Блуждающие Огоньки. Книга 1. Королевские тайны

Глава 20

В моих мыслях были ясные небеса, косые лучи заходящего солнца, омывавших всё пространство вокруг невесомым золотом, нежные губы, и пусть не те, что сейчас, но ведь это не важно... В этот момент всё не важно, главное

Я не отпускала лорда до тех пор, пока не ощутила, что чужое пристальное внимание покинуло меня. После этого я резко прервала поцелуй и осторожно выглянула из-за плеча начальника. Прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы никто нас «не прослушивает». Посмотрела на изумлённого лорда, немного смутилась, затем лучезарно улыбнулась и предложила:

— Прогуляемся?

Лорд Уоторин ничего не сказал. Пребывая ещё в лёгком шоке от произошедшего (он так нам всю конспирацию испортит), он, тем не менее, быстро взял себя в руки и попытался изобразить лёгкую снисходительную улыбку и, взяв меня под руку, повёл в сад. Там я долго приглядывалась и потянула его в тень раскидистого дерева. Отсюда можно было видеть выходящих в сад, но при этом не привлекать к себе чрезмерное внимание. Я уже почувствовала, как мой начальник вот-вот разразится массой бесполезных вопросов, поэтому я начала первой:

— Я могу ошибаться, но я ощутила присутствие другого мага разума.

Начальник явно подавился собственными вопросами и непонимающе уставился на меня, но уже успел справиться с изумлением и перестроился на рабочий лад:

— Ты что-то почувствовала? — в его серых глазах мелькнуло беспокойство. Да, я тоже волновалась по поводу неожиданного столкновения с моим коллегой по способностям.

— Да, — кивнула я, сосредоточившись на своих воспоминаниях. — Кажется, не одна я просматривала и прослушивала гостей. Вы уж не злитесь на поцелуй, — попросила я самым несчастным тоном и сложив ручки в молитвенном жесте, на что мой начальник лишь хмыкнул, — просто я уловила мысль этого мага и побоялась, что если он оказался мне доступен, то вдруг и мои мысли он может уловить. Вот и пришлось срочно отвлечься.

— Удачно? — кажется, кто-то решил повеселиться за мой счёт. Лукавая улыбка вызвала у меня вполне обоснованное беспокойство. Я на всякий случай решила сделать шажок назад, чтобы увеличить между нами расстояние. Это в тот момент я не нашла другого способа переключить своё внимание, а сейчас стала опасаться, как бы мой начальник ничего лишнего себе не напридумывал. Ему и так польстило, что на бал я решила идти с ним, вдруг подумает, что и поцеловала я его специально. Так сказать, воспользовалась служебной ситуацией.

— Надеюсь, — неуверенно ответила я. — Моё поведение было не слишком предосудительным? Вас не станут попрекать связями с легкомысленными и несдержанными девицами? — я предприняла неуклюжую попытку перевести всё в шутку и стала говорить откровенные глупости. — Надеюсь, репутацию несчастной Даниэлле я не сильно испортила? .

— Сейчас это не самое главное, — его лицо снова приняло сосредоточенное выражение. — Я так полагаю, помочь с поисками незваного гостя ты не можешь?

Я пожала плечами.

— Не раскрывая себя, скорее всего, не смогу. Даже не могу сказать, где он был, когда наши сознания «встретились». И почему обязательно незваный? Это может быть кто-то и из гостей.

Лорд некоторое время о чём-то размышлял, потом поднёс неизменный перстень к губам. Как выяснилось, это не просто память о бывшей супруге, но ещё и средство связи.

«Я тоже себе такое хочу», — мелькнула завистливая мысль.

Начальник предупредил остальных о присутствии на балу несанкционированного мага разума, но без подробностей, так как опознать возможности не было.

— Мои мысли тебе тоже были доступны? — спросил он, вертя кольцо на пальце.

— Да, я видела себя сидящей на кушетке, когда вы подходили ко мне.

— Плохо, — помрачнел он. — Если он может делать также, как ты, то грош цена всем нашим навыкам. Кстати, напомнишь, как стихнет эта суматоха, вернуться к этому вопросу. Раз у нас есть свой маг разума, будешь тренировать моих ребят в ментальной защите. Меня не устраивает, что кто-то вот так просто может проникать в сознание, наплевав на все ментальные преграды.

Я хотела сказать, что в действительности нет никакой гарантии, что у незнакомого мага такие же умения, как у меня, но промолчала. Достаточно того, что я могу обходить их защиту. А если могу я, то сможет ещё кто-нибудь.

