закашлялась, подавившись соком.

- Хорошо, хоть не профессора Норса. А он… красивый, обаятельный, кажется. Как думаешь?

- Будто это имеет значение, Айв, - я прошептала в ответ.

- А вот и Нора! И даже переодеться успела, - Нейт снова привлек наше внимание. - Кажется, она наметила себе новую жертву. Ее новый объект страсти - наш куратор. Демоница обольстительница вышла на охоту.

Я втянула в себя воздух, успокаивая нервы, и вновь перевела взгляд в сторону Эдриана Ардента. Сейчас он не смотрел в нашу сторону, его взгляд был сосредоточен на Норе.

Она стояла склонив голову набок, в одной руке держа кружку, а другой кокетливо закручивая локон черных волос на палец. И улыбалась той самой улыбкой, которая должна была выглядеть мило, но на деле была лживой и выверенной до мелочей.

Свежая, выглаженная форма сидела на ней безупречно, ни намека на грязь или кровь, будто и не было ее в лабиринте. Будто не она визжала перед шелкуном, прикрываясь мной как щитом.

- Сьер Ардент! Я слышала, вы теперь наш новый куратор? Проверьте, пожалуйста, условия прохождения практики в лабиринте… - до нашего стола донеслось ее щебетание.

Этого еще не хватало. Она видела метку, а если расскажет сейчас куратору?

- Она еще имеет наглость говорить про лабиринт? - фыркнул Нейт, разделяя мое возмущение.

Ощутила легкое дуновение ветерка. И тут же раздался звон бьющегося стекла. Кружка выскользнула из рук Норы и разлетелась, разбрасывая осколки керамики и окатив ее коричневой жижей.

Нора ошарашенно моргала. Ее губы задрожали, лицо исказилось в гримасе, а следом она заверещала. Пронзительно и визгливо. Повсюду зазвучали смешки, куратор протянул ей свой платок и, кажется, посоветовал ей отправиться в уборную. Слов я, конечно, не разобрала, но Нора бросилась прочь из столовой, прижимая платок Ардента к груди.

- Нет, вы это видели? - зашептал нам Нейт, едва сдерживая смех. - Небольшое возмездие ее настигло само собой!

- Нейт! - я закусила губу, чтобы тоже не рассмеяться.

- Что? - парень взъерошил волосы. - Я-то тут при чем? Это все карма.

На самом деле я была благодарна Нейту. Сейчас Нора больше занята своим обликом, чем желанием настучать на меня куратору или сьере Дэрвил.

Глава 7

Солнце опустилось низко над горизонтом, окрашивая небо в оттенки сиреневого и багряного. После насыщенного дня я едва дождалась возвращения в спальню, где меня уже ждала Айви. Судя по пряному запаху в комнате, она сидела над домашним заданием по травологии.

Нам с ней так и не удалось нормально поговорить после обеда, постоянно кто-то мешал. Она только наложила маскировочное заклинание в раздевалке, пока я меняла академическую форму.

- Наконец-то! - подруга подскочила с места. - Рассказывай, что вообще произошло и точно ли ты уверена в том, что новый куратор - тот самый вчерашний незнакомец?

- К сожалению, точно уверена… - я опустилась на кровать и начала краткий пересказ этого дня.

Рассказала про записку Кайра, про вспышки магии, про Нору, которая видела метку, про куратора Ардента, который не ясно понял ли, что вообще происходит. Айви внимательно слушала, время от времени качая головой.

- От Норы чего угодно можно ждать, - Айви нахмурилась. - Если она и сдержала язык за зубами сейчас, то точно приготовит подлянку.

- Пока маскировочное заклятие держится, никто ничего не увидит. А если меня проверят на усиление, то я буду чиста. Но если я избавлюсь от метки, то и бояться нечего.

- Думаешь, куратор ничего не понял?

- Даже если и понял, то ищет он блондинку с длинными волосами. Вчера половина курса нарядились феями. Интересно, у него тоже метка проявилась?

- Само собой, - Айви кивнула. - Это своего рода… помолвочные символы верности.

- Верности? - я напряглась. - Это я теперь должна быть верна тому, кого видела трижды в жизни?

- Не смотри на меня так! Это же не я придумала.

- Просто… так глупо все получилось!

- Может, это судьба? Может, тебе стоит получше узнать сьера Ардента?

