Эви. Шаг в пустоту

Глава 1-11

Арвэт вернулся с пробежки, освежился в душе, отправился из бунгало в здание Астрики и написал сообщение полковнику Трэсси. Спустя несколько минут получил от него согласие и, пригласив доктора Монка следовать за ним, отправился в недавно возведенный комплекс около основного здания Астрики, где отдельно трудились ученые, нанятые МВС. Вход охранялся вооруженными солдатами, которые, получив распоряжение, беспрепятственно разрешили господину Косу с доктором Монком проследовать в лаборатории. Полковник Трэсси вышел им навстречу со словами:

- Уже успел накляузничать? – Он с прищуром уставился на смущенного доктора и поздоровался с Арвэтом, - прошу! – проведя гостей по широкому коридору, он остановился у прозрачной стены, за которой скрывалось помещение с несколькими медицинскими капсулами.

- Чья инициатива? – Арвэт внимательно оглядывал помещение, подмечая, что в капсулах, по-видимому, лежат добровольцы, на головах которых надето подобие гарнитуры.

- Вышестоящего руководства, - возвел глаза к потолку полковник, одновременно указывая туда пальцем.

- Понятно… И как? Работает?

- Считайте, что данную информацию я сообщаю неофициально и чисто по-дружески! – полковник вопросительно посмотрел на Арвэта, дождался его кивка и продолжил, - мы уже давно провели ряд удачных тестов с обычными животными, не смотрите на меня так! Зверушки в полном порядке! Так вот, мы перешли к испытаниям с инопланетными организмами. Они находятся в другой лаборатории. Частичный перенос сознания действительно работает!

- Что вы имеете в виду, говоря про частичный перенос сознания? – заинтересованно спросил Арвэт.

- Сознание испытуемого как будто раздваивается, поэтому не все люди подходят для данной процедуры. Слишком тяжело сосредоточиться. Человек осознает себя в обоих состояниях и может выполнять приказы сам по себе и как подопытное животное.

- Но нет возможности использовать в военных целях животных, находящихся под охраной закона, не так ли? – криво улыбнулся господин Кос.

- Что верно, то верно, - полковник задумчиво качнул головой, - существование инопланетной живности засекречено, поэтому мы планируем их использовать в наших целях. Всегда можно сказать, что мы используем биороботов, например, - он усмехнулся.

- Как именно происходит перенос? Не поделитесь? – вклинился в разговор доктор Монк.

- Людям внедряется чип, излучение которого улавливается головной гарнитурой, и далее сигнал передается чипу, внедренному в мозг подконтрольного существа. Эти чипы совсем крохотные, даже меньше тех, что используют для регистрации питомцев. Внедрение безболезненно, извлечение происходит также без пагубных последствий.

- Как себя чувствуют участники эксперимента? – поинтересовался Арвэт.

- После каждого подключения они проходят ряд исследований, чтобы выявить малейшие отклонения и нарушения в работе организма и в психическом состоянии. По их словам, ощущения странные, но достаточно интересные. Как будто во сне, когда ты становишься то мышкой, то кошкой. Конечно, в первое время тяжело перестроиться, но спустя несколько сеансов у операторов вполне получается управлять движениями подопытных животных и даже выполнять несложные задания.

- А сами животные? – Арвэт наблюдал, как одного из добровольцев подключили к сознанию крысы, которая ненадолго застыла, а потом принялась четко выполнять команды, которые давали как вслух, так и визуально – текстом и жестами, - не прерывается ли связь между человеком и животным?

- Сознание животного, судя по тестам, в это время спит. Команду можно дать как человеку, так и связанному с ним животному. Понимание голосового и визуального контента происходит без проблем, - довольно ответил полковник.

- Как вы умудрились получить разрешение на проведение таких опытов над этими животными? – Арвэт указал на крысу и с подозрением посмотрел на полковника, который смущенно отвел взгляд, дав понять, что данные исследования не совсем законны.

- А сила сигнала? – доктор Монк прилепился вплотную к стеклу и его вопрос прозвучал немного глухо.

