Келпи. Лишенная короны

Глава третья. Лоренс МакНейл

Приехав в конюшню, Стася обнаружила там Стива, но вопреки обыкновению, на его лице не было широкой ковбойской улыбки, напротив, он выглядел встревоженным и подавленным. По его виду она сразу же поняла, что что‑то случилось и предчувствие сжало ее сердце.

– В чем дело? – испуганно спросила она.

– Ошеана захромала, – мрачно ответил Стив.

– Но как? Почему? – Стася стремительно обошла его, распахнула дверь стойла и бросилась к лошади, которая привычно уткнулась ей носом в шею.

– Не знаю, передняя нога. Возможно, повреждено сухожилие. Она как‑то припадает во время шага, очевидно, что ей больно! Я говорил не нужно так прыгать!

– Но все было нормально! И мы всю жизнь так прыгали! – Стася опустилась на землю и осторожно приподняла переднюю ногу лошади. Ошеана напряглась, и девушка почувствовала это напряжение.

Стив пожал плечами.

– Она не сможет выступить на скачках, Стейси, – вздохнув, произнес он. – Но, готовься, хуже другое. Я показывал ее специалистам, врачам. Не хотел пугать тебя сразу. Они говорят, что кобыла уже никогда не сможет выступать.

Стася побледнела, только не это, только не ее лошадь!

– Не может быть! Стив! Этого не может быть! – Стася взволнованно вскочила, – Мы найдем лучших специалистов, мы вылечим ее! Хромота не наступает неожиданно и без всякой причины!

– Я надеюсь, – Стив выглядел очень расстроенным.

– Это произошло случайно? – тихо спросила Стася. – Я хочу знать, что ты думаешь, пожалуйста, скажи мне правду!

– Я не знаю. Ошеана – сильный соперник, победа была бы за ней. С другой стороны – никто и не слышал про нее. А в стойло приходят только люди, которых я знаю лично. Я думаю, скорее, случайность. Возможно, какая‑то врожденная болезнь.

– Мы все равно всегда будем вместе, даже если ты больше не сможешь бегать, – сказала Стася на ухо лошади, и та тихо заржала в ответ. – Но я обещаю, я найду способ вылечить тебя! Чего бы мне ни стоило, клянусь!

Ошеана лишь печально смотрела на нее из‑под густой белой челки.

Следующие несколько дней напоминали безумие, Стася привозила одного ветеринара за другим, но даже самые лучшие специалисты не могли определить причину столь внезапной хромоты. И все они сходились в одном – лошадь больше не сможет участвовать в скачках.

Стася погрузилась в депрессию. Ей было жаль Ошеану и жаль себя – скачки были ее мечтой, она жила мыслью о выступлении, она так хотела попробовать свои силы и победить! Учеба в университете – ничто, так, обязанность, но скачки – ее истинное призвание! Стася знала, что Ошеана была лучшей лошадью, ей невозможно найти равнозначную замену. Стив Коул не ошибся, кобыла стоила целое состояние. Отец купил ее, как только у него появились большие деньги. Он может купить ей и другого скакуна. Но что толку! Найти свою лошадь так же сложно, как найти своего мужчину, не каждая окажется созданной для тебя! Между вами должна возникнуть связь, что‑то на уровне сердца, интуиции, подсознания… Стася посмотрела нескольких рысаков и поняла всю безнадежность своей затеи: они не шли ни в какое сравнение с Ошеаной. Но могла ли она согласиться на меньшее? Нет. Не могла. А значит, с мечтой о скачках придется распрощаться! Стасе казалось, что ее жизнь начала рушиться, словно это было началом конца, словно капризная богиня, стоявшая на шаре, медленно, но неотвратимо, повернулась в другую сторону.

Если бы Стася знала, насколько коварна богиня, как далеко она может зайти! Но она даже предположить не могла, что хромота Ошеаны стала лишь первой ласточкой, свидетельствующей о потере ее расположения.

