"Легенды об охотнике. Перед рассветом"

Сергей встал. Ситуация начинала его нервировать. Этот парень знал о нём слишком много, даже то, что сам охотник узнал совсем недавно. А вот Сергей не знал о нём почти ничего.

– Я слышал, – торопливо продолжил Денис, – что хранительницы невероятно красивы. Это правда?

– Правда. – Голос Сергея стал сухим.

– Может, познакомишь? – Денис явно пытался обернуть всё в шутку. – Да брось! Я же вижу на тебе амулеты хранительниц.

Если я не ошибаюсь, один материнский, а другой… знак любви и преданности?

Сергей печально улыбнулся. Он не встречался с Дараной уже два месяца и не знал, когда увидит её снова.

– Если ты понадобишься кому-то из них, она сама тебя найдёт. Но… Лучше бы тебе этого не испытывать.

– Почему? Я лишусь души? – засмеялся Денис.

– Душа останется при тебе. Лишишься ты сердца, покоя, на-дежды, способности любить и желать чего-либо ещё в этой жиз-ни… Поверь, дружище, это совсем невесело.

– Прости. – Денис сник, поняв, что вновь задел собеседника за живое. – Я не хотел…

– Всё нормально.

– А ты спать не собираешься? – перевёл разговор Денис.

– Нет. Ночь – моё время.

– А, к чёрту спать! Давай ещё поговорим!

Они проговорили полночи. Денис рассказал Сергею о том, как дед учил его обращаться с оружием, какие знания о мироустройстве он ему передал. Откровенность и простота этого парня подкупали. Сергею к концу их беседы казалось, что он знает его всю жизнь.

– Предлагаю обменяться контактами, – предложил Денис. – Если у тебя будет жирный заказ – зови. Ну… или сложный.

– Хорошо! – кивнул Сергей. – Аналогично!

Лёг спать Сергей в три часа ночи, но сон бежал от него. Из головы не шли слова хозяина дома: «Может, пересечёт твой путь враг, которого вы сможете победить, лишь объединившись…»

Глава 6. Демон семьи

Сергей сидел в своём кабинете и подбивал финансы. Этот день ничем не отличался от предыдущих. Небо сплошного серого цвета лило дождём уже неделю. «А не бросить ли всё и не рвануть ли на море?.. – размышлял Сергей, откладывая в сторону очередной счёт. – Хоть на недельку».

Внизу, в гараже, послышалась какая-то возня, насторожившая охотника. Через несколько минут в дверь кабинета вошёл мужчина, лысеющий, с выдающимся вперёд пузцом и властными манерами.

«Чиновник», – с раздражением подумал Сергей. Он не выносил чиновничью братию и никогда это не скрывал. Вот и сейчас охотник молча бросил на непрошенного гостя недовольный взгляд.

– Прошу прощения, что явился без звонка, – нарушил молчание толстяк. – Вы Сергей Семёнович, если не ошибаюсь?

Сергей кивнул.

– Думаю, мне не нужно представляться?

Сергей усмехнулся и решил прервать игру в молчанку:

– Я должен вас знать?

Гость посмотрел с удивлением, но, взяв себя в руки, представился:

– Я Краснов, Аркадий Павлович.

Сергей пожал плечами: это имя ему действительно ни о чём не говорило. Толстяк, не обратив внимания на столь явное пренебрежение, продолжал:

– Мне посоветовал вас один надёжный человек. Говорит, что вы лучший в своём роде. Так вот, мне нужна помощь экзорциста. Срочно!

Сергею очень хотелось взять этого самодовольного борова за шкирку и вышвырнуть за дверь.

– Вижу, вы не горите желанием… – сбавил тон толстяк. – Но всё же взгляните на это! Если откажитесь…

Краснов запустил на своём смартфоне видео и повернул экран к Сергею. Это была запись с камеры наблюдения: полугодовалый ребёнок спокойно спал в кроватке, смешно морща носик. Но в какой-то момент умилительная картина резко изменилась: маленькое тельце изогнулось, руки и ноги выгнулись невероятным образом и малыш, выскочив из кроватки, начал бегать по стенам и потолку, как огромный паук.

