Оставить след!

Глава 7 Навстречу судьбе!

Завтра я выйду на поверхность. Будет ли благосклонна ко мне планета? Самые сложные вопросы решены: сердце кристаллов в безопасности, защита не только усилена, но и подключена к разуму расшахи, горы стали неприступны. Теперь чтобы войти в Каракские горы, необходимо иметь мирные намерения. Добыче кристаллов это не будет вредить. Древняя расшаха дала Крису координаты других пещер, а в этом месте останется только вход для племен Ледяной планеты.

Собрала сумку в поход, решила вопрос с теплой одеждой. Несмотря на то, что сейчас весна, в горной местности ночью может быть и все минус тридцать градусов. Оказывается, местные комбинезоны, пошитые из неизвестной ткани, больше напоминающей толстый трикотаж по фактуре, но с приятной гладкой поверхностью не только удобны, но и защищают от холода. Также выбрала пару шкур и одеял, самых теплых и легких. Если придется ночевать на открытой местности, то не пропаду. Хорошо бы, чтобы в наличии была какая-нибудь палатка, но чего не имеем - того не имеем.

Из посуды взяла только самое необходимое: котелок, топливный кругляш для огня, ложку, кружку, флягу с водой. Благо заклинание будет действовать на многие километры от источника. Тщательно просчитала размеры пайка. Упаковала в мешочки крупы на четыре дня, кусочки мяса для себя и Шери, чтобы хватило на весь путь.

Распробовав блюдо из крыка, оценила и это мясо. Так что у нас с ней будет одинаковый рацион. Хотелось напоминание о расшахе оставить позади. Узнав, что они разумны, употреблять в пищу змеиное мясо стало неприятно. Не было бы выбора, а так... О том, что станет с запасами, оставляемыми здесь, не думала. Природа планеты сама распорядится ими.

Несколько порций сготовила на огне, упаковав в мешочек и запечатав все тем же стазисом, рассудительно предположив, что если при помощи него можно сохранить свежее мясо, то можно сохранить и готовый продукт. Порции сделала маленькими, так как нужно было обеспечить себе перекус в пути. Вдруг стоянку невозможно будет организовать долгое время, тогда смогу питаться на ходу.

Заблудиться не боялась. У меня имелся собственный навигатор, Крис выведет. Знаниями о поверхности он владеет, в отличие от разветвленной сети лабиринтов пещер.

Не забыла прибрать в тайный кармашек комбинезона свои богатства. Если придется бросить рюкзак, то со мной останутся чешуйки, зубы и яд расшахи. Также собрала все найденные браслеты и кольца. По словам Криса, они будут свидетельствовать о моем статусе в племени. Два из них были международными индикационными панелями на предъявителя к счету средств. В очередной раз развеялся миф о дикости планеты. Крис успел рассказать, да и я совместила с кусочками памяти информацию о том, что племена не только жили по заветам предкам, но и не чурались цивилизации.

В один из дней мы с Крисом затронули традиции народа самирцев, обычаи племени ришави. Что-то для меня показалось диким. Например, обычай создавать пары в день выбора в праздник Весны. Здесь не шло речи о создании влюбленной пары. Тех, кто участвовал в выборе, тщательно отбирали родители и вожди.

Или, например, посвящение в мужчины, когда молодые парни должны были совершить подвиг во имя народа. Никому в голову не приходило, что подвигов на всех может не хватить? А уж посвящение в женщины, которое еще не прошла Диара, но предстояло пройти мне - совсем дикость. Крис конечно попытался успокоить, объяснив, что убив расшаху, я автоматически могу поднять свой рейтинг и перейти на следующий уровень взросления. Но где гарантии?

А вот обучение детей проходило цивилизованно. В каждом племени были свои школы. Когда-то вольные кочевники осели на местах, поделив территории планеты. Женщины могли получать и высшее образование, отправляясь на другие планеты, работать наравне с мужчинами, занимать высокие должности. Лишь старейшины по-прежнему оставались мужчинами.

