Блуждающие Огоньки. Часть 1. Королевские тайны

Глава 11

На ужин я пришла одной из первых, чтобы ничего не пропустить. Была уверена, что многие захотят обсудить произошедшее тут, за вкусной едой и выпивкой. И не ошиблась. Похоже, большинство уже вернулось с вызова, и заходили группами по два-три человек. В помещении находилось уже человек двенадцать, когда вошёл Джордан.

Я сразу обратила внимание на его бледное лицо. К нему подошёл кто-то из сослуживцев и утащил к своему столу, где уже сидело трое. Джордан упал на скамью и, упереревшись локтями в стол, схватился за голову. Ему тут же отдали выпивку, которую тот нехотя принял и опрокинул себе в рот. Наблюдая за ними из-за своего столика, я ощутила беспокойство. Неужели что-то с Дореей? Мне повезло, что мой стол находился рядом, поэтому если сосредоточиться, могла услышать их разговор.

— Да не убивайся ты так, она ведь жива. Мастер Бриаль живо её на ноги поставит.

— Дура, — горестно произнёс Джордан, не слушая друзей. — Ведь говорил, чтобы не геройствовала, что нет никаких следов, так нет же, «пойду сама всё посмотрю, оборотень я или кто?» — последнюю часть фразы он завершил высоким голоском, видимо, изображая свою возлюбленную. — Дура.

Джордана снова начали успокаивать, но он лишь раздражённо дернул плечом, когда кто-то похлопать его в знак утешения постукать по плечу.

— Двое уже умерли, четверо, в том числе и Дорея, в тяжёлом состоянии. Чёртова защита не смогла полностью нейтрализовать действие яда, — с болью говорил рыжеволосый, схватил другую кружку и снова опустошил её.

— Джед, — шёпотом позвала я моего нового друга. Голубая змейка мигом появилась, обвив ножку стола. — Сюда попадают выпуски газет? — когда Джед кивнул, я продолжила: — А сможешь мне завтра раздобыть хоть бы один номер? Хочется знать, что пишут о случившемся.

Чуть помедлив, он кивнул, а потом порывистой голубой молнией куда-то исчез.

Дверь в столовую снова открылась, и вбежал донельзя взволнованный юноша лет двадцати пяти.

— Вы не поверите, с кем я столкнулся у лазарета, — с восторгом и каким-то благоговейным ужасом в голосе сообщил на всю столовую незнакомец. Своим заявлением он привлёк всеобщее внимание. Но прежде чем ответить, схватил чью-то кружку с элем, выпил до дна (я заметила, как руки у него при этом немного тряслись), и лишь после этого возвестил: — Безликого!

Тишину, которая на несколько мгновений повисла в столовой после услышанного, быстро сменилась негромкими шёпотками. Все стали разом строить предположения, что названый брат короля может делать здесь. Многие сходились к мысли о том, что Тайшейн Ангдонир решил взять к себе на опыты отравленных. Или их тела. Поговаривали, у брата короля слабость к ядам, и он главный специалист по ним в королевстве. Пока велись такие обсуждения, я с тревогой поглядывала на Джордана, который и вовсе посерел, в красках представляя, как окровавленное тело его возлюбленной лежит в какой-то лаборатории, а над ним нависает мрачная фигура Безликого.

Поддавшись порыву, я выскочила из-за стола и поспешила на выход. Благо день прогулок прошёл не впустую, и я уже знала, как безопасно дойти до нужного коридора. Лазарет располагался в соседнем с портальным залом коридоре. Джед мне показал дверь в лазарет, но внутрь заходить необходимости не было, поэтому я просто запомнила само местоположение на будущее. Кто же знал что уже сегодня мне он так потребуется. Я решила, что в случае чего буду грудью защищать несчастную женщину, чтобы с ней не сотворили ничего ужасного.

