Блуждающие Огоньки. Часть 1. Королевские тайны

Глава 22

Вот как чувствовала, что история с поцелуем просто так не закончится. Видимо, кто-то из наших увидел ту достопамятную сцену и разнёс остальным. Поэтому я сильно пожалела, что явилась на завтрак. Несмотря на то что гости ещё не разъехались, часть агентов была отпущена, и теперь они меня изводили своими глупыми плоскими шуточками.

— И почему все красивые девушки должны доставаться начальству, а? — огорчался за соседним столиком Дерек.

— А мы всё гадали, чем вы занимаетесь вечерами в кабинете, — гоготнул другой шутник.

Поначалу я даже внимания не обращала, но моё кажущееся спокойствие распаляло мужчин и провоцировало меня на необдуманные действия. Я сжала вилку так, что костяшки пальцев побелели. Их поведение будило во мне такой гнев, что, казалось, я могу сейчас всё помещение в щепки разнести. Но я держалась, дышала через раз и упрямо ела. Мне с ними и дальше работать. Но парни не унимались, и я поняла, что градус кипения достиг опасной черты.

— Да заткнитесь вы уже, — рявкнул появившийся откуда-то Вал и одарил всех холодным взглядом. — Если бы не Нияра, мы бы так и не узнали, что на вчерашнем балу был ещё один маг разума.

Моё критически опасное состояние неожиданно испарилось, сменившись искренним изумлением. Это Вал пытается так передо мной извиниться? Приятно.

Шутки в мой адрес резко прекратились, и я смогла-таки доесть свой завтрак, которому несколько раз угрожала оказаться размазанным на чьей-то пустой голове.

Когда я уже собиралась покинуть столовую, ко мне подошёл Вал и передал, что от меня требуется написать в подробностях всё, что мне удалось вчера увидеть на балу. Я кивнула и пошла дальше. Благодарить за неожиданное заступничество не стала. Он с первого дня вёл себя со мной откровенно по-хамски, так что один благородный поступок — ещё не повод становиться друзьями.

Написание отчёта пришлось отложить на обед и поспешить к порталу на занятие к мастеру Захариусу. У самого портала резко остановилась. У меня возникли вполне обоснованные сомнения, что за прошедшую ночь кто-то перенастроил мне портал в дом мастера. Помявшись, я вызвала Джеда и уточнила, на месте ли начальство. Тот подтвердил, и мне не осталось ничего, кроме как идти в кабинет.

Осторожно постучав и дождавшись ответа, я вошла. Помещение наполнял крепкий аромат кофе.

При моём появлении лорд Уоторин застыл с чашкой в руках. Его взгляд, скользнувший по моему светлому длинному платью, наконец застыл на лице. Я нехорошо прищурилась и дальше порога не пошла, только дверь за собой притворила. Нечего остальным греть уши.

— Доброе утро, — нашла я в себе силы проявить вежливость, хотя уверенна, что мой прямой высокомерный взгляд плохо сочетался с этой безобидной фразой. — Надеюсь, хоть перед вами мне не нужно извиняться за вчерашний поцелуй? Смею надеяться, вы помните мои разъяснения, почему я так поступила?

Лорд смутился и, казалось, не знал, куда деть несчастную чашку с кофе, и в итоге пристроил на каминную полочку.

— Мне поговорить с парнями, чтобы оставили тебя в покое? — осторожно предложил начальник. Чего это он? Я вроде когтями и зубами не обросла. Пока.

— Не нужно, — мой голос прозвучал непривычно холодно.— За меня Валассий заступился. Вы не ответили на вопрос, лорд Уоторин. Ответьте, пожалуйста.

— Нет, тебе не за что передо мной извиняться. Ты за этим пришла?

— Нет. Хотела узнать, могу ли я попасть к мастеру Захариусу?

Начальник страдальчески поморщился и махнул на дверь, предлагая покинуть помещение. До самого портала я ощущала напряжение, исходящее от моего начальника, и была уверена, что причиной этого напряжения я. Он просто вынуждает меня злоупотреблять моими способностями. К нашему общему спокойствию, лорд сообщил, что изменил координаты, и я наконец-то отправилась на занятие.

