- -
- 100%
- +
— Ладно, теперь предлагаю двинуть в столовку, чтобы набить пузико! — объявила Эми, выкинув руку вверх с оттопыренным указательным пальцем, чем привлекла внимание зашедшей на кухню небольшой группы девушек. — А то моё уже устало завывать. Почти вечер, а даже крошки в рот не перепало. Непорядок!
— Да, пойдём, — поспешно отозвалась Рина, испытывая неловкость за неё. Неужели она совсем не замечает, сколько внимания к себе привлекает? Это очень смущало.
Столовая встретила их громким гулом голосов, звоном посуды и запахом карамельных булочек. За дальним столиком, неподалёку от линии раздачи, они сразу заметили Лию, которая с царственным видом ковырялась вилкой в салате.
— Может, сделаем вид, что не заметили её? — подстрекательски шепнула Камилла, но Рина направилась прямиком к соседке по комнате. Всё же им надо как-то налаживать отношения всем, а не по отдельности, оставляя одного за бортом.
— Как салат? — спросила она, остановившись напротив Лии.
— Жухлый.
— Может, тебе что-нибудь другое взять?
— Я сама могу взять.
— Это в благодарность за то, что заняла для нас стол, — объяснила Рина и натужно засмеялась. Заводить новые знакомства — всегда стресс. А когда второй человек не особо охотно идёт на сближение, так и вовсе настоящая пытка. — К тебе же можно подсесть?.. Или нельзя?
— Можно, — ответила Лия, смотря на неё, как на дурочку. А потом чуть нахмурилась и тяжело вздохнула: — Вафли.
Рина широко улыбнулась и устремилась к линии раздачи. Хотелось пуститься вскачь, так радостно стало на душе оттого, что процесс, наконец-то, сдвинулся с мёртвой точки! Но бегать в помещении нельзя — травмоопасно.
В школе многие девочки начинали дружить, просто обедая за одним столом. Рина не раз наблюдала, как именно в столовой одноклассницы находили подруг. Сама она ела одна, но не потому, что её избегали. Нет, в некотором смысле Рина обладала большой популярностью. Вокруг всегда была толпа из тех, кто списывал домашку на перемене. Все списывали, а потом расходились, чтобы поесть за другими столами, где сидели их друзья. Однако в академии всё будет по-другому! Нет, уже всё по-другому.
Взяв поднос, она встала в конец длинной очереди, но в следующую секунду к ней подскочила недовольная Эми. Она схватила Рину и утащила к Камилле, стоящей почти в середине, благодаря парням, которые пропустили её вперёд.
Сначала Рина порывалась вернуться, поскольку ей было слишком неловко перед другими студентами в очереди. Многие кидали на неё осуждающие взгляды. Оно и понятно: некрасиво вот так вот влезать. Однако Эми вмиг выбила эту идею из головы, пригрозив концертом, который обязательно закатит в воспитательных целях, если Рина хоть на шаг отойдёт. Безумный блеск в серых глазах выступал гарантом — дури в этой лишь с виду милой крохи хватит. Оттого пришлось смириться и выбрать наименьшее зло.
Лия дождалась их, почти справившись со своим жухлым салатом. Приняла вафли и даже за них сдержанно поблагодарила. Да они прямо-таки стремительно сближались! Может, и к экзаменам будут вместе готовиться…
— Вау, какие красавчики, — восторженно произнесла Эми, уставившись на кого-то за спиной у Рины.
Она сама не отличалась падкостью на всяких красавчиков и в академию поступила в первую очередь, чтобы учиться, но любопытство всё равно взяло вверх и заставило обернуться.
В столовую зашли три парня, которые мгновенно приковали к себе почти все женские взгляды. Они шли по широкому проходу между столами, дурачились и говорили между собой, кажется, совсем не замечая, насколько серьёзный ажиотаж вызывали одним своим присутствием.
— Задолбал на мне виснуть, придурок, — в раздражении бросил парень со шрамами на лице. Тот самый агрессивный тип, которого Рина встретила у ворот академии. И он выглядел ещё более злым, чем когда они случайно столкнулись.
