⸸ Телохранительница для Дракона ⸸

Глава 3.

Свет! Ослепительный, всепоглощающий свет! Меня словно вывернуло наизнанку, разорвало на части, а потом собрало заново, но уже не меня прежнюю. Все чувства обострились до предела, зрение, слух, обоняние – всё кричало о перегрузке. Куда я лечу? Что происходит? Но ответа не было, только бесконечный поток света и ощущение падения в бездну.

А потом – удар. Жесткий, болезненный, выбивающий дух. Меня швырнуло на что-то твердое и неровное, мир перевернулся, и я провалилась в темноту.

Когда сознание вернулось, первым, что я почувствовала, была боль. Она пульсировала в каждой клетке тела, особенно сильно отзываясь в голове и правом боку. Медленно, осторожно я открыла глаза. Вокруг меня простирался незнакомый лес. Густые, темные деревья, похожие на тех, что были в нашем мире, но какие-то… другие. Более дикие, первобытные, словно свидетели сотворения мира. Воздух был пропитан запахом хвои, влажной земли и еще каким-то незнакомым, терпким ароматом.

Где Арес? Я попыталась встать, но резкая боль в боку заставила меня снова осесть на землю. Я огляделась, пытаясь найти его, но вокруг никого не было. Только лес.

Внезапно тишину прорезал звук боя. Глухие удары, хриплые выкрики, звон металла – доносились откуда-то неподалеку. Сердце бешено заколотилось в груди. Что там происходит? Возможно, Арес в опасности! Превозмогая боль, я поднялась на ноги и, придерживая бок, побрела на звук сражения.

С каждым шагом бой становился все ближе и отчетливее. Наконец, я вышла на небольшую поляну. И то, что я увидела, заставило меня замереть.

Арес! Он сражался. Сражался отчаянно, яростно, словно загнанный зверь, окруженный сворой хищников. На него напали. Несколько мужчин, одетых во все черное, с лицами, скрытыми под капюшонами. Они двигались быстро и слаженно, нанося точные, выверенные удары. В руках у них были мечи – длинные, острые, зловеще блестящие в тусклом свете, пробивающемся сквозь кроны деревьев.

Не раздумывая, я бросилась вперед. На адреналине боль в боку словно отступила. Я подбежала к одному из нападавших, целящихся в спину Аресу, и, собрав все свои силы, ударила его ногой в колено. Мужчина охнул от боли и пошатнулся. Не давая ему опомниться, я развернулась и нанесла второй удар – в лицо. Раздался хруст ломающегося носа, и нападавший свалился на землю, держась за окровавленное лицо.

Другие нападавшие обернулись на меня, в их глазах читалось удивление и злость. Я встала в боевую стойку, стараясь скрыть дрожь в коленях. Страх никуда не делся, но теперь он был смешан с адреналином и бешеной решимостью.

– Не лезь не в свое дело, девчонка, – прорычал один из них, приближаясь ко мне с мечом наголо.

Я проигнорировала его слова и бросилась в атаку. Я не умела фехтовать, и у меня не было оружия, но у меня были руки и ноги, и я была готова использовать их по максимуму. Я уклонилась от первого удара мечом и нанесла удар в солнечное сплетение. Мужчина согнулся пополам, и я воспользовалась моментом, чтобы ударить его коленом в голову. Он рухнул на землю, кажется потеряв сознание.

Арес, увидев меня, на мгновение потерял концентрацию. Один из нападавших воспользовался его замешательством и нанес ему удар мечом по плечу. Арес вскрикнул от боли, но тут же собрался с силами и контратаковал.

Я уклонялась от ударов, наносила удары руками и ногами, стараясь использовать свою ловкость и скорость. Все же мужчины с мечами были немного неповоротливыми. Габариты давали о себе знать. Арес орудовал мечом с невероятной грацией и силой, с каждым ударом оттесняя противников назад. Кровь брызгала во все стороны, лес наполнился криками и хрипами.