- Достаточно сильный, чтобы связь была устойчивой на довольно большом расстоянии.

- А как же разнообразные глушители? – Арвэт вспомнил про кнопку.

- С этим, конечно, ничего не поделаешь. Против некоторых глушителей срабатывает экран, но если это инновационная технология, - полковник Трэсси подчеркнул это словосочетание и посмотрел в глаза Арвэту, - то здесь мы бессильны. Хорошо, что пока мы идем впереди остальных государств в сфере основных новинок.

- Занятно… Когда вы будете проводить испытания с инопланетным организмом? – Арвэт отошел от стены.

- Первые образцы уже на нужном этапе развития, хотите поприсутствовать? – полковник хитро посмотрел на господина Коса и красноречиво потер пальцами.

- Не отказался бы, - понял его намек Арвэт.

- Тогда ждите приглашение в ближайшие дни, я запишу вас, как независимых экспертов.

- Хорошо, - Арвэт прикинул в уме, во сколько ему выльется данная авантюра.

- А как поживает ваш образец? – вдруг спросил полковник, - не хотите отдать его нам для испытаний?

- Нет! – резко ответил Арвэт, почувствовав внутренний протест, - это существо останется у Астрики.

- Как знаете, - ничуть не смутился отказом полковник и отвернулся, показывая, что их разговор окончен.

***

Господин Кос в задумчивости стоял, перекатываясь с пятки на носок и обратно, перед колбой с инопланетной зверушкой, которая более не эволюционировала. «Если разумные ящеры и существуют, принимая на веру мои сновидения, то эта рептилия явно к ним не относится, - с толикой огорчения мысленно констатировал Арвэт. - А странные моменты в ее поведении не более чем случайность». Он вздохнул и повернулся к доктору Монку, который, также облаченный в защитный костюм, переминался рядом.

- Сворачиваем исследования, - Арвэт махнул рукой, - это обычная, пусть и инопланетная, живность. Вы все исследования провели?

- Да, - доктор Монк кивнул, - у нас накопилось достаточно материала для работы. Рекомендую пока сосредоточиться на препаратах, которые ускоряют регенерацию.

- Отличное решение, - господин Кос одобрил предложение, - что будет с ней? – он кивнул в сторону еще чуть подросшей ящерицы.

- Зоопарк… - с сомнением ответил доктор, - ну или… - он вопросительно посмотрел на Арвэта, - не хотите ли себе завести экзотическое животное?

- Я? - Арвэт распахнул глаза, покосился на ящерку, которая, как ему показалось, начала подбираться поближе к стеклу, как будто прислушиваясь к их разговору. Он стряхнул наваждение, немного подумал и решительно кивнул, - впрочем, почему бы и нет? Изготовить просторный террариум, да и поставить его в моем бунгало, заодно, если понадобится, она будет под рукой. А остальных пока разместите где-нибудь в здании Астрики. Над идеей зоопарка еще стоит подумать, не хочется допускать штатских на остров, на котором развернулись исследования Астрики и МВС.

- Так и сделаем! – довольно воскликнул доктор Монк, удовлетворенно подумав, что начальника даже не пришлось уговаривать. Что ж, эксперимент продолжится незаметно для всех. Лэви Монк был бы плохим ученым, если бы не заметил особый интерес Арвэта к рептилии, да и изменения в ее поведении в присутствии мужчины говорили сами за себя. Все, что необходимо, доктор подтер в записях и в отчетах и пристально наблюдал за господином Косом, у которого наметились небольшие изменения в мозговой деятельности. – В ближайшее время готовьте место для вашей соседки по бунгало! Остальных, я думаю, мы тоже найдем, где разместить, чтобы были под постоянным мониторингом, – он улыбнулся и дал указания оставшимся лаборантам по подготовке лаборатории под другие нужды. Пусть вояки играют в войнушку, Лэви Монк всегда будет на передовой! Главное, он увидел, чем занимается МВС, и предполагал, к чему это может привести. Он же пойдет гораздо дальше.

