Блуждающие Огоньки. Часть 1. Королевские тайны

Глава 9

И начались боевые будни. Первое, что услышала я, когда пересекала коридоры по направлению к столовой, — громкий отборный мат, доносившийся из какого-то узкого коридорчика. Кто-то забыл об учениях? Хотя о таких вещах вряд ли тут предупреждают, ведь доблестным хранителям нашего безмятежного сна нужно всегда быть готовыми к любым неожиданностям.

Я хихикнула и поспешила за Джедом. Мне показалось подозрительным, что, выйдя в коридор, я никого не увидела. Проспала? Водяная змейка разбудила меня, побрызгав в лицо, а когда я, недовольно ворча, открыла один глаз, вспыхнула яркой лазурной надписью: «Прекрасного дня, красивая леди», и росчерк улыбки под ней. От такого пробуждения даже злиться расхотелось, а на душе, несмотря на все обстоятельства, стало очень светло и легко. Я была убеждена, что встала со всеми, но никто не торопился в столовую. Более того, я вообще не увидела ни одного человека, пока шла по коридору, а он был достаточно длинным. Ночевали ли мои соседи в своих комнатах, я не знаю. В столовой, на счастье, я всё-таки увидела парочку человек.

Здешняя столовая больше напоминала трактир — со своей барной стойкой и рассыпанными то тут, то там столиками со скамьями, и ароматами вкусной и сытной еды. Я немного помялась на входе, чувствуя себя очень неуютно. Мой сопровождающий голубой змейкой юркнул между ножками лавок и столиков, скользнул к стойки и скрылся за ней.

В новой одежде (такой же зелёной, какую видела вчера на Дорее), я чувствовала себя неуютно. Слишком уж плотно штаны прилегали к моим ногам, отчего я чувствовала себя чуть ли не голой, а край длинной рубашки я то и дело пыталась оттянуть вниз, словно это могло хоть как-то уберечь меня от ненужного внимания. Мало мне моих примечательных золотых кудрей, редких в этих краях глаз цвета светлой бирюзы и неприлично пухлых губ, которые мужчины в своих фантазиях так рьяно любили целовать и терзать. А теперь я была одета так, что простора для фантазии практически не оставалось. Любуйтесь и приценивайтесь, господа. Не знаю, как к этому относятся другие женщины, но мне было невероятно противно от того, что моё тело хотят. От одних только мыслей я чувствую себя грязной и осквернённой. Отвратительно, что каждый мужлан представляет, что может подойти, облапать и надругаться надо мной. Неприятно думать о себе, как о девушке, которая одним своим видом превращает с виду воспитанных мужчин в похотливых животных.

Я встряхнулась, словно скидывая нечто мерзкое со своего тела, и попыталась убрать отвращение со своего лица, чтобы присутствующие не подумали, что это они вызывают у меня весь этот яркий спектр эмоций.

— Добрый день. Я новенькая. Зовут Нияра, — как можно бодрее произнесла я, остановившись рядом с мужчинами. Вид у них был очень усталый, и я участливо спросила: — С вами всё в порядке? А где все?

Мужчины без особого интереса на меня посмотрели, разве что брови изогнули, пока разглядывали мою фигуру.

— Ночью был вызов, если Эдар сочтёт нужным посвятить тебя в детали — сам скажет. А с каких пор с нами дети работают?

— Это вы про меня? — я удивлённо ткнула себя пальцем в грудь и рассерженно скрестила руки на груди. — Да мне скоро двадцать исполнится.

— А, понятно. За наследничком приглядывать будешь. Ах, да, не представился. Валуй, а это необщительный тип Дерек. Надеюсь, наши из-за тебя не передерутся, малышка?

Это хамское, по моему мнению, обращение вызвало вполне искреннее негодование, но я сдержалась и лишь нахмурилась.

— Если умом не обделены, не подерутся, — с этими словами я решительно зашагала к стойке, сжимая кулаки. Достал.

