Монстр. Книга 3. «Слепой выбор»

Глава 3. Долгая ночь

Герцог Варион и Эрин забрали своих коней у стражников «короля воров», и отправились к южным воротам Альвентоса. Ехали быстро, поэтому поговорить не удавалось. Когда же мужчины выехали за ворота города, а луна спряталась за тучи, быстро скакать по лесной дороге не получилось. Кони перешли на шаг, к тому же шарахались от каждого куста.

– Нам бы до утра подождать. В таких потемках плутать будем, да и на волчью стаю можем наткнуться, – сетовал Ленсим.

– Я и в темноте дорогу к охотничьему домику найду. Мы с королем, когда ездим на охоту, всегда там останавливаемся.

– Ясно, – буркнул Эрин и выровнял коня. – Ваша Светлость, – решил он все же обратиться к паладину с вопросом. – Я, конечно, понимаю, что вы знаете, кто нанял «Два ствола», но почему вы не выслушали этого Артура?

– Артур хочет заслужить мою благосклонность. Среди воров и бандитов есть даже неписаное правило. Они не могут покушаться на меня, за подобное Артур наказывает сам. Наверное, зная это, я такой беспечный. Всегда хожу без охраны. Там, на площади у юстиции, я чуть не поплатился за это.

– Я хотел, чтобы вас убили, – честно ответил парень. – Хочу вашей смерти и сейчас.

– Считаешь меня виновным в смерти отца и матери?

– Когда вы появились в нашей семье, у нас не стало семьи. Еще и ваша связь с Динэ. Вы отобрали меня в ваш отряд лишь потому, что…

– Эрин, пойми наконец, твоя сестра не игрушка для меня, и я вовсе не хотел унизить кого-то твоим назначением. Надеялся, что ты не подведешь.

– А я подвел…

– Да. Ты подвел…

– Расскажите… Как умерла мама…

Тарсон выдохнул, но ответил:

– Я видел в каком состоянии была Карина. Она размахивала ножом, угрожала мне и девочкам. Я вообще думал в тот момент, что она убила Динэ… Когда она направила нож на себя, у меня мелькнула мысль, что я хочу ее смерти. Карина стояла между отцом и Пенни. Карина ломала все, что было создано с таким трудом. Карина начала убивать. Все это я осознал за секунду, но я не подумал о том, что передо мной женщина. Я забыл, что это чья-то мать. Я часто прокручивал этот момент в своей голове. Как я дернулся вперед, когда она приставила нож к своему горлу. Как она отпрянула назад, пытаясь не позволить мне ее ухватить за руку. И как шаг меня отделил от ножа, чтобы остановить движение Карины. Я мог бы шагнуть чуть резче, я мог схватить ее руку, я мог остановить ее удар, но в тот момент я не захотел… Чуть промедлил в надежде, что она сама… Спровоцировал… Поэтому у тебя есть право меня ненавидеть.

– Если бы сейчас вы вернулись в тот день. Вы поступили бы также?

– Об этом я тоже думал и знаю ответ. Да, я поступил бы также, но не потому, что она разрушила мою семью, не потому что я ее ненавидел, а потому что она продолжила бы разрушать, только теперь ваши жизни. Она с большей вероятностью оказалась бы в тюрьме за смерть Монтэйя, а от вашей семьи отвернулись бы все. Если бы сейчас я вернулся в тот день, то я сам бы ее убил, Эрин. Так что у тебя есть право желать мне смерти и у тебя было право мне мстить… Только если бы ты вызвал меня на дуэль, было бы по крайней мере честно.

– Честно? Вы видели меня в бою? Я середнячок, мне с вами не тягаться.

– Думаешь, я родился таким? Годы тренировок, оттачивания мастерства. Если есть цель, то ты закаляешься словно сталь.

– А какая у вас цель?

– Стать лучшим в Альвентосе. Стать первым в этом государстве.

– Стать королем? Так у вас все шансы.

– Я шел к этому всю жизнь, а сейчас готов остановиться, только за один ее взгляд… – Тарсон замолчал.

