- -
- 100%
- +
За окном солнце расцвечивало белый зимний покров озорными лучами. Небо голубело между лапами ели, что стояла около окна учебной комнаты. Вообще она считалась малой гостиной, но для Клио резко стала самым ненавистным местом во дворце. Она терпеть не могла учиться. Узнавать, пробовать и запоминать – пожалуйста, но перерабатывать талмуды никому не нужной информации было выше ее сил. Девушка со скучающим видом смотрела в окно, в пол уха слушая приставленного к ней учителя. Вот бы сейчас вновь оказаться здесь с Ирис и Талией! Даже занудство сестры по поводу ответственного подхода к силам были милее этой пытки. Клио даже подумала применить свои чары к ученому мужу, но он не вызывал ровным счетом никаких эмоций, кроме сонливости и скуки. А на этом ни одна сила не готова работать. Она сидела здесь только потому, что обещала Густаву подготовиться к коронации и к будущей роли королевы, обещала помогать ему и достойно представлять двор Хвойного Бора. И зачем только она это сделала? Хотя выбора у нее не было.
Внезапно дверь комнаты распахнулась и на пороге показалась одна из ее фрейлин. Она поклонилась, извинилась и быстро положила перед госпожой письмо. После этого так же поспешно упорхнула обратно.
«Странно», – подумала Клио.
Для почты, как и для всего во дворце, было определенно свое время: сразу после завтрака в спальне или после обеда в библиотеке для Ее Величества и после завтрака в спальне или после обеда в кабинете для Его Величества. Именно так ответил главный советник Ренар, когда Клио попросила его отправить весточку для королевы Ирис перед сном. Как же тогда пропустили это послание?
– Можно? – осторожно поинтересовалась девушка у своего учителя.
Тот был недоволен тем, что его перебили, но благосклонно кивнул.
Клио быстро раскрыла послание и не смогла сдержать радостного вскрика.
– Я должна рассказать об этом Густаву!
Несмотря на изумленного советника, она вместе с посланием понеслась прочь из комнаты. Бежать в корсете то еще удовольствие, но ей было все равно. Новобрачная не обращала внимания ни на кого, и только уже на подходе к кабинету мужа поинтересовалась у лакея, где сейчас Его Величество. Сквозь безумные радостные мысли к ней все же постучался тоненький голосок разума, напомнивший о возможном заседании совета.
– Его Величество у себя в кабинете. Прикажете доложить…
– Спасибо, сама справлюсь, – обрадовалась Клио и побежала дальше.
Она рисковала навлечь на себя гнев супруга, но все же без предупреждения ворвалась в его обитель.
– Клио, что…
– Ты только посмотри, что мне прислали! – перебила она его, захлебываясь в эмоциях. – Я была права с самого начала!
Она бросила перед ним открытое послание и, переводя дыхание, плюхнулась на кресло напротив. Густав внимательно прочел письмо и расплылся в улыбке. Он уже знал эти новости, но ему не хотелось разочаровывать любимую, поэтому он поднял голову и довольно хмыкнул.
– Ну, и наделали же вы шуму, сестренки.
Супруги расхохотались от души.
Между ними лежало официальное приглашение на церемонию бракосочетания между Его Величеством королем Сораном и госпожой Талией Спаркс в конце зимы. Супругов просили прибыть пораньше и разделить счастье жениха и невесты.
– Думаю, Ирис они тоже пригласят, – отсмеявшись, заметила Клио. – Может, заедем к ним и отправимся все вместе в Северное королевство?
Густав внимательно посмотрел на жену и вздохнул. Как же у нее все просто устроено в жизни, никак она не привыкнет, что теперь ее личность – это больше, чем просто Клио Спаркс.
– Отличная идея, дорогая, – улыбнулся он. – Только сначала нужно подготовиться к отъезду. Думаю, мы пробудем там не менее недели, включая переезд, который сейчас не такой простой. Поэтому, – он остановился, заметил потускневшее личико любимой. – Что?
– Ты прав, – тихо ответила она. – И Ирис тоже не поддержала бы поспешный отъезд.
Король встал, обошел стол и положил руки на плечи жены.
– Ты скоро привыкнешь к образу жизни при дворе. Мы, безусловно, поедем. Такое события я не пропустил бы ни в коем случае, тем более что теперь они – наша семья.
Клио повернула к нему голову, и к облегчению Густава, глаза ее сияли.
– А ведь и правда! Наши дети будут двоюродными братьями и сестрами!
Она подскочила и окунулась в крепкие объятия мужа. Как же хорошо, когда рядом с тобой такой надежный и умный человек, который еще и искренне тебя любит.
– Но ведь в Озерный Край мы заедем? – пробубнила она где-то на его груди.
Король усмехнулся, но отказывать напрямую жене ему не хотелось.
– Напиши Ирис и спроси про ее планы. Могу тебе точно сказать, что они приглашены.
– Откуда…
– Соран мне сообщил.
Густав слегка отодвинул от себя Клио и посмотрел в медовые глаза. Та нисколько не огорчилась. Сейчас ее больше интересовала любая подробность про свадьбу старшей сестры.
– Он еще что-нибудь написал? – жадно спросила она.
– Да. Пишет, что церемония будет скромная, почти домашняя. Из королевских семей будут только мы и Август с Ирис, еще его родители, конечно. Северное королевство всегда отличалось некоторой отстраненностью по отношению к другим землям Долины. Не думаю, что могут быть последствия от такого решения.
