- -
- 100%
- +
Нахмурившись, юноша отбросил тяжелые мысли на потом.
Его внимание привлекла фигура в синем костюме академии, которая продиралась к своему месту на пару рядов ниже, и он оторопел, узнав Свелл. Она, как всегда, выглядела идеально. Форма воинского факультета ладно сидела на ней и делала фигуру ещё более привлекательной. Ухоженные волосы блестели на солнце, завораживая и притягивая взгляд.
Райо тут же отвел взгляд, стараясь переключиться на что-нибудь другое, но мысли предательски тянулись к девушке. Он и раньше постоянно думал о ней, а сегодня, после того как они встретились в больнице, Свелл вообще не выходила у него из головы. Раньше юноша уверял себя в том, что она глупая и легкомысленная, и что красота – единственное ее достоинство. Так легче было переносить боль, пульсирующую в сердце.
Но все оказалось не так.
Свелл оказалась неглупой, ведь она смогла поступить в академию. Кроме того, выяснилось, что она сострадательная, отзывчивая и вполне милая. Девушка без раздумий согласилась помочь Берефу, хотя путешествие за город небезопасно, а когда узнала о проблемах парня с жильем, предложила тому свой дом даже раньше, чем Райовейн успел собраться с мыслями.
Ко всему прочему, у Райо все больше и больше крепла уверенность в том, что книги сдавала именно Свелл, и делала это специально, вытаскивая его из лужи. Опровергнуть очевидные улики такого спасения мог только тот факт, что она вроде как не могла знать о его проблеме. Но, похоже, каким-то образом узнала и помогла ему. И он теперь должен отплатить ей за добро.
Свелл опустилась на скамью ниже и чуть по диагонали от Райо, и почти одновременно заговорил герольд арены, будто только и ждал, пока девушка займет место.
– Добрый вечер жители Великого Города! Сегодня мы увидим бой между двумя необычными людьми! Команду Востока представляет Кливд по прозвищу Хладнокровный, тот самый боец, что когда-то едва не побил самого Одержимого, многократного чемпиона Великого Города!
Зрители зааплодировали, приветствуя Хладнокровного, и герольд не продолжал, пока шум не начал сходить на нет.
– А его оппонентом сегодня будет Гарт, сын действующего чемпиона! Будет интересно понаблюдать за его дебютом и церемонией вручения имени, конечно, в случае победы. Поддержите молодого бойца аплодисментами!
Публика после такого объявления выплеснула целую бурю оваций, и Райо нахмурился, поняв, какой подарок получил Гарт от герольда, ведь ничто так не заряжало гладиатора на бой, как любовь трибун.
– Итак, бойцы готовы начать и… начали! Хладнокровный идет в атаку, но дебютант с легкостью его отбрасывает! Вот это да…
Райо, как и всегда, перестал слушать герольда. Все равно тот понимал не очень много, ведь его задача состояла не в объяснении тонкостей воинского искусства, а в создании представления и напряженной атмосферы.
Кливд нарочно отдал инициативу в руки новичка, пытаясь понять, с кем столкнулся. Этот боец не любил рисковать, и Гарт заглотил наживку, проводя одну яростную атаку за другой и позволяя сопернику себя изучить. Так продолжалось всего полминуты, после чего Хладнокровный сделал несколько стремительных контрвыпадов, а затем и перешел в наступление, но дебютант легко отводил угрозы.
Бой шел размеренно, и ни один из бойцов ни в чем не уступал другому.
Внезапно Гарт сократил дистанцию и кулаком зарядил противнику в бровь, из которой мгновенно хлынула кровь. Кливд попытался разорвать дистанцию, но молодой боец не собирался соглашаться. Он довел темп атак до пугающей скорости, желая добить ошарашенного соперника.
Это могло сыграть с ним злую шутку, если бы Хладнокровный вдруг решил контратаковать, но Райо не особо верил, что тот найдет силы. Все-таки удар был болезненным, и поток крови теперь сильно мешал бойцу, застилая взор.
Но Райовейн ошибся.
Кливд выхватил кинжал, как это часто проделывал в боях Одержимый, и, создав ложную угрозу мечом, ударил им противника бок.
Гарт отреагировал молниеносно. Он схватил руку Хладнокровного в движении и резким движением рубанул противника сперва по запястью, а затем и по груди. Кинжал вылетел из ладони раненого гладиатора, а сам Кливд повалился на песок, притянув надрубленную руку к груди. Он тут же бросил меч, зажав раненную грудь здоровой рукой.