Дальше вновь ехали молча, пока паладин не нарушил тишину:

– Что, если ее больше нет? Ты сможешь выполнить мою просьбу?

– Она жива. Динэ жива… Я не могу еще и сестру потерять…

– А если… Убьешь меня? Нападай со спины, я разрешаю… Только в сердце целься, чтобы…

– Она жива… – сглотнул парень, а слезы застили глаза.

– Луна вышла, – паладин поднял голову, оживившись. – Пришпорь коня, надо двигаться быстрее.

К домику в лесу мужчины прибыли ближе к полуночи. В окне отражался свет свечи. Судия́ жестом остановил графа и приказал спешиться. Привязав лошадей, мужчины обнажили мечи и двинулись к сторожке.

– Останешься здесь, – шепотом приказал Тарсон и опережая возмущения, пояснил. – Пусть думает, что я один.

Эрин понимающе кивнул, сделал шаг в сторону и сжался, прячась в тени кустов. Паладин же, сжав рукоятку до хруста в костяшках подошел к окну.

Охотничий домик освещали изнутри лишь камин и пара свечей. Это создавало полумрак и нагнетало нервозности. Наемник ходил из стороны в сторону, не находя места и покоя. Ближе к огню сидела девушка и протягивала к камину руки в попытке согреться.

– Надо же было так влипнуть, – выплюнул бандит. – Ты паладину кто?

Он подошел к Динэ и посмотрел на ее связанные запястья. Ленсим подняла глаза, но отвечать не стала.

«Кто она паладину?»

Хотела бы она знать «кто». Динэ несколько часов мучалась этим вопросом. Тарсон женится на принцессе Софии. Сам объявил об этом, но… Но с ней он еще не говорил… У нее была надежда, что это лишь какая-то очередная игра. Хотя… Даже если это не игра, и Тарсон женится на дочери короля, она готова к этому. «Я все равно буду рядом, – говорила Динэ сама себе. – Я останусь с ним. Да, любовницей. Какая разница. Лишь бы он не прогнал. А он наверняка захочет прогнать. Тогда… Тогда пусть бы меня убили здесь».

Динэ подняла голову и уверенно взглянула на мужчину.

– Я его женщина. И да. У вас действительно проблемы.

– Чеооорт, – протянул наемник. – Не могла в доме сидеть? Зачем в сад пошла? Он с меня шкуру сдерет и знаешь ему будет не важно, что я тебя не тронул. Я даже руки тебе легко связал. Но ведь это для него не аргумент?

«Два ствола» вновь заходил из угла в угол.

– Оставьте меня здесь и бегите. Может получится удрать, – усмехнулась графиня.

– Тебе смешно? Не боишься, что я тебя прихлопну здесь?

– Вы боитесь содранной шкуры лишь за мое похищение. Представьте, что будет, если он найдет меня мертвой? – Динэ понимала, что бандит на грани. Если его запугать, то он скорее всего подчинится голосу разума и бросит ее в этом домике. Убивать ее он явно не хочет, да и она, несмотря на недавнюю слабость, все же хотела жить.

– Мне бы до утра протянуть, – сам себе сказал мужчина и наконец присел. – Оставлю тебя здесь, а сам… Вот почему мне так не везет? Ничего не заработал на этом заказе, лишь врага себе нажил…

Он обхватил голову руками, прикрывая глаза и этим воспользовался паладин.

Дверь охотничьего домика распахнулась и судия́ в одно мгновение встал между девушкой и похитителем. Ленсим резко поднялась и отшатнулась к стене, а наемник хотел подскочить, но меч в руке паладина остановил мужчину, заставив замереть на полусогнутых ногах.

– А вот и Его Светлость, – бандит покривился.

– А ты надеялся уйти от меня?

– Ну что вы… От карающего еще никто не уходил.

Наемник улыбнулся и понимая, что ему нечего терять, проскрипел осипшим голосом:

– Ваша честь, могу я попытаться откупиться. Вы же справедливы, говорят.

– Думаешь у тебя есть то, что я оценю как твою жизнь?

