Эви. Шаг в пустоту

Глава 1-15

- Наша раса появилась на одной из далеких планет. Далеких от вас, я имею в виду, - рассказала ящерица. - Как и многие другие, мы пошли по проторенному пути развития, в итоге уничтожив родной мир. Бесконечные войны за ресурсы сделали свое черное дело - нас осталось совсем мало, и нам негде стало жить. Тогда Старейшины собрали совет, в ходе которого было решено внести огромные изменения в наше мировоззрение. Выжившие Лагарры собрались на вместительном корабле-ковчеге и отправились на поиски пригодной к жизни планеты. Среди нас были незаурядные умы, принадлежащие талантливейшим из ученых. Припасов на корабле хватило на несколько десятилетий, в течение которых был проведен ряд опытов по улучшению нашей расы. Мы бороздили космос от одной планеты к другой. Знакомились с другими обитателями Вселенной. Далеко не все они были мирными, - ящерка ухмыльнулась, - но в этом долгом путешествии мы внезапно поняли наше предназначение – копить и передавать Знания! Вы уже открыли новую технологию хранения информации? В ДНК?

- Да! – Арвэт посветлел лицом, - не так давно был научный прорыв. Мы научились использовать ДНК для переноса и хранения данных. Погоди! Так вы представляете собой огромный банк данных? – он изумленно воскликнул.

- Совершенно верно, - важно кивнула ящерица, - наша ДНК хранит нереальное количество закодированной информации! А это и вкус, и запах, и образы, сведения о новых открытиях и свершениях! – голос ящерицы наполнился возбуждением. - А наша способность ментально передавать данные помогает нам обмениваться знаниями среди себе подобных и с представителями других народов. Мы также передаем биоматериал тем, кто уже достиг должного уровня развития технологий, чтобы расшифровать данные, собранные в ДНК, и перекинуть их на оборудование для дальнейшего использования.

- А сюда вы летели?...

- Да, - снова кивнула ящерица, - мы летели, чтобы получить новый опыт.

- Меня посещали некоторые видения, - задумчиво произнес Арвэт, - рептилоиды… Другие планеты…

- Для настройки связи я при первом же контакте сбросила тебе пакет визуальной информации, чтобы ты немного привык. Не ожидала, конечно, что даже такой ментальной волны тебе будет достаточно, чтобы проваляться в отключке больше двух недель. Зато связь образовалась максимально безболезненно.

- Это ты называешь безболезненно? – скривился Арвэт и потер лоб.

- Конечно! Бывало, что из-за первого контакта мозги вскипали. Это мы выяснили при первом общении с другими расами. - Ящерица поморщилась, что весьма забавно смотрелось на ее чешуйчатой физиономии, - на разведчиков ополчились, думая, что мы прилетели завоевать мир. А объясниться, кроме как ментально, мы не могли, а письменность обитателей планеты мы не знали. Пришлось улететь.

- Кстати, а как ты говоришь на нашем языке? – удивился Арвэт.

- Это тебе кажется, - махнула лапой ящерица, - я посылаю мыслеобразы, которые у тебя преобразуются в нормальную речь.

- Понятно. А если бы вы прилетели на необитаемую планету? Или, например, потерпели бы там крушение, и весь экипаж погиб?

- То мы бы развились до нужного витка эволюции и снова отправились в путешествие с новыми знаниями за новыми знаниями, - скаламбурила ящерица, - ты ведь заметил, что эволюционирует наша раса весьма быстро!

- Но ведь это все равно колоссальная трата времени! – неверяще воскликнул Арвэт.

- Время это соразмерная плата за полученные сведения, - назидательно произнесла ящерица.

- То есть вы существуете только для того, чтобы преумножить и передать опыт? – скептически подытожил Арвэт, - ведь знание – это огромная сила! Владеющий информацией – владеет миром!

- Вот поэтому нас и изменили, максимально отключив эмоции, оставив лишь холодный разум…

- Ты жалеешь об этом? – проницательно заметил Арвэт.

- Мы стали условно бессмертными, - задумчиво ответила ящерица, - крошечный кусочек организма содержит весь банк данных. Может преобразоваться в наиболее удобную форму живого организма для существования, хотя мы предпочитаем рептилий, как ты заметил, это все-таки корни нашей расы. Нашей целью стало передать информацию, чтобы обитатели других миров не совершали ошибки, которые могут привести их к вымиранию.

- Да ты тщеславна, - хохотнул Арвэт.

