ТА, КОГО ВЫБРАЛА СУДЬБА

ПРОЛОГ

Клык, который хранил свет

Говорят, что до того, как мир разделился

семь кланов были единым целым.

Не было вражды.

Не было подозрений.

Не было войны.

Кланы Дракона, Тигра, Льва, Волка, Лисы, Змеи и Тьмы стояли рядом.

Каждый обладал своей силой.

Каждый защищал свою часть мира.

Но среди всех существовала одна древняя сила.

Клык.

Не оружие.

Не сокровище.

А символ доверия.

Он принадлежал клану Тигров.

И только тот, чьё сердце было чистым, мог пробудить его настоящую силу.

Старые легенды говорили:

если однажды мир забудет любовь и превратит силу в жажду власти

Клык снова проснётся.

Но никто не думал, что это время придёт.

Пока однажды

один человек не решил, что ему недостаточно быть сильным.

Он захотел стать тем, кому никто не сможет противостоять.

Его звали Морак.

Когда-то он был верным союзником.

Умным.

Преданным.

Но боль и потеря медленно изменили его сердце.

Он начал искать запрещённую магию.

Магию, которую даже тьма считала слишком опасной.

Он хотел получить силу, способную изменить судьбу.

Но забыл главное:

любая сила, взятая чужой болью

однажды потребует свою цену.

В ту ночь, когда пламя поднялось над дворцом Тигров

мир изменился.

Клан, который хранил Клык, исчез.

Дружба семи кланов была разрушена.

Многие поверили, что надежда умерла вместе с ними.

Но среди огня был спасён один ребёнок.

Маленькая девочка.

Наследница Тигров.

Её судьба была скрыта.

Её имя забыто.

Но кровь древнего клана продолжала жить.

И пока одни искали власть

другие всё ещё верили в любовь.

Где-то далеко рождались дети, которым было суждено изменить мир.

Наследник Драконов.

Рождённый с сердцем света и силой огня.

Наследник Тьмы.

Тот, в ком встретились две противоположные силы.

И девушка, которая однажды станет ключом к возвращению Клыка.

Но никто ещё не знал

что именно она станет той, кто соединит врагов.

Потому что иногда судьба выбирает не самых сильных.

Она выбирает тех

кто даже после боли способен сохранить любовь.

И так началась история Кайры.

История девушки, которой предстояло открыть правду о прошлом

и изменить будущее семи кланов.

Конец пролога

Глава1

Подготовка к Баллу Чести

Весть разошлась быстро.

Слишком быстро для мира, который привык к тишине.

Словно невидимый ветер пронёсся над Эларией, коснувшись каждого замка, каждого города и каждой деревни. Люди передавали новость друг другу шёпотом, потом громче, пока она не стала известна всем.

Бал Чести. Восемнадцатилетие Принца Дракона. Приглашены все великие кланы.

Такого не происходило уже много десятилетий.

Обычно каждый клан жил по своим законам, редко открывая двери чужакам. Союзы были непрочными, доверие — редкостью, а старые обиды передавались из поколения в поколение.

Поэтому приглашение удивило всех.

Мир пришёл в движение.

Не резко.

А словно в спокойное озеро бросили камень — круги начали расходиться всё дальше и дальше.

Но странность заключалась не в самом празднике.

А в том, кто его объявил.

И в том, что приглашение получили все.

Клан Львов

Во дворце Львов стало непривычно тихо.

Слуги говорили шёпотом.

Стражники стали внимательнее обычного.

Даже птицы в саду будто чувствовали перемены.

Король долго держал письмо в руках.

Слишком долго для обычного приглашения.

Золотая печать клана Драконов блестела в лучах солнца.

Он внимательно перечитал письмо ещё раз.

Потом ещё.

— Это не просто праздник, — тихо сказала королева.

Король кивнул.

— Я знаю.

В его голосе не было страха.

Только понимание того, что подобные события никогда не происходят случайно.

Неподалёку Кайра складывала в дорожную сумку самое необходимое.