Оказывается мой маленький друг уже попросил для меня завтрак, поэтому, когда я подошла к стойке, с кухни вышла немолодая женщина с подносом, дружелюбно улыбнулась и передала его мне в руки. Вчера я в столовой не была, Валассий принёс еду прямо в комнату. Он всячески пытался задержаться, но я из раза в раз повторяла, что хочу побыть одна и мне нужен отдых. Ничуть не расстроенный, улыбчивый парень пообещал, что завтра снова увидимся. Но судя по царящей тишине, встреча может и отложиться. Что же стряслось ночью? Покушение на королевскую семью? Какая ещё причина могла вырвать всю службу безопасности посреди ночи? Интересно, Джордан тоже на вызове? Или проверка моих сил в приоритете ?

Как ответ на мои слова в столовую вошёл Джордан в тёмно-зелёном одеянии, состоящем из жилетки и свободных штанов. Видимо, это у них цвет тренировочной формы. На голых загорелых руках отчётливо выступали белые шрамы, без слов рассказывающие о его боевом опыте. Я уже сидела за столом и ела нехитрый завтрак из омлета, куска свежего хлеба и восхитительного бодрящего настоя.

Мужчина подошёл к своим сослуживцам, обмолвился с ними парой фраз, затем, словно бы только сейчас заметив меня, сказал:

— Ты уже здесь? Хорошо, тогда заканчивай завтрак и пойдём.

Голос его звучал спокойно, но его взгляд... Меня пробрало, как от холода. Такой мрачный и тяжёлый. В чём дело? Он на меня злится? Но почему? Вот в такие моменты мне особенно хотелось знать, что обо мне думают, — гораздо спокойнее, когда знаешь о намерениях собеседника. Но это не те люди, которые захотят добровольно делиться со мной своими мыслями. В кои-то веки мне отчаянно захотелось воспользоваться своим даром. Но здесь это бесполезно: все знали кто я и умели ставить ментальные щиты. Более того — чревато неприятностями. Всё-таки жизнь — странная штука: за стенами департамента я могла видеть мысли, но не могла об этом сказать, а сейчас могу, но эта возможность для меня закрыта.

Тренировочный зал оказался рядом, в соседнем коридоре. Он оказался очень большим, и своды подпирались рядом массивных колонн. Глаза разбежались от обилия различных снарядов и всевозможного инвентаря. Пробежку можно было совершить прямо здесь, по специальной дорожке, а в центре располагался участок с песком; вдоль стен размещались какие-то перекладины, выступы, мишени, к потолку крепились верёвки и цепи.

Сначала меня отправили на пробежку. Два круга я более-менее пробежала, хотя и дышала тяжело, ведь для нашего отделения физическая подготовка была не обязательной — её посещали по желанию, а я такого желания не изъявляла. Максимум, к чему сводились мои физические нагрузки, — конная прогулка. Благо, в нашей школе имелись свои конюшни, и в выходные я охотно ездила в сопровождении Миларда.

С непроницаемым лицом, Джордан отправил меня на узкое бревно, желая проверить мою координацию. Бревно было длинным, метров пять, я преодолела две трети, когда потеряла равновесие и была вынуждена спрыгнуть на каменный пол. Затем мне вручили маленькие кинжалы, и велели кидать в мишень. Бросок. Промах. Ещё бросок. О! Я даже в мишень попала! Третий кинжал... Звон металла о камень. Снова мимо.

Затем мне велели взбираться по верёвке, но я и половины не осилила, чувствуя, как сдираю нежную кожу о грубую верёвку под тяжестью собственного веса. Никогда бы не подумала, что я такая тяжёлая

Потом были ещё различные упражнения, а когда я уже стояла и, гримасничая от боли, потирала ушибленный копчик, сорвавшись со стены с выступами и приложилась(о счастье!) не о каменный пол, а на мат, Джордан сообщил, что пока я буду тренироваться под его присмотром, а потом к нам присоединится и некий Лоран. Он научит меня использовать стихию Земли для увеличения моих физических сил.

— Я вас чем-то оскорбила? — не выдержала я, когда мужчина в очередной раз с какой-то затаённой ненавистью посмотрел на меня.