Бесспорно, мой поступок был искренним и достойным уважения, но чем ближе был нужный мне коридор, тем медленнее становился мой шаг. А вдруг мои действия не оценят? Ведь по сути, кто я такая? Да никто. И я решусь перечить пусть и названому, но брату короля?

У двери в лазарет я застыла, словно угодила в быстро схватывающийся клейстер. Ноги ни в какую не желали отрываться от пола и делать последние три шага. Напрягала слух, надеясь услышать разговоры из-за дверей, но тщетно. Кусая губы и нервно переступая с ноги на ногу, я мучительно долго решалась постучаться, а когда я всё же наскребла в себе немного смелости, потянулась к дверной ручке, но дверь внезапно распахнулась, и я так и застыла с протянутой рукой. Передо мной стоял высокий человек...

«Безликий...» — пронеслось в голове. Сердце колотилось где-то в горле. Я не помнила, как оказалась в десяти шагах от двери, просто в один миг я стояла там, а в следующий — уже прижималась спиной к холодной стене.

Большими испуганными глазами я смотрела на эту мрачную фигуру, и ощущала, как дрожат коленки. Закутанный в чёрный плащ и с зелёно-чёрной маской на лице, Безликий, казалось, некоторое время меня изучал, потом мотнул головой и зашагал в сторону портального коридора. Как только он скрылся за углом, я медленно сползла по стенке и оттёрла со лба испарину. Кажется, я себя переоценила.

Уходя, брат короля не закрыл дверь, поэтому яркий свет из лазарета белым пятном падал в коридор. Отдышавшись, я встала и осторожно заглянула внутрь. Впереди на четырёх кроватях лежали люди, рядом с ними стоял целитель в сероватой мантии с двумя своими помощниками. Один из помощников оказался девушкой. Она заметила меня и как можно тише подошла ко мне.

— Вам что-то нужно? — вежливо спросила русоволосая целительница. Ещё совсем юная, не удивлюсь, если отрабатывает тут свою летнюю практику.

— А как пострадавшие? Они... выживут? — испуганным шепотом спросила я.

Девушка широко и светло мне улыбнулась и уверенно кивнула.

— Его Светлость помог нам: нейтрализовал яд. Теперь осталось вывести остатки яда из тела и восстановить повреждённые ткани и органы. Но наш наставник мастер Бриаль обязательно всем поможет, можете не сомневаться, — горячо заверила она меня, с звенящей уверенностью в голосе. В своём учителе девушка ни на миг не сомневалась.

— Эльза, нужно ещё воды.

— Да, мастер, — отозвалась молодая целительница, улыбнулась мне на прощание и, прихватив кувшин, пошла в сторону фонтана, который я видела недалеко от входа в департамент.

Я молча понаблюдала за неторопливой работой целителей. Мастер Бриаль, немолодой мужчина с короткими седыми волосами и тонкими руками, что-то старательно перетирал в ступке, одновременно читая лекцию своему второму помощнику. Молодой мужчина, не прерывая работы с пациентами, внимательно слушал, показывал на какие-то повреждения, которые были видны ему в ауре, задавал вопросы.

В какой-то миг, наблюдая за этой повседневной рутиной лазарета департамента, я осознала, что стою и улыбаюсь. Как глупо вышло. На Безликого таких ужасов наговорили, а он просто пришёл, помог нуждающимся и ушёл. Я была уверена, что его уже нет в подземелье, и ни в чьих благодарностях он не нуждался.

И, всё-таки, как странно, что он прячет лицо. В народе говорят, что с ним в детстве случилось какое-то несчастье, и оно изуродовало лицо, поэтому ему приходится прятаться под маской. Может, поэтому он так быстро пришёл на помощь? Просто знает, что такое безысходность?

Подумав об этом ещё с минуту, я сорвалась и вприпрыжку поспешила в столовую с хорошими новостями.