Мы ещё постояли в саду и вернулись в зал. Вот-вот уже должны были появиться главные гости и хозяева вечера. Они должны были спуститься со второго этажа по левой лестнице к возвышению, где располагались два резных деревянных трона с красивыми инкрустациями драгоценных камней и дорогих пород дерева .

И вот под торжественную музыку появилась королевская чета: впереди шли король с королевой, на пару ступенек от них отставали молодой юноша, без сомнения наследник, а рядом — уже в знакомом чёрном одеянии названый брат короля. Эта таинственная, но уже не пугающая меня фигура на какое-то время целиком завладела всем моим вниманием.

Что я знаю об этом человеке? Какие-то невнятные сплетни из газет сомнительного происхождения. Единственное, что было точно о нём известно: он пишет исследованияпо ядам, редко появляется на людях, ещё реже на светских мероприятиях. Чаще о Безликом вспоминают только в очередном статье о прошедшем бале, реже — обсуждали публикации его трудов. И даже эти скудные сведения я почерпнула из вторых рук, рассказанных шёпотом за завтраком в магической школе.

Я проводила королевскую чету взглядом, пока они занимали свои места. Их встретили почтенными поклонами и реверансами. А я даже в реверансе продолжала наблюдать за Безликим. От предыдущей встречи его наряд отличался только маской. Узор зелёных вставок на чёрном полотне был другим, и дополнял образ герцогский венец, очень простой на мой неискушённый взгляд. Он застыл позади трона своего названого брата, и только тогда я смогла отвлечься на остальных.

Лица короля и королевы мне были знакомы, поэтому я глянула на них лишь мельком, и теперь стала изучать внешность принца. А посмотреть было на что. Меня на миг даже посетила крамольная мысль: а родным ли отцом приходиться наследнику наш король. Принц Эверик был хорош во всех смыслах этого слова в глазах молодой девушки, коей я себя считала: высокий, широкоплечий, с сильными руками, длинные русыми волосы убраны в хвост, красивым лицом и волевым подбородком. Синий камзол не скрывал мускул на руках юноши, так что я вполне понимала тихие девичьи ахи и вздохи, раздававшиеся позади меня. Я даже мысленно позлорадствовала над этими девицами, ведь у меня есть все шансы узнать принца поближе и, кто знает, может даже увидеть его без рубашки... Я на миг прикрыла глаза. Тьфу, и о чём я думаю? Прошло всего несколько недель с тех пор, как я последний раз видела Миларда, а уже не прочь посмотреть на полуобнажённую фигуру незнакомого юноши. И это если учесть, что с моим несостоявшимся женихом дальше поцелуев и крепких объятий дело не заходило. Я даже не пыталась его рубашку расстегнуть, хотя Милард был совершенно неравнодушен к глубине выреза моих платьев.

— Хорош? — шепот лорда Уоторина раздался неожиданно близко. Откровенно говоря, я успела напрочь забыть о моём спутнике.

— Хорош, — протянула я, продолжая испытывать эстетическое удовольствие от разглядывания наследника. Мне хотелось верить, что мой взгляд при этом не был откровенно плотоядным. В пору было моему воспитанию отрастить зубы и покусать меня за «неприличное поведение», но условия были не подходящими. Самоедство отложу на более позднее время.

Далее стали появляться представители иностранных делегаций, которые спускались по правой лестнице.

— Лестница для самых почётных и самых именитых гостей. Кроме представителей дружественных земель, раз в год королева называет имя очередного счастливчика из числа подданных, которому оказывают великую честь спуститься по лестнице для особенных гостей, — информировал мой начальник.

Первыми по лестнице спустились эльфы. К моему удивлению, не все они были светловолосыми.

— Знакомься, сегодня Владычицу Элерили сопровождают сыновья главнокомандующего Ортариан и Тенариан Сае-Лартариаль. Ты будешь с ними учиться в МАГе.

— Что с ними не так?

— Сюрприз. Будет тебе повод познакомиться с ними, — хмыкнул мой интриган-информатор.

Гости из Пресветлого Леса рассыпались в хвалебных речах и поздравлениях и вручили принцу какую-то ветвь. Единственное, что я поняла про подарок, — это ветвь каким-то образом повлияет на плодородие в королевском саду. Ради такого стоит сдружиться с принцем, вдруг покажет это чудо эльфийской магии.

Далее спустилась делегация из Радужного Дола. Я даже на цыпочки приподнялась, чтобы разглядеть избранницу принца.

— Светоч Сатирн, — продолжил представление важных гостей лорд Уоторин.