– Ты совсем скисла, – заметила Анжелина в первую субботу ноября, когда девушки завтракали на кухне, – Хватит! Мы поедем к морю! Давай просто купим билеты на поезд и поедем к морю! Я не могу больше видеть это страдание в твоих глазах! Ты должна понимать, что жизнь не заканчивается, если захромала лошадь, даже если бы захромала ты сама, жизнь все равно бы не закончилась! У тебя было слишком мало трудностей, поэтому малейшая проблема кажется тебе концом света!

– Давай, поедем, – меланхолично произнесла Стася. Ей все равно куда ехать, безразличие охватило ее, казалось, ничто не способно вывести девушку из глубокой апатии.

– Надо только убраться на кухне и помыть ванную, – спохватилась Анжелина. – Я быстро.

Стася вздохнула.

– Слушай, – сказала она, складывая тарелки в посудомоечную машину, – Я пригласила тебя сюда жить как гостя, а не как домработницу. Поэтому хватит! С сегодняшнего дня будем все делать вместе!

Она поднялась и замотала волосы в узел.

– Давай, показывай, как это делается.

Анжелина всплеснула руками.

– Ты моя умница! – расплылась она в улыбке. – Твой муж скажет мне спасибо, вот увидишь! Иди сюда!

Она повела Стасю в ванную.

–Держи резиновые перчатки, надевай.

Стася послушно надела перчатки.

– Смотри, это средства для мытья и щетки. Наносишь – трешь – оставляешь – смываешь. Все просто. Приступай! А я займусь кухней.

– А мыть‑то где? – растерянно спросила Стася, озираясь.

– Да везде! – Анжелина вышла из ванной комнаты, довольно насвистывая. Через час, закончив уборку на кухне и вытащив посуду из машины, она отправилась проведать Стасю. И к своему изумлению обнаружила идеально чистую ванную.

– Ого! – глаза Анжелины округлились от изумления, – Принцесса, а ты молодец! Не ожидала такой прыти! И как чисто! Надо будет почаще тебя эксплуатировать!

– Это видимо от тоски, – грустно улыбнулась Стася, – Уборка помогает избавиться от негативных мыслей. Оказывается.

– Теперь ты видишь, сколько упустила в жизни! Потом научу тебя готовить. А пока пошли, залезем в Интернет, нужно купить билеты на поезд.

Они зашли на сайт ScotRail и купили билеты до Эйра.

– Отлично, отправляемся! – хлопнула в ладоши Анжелина. Стася не ответила. Она снова думала о скачках.

В поезде Анжелина беспрестанно болтала, пытаясь хоть как‑то растормошить подругу, но Стася лишь печально улыбалась в ответ. Они вышли на станции Эйра, прошли центральную площадь с памятником Роберту Бернсу, быстро осмотрели собор и направились к морю.

– Какой прекрасный город! – восторженно воскликнула Анжелина, – Это не мрачный Глазго! Здесь должны происходить чудеса! Скажи, Стася, ты веришь в чудеса?

– Ну конечно!

– И я верю. Хотя в моей жизни и не было чудес. Я имею в виду именно волшебство. А в твоей жизни было что‑то волшебное?

На миг воспоминание о несостоявшейся аварии и словах «вине йараана» мелькнуло в голове Стаси, но она отогнала эту мысль и отрицательно покачала головой. Вряд ли Анжелина поверит в подобную глупость.

Они прошли мимо оставшейся от прежних времен полуразрушенной башни, обогнули каменную стену и очутились на берегу. Перед ними лежала Атлантика.

Дул сильный ветер, от которого колыхалась бледно‑зеленая пена.

Стася с наслаждением вдохнула морской воздух и оглядела бескрайний пляж.

– Как чудесно! – произнесла она. – Такой простор, ты только посмотри, Анжелина!

– Я же говорила, надо ехать на море! – Анжелина обняла подругу за плечи. – Море исцеляет. И исполняет любые желания! Загадай желание!

Стася улыбнулась, Анжелина оказалась романтиком!

– Ну, мое желание оно не исполнит, – заметила она. – Потому что я хочу невозможного.

– И чего же?

Стася задумалась.