– Есть. Есть, – еще увереннее ответил Риз.

– Говори. Обещаю подумать о твоем помилование.

– Спасибо, Ваша Светлость. Вашего слова достаточно. Я назову вам людей, что наняли меня, чтобы вас убить.

– Что, если я их имена уже знаю? Это не имеет для меня особой ценности.

Паладин ткнул острием меча в грудь собеседника, заставляя сесть. Динэ замерла, наблюдая за возлюбленным и не решаясь сейчас мешать.

– Тогда вам не будет интересно и то, что покушение на короля готовили они же?

Тарсон сглотнул. У него слова наемника не вязались с тем, что знает он.

– Говори.

– Тот второй… В саду… Я видел его не первый раз, когда он меня нанимал. Его дружки и он частенько захаживали в таверну на улице Готри. Мы там обычно клиентов ищем. И поговорить там могут спокойно, те, кто замышляет лихое. Твоих шпиков там нет.

Наемник закашлялся, создавая паузу для себя.

– Говори, по существу, – Варион уже злился, догадываясь, что речь идет не об Эрине, а о Ратмире.

– Ну я говорю… – он опять закашлял, но это скорее всего от нервозности. – Этих то я давно знаю. Маркинс и Тадж зовут их. Сволочи еще те. Девиц наших снимают, а потом их в речке находят. Изверги… Ладно бы просто изнасиловали…

Бандит выплюнул. Заметно было, что ему самому стало противно.

– Не думайте, Ваша честь, я не совсем отморозок. А вот они совсем страх и честь потеряли. Жители Готри жаловаться ведь не станут. Подумаешь проститутку убили.

– Это конечно все очень занимательно, – перебил Тарсон и посмотрел в глаза собеседнику.

– Да, да… Понял я… О третьем вы знать хотите. Так вот. С этими двумя дворянскими выродками стал приходить паренек, адъютант поди… Салага еще. Красавчик, как у нас его прозвали. Ну он то и нанял меня, чтобы вас убить. Имени его я не знаю, но вы-то знаете, вы его окликали в саду. Как бишь… Рат…

– Ратмир, – потухшим голосом ответил паладин.

– Да, точно. Ну и друзья у вас, – засмеялся наемник.

Судия́ хотел возразить, что он ему не друг, но признаться, что он родной брат было еще больнее.

– Значит, тебя нанял Ратмир?

– Он. Хорошо так заплатил, между прочим. Правда… Я в карты в тот же вечер все продул.

– Ты говорил, что покушение на короля… – Варион намеренно замолчал.

– Покушение на короля у храма эти двое готовили. Наши слышали. Кто-то даже на стреме стоял.

– Двое? Или…

– Хочешь знать был ли там Рат… Ратмир, – вспомнил имя бандит. – Давно он с ними… Такая же сволочь он, как и эти…

Тарсон взбесился и поднял наемника за грудки.

– Думаешь я позволю на брата клеветать, скотина?

Глаза паладина опасно сверкнули и Риз все понял. Он не наемник-убийца, он опасный для Тарсона свидетель.

Как же он не догадался раньше, что этот красавчик младший Варион? Ведь хвастались эти двое, что их дружок не из простых смертных.

– Ты обещал пощадить за правду… – зашипел мужчина.

– Я обещал подумать. Я подумал. За покушение на паладина Альвентоса, ты приговорен к смертной казни.

Это преступник уже и так понял, поэтому давно нащупал пистолет и найдя момент отпрыгнул к двери.

– Не держите слово, судия́… Тогда сдохните…

Раздался выстрел. Потом все стихло. Оглушенные звуком выстрела, сейчас слышали звон в ушах и давящую тишину. Тарсон мысленно ощупал себя. Боли не было. Он не ранен. В дверях стоит совсем другой силуэт, а позади с шелестом платья раздался глухой звук падения тела.

– Динэ, – закричал Эрин и кинулся к сестре, перешагивая через тело наемника.

Тарсон метнулся к девушке и первый приподнял ее голову, пытаясь рассмотреть в тусклом свете ее платье.