- Отнюдь, - усмехнулась в ответ ящерица, - это лишь холодный расчет, чтобы планеты продолжали существовать, развиваться и снабжать нас новыми знаниями! Есть целые миры, которым необходима собранная нами информация для полноценной мирной жизни. Это ваша раса пока на таком этапе развития, что вы воюете друг с другом, загрязняете все вокруг, освоили лишь ближайшие от вашей планеты естественные спутники. Создали искусственные спутники для своих нужд. А есть другие вселенные, где существа жаждут получить от нас необходимые знания! Вот мы и путешествуем по просторам космоса. А когда встречаемся со своими сородичами, то обмениваемся информацией и летим дальше. У нас есть основной корабль, который мы считаем домом. И есть множество кораблей-разведчиков, разлетающихся во все стороны в поисках знаний. Наши корабли сконструированы так, чтобы даже после крушения самый крохотный кусочек мог подавать сигналы. Поэтому рано или поздно кто-то из моих сородичей появится в районе вашей планеты, поймав сигнал от обломков, зависших в космосе на орбите, и от тех, которые упали на поверхность.

- В самом начале ты поглощала живые организмы, зачем? – поинтересовался Арвэт, подсознательно зная ответ на данный вопрос.

- Ваши предположения совершенно верны! – подтвердила его мысли рептилия, - мы действительно собираем информацию о населяющих планету существах из биоматериала. Мясо, так сказать, мы используем для собственного развития и эволюции. Но мы никогда не используем для этого разумных существ! Есть и у нас своеобразные табу!

- То есть мне не нужно опасаться, что ты меня используешь для собственной эволюции? – несколько нервозно пошутил Арвэт.

- Естественно! – рептилия смешно закатила глазки, - с разумными существами мы только общаемся!

- Погоди, это те импульсы?.. – начал было господин Кос.

- Нет, - покачала головой ящерица, - эти импульсы необходимы для приманивания живых организмов. Они становятся слабее и совсем прекращаются, как только в поле их воздействия попадает объект, способный на контакт с Лагаррами. Тут им оказался ты!

- А сигнал для кораблей?

- Он производится на недоступной для вашего оборудования частоте.

- А зачем ты?..

- Слопала кусочек корабля? – ящерка фыркнула, - ты как маленький, все тебе объясни! Чтобы меня смогли найти сородичи! И эвакуировать с вашей планеты, когда они тут появятся…

- И вы не колонизировали ни одну из планет, чтобы создать нормальный дом? – удивился Арвэт, - постоянно в разведках?

- Ну, ты смешной! – ящерка от смеха повалилась на бок. - Это наша жизнь! Объясняю же! Мы не знаем другой!

- Мне вас жаль, - вдруг нахмурился господин Кос, - вы постоянно в поисках. Гибнете. Возрождаетесь. Копите. Передаете. Существуете просто, как накопители информации! Как флешки, бороздящие космос!

- Ну, знаешь! – ящерица аж задохнулась от возмущения, - у каждого свой смысл жизни! – она отвернулась от Арвэта и надолго затихла, и только ее шипение и пыхтение, доносящиеся из-за стекла говорило о том, что она достаточно близко к сердцу приняла последнюю фразу собеседника. И правда, может это биоматериал Блиадора так подействовал, или сам Арвэт, но ящерицу стали одолевать совершенно несвойственные ее модифицированной расе эмоции. Спустя несколько часов ящерица устала дуться и сказала, что это был для нее своего рода новый опыт и новый взгляд на некоторые вещи. Она это запомнила и закодировала для передачи.

Глава 1-16

Зашифрованное сообщение пришло адресату. Он скривился, увидев ник отправителя, запустил дешифратор и спустя некоторое время прочитал:

- Сколько ты еще собираешься торчать на острове? Для тебя накопилась куча дел!

Немного подумав, он напечатал короткий текст, зашифровал и отправил ответ:

- Скоро. Не торопи меня!

Немного подождав и не получив ответа, он удовлетворенно хмыкнул. Пусть знает свое место!

***

Несколько недель спустя после провала презентации полковник Трэсси пригласил господина Коса и доктора Монка в свой кабинет на конфиденциальную беседу. Арвэт надеялся, что полковник отбросил бредовые идеи по созданию оружия из биоматериала пришельцев, но его надежды были напрасны.

- Руководство требует результатов, - пробурчал полковник, - точнее люди, которые финансировали все это. Наш научный комплекс под угрозой закрытия. Я бы не отказался от вашей помощи, - он нахмурился и посмотрел в сторону от собеседников, - ведь и ваша деятельность во многом зависит от решений МВС.