Одеяние владыки прекрасного народа напоминало наслоение из множество тончайших тканей нежных тонов — от светло-сиреневого до молочно-розового.

— Его сопровождает младшая дочка, ани Эолита, законная принцесса нимф. Твоя будущая работа.

Я внимательно посмотрела на эту милую, но, на мой вкус, очень посредственную во внешности нимфочку: роскошные длинные белоснежные волосы прихвачены тонкими косичками на висках, в которые вплетены живые стебли с крупными белыми цветами; невыразительные серые глаза; опять же — белоснежное простое платье с открытыми руками, украшенное по горловине и подолу лишь золотой канвой. И что принц в ней нашёл? Ну симпатичная, да и у нас таких не меньше. Даже природный золотистый загар лица и открытых участков тела не выделял её на общем фоне приглашённых.

— Биография у этой очаровательной малышки очень мутная, — в шёпоте лорда Уоторина звучал подлинный азарт. Кажется, загадка этой высокородной семьи не давала ему покоя. —. Кто её мать — неизвестно. Где Свет Лаира, законная супруга Светоча, мы не знаем. Наши официальные делегации ни разу не были ей представлены.

— То есть избранница принца — бастарда?

— Тшшш, — начальник изобразил угрожающую мину, приобняв за талию и притянув ближе, стал шептать на ухо. — Если не хочешь устроить дипломатический скандал, даже не думай о таком. Ани Эолита — полноправная принцесса наравне со своей старшей единокровной сестрой.

— У нимф с этим проще? — попыталась я обозначить щекотливый вопрос неопределённым жестом.

— Конечно, нет, — меня наконец-то отпустили и позволили отойти от сиятельного тела. — Что нимфы, что эльфы — те ещё зануды в вопросах наследования и родословных. Но теперь ты понимаешь, — лорд Уоторин стрельнул на меня заговорщицким взглядом, — почему королю и королеве хотелось бы хоть что-то узнать о той, что привлекла внимание их сына.

Я видела, с каким жадным интересом принц Эверик взирал на маленькую нимфу. Сомневаюсь, что он услышал хоть слово из витиеватой речи её отца, так как его взгляд то и дело переключался на гостью.

От нимфов принцу достался некий напиток, который проясняет ум. Интересно, это намёк на то, что у принца помутился рассудок от прелестной ани и теперь ему желают поскорее прийти в себя?

Далее был черед последней делегации из Канриаля. Нас почтила своим визитом сама королева Розелла с младшей дочерью Иоанной. Принцесса Канриаля была очень привлекательной девушкой: яркая, роскошная со своими жгуче чёрными волосами, заплетёнными во множество мелких кос; необычную для наших земель причёску дополняли крупные малиновые цветы в тон платья; довершали шикарный образ яркие голубые глаза.

— Знакомься, очередная племенная кобылка, — не без скуки прокомментировал представление наших соседей на западе. — Королева Розелла уже не первый год пытается заключить помолвку между королевскими родами.

— И что не устраивает наших короля с королевой?

— Есть нюансы, — отмахнулся мой удивительно немногословный собеседник.

В качестве подарка они преподнесли коня какой-то редкой породы, который дожидался в королевском саду, и королева Канриаля питала надежды, что принц найдёт время на балу посмотреть на их подарок и по достоинству оценить красоту этого создания.

Потом с официальной речью выступил король, поблагодарил гостей за подарки и оказанное внимание, поведал нам о своих надеждах на то, что однажды его сын сможет стать ему достойной заменой. Далее уже наследник благодарил всех гостей и заверил, что будет достоин возложенных на него ожиданий.

И наконец-то был объявлен первый танец. На правах именинника бал открывал принц, который, как и ожидалось, пригласил ани Эолиту; следом ступили король с королевой, а чуть погодя — и все желающие.

Лорд Уоторин тоже не пожелал стоять и увлёк меня в первый танец. Танцевала я совершенно механически, повторяя заученные движения. Мне отчего-то было любопытно, станет ли танцевать Безликий. Заметив как я верчу головой, начальник проследил за моим взглядом:

— Его Светлость Тайшейн не танцует. Так что на приглашение можешь не рассчитывать, — с насмешкой предупредил он. Я никак не отреагировала на это замечание.

Безликий продолжал неподвижно стоять за троном названого брата и лишь иногда поворачивал голову, наблюдая за кем-то из танцующих.

— Неужели совсем-совсем не танцует? — не поверила я. Лорд покачал головой, и мне стало очень жалко этого человека. Он, наверное, чувствует себя тут очень неуютно под пристальным взглядом всех этих людей, которые гадают, что же у него под маской. Печально, но факт: я от этого большинства мало чем отличалась. Правда, в моём нынешнем положении был шанс приподнять завесу этой тайны.