— Да чё ты так разошёлся из-за этого окна? Ну, поспим одну ночь с дыркой, лето ведь на дворе! — весело отозвался другой парень, ловко убравший руку с плеча приятеля и уклонившийся от тычка локтем. В нём Рина узнала того легкомысленного красавчика с улыбчивыми глазами, который сначала целовался в проходе за стендом с картой, а потом ещё и ей всякие глупости говорил. Бабушка учила, что от таких распутников нужно держаться подальше, даже не давать им шанса заговорить себе зубы.
Третьего парня Рина увидела впервые. Хотя он тоже обладал весьма примечательной внешностью, по большей части благодаря чёрно-белым волосам. Обычно у рунических ведьм выделялась небольшая прядь в шевелюре, у него же седой оказалась почти вся голова, лишь от темени до лба возвышалась смоляная корона, ниспадающая набок. Лицо вроде симпатичное, но в глазах за прозрачными стёклами очков — безразличие и скука.
Эта троица всё ближе подходила к Рине с соседками. Парни почти сравнялись, когда у девушки, сидящей за столом с противоположной стороны прохода, вдруг упал телефон на пол.
Парень в очках то ли не заметил, то ли намеренно переступил через него, злыдень со шрамами издал тихий, но злорадный смешок, а вот улыбчивый красавчик остановился, чтобы поднять и передать смартфон владелице. А затем он развернулся, встретился с Риной взглядами и почему-то замер.
Глава 4. Новый подвид паиньки
Кассиан
Да это же та самая девчонка, любящая подглядеть! Серые глаза с жемчужным блеском всё такие же огромные и растерянные. Вот только теперь в них ещё и подозрительный испуг промелькнул. Узнала? Да, определённо узнала.
Кас двинулся в сторону столика, за которым она сидела, когда услышал оклик Рана:
— Эй, ты там корни пустил?
— Да-да, догоню, — машинально ответил Кас, не в силах оторвать взгляда от жутко напряжённой, но в то же время невероятно милой мордашки в круглых очках. Ему срочно необходимо познакомиться с ней. — Только поздороваюсь кое с кем.
— Забей, это надолго, — флегматично вздохнул Эд.
— Точно прокляну, если он дважды за день в дерьмо вляпается.
— Как будто это на что-то повлияет.
Отмахнувшись от язвительных комментариев друзей, Кас остановился у столика и пробежался взглядом по остальным девчонкам. Все плюс-минус понятных типажей, поэтому особо интереса не вызвали. Не то что эта малышка в старомодном платье в мелкий цветочек с каким-то бабушкиным воротником, застёгнутым под самое горло. На лице ни грамма косметики, но при этом пухлые губки так и напрашивались на разврат. Маленький подарочек, который с первого взгляда захотелось распаковать. Но больше всего Каса, конечно, зацепили волосы.
Что за дикое сочетание? Сиреневые волосы, но одета как скромная библиотекарша.
— Привет, — улыбнулся он и положил ладонь на столешницу рядом с её подносом, чуть нависая сверху. — Можно с вами познакомиться?
Четыре пары глаз уставились на него с разной степенью удивления. Особенно забавно выглядела реакция той самой сиреневоволосой незнакомки — она так резко вжалась в спинку стула, словно увидела как минимум вампира, предложившего ей приобщиться к укусам.
— Что за испуганные взгляды? Я не кусаюсь! Ну, разве что чуть-чуть и нежно, — томно поведал он и сразу же сбросил напряжение, всё-таки маленькие ещё совсем, первый год только: — Кассиан Марроу, с шестого курса факультета лунной магии, но для вас, красавицы, просто Кас. А как зовут?..
— Камилла Рошель, — первой представилась блондинка с идеальной улыбкой, будто тщательно отрепетированной. А ещё на лощёном лице присутствовал умелый макияж, который так с ходу и не разглядишь. Мама у Каса тоже такой делала. Чуть ли не часами сидела перед зеркалом, чтобы потом никто не заметил, что она накрашена. Ох уж эта непостижимая женская душа…
— А я Эми, — подхватила рыжая девчонка, которую он определил как заводилу по озорному блеску в глазах. У неё сразу видны и комочки туши на ресницах, и блеск на губах, и натуральные веснушки, который она не считала нужным скрывать.