Сосредоточиться на разборе очередной схемы круга было очень трудно, хотя я честно старалась. Мысли вились вокруг этой дурацкой ситуации. Сама я об этом злополучном поцелуе забыла сразу, как только он случился. Конечно, не в моих правилах целоваться с малознакомыми мужчинами, да даже с хорошо знакомыми... В общем, меня волновала только конспирация, и я полагала, что уж лорд Уоторин поймёт ситуацию правильно, но, судя по его поведению, он про поцелуй не забыл. Да что с ним такое? Менять женщин — его любимое развлечение. Я не удивлюсь, если их имена он не считает нужным даже запоминать.

Видя мою рассеянность, мастер Захариус спросил, что меня беспокоит. Помедлив немного, я честно рассказала об инциденте на балу.

— Мало какого мужчину оставит равнодушным поцелуй красивой девушки, — понимающе улыбнулся учитель. — Но я знаю Эдара много лет, тебе нечего его опасаться.

— А если он вздумает за мной ухаживать? — поделилась я своим главным страхом.

— Разве я могу тебе что-нибудь посоветовать в этой ситуации? — неподдельно изумился седой маг, аккуратно помешивая ложечкой свой чай. — Я же не знаю, чего ты хочешь. Но если тебя это беспокоит Неужели тебе раньше не приходилось отваживать неугодных поклонников?

— Нет, — искренне призналась я. — До поступления в Магическую Школу с этим прекрасно справлялся мой отец, а потом — Милард; я встречалась с ним все два года учёбы и в перспективе собиралась выйти замуж.

— Понятно. А как твой молодой человек отнёсся к... изменениям в твоей жизни?

— Не знаю, — признание сопровождалось моим тяжёлым вздохом, и я пристыженно покраснела.

Я рассказала учителю некрасивую историю с враньём в записке, которую должны были передать несостоявшемуся жениху родители.

— То есть, наш многоуважаемый глава департамента умудрился испортить тебе личную жизнь? Злишься на него? — серьёзно спросил мастер.

Я задумалась. Злюсь ли я на произошедшее? И к своему стыду вынуждена была признаться, что единственное, на что я злюсь, — это на необходимость учиться на отделении заклинателей. В том и покаялась моему учителю.

— Не нужно изводить себя, девочка. Может, всё случившееся и к лучшему? Если ты любишь своего Миларда, то не разлюбишь. А если ты встречалась с ним всё это время только потому, что у тебя не было иного выбора, тем лучше, что ты оттуда перевелась. Уверен, в МАГе ты познакомишься с достойными юношами, которые не постесняются по соперничать за твоё внимание. А что касается Эдара — не думай об этом. Ты всегда можешь сказать, что твоё сердце уже занято. Пока сама не проявишь к нему откровенного интереса, он себе лишнего не позволит.

Разговор немного унял мои тревоги, и остаток времени был проведён с пользой.

Глава 23

Главным сюрпризом дня стало обещанное Джорданом знакомство с Лораном, мастером клинков. Войдя в тренировочный зал, я встретила худощавого мужчину с коротко стриженными волосами на макушке и бритыми на висках и затылке. На правой щеке красовалась татуировка в виде незнакомого мне символа. Одет он был как типичный наёмник — в кожаную жилетку и штаны. Оглядев меня с головы до ног, он с немым укором вперил взгляд в моего тренера. Тот в ответ лишь развёл руками.

— По всем вопросам — в кабинет начальника, — он глазами указал в сторону портала. — Девочку нужно подготовить по максимуму до начала занятий.

— Чудеса — не мой профиль, — едко отозвался тот и снова осмотрел меня, как бракованную кобылу на стартовой полосе перед забегом. — Но приказ есть приказ. Иди, я сам с ней сегодня поработаю, а там видно будет.

Джордан спорить не стал и покинул зал, а я ощутила себя такой маленькой, такой жалкой и такой безнадёжной под изучающими серыми глазами. Ну какая из меня воительница? Я даже пауков жалею...

— И чем же ты так приглянулась Эдару? Он решил тебя под кого-то подложить?

Первые же слова очередного наставника меня взбодрили лучше ведра с ледяной водой: плечи расправились, подбородок вздёрнулся вверх, руки скрестились на груди. Нет, этому суровому вояке меня из себя не вывести. Своими переживаниями я уже поделилась с мастером Захариусом, а потому пусть говорит что хочет, меня это больше не трогает.

