Эви. Шаг в пустоту

Глава 1-4

- Раз уж вы меня выдернули с Материка, то останусь-ка я тут на несколько дней, а то, может, и недель, - задумчиво произнес Арвэт и потряс головой, мысленно сетуя на свой иррациональный страх перед тем, чтобы заснуть в пути. - Кстати, что там с этим топливом?

- Мы выяснили, что у него кристаллическая структура, содержащая концентрированную электрическую энергию, - доктор Монк нахмурился, - складывается впечатление, что его создатели умудрились поймать и заключить в кристаллы разряды молний.

- Как это возможно? – Арвэт удивленно уставился на доктора, - сможем ли мы использовать эти осколки в чистом виде?

- В чистом виде это пока невозможно, а вот использовать выделенную из них энергию – вполне! Мы попробовали отколоть крохотный кусочек и использовать его энергию для зарядки аккумуляторов.

- И что из этого вышло? Как реагируют осколки на физическое воздействие? – Арвэт ухватился за промелькнувшую перед его мысленным взором идею.

- Несмотря на то, что они очень твердые и крепкие, от них можно безопасно отделить небольшие фрагменты. Энергии, заключенной в кусочке размером с крохотную песчинку, хватило для полного заряда пары мощных батарей.

- И какова емкость этих батарей? – господин Кос едва сдерживал радость и беспокойство, - безопасность?

- Эти батареи мы используем для наземного транспорта острова, - доктор уткнулся в планшет, - для эксперимента были заряжены два элемента питания, один из которых установили на квадроцикл и отправили для проверки на полигон.

- И? – Арвэт нетерпеливо поторопил доктора.

- Судя по последним данным, транспорт до сих пор находится в движении, уровень заряда упал до тридцати двух процентов, – доктор вывел на экран квадроцикл, гоняющий по пересеченной местности на специальном полигоне. - Не хочу торопиться с выводами, но полученная энергия ничем не отличается от обычного электричества. Первый аккумулятор держит заряд, как обычно. Нужно дождаться полной разрядки батареи и проверить второй элемент питания. Затем снова их зарядить и провести ряд опытов на износ аккумуляторов. Если результаты экспериментов будут положительные, то можно будет с уверенностью утверждать, что данная энергия вполне подходит для использования в наших накопителях! – глаза доктора загорелись восторгом.

- Отлично! Это просто отлично! – пробормотал Арвэт и зевнул, - продолжайте фиксировать данные и следите за безопасностью, а я пока подремлю пару часов.

- Хорошо! – доктор отправил указания, попытался пригладить торчащие волосы и снова вернулся к таблицам.

Спустя пару часов отдохнувший господин Кос стоял в защитном костюме перед огромной колбой, в которой резвились ящерки, гоняющиеся за сверчками. Периодически они забирались на метеорит, и колба едва заметно вибрировала, приняв толстыми стенками импульсные волны призыва. Голубые ящерки иногда синхронно замирали перед Арвэтом и как будто наблюдали за ним, наклонив на бок головы. Их донор генетического материала продолжала в это время набивать желудок.

- Продолжим эксперимент? – с энтузиазмом спросил доктор Монк, - сможет ли этот организм перенять признаки теплокровного существа?

- Думаете, эти ящерицы лишь части одного целого? – с сомнением спросил господин Кос.

- Посмотрите за их передвижениями. Они будто рыбы в косяке. Куда одна, туда и все. Лидерство, впрочем, совершенно невыраженное. Они реально действуют, как одно целое!

- Что ж, давай посмотрим, - Арвэт сосредоточился на выдвинувшемся в ту же минуту контейнере, из которого вышел цыпленок, - почему не мышь?

- Интересно же! – доктор Монк пристально наблюдал за птенцом, который целеустремленно побежал в сторону инопланетных тварей, привлеченный импульсом. Арвэт тоже почувствовал желание приблизиться к ним и едва совладал с собой.