С любовью упаковывала драгоценности. Я их нашла совершенно случайно. Вдруг потянуло исследовать короб в кухне. Вынула все из него, потрогала ладошками стенки, удивляясь тяжести оного. В моей комнате стоял такой же, но он был во много раз легче. Собственно, из-за хранимого там оружия я и не придала этому внимания. Постучала по деревянным стенкам, по дну и напоролась на что-то острое. Потянула металлический штырь на себя и открыла потайную полку.

Там, помимо драгоценностей, обнаружила и необычную каплю, похожую на ртуть. Она меняла форму в руках. Память ничего не отвечала, но, сравнив с янтарными каплями яда расшахи, предположила, что это тоже может быть яд или что-то такое же ценное. Эту каплю я отправила в том же порядке в мешочек к своим сокровищам. Представится случай - выясню, что это.

Необыкновенные открытия тогда на этом не закончились. В соседней нише, исследованной мной вдоль и поперек, обнаружила чужой схрон. Меня вновь туда вело неумолимое чувство – мне просто необходимо было попасть к этому месту. От камня, на который легли ладони, ощущалось тепло. Он выдвинулся от моего прикосновения, а внутри лежала удивительная заколка в форме змейки. Драгоценные камни переливались и рассказывали о необычности находки.

Кто мог спрятать ее здесь? Зачем? Имеет ли она отношение к моей живой реальной змейке? Жизнь расставит все по местам и я благоразумно посчитала ее своей добычей, припрятав к остальным сокровищам. Почему-то надеть ее здесь, в условиях тишины и отчужденности, посчитала кощунством. Придет и ее время.

Последний раз окунуться в теплом источнике озера и спать. Завтра понадобятся все силы. Направилась к озеру, позвякивая легким металлом на руках и ногах. Как только услышала о ценности колец и браслетов, сразу надела их, чтобы привыкнуть к их тяжести. Рюкзак и так имел уже непозволительно большой вес. С сожалением представила сказочные сумки, зачарованные на уменьшение веса, которые называли пространственными. В моей памяти не было подходящего заклинания.

Почему такая несправедливость? Вот заклинание привязки источника воды к сосуду было, заклинание стазиса какое-никакое, а нашлось, а пространственными заклинаниями владели лишь высшие расы.

Браслетов было четыре. Погружаясь в воду, любовно погладила легкие ажурные изделия, украшенные драгоценными камнями в виде пуговиц, цветков и птичек.

Два из них принадлежали определенно отцу, были выполнены в строгом мужском стиле: темные камни, похожие на оникс или опал, более крупные плетения металла. Два других смотрелись легкими и женственными, камни в них были розовые и красные. Три кольца удивительно подстроились под размер моих пальцев и сочетались по стилю с браслетами. Где-то там меня будет ждать мой новый дом. Не удивлюсь, если в нем обнаружу драгоценности, которые создадут полный комплект.

Мылась, а затем и наслаждалась теплым источником долго. Все продолжала обговаривать действия на завтра, вспоминала жизнь в пещерах. Сейчас все казалось правильным, как будто так и должно было произойти, прошлая жизнь вытеснялась насыщенными впечатлениями настоящего.

Меня отвлекло холодное прикосновение. Нога инстинктивно поджалась и я ринулась к берегу за оружием. Пару гребков и рука схватила клинок. Но мелькнувший в воде знакомый хвостик заставили вернуться. Всплеск воды совсем рядом, сопровождавшийся смехом в голове успокоил. Погоди у меня, мелкая расшаха. Поплыла за ней с присущей хищнику грацией. Мои умения плавать и сила Диары создали немыслимый коктейль. Тело слушалось легко, заставляя замирать от восторга. Мы сделали три почетных круга, пока вредительница не заманила меня в центр.

Вдруг пошла солдатиком на дно, сильно испугалась, пытаясь выгрести наверх. Но тело не слушалось, отмела панику и мысли о том, что слишком самоуверенной оказалась. Неимоверными усилиями удалось притормозить свое погружение. Открыла на мгновение глаза, чтобы оценить масштаб бедствия. Я находилась в центре воронки, уходящей вглубь. С этого момента только вперед - на поверхность.