В какой-то момент я почувствовала острую боль в ноге. Один из нападавших задел меня мечом, но я не сдалась. Я прислонилась спиной к спине Ареса, чтобы нас труднее было окружить, и продолжала сражаться.

Арес бросив взгляд на мою ногу и пришел в ярость. Он обрушил на противников шквал ударов, сметая все на своем пути. Я видела, как в его глазах вспыхивает нечеловеческая сила, как его лицо искажается от гнева. Он был не просто воином, он был воплощением смерти.

Наконец, последний нападавший рухнул на землю, сраженный мечом Ареса. Мы стояли, тяжело дыша, посреди поляны, усыпанной телами врагов. Моя нога пульсировала от боли, все тело дрожало от усталости и пережитого страха.

Арес обернулся ко мне, его лицо было испачкано кровью и грязью. Но в его глазах я увидела… благодарность? Заботу? Я не могла точно сказать.

– Ты в порядке? – спросил он, хриплым от напряжения голосом.

Я кивнула, хотя моя нога говорила об обратном.

– Спасибо, Александра, – тихо произнес Арес. – Ты спасла мне жизнь. И с боевым крещением тебя.

– Что это было? – адреналин начал отступать и меня затрясло.

– Заговорщики, которые каким-то образом узнали, что я покинул это мир и дежурили у портала. Поэтому нужно запечатать портал и замести следы, что мы здесь вообще были.

– Но как? – я растерянно уставилась на мужчину и развела руками, показывая на тела.

– Увидишь, – криво усмехнулся мужчина.

Благодарность конечно штука хорошая, я даже слегка смутилась, но нога ныла и я понимала что мне надо к врачу и поскорее.

Но долго наслаждаться моментом не пришлось. Арес отвернулся от меня, сосредоточенно нахмурившись. Он что-то пробормотал на незнакомом языке, а затем произнес четким, властным голосом.

– Ad servos meos! Obedite! – и снова словно в воздухе повибрировала магия, и меня пробрала мелкая дрожь.

В одно мгновение, словно из-под земли, появились люди. Высокие, крепкие мужчины, одетые в одинаковые камзолы темно-синего цвета, расшитые серебряной нитью. На поясе у каждого висел меч, а взгляд выражал преданность и готовность к выполнению любого приказа. Они двигались четко и слаженно, словно хорошо отлаженный механизм.

Не тратя времени на вопросы, они принялись за дело. Несколькими ловкими движениями они скрутили оставшихся в живых нападавших, связали им руки и заткнули рты кляпами. Затем один из них взмахнул рукой, и в воздухе открылся мерцающий портал, излучающий слабый голубоватый свет. Пленников быстро затолкали внутрь, и портал исчез, словно его и не было.

Другой подчиненный подошел к Аресу, склонившись в почтительном поклоне.

– Милорд, приказ выполнен. Все нападавшие доставлены в темницу, – доложил он, не поднимая глаз.

Я удивленно посмотрела на Ареса. Он только что мог покончить с этим всем в мгновение ока. Почему же он сразу не вызвал своих людей? Болело все тело, а понимания не добавилось.

– Почему ты не сделал этого раньше? – спросила я, слегка раздраженно.

Арес непонимающе вскинул бровь.

– Чего именно?

– Почему ты не вызвал их сразу? Зачем было рисковать? – я указала рукой на поверженных врагов, а затем на свою ногу.

– Они не дали мне это сделать, – ответил Арес, словно оправдываясь. – Да и я не знал, где ты находишься. Ты поступила очень смело, бросившись мне на выручку, Александра. И очень безрассудно, – добавил он, покачав головой.

Я смутилась от его слов, хоть и испытала мимолетный укол гордости. К слову не он один говорил, что мои поступки очень часто бывают безрассудными.

– И что теперь? – спросила я, пытаясь сменить тему разговора.

– Теперь нам нужно к лекарю. Твоей ноге нужна помощь. Но сперва я должен запечатать портал.

