"Легенды об охотнике. Перед рассветом"

– Уводи их отсюда! – прокричал Сергей Тимуру и бросился к главному порталу.

Из зеркала, сбивая с ног, дул ледяной ветер. Ситуация принимала серьёзный оборот. Охотник решил применить замораживающую руну. Он давно не пользовался этим символом и подзабыл его точное начертание, но всё сработало правильно. Блики заходящего солнца падали на зеркальную поверхность, портал медленно закрывался.

Выталкивая из дома перепуганных родственников, Тимур бросил взгляд на Сергея. Его волосы и одежда развевались, словно их затягивало в портал, одной рукой он с силой держался за дверной откос, другую вёл против часовой стрелки над стеклом. Мышцы его были напряжены до предела.

– Тебе помощь нужна? – прокричал Тимур, перекрикивая завывания сквозящих зеркал.

– Беги! – рявкнул охотник, не поворачиваясь.

Наконец портал захлопнулся. Первое зеркало перестало сквозить. Сергей вытер пот со лба. Погас последний луч солнца. Порталов оставалось ещё пять.

Ждать до утра было нельзя. Сущности, выползавшие из зеркал, могли не только свести на нет его усилия, но и привести подмогу, тогда его задача значительно бы усложнилась. И Сергей, передохнув лишь минуту, бросился к следующему зеркалу. Два малых портала он закрыл без происшествий, оставалось ещё три.

Два зеркала в коридоре были расположены друг напротив друга. Одно отражалось в другом и наоборот, создавая зеркальный коридор. Закрыть такой портал было ещё сложнее. Сергей подошёл к большему зеркалу. Мощная энергия, проходившая по зеркальному коридору, просто разрывала его. Охотник начертил в воздухе несколько рун, и тёмный поток ослаб.

Потом он вонзил клинок в дверь и, держась за него, продолжил своё дело. В этот раз он почувствовал сущей. Тёмные бестелесные тени окружили его и атаковали. Они не прикасались к телу, но рвали в клочья его биополе. Любой другой человек на месте Сергея уже упал бы без сознания, опустошённый, лишённый сил, но охотник продолжал оставаться на ногах. Сейчас в нём кипела нечеловеческая сила, переданная с кровью его матери.

– Возвращаю тьму в источник! – прокричал Сергей и закрепил заклинание руной. – Тьму в источник!

Он довёл спираль до конца, закрыв четвёртый портал. И за его спиной раздался взрыв. Зеркало, висевшее напротив, не выдержало напряжения и разлетелось на тысячи осколков. Сергей ожидал этого и упал на пол, закрывая руками голову. Но стёкла всё-таки ранили его, вонзившись в руки, плечи, спину.

Охотник поспешно вытащил из тела те из них, что смог достать, и вскочил на ноги, чтобы забрать клинок, но снова упал, сбитый с ног.

Повернувшись, он увидел, что несколько тёмных теней сбились в одну огромную фигуру. По отдельности они могли лишь красть его силу, но, соединившись, они приняли материальную форму. И эта форма не была человеческой.

Нечто, похожее на гигантского паука, пробежало по стене, потолку и прыгнуло на пол, отрезая Сергею путь к клинку. Оставшись без своего главного оружия, охотник не растерялся. Он сорвал с пояса серебряную сеть и ловко накрутил её на кисть, одновременно принимая боевую стойку. Паук сжался как пружина, готовясь к прыжку, но его отвлекла какая-то возня у дверей. Тимур, пробравшийся в дом, вытащил клинок и, изловчившись, бросил его Сергею.

Тварь мгновенно развернулась к Тимуру – тот стоял слишком близко. И Сергей не стал медлить. Ловя на лету клинок, он в два прыжка настиг паука и вонзил в него серебряное лезвие.

– Беги, дурак! – крикнул он Тимуру.

Серебро разрушило целостность твари, и комната снова заполнилась тёмными тенями. Сергей осмотрелся и, не увидев Тимура, пошёл к последнему порталу.

Шестое зеркало висело в ванной. Оно не было большим, и уже не сквозило. Но тёмные тени наполнили ванную, пытаясь материализоваться вновь. Сергей поднял руку и начертил в воздухе руну захвата. Это сработало. Лишь на долю секунды он ощутил, что все сущности, наполняющие дом, удерживаются им. Но этого хватило.

