Король авантюристов (граф Калиостро)

Женщина...

В Риме Бальзамо поначалу вёл такую примерную жизнь, что это вызывало сильное удивление у всех, кто с ним встречался. Знакомство с Пинто также пришло ему там на помощь. Поскольку тогдашний мальтийский посол в апостольской столице, Байлли де Бретенил, узнав о близких отношениях, какие связывали Бальзамо с великим магистром, не только сам принял его радушно, но и рекомендовал в ряде первоклассных домов.

На что он жил? Больших магических опытов он совсем не проводил, во-первых, потому, что не умел их проводить и боялся скомпрометировать себя, как в то время, когда жил у князя Орсини; затем — потому что боялся папской полиции, весьма бдительной ко всем волшебникам. Зато он воспользовался сведениями, полученными от Альтотаса, и готовил различные лекарства и снадобья, в соответствии с рецептами, принятыми на востоке, присоединяя, конечно, к этому большую дозу шарлатанства, потому что, помимо невинных микстур, он продавал и талисманы, и любовные напитки.

С горем пополам этого могло хватить на кое-какое содержание, пока органы безопасности не обратили более пристальное внимание на его деятельность.

Но...

Однажды, проходя по одной из улиц, находящихся близ площади Св. Троицы Пилигримов, он замедлил шаг, будто громом поражённый. На пороге магазина, в котором находились слепки бронзовых изделий, он увидел девушку прямо необыкновенной красоты.

— Как она чудесна! — шепнул он, не в силах обуздать своё восхищение.

Незнакомке могло быть самое большее восемнадцать лет. Она была среднего роста, хорошего телосложения, имела золотые волосы, большие голубые глаза, а кожу — зрелого персика. Её личико носило какое-то такое сладкое выражение, что, взглянув на него, трудно было не остановится и не смотреть, как на прекрасную картину. Она была одета скромно, но со вкусом, и, очевидно, воспитана в хороших правилах, потому что несмотря на то, что стояла на пороге, наслаждаясь красотой и солнечными потоками майского утра, не обратила на прохожего ни малейшего внимания.

— Как она чудесна! — повторил он. — Кто это может быть?

Бальзамо очень быстро определил, кем была чудесная незнакомка. Один из соседних купцов рассказал ему, что это дочь хозяина магазина бронзовых слепков, Лоренца Феличиани; что она особа скромная, ни в какие романы не ввязывается, но в то же время капризная, потому что, хоть у неё много ухажёров, ни за кого не хочет выйти замуж.

— Я должен её получить! — подумал Бальзамо. — Это ангел во плоти! Наверно, если бы её увидел мой магистр Альтотас, не утверждал бы, что подобная сладкая девушка может привести к гибели!

Он без раздумья побежал к магазину, и хоть не нужны ему были бронзовые слепки, он купил целый ряд ненужных вещей. А в магазине он так ловко маневрировал, что не только смог познакомиться со старым Феличиани, но и представиться девушке. С тех пор визиты начали повторяться не только каждый день, но несколько раз в день, а в поведении Бальзамо пробивалась такая любовь и поклонение, что только слепец не заметил бы их цели.

Но что самое важное — такая капризная до сих пор девушка смотрела на влюблённого благосклонным взором.

Понравился ли ей Бальзамо? Конечно. Потому что Бальзамо, хоть не был слишком красив, пользовался значительным успехом у женщин. Но в эту игру входили и другие соображения.