А вот заинтересовавшая его девушка молчала, нервно теребя край длинной юбки, из-под которой выглядывали вязаные туфли на плоском каблуке. Чего? Это ещё что за диковинка? Нет, серьёзно, вязаные туфли на плоском каблуке и сиреневые волосы? Она не перестала удивлять.
— Как же зовут это прелестное создание? — Кас подался вперёд, пытаясь поймать её взгляд.
— Рина, — еле слышно пробормотала милашка и тут же опустила голову, из-за чего волосы упали ей на лицо.
— Рина, — задумчиво повторил он. — А полное? Дарина, Сабрина?
— Сирень.
— Ну да, подходит такой необычной девушке, — с мягкой усмешкой подметил Кас и принюхался: — Так значит, это сиренью от тебя так вкусно пахнет?
Рина вскочила как ужаленная, заставив стул проехаться по керамической плитке с душераздирающим звуком. Всё лицо залило краской, а взгляд словно гвоздями прибило к полу.
— Эм, это мне пора, нужно кое-что сделать прямо сейчас.
Она подхватила поднос и зашагала по проходу к столу для сдачи грязной посуды, торопливо перебирая ножками, которые отчаянно желали перейти на бег. Это ощущение отчётливо исходило от всего её тела, закованного в самобытный наряд.
Кас проводил взглядом Рину до самой двери, не зная, смеяться ему или удивляться, и снова посмотрел на её подружек.
— Она всегда такая?
— Какая? — настороженно уточнила Эми, глядя на него без прежней симпатии.
— Застенчивая.
— А какая девушка не застесняется от такого напора? — вдруг холодно произнесла молчаливая брюнетка, которая так и не затруднила себя тем, чтобы представиться. — Ты её напугал.
— Напугал? — Кас изобразил оскорблённую невинность. — Я же само очарование!
— Ага, чрезмерно самоуверенное очарование, — язвительно парировала она с циничной ухмылкой. О, да эта мадам на одной волне с Раном и Эдом.
— Ладно, дамы, очень рад нашему знакомству, но мне тоже пора возвращаться. — Он одарил их прощальной улыбкой, выпрямился и направился к своим корешам, стоящим в самом начале очереди.
Давненько не появлялось настолько интересной красотки, которая так сильно его зацепила бы. Определённо она из категории правильных девочек, но при этом не совсем серая мышка… какой-то новый подвид? Чёрт возьми, любопытная загадка подвернулась!
Несколько дней цветочек успешно бегал от Каса. Только стоило где-нибудь в толпе разглядеть её сиреневую макушку, как Рина чудесным образом растворялась. Прямо какая-то неуловимая тень. Или, может, у неё есть тактика, как уклоняться от встречи с ним? Похоже, эта милашка не в курсе, что от хищников нельзя бегать. Она лишь распаляла его аппетит.
Вот и сейчас Кас шёл на лекцию продвинутого ясновидения и искал глазами одну конкретную девушку, а выросла перед носом и не дала пройти мимо совсем другая.
— Привет, милый, — проворковала Аля и попыталась обнять его за шею.
— Привет, красавица, а вот ручки попрошу не распускать, — с улыбкой отозвался он, уклоняясь от объятий. — Мы же вроде в прошлый раз все обсудили.
— Ты всё ещё злишься из-за моего придурочного брата? Я ему всё высказала, он больше не будет лезть в наши отношения!
— Это, конечно, всё чудесно, но о каких наших отношениях речь? — спросил Кас, всё же решив последовать недавно полученному совету. Он страшно не любил обижать девчонок, но не до всех, увы, доходил мягкий отказ. — Аля, ты ослепительно красива и хорошо целуешься, но я свободолюбивый котик, понимаешь?
— Ты хочешь сказать, что мы не встречаемся? Но как же те свидания на крыше и в парке? И мы даже…
— Мы просто приятно проводили время вместе. Я никогда не предлагал тебе стать моей девушкой, — напомнил Кас и в следующую секунду увидел видение, в котором Аля зарядила ему смачную пощёчину. Однако уклоняться не стал, а дождался удара, чуть прищурив глаза. Пусть уж лучше сразу выпустит пар, чем затаит обиду и будет потом мелко гадить годами.
Щёку так обожгло, что привкус крови во рту появился.
— Ты в самом деле оказался тем ещё уродом!