Он нахмурился.

— Почему ты так решила?

— Вы с момента встречи в столовой испытываете ко мне злобу, мне это неприятно, хотелось бы узнать причину, — спокойно отозвалась я.

— Хм... Прости, если ты приняла это на свой счёт, — как-то сразу смутился мой тренер, потирая шею. — Просто все, в том числе и Дорея, на вызове, а мне велели остаться с тобой... Это злит.

«Видимо, волнуется о своей возлюбленной» — решила я, и на душе сразу стало спокойнее, а то всё гадала, когда же поток чужой ненависти обрушится на мою невезучую в последние дни голову. Всё-таки как удобно, что хотя бы здесь мне не нужно молча сносить моральные неудобства, а прямо говорить о них.

— Я покажу тебе, как нужно метать кинжалы, потом уйду. Потренируешься сегодня без меня.

— Мне сказали, что в МАГе мне ничего не угрожает. Так зачем мне это умение? — мне не удалось утаить скептический настрой.

— Мне кажется, умение защитить себя лишним не будет, ты так не считаешь?

В жизни, для которой я себя готовила, поводов для самозащиты я не предвидела. Ну, право слово, кому могла потребоваться садовница, пусть и красивая, и с богатым приданым? Вышла бы замуж, и о моей безопасности уже муж бы беспокоился. А даже если и не муж, то отец бы позаботился об охране и охранниках. Мне, девушке, такими вопросами заниматься не пристало. Но не объяснять же это человеку, который и так обижен, что его за девкой оставили приглядывать, как дуэнью какую-то.

Некоторое время Джордан ставил мне руку, настраивал на нужную волну и помогал осваивать новый навык. Потом наблюдал за моими не очень успешными, на мой взгляд, попытками, но не комментировал, и незаметно ушёл. Я даже не заметила, когда это случилось, — так увлеклась методичным метанием маленьких кинжалов. Только когда пошла забирать их с мишени, обернулась назад и обнаружила, что осталась в этом огромном пустом помещении совершенно одна.

Постояла немного и решила снова попытать счастье на бревне: речь ведь не шла о том, что я должна буду только на мишенях тренироваться.

Тело гудело от усталости, но это была, как ни странно, приятная боль. Я чувствовала мышцы, о существовании которых раньше и не подозревала. И это ощущение... мне нравилось. Может, зря я от разминок два года отказывалась?

Джордан

Глава 10

Время до обеда пролетело незаметно. Пока я в своё удовольствие бегала по тренировочному залу, нет-нет да и возвращалась мыслями к своему письму. Интересно, Милард его уже получил? Если да, то как отнёсся к нашему разрыву? Не будет ли у моей семьи проблем из-за этого? А самое главное, захочет ли он после случившегося всё-таки на мне жениться?

Как жаль, что нам так и не удалось свидеться и обо всём поговорить. Ну вот что он обо мне теперь должен думать? Что зазналась от выпавшей возможности? Надумала найти себе более перспективного жениха, и поэтому решила повременить с помолвкой, чтобы не спугнуть потенциальную кандидатуру?

Я тяжело вздохнула, усевшись на мат, и откинулась на стену. «Да, не о таком мечтают молодые девушки», — печально подумала я, окидывая взглядом устрашающего вида каменные колонны, выщербленные холодные полы. Только потолок немного радовал: он испускал мягкое сияние и освещал зал целиком.

Появился Джед, напоминая об обеде. Я немного подумала, не зная, будут ли меня ругать за то, что ушла, но потом пожала плечами и последовала за сопровождающим. Водяная змейка лучше меня информирована о правилах.

Проходя мимо коридоров, где я слышала утром ругань, я вдруг задалась вопросом.

— Джед, а ты видишь магические ловушки?

Переливчатый голубой змей на миг замер, совершил небольшой круг передо мной, затем выдал:

«Не все, но большинство я чувствую».

— Ты видишь их как сеть заклинания, состоящую из силовых линий, или как напряжение, плотную среду... — я нахмурилась, силясь точнее передать свою мысль, — или ты просто знаешь, что впереди опасно?