- Зачем? - мотнула головой. - Ты же сама знаешь, союзы между магами и драконами запрещены законом. А становиться его любовницей я не собираюсь. На одну ночь или на любое другое время. Никакие истинные связи, боги, магия меня не заставят. И вообще, любую магию можно отменить. Это первое, что мы проходили на теории магии. Значит есть способ избавиться от всего этого.

- Просто… никто из ныне живущих не сталкивался с этим понятием, я нашла только упоминания из прошлого в одной из книг.

- И что там?

- Лишь более подробные описания, тебе не понравятся. Ни слова о том, как от этого избавиться, - подруга отвела взгляд и поспешно добавила, - но я не успела взять новые книги. Последнее занятие затянулось. Пойдем в библиотеку? Мне как раз кое-что сдать нужно.

Айви стянула волосы в тугой хвост и подхватила стопку книг.

- Не могу! Проклятый стол меня ждет в лекционном зале, отработка, чтоб ее. Я постараюсь побыстрее закончить и тогда пойдем, хорошо?

- Я пока сдам книги и вообще одна могу поискать, - она улыбнулась.

- Ты же знаешь, что ты - чудо? - я схватила сумку и направилась к выходу.

- Скорее чудачка на всю голову, - Айви улыбнулась. - Встретимся в библиотеке.

Выйдя в коридор, я ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до учебного корпуса.

Сумрак сгущался. Магические огоньки, отбрасывали теплый, приглушенный свет, не способный разогнать тени, притаившиеся в арках и углах. Студенты разбрелись по своим комнатам, во дворе было пусто. Академия в темноте выглядела иначе, более мрачно и даже пугающе.

Я обогнула мужское общежитие, направилась по дорожке в сторону учебного корпуса, и как раз в этот момент кто-то шагнул из темноты.

Рывок - и меня резко прижали к стене.

Все произошло за считанные секунды. Холодный камень впился в лопатки, дыхание сбилось от неожиданности, а чужие руки крепко сжали запястья. У меян не было ни шанса на побег.

Я подняла взгляд - и встретилась с хищной ухмылкой Кайра.

- Привет, Лисса, - голос у него был ленивым, но в глазах плясал нехороший огонек.

Я резко дернулась, пытаясь вырваться, но Кайр только крепче сжал мои запястья, не позволяя сделать ни шага назад. Он наклонился ближе, вынуждая смотреть ему в глаза.

Поганец.

- Отпусти, - я рявкнула, ощущая подступающую волну паники. - Я спешу!

Мы здесь совсем одни. Кричи - не кричи, никто не услышит. Кайр прекрасно знал, что физически сильнее меня, знал что моя магия не может ему навредить. А если артефакт против внушения выйдет из строя, то я пропала…

- Спешишь? - Он склонил голову набок, словно разглядывал добычу, оценивая, куда лучше вонзить клыки. - Ко мне, надеюсь? Ты же получила записку… В таком случае можно уже и не спешить…

Дернулась еще раз.

Бездна! И до кристалла не добраться, помощи ждать неоткуда.

- Кайр, слушай, не надоело тебе? - я старалась вложить в голос всю жесткость, на которую была способна. - Скорее небо обрушится на землю, чем я решусь на свидание с тобой.

- Свидание? - Кайр фыркнул, уголки его губ дернулись в усмешке. - Речь совсем не о свидании. Ты задолжала мне желание, выставила идиотом перед всеми и теперь будешь делать то, что я скажу…

Я уже сотню раз пожалела, что бросила в ту шляпу записку «действие», потому что говорить откровения о своей личной жизни перед всем курсом совершенно не хотелось. Идиотская игра, которую затеяли на посвящении для того, чтобы мы узнали друг друга получше, обернулась для меня… всем этим! Ведь я посмела отказать Кайру на глазах у всех!

- Это была всего лишь дурацкая игра «Правда или действие», - я процедила, ощущая, как зачесались ладони. - Не заставляй меня использовать силу.

Парень усмехнулся, даже не думая меня отпускать. Знал, что перед ним я безоружна.

- Может, стоит попробовать? - В голосе его скользнуло что-то слишком довольное. Он медленно провел пальцем по моей руке, вызывая неприятную дрожь. - Вдруг мне понравится?

Так. Все. Хватит.

Огонь рванулся наружу, вспыхнул на ладонях и скользнул по воздуху, охотно откликаясь на призыв. Может моя магия и не могла навредить дракону, но его одежда точно не отличалась огнеупорностью.

Мгновение, и брюки Кайра превратились в пепел. И не только брюки. Мне открылось весьма пикантное зрелище, от которого у благородных сьер обычно случаются обмороки. Но я не была из робкого десятка!