Оскорблённо постукивая каблучками, вспыльчивая красотка ушла. Кас же шевельнул челюстью, поражаясь, насколько хорошо у неё оказался поставлен удар, и вернулся к прерванному занятию: продолжил идти к корпусу лунной магии и попутно искать взглядом в толпе первокурсников, который двигался в противоположном направлении, сиреневую макушку. И где же спряталась его неуловимая мышка?
Наступил вечер четверга, первая учебная неделя почти закончилась. Он развалился на диване в кухне с гитарой в обнимку и монотонно перебирал аккорды, пока парни ели деликатес, который притащил из дома их приятель из соседней комнаты.
— А чего это с Касом? — со смешком спросил Грейвен, заходя на кухню. Их комендант производил впечатление простого и понятного мужика. Со всеми студентами вроде как дружбу водил, не выдавал нагоняи по пустякам, но при этом всегда оставался сам себе на уме и выгоды никогда не упускал.
Ещё на первом курсе Грейвен поймал Каса на горячем, припугнул и отжал карманных деньжат. Даже спустя пять лет до конца не получалось отпустить ситуацию. Не потому, что Касу денег стало жалко. Нет, на них ему было плевать. А вот признавать, что лох пугливый — как-то неприятно.
— Кажется, у него новая любимая мышка, — ответил Эд, указательным пальцем вяло ковыряясь в корзинке с зажаренными до хрустящей корочки креветками и мидиями. — Коты склонны впадать в меланхоличные состояния, когда не могут поймать мышку.
— Да это развлечение для него на пару недель, — хмыкнул Ран. — Сколько это мышка бегать от него будет?
— Думаешь, сдастся и даст себя съесть?
— А были такие, что не давали?
— Да что вы понимаете, бесчувственные чурбаны, — недовольно проворчал Кас, искренне страдая по околдовавшему цветочку — прекрасной Сирени. Пальцы правой руки зажали соль минор, а левой пробежали по струнам в переборе с акцентом на бас. Мелодия лилась печальная, словно эхо его сердечной боли, и он стал тихо подвывать, на ходу сочиняя строки:
Очки на носу, и в руках том стихов,
Голос тихий, как шёпот забытых богов.
Кто ты, фея из сказки, что сошла наяву?
Или призрак любви, что так долго я жду.
— О как его накрыло в этот раз, — хохотнул Грейвен, налил себе кипятка из кулера и двинул обратно к выходу с дымящейся кружкой. — Даже интересно, что там за мышка такая.
Не успела за ним закрыться дверь, как в кухню влетел взъерошенный тип, который вечно создавал много шуму и бесил Рана, из-за чего пару раз от него уже хорошенько огребал.
— Пацаны! В субботу вечером у нас намечается вечеринка в честь первогодок, всем быть обязательно! — воскликнул он и остановился взглядом шальных голубых глаз на Ране, после чего тише и спокойнее добавил: — Много интересного свежака поступило в этом году, нужно распределить по справедливости.
— Я пас. У мамки день рождения на выходных, поэтому поеду завтра вечером домой, — с ещё большей печалью в голосе протянул Кас. Манила не сама вечеринка, а шанс, что на неё затащат Рину. Тот миниатюрный рыжик, имени которого он не запомнил, вполне способен на такой подвиг. Однако у мамы круглая дата — юбилей. Надо ехать без вариантов.
— Ну не-е-ет, какая вечеринка без Лунного принца?! — тут же заканючил этот шумный тип. — Ты же заводила всех заводил! Если девчонки узнают, что тебя не будет, никто не придёт!.. А тогда... — Его взгляд остановился на столике, за которым сидели Ран и Эд в кругу приятелей. — Может, хотя бы их уговоришь прийти?
— Вы двое — утешительный приз, — насмешливо фыркнул кто-то из парней.
— Ну, пацаны, у девчонок крыша едет по этим играм в принцев, дайте нам хоть шанс кого-нибудь подцепить! Нам же тоже хочется женского внимания!
— Мне одному этот идиота кусок на нервы действует своими визгами? — процедил сквозь зубы Ран.
— Тебе бы стоило пропить магний и витамины группы B, — задумчиво подметил Эд и посмотрел на шею вспыльчивого друга. — Мы недавно проходили стигмы, влияющие на нервную систему…
— Иди в жопу, — лаконично ответил Ран, и на этом их разговор о его здоровье закончился.