Вбежав, я первым делом подскочила к столу и неуверенно тронула Джордана за плечо. Судя по его виду, в моё отсутствие друзья обеспечили его ещё несколькими кружками выпивки. Он скосил на меня мутный взгляд, нахмурился, словно силился меня вспомнить, затем морщинка на лбу разгладилась, и он грубо буркнул:

— Чего тебе? — меня обдало алкоголем, но я постаралась не морщиться.

— Безликий нейтрализовал яд, пострадавшим теперь нужно некоторое время на восстановление... — закончить я не успела.

В миг протрезвевший мужчина уже нёсся на выход из столовой. Я проводила своего наставника ошарашенным взглядом, и когда какой-то добряк сунул мне в руку кружку, я возьми да и отхлебнула из неё. Рот обожгло, и я, выплюнув эту жуткую гадость на пол, закашлялась. Даже удивилась, что не уронила кружку и не разбила её. О голову того самого, кто расщедрился. С негодованием уставилась на потешающихся мужчин, которые тотчас же принялись извиняться и уговаривать меня не сердиться. Стукнув кружкой о стол, я гордо вскинула подбородок и, расправив плечи, покинула помещение.

Мастер Бриаль

Глава 12

На следующий день у меня состоялась первая полноценная тренировка с Джорданом. После известия о том, что его любимая осталась жива, мужчина светился от счастья и громко смеялся со своими сослуживцами за завтраком. Наверное, оттого и энтузиазм погонять свою новую ученицу по подготовленной программе был на высоте. Когда мне казалось, что я уже не поднимусь с пола, от меня требовалось обратиться к моей стихии, чтобы она меня подпитала. Мне нужно было представить, как земля подо мной и мои ноги становятся единым целым, и непрерывный поток от земли вливается в моё тело, насыщая и даря бодрость. Конечно, физическое тело имело свои пределы, и рано или поздно оно просто отключится, если не давать ему отдых, так что подпитка силой от Земли никоим образом не отменяло полноценного сна, но значительно повышала выносливость.

Слушая разъяснения тренера, я гадала, как скоро меня отправят лазать по горам с тяжеленными сумками. Ведь наверняка отправят, хотя бы из любопытства, ведь среди людей маги со стихией Земля рождаются ещё реже, чем остальные. Стихия Земля — прерогатива эльфов и нимфов. Радовало, что нагрузку обещали увеличивать постепенно, хотя мой рыжебородый тренер пригрозил, что скидку на мой пол делать не станет. Буду тренироваться наравне со всеми. И кто сказал, что красивым девушкам живётся легко?

После обеда объявился Джед, обнаруживший моё тело, лежащее на тёплом пушистом ковре. Он некоторое время наворачивал круги надо мной, я же наблюдала за ним из-под опущенных век. Потом он осторожно приблизился к моему лицу, видимо, с намерением брызнуть в лицо, но я в последний момент вскинула руки и, смеясь, прикрылась ладонями от наглого элементаля. Ой, кажется, я испугала малыша: он резко взвился под потолок ворохом капель, и только там снова собрался и резким росчерком вывел обиженную фразу:

«И не стыдно?! Я думал, тебе плохо!»

Пришлось извиняться, и после десяти минут покаянных возгласов и стенаний, голубая змейка смилостивилась надо мной и сообщила о цели своего визита. Пришлось собирать своё тело с пола и брести в кабинет объявившегося начальника.

Выглядел лорд Уоторин как человек, который не спал нормально уже несколько суток: покрасневшие глаза, осунувшееся лицо, спутанные волосы, мятая рубашка. Могу смело предположить, что так и было.

Повинуясь его жесту, я присела на стул рядом с рабочим столом (кроме нас в кабинете больше никого не было) и стала ожидать. Пошуршав листами на столе, мой начальник вручил мне стопку.

— Ознакомься, твой контракт, — пояснил он на мой невысказанный вопрос.