– Это мой сын, – сказал толстяк дрогнувшим голосом. – Ему всего восемь месяцев. После этого припадка он лежал в коме два дня. Мы думали, что потеряем его. Но нет, Ваня очнулся. Помогите нам! Изгоните этого беса. Я в долгу не останусь!

Сергей почувствовал, что сердце участило ритм. Его личная неприязнь к посетителю не имела сейчас никакого значения: от нечистой силы пострадал грудной ребёнок! Это было нарушением всех неписаных законов невидимого мира.

– Это одержимость, – медленно проговорил Сергей. – Возможно, я смогу помочь. Но вы должны рассказать мне всё! Почему это сущность завладела вашим малышом? Как такое могло произойти?

– Ну… – начал толстяк неохотно. – Всё началось полгода назад. Сначала подобное происходило со старшей дочерью. Я тогда объездил всех известных мне магов! Никто не помог. И она напилась таблеток. Не выдержала. Дочь успели откачать, но психика её очень нестабильна. Она всё ещё находится в стационаре.

Толстяк замолчал и нервно вытер лоб.

– Тогда он взялся за сына.

– Кто «он»? – перебил его Сергей.

– Ну кто… Бес! Кто же ещё.

– Аркадий Павлович! Бес такое вытворять не способен. Это, судя по всему, демон. И очень сильный. Но даже он не смог бы просто взять и вселиться в человека, тем более в невинного младенца. Когда вы дали этому демону право истязать вашу семью? Что вы сделали?

Краснов побагровел и ударил ладонью по столу.

– Я рассказал всё, что тебе нужно знать! Если ты такой крутой специалист, как мне расписали, просто изгони эту тварь из моего сына!

– Мы на «ты» не переходили, – рявкнул в ответ Сергей, сверля толстяка недобрым взглядом.– Либо вы рассказываете мне все подробности, либо освобождаете мой кабинет и не мешаете работать!

– Ну хорошо, – неожиданно обмяк Краснов. – Хорошо. Я расскажу. Да, я знаю этого демона. Знаю его уже более пятнадцати лет. Я заключил с ним договор. Он пообещал мне пятнадцать лет власти и достатка.

– А взамен?

– Взамен… Он сказал, что через пятнадцать лет придёт и заберёт мою жизненную силу.

Сергей откинулся на спинку стула и потёр подбородок. Ситуация была ясна, как белый день.

– Значит, он пришёл за платой?

– Да.

– То есть вы ожидаете, что я изгоню этого демона и избавлю вас от необходимости платить по договору?

Толстяк молчал. Лицо его снова начало багроветь.

– Боюсь, что помочь не смогу! Любая услуга должна быть оплачена! А каждое деяние имеет свои последствия – это кармический закон! Я не имею права вмешиваться!

Толстяк вскочил со стула и провизжал:

– А ты не боишься, сопляк? Вытянул из меня информацию и отказываешься выполнить свою работу? Да ты знаешь, что я могу… могу…

Тут Краснов осёкся и захрипел: Сергей мгновенно оказался рядом с ним, а его клинок опасно натянул кожу на жирной шее чиновника.

– Ты на моей территории, мешок с навозом! – прорычал охотник. – И сейчас я могу избавить этот мир от тебя и двух твоих псов, которых ты оставил у дверей. И если ты слышал обо мне правду, то должен понимать, что я не лгу.

Краснов снова обмяк и поднял вверх толстые руки.

– Простите! Вы правы! Просто у меня сдают нервы из-за всего этого. Прошу, выслушайте до конца… – промямлил он.

– Слушаю, – Сергей убрал клинок от горла толстяка.

– Когда я заключал контракт, речь шла только обо мне! Детей у меня тогда ещё не было! Они ничего не знают, они же ни в чём не виноваты! Он не трогает меня, мучает детей. При чём тут они?

Разве это по кармическим законам? Спасите их! Прошу вас! Я же готов заплатить ему.

Сергей отвернулся к окну. Он хотел отказать. С самого начала хотел отказать жирному борову, который пробился к кормушке власти, используя демоническую силу. Но вспомнил бессильное тельце ребёнка, ставшее игрушкой в лапах злой силы.

– Я могу попробовать. Но ничего не обещаю. Возможно, я смогу спасти детей. Но вам придётся платить и, скорее всего, вашей жене тоже.