- ААААААА! - его гневный визгливый вопль пронесся над улицей, а я отшатнулась, едва сдерживая смех.

- Ты что натворила?! - заорал он, дергаясь в попытке прикрыться хотя бы руками.

- Исполнила желание, - невинно протянула я, отходя дальше по дорожке. - Ты попросил, я исполнила. Мы квиты.

- Какое к демонам желание?! - он прорычал, злобно сверкнув глазами.

- Ты же хотел попробовать, понравится ли тебе, если я применю силу.

- Ты за это поплатишься! Ты знаешь, кто мой отец?! Да он тебя…

Он резко рванул на меня, перехватил за плечо и с силой впечатал в стену. Я даже и глазом не успела моргнуть.

В этот момент что-то в воздухе изменилось. Легкий ветерок прокатился по улице, принося с собой ощущение чужого присутствия. А затем за моей спиной раздался голос.

- И что здесь происходит? - низкий, жесткий, от которого холодок по спине пробежал.

Кайр резко отпрянул, вновь прикрываясь. Я же обернулась. В паре шагов от нас стоял Эдриан Ардент. И в его темных, почти черных глазах будто угольки тлели. Казалось, его взгляд сейчас был способен сжечь до тла любого.

Сердце пропустило удар.

- Она! Мелисса накинулась на меня! - в голосе Кайра прорезалась нотка истерики. - Ее нужно исключить! Она… она применила силу!

Куратор не пошевелился. Лишь чуть приподнял правую бровь.

- Неужели? - его тон был спокойным, но в нем чувствовалось нечто такое, от чего хотелось поскорее укрыться. - На вас напала девушка?

Я задержала дыхание. И правда, я применила силу, что было запрещено. Но во-первых, я защищалась! А во-вторых, на этом придурке нет ни царапины, ни ожога.

- Да! Она на меня напала! И…

- Я наблюдал иную картину, - жестко пресек Кайра куратор, делая еще один шаг вперед и глядя прямо ему в глаза. - Вы без брюк и исподнего набросились на невинную девушку, смущаете ее своим видом. Она явно против вашего общества!

Кайр дернулся, покраснел. Готов был броситься на куратора с кулаками, честное слово.

- Но…

- Никаких «но», - голос Ардента был твердым и резким. - И если еще раз вы к ней подойдете с подобными… предложениями, будете месяц убирать туалеты в мужском общежитии. А сейчас найдите себе брюки и встретимся в моем кабинете! С вами у нас будет серьезный разговор.

Тон сьера Ардента не терпел возражений.

- Мора! - куратор щелкнул пальцами и перед нами из тени появилась уже знакомая зеленоглазая пантера. - Сопроводи молодого человека и доставь в мой кабинет!

Кайр вздрогнул при появлении теневика. Мне даже показалось, в его глазах промелькнул страх. Он сжал челюсти, тихо выругался сквозь зубы и, прикрываясь руками, бросился прочь. Интересно, что он скажет, когда явится в общежитие полуголый?

Кожей ощутила, как куратор сосредоточил все свое внимание на мне. В воздухе повисло напряжение, от которого хотелось скрыться.

- Благодарю за то, что вмешались! - выпалила и попятилась.

- Не стоит благодарностей. Он вам не навредил?

- Нет. А я… как раз направлялась на отработку, сьер Ардент, - поспешно сделала шаг назад.

- А я как раз направлялся проверить вашу отработку.

- Вот мы и встретились, - я пробормотала и сделала еще шажок назад, тут же наткнувшись пятой точкой на злосчастную стену. - И… Письменный стол в лекционном зале ждет меня! Разрешите идти?

Хотелось сбежать как можно быстрее из-под прицела его глаз.

- Не так быстро, сьера Террейн, - он проговорил медленно и приблизился.

Пришлось смотреть прямо ему в глаза, возвышавшемуся надо мной. Стоило усилий не отвести взгляда и дышать ровно. Сейчас я четко видела его глаза. Чернее самой темной ночи и лишь на дне зрачков полыхали искры. Метка, надежно скрытая чарами, пока не тревожила. Но надолго ли? Он… так близко. И его губы так близко.

Бездна! О чем я? Проклятое притяжение!

- Полагаю, это то, что осталось от брюк вашего горе-воздыхателя? - Взмахом руки он указал на почерневшие куски темно-зеленой ткани у моих ног.

Я поморщилась.