Глава 1-12

Прошло несколько дней. Господин Кос получил приглашение от полковника Трэсси на полевые испытания. Арвэт в сопровождении сгорающего от любопытства доктора Монка, за присутствие которого пришлось «договариваться» отдельно, сел в мобиль и поехал на другую сторону острова, где развернулась масштабная операция.

МВС уже достроили настоящий небольшой городок из быстровозводимых зданий. Весь город был оснащен видеонаблюдением. Не было ни единого слепого пятна. Над крышами сооружений кружили дроны. На пропускном пункте Арвэту указали направление к массивной приземистой постройке, где, по-видимому, находилось помещение для наблюдения за испытаниями. Господин Кос припарковал мобиль, оценил высокий забор, расходящийся в стороны от корпуса и окружающий городок, отметив, что он находится под высоким напряжением, судя по предупреждающему знаку.

В помещении, куда пришли Арвэт и доктор Монк, тихо переговаривались научные сотрудники и медики, отслеживающие состояние как солдат, которые в этот раз были добровольцами и лежали в медкапсулах, так и хищно шипевших ящеров, которые находились в прозрачных ящиках. Ящики были расположены за толстой прозрачной стеной в начале длинного коридора, который выходил на одну из улиц городка. Арвэт невольно восхитился работой военных ученых, которые смогли создать небольшой отряд боевых ящериц.

Размером чуть крупнее средней кошки, гибкие, юркие, камуфляжной расцветки и явно оснащенные не только острыми когтями и зубами, но и токсичным секретом. Не успел он удобно расположиться в кресле и взять в руки планшет, чтобы более детально рассмотреть строение ящериц, как они все как одна повернули головы в его сторону и уставились на него немигающим взглядом. Но в отличие от его невольной соседки, с которой он даже уже привык вести своеобразный диалог, получая в ответ забавный наклон головы и подмигивание, у этих особей в глазах светился лишь холодный расчет и голод. Арвэт поежился, что не укрылось от внимательного взгляда доктора Монка.

Полковник Трэсси, довольный произведенным впечатлением, отдал команду начинать. Перед научными сотрудниками развернулись прозрачные мониторы с графиками и изображениями испытуемых. Солдаты в медкапсулах были немного напряжены, о чем свидетельствовали стиснутые челюсти, сжатые кулаки и учащенное сердцебиение. Ящерки заволновались и отвлеклись от созерцания Арвэта. На экранах пошел обратный отсчет, в конце которого один за другим солдаты активировали оборудование и погружались в подобие транса. Ящерки замерли в контейнерах, их глаза заволокло мутной пеленой. Спустя мгновение их взгляд прояснился, пресмыкающиеся выстроились перед дверцами и застыли в ожидании команд.

- Мы передаем задание непосредственно на чипы, вживленные солдатам, - внес пояснения полковник.

- Какова задержка при передаче сигнала? – подал голос доктор Монк.

- О, совершенно незначительная, - отмахнулся полковник.

- Для некоторых ситуаций промедление равно смерти, - отметил Арвэт.

Полковник нахмурился, но предпочел промолчать, наблюдая за ящерками, которые, дождавшись открытия ящиков, стремительно рванули в сторону городка.

- Сигнал стабильный, - отчитался руководитель эксперимента, - переходим к выполнению миссии.

На экранах замелькала бесконечная смена изображений, полученных с дронов и со стационарных камер. Ящерки блестяще справлялись с задачами. Их тонкие гибкие пальчики помогали запустить детонаторы, пользоваться отмычками как обычными, так и электронными, взламывать различные системы. Острые, как лезвия, зубы перекусывали нужные провода. Некоторые ящерки замирали и сливались с окружающей средой, подслушивая и передавая полученную информацию прямо в сознание управляющим ими солдатам. Скорость и точность выполнения заданий ошеломляли.

Полковник Трэсси светился самодовольством, отмечая удивление, мелькающее на лицах приглашенных им гостей из высшего руководства МВС. Кроме господина Коса и доктора Монка в помещении также присутствовали несколько высокопоставленных лиц из правительства, для которых и было запланировано это зрелище. Ни один датчик, установленный в зданиях, не воспринял ловких быстрых ящериц, как угрозу, позволив беспрепятственно выполнять задачи.