— До начала нового учебного года не так уж и много времени, может, приступим? — На холод в моём тоне он по-новому окинул меня оценивающим профессиональным взглядом.

— Ну что же, не верещишь и не краснеешь — уже неплохо, — он кивнул каким-то своим мыслям. — Я думал, дело совсем дрянь. В богиню войны не превращу за отведённый срок, но базу дам. Садись и слушай.

А далее, без предисловий и расшаркиваний, устроился прямо на песок, вынудив и меня сесть напротив него, и стал объяснять, как используется сила Земли для укрепления и усиления тела. Сам он не был стихийником, но, казалось, это совершенно не мешало ему со знанием дела говорить на эту тему.

— Конечно, для девушки эффективнее обладать стихией Воды, но придётся работать с тем, что есть, — рассуждал вслух мой новый наставник. — Земля сможет придать тебе стойкости и выносливости, увеличит силу твоего удара, но это не значит, что от непривычной чрезмерной нагрузки твоё тело не будет болеть, поэтому тебе потребуются регулярные силовые тренировки, хотя налегать на рукопашный бой я бы не стал. Никакая сила не заменит годы тренировок.

Остаток занятия он учил меня призывать силу Земли и использовать её для укрепления прочности поверхности тела, чтобы гасить силу удара. Синяки после этих упражнений мне гарантированы. Затем показывал, как направлять силу в руку, чтобы удар стал сильнее.

Покидала зал с ноющей болью в кисти. Лоран меня пожалел на первом занятии, поэтому отделалась только синяками на спине. Я дошла до лазарета и пожаловалась мастеру Бриалю на грубое обращение с девушками. Он для вида поцокал языком, выдал мне средство от синяков, добавив ещё баночку от боли в мышцах; содержимое моей баночки стремительно заканчивалось. Затем осмотрел кисть, провёл кончиками пальцев по запястью, и боль почти исчезла. Посоветовал до завтра кисть не тревожить и отпустил. Похоже, нянчиться с барышнями, работающими в секретной службе, тут не принято. Оно и правильно: что жалеть глупых, раз сами контракт подписали.

Обработать синяки мне помогла Дорея. Оборотница что-то долго бурчала себе под нос в адрес безмозглых мужланов, пока я морщилась от боли под её пальцами.

Позже у нас состоялся девичник, на котором обсуждали прошедший бал. Дорея была среди наблюдателей, а Пенелопа с жадностью слушала о важных гостях. Кажется, наша душевница была неравнодушна к таким светским мероприятиям. Мой поцелуя с начальником, к счастью, не обсуждали. Для них это было частью работы, и лишь похвалили за быструю импровизацию.

Пенелопе в руки упала припозднившаяся свежая газета, уроненная Джедом ей прямо в руки. Она оживилась, расправляя немного влажные страницы, и стала быстро просматривать заголовки.

— Что?!!

Мы с Дореей подскочили от пронзительного вопля душевницы.

— Да как он... Да как... — она злобно скомкала несчастную газету, лицо пылало праведным гневом. — Вы представляете?! Мой отец решил выдать меня замуж!!! И как я об этом узнаю?! Из газеты!!! Простите, девочки, мне надо срочно наведаться домой, пока отец не отбыл.

И разгневанной фурией всегда милая душевница выбежала из кабинета.

— А кто у нас папа? — я взяла скомканную газету. Раз это написано в открытой прессе, то рискну спросить.

— Главнокомандующий, его сиятельство лорд Ренган эн Анари. Но за пределами секретной службы Пен зовут Пенни Лоу, имей ввиду, — предупредила оборотница.

Я присвистнула. С какими людьми работаю... А потом оценила ситуацию и невольно стала опасаться уже за свою свободу. Вдруг и меня решат выдать замуж за «подходящего», по мнению начальства, человека. Лояльного короне и достаточно надёжного, чтобы доверить «ценный актив» в моём лице. Мне стало не по себе, и я зябко поёжилась.

(Бонусная глава с Пенелопой)

Теперь на разминке я также обращалась к Земле, привыкала делать её привычной составляющей моего тела. Такая тренировка была более утомительной, чем без вбирания силы. Но меня заверили, что всё это дело привычки: моё тело ещё не привыкло усваивать и распределять такое количество дополнительной силы. А со временем это будет так же просто, как выпить стакан воды.