— А вы можете мне что-нибудь о нём рассказать? — мой оживлённый взгляд устремился на партнёра по танцу. Умелого, надо заметить.

— Нет, — ответ был подозрительно лаконичен.

— Я что-то должна сделать, чтобы узнать этот секрет? — настороженно спросила я.

Лорд Уоторин лукаво улыбнулся, крутанул меня и притянул обратно.

— Его Светлость Тайшейн сам решает, кому показать своё лицо. Я замолвить словечко не смогу, — игриво промурлыкнули мне в ухо.

Я против воли покраснела от двусмысленного ответа.

— Прояви себя, и, как знать — начальник интригующе подвигал бровями.

Я обречённо вздохнула, смирившись с тем, что эта тайна пока для меня закрыта, но продолжала ещё какое-то время наблюдать за Его Светлостью, и на долю секунды мне показалось, что наши взгляды встретились. Я от неожиданности вздрогнула. А потом — ничего. Лицо, скрытое маской, отвернулось к другим гостям.

И всё-таки так странно, почему о нём так мало известно? История нимфской принцессы подкинула интересную мысль: неужели дело в его настоящей родне? Может, они не люди?..

Эверик Ангдонир

Глава 21

Затем был ещё один танец, после чего лорд просил его извинить, и ушёл общаться с кем-то из гостей. Я снова вернулась к знакомой мне кушетке и с удовольствием откинулась на спинку. Пока шло представление делегаций, у меня было огромное желание испробовать свои силы, но здравый смысл отговорил: не представляю, что стала бы делать охрана этих важных гостей, если бы почувствовало проникновения в сознание. Всё-таки это члены королевских семей. Лучше потренируюсь на более безопасных экземплярах. Дипломатического скандала, при всей моей даровитости, мне точно не простят. Да и рисковать конспирацией не хотелось. Вдруг неучтённый маг разума где-то совсем рядом.

— Вот ты где! — раздалось откуда-то сбоку, и я с сожалением увидела Валассия. Конечно, в белом камзоле с золотой вышивкой он выглядел привлекательно, но я сомневалась, что он стал от этого менее приставучим. — Не откажите мне в танце, прекрасная леди, — галантно склонился он, и так как причин отказывать ему не было, я вынужденно подала руку.

— Как тебе наш принц? — первым заговорил юноша, лучась нездоровым любопытством.

— Очень приметный молодой человек, — выверяя каждое слово, ответила я, но так как этот танец я знала хуже предыдущих двух, приходилось больше внимания уделять своим движениям, а не разговору.

— А его избранница?

— Милая, — просто ответила я, на миг сбилась с ритма, но Вал был более опытным танцором, так что не позволил мне окончательно запутаться в моих ногах.

— И это всё? — разочарованно протянул он.

— Ни одна разумная девушка не станет расхваливать достоинства другой, — поделилась я девичьей мудростью.

— Что, уже метишь на роль любовницы принца? — и сказано это было таким таким похабным тоном, что я вмиг прервала танец и одной Богине ведомо, чего мне стоило удержаться от острого желания залепить крепкую пощёчину одному без меры болтливому идиоту. И как отец его только в департаменте держит?

Я резко развернулась и пошла обратно к кушетке.

— Ния... э... Даниэлла, подожди! — очнулся тот и поспешил за мной.

Нагнал Вал меня уже у самого выхода в сад.

— Прости, сказал, не подумав, — виновато произнёс он. — Это ведь шутка такая была, я не думал, что ты так буквально всё воспримешь.

— Ваш отец поощряет такие ваши методы общения с равными? — меня распирало от гнева. — Простите, милейший, не имею ни малейшего желания продолжать с вами разговор, — я гордо расправила плечи и с высоко поднятой головой вышла из зала. Хотелось верить, что у Валассия хватит ума не следовать за мной, иначе точно испорчу репутацию несчастной Даниэлле и устрою скандал. Или драку.

На счастья Валассия, он за мной не пошёл. Я вздохнула чуть свободнее. Появление мага разума несколько подпортило наши первоначальные планы, дальнейшая практика ментальных возможностей в полевых условиях теперь невозможна. Никаких распоряжений на мой счёт не было, и я стала решать, чем заняться, пока обо мне не вспомнили.