- А тепловые? – тихонько спросил доктор Монк, не скрывая блеск любопытства в глазах.

- Ящерицы могут регулировать необходимую температуру тела, чтобы проскочить в нужных местах, - снисходительно ответил полковник, довольный реакцией гостей.

Выполнив задания, пресмыкающиеся вернулись в контейнеры под бурные восторги зрителей. Солдаты освободили разум рептилий от управления, отключив связь, и улыбались, осознав весь успех проведенных операций. Полковник Трэсси откашлялся, поднял руку, призывая всех к спокойствию, и произнес:

- Это еще не все, господа, - он ухмыльнулся, - я взял на себя смелость отойти несколько за рамки поставленного задания!

По его сигналу платформа с установленными на ней ящиками с юркими обитателями пришла в движение и заехала в проход, открывшийся в коридоре слева. На место этой передвижной площадки, выехав из прохода справа, подъехали роботизированные грузовые платформы с большими прямоугольными контейнерами с затемненными стеклами. Арвэт почувствовал легкую головную боль, взволнованно стиснул в руках планшет и прошептал:

- Я не знаю, что он там придумал, но там кто-то живой, и этот кто-то жутко зол и голоден!

Глава 1-13

- Внимание! – полковник Трэсси опять привлек к себе взгляды гостей, - смотрите и убедитесь в их совершенстве!

Стекла контейнеров стали прозрачными, позволив разглядеть находящихся внутри ящеров. Размером с лошадь, похожие на некогда вымерших хищных динозавров, они имели длинные мускулистые передние и задние конечности с серпообразными когтями и мощные челюсти с треугольными зубами. Эти ящеры вызывали вполне оправданный страх. Умные глаза под выдающимися надбровными дугами сверкали холодной яростью. Один из ящеров приподнялся на задних лапах и начал прощупывать грани контейнера, как будто проверяя на прочность. Разочарованно заворчав, он опустился на все четыре конечности и резко посмотрел прямо в глаза Арвэта. Господин Кос сглотнул, головная боль стала сильнее.

- Начинайте! – дал отмашку полковник, и операторы приступили к заданию. На территорию города выпустили несколько непригодных для дальнейшего использования роботов, которых запрограммировали убегать, оказывать сопротивление и участвовать в боевых действиях. Солдаты снова подключились к оборудованию, ящеры, порыкивая и напряженно вытянув длинные хвосты, выстроились перед готовыми к открытию дверцами контейнеров.

- Они не спят! – взволнованно прошептал Арвэт, и его прошиб холодный пот, - остановите презентацию!

- Что? – поднял брови полковник, - успокойтесь, господин Кос, все под контролем!

- Они не спят! – Арвэт повторил, повысив голос и привлекая к себе внимание.

- Тише вы! – прошипел полковник, - не срывайте мне презентацию! Уважаемые гости, все в порядке! – он обратился к гостям и отдал приказ, - вперед!

Как пушечные снаряды, ящеры бросились по коридору и рассредоточились по городу, по пути вступая в борьбу с роботами, мастерски уворачиваясь от атак и круша металлические корпуса противников. Их поведение было похоже на охоту, в которой хищник стаей загоняет жертву и разрывает ее на куски. Так и эти ящеры, выстроившись подковой, перекрывали все пути отхода противника, отвлекали его, пока один из ящеров незаметно перемещался противнику за спину, откуда стремительно атаковал. Он запрыгивал на робота, валил его на землю и обездвиживал своим весом, наступив когтистой лапой на подобие головы, где были скрыты сенсоры.

Арвэт заметил, что поведение ящеров слишком хищное, агрессивное, больше похожее на поведение животного, ведомого инстинктами, чем на поведение объекта под управлением солдата. Он, прикусив губу, напряженно всматривался в трансляцию, особо уделяя внимание лицам солдат, управляющих монстрами. Внезапно один из ящеров как будто споткнулся. Он остановился, начал озираться вокруг и принюхиваться. Лицо одного из солдат напряглось, брови нахмурились.