Он снова начал что-то бормотать, совершая какие-то непонятные пассы руками. Магия заструилась в воздухе, окутывая нас невидимой вуалью. Я завороженно наблюдала, как Арес сосредоточенно колдует. Вдруг, с громким хлопком, словно выстрел, воздух вокруг поляны схлопнулся. Стало тихо, словно в вакууме.

Я ошеломленно смотрела на Ареса.

– Ты что наделал?! – воскликнула я, не в силах сдержать гнев. – Теперь мы через пять лет не сможем вернуться, чтобы дать еще магии моему брату и родителям! Ты понимаешь, что ты натворил?!

Арес спокойно посмотрел на меня.

– Не волнуйся, Александра. За пять лет я найду другой портал. Мы обязательно вернемся.

– Другой портал? – я вздохнула от отчаяния. – Сколько ты искал этот?

– Около пятнадцати лет, – ответил Арес, как ни в чем не бывало.

Мои надежды практически рухнули. Пятнадцать лет… Неужели придется ждать столько времени, чтобы увидеть семью?

Внезапно Арес снова начал колдовать. На этот раз в воздухе открылся портал, но он отличался от предыдущего. Он был не мерцающим и нестабильным, а четким и ровным, словно окно в другой мир.

– Это стационарный портал, – пояснил Арес, заметив мой вопросительный взгляд. – Идем.

Он схватил меня за руку и, не дожидаясь моего ответа, шагнул в портал.

Мы оказались посреди поля, залитого солнечным светом. Вокруг стрекотали кузнечики, и в воздухе пахло свежей травой. Арес снова открыл портал, и мы снова шагнули в него. На этот раз перед нами предстала горная долина, с высокими заснеженными вершинами вдали. И снова портал, и снова перемещение. Теперь мы стояли на берегу моря, слыша шум прибоя и крики чаек.

Я, словно акробат, перелетала за ним из портала в портал, чувствуя, как кружится голова и нарастает раздражение.

Наконец, после нескольких таких перемещений, Арес остановился.

– Что ты делаешь? – спросила я, чувствуя себя полностью дезориентированной.

– Заметаю следы, – просто ответил Арес. – Чтобы никто не смог проследить за нами.

– Ты думаешь, кто-то может нас преследовать? – спросила я, с тревогой глядя по сторонам.

– Разумеется, – кивнул Арес. – Наши враги не дремлют. И они знают, что ты теперь со мной. Ты стала ценным союзником, Александра. И они захотят это использовать.

Его слова заставили меня поежиться. Я не просила об этом. Я просто хотела спасти своего брата. Как же все запуталось…

Последний портал выплюнул нас в совершенно иной мир. Мир роскоши и восточной неги. Это были покои, достойные султана. Высокие потолки, расписанные золотом, огромные арочные окна, задрапированные тяжелым шелком. Мягкие ковры под ногами, со сложными узорами. Аромат благовоний, витающий в воздухе, вызывал легкое головокружение. Посреди комнаты стояла огромная кровать под балдахином, усыпанная подушками всех размеров и расцветок.

Вся эта восточная сказка резко контрастировала с болью в ноге и общей дезориентацией. Внезапно, мир вокруг поплыл, и я почувствовала, как теряю равновесие. Ноги подкосились, и я рухнула на пол, словно подкошенная. Последнее, что я увидела, были встревоженные глаза Ареса, прежде чем сознание окончательно покинуло меня.

Я очнулась на мягкой, словно облако, постели. Голова гудела, перед глазами все еще плыло. Я попыталась сесть, но слабость была такой сильной, что я просто рухнула обратно на расшитое покрывало. Чувствовала себя выжатым лимоном.

Мгновение спустя в комнату ворвался стражник. Высокий, широкоплечий, в сверкающих доспехах. Он склонился перед Аресом, стоящим у моего изголовья.

– Лекаря. Немедленно пошлите за лекарем, – скомандовал Арес и стража скрылась из комнаты.

Рядом сновали слуги, но видимо Ареса они роже моментально начали раздражать, потому что он их выгнал одним громким рыком.