Бой был окончен.
Пока основная масса зрителей стоя аплодировала молодому бойцу, Райовейн аккуратно протискивался к выходу. Ему было абсолютно не интересно, какие хвалебные речи сейчас произнесет герольд, и как владелец арены наречет нового гладиатора номер пятнадцать.
Выйдя с арены и медленно шагая по городу, Райо старательно припоминал все нюансы поединка, анализируя произошедшее, и то, что он увидел, ему крайне не понравилось. Он всегда считал Гарта сорвиголовой, но оказалось, что заблуждался. Тот очень осторожно начал дуэль, скрывая от соперника свой истинный уровень, и когда Кливд, как и все остальные, поверил в то, что это бой между равными по классу бойцами, резко прибавил.
Хладнокровный оказался не готов к такому напору. Он просто не поспевал за молодым оппонентом. Когда противник начал сближение, Кливд банально не успел отреагировать на маневр, и в результате пропустил тяжелейший удар в бровь. Дальше Гарт принялся дожимать противника, не давая ему оправиться. У Хладнокровного остался только один шанс – идти вперед, но, в отличие от него, дебютант показал идеальное владение всем телом, а не только мечом. Он заблокировал атаку в зародыше, перехватив руку, а затем с невероятной быстротой и силой нанес два рубящих удара, закончив поединок.
– Шторм! Шторм! Шторм! – услышал юноша отголоски толпы с трибун. Понятно, какое имя выбрали Гарту.
Удрученный Райовейн остановился и взглянул на небо. Перед началом боя он мысленно сравнивал себя и Гарта, веря в то, что способен побить заклятого врага, но теперь сопоставление не имело никакого смысла. Как бы Райовейну ни хотелось признавать, сейчас Гарт, он же Шторм, сильнее, а поправить свой уровень можно только одним способом – начать, наконец, всерьез заниматься.
Юноша подумал о клане Смерти и слегка приободрился. Уже вечером он с глазу на глаз переговорит с учителем и будет просить его принять. А чтобы не опоздать, отыщет «Оленьи рога» загодя, займётся этим прямо сейчас.
Прибавив ходу, Райовейн направился к Нижнему Городу.
Глава 26
Свелл знала, что Гарт умелый боец, но сказать, что ожидала от него такого класса, язык не поворачивался. Он не просто выиграл у опытного и крепкого гладиатора, а с легкостью переступил через него, сделав шаг вперед, навстречу мечте. Ожидая парня на выходе из арены, девушка вспомнила, как он говорил о том, что непременно станет чемпионом. Тогда Свелл не слишком задумалась над сказанным – о таком и она не прочь помечтать, – но теперь отнеслась к его словам куда серьезней, чем прежде.
Небо затягивало тучами, и в любой момент мог ударить дождь, но Гарт не заставил себя долго ждать. Он вышел к ней, уже обмывшись и переодевшись, хотя прошло лишь десять минут после объявления его победы. Торопливый шаг и застывшая на устах улыбка намекали на то, что парню не терпелось разделить с ней радость.
– Ты был великолепен! – с неподдельным восторгом воскликнула Свелл и бросилась ему на шею, целуя в губы.
– Знаю, – ухмыльнулся Гарт. – Тренер то же самое сказал.
– Какие впечатления от первого боя?
– Непередаваемо! – признался парень. – Я так долго представлял себе этот момент, но он оказался ещё лучше!
– Не потеряй голову от славы, – подмигнула Свелл.
– Не потеряю, – заверил он ее, обнял девушку и вновь прильнул к ней губами, а после долгих мгновений поцелуя поднял на руки. – Ты переживала за меня?
– Спрашиваешь! Хотя я знала, что ты не дашь себя в обиду! Кстати, уже известно, когда твой следующий бой?
– Да. Через два месяца. Сегодня тренер договорился о бое с гладиатором под номером девять, не помню его имя, но видел его раньше в деле. Он неплох.
– Первая десятка? – расширились глаза у девушки. – А он уверен…
– Главное, что я уверен, – твердо сказал Гарт.
– Хорошо, что ты веришь в себя, но разве два месяца не маловато для подготовки к такому сильному сопернику?
– Не переживай, я справлюсь.
– Легко сказать, не переживай…
Парень рассмеялся и поставил ее на землю.
– После того, как я на практике испытал себя, мне уже никто не страшен. Побить можно любого, главное хорошо подготовиться.
– Тебе виднее, Шторм, – хихикнула девушка, и он улыбнулся.
