Указатель на перекрёстке

«Какова цена Свободы?»

В одной долине, где небо всегда серое, а ветер пахнет пылью и усталостью, жил Странник. Никто не знал его настоящего имени. Одни называли его Невидимкой, другие — Чудаком, третьи просто не замечали, проходя мимо, будто он был пустым местом.

У Странника не было ничего своего. Ни дома. Ни звона монет в кармане. Ни даже тени за спиной — потому что тени не бывает у того, кто сам стал тенью. За плечами его висел старый плащ. Он был соткан не из шерсти и не из шёлка — из самого времени. Из годов молчания. Из обещаний, которых никто не сдержал. Из очередей, в которых он стоял, а его не видели. Из писем, оставшихся без ответа. Плащ этот делал его незаметным — для людей, для законов, для солнца. Но тяжесть его была невыносима.

А в груди у Странника горел маленький огонёк. Он называл его Мечтой. Иногда огонёк почти угасал — от холода, от голода, от насмешек. Но никогда не гас до конца. Потому что Странник подкармливал его. Воспоминаниями. Надеждой. И странным, непонятным другим упрямством.

Однажды Странник вышел на перекрёсток семи дорог. Там, у обочины, стоял старый указатель. Краска облупилась, но надпись ещё читалась: «К Свободе — семь лет пути».

А рядом, прямо в пыли, разложил свои товары Ветошник. Он был стар, хром на левую ногу, но глаза его блестели, как у торговца, который никогда не остаётся в убытке. Перед ним стояли лотки: «Покой на Сегодня» — три медяка, «Комфорт на Неделю» — серебрушка, «Радость Немедленная» — всего одна монета.

— Куда собрался, Невидимка? — усмехнулся Ветошник, перебирая монеты в костлявых пальцах. — К Свободе? Брось. Это долго. Это трудно. Это холодно. Там, за холмом, сначала идут Болота Усталости. Потом — Лес Отказов. Потом — Пустыня Тишины. Ты не дойдёшь. Такие, как ты, никогда не доходят. Купи лучше Радость. Прямо сейчас. Всего монета — и ты счастлив.

Странник посмотрел на свои ладони. Там лежало несколько медяков. Всего ничего. Он колебался недолго. И купил Радость Немедленную. Она была сладкой, как первый глоток вина. Обожгла. Согрела. Но через час от неё осталась только липкая усталость и странная пустота внутри. На следующий день он купил Покой. Потом Комфорт. Потом снова Радость. И снова. День за днём. Медяки таяли, как снег под весенним солнцем. А Странник стоял на перекрёстке. Семь дорог лежали перед ним, но он не сделал ни шагу. Ветошник богател. Его лотки ломились от товаров. А Странник однажды утром проснулся в пыли, с пустыми карманами, и понял: он больше не может. Огонёк внутри едва теплился. Плащ стал ещё тяжелее.

И тогда он сделал странную вещь. Он снял плащ. Медленно. Тяжело. Будто сдирал с себя старую кожу. Посмотрел на него при свете серого солнца. Ткань была грязной, прожжённой, местами истлевшей. Но кое-где ещё сохранились крепкие нити.

Странник сел прямо на землю, достал старый нож с кривым лезвием и начал резать. Из самого прочного лоскута он сшил мешочек. Маленький. Смешной. Кривоватый — швы были неровными, а завязка всё время развязывалась. Но это был его мешочек. Первый в жизни.

Он положил в него монету. Не медяк. Меньше. Крошку. Почти невидимую глазу. «Это мой первый кирпич», — сказал он вслух. Ветошник захохотал так, что пыль поднялась столбом. Прохожие крутили пальцем у виска. Никто не понял. А одна женщина, проходившая мимо с корзиной белья, бросила через плечо: «Лучше б на хлеб потратил, дурак». Но Странник уже не слушал.

На следующий день он положил в мешочек вторую крошку. Потом третью. Потом четвёртую. Каждый день — одну. Иногда больше, если подворачивалась работа: нарубить дров, починить забор, перенести груз. Иногда меньше, если болел или тратил на еду. Но никогда — ни одной обратно.

И вот однажды утром Странник затянул мешочек, повесил его на пояс и сделал первый шаг. Указатель скрипнул. Ветошник крикнул вслед что-то обидное. Но Странник уже шёл.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.