– Значит, так тому и быть. – В голосе Краснова слышалась скорбь.

Обговорив технические моменты, и получив стопроцентную предоплату, охотник договорился лететь со своим клиентом завтрашним утренним рейсом. Посетитель ушёл, Сергей вернулся к работе.

Через пару минут в дверь постучали, и в проёме появилась удивлённая физиономия старшего мастера.

– Серёга… Мы тут с мужиками поспорили. А это действительно был Краснов?

– Да. Назвался он так.

– Ваще… Прямо из Москвы к тебе примчался.

– Да. А завтра я к нему еду. Ты за старшего остаёшься.

* * *

Пять утра. Чёрный внедорожник вёз Сергея по пустой трассе московского пригорода. Охотник молчал, перебирая в голове известные ему боевые руны. Предстояла схватка с сильным и умным противником.

Машина подъехала к большой усадьбе. Краснов ждал в саду.

Видно было, что он очень нервничает. Не дожидаясь, пока Сергей приблизится, толстяк быстро пошёл ему навстречу.

– Сергей Семёнович! – воскликнул он. – Это снова началось!

Около часа назад. Я вышел вас встречать, с сыном осталась жена. Пойдёмте скорее.

– Минутку!

Сергей достал из хоккейной сумки серебряный клинок в нож-нах, аккуратно сложенную верёвку с вплетёнными в неё деревянными рунами и пошёл за Красновым.

Пройдя по каменным лестницам и полутёмным коридорам огромного дома, они зашли в детскую.

Ребёнок сидел на кровати спиной к дверям. В углу комнаты, почти забившись под стол, сжалась в комок женщина, поднявшая на вошедших беспомощный затравленный взгляд. Синие круги под глазами и осунувшееся некогда миловидное лицо выдавали её запредельную усталость и эмоциональное истощение. Женщина плакала, обхватив колени руками. Вдруг ребёнок, не двигая телом, повернул голову на сто восемьдесят градусов, как сова, и улыбнулся. Точнее, не по-детски злобно оскалился.

Сергей видел сущность, управляющую ребёнком. Это был демон, чёрный, с горящими глазами. Присосавшись к энергетическому полю малыша, он перекрыл все его энергоканалы, полностью завладев телом. Сергей смотрел прямо на демона, а демон пристально вглядывался в него.

– Кто ты? – спросил малыш грубым мужским басом.

– Тот, кто тебе накостыляет! – Сергей бросил на пол верёвку, связанную в петлю. Потом начертил в воздухе руну захвата. Он опередил зарычавшего демона буквально на мгновение.

Тот, видимо, не ждал атаки настолько сильного противника и попался. Сергей держал его крепко энергетическим арканом, но ощущал, что демон невероятно силён. Он яростно сопротивлялся, обжигая охотника ударами своей энергии. Превозмогая боль, Сергей медленно отрывал его от поля ребёнка.

Наконец маленькое тельце безвольно упало на кровать, а демон забился в петле, пытаясь вырваться. Со стороны это выглядело тёмным пульсирующим облаком в светящейся голубой петле. Сергей знал, что эта ловушка не задержит адскую тварь надолго.

– Убери их отсюда, живо! – рявкнул Сергей толстяку, кивнув на жену и ребёнка.

Тот подскочил и, схватив женщину и малыша в охапку, бросился к выходу.

– Вернуться не забудь! – крикнул ему вслед охотник.

– Ты не имеешь права меня останавливать! – Грубый каркающий голос демона врезался в мозг охотника, как стальной клинок. – Они мои!

– Имею, – отрезал Сергей. – И ты знаешь, что я могу сделать с тобой.

– А ты знаешь, какую цену тебе придётся заплатить? Я пришёл за платой!

– Так возьми плату! С того, кто тебе должен. Как ты посмел тронуть ребёнка?

Демон оторвал взгляд от Сергея и уставился ему за спину – на вошедшего в комнату Краснова. Скрежещущий голос снова оглушил Сергея, и он понял, что на этот раз толстяк тоже слышит его:

– Ты ел досыта! Упивался властью и силой. Я исполнил свою часть договора. Теперь плати!

– Так бери плату! – неожиданно твёрдо ответил чиновник. – Бери плату по договору с меня! Что тебе нужно от моего сына?

