Как испортить хорошую девочку

Глава 14. На берегу

Я стояла под обжигающе горячими струями душа и с остервенением терла кожу жесткой мочалкой, словно надеялась смыть с себя воспоминания прошедшей ночи. Но как смыть то, что въелось не в кожу, а прямо в душу?

Каждый раз, когда я закрывала глаза, под веками вспыхивали одни и те же образы: пронзительный взгляд Эрикса, его бархатный шепот, отдающийся вибрацией в самом центре моего существа, и та невероятная, ослепительная вспышка удовольствия, которая разорвала меня на части.

Святая Катарина. Что я наделала?

Я дотронулась пальцами до своих ключиц, и по телу тут же пробежала предательская дрожь. Внутри меня шла ожесточенная, кровопролитная война. Половина моего сознания сгорала от токсичного стыда. Я, леди с Доминиуса, послушница элитного пансиона, стонала в темноте своей спальни, подчиняясь грязным командам сына местного криминального правителя! Это было немыслимо. Но вторая половина вторая половина задыхалась от жажды повторить это. Я хотела снова услышать его голос. Хотела снова почувствовать себя живой.

Днем тягостные мысли немного отступили. На посадочную площадку резиденции приземлился гравикар, из которого вышли Каэль и Элика. Они прилетели из Вейр-Сити, чтобы помочь Сайре и Тирену разгрести последствия вчерашнего приема и какие-то проблемы с логистикой картеля.

До самого вечера в особняке царила напряженная, суетливая атмосфера. Каэль, хмурый и собранный, постоянно что-то обсуждал с моим братом над голографическими картами, а Элика кивала с серьезным видом.

Когда солнце Ши наконец нырнуло в океан, окрасив воду в густые черничные тона, в дверь моей спальни тихонько постучали. На пороге стояла Элика. В одной руке она победно сжимала пузатую бутылку из темного стекла, а в другой — два изящных бокала.

— Если я проведу еще хоть минуту в компании этих душных тактиков, у меня взорвется мозг, — заявила она, кивнув в сторону коридора. — Пошли к океану. Нам, девочкам, нужно проветриться.

Я не стала спорить. Теплый ночной бриз — это именно то, что мне было нужно, чтобы остудить пылающие щеки.

Мы спустились на безлюдный пляж и устроились прямо на еще хранившем дневное тепло песке. Волны с тихим шуршанием накатывались на берег. Элика ловко откупорила бутылку и разлила по бокалам густую рубиновую жидкость.

— Я украла это из личных запасов Сайры, так что пей с уважением, — подмигнула она, протягивая мне бокал.

Я сделала осторожный глоток. Вино оказалось терпким, сладковатым, с легким привкусом каких-то местных пряностей. Оно мгновенно согрело горло и приятным теплом разлилось по венам.

— Итак, — Элика с наслаждением вытянула свои длинные ноги в высоких ботинках. — Давай сплетничать. Рассказывай, каких парней вообще выращивают в ваших стерильных лабораториях на Доминиусе? Все такие же правильные и застегнутые на все пуговицы, как твой брат?

Я рассмеялась, чувствуя, как алкоголь приятно расслабляет натянутые нервы.

— О, если бы я знала. Мои родители сосватали мне парня, который выглядит так, словно его главная жизненная цель — коллекционировать собственные прыщи и хвастаться кредитами папочки. Он скучный и абсолютно пресный. Как диетический хлеб.

— Фу, — Элика поморщилась, делая еще глоток. — Диетический хлеб — это преступление против человечества. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на скучных мужиков. А какой твой идеальный типаж? Только честно. Выпускаем твоих демонов на свободу.

Я задумчиво покрутила бокал, глядя на игру лунного света в вине. Образ возник в голове мгновенно, четкий и пугающе детализированный.

— Мне мне кажется, я бы хотела кого-то совершенно другого, — медленно начала я, тщательно подбирая слова, чтобы не выдать себя. — Знаешь, такого парня, который не боится устанавливать свои правила.

Я замолчала, сделав еще глоток, и тихо добавила:

— Чтобы от одного его взгляда мурашки бежали по коже.

