Абстрагированный. Вечный сад

– Всё молчит... – прокомментировал другой. – Может, немой? Или не умеет говорить по-нашему.

– Рот есть, а язык... – отозвался первый с издевкой: – Ничего, ему там его развяжут! Эй, ангелочек! Смотри-ка, глаза светятся как у барса!

– Ты не очень-то задевай его! – всё так же поостерег его товарищ.

– Может, он в самом деле опасен? Эй, мальчонка, мы тебя не тронем, не бойся! – похахатывал первый. – Отведем тебя куда приказано, награду получим... Всего делов-то!

Но второй опять урезонивал его:

– Давай потише. Он всё же «бог» какой-никакой! Хоть и пацан еще!

А тот хмыкнул мерзко:

– Эй, малыш! Ты как?.. Бог или нет? Метни-ка молнию!

– Ты что, дурак что ли!!.. – другой деланно, но может отчасти и всерьез всполошился. – Сейчас метнет тебе в твою дурную голову!

Нейл подумал, что и в самом деле должен что-то метнуть. И если не какую-то железяку, то что..?! Уже готовая проявиться мысль ускользнула. Ничего из ничего не появляется, особенно когда у тебя нет сил! Они же сбивали его с мысли этой своей дурацкой болтовней:

– Да брось ты! Какой он бог! Всего лишь недоросток, сбежавший из цирка!

Нейл порылся бы у них в головах, чтоб узнать, кто собирался им за него платить. Но одна только мысль об этом отвращала: мрак какой-то!

Тем временем первый снова обратился к товарищу внизу:

– Ты долго еще?!

И тот со звериным от натуги ры́ком выломал, наконец, прут.

– Молодец! Давай, тащи его сюда!

Их приятель прошипел со злостью:

– Подождёте!

Теперь он гнул изо всех сил прут, упираясь в него ногой, пытаясь сделать на его конце крюк.

– Нейл!.. Как тебе помочь?! – где-то внутри него отчаянно прокричал Тарис. – Ты не можешь вылезти оттуда как-то?!..!

– По-твоему, я был бы всё еще здесь!?! – огрызнулся Нейл вполне по-человечески. Само это место влияло на них далеко не позитивно. Тусклая энергия странно мутила Нейлу голову, тормозя его, а заодно – через его восприятие – путала и его брата. И они оба отчаянно пытались ускорить бег мыслей, спеша, как обычные подростки, а это им совсем не помогало! И все их знания разлетались как те вороны, что время от времени залетали в развалины. Всё, что приходило Нейлу в голову, было ему сейчас не под силу. К примеру, «прием параллели»: “Я перед вашими глазами, а вы в упор меня не видите!” Если у тебя недостаточно сил, то ты рискуешь проявиться прямо у них перед носом!

– Давай я отвлеку их на себя! – снова предложил Тарис.

– Как же!.. – ответил Нейл младшему брату почти раздраженно. – Я уже вижу сцену! Ты сделаешь им большое одолжение, они получат за нас двойную награду!

– Их всего трое, Нейл... – возразил тот не вполне уверенно. Сравнил! Те – матерые мужики, а они, и в самом деле, по-земному всего лишь пацаны!

Впрочем, что касалось «мужиков»... У большей части людей – за неимением достаточного времени жизни – мышление оставалось детским в теле уже вполне взрослого человека, а это несло им свои беды. Нейл смотрел вниз и невольно прочитывал это самое детское мышление. Чем это могло ему помочь?

В этот момент тот, что вооружился ломом, перехватил его в своей руке поудобнее, как копье, и подошел к своим товарищам; и все трое смотрели вверх на Нейла, решая, как бы получше его зацепить. На что они рассчитывали?! Багор хорош разве что для трупа! Сейчас эти придурки начнут водить шестом, чтоб как-то зацепить его, а он просто оттолкнет его ногой... если только ему не помешает одежда! Не раздумывая, он быстро скинул с себя балахонистую рубашку, кинул ее вниз, прямо им под ноги. Тупые, даже не сразу поняли, почему он это делает:

– Смотри-ка... Раздевается пидиросток! Ха! Гмы! Чего это он?..

Теперь они могли пойти подальше, со своим крюком!

Тот, что стоял внизу у барьера, поднял и одурело разглядывал его рубаху, словно видел такое впервые. Нейл же, оставшийся голый по пояс, в одних «кальсонах», испытывал отвращение от одной мысли, что этот человек прикасался к его одежде своими руками.

– Что это такое? Никогда такой фактуры не видел! И не весит ничего! На паутину похоже... Из чего они ее плетут? Ну точно, – бабий наряд!

– Дай-ка сюда!