Наступившую тишину на кухне Кас заполнил очередным грустным аккордом. Кажется, у него скоро родится новый альбом под названием: «Тайна сиреневых волос».
Глава 5. Королевская лихорадка
Сирень
Увидев на своём столе новый выпуск «Шалфейского вестника», Рина улыбнулась и пролистнула пару страниц, изучая содержание. За Лией совершенно незаслуженно закрепилось с первого учебного дня прозвище Ледышка. Однокурсники разглядели лишь внешнюю сторону её характера. Однако внутри она была очень даже тёплая.
— Ещё чуть-чуть! — с порога закричала Эми, влетев в комнату. — И первая, самая потная неделя кончится — осталось пережить пятницу!
— Ты так ждёшь выходных? — с мягкой усмешкой поинтересовалась Рина, убрала журнал на полочку и стала выкладывать учебники и тетради из рюкзака.
— Безумно! А ты нет? Все эти вводные лекции, тонны новой информации и жуткие планы, что мы обязаны изучить за первый год, — всё это тебя не пугает? Лично у меня уже башка трещит, — пожаловалась она и плюхнулась на кровать, не затруднив себя снятием обуви. Ох, бабушка за такое веником бы отходила, если бы увидела.
— Одно сплошное повторение, — скучающе протянула Лия, зайдя в комнату следом со стаканчиком кофе. Похоже, она выходила на кухню, где стояла кофемашина. — Ты до поступления в академию не училась в ведьмовской школе?
— Училась, но не особо старательно, — призналась Эми едва слышно из-за того, что говорила в подушку.
— И, очевидно, на стипендию претендовать не собираешься, — подытожила Лия с язвительным смешком, после чего вопросительно посмотрела на Рину.
— Если честно, мне тоже сложновато… но интересно! Я в обычную школу ходила, самостоятельно готовилась к вступительным экзаменам, — рассказала она и немного сконфуженно замолчала. Большинство ведьм перед поступлением в академию ходили в школу, но Рина не хотела финансово обременять бабушку. Ведьмовское образование очень дорогое, а родители не так уж и много денег переводили на её содержание. — Особенно магистр Торн не скупится на замечания. Кажется, у меня большие пробелы в знаниях…
— Этот Торн недостаточно профессионален, — процедила Лия, сложив руки на груди. У них на первом же занятии случился конфликт, когда профессор зачитал отдельный список требований для студенток, в котором категорически запрещал как-либо к нему приставать.
За подсунутые в конспекты любовные записки, чьё авторство будет установлено, он обещал даже неуды ставить в журнал. И тогда Лия, сидевшая за одной из первых парт, язвительно заметила, что магистр Торн, кажется, слишком высокого о себе мнения, раз счёл нужным тратить время лекции на такую ерунду. Он же ответил, что строить из себя особенную тоже бесполезно — всё равно у неё нет шансов. Похоже, сам намёк на то, что она могла им интересоваться в романтическом смысле, её по-настоящему задел.
Прошло уже три дня, а Рина всё ещё чётко помнила выражение лица Лии в тот момент — смесь гнева и отвращения. Неудивительно, что её так сильно это оскорбило. Всё же они приехали сюда, чтобы раскрыть ведьмовской потенциал и получить престижное образование, а не участвовать во всяких глупых любовных играх.
— А мне он приглянулся, — подала голос Эми, оторвав голову от подушки. — Такой типажный педант. И зыркает… типа самый умный. Да, высокомерный малость, но ему идёт. Нет, серьёзно, так и хочется эту консерву поковырять! Вам разве нет? Совсем неинтересно узнать, что там внутри? Мне вот очень… Но, гад такой, валить по-любому на экзамене потом будет.
— Кажется, его требования были вовсе не безосновательны, — удивлённо подметила Рина, смотря на зарумянившееся лицо подруги с широкой улыбкой. Не верилось, что некоторые и правда могли начать к нему приставать с любовными записками, но Эми, похоже, сдерживали лишь последующие трудности с учёбой.
— Извращенка, — подытожила Лия.
— Ой, да что вы тут исполняете! Типа вот вообще не понравился? Не поверю! У него моська десять из десяти. А ещё он совсем молодой, а уже в Шалфейской академии преподом работает на кафедре зельеварения. А в такое крутое местечко кого попало не берут преподавать. Тем более на факультет зелёной магии, которым на весь мир славится наша академия!