Элика присвистнула, с улыбкой глядя на меня поверх своего бокала.

— Ничего себе запросы у скромных послушниц из пансионата! Тянет на плохих парней, да?

— А у тебя какой типаж? — я быстро перевела стрелки, чтобы скрыть смущение.

Элика хмыкнула и бросила короткий, почти незаметный взгляд в сторону светящихся окон особняка. Туда, где сейчас находился Каэль.

— А я люблю непробиваемые скалы, — просто ответила она, и ее обычная насмешливость вдруг куда-то испарилась. —Мне нужен кто-то серьезный и надежный, кто станет для меня якорем, потому что я сама — ходячий хаос. Знаешь, из тех парней, которые сначала будут битый час ворчать, что ты не надела куртку и можешь простудиться, а потом молча снимут свою, закутают тебя с головой и сломают нос любому, кто косо в твою сторону посмотрит.

Я тепло улыбнулась. Описание было настолько точным, что вместо абстрактного парня я буквально видела перед собой широкие плечи Каэля.

— Звучит очень конкретно, — подмигнула ей я.

— Ага, — она залпом допила свое вино и вздохнула. — Только иногда эти скалы бывают слишком уж непробиваемыми.

Мы просидели на берегу еще около часа, болтая о всяких глупостях, смеясь и допивая украденное вино. Впервые за долгое время мне было просто легко и весело.

Глава 15. Сговор

На следующее утро голова слегка гудела после вчерашнего вина, но стоило моему браслету на запястье завибрировать, как сонливость смыло мощной волной адреналина.

«Пришли мне свои координаты, найсир. Я хочу лично забрать тебя из твоего убежища и увидеть, как утренняя роса тает на твоей коже».

Я смотрела на текст, и пальцы сами тянулись набрать ответ. Но перед глазами всплыло лицо Сайры, когда она говорила о безопасности этого места. «О местоположении особняка знают только те, за кого я готова отдать жизнь», — эти слова звенели в ушах как предупредительный сигнал. Как бы меня ни манил Эрикс, как бы ни горело тело от воспоминаний о его голосе, я не могла предать Тирена и Сайру. Выдать координаты резиденции — значит поставить их под удар.

«Я не могу прислать координаты. Это не мой дом, и я не вправе раскрывать его секреты», — напечатала я, чувствуя, как внутри все сжимается от собственной дерзости.

Ответ пришел почти мгновенно.

«Верность — редкое качество в нашем мире. Оно делает тебя еще более драгоценной. Что ж, тогда принцессе самой придется выбраться из золотой клетки. Буду ждать тебя в полдень возле ресторана "Ламир" в Вейр-Сити».

«Ламир». Я слышала об этом месте от Сайры — одно из самых пафосных заведений в центре, где собирается вся элита и те, кто хочет ею казаться. Мое сердце забилось чаще. Я знала, что Тирен ни за что не отпустит меня одну в город. После того как он увидел меня рядом с Эриксом, его паранойя вышла на новый уровень. Но и отказаться я уже не могла. Мое «да», данное в ту ночь, горело на губах невидимым клеймом.

В дверь коротко и энергично постучали.

— Элиана, подъем! — голос Элики был бодрым и звонким. — Завтрак сам себя не съест, а Каэль уже начал косо смотреть на твою порцию.

Я вскочила, быстро открыла дверь и, прежде чем Элика успела что-то сказать, схватила ее за руку и затащила внутрь комнаты, плотно закрыв дверь.

— Ого! — Элика округлила глаза, в которых заплясали искры любопытства. — Мы начинаем утро с заговоров? Мне это уже нравится.

— Элика, пожалуйста, — я вцепилась в ее плечи, глядя на нее с мольбой. — Мне нужно в Вейр-Сити. Сегодня в полдень.

— Ты с ума сошла? — она нахмурилась, и ее веселый тон мгновенно сменился серьезным. — Тирен тебя даже в сад одну отпускает с неохотой, а ты просишь отвезти тебя в столицу?