О своём дне рождения в череде тренировок я забыла, лишь немного взгрустнула, когда о нём вспомнила. Нет, на самом деле я разок заикнулась начальнику, что хотела бы свой день рождения провести с семьёй, но он тогда был чем-то занят и лишь отмахнулся. Полагаю, он даже не вникал в мои слова. А у меня духа не хватило ещё раз обратиться к нему с этой просьбой.

Ещё запомнился инструктаж при чрезвычайной ситуации на базе. Меня вызвали в кабинет, где помимо начальника оказался напряжённый Валассий со скрещёнными на груди руками.

— Вал ознакомит тебя с планом эвакуации и регламентом поведения при сбое портальной системы, а также прочими непредвиденными обстоятельствами, — сообщили мне непонятным категоричным тоном.

Теперь уже я встала в позу, отзеркалив скрещённые на груди руки моего коллеги.

— Нет, я с ним никуда не пойду.

Лорд прикрыл глаза и с шумом через зубы выпустил воздух (удивительно, что не треснул кулаком по столу). Затем, вызвав Джеда, потребовал найти кого-нибудь из старших, кто согласится провести мне экскурсию по подземелью.

Это счастье выпало Джордану. Зайдя в кабинет, он весело глянул на упрямую меня, на хмурого Валассия и кивнул нашему угрюмому, но подозрительно молчаливому начальнику, беря на себя заботу о моём дальнейшем просвещении.

Мы предусмотрительно взяли еду в столовой и тёплые одеяла, оделись теплее, так как прогулка обещала быть не быстрой, а в дальних частях подземелья гораздо прохладнее.

Мой наставник провёл меня по всей сети подземелий. В отличие от обжитой части, где все было выложено грубо обработанным камнем, здесь нас окружала сырая земля и в прохладном воздухе в свете знакомых голубых кристаллов я видела своё дыхание.

— Почему я не ощущаю магии от кристаллов? — озвучила я давно мучивший меня вопрос, но как-то повода не было его задать.

— Потому что магии в привычном понимании в них нет, — услышала я неожиданный ответ. — Под Гардом залегает один из крупнейших колодцев Магического Источника, благодаря чему создаётся стабильный магический фон. Эти кристаллы резонируют с фоном и дают естественно освещение. Их не нужно подпитывать, их кристаллическая решётка очень прочная, что позволяет им существовать очень долго. Случайно «погаснуть» они не могут, только загрязниться.

Выходов на поверхность оказалось три, и все выходили в разных местах. Один — недалеко от королевского дворца, это было относительно близко, мы дошли до него за пару часов. Мне велели запоминать ориентиры, чтобы не заплутать, и под конец указали на длинный вертикальный туннель. Хорошо, что мы не полезли по нему, я и так испытывала моральное утомление от необходимости находиться под землёй, а если бы меня заставили лезть по длиннющему колодцу вверх Страх замкнутых пространств мне был бы гарантирован.

Ещё полторы суток у нас ушло на знакомство с двумя другими выходами. Умение восстанавливать силы за счёт подпитки от Земли оказалось очень своевременным. Оба тоннеля выходили за пределами столицы — в предместья. Мне на карте обозначили, где я окажусь и куда нужно двигаться, чтобы выйти к людям.

Великая Матерь! Не допусти, чтобы мне пришлось этим воспользоваться! Но ещё в комнате не единожды изучала маршруты. Нет, это не начинающая формироваться паранойя, а разумная предусмотрительность.

В один из дней, когда Лоран и Джордан закончили истязать моё несчастное тело, в тренировочный зал вошла высокая блондинка, которую, впрочем, я сразу узнала и даже растерялась, не зная, насколько будет уместно сделать реверанс в штанах.

— Привет, мальчики, — красивая жизнерадостная улыбка Её Величества Антильи озарила мрачное подземелье. — О, с тобой то мне и хотелось познакомиться, — обрадовалась она мне как старой знакомой.