Ещё некоторое время бездумно оглядывала празднично разряженные пары, а когда заиграла музыка, приглашающая на Талифьен, скривилась и спустилась в сад. На мой вкус, танец был откровенно развратным, и учила я его весьма и весьма неохотно. Кто додумалась разрешать такие танцы? Зачем демонстрировать свои желания к партнёру среди кучи посторонних людей?

Среди зелени и тонких ароматов ночных цветов было свежо, а душный воздух, пропитанный тяжёлым ароматом духов, остался позади. Я облегчённо вздохнула и позволила прохладному вечернему ветерку остудить кожу.

Таких одиночек, как я, не встречала: гости всё больше ходили парочками по петляющим дорожкам среди статуй и пышных кустов. Смотреть на них было невыносимо.

В такие моменты болезненно кололось моё одиночество, и единственное, чего хотелось, закрыться в какой-нибудь комнатушке и прорыдать в подушку до утра, чтобы хоть как-то справиться с терзающей тоской в груди.

Может, всё-таки попытаться как-нибудь свидеться с Милардом? Ведь мы можем увидеться в столице, передала бы ему записку через родителей с указанием дня, когда смогу в город вырваться... А потом вспомнила суматоху последних недель и поняла, что в назначенный день может что-то пойти не так, и прийти на встречу я не смогу.

Я совсем приуныла и хотела было уже сесть на примеченную мною скамейку, как где-то поблизости раздалось недовольное фырканье и глухой перестук. Моё любопытство настроилось на новую тайну, и я пошла дальше. За кустами я заметила коня, чью расцветку из-за падающих на него теней от раскидистых деревьев поблизости не могла угадать. Неужели это тот самый подарок из Канриаля?

Я решила посмотреть на скакуна поближе, чтобы понять, в чём же редкость и особенность этой породы. Наверно, мне нужно было насторожиться уже тогда, когда в свете выглянувшей луны лоснилась шкура насыщенно-бордового цвета с чёрными извилистыми полосками поперёк, но я продолжила приближаться. И в один момент конь вскинул голову, и на меня уставились два белёсых глаза. А потом эта зверюга ещё возьми и клацни длинными острыми зубами. Я ойкнула и, попятившись назад, запнувшись о какую-то корягу, села атласным шедевром мадам Лириен на землю.

Этот жуткий монстр тем временем поднял переднее копыто с явным намерением почесать морду. Мой взгляд намертво прирос к голове этого чудища, и, как в кошмарном сне, я наблюдала блеснувшие холодным блеском острые когти там, где предполагались обычные лошадиные копыта. Вот этой самой когтистой лапищей он и почесал свой нос, всхрапнул и снова уставился на меня.

— Мама, — жалобно пропищала я, не в силах сдвинуться с места. Да если эта зверюга на меня сейчас кинется... Она же меня в клочья разорвёт!

— Леди, вы в порядке? — раздалось откуда-то позади.

Насчёт того, в порядке ли я, у меня были сомнения, но честно попыталась ответить:

— Пока да, — сипло ответила я.

Шорох травы затих где-то рядом, но я не могла найти в себе сил отвести взгляда от этого редкого коня дивной породы. Я никак не могла справиться с собственным потрясением, поэтому на моего спасителя оглянулась, лишь когда он помог мне встать. К своему стыду, я увидела, что оказавшийся рядом со мной мужчина был не один: чуть поодаль по дорожке шли и приближались к нам принц под руку с белокурой нимфой. А этот мужчина, если я правильно оценила форму, скорее всего, из личной охраны.

— Это что? — сиплым шепотом спросила у моего невольного помощника, некультурно тыча трясущимся пальцем в чудовище на полянке.

— Подарок Его Высочеству Эверику от Её Величества королевы Розеллы, — с усмешкой ответил незнакомец.

— Да он же съест принца и не подавится, — мой голос был по-прежнему сиплым и звучал тихо, но кажется собеседник всё-таки меня понял.

Охранник принца явно подавился смешком и уже более сдержанно ответил:

— На нём печать подчинения, без приказа хозяина конь не опасен, леди, — учтиво пояснил охранник. — Печать была добровольно передана принцу, и теперь, как владелец этой печати, он полновластный хозяин этого иномирного скакуна.

На какой-то миг я была уверена, что упаду в обморок, но принц приближался, и я решила скрыться, чтобы лишний раз не попадаться ему на глаза. И пока я обходила высокородную пару по соседней дорожке, меня не покидала мысль, что я усомнюсь во вменяемости принца, если он решит покататься на этой зверушке. А чем его кормить собираются? Сомневаюсь, что это иномирное чудище снизойдёт до поедания нашей травки. Зубы вон какие. Ужас.