— Я должна, — прошептала я, чувствуя, как краснею. — Я я познакомилась с парнем на вечеринке. И я обещала встретиться с ним.

Элика замерла. Она внимательно всматривалась в мое лицо, словно пыталась прочитать на нем имя этого таинственного незнакомца.

— Принцесса нашла своего рыцаря? Или все-таки хищника? — она вздохнула и покачала головой. — Элиана, если Тирен узнает, он скормит меня океанским крабам. Причем живьем.

— Он не узнает! — я сжала ее руки. — Скажи им, что мы едем на шоппинг. Что мне совершенно нечего носить на Ши, что доминийские платья здесь выглядят как саваны. Тирен и Сайра послушают тебя. Пожалуйста, Элика. Ты же сама говорила про «диетический хлеб». Не дай мне засохнуть!

Элика еще пару секунд колебалась, покусывая губу, а потом вдруг лихо ухмыльнулась, поправляя свои многочисленные сережки.

— Ладно. В конце концов, я всегда была за плохие идеи. Но учти: если этот твой парень окажется придурком, я лично прострелю ему колено. Идем.

Мы спустились в столовую, где Сайра и Тирен уже заканчивали завтрак, обсуждая какие-то скучные логистические схемы поставок из Вейр-Сити.

— Босс, генерал, — Элика бесцеремонно плюхнулась на стул и потянулась за графином с соком. — У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, если у вас есть хоть капля жалости.

Тирен поднял голову от терминала и, даже не дослушав, сразу отрезал:

— Нет.

— Нет, так нет, — Элика подняла ладони вверх в знак капитуляции, а я едва не задохнулась от возмущения и пнула ее ногой в лодыжку. — Ай, шучу. Да, посмотрите на эту девочку. Она же в своих пансионных нарядах скоро начнет светиться от святости. Нам нужен тотальный шоппинг и порция женских сплетен без вашего тестостеронового сопровождения.

Тирен напрягся, его челюсть привычно сжалась.

— Вейр-Сити сейчас небезопасен. Барон ищет любой повод

— Да знаю я, генерал. В конце концов Ши мой дом, а не твой, и я умею быть осторожной!

— Ну в самом деле, Тирен. Что плохого в шоппинге? — встряла Сайра, лениво откинувшись на спинку стула. — Элика знает город как свои пять пальцев. Она вхожа в такие места, куда даже твои шпионы не додумаются заглянуть. Пусть проветрятся.

Тирен перевел тяжелый взгляд с Сайры на Элику. Та лишь невинно захлопала ресницами.

— Только общественные места. Никаких темных переулков. И чтобы до темноты были дома, — наконец процедил он. — Элика, ты отвечаешь за нее головой.

— Есть, мой генерал! — Элика шутливо салютовала.

Я почувствовала, как с плеч свалилась гора. Мы быстро закончили завтрак, и уже через полчаса я сидела в гравикаре Элики, стремительно уносясь в сторону неоновых высоток Вейр-Сити. Сердце колотилось в предвкушении. Я не знала, что подготовил для меня Эрикс, но знала одно: это свидание точно не будет похоже на «диетический хлеб».

Глава 16. Приличное свидание

— Если твой этот загадочный парень позволит себе хоть один лишний жест, просто скажи «Орион», — Элика серьезно посмотрела мне в глаза, удерживая мое запястье. — Всего одно слово и я обрушусь на его голову быстрее, чем имперский карательный десант.

Она быстро перебирала пальцами по голографическому интерфейсу моего браслета, устанавливая какую-то зашифрованную программку.

— Программа будет транслировать твое местоположение на мой терминал в реальном времени, — пояснила она, закончив. — Если ты скажешь кодовое слово, мой коммуникатор вззорвется сигналом тревоги. Поняла?

Я кивнула, чувствуя странную смесь благодарности и нарастающей паники.

— Спасибо, Элика. Я не хочу подставлять тебя.

— Ты уже подставила, детка, — она усмехнулась и придирчиво осмотрела мой наряд. — Но выглядишь ты восхитительно.