– Отправляйтесь домой! – прохрипел охотник и, собрав последние силы, направил духов в образовавшуюся воронку. Большая часть их исчезла во тьме портала, но остальные вырвались.

Превозмогая нахлынувшую слабость, охотник захлопнул последний портал и сполз на пол.

Он очнулся оттого, что кто-то тряс его за плечи.

– Сергей! Сергей! Ты жив?

Открыв глаза, он увидел Тимура. За окнами была ночь, везде горел свет. В доме был хаос: всюду битое стекло и перевёрнутая мебель.

– Ты почему здесь? – прошептал Сергей.

– Не мог я тебя бросить. Не был бы я мужиком, если бы оставил тебя одного!

Сергей улыбнулся. Сжав плечо Тимура, он встал.

– А куда ты их отправил? – спросил Тимур. – В преисподнюю?

– Можно и так сказать. Их мир находится значительно ниже нашего. Жаль, не всех поймал. Но без портала они тут не останутся, пойдут скитаться по нашему миру в поисках новых жертв.

Несмотря на возражения охотника, Тимур отвёз его в дежурную медсанчасть, где ему обработали раны, зашив самые глубокие.

Медики, к огромному неудовольствию Сергея, вызвали полицию, так как характер его ранений явно не соответствовал несчастному случаю. Но, к счастью, Тимур быстро всё уладил благодаря связям и деньгам. Не оставшись в больнице, Сергей поехал домой.

* * *

Прошёл месяц, как Сергей вернулся из Абхазии. Его раны зажили, силы восстановились, и душа жаждала новых свершений.

Он сидел у себя в кабинете в автосервисе, когда пиликнул сигнал – пришло сообщение. Оно было от Тимура: «Сестра передаёт тебе благодарность. Здоровье её домашних восстановилось. Черти больше не беспокоят. Недавно узнал, что Марина, которая дарила слона, в ту ночь попала в аварию и сгорела заживо в своей машине. Думаю, тебе это будет интересно».

Сергей отложил телефон и задумался. Он вспомнил образ крашеной блондинки и, отматывая время назад, считал её прошлое: зависть. Слишком хороший у подруги муж, слишком красивый дом, слишком успешные дети. Чёрная зависть разъедала женщину много лет. Вредить явно она боялась, да и не знала как. Но в конце концов она нашла способ – чёрную магию, способную уничтожить всю семью. И в качестве заклада предложила собственную жизнь. Она не думала, что кто-то сможет разрушить её колдовство. Что же… Колдунья была наказана, но теперь по свету бродит шайка неприкаянных бесов. Вот незадача…

Глава 5. Коты колдуна

Сергей открыл окно, несмотря на ливень. Свежий ароматный воздух ворвался в комнату. Майская гроза… Как же он любил эти ранние грозы!

В кабинет после короткого стука заглянула чумазая, в машинном масле, физиономия.

– Серёг! Там тебя дед какой-то спрашивает…

– Какой дед?

– Не знаю. Странный такой, то ли бомж, то ли монах… Точно не машину чинить пришёл.

– Пусть заходит.

Через пару минут в дверях появилась высокая фигура. Сергей присмотрелся, удивился и поднялся навстречу гостю. Не часто он встречал тех, кто был равен ему по силе.

Это был шаман. Старый, отмеченный печатью духов стихий.

«Он явно не общественным транспортом сюда добирался», – подумал Сергей, рассматривая одежду гостя. Выглядел тот так, словно только что вышел за порог своего дома. И вещей при нём никаких не было. Вслух Сергей произнёс:

– Неожиданно видеть здесь служителя духов! Чем обязан?

– И тебе здравия, охотник!

Гость протянул руку, что было необычно для магов подобного уровня. Сергей ответил на рукопожатие и предложил стул. Старец сел. Он не спешил говорить и, не стесняясь, рассматривал охотника. Сергей не препятствовал этому. Он тоже уселся, но не за стол, а рядом, проявляя уважение.

– Вот, значит, ты какой… Мракоборец, не знающий себе равных, – начал шаман. – Я пришёл просить тебя о помощи.

– Как ты нашёл меня?