- Сожрут или оставят? – едва слышно пробормотал доктор, не отрывая взгляда от созданий, окруживших цыпленка. Внезапно ящерицы ощетинились острыми иглами и выстрелили ими в птенца, который отчаянно запищал, что было видно по широко открытому клюву.

- Почему? – поднял брови господин Кос.

- Может, они восприняли птицу, как угрозу? – с сомнением в голосе ответил доктор, продолжая смотреть, как хищницы приблизились к замершему цыпленку и стали теребить его тушку.

- Как такое возможно? – уточнил Арвэт, указывая на бегающую за сверчками обыкновенную ящерку, которая абсолютно не обращала внимания на цыпленка и инопланетных товарок.

- Могу предположить, что генетический код каждого существа содержит информацию об эволюционных изменениях и ответвлениях развития. Мы только изучаем данный вопрос. И благодаря этому неизвестному организму наши исследования могут пойти гораздо быстрее!

- То есть сейчас это уже не просто ящерицы, а что-то наподобие ядовитых колючих варанов?

- Вы совершенно правы! – доктор Монк кивнул, разглядывая то, что осталось от цыпленка. А подопытные уже устремились за своим очередным донором. Борьба не длилась слишком долго, и скоро и от простой ящерки не осталось и следа, - оно получило достаточно белка для строительства нового организма. Смотрите, уже начали группироваться и покрываться коркой!

На поверхности метеорита застыл голубой комок.

- Сколько времени нужно ждать? – спросил господин Кос.

- Чем сложнее организм, тем дольше, - подтвердил его подозрения доктор Монк, - запись ведется постоянно, все данные тут же отправляются мне на планшет. Пока можно заняться другими вопросами.

- Интересно, а если данный организм получит огромное количество материала для роста и развития?.. – задумчиво спросил Арвэт.

- Боюсь, что пока нам не стоит ставить такие опыты. Как показывают наши исследования, данный организм небезобиден. Стоит остановиться на малом, - осторожно ответил доктор Монк, поняв, куда клонит господин Кос.

- Должен с вами согласиться, - Арвэт не отрывал взгляд от голубой массы. Доктор едва заметно выдохнул, - вернемся к источнику энергии. Работайте в этом направлении. Проверьте его эффективность и безопасность при использовании для зарядки элементов питания различной емкости. Можете экспериментировать на моем джете.

- Будет сделано, - кивнул доктор Монк.

Одна из лаборанток, внимательно прислушивающаяся к их беседе, быстро набрала сообщение на коммуникаторе, немного задумалась и уверенно подтвердила отправку.

Глава 1-5

Спустя несколько недель специалисты исследовательского центра запустили переоборудованный джет господина Коса для выполнения полета в автопилотируемом режиме, используя вместо привычного топлива аккумулятор огромной емкости, заряженный от инопланетного кристалла. Конструкция летательного аппарата была максимально облегчена, чтобы компенсировать вес тяжелого элемента питания. Арвэт нетерпеливо отстукивал носком туфли одному ему известный ритм и поглядывал на работников, которые не отрывали глаз от диаграмм и графиков на развернутых экранах. Он улавливал краем уха короткие фразы, которыми обменивались инженеры, и наблюдал за трансляцией полета джета, выполняющего ряд команд. Он то зависал в воздухе, то резко вставал на дыбы и взвивался ввысь, разрывая облака. Делал в воздухе мертвую петлю, снижался до поверхности океана и снова ускорялся. Напоследок его отправили в полет к заданной точке на межконтинентальной скорости. Отметка на радаре быстро удалилась от острова, в заданное время достигла нужных координат и повернула обратно. Долетев до острова, джет снизил скорость и плавно опустился на посадочную площадку у здания Астрики. Ученые, напряженно отслеживающие показания приборов джета, выдохнули и радостно поздравили друг друга с успехом. Господин Кос благодушно ухмыльнулся и замер, увидев на дисплее радара новую приближающуюся точку.