– Ребёнок не входит в договор, – вмешался Сергей.– Ты ухватил чужой кусок!

Демон взревел так, что задрожали окна и люстра. И Сергей ощутил, что его пальцы, удерживающие энергетический узел захвата, начали разжиматься. Демон вырывался.

Сергей держал его обеими руками, но его хватка всё больше слабела. Вокруг охотника и захваченного в ловушку демона начал закручиваться воздушный вихрь. Воронка стремительно набирала скорость, разбрасывая и ломая мебель. Сергей терял контроль, краем глаза он увидел, как толстяк отбивается стулом от кружившихся вокруг него предметов – игрушек, стульев, цветочных горшков…

Сергей ощутил, будто его ударили по голове огромной кувалдой. Он отлетел в угол комнаты. Демон всё-таки вырвался. Тогда охотник решился на крайнюю меру. Он резанул ладонь своим клинком и брызнул кровью в сторону тёмного облака.

Демон не смог устоять перед таким лакомым куском. Капли крови застыли в воздухе, а потом исчезли в сгустке тёмной энергии. Даже этого небольшого выброса было достаточно, чтобы демон смог частично материализоваться. Огромное полупрозрачное существо согнулось под трёхметровым потолком детской. Жёлтые глаза твари яростно горели.

– Ты прав, охотник! – раздался низкий бас демона.– Я не стану нарушать договор! Я возьму плату с того, кто мне должен!

С этими словами он снова превратился в облако и набросился на перепуганного толстяка.

Воспользовавшись паузой, Сергей схватил свою руническую петлю и выскочил из спальни. За его спиной раздавались визги Краснова.

Жена чиновника нашлась на первом этаже. Она сидела на ди-ване, поджав под себя ноги, ребёнок бессильно лежал у неё на коленях.

– Быстро вставай сюда!

С этими словами охотник бросил верёвку с рунами на пол пе-ред женщиной. Она безропотно встала в верёвочную петлю, держа малыша на руках. Ловким жестом охотник нарисовал перед ней руну сокрытия.

– Пока вы в петле, вы невидимы для демона. Что бы дальше ни происходило, не выходи из петли. Поняла меня?

Женщина послушно закивала.

Спустя пять минут вопли и визги в детской стихли. Сергей стоял между дверью и стоящей в петле женщиной, готовый ко всему.

Но в доме было тихо. В нём более не ощущалось магического присутствия. Ребёнок встрепенулся и заплакал.

Наказав женщине оставаться под защитой рун, охотник пошёл в детскую. То, что он увидел, поразило даже его. От толстяка остались лишь кости и кожа, лежавшие на полу несуразной кляксой. Демон сожрал не только мясо человека, но и разорвал кристалл его души. Чиновник Краснов исчез навсегда…

Сергей задержался в доме ещё на два дня, чтобы убедиться, что вдова Краснова и его дети находятся в безопасности. Но демон так и не вернулся. Забрав положенную ему плату, он ушёл искать нового амбициозного болвана.

Глава 7. Собачья голова

Стояло раннее июльское утро. Густой туман окутывал лес и луга. Видимость на трассе была практически нулевой. Машина ДПС затормозила на выезде из посёлка.

– Ты видел это? – спросил напарника водитель.

– Что?

– Кто-то движется в тумане. Там, возле леса.

– Да, я тоже его вижу. Кто-то небольшой. Может, собака?

– Да нет! Смотри, это человек. Ребёнок! Что он делает здесь один в такое время?

– Может, из дома сбежал, ребёнок местных алкашей, наверно. Нужно узнать, откуда он!

Инспектор вышел из машины, вдохнул влажный воздух. К нему действительно шёл ребёнок. Это был мальчик лет семи. Вид у него был такой, что у взрослого мужика мурашки пробежали по спине.

Очень бледный, с тёмными кругами под глазами, он смотрел пустым взглядом перед собой и брёл, ничего, казалось, не замечая вокруг.

– Мальчик! Что ты здесь делаешь один?