– Я бы хотела, чтобы я снова могла участвовать в скачках. Чтобы Ошеана выздоровела. И еще – хочу найти своего человека, настоящую любовь. Понимаю, это разные желания, а можно, наверное, только одно! Так сложно сформулировать то, чего ты хочешь на самом деле, наверное, потому что…

Она осеклась на полуслове, не веря своим глазам. Прямо из воды, из расступившегося тумана, к ним шел высокий конь, серебристая шерсть сверкала на солнце. Он покачивал головой, и его грива развевалась на ветру, словно белоснежная пряжа.

– О, Господи! – воскликнула Стася, хватая Анжелину за руку. – Ты это видишь? Или это мираж? Это просто морская пена, гребни волн, да?

Она посмотрела на Анжелину, и по ее изумленному лицу поняла, что это не мираж, и не волны. Меж тем, прекрасный конь доверчиво приблизился к ним, Стася подошла ближе, медленно протянула руку и осторожно погладила его по шее. От него шло удивительное тепло, веяло покоем и радостью.

– Какой ты красивый! – прошептала она. – Ты чей?

Он тихо заржал в ответ.

– Кажется, ты ему понравилась, – заметила Анжелина, осторожно приблизившись.

– Я всегда нравлюсь лошадям, – ответила Стася. – Но ты посмотри на него! Я никогда в жизни не видела ничего подобного! Какие великолепные ноги, какая шея, голова! Как блестит шерсть! Это лучший скакун в мире, он кажется нереальным, будто бы из волшебной сказки!

– Он очень красив! Я же говорила – это волшебный город, а море умеет исполнять желания!– согласилась Анжелина. – Но надо найти его хозяина. Почему он здесь один?

– И какие необыкновенные глаза, какие умные, золотистые, никогда прежде таких не видела! – продолжала Стася. – На нем нет никакого клейма, если он ничей, то я немедленно забираю его. Если же у него есть хозяин – я куплю его за любые деньги. Это мой конь, я уверена! Я звоню Стиву!

Она снова погладила коня по шее.

Через два часа Стив приехал в Эйр на автомобиле.

– Боже мой! – присвистнул он, – Никогда прежде мне не встречался столь великолепный экземпляр! Да таких нет и у арабских шейхов! Где вы его взяли?

– Это я приношу ей удачу, – быстро вставила Анжелина.

– Какая‑то неизвестная порода, посмотри, насколько он высок в холке! Чудо‑конь! – продолжал восторгаться Стив, обходя вокруг рысака снова и снова.

– Морской конь. Он вышел из моря, – улыбнулась Стася, поглаживая жеребца. – Надо найти хозяина.

Поиски хозяина ни к чему не привели, и Сильвер, как окрестила своего нового друга Стася, был направлен в конюшню Глазго.

Почти сразу же после осмотра новичка ветеринарами, подтвердившими его хорошее состояние, Стася решила приступить к тренировкам.

Она вывела Сильвера из стойла, вскочила в седло и сделала несколько кругов по стадиону. Верный Стив Коул наблюдал за девушкой, отпуская весьма полезные комментарии.

– У него отличный шаг! Попробуй пустить в галоп!

Стася легонько сжала стремена, и словно понимая ее без дальнейших команд, Сильвер помчал галопом, от неожиданности Стася вцепилась в гриву лошади, она никогда не видела скакуна, стартовавшего столь стремительно, от скорости у нее захватило дух, Стася понимала, что едва может дышать, прежде она не сталкивалась с подобным!

Возле Стива она натянула поводья, Сильвер поднялся на дыбы, а потом, опустившись, застыл, ожидая новых команд.

– Это было восхитительно, – произнесла она, вытирая слезы, глазам было больно от ветра. – Я попробую взять препятствие.

– Весьма рискованно, – заметил Стив, – Сильвера никто не обучал, по крайней мере, мы не знаем об этом!

– Вот и узнаем, – решительно ответила Стася. Она развернула коня, направившись к барьеру средней высоты.

Сильвер перемахнул через препятствие настолько легко, словно его и не было вовсе. Стася, выпрямившись в седле, с видом победителя обернулась к Стиву, тот только изумленно развел руками.

– Надо испытать его потенциал! С Ошеаной мы прыгали через ту изгородь, – Стася указала на высокие колья, ограждавшие конюшню.