Гребла из последних сил, подстегивая свое тело магическими импульсами. Гребок в сторону, затем вверх, всем сердцем устремляясь к поверхности озера и свету пещеры, жалко пробивающемуся сквозь толщу воды. Вынырнула и закашлялась, пытаясь отдышаться. Казалось, прошел миг, но отсутствие в легких воздуха, говорило о том, что в глубине озера я пробыла не меньше пяти минут. Отплыв на достаточное расстояние, захотелось просто полежать на воде, перевести дух, но страх направил к берегу.

И только на мелководье разлеглась, пытаясь прийти в себя. Шери виновато опустила голову, прилегла на ноги, обвив ноги своим хвостом. Пыталась всем своим видом показать, что в этот раз не заманивала меня, а произошедшее дело случая. А я не думала о том, кто виноват.

Озеро помимо того, что имело свои страшные тайны, могло вывести из пещер. Оно может вести к подводной реке. Я как-то была на экскурсии с подобной аномалией. Гид тогда рассказывал, что если мы рискнем опуститься на дно, то сможем выплыть совсем в другом месте. Смельчаков тогда не нашлось проверить его утверждение, а сейчас это мог быть шанс. Если снег подо мной начнет проваливаться и путь с этой стороны будет закрыт, то попробую проверить этот путь, вдруг озеро выведет к поверхности с другой стороны гор.

«- Не может»

В голове раздался голос Криса, он показывал мне карту пещер. На ней подводная река вела вглубь гор, и не было видно где она заканчивается. Сколько километров протяженность лабиринты пещер? Масштабненько и ведет в никуда. Интересно местные знают об этом?

Когда-нибудь исследователи пройдут этот путь и сделают новые открытия. Но мне было понятно, что это буду не я. Мне бы справиться с тем, что имею. А идея была хорошей. Не думала о том, что будет трудно плыть с вещами, а почему-то остро осознала свой страх выхода на поверхность. Меня ждет там что-то страшное. Откинула невеселые мысли и, как и всегда, занялась обыденными делами.

Вернуться, поужинать, начать укладываться спать – все делала на автомате. Засыпала с беспокойством и твердым намерением выжить во чтобы то не стало. Лишь тихое шипение, словно колыбельная песня, помогло забыть и отстраниться от ожидания глубокой подставы.

Кристалл с интеллектом упакован в рюкзаке, предварительно завернут в тряпки и размещен между другими вещами, аккуратно, чтобы не разбился. Крис, проникнув в мой браслет, имел возможность общаться мысленно и не зависеть все время от него.

Утренний будильник сработал как всегда. Глаза открыла резко. Не стала разлеживаться. Настал день Х. Выходить надумала загодя, двигаясь целенаправленно навстречу своему спасению. Плотный завтрак прямо в ночной сорочке. Неизвестно, когда удастся перекусить в следующий раз. Расшаха вела себя тихо, словно предчувствуя, что больше сюда не вернется. Убрать за собой, возвращая все на места. Беспорядок оставлять за спиной не в моем стиле. Кто-то придет, а тут чистота, лишь слой вековой пыли.

Одеться, проверить, ничего ли не забыла. Выволокла рюкзак к проходу, решив посидеть на дорожку, приметила удобный камень.

Как знала, что что-то забуду. Вернулась за шкурой, накинула на себя, подвязав концы у груди. Проверила еще раз оружие, как оно закреплено. Посчитала целесообразным разместить его в доступной видимости, чтобы в случае опасности не рыться в рюкзаке.

- С Богом! – высказалась вслух, ступив на первую ступеньку.

Рюкзак пока был в руке. Уже наверху надену его нормально. Лучше бы мне пробираться налегке, чтобы исключить возможность провала под рыхлый наст снега. Но оставлять найденные сокровища тоже не вариант. Вдруг поход продлится не один день и мне придется заночевать на открытой пустоши.

Я пока слабо представляла, как буду разжигать огонь на снегу, но как-то же альпинисты, покорившие Эверест, справлялись. А люди, живущие в тайге, пробирающие из селения в селение по нехоженым тропам, заметенными снегом в человеческий рост, тоже справляются. Справлюсь и я. Жаль, что у меня нет сообщения с Рейсом, так бы хоть была уверена в том, что меня ждут на той стороне снежной пустоши.