Стоявший на барьере наклонился и протянул руку, взял рубашку Нейла из рук стоявшего внизу, сделал попытку ее порвать, но не смог. Третий тоже попробовал и тоже безуспешно, и, разозлившись, скомкал и отшвырнул прочь, в пыль. Всё это лишь еще больше обозлило их, и они принялись орать ему:

– Эй, ты!.. Птичье отродье! Слазь тебе говорят! Не то хуже будет! Всё равно ведь достанем... И тогда накостыляем тебе!

Но затем, после наступившей вдруг паузы, тот, что, казалось, рассуждал чуть больше других (или просто больше боялся) заметил:

– Дурак ты! Ты когда-нибудь имел с ними дело? Гляди, он позовет кого-нибудь из «старших»! Придут и – накостыляют тебе!

Они переглянулись и было ясно, что такая перспектива их совсем не прельщала. В глубине себя они его опасались! Нейл чувствовал этот их скрытый страх. «Создать хотя бы фантом?..» – подумал он.

– Молчит... – пробормотал тот, что задевал его больше всех. – Что у него на уме? Эй, ты!.. Скажи хоть слово. Не нравится мне его молчание!

И наступила тишина.

«Это всё?..» – подумал Нейл и вышел из виде́ния.

15. Какого типа фантом?

... На полу лежали узорные тени; от луны было так светло, что были бы не нужны и светильники. Снаружи портика в Саду старые деревья что-то шептали ему, но он никак не мог понять, что... И какой-то шелест, шорохи, будто чьи-то замирающие в глубине дома шаги. Нейл прислушался, но звук закончился на мелодичной ноте – всего лишь журчание струящегося в соседнем зале источника. Изменчивые, непредсказуемые, завораживающие звуки, уводящие далеко.

Совсем другое – капанье поломанного крана, назойливый отзвук, усиливающий ощущение запустения. И отчужденность... А он вспоминал что-то, может быть, всего лишь один свой старый сон? Нейл не был уверен.

... Он шел по пустому коридору какого-то заброшенного строения, оглядываясь по сторонам, интуиция увлекала его вперед. Коридор оказался недлинным, свернул и кончился такой же пустой комнатой. В глубине дверной проем без двери вел дальше, в другое помещение. Кругом царило типичное запустение нежилого здания: на полу лежали пыль и кучи обвалившейся блеклой штукатурки, оконных рам не было. Взглянув в один проем, Нейл отметил вскользь, что находится на наземном этаже, но не задумался, зачем он здесь. День был не ясный, серый, атмосфера в помещениях – тусклая, унылая.

Потом какой-то звук привлек его внимание, и Нейл вошел в просторную и совершенно пустую комнату, посреди которой находилась примитивная душевая кабинка. Кто-то там мылся, за обычной непрозрачной занавеской. Это было странно... до нелепости странно! Не только совершенно заброшенное здание с его атмосферой упадка и запустения, но и сама комната – просторная и голая, c высоким потолком – совершенно не соответствовала представлению о ванной комнате. Он искал взглядом, но труб нигде не было видно, вода же лилась и лилась откуда-то. Во всем этом было что-то, что ускользало от понимания Нейла. Ему казалось, что он находился совсем даже не на Земле; здесь не должны были существовать ни это строение, ни простая душевая кабинка, и даже воды не должно было быть! Он медленно подходил, влекомый каким-то гнетущим чувством, и слышал собственное дыхание, которое странно отдавалось у него в ушах, как будто он сам находился внутри своего рода кокона или под куполом, отделявшим его от всего окружающего. С растущим тягостным ощущением он протянул руку к занавесу, потянул его в сторону; ему было необходимо увидеть, кто там был!

Голый стоял под душем, вполоборота, с низко опущенной головой, покрытой тонким белым полотенцем, насквозь промокшим, с которого стекала вода.

– Но почему..?! – напряженно думал Нейл, не понимая. – Почему он так стоит!?!..!

В сцене было нечто впечатляющее: фигура понурая и неподвижная, как статуя. А его лицо?.. Нейл протянул руку и позволил себе медленно стянуть полотенце с головы стоявшего. Вода продолжала всё так же звучно, беспрерывно литься, стекая по его волосам. И по мере того, как полотенце соскальзывало с головы человека, тот приобретал всё более пугающий вид. Странный в этой своей неподвижности, глядящий через плечо исподлобья, с остановившимся взглядом черных с синевой глаз.

Нейл, пораженный, отступал, в то время как голос стоящего под льющейся водой звучал протяженно и густо, подобно записи на замедленных оборотах. Его «нечеловеческий тембр» дробился: «О-о-н не-е-е узна-а-ет ме-е-няяя...» В катотонической позе и в темном взгляде, в этих растянутых восклицаниях было что-то... Отчаяние?!