– Стейси, подожди, дай ему привыкнуть!

– Ты же видел! Он прыгнул через барьер без малейших усилий! Стив, Ошеана – прекрасная кобыла, но мы должны признать – этот конь необыкновенный, мы оба выросли с лошадьми, но скажи, хоть раз ты видел подобное?

– Никогда! – тихо сказал Стив. – Я просто не верю своим глазам. Я работаю всю жизнь, но этот скакун – что‑то невероятное!

– Тогда я прыгаю! – она пустила Сильвера рысью, направилась к изгороди, а потом, ей показалось, жеребец просто взлетел в воздух, словно крылатый Пегас, настолько легко перепрыгнул он через высокую изгородь, которая явилась бы непреодолимым препятствием для многих лошадей.

– Кубок наш, Стив! – радостно крикнула Стася, хлопая в ладоши, – Кубок будет наш!

– Дааа!

Всегда такой выдержанный, Стив подпрыгивал на месте от восторга, а когда Стася соскочила на землю, бросился ее обнимать.

– Этот парень сделает нас чемпионами, Стейси, ставлю свою репутацию! – крикнул он, – Сегодня приглашаю тебя в бар, выпьем эля, отметим наш успех!

– Принимается! – ответила Стася, и они ударили по рукам.

Оказалось, что не имевший хозяина Сильвер, не только прекрасно ходит под седлом, легко обучается всем трюкам, но и полностью подчиняется воле жокея, что было необычно и очень удачно, теперь с полным правом Стася могла принять участие в Рождественских скачках!

Весь ноябрь девушка летала, как на крыльях, конечно, она продолжала уделять внимание Ошеане, она помнила о данной клятве и, по‑прежнему, любила свою давнюю подругу, но все больше времени проводила с Сильвером, она и не представляла, что за такое короткое время можно привязаться к лошади настолько сильно! Это была совсем другая любовь, не то почти сестринское чувство, которое она испытывала к Ошеане. Казалось, они с Сильвером, словно были созданы друг для друга, как если бы являлись одним целым.

– Говорят, у всех людей есть вторая половина, – сказала она как‑то Анжелине, – Представляешь, какой кошмар, если окажется, что моя половина – лошадь?

– А что, возможно, какая‑то ошибка реинкарнации, – глубокомысленно заметила Анжелина, сидевшая с книжкой на диване.

Стася с изумлением взглянула на нее, и откуда она только все знает?

Ноябрь подходил к концу, когда однажды, воскресным утром, ее разбудил звонок телефона.

– Алло, – сонно сказала Стася в трубку, какой безумец может звонить так рано, сегодня же воскресенье, подумала она.

– Стейси, – услышала девушка взволнованный голос Стива, – Это я! Сильвер исчез!

– Как исчез?! – Стася села на кровати, и остатки сна мгновенно улетучились.

– Не представляю! Это какой‑то злой рок! Дверь стойла сломана, дверь конюшни тоже. Лошади нет. Ума не приложу, куда он мог подеваться! Надо уже подключать видеонаблюдение, что‑то все время происходит!

– Я сейчас же приеду! – Стася вскочила. – Подожди меня! Мы найдем его, не волнуйся!

Девушка быстро оделась, собрала волосы в хвост и выскочила на улицу. В мгновение ока она домчалась до конюшни, она ехала быстро, забыв, что ее могут остановить за превышение скорости.

Стася ворвалась в конюшню и замерла, словно от удара, увидев опустевшее стойло.

– Боже мой, – прошептала она. – Как такое могло случиться… Но мы найдем его, Стив, он не мог уйти далеко! Если только его не украли…

– Я прочесал всю округу.

– Надо искать еще. Пойдем, – решительно сказала Стася, – Мы не должны сдаваться!

Они вышли и направились в разные стороны, решив, что разделиться будет разумнее. Стася звала Сильвера, но все было напрасным. Прошло несколько часов – и ни малейших признаков лошади. Стася почувствовала, как опускаются руки и отчаяние охватывает ее. Девушка хотела прекратить поиски, но потом решила пройти к реке. У реки почва была влажной, Стася почувствовала, что кроссовки промокли, и приподняла брюки, чтобы не испачкать и их. И вдруг прямо у воды увидела отпечаток лошадиного копыта! Он был несколько странным, но именно такие и оставлял Сильвер, она узнала бы его из тысячи! У него были вывернутые копыта, возможно, как раз это и позволяло ему бежать так быстро, кто знает!