– Нравится имя, которое мне дали? Неплохое, как по мне.
– И мне понравилось, – согласилась Свелл. – Оно тебе подходит.
– Почему же?
– Сегодня ты был неудержим, как буря, и смёл Хладнокровного с пути.
– Красиво сказано, – хмыкнул Гарт. – Ну что, пойдем?
– Да. Предлагаю зайти ко мне! Я приготовлю ужин. Ты заслужил!
– С удовольствием! – с энтузиазмом сказал он. – Умираю с голоду! Кстати, тебе идет академическая форма.
– Спасибо!
Ребята медленным прогулочным шагом побрели к Свелл, обсуждая на ходу всех соперников, которых Гарт обойдет в случае победы над номером девять. По крайней мере тех, кого смогли вспомнить. Но не прошли и половину пути, как хлынул ливень. Они припустили бегом, и очень скоро оказались дома, но все-равно вымокли до нитки.
Сняв обувь, они прошмыгнули в комнату Свелл, стараясь не попадаться на глаза дедушке Илу. В комнате девушка ненадолго оставила Гарта в одиночестве и пошла на кухню, где приготовила простое, но вкусное рагу с говядиной и картошкой, присыпала ароматными травами из дальних краев и по готовности понесла поднос с тарелкой и чаем новоиспеченному гладиатору.
Пока ее не было, парень едва не задремал в кресле-качалке, однако, как только увидел поднос с едой, тут же сбросил с себя дрему и подошел к Свелл, помогая поставить поднос на стол.
– Выглядит аппетитно, – произнес он.
– Кушай, чемпион, – улыбнулась девушка.
– Пока не чемпион, – покачал головой Гарт, набивая рот.
Они посидели около получаса, и Гарт стал собираться. Девушка хотела уговорить остаться с ней подольше, но парень, ссылаясь на нахлынувшую усталость, все-таки решил идти домой. Свелл прекрасно его понимала и не сердилась, хотя и немого расстроилась.
Как бы Гарт того ни хотел, встречи с дедушкой избежать не получилось. Только они вышли в коридор, как дедушка сделал то же самое, и Свелл сразу почувствовала, как напрягся юноша.
– Добрый вечер, – тем не менее, вежливо поздоровался Гарт.
Дедушка Ил, не изменяя себе, промолчал, зато Свелл тут же заговорила, пытаясь избежать неловкой ситуации и хоть как-то сгладить неприветливость старика:
– Добрый вечер, дедушка. Ни за что не угадаешь, что сегодня случилось! Гарт получил гладиаторское имя, побил самого Хладнокровного. А, ты ведь не знаешь кто это, – смутилась она. – Ну, неважно. Гарт стал гладиатором!
Новость не то что не произвела фурора, она вообще не вызвала никакой реакции у старика. Парень удостоился лишь странного, почти безумного взгляда.
– Ладно, вижу, тебе не очень интересно, – признав поражение, сказала девушка. – Мы пойдем.
Ребята прошли дальше, к двери, и когда дедушка Ил скрылся в гостиной, переглянулись. Гарт прыснул от смеха, а Свелл, краснея, залепетала слова извинения, но он отмахнулся.
– Это единственный человек, который безнаказанно относится ко мне пренебрежительно, – отсмеявшись, сказал Гарт.
– Прости! Мне правда неудобно. Он со всеми вот так. Не только с тобой.
– Да-да, я помню.
– Попробую с ним поговорить. Может смогу его убедить быть повежливее.
– Попробуй, – улыбнулся парень. – Когда тебе в академию?
– На следующей неделе уже начнутся занятия.
– Что ж, ясно. Ладно, пойду домой.
– Отдохни хорошенько! – поцеловав его в щеку, сказала Свелл. – Ты сегодня наверняка очень устал.
– Пустяки, – ответил Гарт, но тут же зевнул, рассмешив девушку. Широко улыбнувшись, он обнял ее и добавил. – Хотя ты права, денек выдался тяжелый.
– Когда теперь увидимся?
– Не знаю. Как только смогу – сразу зайду к тебе. Может быть даже завтра.
– Хорошо, – улыбнулась Свелл.
– Пока, – без особого энтузиазма сказал Гарт.
– Пока, – улыбнулась она. – Надеюсь, прощаемся ненадолго.
– Обещаю, что нет.