— Так, надо переписать правила идентификации растительных ингредиентов и выписать наиболее ядовитые, вроде аконита, — проговорила сама себе под нос Рина, открывая тетрадь по основам магических компонентов.
Лия сбоку тоже зашуршала страницами справочника.
— Да ну вас, скучные ботанши, — недовольно вздохнула Эми и снова уткнулась лицом в подушку.
Определённо в этом году самым страшным испытанием для них станет магистр Торн. На его фоне даже магистр Валенс всеми студентами воспринималась как воплощение доброты и понимания. А вела она не менее сложные дисциплины: основы травологии и теорию магической эволюции растений. Однако её пары давались намного легче. И сейчас Рина шла в прекрасном расположении духа как раз потому, что получила от неё похвалу за качественно выполненную домашнюю работу. Наверное, Лия всё же была права, когда говорила, что магистр Торн недостаточно профессионален. Именно как преподаватель он послабее.
Со стороны соседнего корпуса чёрной магии доносилась громкая музыка. Интересно, у них уже занятия кончились? Что там такое происходит? Хотя нет, неинтересно. Рина всю неделю откладывала поход в библиотеку. Наконец-то, сегодня сможет туда отправиться и хорошенько оглядеться.
— Стоять! — перед ней на дорожку выскочила Эми с раскинутыми в разные стороны руками, словно ловить собралась.
— Стою, — напряжённо отозвалась она и поправила на носу очки.
— Там такое, что ни в коем случае нельзя пропустить!
Рина и пискнуть не успела, как её потащили в соседнее здание, прямиком к источнику энергичной музыки.
Приближаться к корпусу чёрной магии не хотелось. Он не манил, а скорее отталкивал странной красотой: мрачное и величественное центральное здание из тёмного камня с зубчатым куполом доминировало над двумя примыкающими по бокам флигелями. И вот между этими тремя строениями, вопреки всякой логике, вместо уютного сада или хотя бы лужайки простирались полигоны под открытым небом, огороженные лишь тонкой металлической сеткой.
Возле одной из таких сеток столпилось чудовищно много девушек. И, естественно, именно в эту толпу Эми и полезла, расчищая себе дорогу локтями. Рина плелась следом и сконфуженно улыбалась, попутно извиняясь перед теми, кому достался особенно болезненный тычок от рыжей задиры.
— Смотри! — с неподдельным восторгом в серых глазах радостно приказала она.
— Мне не нравится смотреть на драки, — пожаловалась Рина ей на ухо, поскольку здесь слишком громко играла музыка и кричали девочки, а ей и в обычное время делали замечания из-за излишней тихости голоса.
Она всё же попробовала посмотреть, но тут же поморщилась и опустила взгляд, когда увидела, как уже знакомый парень со шрамами на лице сильно ударил другого парня по животу в область печени, уклонился от чужого кулака и ловко увеличил дистанцию.
— Нет, вот туда смотри. — Эми указала пальцем на группу парней в другой части полигона, которые танцевали около переносных колонок.
В контраст с грубыми потасовками, залитыми адреналином, там царила совершенно иная атмосфера. Парни, как единый организм, синхронно выстраивались в сложные геометрические фигуры. Все их движения выглядели отточенными до автоматизма: каждое — взрыв энергии, выплеск страсти. И в сердце этого танцевального вихря блистал Кас, словно задавая ритм и настроение для остальных, потому как его движения отличались большей резкостью и уверенностью.
Он словно дышал с музыкой в унисон, пропуская её сквозь тело. Это зрелище так завораживало, что даже моргать не хотелось.
— Я всё разузнала! — Эми потянула Рину за плечо, чтобы та ближе подставила своё ухо. — В общем, в нашей академии есть прикольная тема с принцами и принцессами — так тут называют самых популярных студентов. Принцессы, правда, пользуются меньшим спросом. Как бы технически они есть, и кто-то по ним даже фанатеет… мне этого не понять. Так вот, вернёмся к принцам! Вон тот супергорячий парень, который дерётся как бог — Чёрный принц Райан Вальд. Скорее всего, я буду по нему умирать.