Сон? Нейл вернулся в себя и сразу его забыл. Может быть, само ка́пание воды отвлекло, напоминая ему, что он выпил всего несколько капель какого-то странного питья и давно ничего не ел, но не испытывал ни голода, ни жажды. Более того, и другие его физиологические функции как будто приостановились. Ему следовало бы сделать усилие, встать и осмотреть получше дом. Подумал иронично, что в случае «нужды», он мог бы просто выйти в сад, но не рискнул бы ночью углубляться в чащи: заблудиться в этом огромном лесопарке ничего не стоило, даже если ночь была светлая, лунная.

Им продолжала владеть всё та же расслабленная, вялая медлительность. Естественный радиационный фон Сада?.. Могли ли это быть первые признаки «лучевой болезни»!?! Вот, другая абсурдная мысль! Скорее налицо все признаки неврастении. Может быть, в результате хронических недосыпаний или злоупотребления алкоголем! Алкогольный делирий?!.. Он только что на полном серьезе «разговаривал с фигуркой брата, вышедшей из росписи на стене»! Не говоря уже про посещавшие его странные виде́ния... Сбивчивая речь, эйфория, расслабленность – возможно, последствия выпитого «опиума»! А он казался сам себе импровизированным медиком. Ухмыльнулся и усомнился в том, что занимался когда-нибудь медициной, однако его интересы были явно разносторонними.

Нейл запрокинул голову и еще раз посмотрел на фреску. Чья-то причудливая фантазия, но такая ему знакомая! А голова опять чуть кружилась...

... Может быть, он действительно мог сотворить фантом! Фигуру взрослого сиддха, «пришедшего ему на помощь»! Внутренним зрением Нейл уже видел эту плывущую в воздухе фигуру, и даже светящуюся для большего эффекта. Страх людей, их попытка бежать... Однако потом – в том же самом его виде́нии – сцена менялась произвольно, а люди останавливались:

–Эй! Подожди! Да это всего лишь морок!

А можно, конечно, создать для них и что-то попроще: какую-нибудь мерзкую зверюгу, вползающую в портал! Чтоб у них от страха не осталось много времени на размышления. Но всё это – сплошное ребячество, напрасная трата сил, которых у него и без того было мало. И всё, что Нейл мог сейчас сотворить (с его запасом энергии!), это жалкий, ничтожный полупрозрачный фантомчик, который не убедил бы даже ребенка.

– Нейл, давай я слетаю к Грани! И попробую позвать наших! – вмешался Тарис, напоминая ему о себе. Нейл почти забыл о брате, и это тоже было странно: как он мог о нем забыть?!

– Тар, отсюда невозможно просто так «позвать»!

А может, тот на самом деле собирался попробовать пройти Грань сам, без него?! И оставить его здесь одного, один на один с этими людьми?..! Мысль показалась ему чужой. Раньше он никогда так не думал о брате. И тот не оставил бы его в беде. Однако Нейл не знал, сколько еще он сможет продержаться. И стоило, наверное, отослать младшего брата подальше, чтоб тот не совершил какую-нибудь необдуманную глупость. И не попал в те же самые «липкие сети», раскинутые пока лишь для него, Нейла.

Вот именно! Нейлу вдруг показалось, что его давно здесь ждали! Кто?.. Кто-то! Кто пока был сильнее его, мальчишки! События, как бы предопределенные кем-то, а он всё больше в них запутывался.

Но, может быть, Тарису действительно удалось бы добраться быстро до Грани и позвать кого-то? И промелькнуло в голове призрачное виде́ние бегущего, прыжками перелетающего и летящего мальчика. Через лес, потемневший и будто остановившийся вокруг него. Возможно, каким-то чудом, кто-то из сиддхов, находящихся близко от Грани, по другую ее сторону, уловил бы его призыв о помощи? И уже неважно, что появившиеся взрослые устроили бы потом ему, Нейлу, хорошую головомойку! Гордость его не пострадала бы, лишь бы они появились!

А он в отчаянии думал, почему их не услышал кто-то из блуждающих по мирам «летописцев», Липиков, о которых они столько слышали! Сиддхи, давно потерянные в мирах. Оставшиеся добровольно или уже поневоле. Прилипшие или привязавшие себя к «цепи земных миров», но хотя бы отчасти сохранявшие в себе суть вечных. Ведь не настолько же они изменились, чтоб не помочь ему! Говорили, что они иногда приходят на помощь, чтоб затем исчезнуть молча, так же молча, как пришли. Они почти не разговаривали со встреченными. Только где же они были до сих пор, эти липики?!.. До сих пор он и Тарис ни разу их не встретили здесь, за Гранью. А будь они в другом мире, на Пятом Уровне земном, Нейл попытался бы призвать на помощь даже просто «элементалов»!