Из всего произошедшего меня поразил лишь внешний вид королевы. Одета она была в такую же зелёную форму, как и я. Светлые волосы взлохмачены, на правой щеке и плече видны следы пыли, а по тёмным пятнам на рубашке можно было предположить, что королева тоже только что интенсивно тренировалась.

Видя, с каким изумлением я разглядываю её внешний вид, она лишь досадливо махнула полотенцем и продолжила стирать пот с шеи.

— Снимала напряжение на полигоне после этих сумасшедших недель. А ты, милая, думала, королева в состоянии только со своими фрейлинами болтать и цветочки вышивать?

Я ничего не думала по этому вопросу, так как досуг Её Величества никогда не входил в сферу моих интересов. Однако меня взволновало, о чём моя королева изволит со мной говорить.

— Предлагаю принять душ, привести себя в порядок и поговорить за чашечкой чая в комнате отдыха через полчаса.

Я почтительно склонила голову и пошла на выход. Быстро ополоснулась в душевой и, вернувшись в комнату, с волнением стала выбирать самое красивое из имеющихся у меня платьев. Я переоделась в синее и попросила Джеда проводить в комнату отдыха.

Когда я вошла, королева вдевала в уши серьги. Она переоделась в изысканное бежевое платье и возникало обманчивое ощущение, что прямо сейчас она не несёт бремя власти и тяжесть короны. Просто красивая женщина, которая захотела попить чаю со своей подружкой. Но спина ровная, а взгляд прямой. Я сделала почтительный реверанс.

— Присаживайся, — указала она на место на диване рядом с собой, — не нужно меня бояться.

Я осторожно села, и мне протянули чашечку ароматного чая. Я вдохнула сладкий аромат земляники и улыбнулась. Постаралась проигнорировать тот факт, что мне только что налила чай сама королева Но непонятное чувство, похожее на домашний уют, всё-таки проскользнуло, и я замерла с чашкой, испытывая недоумение вперемешку с восхищением и восторгом.

— Надеюсь, тебе понятно моё желание познакомиться с той, которая будет присматривать за моим сыном, — словно не замечая моего состояния, королева Антилья критично меня оглядела, уделив особое внимание моему лицу. — Да, ты очень интересная и примечательная девушка. Надеюсь, у тебя хватит ума не увлекаться моим сыном. Я знаю, он видный и красивый юноша, но пожалей своё сердце, тебе этого не нужно.

— У меня есть возлюбленный, — решила сказать я, чтобы не продолжать эту тему.

— Расскажи о себе, деточка. Кто твои родители, чему училась, о чём мечтаешь.

Просьба королевы мне показалась странной, ведь наверняка досье на меня уже завели, и, полагаю, там обо мне написано даже больше, чем я сама о себе знаю. Но мне в моём прошлом таить было нечего, поэтому я стала рассказывать всё, что мне показалось важным: о близких, о своём интересе развиваться как маг Земли, чтобы потом полноценно выращивать самые лучшие в королевстве фрукты.

— Планировала в процессе учёбы разобраться в тонкостях влияния магии на рост растений... А теперь вот не знаю, что буду делать, когда академию закончу. Всё стало таким... неопределённым.

— О твоих успехах в магии разума я наслышана. Что, если тебе понравится работать и дальше? Твои таланты нам бы очень пригодились. С тех пор, как не стало нашего прежнего мага разума, заменить его было некем, — мне показалась, печаль королевы была вполне искренней.

— Вот и я боюсь, что по истечении контракта, мне просто не оставят выбора и вынудят дальше работать, — поделилась я своим самым большим страхом, настороженно прислушиваясь к своим ощущениям. Я, конечно, не эмпат и вне ментального плана спектр моего восприятия значительно ниже, но отношение к себе другого человека улавливала хорошо.

— Принудить, конечно, можно, — Её Величество снисходительно усмехнулась, сцепив тонкие длинные пальцы в замок, — но это опасно, боюсь, в некоторых случаях ни контракт, ни клятва не смогут предотвратить разрушительных последствий принуждения. А сильных магов вообще невозможно сделать ручными. Они либо помогают, либо нет, и их искренняя дружба дорогого стоит. Поэтому я могу дать тебе слово королевы, что если ты не пожелаешь по завершении контракта работать в секретной службе, никто принуждать тебя не станет, и ты сможешь вернуться к своим прежним мечтам.