На поверхности еще было сумрачно. Солнце не взошло над горизонтом, но я не расслаблялась. Чем раньше выйду, тем быстрее приду к цели. Уткнулась ногами в когда-то замороженный пятачок. Лед радовал своим наличием. Это же какой силы заклинание и крепость льда, раз он не растаял под солнечными лучами? Открытие порадовало. Смогу не переживать, что магическая ледяная дорожка вдруг ускользнет из под ног.

Пора. Вперед. Нужно проложить ледяную дорожку насколько хватало глаз. Не слишком широкую, но и не узкую, чтобы можно было ступить не опасаясь. На всякий случай в глубину заморозить снег сантиметров на двадцать. Ступив на магическую дорожку, сомнения вновь вгрызлись с новой силой, поэтому идею с пятью сантиметрами откинула за ненадобностью. Береженного, как говориться, бог бережет.

Сил уходило больше, но так я имела призрачный шанс не провалиться. Мы потопали осторожно, оставляя за собой тайны Каракских гор. Шери ползет первая, пробуя на устойчивость образовавшуюся дорожку. Я за ней мелкими шагами продвигаюсь вперед. Шаг за шагом, не срываться на бег, не делать резких движений. По моим ощущениям снежный наст уходит в глубину не меньше чем на три метра. Если провалюсь, то придется выбираться долго. И это притом, что меня не засыплет совсем, лишая шанса на спасение.

Направление показывал Крис. В его памяти сохранился маршрут в эту сторону. Иногда застывала, чтобы перевести дух. В эти моменты смотрела вокруг. Насколько хватало глаз был снег. Ни одного темного пятна, свидетельствующего о том, что встречу камень, деревце или живого человека. Лишь позади, даже сквозь сизую дымку предрассветного утра виднелись горы Каракса. Именно этот образ запомнится мне надолго.

Я преодолела километров десять, прошло уже часа два, когда заметила, что под ногами появились светлые пятна. Солнечные лучи решили подсветить мой путь. Остановилась, чтобы найти их источник глазами, развернулась назад. Позади над вершинами гор вставало оранжевое солнце, лиловые ленты переплетались с белоснежными. Вокруг появлялось белое небо - отражение снежной планеты. Мои представления о красном солнце, нетипичном цвете скал не оправдались. Все выглядело родным и знакомым. Почему-то хотелось, чтобы листва и трава тоже были узнаваемыми.

О том, что весна, лето и осень на планете бывают, я знала. Но какие они? Память Диары, выдавая мне знания об объекте, лучше работала при проведении параллели со знакомыми предметами. Там впереди, за пустошью, меня встретит весеннее разнотравье, пробивающееся сквозь оттаявший снег. А здесь и сейчас один лишь снег.

Температура воздуха резко начала подниматься. Надо сказать, я не мерзла. Благодарить за это комбинезон из неизвестной ткани или привыкшее к таким перепадам температуры доставшее мне тело, не знала. Но я и не потела пока. Все же выбранный темп ходьбы не предполагал перенапряжения.

Голода не было, несмотря на напряженную работу тела и легкость дыхания из-за обилия кислорода. В другой обстановке все это привело бы к неуемному аппетиту, но ожидание опасности не позволяло расслабиться.

Вдали промелькнул темный силуэт. Достала клинок, приготовившись отражать нападение. Шери зашипела, предупреждая врага, что она всегда готова напасть в ответ. Эти звуки вибрацией отдавались внутри, да так, что я готова была и сама зашипеть.

Он принадлежал к семейству кошачьих. Длинная белоснежная шерсть, пушистый хвост, грациозные движения восхищали. Посмотреть бы на него вблизи. Но лучше так: любоваться им издали. Мы разошлись мирно, на мое счастье. Я же теперь опасный противник, брыс, именно на него было похоже животное, почувствовал хищника, походил вдалеке, принюхиваясь, и отступил.

Мой путь продолжился. Я стала еще более осторожной. Снег на преломлении солнечных лучей искрился. Морозец сменился оттепелью. Самый страшный период, так как опасность провалиться увеличивалась. Даже под воздействием еле теплого излучения снег становился рыхлым. Наст мог начать сползать. Если его поведет, то мне только и останется взлететь. А по понятным причинам летать я не умею, так что осторожность наше все.