«Заклинания, где много воды, вижу ярко, остальные — как едва уловимую тень»

— А что ещё ты умеешь делать? — полюбопытствовала я.

Как я уже говорила, элементалей в нашей школе не было. Нам о них даже ещё не рассказывали, хотя на более старших курсах должны будут — я ведь не на заклинательницу училась. У нас даже отделения такого не было. Но почему бы не расспросить словоохотливое чудо прямо сейчас?

«Понимаю речь, выполняю поручения» — вспыхнул лазурью очень лаконичный ответ Джеда.

Буквы быстро вспыхивали напротив меня и гасли, я только и успевала их прочитывать. Ответ мне оказался непонятен. Может, спросить иначе?

— А что ты можешь делать такого, что не могу сделать я?

Водный элементаль, казалось, задумался, извиваясь напротив меня своим гибким телом, с широкой передней частью и сужающейся в острый кончик на конце. Признаков глаз у существа я не наблюдала, сколько ни приглядывалась.

Вдруг он замер, а затем выдал стремительную фразу:

«Я могу летать! А ещё вот так!» — и с этими словами резко взвился к потолку, но, не достигнув его, рассыпался сотнями капель надо мной.

Я от души рассмеялась над этой поистине детской шалостью. Не достигнув пола, капли снова собрались в переливчатое змееподобное тело, а потом, повиснув передо мной, изогнулись в улыбке. Я снова рассмеялась. Поняв, что ничего путного из нового знакомого не вытяну, направилась в столовую. Департамент безопасности, одним словом. Даже из элементалей ничего секретного не выведать.

Приближаясь к заветному коридору, услышала приглушённые голоса. Значит, кто-то уже вернулся. Может, удастся выяснить, что случилось?

— Джед, а ты знаешь, что случилось? — вдруг спросила я. — Куда всех вызвали?

«Я могу уведомить только о внутренних распоряжениях. Простите», — на последнем слове тельце понуро сникло, свесив хвостик.

Мне даже захотелось погладить это милое существо и заверить, что я всё понимаю и не настаиваю на ответе. Впрочем, я не обольщалась, когда спрашивала, но ведь была вероятность, что это не секрет.

Когда я вышла в коридор, в котором находилась столовая, то никого уже не увидела, здраво предположив, что говорившие уже внутри. Я вошла и с радостью обнаружила, что тут уже находилось пятеро мужчин в чёрной форме, принёсших с собой запах из внешнего мира: пахло чем-то горьким и незнакомым. Камзолы с серебряными нашивками небрежно лежали на свободных столиках. Все пятеро сидели рядом, благо размеры стола позволяли, и негромко переговаривались. И как быть? Если я просто спрошу, станут ли они со мной разговаривать? Всё-таки я тут новенькая, даже клятв ещё никаких не дала, контракт не подписала. Но если случилось что-то серьёзное, что не удалось скрыть от общественности, они могли бы мне рассказать.

Набравшись храбрости, я подошла к ним и вежливо поздоровалась. Те мигом перевели на меня сначала хмурые, а потом и более внимательные взгляды. Одновременно я уловила ощущение, как от меня отгораживаются. Значит в курсе, кто я такая.

— А и впрямь симпатичная, — заметил молодой парень, наверное, ровесник Валассия, рыжий с веснушками. — Меня Робертом зовут.

Он немного замешкался, привстав со скамьи и протягивая руку. Мне показалось излишним целовать мою руку, но я решила протянуть, чтобы не смущать парня окончательно. Он легко коснулся губами моей кисти и снова сел.

— Как приятно видеть в этих мрачных катакомбах красивую, незанятую девушку, — усмехнулся другой, постарше.

— Надеюсь, ты помнишь разговор с Роландом? — многозначительно приподнял бровь третий, с кривым носом и шрамом на губе.

— Если я девчонке понравлюсь, что он мне сделает? — нагло спросил тот и нахально подмигнул мне.