Сегодня я решила одолжить платье у Сайры, которое осталось у нее после посещения Доминиуса (да-да, даже оно было более откровенным, чем мои наряды, одобренные настоятельницами). На мне было летящее кремовое платье из тончайшего шелка, которое при каждом шаге обволакивало мои ноги, словно облако. Тонкие золотые цепочки украшали мою шею и запястья, а волосы я оставила распущенными, чтобы они каскадом падали на спину.

Элика высадила меня за квартал до «Ламира», оставшийся путь я проделала пешком, чтобы не скомпрометировать Эрикса.

Я увидела его издалека. Эрикс стоял у входа в ресторан, прислонившись к своему угольно-черному гравикару. На нем была темная рубашка с расстегнутым воротом и узкие брюки — просто, но так вызывающе дорого, что прохожие невольно замедляли шаг.

Когда я подошла ближе, он поднял голову. Наши взгляды встретились, и я тут же почувствовала, как к щекам приливает жар. Перед глазами вспыхнули воспоминания той особой ночи: его голос, мои стоны, его вопрос про белье Я резко отвела глаза, уставившись на свои босоножки.

— Твое смущение — это самое прекрасное зрелище в этом задыхающемся городе, — его чарующий голос прозвучал совсем рядом.

Я почувствовала его пальцы на своей ладони. Эрикс бережно, почти благоговейно взял меня за руку и повел к машине.

— Разве мы не пойдем внутрь? — тихо спросила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— В «Ламире» слишком много глаз, — он открыл передо мной дверцу гравикара. — У меня есть идея получше. Я отвезу тебя туда, где Ши еще помнит, что такое настоящая жизнь — в Гринвардский сад.

Как только мы взлетели, мой браслет тихо завибрировал. Сообщение от Элики: «Вижу, что ты отдаляешься от центрального сектора. Все в норме?»

Я быстро набрала ответ: «Мы летим в Гринвардский сад. Все хорошо».

«Окей, принцесса. Но я на связи», — пришло в ответ.

Мы летели почти час, и пейзаж за окном изменился до неузнаваемости. Неоновые иглы небоскребов остались позади, уступив место огромному куполу, светящемуся мягким изумрудным светом. Когда мы пересекли охранный периметр и приземлились, я буквально замерла, не в силах выйти из машины.

Это не был сад в привычном понимании. Это был настоящий экзотический лес. Огромные папоротники с фосфоресцирующими прожилками, лианы, свисающие с невидимых в темноте высот, и цветы, которые раскрывались прямо на глазах, выпуская в воздух облака сияющей пыльцы.

Эрикс вывел меня на узкую тропинку. Мы углублялись в чащу, где не было ни одного человека — только стрекот цикад и шум далекого водопада. В самой глубине, под сенью колоссального розового дерева, чьи лепестки светились изнутри нежно-алым, был накрыт небольшой столик. Свечи, белая скатерть, изысканные закуски Все это выглядело так нереально на фоне киберпанк-безумия Ши.

Мы сели друг напротив друга. Я все еще избегала его взгляда, сосредоточенно разглядывая узоры на салфетке.

— Элиана, — мягко позвал Эрикс.

Я не ответила. Просто не знала, что сказать, как себя вести. Все это было для меня впервые. Тогда он протянул руку, и его пальцы — теплые и уверенные — нежно поймали мой подбородок, заставляя поднять голову.

— Посмотри на меня, — его глаза в свете алых лепестков казались бездонными. — Тебе нечего стесняться. Познавать свою чувственность — это так же естественно, как дышать. Твое тело пробуждается, и в этом нет греха. Только красота.

Я глубоко выдохнула, чувствуя, как напряжение в плечах наконец начинает таять. Его слова были как бальзам на мою израненную совесть.

— Хорошо, — прошептала я.

Обед прошел удивительно легко. Эрикс на время отбросил свои замашки змея-искусителя и завел непринужденную беседу, и я с удивлением обнаружила, что за маской порочного принца скрывается человек с глубоким и острым умом.

— Какая твоя любимая книга? — спросила я, когда мы принялись за десерт.

