Сердце на ладони

1

В отпуске у Владлена появилось достаточно свободного времени, чтобы поразмышлять о работе, о семье, о Снежане.

Впервые увидев Снежану, он был поражен ее чистым нежным обликом. Таких женщин ему еще не доводилось встречать. Едва взглянув в грустные растерянные глаза Снежаны, он вдруг ощутил властное желание утешить ее, поддержать, подставить свое сильное мужское плечо. Для Владлена стало откровением, что кроме влечения тела, оказывается, существует еще и влечение души, когда хочется постоянно быть рядом с обожаемой женщиной, любоваться ею, слушать ее тихий, спокойный голос. В силу своего ершистого характера Владлен иногда невольно обижал Снежану, но потом жалел об этом и всегда старался загладить свою вину. Он не находил покоя до тех пор, пока Снежана не начинала снова улыбаться ему.

Владлен считал свою спутницу жизни Марину хорошей женой. Она умела вкусно готовить, экономно вести хозяйство, вовремя сказать нужные слова, и не жалела денег ему на подарки, но он никогда не любил Марину.

После армии Владлен, будучи простым сержантом, устроился водителем в военизированную охрану, не помышляя о военной карьере. Но случилось так, что он стал личным водителем одного из крупных начальников Управления, который оказался отцом Марины.

Марина влюбилась во Владлена с первого взгляда. Она поставила цель: женить его на себе любым способом, и принялась всячески обхаживать. Молодой человек понравился и родителям Марины. Они частенько оставляли его то на ужин, то на обед, тем более что мать Владлена жила в сельской местности и ему приходилось питаться в столовой. Отец Марины, замечая ухищрения дочери соблазнить Владлена, всячески потакал ей. Нередко он отдавал своему личному водителю распоряжение отвезти дочку куда-нибудь или наоборот привезти, давая им возможность побыть наедине.

Однажды, когда Владлен приехал за отцом Марины к назначенному времени, оказалось, что того срочно вызвал начальник Управления, прислав за ним свою машину.

— Папа дает тебе выходной на сегодняшний день, — объявила Владлену Марина. — Может, позавтракаем вместе?

Молодой человек не стал отказываться, тем более что сегодня он проспал и не успел перекусить. Марина быстро приготовила бутерброды с маслом и красной икрой, подала импортный сыр, шпроты, тонко нарезанный сервелат, поставила бутылочку коньяка и налила по чашке ароматного бразильского кофе. Из одежды на Марине был только шелковый китайский халатик, как бы невзначай приоткрывавший ее грудь.

Владлен выпил рюмку дорогого выдержанного коньяка и сразу захмелел. Шмелёв относился к тому типу мужчин, в которых легко пробуждалась чувственность, и вид полуодетой девушки настроил его на эротический лад. Излишне горячая кровь нередко толкала молодого человека на необдуманные поступки, когда сексуальное желание брало верх над холодной расчетливостью ума. Но в данном случае, понимая свое подчиненное положение, Владлен решил откланяться. Он поднялся из-за стола:

— Спасибо за завтрак, Мариночка! Все было очень вкусно, но я должен идти. Мне нужно поставить машину в гараж…

— Очень жаль, что ты так быстро уходишь, — вздохнула девушка. — Мне бы хотелось, чтобы ты побыл со мной подольше.

И она медленно развязала поясок своего халатика. А затем между ними произошло то, чего Марина так страстно желала. С этого дня они частенько занимались любовью, а через два месяца девушка поняла, что беременна.

Узнав, что дочь ждет ребенка, отец решил серьезно поговорить с Владленом.

— Я и мысли не допускаю, что ты бросишь Мариночку в таком положении. Она любит тебя и будет тебе хорошей женой. Марина наша единственная дочь, а мы люди не бедные. Окончишь институт, станешь офицером, а уж о твоей карьере я позабочусь. Если хочешь, то и матушку твою перетащим в город. У меня везде большие связи, — расписал будущий тесть все преимущества женитьбы Владлена на Марине.

Владлен был молод, честолюбив и ни в чем не хотел отказывать себе, а как известно, черт ловит людей на жадность. Так простой деревенский парень попал в капкан, где приманкой были материальные ценности.

Тесть сдержал свои обещания. Мать Владлена переехала в город, сам Владлен поступил в институт и после окончания получил звание лейтенанта, а через десять лет, будучи уже майором, занял должность начальника отделения учета.

Все было бы хорошо, если бы не постоянный контроль жены и надзор тестя. Марина оказалась настолько ревнивой, что осматривала и обнюхивала рубашки мужа, пытаясь отыскать на них следы губной помады или запах духов другой женщины, готовая по любому поводу закатить скандал. Она всегда помнила, что Владлен женился на ней не по любви, а по необходимости.

Да и тесть оказался крутым мужиком. Он все решал за зятя, не принимая никаких возражений. Эти прелести семейной жизни Владлен в полной мере вкусил сразу после рождения сына, и не раз ругал себя последними словами за то, что купился на посулы тестя. Вот тогда-то он и надел на себя маску высокомерия, под которой прятал свои истинные чувства.