– Что с ней? – снова спросил брат.

– Видимых ран нет, – глухо ответил Тарсон. – Потеряла сознание.

– Надо же… – раздался голос раненого бандита, и он попытался вынуть второй пистолет. – А это второй, кто нанял тебя убить.

Теперь паладин медлить не стал. Он передал Динэ брату и подскочив к преступнику, убил его.

– Эрин, приведи сестру в чувство, я лошадей отвяжу. Надо убираться отсюда.

Парень кивнул и приподнял голову графини слегка похлопывая ее по щекам.

Через три четверти часа двое мужчин и графиня Ленсим въезжали в южные ворота Альвентоса. Полусонный стражник сперва грозно рыкнул, что путники должны ждать до утра, но увидев черную форму одного из наездников, осекся и открыл ворота. Динэ от переживаний уснула, прижавшись к любимому, а Тарсон перевел лошадь на шаг. Эрин тоже потянул за уздцы и выровнял коня с жеребцом судии́.

– Что сделаешь со мной? – спросил Эрин и тут же исправился. – Что сделаете со мной, Ваша честь?

– Обращайся на «ты», – позволил паладин устало.

Варион взглянул на парня и глядя ему в глаза сказал:

– Я не должен был допустить смерть твоей матери. Какой бы она не была… Она была твоей мамой… А я думал лишь о своих обидах и…

Паладин попытался улыбнуться, но это у него получилось скверно, то ли от усталости, то ли от боли.

– У тебя было право мстить мне. Ты нанял убийцу не паладина, а Тарсона Вариона. Как судия́ Альвентоса я не могу осудить тебя за покушение на жизнь паладина. Что же касается покушения на герцога Вариона, то ты в охотничьем домике не позволил наемнику убить меня. Ты спас мою жизнь, а значит, долг оплачен.

– Пытаешься мне понравиться? – хмыкнул граф.

– А что? Плохо получается?

– Скверно… – парень смахнул слезу, которая появилась должно быть от ветерка, что обдувал лицо и шмыгнул носом. – Ты ведь ее не обидишь?

Он кивнул на сестру и увидел, как паладин нежно обнял свое сокровище.

– Если честно могу. Увы, не все в этом мире подчиняется моей воле, но я сделаю все, чтобы не причинить ей боли гораздо сильней…

Парень вновь вытер слезы и больше не смог сдерживать поток слов, что скопились в голове:

– Я ведь не смогу им ничего дать. На жалование в полиции, я сам то лишь концы с концами свожу. Мидэ и Динэ заслуживают большего. Не отказывай им в помощи.

– За это не беспокойся.

– Я постараюсь не попадаться тебе на глаза, обещаю. Ты обо мне не услышишь больше. Я… Я…

Предательские слезы взяли верх и выдали еще скромный возраст паренька, который все эти дни старался быть мужчиной.

– Кто тебе сказал, что я буду противиться общению с братом? – сейчас у Вариона получилось улыбнуться. – Эрин, я не хочу быть вдалеке от твоей судьбы. Наше знакомство не заладилось и в этом больше моя вина. Позволишь мне и в твоей жизни быть не последним человеком?

– Я очень ошибался на твой счет. Я бы на твоем месте себя не простил.

– Ну слава Создателю и королю, ты не на моем месте, – усмехнулся судия́ и повернул коня к дому Пенни. – До утра у нас останешься. В кабачок «Дий Роуз» ты до службы не успеешь, а выглядишь ты ужасно. Прикажу тебе ванну налить и одежду почистить.

– Спасибо, – только и сумел ответить Эрин и направил коня за паладином.

Глава 4. Допрос

Ратмир уже пришел в себя и даже смог подняться на ноги. Рана тянула, но все же это была царапина для крепкого организма. Парня заботило другое. Тарсон обязательно возьмет след этого наемника и тогда все. Ему станет все известно и…

Ратмир перебирал в голове картинки его праведного гнева. Брат будет в ярости и это еще мягко сказано. Ну и что! Пусть! Плевать! Его он не боится. Что он сделает? Не убьет же собственного брата?