Пока я лежала и приходила немного в себя, решила проанализировать что же все таки произошло.

Да чтоб тебя, Арес! - мысленно выругалась я. - Какого черта? Сделка была на пять лет. А что теперь? "Поищу другой портал…" Да ты хоть представляешь, сколько времени это займет? Пятнадцать лет?!

Арес заметил мой злобный взгляд и укоризненно посмотрел на меня.

– Не стоит так переживать, Александра, – проговорил он мягко. – Я понимаю твое беспокойство, но я сделаю все возможное, чтобы найти другой портал как можно скорее. И теперь я знаю, как их искать. Все будет хорошо.

Я немного успокоилась от его слов. Я не могла ничего изменить к сожалению, поэтому постаралась подумать о будущем и своей судьбе.

Именно в этот момент в комнату вошел лекарь. Худощавый мужчина средних лет, с длинной седой бородой и проницательным взглядом. Он с поклоном поприветствовал Ареса и бросился к нему, намереваясь осмотреть рану на плече.

– Первым делом осмотрите ее, – властно приказал Арес, указав на меня.

Лекарь удивленно вскинул брови, но послушно подошел к моей кровати. Он внимательно осмотрел рану на ноге, ощупал ее, задал несколько коротких вопросов.

– Болит? Кружение в голове чувствуете? Тошнота?

Я кивнула в ответ.

Затем он достал из сумки несколько склянок и баночек. Достав одну из них, он начал проводить какие-то манипуляции с моей кровью. Взяв тонкую иглу, он извлек немного крови из моей руки вылил в баночку. Вскоре жидкость поменяла цвет на лазурно-голубой.

В этот момент во мне проснулось любопытство.

– Что вы делаете? – спросила я.

– Проверяю, не было ли оружие нападавших отравлено, – ответил лекарь, не поднимая глаз.

Увидев цвет жидкости, он удивленно поднял голову и посмотрел на Ареса, широко раскрыв глаза.

– Эта девушка, она…

– Я знаю, – резко перебил его Арес, предупреждающе глядя на лекаря.

Я в панике уставилась на врача.

– Меня что, отравили? – спросила я, чувствуя, как страх сковывает все тело.

Арес продолжал молчать, его взгляд, словно ледяной клинок, был прикован к лекарю. В его глазах читалось неприкрытое предостережение. Лекарь заметно нервничал, он отвел взгляд, избегая моего вопросительного.

– Меня отравили? – повторила я, чувствуя, как внутри нарастает паника.

Лекарь, так и не посмотрев на меня, пробормотал:

– Нет. Оружие нападавших не было отравлено.

Я попыталась схватить его за руку, чтобы заставить заговорить, вытянуть хоть слово, но резкая боль в боку пронзила меня насквозь. Я охнула, откинувшись на подушки. Я совсем забыла об ударе при падении из портала.

Лекарь удивленно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Ареса. В его глазах читался немой вопрос.

– Есть еще раны, – констатировал он.

– Это я упала неудачно, – объяснила я, чувствуя себя глупо и беспомощно.

Лекарь покачал головой и властно заявил:

– Разденьтесь. Мне нужно осмотреть все раны.

Я смутилась, но Арес лишь кивнул, призывая к послушанию. Стеснение пришлось отодвинуть на второй план. С помощью служанок я сняла футболку, оставшись в спортивном топе и легла на кровать, чувствуя себя совершенно беззащитной под пристальным взглядом лекаря.

Он внимательно ощупал мой бок, надавливая на разные точки. Я невольно вздрагивала от боли.

– Сломаны ребра, – констатировал он, словно это было самым обыденным делом.

– Ну так лечите, что смотрите? – рявкнул на него Арес, словно лекарь мог исцелить меня одним взглядом.

Мужчина тут же принялся за работу. Он что-то бормотал, совершая какие-то замысловатые движения руками. Сначала он обработал раны какими-то пахучими травами, затем, закрыв глаза, протянул руки над моим боком. И вдруг от его рук начало исходить мягкое, золотистое свечение.