Сейчас Шмелёв подходил к критическому сорокалетнему рубежу, когда каждый человек неизбежно начинает подводить итог прожитых лет. Владлен получил почти все, к чему стремился, но после встречи со Снежаной ему вдруг с предельной ясностью открылась простая истина. Он понял, что ни карьера, ни материальные блага ничего не стоят по сравнению с глубокой взаимной любовью, которая лишь одна способна подарить человеку ощущение необычайного душевного подъема и окрыленности.

Владлену хотелось разобраться в себе и отыскать причину, отчего именно Снежана, а не жена или какая-то другая женщина привнесла в его жизнь незнакомое доселе светлое возвышенное чувство. Весь отпуск он с затаенным нетерпением ждал звонка от Снежаны, надеясь, что ее слова помогут ему принять единственно верное решение. Но она не звонила.

2

Только что встречали Новый Год, затем Рождество и вот уже подошло Крещение. Снежана с Серафимой Николаевной отправились в церковь за святой водой. Очередь начиналась от самых ворот храма. Погода стояла совсем не крещенская, термометр показывал всего минус два градуса по Цельсию, хотя метеорологи обещали двадцать шесть градусов мороза. Во время крещенских купаний кое-где даже не выдержал лед, и верующие оказались в воде. К счастью, обошлось без жертв; кого-то вытащили спасатели, кого-то доблестные стражи порядка.

Снежана с мамой никогда не относили себя к фанатичным приверженцам православной веры. Конечно, они верили в Бога как в высшее проявление первозданных сил природы, но их молитвы плохо доходили до Всевышнего, и они привыкли больше полагаться на самих себя. Оглядываясь вокруг, они видели, как за незначительную по человеческим меркам провинность Бог сурово карал одних людей, тогда как другие продолжали творить свои черные дела совершенно безнаказанно. Снежане и Серафиме Николаевне было трудно принять подобное положение вещей, и они нередко роптали на Бога, что в христианстве считается тяжким грехом. Они не могли найти в своей душе должного смирения, как того требует вера, потому что Господь забрал у них самое дорогое в жизни – единственного сына и внука, лишив надежды на будущее.

Снежана пыталась понять, чем она так прогневила Создателя, пославшего ей больного сына, и была категорически не согласна с тем, что за грехи предков должны отвечать ни в чем не повинные потомки. Как любая земная женщина, она хотела быть счастливой в этой жизни. А что будет за последней гранью, человеку знать не дано.

Снежана едва дождалась, когда закончатся новогодние каникулы. Работа отвлекала ее от грустных мыслей, а дома она ничем не могла себя занять. Она постоянно думала о Владлене, который поехал отдыхать вместе с семьей в Санкт-Петербург, где сама Снежана не бывала. Сколько бы радости принесла ей совместная поездка с Владленом, но он находился там со своей женой, а Снежана была здесь, одна.

В первый рабочий день после новогоднего отдыха Осокина, которой Кульбенок презентовал бутылочку «Белого аиста», во время обеденного перерыва позвала Снежану выпить коньячку. Лидия Ивановна, Алевтина и Снежана налили себе по два глотка, «чокнулись» и выпили. Старшая паспортистка заметила, как хорошо пошел коньячок – внутри сразу стало горячо. Если бы Стригунков видел, чем занимаются его паспортистки в обед, он сразу уволил бы их, но он ушел в отпуск, и поэтому дамы позволили себе немного расслабиться. Кульбенка тоже не было, он болел.

— Перекупался на Крещение! -—заметила Лосенкова, узнав, что начальник на больничном.

Хотя, скорее всего, Стефан перебрал на праздники. Он никогда не отказывался выпить.

В Ведомстве закончились госномера и паспортисток отпустили домой пораньше. А следующий день в Бюро был настоящим днем отдыха. Напечатав с десяток заявлений, Снежана с Лерой уселись рядышком и принялись изучать кулинарную книгу. Они даже нашли кое-какие интересные рецепты блюд, которые им захотелось приготовить.

На днях, когда Снежана возвращалась со второго этажа в Бюро, ее остановила женщина, в которой она узнала свою школьную подругу Клару. Они учились вместе с шестого по восьмой класс, и были тогда весьма дружны. Снежана нередко приходила в гости к Кларе, которая жила недалеко от школы в «сталинке» вместе с мамой, бабушкой и прабабушкой. Снежане казалось, что в их подъезде пахнет лягушками, а Клара всегда возражала, что дустом. Клара осталась учиться в девятом классе, а Снежана поступила в педагогическое училище, и их пути разошлись. Они не виделись, наверное, лет пятнадцать. Однажды Снежана случайно встретила на улице Клару вместе с маленьким сыном и мужем, намного старше ее. И вот новая встреча, уже в холле Ведомства. Для своих сорока трех лет Клара выглядела весьма неплохо.

— А я смотрю, ты или не ты, — сказала она Снежане.