- Что со связью? – спокойно спросил полковник, владея интонацией и выражением лица.

- Связь в порядке, но что-то происходит, - не отрывая глаз от графиков, ответил научный сотрудник.

Ящер встряхнулся, фыркнул и потрусил в сторону от других, явно отлынивая от выполнения миссии. Солдат вздрогнул, глаза забегали под сомкнутыми веками. Он побледнел, на лбу выступили капельки пота. Однако графики показывали, что все в порядке.

- Перехватывай контроль над тварью, - сквозь зубы процедил полковник, подойдя к медкапсуле. Медик понятливо кивнул и начал вводить код на планшете, побледнел и с удвоенной скоростью застучал пальцами по сенсорному экрану. Солдат начал сжимать кулаки, по телу прокатилась волна судорог. – Сделай же что-нибудь! – прохрипел багровый от волнения полковник Трэсси и наклонился к медику.

- Нет доступа! – в отчаянии произнес медик.

- Вырубай связь! – рыкнул полковник и глянул в сторону коридора, по которому крался вышедший из-под контроля ящер. Он пригибался к земле, принюхивался и тихонько шипел. Гости загомонили.

- Что с ящером? Вы контролируете процесс? Стекло крепкое?

Полковник не успел ничего ответить, как ящер бросился вдоль коридора, проскочил мимо контейнеров и ударился всем весом в прозрачную преграду. Его отбросило назад. Он яростно зарычал и снова бросился на бронированное стекло, проскрежетав по нему длинными когтями и оставив едва заметные царапины. Гости вскочили со своих мест. Ящер злобно уставился сквозь прозрачную преграду прямо на Арвэта. Господин Кос привстал с кресла, и его голову взорвало невыносимой болью. Доктор Монк подхватил внезапно ослабевшего начальника и крикнул:

- Остановите презентацию!

Полковник Трэсси сжал кулаки в бессильной ярости и отдал приказ:

- Стреляйте!

Не успели прозвучать первые звуки выстрелов оружия с транквилизатором, как солдат, потерявший управление ящера, пронзительно крикнул и попытался подняться с ложа медкапсулы. Его глаза бешено вращались, из носа хлынула кровь. Еще раз оглушительно вскрикнув, солдат рухнул на ложе. Раздался тонкий писк аппаратуры.

- Твою мать! – выругался полковник Трэсси и приказал другим операторам возвращать рептилий. Медленно переступая длинными лапами, ящеры обошли спящего собрата, обнюхали его, что-то пророкотали и вернулись в контейнеры, в которых тут же потемнели стекла и заблокировались двери. Солдаты экстренно отключались от оборудования. Они непонимающе озирались. Медики отошли от медкапсулы с военным, потерявшим контроль над ящером. Реанимационные действия не помогли вернуть павшего бойца.

- Возмутительно! – прогудел представитель госаппарата.

- Потери неизбежны, - желчно произнес полковник Трэсси, - постараемся в будущем их избежать. Мы проработаем все ошибки.

- Не много ли вы на себя берете, полковник? – вклинился в разговор Арвэт, который немного пришел в себя после приступа, но до сих пор опирался на плечо доктора Монка.

- Не вмешивайтесь, господин Кос! – ответил полковник, - помните о нашем договоре! – добавил он чуть слышно.

Арвэт выставил ладони, соглашаясь с позицией полковника, и, поддерживаемый доктором, покинул помещение, где набирал обороты нешуточный скандал. Доктор Монк по требованию начальника проводил Арвэта до бунгало и попросил его явиться на обследование, чтобы убедиться, что здоровью шефа ничто не угрожает. Арвэт коротко кивнул, скривившись от прострелившей висок боли, и пообещал явиться в медпункт после того, как он немного передохнет. Доктор Монк укоризненно покачал головой и посетовал, что у него недостаточно полномочий, чтобы скрутить Арвэта и доставить его на обследование силком. С этими словами он отправился в сторону административного здания, а Арвэт прошел в бунгало и услышал вопрос:

- Ну, и как все прошло?