– Сильвер! – Стася бросилась к зарослям у реки, наверняка он пошел туда! Только бы найти его, сейчас она уже не представляла себе жизни без чудесного морского коня!

Она раздвинула ветки кустов и внезапно услышала странный звук, как если бы всхлип. Девушка решительно бросилась вперед, ожидая увидеть Сильвера, но все вокруг вдруг заволокло туманом. Почти вслепую Стася пробиралась сквозь заросли, а потом оказалась у невысокой изгороди. Сильвера нигде не было, туман полностью рассеялся так же неожиданно, как и появился.

А на заборе сидел молодой мужчина в светло‑сером костюме. И костюм, и темно‑русые волосы его были мокрыми, как если бы он только что попал под дождь.

– Вы кого‑то ищете? – приятным голосом спросил незнакомец, с выраженным северным акцентом.

Стася, не в силах пошевелиться от неожиданности, продолжала молча разглядывать его. Он был очень хорошо сложен, у него были правильные черты лица и золотисто‑карие глаза и чуть жесткий рисунок губ. Был ли он красив? Пожалуй, да. Несомненно, да. И он вызывал доверие с самой первой секунды.

– Я ищу свою лошадь, – ответила Стася. – Вы не видели здесь серебристого жеребца?

– Здесь определенно не было лошади, – ответил он, – Здесь только я.

Стася печально вздохнула.

– Но я могу помочь с поисками, – галантно предложил незнакомец.

– Боюсь, это бесполезно. Мы уже ищем очень долго. Не представляю, куда он делся…

– Вы любите лошадей?

Стася печально кивнула.

– Очень, – ответила она. – Я провожу в конюшне все свободное время. Вам кажется это странным?

– Ничуть. И я сочувствую вашей пропаже, – ответил неизвестный, – Надеюсь, он отыщется.

– Почему вы сидите на заборе? – поинтересовалась вдруг Стася.

– Тут мокро, – просто ответил он. – Я гулял и заблудился. Я недавно приехал в Глазго, пока что плохо ориентируюсь в городе. А вы, видимо, иностранка?

– Я из России. Учусь в университете Глазго, – ответила она. – Меня зовут Стася. Можно, Стейси, если удобнее.

– Стася, – неожиданно просто произнес он. – Очень удобно. Я Ларри.

– Звучит неофициально, – заметила Стася.

Ларри ловко соскочил с забора и встал рядом с ней.

– Хотите официально? – переспросил он. – Нет проблем. Сэр Лоренс МакНейл к вашим услугам.

Он слегка поклонился, и его поклон получился элегантным и естественным.

– Сэр? – переспросила Стася с недоумением.

– Мой отец был шотландским графом, хотя наш клан давно обеднел.

– Что ж, приятно познакомиться, сэр МакНейл.

– А вы? – его глаза заискрились от смеха, – Ну же! Расскажите, что вы тоже переодетая принцесса или графиня…

– Нет, к сожалению, похвастаться нечем. Я обычная студентка, – ответила она. – Конечно, мы можем обсудить мою родословную, но, полагаю, нужно, для начала, выбраться из этого оврага!

– Позвольте вам помочь, здесь, действительно, очень мокро, видимо, после дождя, – Ларри взял Стасю за руку, намереваясь помочь ей перейти через лужу, но едва он дотронулся до нее, как Стася почувствовала, что ладони словно коснулся оголенный электрический кабель, настолько мощным было напряжение. Она испуганно одернула руку и изумленно подняла на него глаза. Ларри, казалось, был изумлен не меньше. Стася спрятала руку за спину, ничего подобного никогда прежде не случалось! Девушка медленно перешагнула лужу, и они пошли по дороге к конюшням. Издалека Стася увидела Стива.

– Это мой знакомый, он следит за лошадьми, – пояснила она. Ларри кивнул.