– Духи ветра привели меня к тебе. Но… Я и раньше слышал о твоих подвигах. И всё хотел узнать тебя поближе Сергей смущённо рассмеялся:

– Тоже мне, подвиги… Руби-колоти!

– Да…

Шаман снова помолчал, сверля Сергея взглядом, потом снова заговорил:

– Несколько лет назад на моей территории поселился колдун.

Самонадеянный он был. Думал, что вытеснит меня в мир духов.

И захватит мои земли. Начал заниматься чёрной магией, открывать порталы, призывать бесов. Но когда он стал проливать невинную кровь, я пошёл усмирить его. Я не стал предупреждать и давать время одуматься, так как видел, что душу эту уже не спасти, и сразу атаковал…

Шаман опустил глаза, словно ушёл в воспоминания, и снова замолчал. Тогда Сергей присмотрелся к нему. В его ауре были повреждения. Значительные, но без следов тьмы: шаман восстанавливался.

– Да! – Старец словно прочитал мысли Сергея. – Та битва далась мне нелегко! Но я смог выбить его душу из тела. И тогда на него напали духи стихий – мои покровители. Пока он сражался с ними вне плоти, я предал его тело огню. Дух его отправился в нижние миры. Но от него кое-что осталось! Он создал демонических тварей, победить которых я пока не имею силы. Можно было бы подождать, пока мои раны исцелятся. Но эти твари нападают на людей, сея страх и смерть. Ждать нельзя!

– Он трансформировал животных? – уточнил Сергей.

– Да.

– Каких?

– Котов.

– Сколько?

– Я насчитал четырёх, но их может быть больше. Души котов давно покинули эти тела. Он заселил туда бесов с самого нижнего уровня и добавил им материи с помощью кровавых жертвоприношений. Это настоящие машины смерти. Они охотятся в лесах близ моего дома. Люди, живущие там, с наступлением ночи не выходят из домов и днём уже боятся – не заходят в лес. Они просят о помощи меня, а я обращаюсь к тебе. Ты поможешь нам?

– Помогу! – кивнул Сергей.

– Когда тебя ждать?

Сергей бросил взгляд на календарь.

– Куда нужно приехать?

Старец назвал место. Сергей прикинул возможности транспорта и неотложные дела по работе.

– Дней через пять буду!

– Хорошо, друг мой! Я буду ждать. Мне пора!

Шаман встал и возле выхода задорно улыбнулся.

– Я мог бы пригласить тебя с собой. Но переход моими путями лишит тебя сил.

– Спасибо, я самолётом! – улыбнулся Сергей.

Охотник знал, что порталы, открытые разными силами, по-разному воздействуют на тех, кто ими пользуется. Переходы, по которым вела его Дарана, являлись технологическим достижением древней цивилизации, по ним было легко идти. Но порталы, открытые с помощью магии, могли здорово потрепать неподготовленного человека.

* * *

Уазик резво скакал по узкой лесной тропе заповедника. Местный водитель прекрасно ориентировался и, похоже, знал, к кому везёт своего пассажира. Сергей, как ни старался, смог добраться до шамана только на пятый день.

Старец ждал его, сидя на пороге в лучах солнца. Обменявшись приветствиями, они зашли в дом. Охотник отказался от предложенных угощений, так как заблаговременно поел в кафе и в принципе имел обыкновение браться за дело без отлагательств.

– Я готов поохотиться! – Он открыл сумку с оружием.

– Не спеши, друг! – покачал головой хозяин. – Отдохни с дороги.

– Я не устал!

– Не спеши так! Я пригласил ещё кое-кого. Его помощь тебе необходима!

Сергей поднял глаза на собеседника. Что за новости? Едва подавив внутреннее раздражение, он постарался сказать как можно спокойней:

– Я работаю один. Только один!

Старец попытался мягко остановить гордого гостя, но понял, что это бесполезно.

– Дитя стихий! – сказал он задумчиво. – Кто же вразумит тебя, кроме тебя самого…

Уточнив у шамана маршрут, Сергей налегке, прихватив лишь оружие и флягу с водой, отправился в путь. Он бежал между деревьев и кустарников, сливаясь с лесом, словно сам был оленем или волком, ориентируясь на звон магии, который поначалу был едва слышен. Но чем дальше охотник углублялся в лес, тем сильнее ощущалось присутствие противоестественных сил.