- Но вы же понимаете, что это опасно! – завелся Арвэт, - вы проводили тестирования после презентации? Каковы результаты?

- Те же! – раздраженно ответил полковник и с усилием потер ладонями лицо, - ментальная связь работает до поры до времени, потом происходит сбой. Мозг оператора просто вскипает по неизвестным нам причинам!

- Такое происходит только с крупными особями? – вступил в разговор Лэви, что-то прикинув в уме.

- С мелкими то же самое. Только не так быстро и не с такими губительными последствиями, - досадливо отмахнулся полковник.

Ученый ненадолго замолчал, задумчиво разглядывая полковника. Потом бросил взгляд на Арвэта и спросил у Трэсси:

- Вы можете предоставить мне полный доступ к данным?

- Я могу предоставить доступ к данным на моей территории, - полковник подобрался, чувствуя, что ему стоит прислушаться к умозаключениям доктора, - более того, вы станете одним из ведущих специалистов!

- Сойдет. - Доктор Монк кивнул, тряхнув взлохмаченной шевелюрой, - жду от вас приказ о доступе и сразу же приступлю к работе.

- Но… как же… - господин Кос оторопело смотрел на сотрудника своей организации.

- Что? – Лэви с осуждением покачал головой, - спонсоры все равно будут требовать результаты, это во-первых. Во-вторых, у меня с вами трудовой договор, который не мешает мне заниматься собственными исследованиями, если они не идут вразрез с вашими интересами. Работа полковника тесно связана с нашей, поэтому я не вижу никакого конфликта интересов и не вижу причин для запрета мне некоторое время поработать в лабораториях МВС.

- Вы правы, - согласился Арвэт, - но не оставляйте без присмотра Астрику.

Доктор Монк криво улыбнулся:

- Свои обязанности я исполню в полной мере.

- Значит, решено! – полковник Трэсси довольно хлопнул ладонями по столу, - спасибо за сотрудничество!

Господин Кос и доктор Монк покинули кабинет полковника. Арвэт не удержался от вопроса:

- Вы уверены в своем желании в это ввязываться?

- Это же новые знания! – всплеснул руками доктор, - более чем уверен, что и для вас и для Астрики это будет больше, чем просто положительный опыт! Да и нужно учитывать тот момент, что если невозможно предотвратить их деятельность, то лучше ее возглавить!

- Вы говорите прямо как… - Арвэт неожиданно оборвал фразу на полуслове и что-то недовольно пробурчал себе под нос.

- Как кто? – ученый резко остановился и внимательно заглянул начальнику в глаза.

- Не важно, - отмахнулся Арвэт, - займитесь исследованиями, может, у вас получится нейтрализовать все минусы затеи МВС, - с этими словами господин Кос быстро пошел по длинному коридору, не дожидаясь доктора.

- Возможно, - доктор проводил мужчину нечитаемым взглядом, на миг растеряв образ суетливого и одержимого исследованиями ученого.

Ближе к вечеру полковник выслал Арвэту приказ на ознакомление. Господин Кос изучил документ и подписал согласие на участие сотрудника Астрики в исследованиях МВС. После этого он скинул копию приказа и согласия доктору Монку.

- Посмотрим, что из этого выйдет, - сказал Арвэт, наблюдая за рептилией, которая одобрительно кивала головой.

Утром следующего дня доктор Монк отправился в лаборатории МВС и начал ознакомление с предстоящим фронтом работ.

- Ну, посмотрите же на эту прелесть! – восторженно восклицал Лэви, обозревая лабораторию с подопытными экземплярами модифицированной инопланетной живности, заключенными в отдельные контейнеры с непробиваемыми стенками. – Вы использовали все чистые образцы для этого?

- Конечно, нет! Это слишком расточительно! – возмутился его коллега, работающий на МВС.

- Прекрасно! Я бы сказал, что ве-ли-ко-леп-но! – довольно потер ручки доктор. – Приступим, господа!

Доктор Монк развил бурную деятельность, изучив данные о проводимых опытах, нашел некоторые незамеченные ошибки. Но, даже несмотря на их устранение, он никак не мог защитить мозг операторов от ментальных атак, приводящих к гибели. Да, он увеличил время безопасной связи оператора и животного, но полностью исключить смертельные риски он не смог, как и предсказать точные временные рамки безвредного периода. Он становился все более резким и раздражительным из-за того, что он не мог справиться с этой проблемой, бросившей вызов его гениальности. Каждая неудача приводила его в неистовство. Его глаза сверкали безумием, он забывал о еде, практически переселившись в лаборатории МВС.