Она аккуратно сложила плащ, перчатки и небольшую книгу, которую всегда брала с собой.

Её движения были спокойными.

Слишком спокойными.

— Я увижу другие кланы? — с любопытством спросила она.

Королева улыбнулась.

— Да.

— Все сразу?

— Все.

Кайра задумалась.

Она столько слышала о великих кланах.

О драконах, способных управлять пламенем.

О волках, чья сила была легендой.

О загадочных змеях.

О хитрых лисах.

Но никогда не видела их собственными глазами.

Сердце наполнялось волнением.

Ей казалось, впереди начинается настоящее приключение.

Она ещё не знала, насколько ошибалась.

Клан Змей

В высоких залах пахло лекарственными травами.

На полках стояли сотни флаконов.

Каждый содержал редкое зелье или древнее снадобье.

— Он зовёт всех — тихо произнесла молодая девушка из клана Змей.

Старший лекарь закрыл древнюю книгу.

— Значит, он хочет, чтобы все это увидели.

Девушка медленно покачала головой.

— Или чтобы все одновременно совершили одну и ту же ошибку.

После этих слов никто больше не заговорил.

Клан Волков

Во дворе звенели мечи.

Воины тренировались, словно завтра уже должна была начаться война.

— Это вызов? — крикнул один из молодых бойцов.

Принц Волков усмехнулся.

— Если вызов — я его приму.

Однако его глаза оставались серьёзными.

Он внимательно изучал письмо.

Слишком многое в нём казалось неправильным.

Клан Лис

Во дворце отражались сотни зеркал.

Служанки готовили роскошные наряды.

Мастера заканчивали последние маски.

— Как думаешь, какой цвет понравится Принцу Дракона? — улыбнулась одна девушка.

— Тот, который лучше всего скрывает правду, — спокойно ответила другая.

Никто так и не понял, была ли это шутка.

Клан Драконов

Дворец сиял золотом.

Высокие колонны уходили под самый свод.

Повсюду украшали залы живыми цветами, драгоценными тканями и знаменами.

Слуги торопились закончить приготовления.

Но среди этой праздничной суеты Принц Дракона стоял один у высокого окна.

Он смотрел вдаль.

Будто пытался увидеть то, что ещё только приближалось.

Внизу люди улыбались.

Готовились к празднику.

Но внутри него не было радости.

Только чувство, которое невозможно объяснить словами.

Будто сама судьба уже сделала первый ход.

— Все придут? — тихо спросил он.

— Все, Ваше Высочество.

Он улыбнулся.

Привычно.

Но пальцы сильнее сжали край подоконника.

Клан Тьмы

В тёмном зале не горела ни одна свеча.

Лишь слабый свет луны проникал сквозь высокие окна.

Принц Тьмы неподвижно смотрел в темноту.

— Все кланы

Он медленно повторил эти слова.

И впервые за долгие годы они прозвучали как предупреждение.

Богиня Доброты

Свет окружал её мягким сиянием.

Она не видела политических игр.

Не слышала лжи.

Она чувствовала сердца.

И сейчас их было слишком много.

Страх.

Любопытство.

Надежда.

Ожидание.

«Сколько судеб изменится после этого бала?..»

Она закрыла глаза.

И впервые её улыбка стала немного печальной.

Мир пришёл в движение

Дороги постепенно заполнялись повозками.

По лесным тропам ехали всадники.

По горным перевалам двигались караваны.

Каждый клан направлялся в одно место.

К месту, где очень скоро переплетутся судьбы тех, кто пока даже не подозревает об этом.

Кайра

Она сидела у окна кареты.

Мимо проплывали леса, поля и горы.

Ветер мягко колыхал занавеску.

Кайра улыбнулась.

— Это будет интересно

Она ещё не знала, что иногда именно так начинается история, которая навсегда меняет жизнь.

И что некоторые дороги уже невозможно пройти дважды.

Впереди её ждал Бал Чести.