Ребёнок поднял глаза на инспектора. Столько боли и ужаса было в его взгляде! Едва разлепив потрескавшиеся губы, он прошептал:

– Собачья голова… Собачья голова…

И словно потратив на эти слова все силы, упал прямо на руки ошарашенному полицейскому…

* * *

Луна освещала спальню. В её лучах кожа девушки мерцала, словно она сама была соткана из этого света, она всегда казалась слегка призрачной, нереальной. Сергей лежал, опершись на локоть, и всматривался в черты любимой. Он знал, что скоро она уйдёт, как и всегда.

Дарана приходила редко и неожиданно. Но эти встречи были для него глотком живительного воздуха. Девушка лежала с закрытыми глазами, но Сергей знал, что она не спит.

Пиликнул телефон: пришла эсэмэска. Сергей удивлённо посмотрел на часы —половина первого ночи. Кто имеет наглость писать ему в такое время?

Сообщение было от Дениса: «Привет! Извини, что поздно. Можно я позвоню?»

Сергей растерялся. Если Денис пробивается к нему ночью, значит, случилось что-то действительно серьёзное. Но ему так не хотелось нарушать атмосферу…

– Ответь ему! – мурлыкнула, не открывая глаз, Дарана.

– Кому?

– Другу своему.

– Он не друг мне. Пока. Я общался с ним лишь однажды…

Девушка приподнялась на локте и посмотрела Сергею в глаза. Не разбираясь в гаджетах, не зная русской письменности, не бывая в людных местах и не читая новостей, она знала всё. Всегда. Эта способность хранительницы черпать знание из информационного поля восхищала Сергея и вместе с тем пугала.

Он набрал вызов, на другом конце ответили сразу:

– Сергей! Привет. Извини, что поздно, но сейчас дорог каждый час.

– Всё нормально, Денис. Говори.

Парень явно нервничал:

– Я сейчас в Карелии. Меня вызвали, чтобы поймать одну тварь. Убивает людей и скот. Ну… расскажу на месте. Я нашёл его, но одолеть не смог. Дан ранен! Рана не заживает, несмотря на ускоренную регенерацию ярчука. Я не справляюсь! Ты сможешь приехать? Я оплачу тебе проезд.

– Не вопрос, Денис. Собираюсь. Куда ехать?

Положив трубку, Сергей обратился к девушке:

– Мне придётся выехать сейчас. Может погибнуть ярчук. А их и так слишком мало осталось. Я не могу допустить его гибели.

– Ты сможешь помочь?

– Да, отец учил меня исцелять раны, направляя энергию жизни.

Сергей быстро бросал вещи в сумку. «Дан ранен… – размышлял он, вспоминая, как молниеносно ярчук разделался с демоническими котами колдуна. – Значит, тварь крайне сильна. Раны не заживают. Возможно, она не из нашего мира». Сергей встретился глазами с Дараной, которая так и сидела на кровати, поджав ноги. Взгляд её изменился, стал серьёзным и отстранённым. Он знал этот взгляд.

– Дара! Ты видишь, с чем столкнулся Денис?

Девушка помедлила, всматриваясь в даль.

– Я не смогла его разглядеть! – ответила она. – Он словно окутан плотным туманом! А пёс действительно может умереть, если ты не поспешишь.

– Поспешу.

– Ярчуки чуют в нас чужаков и всегда рычат при встрече, – сказала девушка задумчиво.

– Он и на меня рычал, пока не понял, что я нечисть безобидная…

Последнюю фразу Сергей сказал, лукаво подмигнув Даране. Девушка рассмеялась.

– Пошли! – сказала она, решительно вставая. – Я проведу тебя порталами!

Взгляд Сергея вспыхнул. Дан был при смерти, а потому сейчас каждый час на счету. И помощь Дараны оказалась весьма кстати. Кроме того, возможность продлить их встречу…

– Пошли! – ответил он.

Через пятнадцать минут, никем не замеченные в предрассветной мгле, они зашли в заброшенный подземный переход. Дарана сняла с шеи один из своих амулетов и вложила в едва заметную впадину на стене. Дверь в подземный мир распахнулась.

Она бежала легко, словно совершенно не ощущала гравитации. Сергей не отставал, любуясь каждым движением грациозной девы и поражаясь её выносливости.

После часа стремительного бега Дарана остановилась возле небольшого проёма.

– Сейчас ты выйдешь на окраине города. Оттуда уже добирайся сам. Я не могу пойти с тобой: моё время вышло, нужно возвращаться.