Эрикс усмехнулся, откидываясь на спинку стула.

— «Манифест Свободных Звезд». Это старая, запрещенная на Доминиусе рукопись. Она о том, что порядок без хаоса — это просто медленная смерть. А твоя?

— «Сказания о древних навигаторах», — призналась я. — В библиотеке пансиона это была единственная книга с картинками других миров. Я перечитывала ее сотни раз, представляя, как пахнет воздух на других планетах.

— Значит, путешествия — он задумчиво прищурился. — Это твоя мечта? Увидеть все, что скрыто за имперскими границами?

— Да, — мои глаза загорелись. — Я хочу увидеть кольца Сатурна, хочу почувствовать гравитацию красных карликов. Я не хочу просто сидеть в поместье и ждать, когда муж вернется с работы.

Я сделала глоток сладкого нектара.

— А о чем мечтаешь ты? У тебя есть все: власть, деньги, влияние.

Он на мгновение замолчал, и его лицо стало непривычно серьезным.

— Я мечтаю о независимости, — коротко ответил он, и я поняла, что лучше не продолжать эту тему.

— Твой любимый цвет? — перевела тему я. Почему-то на ум приходили только глупые вопросы из анкеты «для лучших друзей», которую мы придумывали с другими послушницами пансиона, чтобы хоть чем-то себя занять.

— Фиолетовый, как сумерки Вейр-Сити. Твой?

— Голубой. Любимая еда?

— Устрицы.

— Никогда не пробовала, но звучит отвратительно.

— О, ты многое потеряла, дорогая. Обязательно наверстаем упущенное.

— А мне нравятся блинчики, которые готовят в поместье Сайры. Любимая музыка?

Кажется, Эрикс понял мою тактику ведения диалога и тихонько посмеивался над ней, но отвечал на каждый вопрос и с неподдельным интересом слушал мои ответы.

Мы проговорили несколько часов. Мы обсуждали те фильмы, которые я успела посмотреть, современных художников, спорили о вкусе экзотических фруктов и смеялись над тем, как нелепо выглядят аристократы в своих вычурных париках.

В какой-то момент я поняла, что совершенно забыла о времени, об Элике и даже о предупреждениях брата. Передо мной сидел не «враг» и не «шпион». Это был мужчина, который понимал меня так, как никто другой.

— Знаешь, — Эрикс подался вперед, накрывая мою ладонь своей. — На Доминиусе тебя учили подчиняться. Но здесь, на Ши, ты можешь сама диктовать условия. Ты — не жертва, дорогая. Ты — сила, которая просто еще не осознала свой масштаб, найсир.

— Что это значит? «Найсир»? — задала я вопрос, который давно вертелся у меня на языке.

— На шианском это означает «утренняя роза».

Эрикс медленно поднес мою руку к своим губам и запечатлел на костяшках пальцев невесомый, обжигающий поцелуй.

— Пора возвращаться, — прошептал он. — Пока твой брат не объявил мобилизацию всей планетарной гвардии.

Глава 17. Неприличное продолжение

Гравикар плавно, почти бесшумно оторвался от изумрудной травы Гринвардского сада и взмыл в темнеющее небо. До Вейр-Сити было около часа лету, и солнце Ши уже начало погружаться за горизонт, окрашивая облака в густые, кровоточащие оттенки пурпура и золота.

Эрикс ввел координаты в бортовой компьютер и, коснувшись сенсорной панели, перевел управление на автопилот. Легкий щелчок — и передние сиденья плавно отъехали в стороны, освобождая пространство, а задняя часть салона трансформировалась в широкий, обтянутый мягкой кожей диванчик.

— Иди сюда, — мягко позвал он, похлопав по сиденью рядом с собой.

Я послушно пересела. Эрикс провел пальцем по другой панели — стекла гравикара мгновенно потемнели, отсекая нас от внешнего мира плотной тонировкой, а верхний свет погас, уступив место интимной, приглушенной янтарной подсветке. В салоне воцарился мягкий полумрак.