Я понятливо кивнула и стала вчитываться в текст. Это был не первый контракт, который я читала, но те, прежние, не касались меня лично, поэтому никогда особого интереса не вызывали. А сейчас я решила пристально изучить каждый пункт.

Обязательств с моей стороны было определённо больше, чем со стороны работодателя. На этой мысли я даже отвлеклась, потому что только сейчас осознала, что вообще-то меня принимают на работу в королевскую службу безопасности. Жаль, не было времени в полной мере проникнуться торжественностью и важностью данного момента. Удержав нервный смешок, бросила быстрый взгляд на начальника, который подперев рукой тяжёлую голову, пытался прочесть очередной документ, продолжила знакомиться с текстом.

Особо было выделен момент, что на время действия контракта ни о каком замужестве, а тем более о рождении детей, речи идти не могло. Признаюсь, очень захотелось сразу выяснить, что же мне грозит за это. И хотя перечень кар, который мне сулят в случае нарушения условий договора был более чем грозным, длинным и подробным, по волнующим меня пунктам вопрос остался неясным, но задать вопрос лорду я не осмелилась.

Я сначала всерьёз задумалась, смогут ли они меня условиями контракта вынудить избавиться от ребёнка, но потом спохватилась, поняв, о чём думаю. И впрямь, что это на меня нашло? Замуж я выйду не раньше окончания учёбы, и это если повезёт и у меня будет ещё кандидат в счастливые мужья, а до замужества вопрос с незапланированной беременностью меня точно тревожить не должен. Я ведь благоразумная девушка, правда?.. Глянула по сторонам Холодный камень. Засыпающий за рабочим столом граф Эдар Уоторин, известный больше как любитель красивых женщин, чем как бдительное око самого короля. Контракт о найме в секретную службу, по которому я должна приглядывать за принцем... И возникли серьёзные сомнения на тему моего благоразумия.

Позабавил пункт, в котором меня заверяли, что моим чести и достоинству ничего угрожать не будет, ни к каким аморальным действиям склонять не будут и прочее в том же духе. Этот пункт договора меня заметно успокоил.

Ежемесячную сумму (неплохая сумма, для молодой девушки более чем достаточно, чтобы при желании потратиться в столичных магазинах) обещались перечислять на мой счёт (я узнала знакомые цифры и лишь хмыкнула на это). Счёт в банке у меня был, отец открыл мне его ещё три года назад. Также обещались премиальные и другие надбавки за особое рвение в выполнении моего служебного долга.

Пожав плечами и найдя содержимое контракта более, чем приемлемым для себя, выжидающе глянула на начальника.

— Вопросы есть? — спросил он, устало потирая лоб.

Я покачала головой. Откровенно говоря, можно было задать десяток-другой вопросов, но мне было искренне жаль моего начальника и надеялась решить текущие вопросы быстро, чтобы лорд Уоторин смог занять более комфортное положение для отдыха, чем жёсткий стул своего рабочего кабинета.

Прозвучало заклинание, мне и себе начальник кольнул палец кинжалом, чтобы следом выступившую каплю прижать к контракту. Я выполнила это же действие под своим именем. Белая бумага пошла алыми разводами, а я ощутила ноющее чувство под ложечкой. Неприятно, но скорее всего скоро пройдёт. Затем процедуру повторили с копией документа, который я всё-таки для спокойствия быстро проглядела. Убедилась, что в нём написано всё то же самое, там же поставила отпечаток. На сей раз бумага уже никак не откликнулась на заверение. Один экземпляр лорд свернул, перетянул ленточкой и отдал мне, оригинал отложил на ворох документов на краю стола.