А вместе с ним — тайны прошлого, новые встречи и судьба, которую невозможно избежать.

Конец главы 1

ГЛАВА2

Бал Чести

Дворец Драконов сиял так, словно само пламя превратилось в свет.

Но за этим сиянием жила тишина.

Тяжёлая.

Ожидающая.

Сегодня здесь собрались все великие кланы.

И каждый пришёл в маске.

Кланы на балу

Лисы смеялись громче всех.

Их голоса звучали легко, почти музыкально.

Но за смехом скрывались взгляды — острые, внимательные, оценивающие.

Волки держались уверенно.

Сильные.

Собранные.

Но их глаза постоянно скользили по залу, словно заранее выискивали опасность.

Змеи молчали.

Слишком спокойно.

И в этой тишине чувствовалась угроза, более осязаемая, чем любые слова.

Львы держались с достоинством.

Спокойная сила.

Без лишних движений.

Представители клана Тьмы стояли чуть в стороне.

Рядом с ними даже воздух казался тяжелее.

Драконы улыбались.

Но даже их улыбки были осторожными.

И над всем этим витала одна мысль:

никто здесь не чувствовал себя в полной безопасности.

Кайра

Она медленно спускалась по широкой лестнице.

Её платье плавно двигалось в такт каждому шагу, будто было соткано из живого света.

Музыка словно стала тише.

Или это мир на мгновение перестал быть таким шумным.

Взгляды один за другим поднимались к ней.

И впервые Кайра ясно поняла:

её действительно видят.

Не как дочь клана.

Не как часть семьи.

А как её саму.

Это чувство оказалось странным.

Тёплым.

Лёгким, словно дыхание перед улыбкой.

Но под ним скрывалось что-то новое.

Ожидание.

Богиня Доброты

Она стояла на балконе второго уровня.

И видела всё.

Смех.

Нервозность.

Гордость.

Осторожность.

Страх, спрятанный за улыбками.

И вдруг среди этого множества чувств она ощутила главное:

слишком много сердец собралось сегодня в одном месте.

Она мягко улыбнулась.

Но в этой улыбке уже жило предчувствие.

Первая искра

Девушка из клана Лис прошла мимо принца Волков чуть медленнее, чем следовало.

— Ты всегда такой серьёзный? — спросила она с лёгкой улыбкой.

Волк посмотрел прямо ей в глаза.

Без улыбки.

Без игры.

— А ты всегда прячешься за шутками? — спокойно ответил он.

Наступила короткая пауза.

И именно в этой тишине родилось что-то новое.

Не вражда.

Не дружба.

Искра.

Клан Змей

Они наблюдали.

Молча.

— Слишком шумные, — тихо сказала девушка из клана Змей.

— Зато живые, — ответил её спутник.

Больше слов не понадобилось.

Принц Дракона

Он стоял у входа в бальный зал.

В маске.

Как и все остальные.

Но под ней чувствовал слишком многое.

Музыку.

Взгляды.

Давление.

Ожидание.

Сегодня ему исполнилось восемнадцать лет.

День, который должен был стать началом новой жизни.

Но внутри всё ощущалось иначе.

Не радость.

Не страх.

Лишь ожидание чего-то, что уже близко, но ещё не обрело форму.

Он улыбнулся.

Так, как должен был.

Так, как привык.

Но пальцы на перилах сжались чуть сильнее, чем следовало.

Кайра

Она неожиданно остановилась.

Всего на одно мгновение.

И сама не поняла почему.

Воздух изменился.

Стал плотнее.

И одновременно теплее.

Она почувствовала:

на неё смотрят совсем иначе.

Не люди.

А сама судьба.

Внутри вновь вспорхнули те самые бабочки.

Но теперь к ним добавилось странное напряжение.

Будто весь мир задержал дыхание.

Богиня Доброты

Она заметила это первой.

Два разных сияния.

Свет Кайры.

И ещё одно присутствие рядом.

Сильное.

Сдержанное.

Одинокое.