* * *

Не прошло и часа после ухода Сергея, как к дому шамана подъехала ещё одна машина. Старец вышел приветствовать нового гостя.

– Здравствуйте! Простите, я опоздал, – повинился молодой светловолосый мужчина, выходя из машины.

– Я рад тебе, друг мой, – кивнул гостю старец. – Он великолепен!

Последняя фраза относилась к чёрному существу, которое осторожно выпрыгнуло из машины и остановилось возле хозяина, не сводя с шамана светящихся зелёным светом глаз.

* * *

Сергей углублялся в лес, ориентируясь на свои ощущения.

В какой-то момент он уловил омерзительный запах, как от тухлых яиц или гнилой капусты. «Сероводород! – подумал Сергей. – Колдун изменил не только дух, но и плоть бедных животных». Запах был едва ощутим, обычный человек не смог бы его почуять. Но обострённые чувства охотника никогда его не подводили.

Чувствуя близость тварей, Сергей замедлил темп. Стараясь двигаться как можно тише, он надел кастеты и достал серебряный клинок. Он догадывался, что адские коты будут больше обычных кошек, но совсем не ожидал того, что произошло далее.

Сергей ощутил, что на него что-то летит сверху. Не услышал, а именно ощутил интуитивно. Всё произошло за доли секунды.

Он успел уклониться и со всего маху ударить серебряным кастетом туда, где, по его предположению, у нападавшей твари была пасть. Удар достиг цели, но… Прыгнувшее на него существо было размером с телёнка. Абсолютно чёрная, с горящими красными глазами, по-кошачьи гибкая тварь была одержима безумной голодной яростью. Охотник лишь слегка оцарапал её челюсть.

Сергей ощутил движение сзади.

«Я насчитал четверых, может больше…» – вспомнил он слова шамана. Охотник упёрся спиной в сосну, чтобы хоть как-то защитить тыл. Он был окружён пятью демоническими тварями, которые приближались, рыча и пригибаясь для прыжка.

«Самонадеянный дурак! – пронеслось в голове у Сергея. —Если они прыгнут все сразу, мне конец…»

И они прыгнули, но не все, а две самые нетерпеливые. Сергей ранил одну тварь и ударом кастета отшвырнул другую, но на него уже неслись остальные.

Сергей уловил движение слева. Что-то тёмное мчалось из зарослей чащи в их сторону. «Шестой! Мне конец», – пронеслось в голове охотника.

Но это был не демонический кот. Существо вылетело из кустов и со скоростью, не доступной ни одному животному, рвануло за хребет ближайшую тварь, одновременно разрывая когтями горло другой.

Это был пёс. Огромный, чёрный, глаза его горели зелёным светом. Сергей знал, что ни одно животное из плоти и крови не посмеет вступить в бой с адскими тварями, кроме…

– Ярчук… – прошептал он потрясённо.

Отвлекшись, охотник пропустил удар. Когтистая лапа сбила его с ног, оставив на бедре рваную рану. В следующее мгновение грязные клыки вонзились в выставленную для защиты руку. Вдруг что-то просвистело в воздухе, и голова твари покатилась по земле, а зловонное тело рухнуло на Сергея. Отпихнув тушу, охотник вскочил на ноги и увидел парня, который, ловко орудуя серебряным хлыстом, разрубил напополам атаковавшую его тварь. Это был последний адский кот. Неожиданно подоспевшие помощники разделались с врагом за несколько минут.

Но помощники ли… Ярчук, пёс-духовидец, не сводя пылающих глаз с Сергея, скалился и тихо рычал. Шерсть на холке была вздыблена.

– Дан! Нельзя! – выкрикнул парень с хлыстом. – А ты быстро бегаешь! Мы едва успели.

Он подошёл к Сергею.

– Я Денис. Это мой пёс, Дан. Я должен прикоснуться к тебе, чтобы он понял, что ты не враг.

Сергей молчал. Он был сбит с толку. Парень его знал, он спешил ему на помощь. Но охотник видел его впервые.

Денис положил руку ему на плечо.

– Дан! Это свой! Нельзя.

– Я Сергей. – Охотник не сводил глаз с ярчука.