Они поцеловались, и Свелл, немного поглядев вслед уходящему юноше, закрыла дверь. Девушка направилась прямиком в гостиную, решительно настроившись поговорить с дедушкой. Уже давно пора завести этот разговор. Войдя к нему и застав его готовящимся ко сну, она растеряла практически весь запал, но все же решила не отступать.
– Дедушка, почему ты так относишься к моим гостям? Знаю, ты не любишь людей, но ведь я даже не прошу тебя с ними знакомиться или разговаривать! Зачем выказываешь неуважение Гарту? Неужели тебе так трудно просто поздороваться? – выпалила она.
– За что мне его уважать? – даже не поднимая глаз, проговорил старик.
Свелл задохнулась от возмущения и не сразу смогла собраться с мыслями, чтобы сформулировать ответ.
– Да хоть бы за то, что он профессиональный гладиатор и уже победил на арене опытного бойца! Он взрослый самостоятельный человек! – воскликнула она, но встретила во взгляде дедушки Ила лишь насмешку и лихорадочно начала искать другие аргументы. – К тому же он далеко не глупый. При желании запросто поступил бы в академию!
– Мне он безразличен, – помедлив, сказал дедушка, будто с трудом подбирая слова. – Нравится тебе это или нет.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь справиться со злостью и привести какой-нибудь аргумент, но в итоге развернулась и вышла из гостиной. Пришлось признать поражение. Раз дедушка уперся, бесполезно его переубеждать.
«Видимо, мне постоянно придется краснеть из-за него,» – подумала расстроенная Свелл и отправилась спать.
Глава 27
Райо прибыл на место даже раньше и, чтобы скоротать время, заказал поесть. С удовольствием улепетывая поджаренный хлеб с отварным мясом, он скользил глазами по посетителям, в надежде загодя узнать учителя Смерти.
Первым его внимание привлек высокий светловолосый мужчина. Судя по размеру бицепсов и размаху плеч, он вполне мог быть воином, поэтому Райо решил за ним понаблюдать. Однако мужчина, как выяснилось из его беседы с другими, оказался кузнецом.
«Отсюда и размах плеч!» – усмехнулся про себя Райо.
И все-таки списывать его со счетов не стоило. В конце концов, одно другому не мешало, и этот человек днем мог заниматься кузнечеством, а по ночам тренировать людей в клане Смерти.
Джеф не сказал, как Райовейну узнать учителя, а сообщил лишь имя – Ральф. И знает ли Ральф, что его будет ждать кандидат в ученики? Райовейн сетовал на свою эмоциональность и забывчивость, раз не расспросил Джефа обо всем как следует. Что ж, если придется, он будет подходить к каждому, спрашивая имя, пока не найдет человека по имени Ральф.
Примерно через полчаса в трактир вошел невысокий темноволосый мужчина, закутанный в плотный темно-серый плащ. Он быстро и цепко оглядел зал и, как только взгляд упал на Райо, направился прямиком к парню. Осанка и плавная уверенная походка выдавали в нем умелого фехтовальщика. Так же грациозно двигался отец Райовейна.
Мужчина без лишних формальностей подсел за стол к парню и еще раз, более внимательно осмотрел его.
– Как тебя зовут? – спросил незнакомец, убедившись, что никто не слушает их. – Ты не похож на обычного выпивоху.
– Райовейн. А вас? – уточнил юноша, памятуя о секрете кланов.
– И кого ты ждешь, Райовейн?
– Скажите мне имя, и тогда я скажу, тот ли вы человек, – настоял парень, чем заслужил одобрительную улыбку.
– Мое имя Ральф. Джеф сказал мне, что ты сын Призрака и хочешь у меня поучиться.
Вдруг разволновавшись, юноша лишь порывисто кивнул.
– Ты похож на него, – Ральф положил руки с узловатыми пальцами на стол. – Джеф не соврал. Я сразу узнал тебя.
– Так вы позволите мне тренироваться у вас? – без обиняков спросил Райо.
– Конечно, разве я могу иначе?
– Здорово! – обрадовался парень.
– Призрак был хорошим, благородным человеком и моим самым первым учеником. Он никогда не использовал всех своих способностей на арене, если ты понимаешь, о чем я.
– Думаю, что понимаю, – кивнул Райо, подумав о магии.
– Некоторые приемы он не применял, полагая это нечестным.
– Вы считаете, зря? – парень не понял, упрекнул Ральф Призрака или похвалил.
– Нет, не считаю. Я бы сказал, это правильно. Но главная причина в другом. Мы тщательно скрываемся, и кто-нибудь мог бы догадаться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.