Арвэт заблокировал дверь, активировал кнопку и ответил:

- Плохо. Не без жертв.

Глава 1-14

- Рассказывай! – голубая рептилия сладко потянулась, развалилась на теплом камне в террариуме и подперла лапкой мордочку. Ее голос, прозвучавший в голове Арвэта, вызвал новый приступ боли. – Прости! Это скоро пройдет! Как только твой мозг привыкнет к такому способу поступления информации!

Арвэт скривился, устало опустился в кресло, стоящее возле террариума, вкратце рассказал о том, что произошло в ходе полевых испытаний, и спросил:

- Как долго ждать адаптации мозга? Как быстро установится стабильная связь с тобой? И, кстати, почему с твоими собратьями, участвующими в экспериментах полковника, не получилось создать связь? Голова теперь просто раскалывается…

- Твой мозг претерпел определенные изменения, - задумчиво произнесла ящерица, - но, чем крупнее объект, тем сильнее излучение. Ты просто физически не готов принимать настолько сильные сигналы. Плюс генетические игры, которые устроил ваш полковник, могли вызвать, да и, скорее всего, вызвали ошибки в развитии моих собратьев. Предполагаю, что на данный момент это не более, чем просто дикие животные, - ящерка печально вздохнула, - генерирующие ментальные волны на голом инстинкте, но не способные создать нормальную связь для общения.

- Поэтому мозг одного из солдат и пострадал? Связь с мелким организмом была не настолько губительна, как связь, созданная с объектом крупнее?

- Вполне возможно, - подтвердила его подозрения ящерка, - они генерировали слишком сильные волны, которые и привели к гибели оператора.

- Ситуация может измениться? – Арвэт поднялся с кресла, прошел в ванную, взял в аптечке обезболивающее и запил его водой.

- Конечно! – уверенно кивнула ящерка, - рано или поздно сознание в них проснется! Вопрос лишь в степени генетического вмешательства и сроках пробуждения…

- Может, стоит заявить о тебе? – Арвэт вернулся к террариуму и осторожно опустился в кресло, прикрыв глаза и пережидая новый приступ головной боли.

- Мы уже обсуждали это! – рептилия соскользнула с камня и приблизилась к стеклу, - не вмешивайся в процесс, это знания! Каким бы путем они ни были получены! Раскрыть себя - значит лишиться нового опыта!

- Это жестоко и цинично! – возмутился Арвэт.

- У нас своя мораль, - фыркнула ящерка, - холодный расчет во всем!

- Что-то я не вижу у тебя особого хладнокровия и бездушности, - хмыкнул Арвэт.

- Ваша раса, ты, в частности, настолько эмоционален, что я невольно переняла свойства твоей личности, - хитро подмигнула ящерка, - давно позабытые ощущения, должна заметить, - голос пресмыкающегося наполнился мечтательностью.

- И ты не собираешься спасать своих соплеменников? – удивился Арвэт.

- Пусть накопят достаточно знаний в своем генетическом коде, - сказало как отрезало это странное создание.

- Как знаешь, - Арвэт отключил кнопку и разблокировал дверь.

Еще немного посидев с закрытыми глазами возле террариума, он отправился в спальню, где погрузился в воспоминания о том, как впервые услышал голос в своей голове. Это случилось в первые же сутки после того, как доктор Монк переместил инопланетную зверушку из лаборатории в бунгало Арвэта. Господин Кос сначала подумал, что его посетила галлюцинация. Но эта галлюцинация презрительно фыркнула и приказала ему перестать быть болваном и включить кнопку. Он заблокировал на всякий случай дверь, включил кнопку и полчаса ходил по своим апартаментам в поисках невидимого собеседника, пока голос в его голове не наполнился ехидством и не посоветовал обратить внимание на единственное живое существо, обитающее в бунгало, кроме самого Арвэта. Не веря своим глазам, Кос подошел к террариуму и плюхнулся в кресло. Возле стекла расположилась ящерица, обнажив острые зубы.