– Я знаю, – кивнул Денис и задумчиво добавил. – Значит, вот ты какой… Легендарный охотник с серебряным клинком…

Сергей замялся. Он не любил дифирамбы. И ещё меньше любил, когда его узнавали незнакомцы. Но Денис не вызывал у него чувства опасности, скорее наоборот. Это был парень лет двадцати пяти, славянской внешности, похожий на Ивана из русских сказок. Он улыбался искренне и говорил без подвоха.

– Откуда ты знаешь меня? – спросил Сергей.

– Я давно о тебе слышал. Но сегодня меня позвал шаман. Он хотел, чтобы мы вместе уничтожили котов колдуна. Но я опоздал, а ты убежал один. Дан взял след, и мы догнали тебя.

– А я думал, что ярчуки остались лишь в сказках, – сказал Сергей, рассматривая пса.

– Нет, ярчуки ещё существуют, но их очень мало. Дана подготовил мой дед. Он был охотником за нечистью. Ярчук и моё оружие – его наследство. А ты… не совсем человек. Верно? Дан никак не успокоится, чует в тебе чужака.

Сергей промолчал. Он осматривал себя, с его одежды капала кровь. Самые глубокие раны были на бедре и руке.

– Сядь на землю, – предложил Денис. – Отложи меч и позволь Дану зализать тебе раны. Они сразу затянутся.

– Пусть себе сначала поможет! – буркнул Сергей, разрывая футболку и перевязывая ногу.

Ярчук действительно был ранен. Поняв, что хозяин не видит в Сергее противника, он принялся вылизывать себе лапы и подранный бок.

– Денис! – сказал Сергей уже без напряжения в голосе. – Спасибо за помощь.

Денис смущённо улыбнулся.

Через три часа охотники за нечистью вернулись в селение. Старец сидел на пороге и легонько стучал в бубен, словно гладил его. Звук получался тихий, как шелест ветра.

* * *

Шаман настойчиво предлагал охотникам остаться на ночь. Денис сразу согласился, Сергей тоже принял предложение: у него было много вопросов к хозяину.

После сытного ужина Денис пошёл гулять с Даном. Сергей, оставшись со старцем наедине, завёл разговор:

– Зачем ты меня позвал? Ведь Денис со своим псом справился бы и без моей помощи! Да ты и сам, судя по всему, разделался бы с этими тварями, даже не прикасаясь к ним.

Шаман не спешил с ответом. Он смотрел в окно, вдумчиво и с любопытством, словно заглядывал в другой мир.

– Я ничего не делаю по собственной воле, друг мой! Духи велели мне позвать вас обоих.

– Но зачем?

Хозяин снова выдержал паузу. Сергей понимал, что стал частью чужой игры, замысла неких сил, и это раздражало. Ему было не по себе: сорвался с места, бросил работу, потратил на поездку деньги, чтобы просто познакомиться с другим охотником. Но шаман словно вновь прочитал его мысли.

– Да, друг мой. Духи знают. Эта встреча была необходима вам обоим. Тебе – чтобы понять, что не всё и не всегда ты можешь сделать сам. А Денису нужно знать, что у него есть надёжный союзник, которого можно позвать на помощь. Не всё и не всегда зависит лишь от тебя. Путь одиночки проще, но сделать что-то действительно важное можно лишь сообща.

Сергей молчал. Шаман посмотрел на него и закончил:

– Кто знает, может, пересечёт твой путь враг, которого вы сможете победить, лишь объединившись. И не только с Денисом…

* * *

После разговора с шаманом Сергей вышел на улицу. Догорали последние краски заката, вечер был тёплым и безветренным. Полная луна поднялась над лесом. Со стороны речных зарослей доносилось пение лягушачьего хора. Сергей устроился поудобнее и стал нащупывать энергию, первозданную и чистую силу матери-земли.

Наполняя ею своё тело, он залечивал раны и восстанавливал ауру.

Смех и лай вывели его из медитации. Вернулся Денис. Дан подбежал к Сергею и бросил перед ним палку. Сергей ловко схватил её и запустил далеко в кусты, вызвав у пса радостный энтузиазм. В обычной жизни Дан вёл себя как самая обычная собака: клянчил вкусняшки, играл, ластился к хозяину. Лишь иногда его глаза вспыхивали зелёным огнём, и он начинал внимательно смотреть в одну точку. Это означало, что он видит сущность, которую не улавливает человеческий глаз, и оценивает, опасна она или нет.