Они немного поболтали и обменялись телефонами. Оказалось, что Клара в разводе с мужем, который нашел себе женщину моложе ее, а потом рассказала, что недавно женила сына и тоже любит водить машину. Затем Клара со Снежаной раскритиковали современных мужчин, которые ждут, когда дамы сами пригласят их к себе домой, напоят, накормят и в постельку уложат.

— Измельчали нынешние мужики, — пришли к неутешительному выводу подруги.

Двадцать шестого января по китайскому календарю наступил год Быка, который был отмечен солнечным затмением. Ночью Снежане приснился белый бык, что знаменовало большую удачу в Новом году. Правда, потом бык превратился в белого кота, а затем в пятнистого, который с удовольствием гулял под дождем.

Шли дни, жизнь текла в своем обычном русле: работа – дом, дом – работа. Изредка приходилось заниматься неотложными делами: подавать декларацию в налоговую, получать медицинский полис по новому адресу, и ничего личного.

С Владленом они не виделись уже шестую пятницу, и Снежане иногда начинало казаться, что все, связанное с ним, не более чем сон.

В один из выходных дней Снежану пригласили на обмывку очередных званий, присвоенных офицерам их подразделения. Праздновали в ресторане «Китайский квартал» в вип-зале с отдельным входом. Столы стояли буквой «П», за которыми сидела орава инспекторов, а женщин вместе со Снежаной оказалось всего пятеро. Застолье возглавлял сам Стригунков. Каждому из виновников торжества полагалось выпить по стакану водки, на дне которого блестели звезды. Лучше всех выдержал испытание Алексей Краснов. Затем Станислав Витальевич уехал, переложив обязанности на Стефана Кульбенка. Тот, надо отдать ему должное, справился со своей ролью достойно, хотя выпил не так уж и мало.

На этой обмывке Снежане открылась одна любопытная тайна, которая для всех остальных была давно не секретом. Оказалось, у Кульбенка в одном из отделов их подразделения есть любовница Валентина Коробейникова.

Эта маленькая крашеная блондинка в очочках была похожа на скромную пионерку-отличницу, но когда она поднимала глаза, это впечатление сразу улетучивалось. Жесткий взгляд темно-карих глаз выдавал в ней женщину, которая ни перед чем не остановится, чтобы добиться своей цели. Со Снежаной Валентина всегда держалась доброжелательно, не раз приглашая ее в кабинет, где работала, попить чайку, да и просто поболтать, посплетничать. Она даже подарила Снежане чайную пару. Как-то, увидев, что Валентина после обеда моет прозрачные голубые чашки, Снежана сказала, что давно хотела купить такую, но все как-то не получалось.

— Возьми себе одну, у нас в отделе много таких чашек, — радушно предложила Валентина.

Поблагодарив, Снежана взяла чашку, но чай из нее оказался не особенно вкусным.

Снежана долго не могла понять, чем она обязана столь пристальному вниманию со стороны Коробейниковой, ведь по работе они почти не касались друг друга. И только когда выяснилось, что Валентина — пассия Кульбенка, все сразу встало на свои места. С появлением симпатичной разведенной паспортистки для Валентины возникла угроза, что Стефан может заинтересоваться Снежаной.

Сама Валентина была замужем во второй раз и в каждом браке родила по ребенку. Со Стефаном они встречались уже давно, но он ни разу не завел разговор о том, чтобы Валентина разошлась с мужем. И с первым, и со вторым мужем Валентине не хватало накала страстей, а Кульбенок сумел удовлетворить ее сексуальные запросы. К тому же Стефан был довольно красив и щедр.

Обмывка звезд проходила дружно и весело: танцевали, шутили, поднимали заздравные тосты. Снежана пользовалась успехом у мужчин. Ее приглашали не только танцевать, но и сделали предложение сходить в сауну, а Лосев позвал прогуляться наедине, но она всем тактично отказала. Если бы на их месте был Владлен, с ним бы Снежана отправилась хоть на край света!

На этой обмывке Снежана обратила внимание, каким восхищенным взглядом следит за ней зареченский подполковник Рамиль Газатов, выделяющийся восточной красотой и жарким блеском карих глаз. Рамиль не принимал участие в танцах, видимо из-за своей небольшой хромоты, которая еще оставалась у него после того, как он сломал ногу. Время от времени Снежана заинтересованно поглядывала на Рамиля, а когда объявили белый танец, пригласила его. Он с благодарностью принял ее приглашение. Они еще не были знакомы, и во время танца Газатов спросил:

— И где же у нас такая красавица работает?

— Паспортисткой в отделении учета, — засмущалась Снежана.

— Как хорошо, что наши отделы объединили! Теперь будем чаще встречаться.

— Главное, что наш коллектив большой и дружный.

Танцуя с Рамилем, Снежана заметила пристальный интерес молодого майора Марата Тагирова, совсем недавно назначенного начальником экзаменационного отдела. Марат был достаточно высок, хорошо сложен и довольно симпатичен. Алевтина Лосенкова тоже заметила, что Тагиров не сводит глаз со Снежаны, и посоветовала той держаться от него подальше, охарактеризовав его как заядлого бабника.