На лице парня появилась ухмылка.

Хотя… Этот зверь и не на такое способен.

«Плевать! Пусть! Ну и что!» – мысленно повторил Ратмир и хотел уже лечь в кровать, как дверь открылась и на пороге появился мрачный, как тысяча… Нет, как пара сотен тысяч демонов, паладин.

Судия́ зашагал к парню и тот хотел было пошутить, как обычно, но его остановил резкий, железный удар по лицу, да так, с оттяжкой. Младший не смог устоять на ногах, но его приподняли за грудки и вновь ударили, не сдерживая силы.

В глазах Ратмира забился страх.

«Убьет. Он убьет…» – лишь мелькнула мысль, и парень застонал не в силах сдерживать эмоцию боли.

Еще один удар. Сильнее чем предыдущий. Теперь адъютант не понимал почему старший в таком бешенстве. Еще удар. Еще… Затем судья́ позвал кого-то.

– В допросную Норимса, – скомандовал паладин. – Воды не давать. Я следом за вами.

Голос герцога был неживой. Это был словно не его брат.

«Арест. Допросная. Что дальше? Тюрьма и казнь? Нет. Он не посмеет… Не сможет…», – мысли прервал еще один тяжелый удар и сознание сузилось в точку.

Очнулся младший Варион сидя на стуле в узком кабинете. Напротив окна стоял стол, где уже сидел дознаватель. Ратмир попытался шире раскрыть глаза, чтобы понять кто перед ним Норимс или…

Парень сглотнул, узнавая брата. Было страшно. Он, наверное, впервые ощущал буквально животный страх. Дознаватель поднял глаза, и парень непроизвольно дернулся. Холодные как лед глаза брата не предвещали мирной беседы.

Паладин сделал запись и озвучил:

– Допрашиваемый Ратмир Варион.

Язвительные слова и усмешки младшему сейчас на ум не шли. Он боялся, что брат сейчас подскочит и вновь начнет его бить. Нет, он не боялся самих ударов. Стерпел бы, не маленький, но то, как его били, пугало. Жестоко, без единой эмоции и сожаления.

– Где вы были в день покушения на короля Кэрола? – начал паладин совсем не с того вопроса, с которого ожидал Ратмир.

– Покушения? На короля? – переспросил парень.

– Вы меня правильно услышали и не нужно переспрашивать, – разозлился паладин.

– На службе во дворце… Хотя нет… Нас раньше отпустили… Дома… То есть… – младший начал путаться. – Я не понимаю… Мы с тобой дома виделись… Точнее ты пулей из дома вылетел, поговорив с Отто.

Тарсон встал со своего места, подошел к парню и ударил. Из глаз Ратмира брызнули слезы обиды. Парень не понимал почему он на допросе. Почему нельзя было спокойно поговорить дома или хотя бы в рабочем кабинете Тарсона?

– Я тебя не видел в тот день у отца. Где ты был? – он снова ударил.

– Дома… Я был дома…

– Покушение с кем спланировал? – рыкнул старший.

– Один, – Ратмир вдруг испугался, что может подвести Отто. – Этого наемника в таверне порекомендовали, но…

Очередной удар заставил его вновь замолчать.

– Я не про наемника с улицы Готри спрашиваю. С кем нападение на короля спланировали?

– Я не… – он в страхе поднял глаза и снова удар.

Ратмир не пытался увернуться и сказать ничего не мог, он несколько раз поднимал взгляд, и паладин его снова бил.

– Я не предатель, – наконец выплюнул парень, вместе со сгустком крови. – Я не причастен к покушению на короля.

– Хватит врать, мразь. Как ты посмел только? Сволочь. Тварь, – с каждым ударом Тарсон вымещал злость на брате.

Бил уже ногами в живот и грудь, стул отбросил в сторону. С каждым разом все сильнее, хотя казалось сила должна была когда-то кончиться.

– Предатель, ты не заслуживаешь помилования. Таких тварей я к королю не подпущу более.