Я уже порывалась отойти от стола, чтобы перестать выслушивать сомнительные шуточки в свой адрес, но тут вспомнила, зачем пришла.

— Случилось что-то серьёзное, раз всех вызвали?

— Случилось, случилось, — проворчал ещё один. — Какие-то подонки целый квартал неизвестной дрянью отравили.

Я удивлённо вздёрнула брови и непонимающе поглядела на мужчин.

— Мы обнаружили бочки, содержащие ядовитое вещество, которое активно начинает испаряться при соприкосновении с воздухом. Пары очень ядовиты. Нам повезло, что погода тихая, безветренная, а то бы эта гадость сильнее расползалась, и был бы не квартал, а целый район. Точное количество жертв пока не выяснили. Магам удалось создать купол, чтобы пар не расползался, но теперь у него нет выхода и весь концентрируется под куполом — там становится очень опасно. Городская стража и патруль помогают эвакуировать людей из заражённого участка. Те, чьё здоровье было ослаблено, уже мертвы, остальным помогают целители. Пока не ясно, как действует яд на тело и разум, и на сколько он угрожает жизни людей.

Я представила себе переполох посреди ночи: перепуганные люди, одетые наспех; стражи порядка; агенты, выискивающие улики и пытающиеся понять, откуда эта мерзость появилась; целители с помощниками, обхаживающие пострадавших.

Покачав головой, я пошла к стойке, дождалась своего обеда и села отдельно. К счастью, мои сослуживцы ко мне не навязывались, более поглощённые обсуждением ночных происшествий. Наверное, если бы не Джед, я бы долго решала вопрос о том, куда мне идти и чем заниматься. Конечно, я могла бы вернуться в тренировочный зал, но мне вроде как не возбранялось ходить по этим подземельям. Сопровождающий у меня есть, а раз он в курсе, что можно мне рассказывать, а что нет, то наверняка Джед также должен быть осведомлён о том, куда можно мне идти, а куда — ни в коем случае.

Оказавшись в коридоре, я спросила у него:

— А можешь мне экскурсию устроить? Наверняка, тут есть что-нибудь интересное, на что мне можно посмотреть.

Голубая змейка какое-то время лишь извивалась всем телом, замерев на одном месте, потом сообщила:

«Есть зал артефактов. Артефакты находятся под сильной защитой, но на них можно посмотреть!»

Слова так быстро вспыхивали, гаснули и заменялись новыми, что мне даже пришлось жестом попросить его не спешить, чтобы я успевала читать. Поняв смысл предложения, я согласно кивнула. Может, Джед и об их назначении что-нибудь расскажет? Не сильно обманывалась на этот счёт, но поглядеть на них всё равно захотелось. Скорее всего, это какие-то «рабочие» артефакты; особо ценные наверняка прячутся где-то за дворцовыми стенами. Хотя, наверняка, и здесь есть нечто очень ценное.

Проходя мимо одного коридора, заметила утопленный и застрявший в камне чей-то сапог и усмехнулась. Несколько раз встречала в коридорах людей, больше похожих на каких-то головорезов своей одеждой и бритыми налысо головами. Они лишь мельком окидывали меня оценивающим взглядом и шли дальше. Когда вернусь к себе в комнату, спрошу у Джеда, вдруг объяснит, кто это такие.

И вот мы оказались в широком коридоре, по центру которого шли колонны.

«В конце коридора — портал на полигон, а нам — налево».

Мы подошли к стене, но дверей я не видела. Я стала растерянно оглядываться, даже руками ощупывать.

«Вытяни левую руку и растопырь пальцы. Обеспечу тебе доступ», — подсказал мой помощник.

Я хмыкнула и выполнила требование. Водяная змейка, холодя мою кожу, обвила мне запястья, а на кисти растеклась тонким-тонким слоем, обхватив ладонь и пальцы. Я ощутила, как мою кисть куда-то неуклонно тянут. Я подчинилась, приложила пальцы к неприметному камню в стене, камень едва заметно вспыхнул, ушёл внутрь, а за ним отъехала и стена.