Я завороженно наблюдала за происходящим. Боль постепенно отступала, уступая место приятному теплу. Затем лекарь наложил на мой бок тугую повязку, зафиксировав ребра.

Спустя полчаса первая помощь была оказана. Врач переключил свое внимание на Ареса, принявшись осматривать его рану на плече.

Мне же служанки поднесли чашку с каким-то теплым настоем. Я сделала несколько глотков, и в горле разлилось приятное тепло. Тело расслабилось, веки налились свинцом. Я понимала, что меня попросту напоили снотворным.

В панике я схватила Ареса за руку.

– Что ты скрываешь? – прошептала я, с трудом ворочая языком. – Почему моя кровь стала голубой? Что это значит?

Арес коснулся моей щеки рукой и усмехнулся, с какой-то грустинкой во взгляде. – Ты все узнаешь, Александра. Всему свое время. А сейчас тебе нужно отдохнуть.

Голос Ареса звучал приглушенно и далеко. Сознание ускользало, унося меня в темноту. Я попыталась сопротивляться, задать еще вопросы, потребовать объяснений. Но веки сомкнулись, и я провалилась в глубокий, беспробудный сон. Последнее, что я почувствовала, было задумчивое лицо Ареса.

Кабинет правителя Арвента.

Я сидел в своем кабинете, утопая в море бумаг и донесений. Каждый свиток, каждая печать – бремя власти, которое с годами давило на плечи все сильнее. Отчеты о поставках продовольствия, планы военных учений, прошения от простых жителей… Все требовало моего внимания, моего решения. Но сегодня мысли отказывались сосредотачиваться на рутине. Меня грызли смутные предчувствия, словно надвигалась буря.

Поэтому, когда дверь резко распахнулась, и в кабинет вошел Арес, я не удивился. Его появления ждал, и признаться волновался. Все же он отправился в другой мир за этой девчонкой, а так неизвестно что его могло поджидать. Арес – не просто воин, он моя правая рука, мой верный друг, человек, которому я доверял больше, чем любому советнику или члену семьи. Но сейчас его вид вызвал не просто любопытство, а острое раздражение, смешанное с тревогой. Одет он был странно, и я предположил что это одежда того мира. На плече повязка, на лице – ссадины, а взгляд выдавал скрытую усталость. Он был ранен.

– Арес! Что случилось? – рявкнул я, отбрасывая в сторону свитки, словно они могли дать ответ на мои вопросы.

– Ваше Величество, я вернулся, – ответил он, склонив голову в знак почтения. Жест формальный, неуместный в нашей многолетней дружбе, но я понимал, что за ним скрывалось. Субординация, которую он чтил даже если мы были наедине.

– Я вижу, что вернулся. Но в каком виде. – не сдержался я, поднимаясь из-за стола и приближаясь к нему. – Что это за… царапины? Клочки одежды? Ты что, сцепился с диким зверем в лесу?

– Заговорщики, милорд. Они поджидали меня возле портала, – пояснил Арес, избегая моего взгляда. – Я намерен допросить оставшихся в живых. Выяснить, кто их послал.

Мое раздражение мгновенно переросло в ярость, холодную и обжигающую. Заговорщики! Они осмелились напасть на Ареса. Хотя о чем это я. Они регулярно пытаются отправить меня за грань, чего говорить о верном мне слуге.

– Они знают о портале, который ты должен был использовать? – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри все кипит от гнева.

Арес молча кивнул, подтверждая мои худшие опасения.

– Значит, среди своих крыса? – я отвернулся от него, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. – Заговорщики подбираются все ближе. Они знают слишком много. Либо они гении шпионажа, что маловероятно, либо у нас предатель высокого ранга, и этот предатель сливает им информацию. Эту крысу нужно найти и раздавить. Прежде чем она отравит все королевство.

– Я выясню, кто это сделал, Ваше Величество. Можете не сомневаться. Клянусь своей жизнью, я найду предателя и выверну его наизнанку.