- Запрашиваю разрешение на посадку! – ожила связь у диспетчера.

- Запрос поступил от военного самолета управления. - Диспетчер уточнил данные и добавил, - на борту полковник Трэсси.

- Черт! – с чувством выругался господин Кос. - Разрешайте, чего уж тут. - Он раздраженно махнул рукой и пошел встречать нежданного гостя.

К тому времени, как Арвэт вышел из здания, полковник Трэсси с надменным видом уже прохаживался вокруг джета, сложив руки за спиной. Он заметил приближающегося к нему Арвэта и пошел в его сторону.

- Не скажу, что рад нашей встрече, - господин Кос холодно поприветствовал полковника, проигнорировав протянутую руку. - Что привело вас сюда?

- Мне поступила крайне интересная информация, и, как ни странно, не от вас, - полковник обвиняюще произнес и снова заложил руки за спину.

- И что же такого содержалось в этой информации, что вы почтили нас своим визитом? – прищурился господин Кос.

- Надеюсь, вы не забыли, что все результаты научных исследований и открытий должны быть переданы в первую очередь нам? Ваша контора получила добро на существование только благодаря нашему Министерству!

- Наши исследования еще не закончены. - Возмущенно процедил сквозь зубы господин Кос.

- Неужели? – полковник Трэсси недоуменно вздернул бровь и махнул рукой в сторону джета, - а что это, по-вашему?

- Экспериментальный образец, - Арвэт понял, к чему клонит Трэсси.

- Который пролетел мимо нас по заданной траектории, достиг нужной точки и промчался обратно на огромной скорости, не оставляя обычного теплового следа топлива? Что вы использовали вместо него? Не поделитесь? – Полковник подобрался как змея, готовая к броску.

- Следуйте за мной. - Сдался господин Кос, чувствуя, что проиграл эту битву. Военные везде запустили свои щупальца, стараясь завладеть передовыми технологиями одними из первых. В ход шли как законные, так и не вполне законные методы. Видимо, кто-то из сотрудников научного центра был у них крепко на крючке, раз решился слить раньше времени важную информацию.

Полковник Трэсси едва успел скрыть алчный блеск в глазах, когда увидел источник энергии и посмотрел документацию о том, какая у него огромная емкость.

- Сколько у вас таких осколков? – он спросил господина Коса, не отвлекаясь от созерцания голубого сияния.

- Тридцать восемь штук такого же размера, плюс-минус, и пятьдесят семь мелких. - У Арвэта от недовольства вздулись желваки. Но лгать и укрывать информацию он поостерегся, понимая, что все тайное рано или поздно становится явным.

- Запас энергии подсчитывали? – Полковник Трэсси оторвал взгляд от осколка, - механизм создания?

- Пока наши технологии недостаточно развиты для создания такой концентрированной мощи. Мы можем только использовать то, что имеем на данный момент. Крохотной частички хватает для заряда аккумуляторов наземного транспорта. Частицы в сотню раз больше хватило для заряда аккумулятора переоборудованного джета. Он выполнил запрограммированную задачу, использовав лишь шесть процентов заряда. Можно облететь нашу планету на одной подзарядке.

- Вы же еще не успели никому сообщить об этом? – Полковник, прищурившись, уставился на Арвэта.

- Нет, - отрывисто ответил Арвэт.

- Прекрасно! С этого момента вы находитесь полностью под юрисдикцией нашего Министерства, у меня есть на то полномочия. - Полковник Трэсси взял протянутый помощником планшет и продемонстрировал документ с ярко светящейся печатью Министерства военных сил. Он довольно ухмыльнулся, заметив перекошенное от возмущения лицо Арвэта.

- Господин Кос! Срочно пройдите в лабораторию! – ожил коммуникатор на запястье Арвэта.

- У вас есть еще что-то любопытное? – попытался изобразить вежливый интерес полковник.