— Рад, что хотя бы с формальной частью мы закончили, — тяжело вздохнув, лорд Уоторин устало откинулся на спинку стула. — Кратко ввожу в курс дела. Мы сейчас находимся в Гарде, как ты, возможно, уже сама догадалась. Это, — он широким жестом обвёл помещение рукой, — наше центральное... подземелье. Наш департамент поделён на несколько подразделений, у каждого из них свои начальники. Я — официальный начальник департамента безопасности, но последнее время всё больше работаю в секретной службе. Секретная служба действует на благо королевской четы, а также занимается особо подозрительными случаями, как и с ядовитым веществом. Мы сотрудничаем со специалистами в разных областях, при необходимости привлекаем их к работе, они не всегда находятся в головном центре. Постоянно тут находятся лишь оперативные агенты, а также мастера по боевой подготовке. Ну и наш бесценный целитель, мастер Бриаль, который латает наших бойцов.

— То есть, не вы начальник секретной службы? А кто? — перед моим мысленным взором пронеслись все те люди, которых я видела на кратком совещании. Только Эдар Уоторин тянул на начальника, остальные — нет.

— Коли отличишься, узнаешь, — ловко ушёл от ответа мой начальник и переключился на другие важные темы: — По поводу твоих занятий я обо всём договорился. Валассий завтра проводит тебя. Я организовал портал прямо в дом мастера Захариуса, чтобы тебе не приходилось тратить время на дорогу. Также требуется натаскать тебя и в мягком обходя ментальных защит, всё-таки в МАГе будут сплошь одарённые, а они в той или иной мере могут защитить свой разум, да и на третьем курсе у вас будет общий курс по ментальной защите, так что уметь незаметно проникать в сознание тебе просто необходимо.

— Означает ли это, что мне придётся сосредотачиваться на каком-то определённом человеке? В обычных условиях я улавливаю мысли многих, если не ограждаюсь.

А сама при этом вдруг подумала, что мой несостоявшийся жених уже закончил учёбу, а его мысли я вижу без каких-либо трудностей.

— А вам приходится постоянно прятать свои мысли? Вы прилагаете к этому какие-то усилия? А в расслабленной обстановке можете сохранять защиту? — засыпала я вопросами моего новоявленного начальника.

— Это многолетняя привычка, так что да, я всегда слежу за тем, чтобы мои мысли были скрыты. Усилия — он на миг нахмурился, убирая волосы со лба. — Пожалуй, нет, давно нет в этом надобности. А вот про расслабленность — это ты верно подметила. За выпивкой в дружеской компании или с желанной женщиной можно отпустить защиту. Срабатывает инстинкт, говорящий, что здесь нечего бояться, можно довериться и открыться. Может, конечно, владеющие ментальной защитой на высшем уровне и в таких условиях могут оставаться закрытыми, не знаю, не общался, но мне и моим ребятам приходится быть осторожными.

Может, в этом и кроется ответ на мой вопрос о Миларде? Вот удивительно, за четыре с небольшим года я так привыкла к тому, что могла видеть мысли других людей, что ни разу не задумалась о том, что кто-то может специально их скрывать.

— Но ведь умение видеть мысли — не столь распространено, какая необходимость учиться скрывать свои мысли? — удивилась я.

— Тут ты неправа, маги, в отличие от простых людей, очень чувствительны и ощущают намерения другого человека. И пусть большинство не может, как ты, во всех красках увидеть, о чём думает его собеседник, но общую атмосферу уловить может. А тем более почувствовать, лгут ему или нет. Поэтому базовый уровень ментальной защиты проходят в обязательном порядке. Большинству этого хватает, но нам, я имею в виду секретную службу, приходится иметь дело с профессионалами, а значит, и самим нужно быть не хуже, а желательно лучше, чтобы вовремя заметить угрозу.

Последнее предложение мой начальник мог и не говорить, мне это было и так понятно. Какое-то время я молчала, серьёзно обдумывая ситуацию.

— Я буду вынуждена проверять всех, чьи мысли будут хорошо скрыты? — а при мысли, сколько народа в МАГе, стало дурно.

Наверно, моя паника была настолько очевидна, что лорд Уоторин усмехнулся.