Богиня тихо прижала ладонь к груди.

— Они ещё не встретились — едва слышно прошептала она.

— Но уже чувствуют друг друга.

Бал начинается

Музыка стала громче.

Свет — ярче.

Голоса звучали свободнее.

И весь мир сделал вид, что это всего лишь праздник.

Но на самом деле всё уже изменилось.

И никто из присутствующих ещё не понимал, что именно этот вечер станет началом истории, которая навсегда изменит судьбу всех великих кланов

Конец главы 2

ГЛАВА3

Случайность, которая не была случайной

Бал жил своей жизнью.

Музыка мягко окутывала зал, словно тёплый воздух после огня.

Свет сотен свечей отражался в хрустале и масках, превращая лица гостей в загадки.

Здесь уже невозможно было понять, где скрывается правда, а где начинается искусная игра.

Кайра

Она стояла у края зала, держа в руках бокал с вином.

Спокойная.

Наблюдательная.

Её взгляд медленно скользил по гостям, словно она пыталась запомнить каждое лицо, каждый жест.

Но внутри росло странное чувство.

Не тревога.

Не радость.

А ожидание.

Будто сам мир задержал дыхание перед следующим шагом.

И в следующее мгновение всё изменилось.

Столкновение

Кто-то прошёл слишком близко.

Слишком неожиданно.

Лёгкое движение.

Поворот.

И они столкнулись.

Бокал в руке Кайры дрогнул.

Тёмно-красное вино качнулось у самого края.

Ещё миг — и оно пролилось бы на её платье.

Но сильная рука мгновенно удержала бокал.

Вместе с ним — и её ладонь.

Принц Дракона

Он замер.

Слишком резко для случайной встречи.

Несколько секунд его пальцы всё ещё касались её руки.

Дольше, чем этого требовали приличия.

Дольше, чем позволяла случайность.

Между ними

Тепло.

Но не обычное.

Казалось, будто это прикосновение уже когда-то существовало.

Будто их руки не встретились впервые, а наконец нашли друг друга.

И шум огромного зала вдруг отступил.

Музыка стала далёкой.

Голоса растворились.

Остались только они.

Кайра

Она медленно подняла глаза.

Маска скрывала лицо незнакомца.

Но его взгляд

Спокойный.

Глубокий.

И почему-то удивительно знакомый.

Воздух вокруг словно стал теплее.

Легче.

Она не понимала почему.

Принц Дракона

Он не спешил отпускать её руку.

И сам не мог объяснить себе почему.

Её прикосновение не казалось чужим.

Наоборот.

Словно он ждал его очень давно, даже не подозревая об этом.

Мысли неожиданно стихли.

А сердце сделало один сильный удар.

Первая реплика

Кайра слегка улыбнулась.

— Вы всегда так спасаете бокалы? — тихо спросила она.

В её голосе слышалась лёгкая насмешка.

Без страха.

Без смущения.

Лишь искреннее любопытство.

Принц на мгновение задержал взгляд.

Затем уголки его губ едва заметно приподнялись.

— Только если они падают в неподходящий момент.

Ответ прозвучал спокойно.

Но в его голосе тоже появилась лёгкая улыбка.

Пауза

Никто из них не отвёл взгляд первым.

Время словно замедлилось.

И изменилось не только между ними.

Казалось, изменился сам воздух вокруг.

Танец

Музыка сменилась.

Оркестр заиграл новый вальс.

Пары одна за другой выходили в центр зала.

И словно сама мелодия подтолкнула их навстречу друг другу.

Ни один из них не произнёс ни слова.

Не сделал осознанного выбора.

Но уже через мгновение их руки снова встретились.

Шаг.

Ещё один.

Поворот.

Движения рождались легко и естественно.

Будто они танцевали вместе не впервые.

Кайра чувствовала его присутствие удивительно ясно.

Не как незнакомца.

А как человека, рядом с которым мир становился спокойнее.

И это казалось опасно странным.

Принц тоже ощущал её иначе.