Сергей прижал её к себе. Такая тёплая, родная и такая ускользающая. Он ненавидел это чувство, и он обожал её за это…

* * *

Сергей вышел из такси и набрал нужный номер.

– Денис! Какая квартира?

– Пятьдесят восьмая… – ответил удивлённый голос.

– Открывай!

Через пару секунд за дверью раздались спешные шаги и щёлкнула защёлка.

– Сергей! Но как?..

Охотник крепко пожал протянутую руку.

– Меня подбросил кое-кто… На метле.

– А… Ты был с… Я тебе всю малину испортил…

– Не проблема! Рассказывай, что тут случилось?

Денис завёл Сергея в комнату. Дан лежал на полу, на подстилке, прямо посреди комнаты. Он едва дышал, бок закрывала окровавленная марля. Почуяв Сергея, он зарычал и поднял голову, но тут же уронил её обратно. Кончик хвоста слабо вильнул. Дан узнал его.

Сергей опустился на колени перед ярчуком и осторожно убрал марлю. На рану было больно смотреть. Она была глубокой и всё ещё кровоточила.

– Что ты собрался делать? – обеспокоенно спросил Денис.

– Я сейчас буду его лечить. Правда, за тварью мы сможем пойти не раньше, чем через неделю. Я потрачу много сил, и нужно будет время на восстановление.

– Если честно, я думал, через неделю ты только приедешь, – вздохнул Денис.

– Я буду лечить, а ты рассказывай. И… Деня, если я вдруг потеряю сознание, просто положи мне что-нибудь под голову. Я сам приду в себя. Понял?

– Да.

Сергей начал растирать ладони. Солнце ещё не встало, в комнате был полумрак. Денис с интересом наблюдал, как между ладоней охотника формируется светящийся и переливающийся золотистый шар.

– Всё началось с того, что мне позвонил один знакомый, – начал Денис. – Он работает в спецподразделении, занимающемся аномальными происшествиями.

– Есть и такое? – удивился Сергей.

– Да. Ты познакомишься с ним. Нормальный мужик! Так вот.

Это явление, я так понял, происходит в местном лесу с определённой периодичностью. Не каждый год. Летом наступает период сильных туманов. И в этот период начинают пропадать люди и животные! Без следа! Никогда не находят ни останков, ничего… Но на этот раз, кажется, выжил свидетель! Правда, толку от него мало. Это мальчик лет семи. У него сильнейший шок, он почти не разговаривает. Лишь иногда повторяет одну и ту же фразу: «Собачья голова».

– Интересно…

Шар в руках Сергея сиял, как жидкое золото. Он направил его в открытую рану. Золотистый свет влился в трепещущую плоть. Дан вздрогнул, а потом выдохнул с облегчением.

Денис продолжал:

– Я приехал сразу же. Выслушал всё, что мне смогли рассказать, и пошёл с Даном в туман. Степан выделил мне группу спецназа в поддержку.

– Что? Какой Степан? – раздражённо спросил Сергей. Он терпеть не мог, когда в дело вмешивались военные.

– Степан из спецподразделения. Ну, не важно. Со мной был Дан и человек десять подготовленных бойцов. Мы нашли его.

Денис замялся. Голос его дрогнул. Сергей ощутил, какую боль испытывал тот, вспоминая об этом.

– Дан бросился в туман. Я приказал не открывать огонь, боясь, что его могут ранить. Туман был невероятно густым. Я услышал, что Дан вступил в схватку. И вдруг он вылетел из тумана. Точнее…

Его что-то вышвырнуло с невероятной силой. Он упал возле меня. Сергей… Он не скулил. Он кричал от боли, как человек.

Денис замолчал. Сергей тоже молчал. Он видел, что парень собирается с силами, чтобы продолжить рассказ.

– Тогда военные начали стрелять. Я схватил Дана на руки и бросился прочь. Он очень тяжёлый, но я был на таком адреналине, что выбежал из тумана за пару минут… Из десяти бойцов вернулись только шестеро. Но они выжили лишь потому, что тоже бросились бежать.

Сергей видел, какие чувства одолевают парня.

– Деня, – сказал охотник мягко. – Прекрати! Не всегда нужно кидаться грудью на клинок! Иногда бежать – это единственный и самый верный выход.