— Успокойся, девочка, чудес от тебя я требовать не стану. Требую лишь быть крайне внимательной к тем, кто будет оказываться рядом с принцем чаще всего. К тому же в гомоне сотни чужих мыслей ты всё равно можешь и не расслышать ту, которая могла бы нас заинтересовать. А если быть совсем откровенным, думать не запретишь, в том числе и о наследнике. Мало ли кто и о чём подумает, главное для нас — станет ли этот кто-то предпринимать какие-то решительные действия.

Я как-то прежде об этом не задумывалась, хотя могла бы и понимать, что между мыслью и действием существует целая пропасть. И далеко не все мысли приводят к действиям. От этих рассуждений стало совсем уныло.

— Не огорчайся ты так, Пенелопа, ты её видела тогда на собрании, наша душевница. Как только она закончит с текущим делом, введёт тебя в курс разведдеятельности. Объяснит тебе, что искать, на что обращать внимание и как незаметно провоцировать подозреваемого. С твоими способностями тебе это будет даже проще, чем рядовому агенту.

И всё равно в роли шпионки я представляла себя очень плохо. Я знала себя тихой, сдержанной, не делающей ничего такого, за что потом могло бы быть стыдно. А шпионки в моём понимании — смелые, дерзкие, уверенные в себе. Я же в себе ничего такого не находила, но контракт заключён, а значит, нужно выполнять его условия. В конце концов учиться я буду в МАГе, и пусть не на том отделении, на котором мне хотелось, это примеряло со многим. В одном мои наниматели были правы, обучение там даст мне гораздо больше возможностей, не говоря уже о полезных знакомствах. Всё-таки деньги решали далеко не всё в этой жизни, а выучиться на нужную мне специализацию я смогу и позже, если ещё будет желание. Конечно, что потом мне делать со знаниями заклинателя, я не знала (я вообще не понимала назначение этой специализации и в чём её полезность), но приложу усилия, чтобы оставаться в числе лучших студентов, ведь по какой-то причине мою личность желают сохранить в секрете. Может, в МАГе не всё так безоблачно? Но тогда вряд ли принцу позволили бы учиться... Даже за этот короткий разговор, вопросов возникает всё больше и больше, но что-то я сильно сомневалась, что со мной станут делиться деталями.

— Ещё вопросы по существу есть? — Несмотря на усталость лорда Уоторина, я была удостоена самого внимательного взгляда.

— Если мне потребуется в город за покупками, к кому мне обращаться? — решила я выяснить ещё один важный вопрос, хотя больше всего на свете хотела уже уйти и дать человеку отдохнуть. Но шанс выловить высокое начальство мог в ближайшее время не представиться, лучше все насущные вопросы решить сразу, пока меня готовы слушать.

— К Роланду, к Валассию или к Пенелопе, именно в такой последовательности. То есть, если Роланд будет занят, обращайся к Валассию, если и он не сможет, то к Пенелопе.

То, что Роланд был первым в списке, меня безмерно порадовало. С Валассием по лавкам не походишь — замучает своими глупыми шутками. Нет, моя первая вылазка в столицу должна пройти идеально. Ходить с мужчинами по женским лавкам? Хм... Надо срочно подружиться с Пенелопой. Будет просто идеально договориться с ней за спиной начальства о совместной прогулке.

План есть — надо его осуществить. Подхватив копию контракта, я покинула кабинет.

Глава 13

В моей комнате на кровати я обнаружила вчерашний номер газеты, чуть влажный по краям. Взяв его и устроившись на постели, я быстро ознакомилась с заголовками, а затем более внимательно стала читать о последних новостях столицы. Отравление целого квартала, как и ожидалось, стало главной новостью. По официальной версии это было содеяно группой неизвестных злоумышленников. На тот момент умерло больше тридцати человек, в том числе и маленькие дети, больше сотни в тяжёлом состоянии.