Не как одну из многочисленных гостей.

А как единственного человека во всём огромном зале, которого невозможно не заметить.

Музыка растворилась.

Остались лишь шаги.

Дыхание.

И удивительное совпадение каждого движения.

Будто сама судьба давно выучила этот танец.

Разрыв

Музыка внезапно изменилась.

Мелодия оборвалась.

Руки разъединились.

Момент закончился так же неожиданно, как и начался.

Кайра обернулась.

И почувствовала странную пустоту.

Не боль.

Лишь ощущение, будто исчезло что-то важное, к чему она успела привыкнуть всего за несколько мгновений.

Принц тоже посмотрел ей вслед.

Но её уже скрыла толпа.

И в его сердце осталось то же чувство.

Будто только что произошло нечто, способное изменить всю его жизнь.

И кто-то намеренно прервал этот миг, прежде чем он успел понять его смысл.

ГЛАВА4

Та, что видела сердца

Иногда самым удивительным зрелищем становятся не танцы.

А сердца, которые впервые перестают прятаться.

Высоко над бальным залом, на белом мраморном балконе, сидела девушка, беспечно покачивая ногами.

Будто высота для неё ничего не значила.

Она легко опиралась на перила, словно ветер был её давним другом.

— Только не говорите, что я опять пришла слишком рано — тихо пробормотала она, смешно сморщив нос.

Её голос звенел легко, почти музыкально.

Казалось, даже воздух рядом с ней становился теплее.

Она могла уйти ещё давно.

Но осталась.

Сегодня здесь должен был появиться тот, за кем она наблюдала уже много лет.

Она поднялась на ноги и посмотрела вниз.

Бал продолжался.

Музыка наполняла зал.

Сотни людей.

Сотни масок.

Сотни историй, спрятанных за улыбками.

Девушка тихо рассмеялась.

— Маски

Она покачала головой.

— Люди думают, что маска способна скрыть их настоящих.

Ладонь медленно коснулась её груди.

— Но сердце никогда не умеет лгать.

Для неё это была простая истина.

Она почти не замечала лиц.

Она видела души.

Одни сияли мягким золотым светом.

Другие напоминали спокойное пламя.

Некоторые мерцали так слабо, будто давно устали бороться.

Каждое сердце говорило с ней без единого слова.

И она слышала их все.

— Где же ты?..

Её взгляд скользил по залу.

Она искала лишь одно сияние.

Холодное.

Сдержанное.

Одинокое.

И вскоре нашла.

На её лице появилась едва заметная улыбка.

Он стоял чуть в стороне от остальных.

Как всегда.

Будто принадлежал этому миру и одновременно был чужим среди него.

— Ты опять один — почти шёпотом сказала она.

В её голосе не было жалости.

Только тёплое понимание.

— Как же мне хочется однажды увидеть, как ты улыбаешься по-настоящему

И вдруг она почувствовала ещё кое-что.

Совсем рядом вспыхнуло новое сияние.

Негромкое.

Не ослепительное.

Но удивительно живое.

Чистое.

Тёплое.

Незнакомое.

Она удивлённо моргнула.

— Ой

Две души едва коснулись друг друга.

Всего на одно короткое мгновение.

Но этого оказалось достаточно.

Воздух вокруг словно изменился.

Будто две нити судьбы неожиданно пересеклись, не спрашивая разрешения ни у времени, ни у мира.

Она перестала смотреть только на него.

Теперь её внимание было приковано к ним обоим.

И улыбка стала шире.

— Вот это неожиданно

Она тихо засмеялась.

— Вы даже не поняли

— Но уже встретились.

— И уже потеряли друг друга.

Она сцепила руки за спиной.

На мгновение ей захотелось вмешаться.

Совсем немного.

Лишь подтолкнуть судьбу в нужную сторону.

Но она остановила себя.

— Нет

Она медленно покачала головой.

— Нельзя.

— Судьба должна сделать первый шаг сама.

Она ещё раз посмотрела вниз.