Первый перекус состоялся на ходу. Мы разделили с Шери одну пайку из шести кусочков, запила их парой глотков воды. Остановилась через два часа, чтобы оглядеться.

- Крис, ты мог ошибиться? Я не вижу конца снежной пустоши.

Он до этого молчал, как впрочем и Шери, заняв выжидательную позицию, словно чувствуя, что мне необходимы все силы, чтобы сконцентрироваться. Почувствовав в свою сторону заинтересованность, активировался, но откликаться не торопился. Его голос зазвучал неожиданно, отражая мое беспокойство.

«- Ди, я уже дважды сверился с маршрутом. Мы идем по заданным параметрам, ты умудрилась ни разу не отклониться от него. Здесь на поверхности я могу просканировать местность, но мне необходима будет подпитка».

- Давай, только не усердствуй.

Дальше он пропал на целый час. Когда объявился, попытался осторожно начать говорить, словно о чем-то предупреждая или от чего-то спасая.

«- Я натолкнулся на преграду. Дальше нее не смог пробиться. Пустошь можно пройти за два дня. Но она разрезана этой преградой пополам».

- Получается, я здесь застряну?

Вмешалась Шери.

«- Ты же великая магиня с двумя дарами. Нам с тобой и темный огонь по плечу преодолеть. Так что выше нос».

- Ты верно мыслишь. Придем, увидим, победим!

Мы шли до самого вечера. Уже становилось темно, похолодало, я планировала привал, с ясностью понимая, что не рискну разводить огонь. Но мы не пропадем. Укутаюсь в теплые шкуры, добавлю немного огня в защитный контур, а с еды пока хватит и готовой. Хотелось бы горячего ужина, но для разнообразия можно просто подогреть мясо и воду заклинанием.

Неожиданно перед нами выросла она. Преграда имела магическое происхождение. Она не напоминала защитные плетения, от нее веяло опасностью.

Увидеть крах своих надежд никто не ожидает. А я сейчас стояла перед творением темного, получив ответ на вопрос – насколько силен алгон. Преграда высилась на несколько метров надо мной и охватывала периметр всей пустоши. В темноте она виделась светлой паутиной. Прикоснись и она развеяться, но это впечатление было обманчивым.

Подумаю обо всем завтра. Отдохну и с новыми надеждами попытаюсь преодолеть этот барьер. Вернуться в уютную и такую привычную сеть пещер успею, сначала попробую двигаться вперед. Слова Шери звучали ласково, придавая уверенности.

- Сейчас мы и правда ничего не увидим. Плетения заклинания лучше рассматривать при свете дня. И ты не переживай, в крайнем случае заморозим тут все к черту. Она треснет и разлетится на мелкие осколки».

Знакомые выражения и такие нужные слова в поддержку. Моя маленькая подружка была послана богами на счастье. Крис молчал, переваривая полученную информацию. Ему то уж точно было бы что сказать. Он каким-то образом сумел попробовать не только прощупать преграду, но и проверить на прочность.

Легкий ужин из остывшего мяса для Шери, себе подогрела, как и планировала. Ювелирная работа – направить заклинание на такой маленький объект, но теплые кусочки и вода в кружке дали организму долгожданный отдых. Глаза начали слипаться, поэтому поторопилась обустроить лежанку из шкур, выставила защитный контур, отработанный в пещере, на всякий случай выплеснув под кожу щепотку огня. Он во мне будет не лишним. Дополнительный источник тепла и если придется атаковать в ночи, то магия будет под рукой, то есть доступна. Так было намного уютнее.

По ощущениям вокруг было не меньше двадцати градусов мороза, но если вспомнить о том, что мы находимся в горной местности, то могло быть и всего пять градусов. Ночная мгла обволакивала изморозью, заставляя вспоминать о родном даре Диары, перекатывающегося под кожей сейчас во мне. Будреевы не сдаются. Что нам какая-то преграда, завтра проснусь и разнесу ее к чертовой пустоши.

Вовремя себя остановила, чтобы не высказаться нецензурно. Когда-то я пообещала дяде не применять плохие слова, разрушающие наше сознание, и даже в таких условиях не собиралась нарушать это обещание.