- Если бы было больше подопытного мяса, - гневно процедил он сквозь зубы и пугливо огляделся вокруг. Убедился, что никто не обратил на него внимания, и вернулся к данным, - а что если сделать так?

Лэви Монк внимательно смотрел, как программа начала обрабатывать загруженные в нее новые данные. Спустя несколько минут он резко забарабанил пальцами по столешнице, отошел от экрана и приблизился к контейнерам с ящерицами-разведчиками. Наклонился к одному из вместилищ и смерил тяжелым взглядом ящерку, находящуюся в нем. Пресмыкающееся мгновенно отпрянуло от переднего стекла и прижалось к задней стенке, стараясь стать как можно незаметнее.

- Умные, - слащаво произнес доктор Монк, - почти разумные. Почти… - он прищурился, облокотился на один из контейнеров и начал что-то просматривать на своем коммуникаторе. – Никаких изменений! Неужели мне показалось? – он не успел продолжить мысль, отвлекшись на сигнал о завершении обработки данных.

- Хм… Если прямо не пройдем, значит помеху обойдем! - он внимательно изучил результат и хлопнул в ладоши, - прошу внимания! – дождался поднятых глаз коллег по работе и продолжил, - кажется, я нашел выход из положения!

Доктор Монк вывел данные на все экраны и застыл в нетерпении. Через некоторое время, дождавшись весело заблестевших глаз сотрудников, он сказал:

- Работаем!

Вызванные доктором Монком технари перепрограммировали оборудование, создающее связь между оператором и животным. Теперь человеку не нужно было вживлять чип для управления. Чип-передатчик внедрили в джойстик, который теперь будет в руках оператора. Пинг передачи данных стал немного дольше, но это была небольшая жертва по сравнению с жизнью операторов. Следующим этапом должна была стать проверка работы оборудования в полевых условиях.

Глава 1-17

Арвэт, одетый в легкий халат, стоял у панорамного окна апартаментов, грея ладони о чашечку горячего кофе. В бунгало царила легкая прохлада, навеянная системой кондиционирования. Построенное после цунами, опустошившего побережье, оно стояло почти на берегу океана. Арвэту сразу понравилось его расположение, и он чувствовал себя, как будто находился не на работе, а в отпуске. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Внезапно коротко вжикнул коммуникатор, сигнализируя о входящем сообщении. Арвэт посмотрел на имя адресата, и его брови поползли вверх.

- Чего это ему понадобилось с утра пораньше? Еще и вызывает не в кабинет, а в жилой комплекс! – Арвэт прочитал сообщение и нахмурился. Допил кофе. Поставил чашку в очиститель, переоделся и отправился на встречу с полковником Трэсси.

Не успел он войти в апартаменты полковника, как тот коротко кивнул и едва слышно спросил, многозначительно посмотрев на Арвэта:

- С собой?

Арвэт кивнул, дождался, пока автоматические двери закроются, прошел к журнальному столику, возле которого в удобном кресле восседал полковник, и, устроившись в кресле напротив, начал беседу об успехах МВС. Китель полковника был небрежно брошен на спинку мягкой мебели. Казенная рубашка полурасстегнута и помята, выдавая тот факт, что полковник пренебрег переодеванием в свежее. Сам Трэсси выглядел уставшим, его глаза покраснели, лицо было помятым, как будто он только недавно проснулся, и сон его был слишком коротким. Полковник достал толстую сигару из портсигара, отрезал кончик золотой гильотиной, чиркнул спичкой и закурил, выпуская плотные облачка ароматного дыма. Арвэт оценил дорогой раритет, подивился архаичной привычке полковника и поморщился, отгоняя от себя сизые клубы ладонью. Покосился под хмыканье Трэсси на датчик пожарной сигнализации и обнаружил, что он отключен. Вопросительно глянув на полковника, он получил в ответ легкое пожатие покатых плеч и презрительное фырканье. Спустя некоторое время, когда они обсудили не особо важные вопросы, Арвэт достал кнопку и активировал ее. Трэсси дождался, пока не сработает блокировка устройств, подался чуть вперед и тихо спросил:

- Как давно вы сотрудничаете с доктором Монком?

Арвэт вытаращил глаза на собеседника и чуть привстал в волнении:

- К чему этот вопрос?

- Сядьте и отвечайте! – тихо рыкнул полковник, скосив глаза на устройство, - точно работает?

- Работает, не сомневайтесь! – огрызнулся Арвэт, но опустился в мягкие объятия глубокого кресла, - я жду пояснений!