– Я не помешаю? – К Сергею подошёл Денис.

– Садись! – Сергей подвинулся.

На поясе у Дениса висел его хлыст.

– Можно, я посмотрю? – попросил Сергей, глядя на необычное оружие.

– Конечно!

Денис снял хлыст и подал охотнику. Сергей осторожно развернул его и принялся рассматривать. Тонкая и очень сложная работа поразила охотника. Все звенья были сделаны из посеребрённого прочного металла, искусно переплетённые между собой и подвижные. Также к звеньям были припаяны небольшие, но очень острые пластины, делавшие хлыст смертельным оружием.

– Невероятно сложная работа! – восхитился Сергей.

– Это наследие предков. Я лишь заменил несколько пластин.

Когда принёс кузнецу, он был поражён. И сказал, что сейчас такой сплав и такие сочленения сделать невозможно – технологии утрачены!

Дан примчался с палкой и снова положил её возле Сергея. Денис, запустив палку в полёт, спросил:

– А как ты стал охотником, если не секрет? Кто тебя учил?

– У меня не было учителя как такового. Но отец являлся для меня примером. Он был сильным магом и борцом с нечистью. После его смерти заботу обо мне взял на себя его близкий друг, тоже охотник. Мои базовые знания получены от них, но многое я разработал и придумал сам, – сказал Сергей, улыбнувшись впервые за вечер. – Мне с детства были видимы сущности, духи, прямо как Дану… Когда подрос, я понял, что сильнее обычных ребят. Достаточно сильный, чтобы дать отпор агрессивным сущностям. Первая моя охота случилась в доме моей бабки. У неё завёлся злой домовой. Полтергейст, который сильно ей досаждал. Мне тогда было семь лет. Я остался на ночь у бабули, подкараулил паразита и скрутил его с помощью серебряной цепочки моего отца. А потом утащил в лес, надавал ему тумаков и предупредил, что, если вернётся, я ему голову оторву! Сработало. Больше бабулю никто не беспокоил! Отец, узнав о моей первой победе, подарил мне моё первое оружие – серебряный нож. Вот этот…

Сергей едва заметным глазу движением извлёк непонятно откуда изящный клинок сантиметров двадцать – двадцать пять в длину и протянул Денису. Тот принял его в обе руки с уважением, как реликвию. Нож был из чистого серебра, явно древний. На вытертой рукояти всё ещё просматривались неизвестные руны.

– Ого! – восхитился Денис, отдавая нож владельцу. – На нём лежит печать времени.

– Верно подметил, – усмехнулся Сергей. – Отец сказал, что этот клинок был создан колдунами древнего мира. С ним я смело ходил на нечисть до тех пор, пока не подрос и не научился управляться с другим оружием.

– А мама?

– Мама…

Сергей задумался. Он привычным движением коснулся амулета, который оставила ему мать. Древний символ, с помощью которого он пополнял запасы энергии. Денис, решив, что поднял неприятную тему, смутился, но охотник ответил:

– Мама пропала без вести, когда мне было три года. От неё мне достался лишь амулет, старая фотография и свет в душе… Денис посмотрел на охотника.

– Я знаю, каково тебе, сам рано остался без родителей. Прости, не хотел затрагивать больную тему.

– А тебя кто обучил? Дед?

– Да, мой дед. Он многое сделал для меня. Возможно, позже я расскажу тебе свою историю. Если интересно будет. А сейчас пора спать, рано утром нужно выезжать.

– Да, Денис, – задумчиво произнёс Сергей. – Думаю, это не последняя наша встреча.

– Можно ещё вопрос?

– Можно.

– Твоя мама, она… необычная! Верно?

– Что ты имеешь в виду?

– Просто я слышал истории… Ведь свои врождённые способности ты явно не от отца получил. – Денис замялся, подбирая слова. – Истории о прекрасных женщинах-змеях, хранительницах четвёртого Столпа.

– Четвёртого? – протянул Сергей.

– Вижу, ты в курсе, – улыбнулся Денис. – Да, Кристалл Памяти – четвёртый Столп Геи, нашей матери-Земли. Мне дед о них рассказывал. Он говорит, что хранительницы, бывает, вступают в отношения с обычными мужчинами. И дети их наделены невероятной силой.