Как только стены не стало, Джед сорвался с моей руки, оставив лишь приятное ощущение прохлады, нырнул в тёмное помещение, взвился под потолок, а потом резко вспыхнуло освещение, и я с восторгом уставилась на полки, занимающие все три стены до потолка, и сплошь уставленные всякими непонятными магическими штуками. Большие и маленькие, прозрачные и разноцветные, железные, стеклянные, деревянные...

Правая стена была похожа на оружейную; на её полках хранились и свешивались все возможные клинки, арбалеты, луки... Назначение половины этих предметов оставалось для меня загадкой, но это не мешало мне восторженно разглядывать изящные вещички, похожие на прекраснейшие подвески, шкатулки с искусно вырезанными на них символами, сверкающие огранённые и естественной формы драгоценные и полудрагоценные камни, прозрачные шары с клубящимся в их центре туманом...

— А ты можешь рассказать, для чего они?

Джед задумался. У меня возникло предположение, что в такие моменты он тщательно перебирает весь перечень команд, сопоставляя мою просьбу с ними.

«Могу... о нескольких. О том, как они тут оказались».

— Отлично! Показывай!

Обрадованная, я последовала к левому углу большой стены, когда ощутила некое дуновение. Словно ветерок скользнул по моему лицу. Я удивлённо обернулась. Сквозняк? Откуда бы ему тут взяться? Я оглядела потолок и убедилась, что вентиляции тут нет. Так как сквозняк больше не повторился, я дошла до нетерпеливо ныряющего вниз и взмывающего вверх Джеда, и он ткнул кончиком хвоста в какую-то книгу. Даже странно увидеть этот древний фолиант тут, а не в библиотеке.

«Подарок из Пресветлого Леса».

Что-то меня встревожило, и я нервно оглянулась, но поблизости никого не было. Кажется, подземелья плохо влияют на меня.

Тем временем мой гид скользнул правее вдоль полки на уровне моей головы, и я отвлеклась на него. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы разглядеть, что же элементаль желает мне показать. Указал на разбитую с виду вазу. Множество трещин пересекали её поверхность. Даже странно, как она ещё не рассыпалась.

«Подарок от нагов. Она способна выявлять яды, но я не знаю, как она действует», — вспыхнула очередная поясняющая надпись.

От нагов? Удивительно. Никогда бы не подумала, что наше королевство имеет хоть какие-то дела с этим змеиным народом из пустыни. И вправду, зачем нам их жаркие, безводные песчаные земли? Тем не менее, вполне вероятно, что и наша сторона тоже сделала ответный подарок. Даже интересно, что может потребоваться этим существам?

Джед показал мне ещё несколько артефактов, а потом я спросила у него, почему тут лежит оружие. Тот охотно сообщил, что все эти вещи обладают магической составляющей, поэтому и хранятся тут. По мере необходимости Эдар Уоторин выдаёт своим людям магическое оружие, а потом оно снова возвращается сюда.

Какое-то время я разглядывала всё это великолепие (пусть я была девушкой, но могла оценить красоту и искусность некоторых вещей). Даже замечталась о том, что же я возьму, если щедрая рука начальника позволит мне выбрать что-то из всего этого богатства. За этим занятием меня и застал неожиданно раздавшийся за спиной голос.

— Ах, вот ты где! И позволь узнать, как ты тут оказалась? — меня бесцеремонно обхватили за талию и развернули. Я нос к носу столкнулась с Валассием. Мне уже начинало казаться, что никакая сила в мире не способна согнать с его лица эту широкую самодовольную улыбку.

Я оттолкнула его, и он не стал сопротивляться, сделал шаг назад.

— Попросила Джеда провести мне экскурсию, и он решил её начать с вашего хранилища артефактов.

— Вот же змеюка! — он театрально закатил глаза и погрозил кулаком моему помощнику. — Я его как-то по-хорошему попросил показать, где отец первосортную выпивку прячет. Так этот гад мне только хвост свой показал! Представляешь? — с негодованием выдал мой собеседник и погрозил кулаком элементалю.