- А то вы не знаете! – с издевкой ответил Арвэт, резко развернулся и отправился в лабораторию с внеземным организмом. Арвэт облачился в защитный костюм, жестом пригласив полковника следовать его примеру, и направился в отсек очистки. Спустя несколько минут, едва перешагнув порог лаборатории, они были встречены взбудораженным доктором Монком, который с подозрением посмотрел на полковника, дождался разрешительного кивка господина Коса и отчитался:

- Призывные импульсы стали совсем редкими и слабыми.

- Как давно заметили такую динамику?

- Пару дней как. Сначала разница между временными промежутками и интенсивностью была совсем незаметной, позже приборы зафиксировали заметное изменение в сторону уменьшения.

- А что с организмом?

- Скоро вылупится! – доктор Монк лучился удовольствием, как будто в ожидании собственного первенца.

Полковник Трэсси жадно вслушивался в короткий разговор и не вмешивался, прикипев взглядом к голубоватой массе, покрывающейся сеткой мелких трещин.

- Кто там у вас? – Он ткнул пальцем в толстое стекло колбы.

- Инопланетный организм, частицы которого выжили при прохождении атмосферы нашей планеты, - сухо ответил господин Кос и приблизился к колбе. Словно почувствовав его присутствие, по колбе прошла импульсная волна, от которой едва заметно дрогнуло стекло, и спустя мгновение плотную скорлупу пробил острый изогнутый коготь.

Прилагая усилия, неизвестное существо расширило отверстие и очень медленно вылезло наружу. Существо было похоже на крупную ящерицу голубого цвета с толстой шеей и длинными мускулистыми лапами, увенчанными острыми когтями. На кончике хлыстообразного хвоста было несколько острых костяных шипов. Существо моргнуло, сползло с метеорита, медленно обошло его кругом, примерилось к какому-то торчащему кусочку и с трудом его откусило. Мучительно давясь, создание проглотило этот кусочек и замерло. Господин Кос как завороженный смотрел за действиями рептилии, которая, как будто почувствовав его взгляд, резко повернула вытянутую морду к нему, высунула гибкий раздвоенный язык, будто принюхиваясь, и уставилась немигающим взглядом прямо ему в глаза. Арвэт охнул, почувствовав острую боль, тисками сдавившую виски, и услышал нарастающий гул внутри головы. Панически заверещали приборы, оснащающие защитный костюм. Полковник Трэсси резко оттолкнул Арвэта от бронированного стекла, разорвав зрительный контакт с рептилией, которая в ярости зашипела, обнажив крокодильи зубы, и раскрыла широкий зеленый воротник, по краю которого выдвинулись костяные иглы.

- Это что за хрень! – прошипел полковник, оттаскивая Арвэта к выходу из лаборатории. Побледневшее лицо господина Коса было покрыто испариной, из носа тонкой струйкой бежала кровь, зрачки аномально расширены. – Зовите врача!

Глава 1-6

Арвэт открыл глаза и невольно поморщился от яркого света, льющегося через окно. Жалюзи были подняты. Судя по расположению солнца, он провалялся в обмороке пару часов как минимум. Мимо окна, загородив светило, пролетел бешено вращающий лопастями коптер. Арвэт приподнялся на ложе и с удивлением обнаружил себя в медицинской капсуле. В левой руке торчала игла капельницы, через которую подавался какой-то раствор. Арвэт выдернул иглу, капсула тут же пискнула, прекратив подачу препарата. Тихо зашипев, скользнула в сторону дверь, и в медицинский отсек, виновато пряча глаза, зашел доктор Монк.

- Вы, наконец, очнулись!

- Ну, - господин Кос покосился на солнце, - не так уж я долго и провалялся!

- Да уж недолго! - Доктор Монк в немом удивлении распахнул глаза. - Больше двух недель!