– Полагаюсь на тебя, Арес, – вздохнул , поворачиваясь к нему и смягчая тон. Голос звучал устало, но в нем сквозила стальная решимость. – Как девушка? Она в порядке?

– Ранена, милорд. Но сейчас отдыхает. Лекарь оказал ей необходимую помощь.

Я скептически хмыкнул. Не самое подходящее начало для телохранителя.

– И что это за телохранитель такой получается, если она уже ранена? Ты уверен, что она подходит для этой роли? Может, стоило поискать кого-нибудь другого?

В глазах Ареса на мгновение вспыхнул гнев, но он тут же подавил его, вернув себе маску непроницаемости.

– Она проявила храбрость, Ваше Величество, – твердо ответил он. – Не каждый мужчина, даже самый опытный воин, бросился бы мне на подмогу, видя, что меня атакуют. Большинство струсили бы или отступили в безопасное место, а она, со сломанными ребрами, бросилась меня спасать, не раздумывая. Это дорогого стоит.

– Сломанные ребра? – я был искренне удивлен. – Как она сломала ребра?

– С порталом произошло что-то странное, господин, – пояснил Арес. – Когда мы возвращались, ее отбросило в сторону, прямо на камни. Она получила серьезные повреждения.

Я нахмурился, размышляя над его словами. Неполадки с порталом – это уже второй тревожный звоночек. Слишком много совпадений. Заговорщики, нападение, сломанный портал… Все это складывалось в узор, который мне совсем не нравился.

– Выясни, что произошло с порталом, Арес. Я хочу знать все, до мельчайших деталей. Кто отвечал за его настройку? Были ли какие-то аномалии? Доложи мне незамедлительно, как только все узнаешь. И позаботься о девушке. Она доказала свою преданность, проявила невероятную отвагу. Возможно, она окажется гораздо полезнее, чем мы думаем. Но самое главное – найди предателя! Искорени эту заразу, пока она не погубила все королевство. Это первостепенная задача.

Арес молча поклонился, демонстрируя безусловное повиновение, и вышел из кабинета, оставив меня наедине со своими мрачными мыслями. Заговорщики осмелели, действуют открыто и дерзко. Крыса в моих рядах, предатель, которому я доверял, теперь подтачивает мою власть изнутри. И сломанный портал, намеренный саботаж или случайность? Все это сплеталось в клубок опасности, который с каждой минутой затягивался все туже. Нужно действовать быстро и решительно, не давая врагам времени на маневры. Иначе я потеряю все.

Глава 4.

Я проснулась, и первым ощущением был… покой. Удивительно, учитывая обстоятельства моего попадания в этот мир. Голова не гудела, как после обильного возлияния, а боль в боку, словно смилостивившись, отступила, оставив лишь едва ощутимую ноющую тупость. Будто после интенсивной тренировки, а не после безжалостного падения на каменные глыбы из портала. Респект и уважуха лекарю, как говорится.

Едва я успела окончательно пробудиться, привыкая к полумраку чужой комнаты и мягкости шелковых простыней, как в мои покои без стука пожаловал тот самый лекарь. Заметив его, я отметила, что он выглядел менее испуганным, чем накануне. В его глазах появилась определенная уверенность. Ну правильно Ареса то здесь нет. А его он видимо боится до чертиков. Он с тем же профессиональным рвением, что и накануне принялся за работу. Скрупулезно осмотрел меня, внимательно ощупывая повязку на боку, измеряя пульс и заглядывая в глаза, словно пытаясь высмотреть там что-то.

– Все заживает очень хорошо, – констатировал он, наконец отстранившись и отложив свои диагностические инструменты. – Раны практически срослись. Уже через неделю вы сможете предстать перед правителем.

Мои брови невольно поползли вверх, как бабочки, потревоженные ветром. Вот это поворот! По плану Ареса о моей истинной роли телохранителя при правителе практически никто не должен был знать. Только он, я и сам правитель. почему лекарь так хорошо осведомлен?