Мы сидели близко. Так близко, что наши колени едва соприкасались при каждом повороте машины. Но, к своему собственному удивлению, я больше не чувствовала той парализующей скованности. Рядом с ним, в этом закрытом, пахнущем его терпким парфюмом пространстве, я чувствовала себя удивительно расслабленно и безопасно.

— Скажи мне, Элиана, — Эрикс повернул голову, внимательно изучая мой профиль в янтарном свете. — Что заставило такую правильную, невинную девочку пойти на ту безумную сделку со мной в коридоре? Почему ты согласилась?

Я опустила взгляд на свои сцепленные в замок руки.

— Потому что мое время истекает, — тихо ответила я, решив быть с ним до конца честной. — У меня есть только это лето. Три месяца иллюзии того, что я свободна и принадлежу сама себе. А как только лето закончится, я вернусь на Доминиус, и на меня наденут брачный браслет. Я выйду замуж, и моя жизнь снова превратится в расписание, составленное чужими людьми. Я просто я захотела узнать, что такое настоящая жизнь, прежде чем она закончится.

Эрикс чуть нахмурился, и в его глазах мелькнула темная, опасная тень.

— И какой он? Твой жених?

Я презрительно фыркнула.

— Напыщенный и самовлюбленный. Он пахнет едким синтетическим одеколоном и может часами говорить только о себе и новых гравикарах.

— Он тебе нравится? — Эрикс склонил голову к плечу.

— Конечно нет! — выпалила я, даже передернув плечами от отвращения. — Я его терпеть не могу.

Эрикс медленно, тягуче улыбнулся. Его колено чуть плотнее прижалось к моему.

— А я? Я тебе нравлюсь, найсир?

Мое сердце тут же пропустило удар и забилось в ускоренном ритме. Взгляд Эрикса обжигал, требовал правды, не позволяя спрятаться за привычной стеснительностью. Щеки снова обдало жаром, но я заставила себя не отворачиваться.

— Да, — выдохнула я, и это слово прозвучало в тишине салона как громкое признание. — Нравишься.

— И что же именно тебе во мне нравится? — его голос стал еще ниже, вибрируя в самом воздухе между нами. — Не стесняйся, Элиана. Я хочу знать.

Я смущенно подняла на него глаза, скользя взглядом по его лицу, словно изучая его впервые.

— Мне нравятся твои волосы, — прошептала я, поддаваясь какому-то необъяснимому порыву смелости. — Густые, темные кудри. Мне нравятся твои глаза они такие глубокие, что в них можно утонуть. Твои пухлые губы. Мне нравится твой стиль: эти цепочки, расстегнутые рубашки. Но больше всего

Я замялась, сглотнув вставший в горле ком.

— Больше всего мне нравится та абсолютная легкость, с которой ты живешь. Твоя свобода делать все, что тебе хочется. У меня такого никогда не было.

В глазах Эрикса вспыхнул темный огонь. Он смотрел на меня так, словно я была самым изысканным деликатесом, который ему наконец-то позволили попробовать.

— Знать свои желания — это очень важно, Элиана. Это первый шаг к истинной свободе, — бархатисто произнес он, чуть подаваясь вперед. — Скажи, тебе понравился наш ночной разговор?

Я судорожно выдохнула, вспомнив, как стонала от одного лишь звука его голоса.

— Да.

— Тебе понравились те ощущения, которые ты испытала? То, как твое тело отзывалось на мои слова?

— Д-да

— Тебе нравится, когда я делаю тебе комплименты?

— Да, — мой голос превратился в жалкий, прерывистый шепот.

Эрикс оказался совсем близко. Его горячее дыхание коснулось моей щеки.

— А нравятся ли тебе грязные слова, моя найсир? — протянул он, и в его тоне зазвучал чистый, неразбавленный порок. — Потому что я, как ты могла заметить, далеко не святой.

Я онемела. Мой словарный запас испарился, а тело мгновенно напряглось, отзываясь на этот вопрос предательской, обжигающей волной внизу живота. Я смутилась настолько, что не могла выдавить из себя ни звука, лишь смотрела на него широко распахнутыми глазами.