- Что? – Голос Арвэта сорвался от изумления, он прокашлялся и спросил, - вы ничего не путаете?

- Да если бы! – Доктор Монк приблизился к капсуле, у которой спрятались боковые стенки, превратив ее в удобную кушетку, и присел на краешек стула, - после контакта с ящеркой вы некоторое время были в невменяемом состоянии, а потом потеряли сознание.

- Кома?

- Нет, - покачал головой доктор Монк, - просто бессознательное состояние. Организм функционировал нормально. Анализы были в пределах нормы, никаких нарушений мы не обнаружили. Но почему-то привести вас в чувство не получалось. Поэтому мы приняли решение подключить вас к медицинской капсуле и отслеживать изменения состояния.

- А ящерка? Полковник?..

Доктор Монк тихонько кашлянул и покосился на круглую точку видеонаблюдения:

- Вам сейчас показан покой и специальная диета. Позже я предоставлю вам всю необходимую информацию.

Господин Кос прищурился, вспомнив пролетающий коптер, и тихо спросил:

- Что-то произошло во время моей отключки?

Доктор Монк едва заметно кивнул и продолжил:

- Вам противопоказано волнение. Потерпите пару дней. Затем, после сдачи всех анализов, вы сможете вернуться в строй. - С этими словами Лэви Монк встал со стула и вышел из медицинского отсека.

Арвэт откинулся на приподнявшуюся спинку медкапсулы и принялся перебирать варианты. Наиболее вероятным объяснением было одно. Пока он находился без сознания, полковник Трэсси просто перехватил управление исследованиями. Кивнув своим мыслям, он успокоился – что уже произошло, пока не изменить, отсюда он все равно ничего не сможет сделать. И наверняка полковник везде выставил своих людей, чтобы Арвэт был под присмотром, недаром доктор Монк такой осторожный.

Спустя пару часов Арвэта посетил полковник Трэсси. Господин Кос отметил самодовольное выражение лица полковника, которое он и не пытался скрыть.

- Приветствую! – Полковник тяжело опустился на стул и уставился на Арвэта взглядом победителя. - Как самочувствие? Мне передали, что вы, наконец, пришли в сознание. Как вы уже поняли, я не мог оставить Астрику без присмотра, - в его голосе явно слышалась ехидца.

- И вам не хворать. - Арвэт с вызовом посмотрел в мутные глаза полковника, - прошу также не забывать, что пока я являюсь основным учредителем Астрики! Точнее - единственным учредителем! – он выделил интонацией местоимение «я».

- Это легко исправить, мы оба это понимаем, ведь так? – произнес полковник, чуть наклонив корпус вперед, напоминая при этом оскалившегося бульдога.

- Но вы на это не пойдете! – с триумфом ответил Арвэт, - ведь если со мной что-то произойдет, Астрика уйдет под управление Министерства наук, несмотря на то, что Министерство военных сил выдает разрешения на проведение некоторых научных исследований, чтобы выхватить пальму первенства в присвоении передовых технологий себе! Как будем договариваться? Вы наверняка уже изучили всю документацию!

- Щенок! – выругался полковник, - хитер, умен и изворотлив, как твой папаша в свое время!

- Я ценю опыт, полученный от допущенных им ошибок! – Арвэт гневно сверкнул глазами, добавив, - и постарался обеспечить себе безопасность!

Полковник Трэсси ослабил воротничок и смерил Арвэта изучающим взглядом:

- Сколько?

- Не так быстро, полковник! – Арвэт раскатисто расхохотался, - я еще не узнал все новости! Боюсь продешевить! – Он зло посмотрел на полковника и продолжил, - требую не чинить мне в этом препятствия! Ответ на ваше предложение будет готов не раньше, чем я проконсультируюсь с юристами!

Полковник Трэсси резко встал со стула, опрокинув его. На грохот заглянула медсестра, ойкнула и скрылась за дверью.

- Я даю вам неделю! – Лицо полковника побагровело.