Тем временем люди внизу тихо переговаривались и, казалось, замышляли что-то. Нейл попытался быть мягче с братом:

– Ладно, не мельтеши! Мы как-нибудь справимся и сами. Я что-нибудь придумаю!

Нейл поднял голову, в поисках за что бы ухватиться покрепче руками, чтоб сберечь последние силы и не упасть, как перезревшая груша, под ноги тем внизу, только и ждавшим от него этого. Тарис же воскликнул с укором:

– Я совсем не собирался бросать тебя одного, Нейл! – потом не удержался от упрека: – Говорил же я тебе, что не нужно туда заходить!

Да, он был прав, но сейчас не время было разбираться.

– Нейл... – после недолгого молчания проговорил Тарис внутри него. – Ведь мы только напрасно теряем время. Мне нужно было сразу попытаться добраться до Грани!

(Казалось, они поменялись ролями, теперь тот был «за старшего». Но легко ему было рассуждать!)

– Они ведь сказали, что ничего тебе не сделают! Только отведут куда-то... Оставь какой-нибудь след, чтобы мы могли найти тебя!

Нейл понимал, что сказанное братом может быть единственным разумным решением. Но не соглашался, тянул время, нервничал и терял силы.

– Ладно, заткнись!.. – процедил он сквозь зубы совсем по-человечески. И резко качнулся вниз, снижаясь, вскинул интуитивно руки, цепляясь за что-то наугад – и сразу порезался осколком стекла! Кровь капнула вниз. Еще и еще... Заструилась по его запястью. Один из трех заметил:

– Кровь?..

Поглядел вверх:

– Что? Руку порезал?!

В голосе человека звучало какое-то сочувствие, даже тень доброты. Если б только он не закончил:

– Смотри-ка, у змееныша кровь такая же как у нас, совсем не зеленая!

(С чего тот взял про зеленую кровь?!)

– Угу... И даже пол не прожигает, – проговорил его товарищ, оставивший все попытки сбить или зацепить Нейла шестом. – Говорят, и они смертные!

– Врут! Ты видел когда-нибудь кого-нибудь из них мертвого? Они только притворяются. Эй, малыш!.. Слезай, мы тебе руку перевяжем!

– Ага! Обе руки. И ноги, тоже!.. – захохотал другой, тот, что с багром. И предложил «пальнуть все-таки в мальчонку».

– Ну да... чтоб проверить живучий ли он, – уточнил его товарищ со смехом. В то время как третий, просто молча посторонившись от капель крови, задрав голову, наблюдал за Нейлом неотрывно.

На мгновение у Нейла помутилось в глазах. Чтоб остановить кровь понадобился еще один, пусть крохотный, расход силы, в результате чего он, дрогнув, провалился еще немного в воздух, под хор их злорадных, ликующих восклицаний! Нейл дернулся вверх, мгновенно «сканируя» взглядом железный лом, нашел скобу, за которую смог бы безопасно уцепиться и повис уже на одних руках, с ногами, болтающимися достаточно высоко над их головами.

Вороны, какое-то время влетавшие и вылетавшие через портал, вдруг перелетели к нему поближе, и пара их уселась на другом конце той же скобы. Словно, намекая, что им-то уже заранее известно, чем всё это для него очень скоро кончится!

16. Душа дома

... Нейл приподнялся на локте и оглянулся вокруг. Он чувствовал себя гораздо лучше, лишь слегка оглушенный и дизориентированный только что привидевшимся. Сон или бред?! Еще мгновение назад он был мальчишкой! Где-то там... Зависший под потолком... Поранившийся... Он не успел ничего подумать, привычно как бы извлек свое виде́ние и запер его в неком темном пространстве, в полной мрака комнате – и захлопнул дверь. Сколько у него в резерве было таких запертых комнат?!

Последнее виде́ние промелькнуло в нем со скоростью бешено несущегося поезда и на некоторое время оставило его ошеломленным. Бесконечный лабиринт, едва освещенный невидимыми источниками света. Странный свет, которого не должно было быть! Как не должно было существовать и самого этого места с его бесконечным переплетением коридоров, по которым он бежал и бежал, и бежал, задыхаясь вполне по-человечески! И сворачивал, сворачивал, сворачивал... находя всё новые коридоры и всё новые их ответвления. Границы этого лабиринта словно растворялись в бездне. Но он не боялся потеряться, а страшился другого: кто-то, на противоположном конце одного из бесчисленных коридоров, мог заметить его. От кого или от чего он так бежал?!.. В этом месте не должно было быть никого, кроме него; это единственное, что он знал совершенно точно.