- Он не мой воздыхатель, - резко мотнула головой, чувствуя, как от вспышки эмоций по коже пробежал жар. - У него совершенно иные мотивы были. Знаете, на воре и шапка горит, как говорила моя бабушка. Только он не вор, потому горела не шапка!

- То есть брюки сами воспламенились?

- Практически! Он сам этого попросил, честное слово. Говорил, примени силу, вдруг мне понравится.

- И тем не менее, применение магии против студентов запрещено, - он проговорил, сузив глаза, - Вам же об этом известно?

Слишком хорошо известно.

- Разумеется, но я использовала силу исключительно в качестве защиты. Что мне оставалось делать? Позволить ему применить внушение и выполнить задуманное?

- По поводу внушения я буду иметь ввиду. А вам следовало воспользоваться кристаллом, который обязаны носить все студенты, - Ардент скрестил руки на груди, чуть склонив голову, наблюдая за моей реакцией. - Тогда вам на помощь явился бы кто-то из стражей.

Ох, конечно. Отличный совет. Только он не учитывал одного маленького нюанса.

- Разумеется, я бы воспользовалась кристаллом, если бы этот приду… - я резко оборвала себя, заметив, как уголки его губ едва заметно дрогнули. - Кайр не перехватил мне руки. Или мне нужно было вежливо попросить его отпустить меня на пару секунд, чтобы я кристалл достала?

Куратор чуть наклонился, заставляя меня задержать дыхание.

- Сьера Террейн, я… понимаю ваше положение, - тихо произнес он. - И тем не менее, вы опять поддались эмоциям. Будь на месте этого Кайра маг, то вы бы его в пепел обратили. Вам необходимо более углубленно заниматься самоконтролем. Ваша вспыльчивость может быть крайне опасна для окружающих. Назначу вам недельный курс. Он пойдет вам на пользу.

Да пожалуйста! Дополнительный курс - меньшее из зол.

- Как скажете, сьер Ардент, - поспешно проговорила, вложив раскаяние в голос. - Кто из преподавателей будет меня обучать?

- Я лично займусь этим.

Он произнес это так спокойно, что смысл дошел не сразу. Я. Наедине. С ним.

О, Бездна.

Я застыла, пытаясь подобрать ответ. Но в голову не пришло ровным счетом ничего достойного.

- А сейчас отправляетесь на отработку, - он отстранился.

Дважды повторять не требовалось. Развернувшись, я бросилась прочь, ощущая, как кровь гудит в ушах.

Глава 8

Прекрасно. Просто чудесно. Теперь меня ждет неделя индивидуальных занятий с тем, от кого мне следует держаться подальше.

И опять из-за Кайра!

Напыщенный придурок привыкший, что все ему достается по первому требованию. А как он верещал! Как девчонка! Интересно, что он сказал своим дружкам, когда предстал перед ними без штанов? Хотела бы я увидеть его лицо в тот момент.

Но мне сейчас не до веселья.

Главное теперь из академии не вылететь У Кайра за спиной влиятельные родители, которые могут раздувать скандал до бесконечности. А у меня? У меня - ничего. Никого. Если дело дойдет до дисциплинарного совета, никто даже не будет слушать, что я защищалась. Всем будет плевать, почему я применила магию. Факт остается фактом. Я нарушила правила.

Я влетела в лекционный зал на последнем издыхании, чувствуя, как сердце отчаянно колотится в груди и тут же едва не налетела на Нейта.

- Хэй, осторожней, златовласка! - парень перехватил меня под руку, замедляя. - Что-то ты задержалась.

- Нейт! Ты здесь! - я была несказанно рада его видеть.

Но рассказывать о случившемся не хотелось совершенно. Нейт и так не выносил Кайра. А подливать масла в огонь не было смысла.

- Я же обещал помочь, - он широко улыбнулся и отступил. - И уже все подготовил к покраске даже.

Лекционный зал был пуст. Окна были приоткрыты, впуская свежий ветерок, который трепал занавески. Но тем не менее в воздухе пахло краской. На ближайшем столе уже стояла открытая банка с краской, несколько кистей, газета и даже тряпка. Волосы у Нейта были растрепаны, рукава закатаны - в полной боевой готовности.

- Спасибо тебе, - я похлопала парня по плечу. - Одна я и правда тут до ночи провожусь. Никогда не красила.

- Это не сложно. Я научу! - Нейт потоком воздуха подхватил кисть и принялся водить ею по многострадальному столу. - Главное - аккуратность!