- Не давите на меня! – прошипел змеей Арвэт.

Полковник набычился и прорычал:

- Вам все равно придется отказаться от управления Астрикой!

- Посмотрим! – отчеканил Арвэт, сложив руки на груди.

Полковник Трэсси вперился в Арвэта ненавидящим взглядом, фыркнул и покинул медотсек. Господин Кос выдохнул, поморщился от прострелившей голову боли и потянулся к коммуникатору, лежащему на столешнице у медкапсулы.

- Откуда у вас мой номер? – раздался бесполый цифровой голос.

- Вис? Мне нужна ваша помощь! Цена не имеет значения!

- Пароль!

- Котик пушистый, - Арвэт хмыкнул.

- Принято! Я вас слушаю!

Глава 1-7

Как только врачи убедились, что его здоровью ничего не угрожает, Арвэта выписали из медотсека. Он сразу же направился в сторону лабораторий, преследуемый по пятам парой солдафонов. Подойдя к помещению с осколком энергии, он обнаружил, что оно пустое.

- Какого?!.. – Он в ярости набрал номер доктора Монка, - где осколок?!

- Полковник Трэсси потребовал собрать все осколки в едином хранилище в подземном секторе, - проблеял доктор.

- Пока что я руковожу Астрикой! И, несмотря на то, что я был без сознания, это не дает ему права делать, что ему вздумается! Одно дело привести солдат, и совсем другое – совать нос в наши исследования и заниматься самодеятельностью!

- Он сказал, что так будет безопаснее, - попытался оправдаться доктор Монк.

- Хорошо, - внезапно остыл господин Кос, - я сейчас туда спущусь и проверю, так ли это.

Он сбросил звонок и понял, судя по напрягшимся лицам конвоя, что все далеко не в порядке. Он направился к лифту, один из военных попытался его остановить. Арвэт сбросил его руку с плеча и процедил:

- У вас есть приказ, но и у меня есть ряд полномочий!

Солдат опустил руку и связался с полковником:

- Объект намерен посетить хранилище.

- Пусть, - резко пролаял полковник и отключился.

Арвэт вздернул бровь и приложил ладонь к панели.

- Доступ разрешен! – двери лифта плавно разъехались в стороны.

- Еще бы он был запрещен, - фыркнул Арвэт и прошел в кабину.

Спустившись на уровень вниз, кабина плавно сменила направление на боковое и помчалась по шахте. Хранилище располагалось глубоко под землей, в стороне от основного корпуса Астрики. Это был настоящий надежно защищенный бункер. Через пару минут Арвэт уже стоял в подземном ангаре, где были все осколки. Арвэт не мог не признать, что решение полковника было верным, как и его исполнение. Осколки были установлены на платформах разного размера, оснащенных точными весами и мониторами, на которых подсчитывался запас оставшейся энергии. Графики и цифры ошеломляли.

- Хор-р-р-рошо, - господин Кос пересчитал осколки и довольно хмыкнул, заметив, что самого маленького уже нет в наличии, - не постеснялся! Действительно, чего мелочиться! Идем обратно!

Он поднялся в исследовательский отсек, убедился, что связь на коммуникаторе, пропавшая в бункере, снова появилась, и, мрачно ухмыльнувшись, отправил сообщение Вису. Зыркнул на бойца, протянувшего было руку к его коммуникатору, и резко сказал:

- Не стоит! Не забывайте, что полковник здесь пока не главный! – Арвэт удовлетворенно заметил, что солдат убрал руку и снова отчитался перед начальством. Значит, еще не все потеряно. Прав был отец, когда заставил Арвэта вращаться в нужных кругах и обзаводиться ценными связями, которые пока перевешивают чашу весов в его противостоянии с МВС (Министерство военных сил). Да, есть определенные обязательства перед военными, тут Трэсси прав, как ни крути, но и подмять под себя Астрику господин Кос ему не позволит!