- Сначала ответьте на мой вопрос! – полковник навис над журнальным столиком, упрямо сведя брови.

- Лэви Монк работал еще с моим отцом. Они были хорошими друзьями. Он уже давно руководит исследованиями Астрики, - Арвэт задумался, что-то припомнив.

Полковник, почуяв, что наклевывается что-то чрезвычайно интересное, смотрел, не мигая, на Арвэта.

- Даже не отлучался никогда? В отпуск, например?

- Хм, - Арвэт нахмурил брови, - он уезжал в командировку по делам Астрики… - Кос распахнул глаза в осознании, - как раз в то время, когда мой отец погиб! Доктор узнал о его гибели по возвращении из командировки. Он долгое время был мрачен, но это и неудивительно. Повторюсь, он был другом моего отца. Некоторое время спустя к нему вернулся прежний энтузиазм, и он продолжил исследования для Астрики. У вас есть какие-то мысли по этому поводу? – он тихо спросил у полковника.

Трэсси побарабанил по столику толстыми пальцами с коротко обрезанными ногтями и ответил:

- Насколько хорошо вы знаете доктора? Его привычки, поведение? Не заметили ничего подозрительного после его возвращения из командировки?

- К чему этот допрос, скажите уже! – Арвэт снова в раздражении привстал с кресла.

- Научные сотрудники МВС стали замечать за ним необъяснимую жестокость, граничащую с садизмом! Один из ученых недавно подошел ко мне и поделился мыслью, что под маской суетливого доктора скрыт совсем другой человек. Хотя, смею отметить, результаты его работы впечатляют. Не знаю, каким образом он добивается поставленных целей, но…

- Можно мне поговорить с этим ученым? – перебил полковника Арвэт.

- В том-то и дело, что он внезапно заболел и улетел на обследование. Я позвонил в клинику, которая его ждала, на прием он не явился. И, предупреждая ваш вопрос, его коммуникатор не отвечает и не обнаруживается по геолокации. Его поиски продолжаются. Но пока безуспешно.

- Вы установили слежку за доктором? – Арвэт сцепил руки в замок и обхватил ими колено.

- Обижаете, - фыркнул полковник Трэсси, - но ничего пока не заметили. Док полностью погружен в работу. Идет последняя фаза тестирования проекта. Никаких сбоев и потерь.

- Он всегда был фанатом, - хмыкнул господин Кос.

- Что вы знаете о его семье?

- Ничего. - Арвэт развел руками, - в его анкете указано, что он одинок. Даже ближайших родственников нет.

- Странно, не находите? – полковник буравил глазами Арвэта.

- Отдел внутренней безопасности проверяет всех сотрудников! – оскорбился господин Кос, - если бы были какие-то подозрения, то его бы не приняли на работу! Да и ключ доступа к работе запрограммирован на геном! Его не подделаешь! Каждый сотрудник периодически сдает ряд анализов!

Полковник Трэсси нахмурился. Несколько раз он порывался спросить о чем-то еще и замолкал на полуслове.

- Лаборатория независимая? Она находится здесь?

- Нет, конечно! Она на Материке! – воскликнул Арвэт, - анализы отправляются туда. Потом нам приходит результат. Его не подделать! Расхождения ни разу не были обнаружены! Все сотрудники являются теми, кто они есть!

- Значит, нужно искать в другом месте, - глубокомысленно произнес полковник.

- Вы не оставляете мысль о том, что доктор Монк самозванец? – ехидно спросил Арвэт.

- Пока я не получу факты о том, что он НЕ самозванец, я буду следить за ним! – ответил Трэсси и кивнул на глушилку, - надеюсь, этот разговор останется между нами?

- Естественно! – едко ответил Арвэт, выключая кнопку и пряча ее в карман, - всего доброго, полковник!

Кос покинул апартаменты, а полковник еще долго сидел и курил, погрузившись в мысли.

Глава 1-18

Тихо тренькнул коммуникатор, отвлекая его от изучения данных.

- Ну что опять? – он увидел ник отправителя и раздраженно открыл входящее сообщение, запустил дешифратор, прочитал и гневно прищурился. Крутанулся в кресле, оглядывая сотрудников сканирующим взглядом, и вернулся к данным. Отстучал по столу быструю мелодию длинными пальцами, немного подумал, ухмыльнулся и, нервно оглядевшись по сторонам, начал копировать данные на коммуникатор. Как только данные сохранились на новом носителе, он, насвистывая веселую мелодию, подошел к огромному морозильнику с образцами. Надел перчатки, ввел код и аккуратно вытащил небольшую запотевшую пробирку из камеры.