– Такое описание весьма подходит для Талии, – заметила Клио. – Нужное королевство для нужной ведуньи. А как думаешь, с этим у них проблемы будут?
– Вряд ли! – расхохотался Густав и снова прижал к себе жену. – Тут мы уже наделали слишком много шума.
Клио прикусила губу. Разговора про силы и ее причастность к этому у них так и не было, что не мешало им наслаждаться обществом друг друга. Однако каждый раз, когда девушка чувствовала внутри пробуждение чар, ей приходилось быть особенно внимательной, дабы никто другой не заметил того же. Она быстро отбросила невеселые мысли и хотела спросить что-то еще, но тут король отстранился и внимательно на нее посмотрел.
– У тебя же сейчас ознакомление с законами королевства?
Та протяжно вздохнула и закатила глаза.
– Клио, – уже гораздо серьезнее сказал Густав.
– Да, да, я уже иду.
Он поцеловал ее в макушку и подтолкнул к двери.
– Обещаю освободить сегодня весь вечер, – словно самое долгожданное поощрение преподнес монарх будущей королеве перед тем, как дверь закрылась.
– Ловлю тебя на слове, – услышал он в ответ, и снова остался в кабинете один.
Король обернулся к столу, покрытому документами и письмами, и улыбнулся. Влюбленный мальчишка внутри него тихо произнес.
– Она права, скука смертная.
– Ага, – согласился Густав, но в голове уже рассеивался романтический туман, и король снова чувствовал себя собой.
Он обошел стол и уселся за прерванные дела.
Глава 15
После получения письма никакое ученье не шло в голову Клио. Оно, конечно, и так не особо там задерживалось, хотя девушка искренне старалась запомнить необходимое, но теперь ни у одного уважаемого ученого мужа не было и шанса привлечь ее внимание. Она позволяла своей главной фрейлине Аннетте руководить собой, когда того требовал очередной протокол, хотя спокойная жизнь престольного города оставляла чаровнице достаточно много свободного времени.
– Обещаю, после свадьбы Ти я точно засяду за все эти книги и буду самой мудрой и неотразимой на коронации, – заявила она Аннетте, когда та однажды утром читала ей расписание на день. – А пока я просто не могу думать ни о чем другом!
Клио развела руками и улыбнулась. Над ее прической колдовала еще одна фрейлина. Она хихикнула и быстро опустила голову, стараясь скрыть эмоции.
– Госпожа, – начала было Аннета, но все было бесполезно.
Чары Клио невидимой волной окутали женщину, разлились по светлым покоям и тонким цветочным ароматом проникли ей в голову. Сердиться и требовать что-либо от девушки сразу расхотелось. Конечно, такое громкое и важное семейное событие, какие могут быть учения и правила! Статс-дама сдержанно улыбнулась в ответ и вышла из спальни.
– Так-то лучше, – удовлетворенно произнесла Клио.
Да, она обещала Густаву быть смирной, но все это ради Талии, которая собиралась прожить в одиночестве всю жизнь, а теперь становится королевой северных земель. Кто бы мог подумать!
Девушке очень хотелось обсудить каждую деталь с самой виновницей торжества, но зима не давала простора для переписки, а о выезде раньше намеченного срока и мечтать не стоило. Все же Клио написала длинное и эмоциональное послание ведунье и отправила его сразу же, как освободилась от своей свиты. У них еще будет время поговорить по душам, а пока пусть просто знает, как сестра за нее рада. После отправки гонца замужняя дама села за второе не менее длинное и не менее эмоциональное письмо. На этот раз оно предназначалось соседке – королеве Ирис. Уж с ней у чаровницы были все шансы обсудить готовящуюся свадьбу, тем более что они обе были в числе приглашенных. И этого шанса девушка упустить не могла.
И пока ее рука порхала с пером над бумагой, мысли невольно скользнули к Ларри и Лину. Они присутствовали на ее свадьбе, и было бы правильно позвать их и на свадьбу Талии, раз та случится так скоро. Вот только вряд ли друзья приедут на торжество. Рука Клио замерла, не дописав слово. Ларри уже, наверно, и думать о ней забыл, а Лин… Они не самым лучшим образом расстались с ведуньей. И хотя Клио была ослеплена собственным счастьем, она заметила перемену в сестре, но не поддержала ее. Мысли девушки становились все мрачнее и тягостнее. Она осознала, сколько всего ушло из ее жизни безвозвратно. Можно перебирать воспоминания, но уже не поговорить с некоторыми людьми или не побывать в некоторых местах.
Клио отложила перо и обняла себя за плечи. Ей вдруг стало ужасно одиноко в этом большом дворце. Все так быстро поменялось, что периода адаптации у нее фактически не было. Она неслась в вихре эмоций и ощущений, совершенно не видя действительность. Конечно, были проблески понимания, но сейчас все это смазано общей картиной. И вот все меняется снова. Ее сестра выходит замуж и создает свою семью в далеком королевстве, она пишет королеве, как своей подруге, а друг, с которым столько всего пережито, уже не доступен для общения. Почему же нужно потерять одно, чтобы получить другое? Почему нельзя сохранять и приумножать? Тихие слезы медленно покатились по щекам будущей королевы.
Видимо, она просидела за столом в своей гостиной довольно долго, потому что когда Густав нашел ее и попытался поймать помутневший взгляд, за окнами было уже темно.
– О, я задумалась, – тихо произнесла Клио и потянулась, чтобы размять затекшие мышцы.
– Я вижу, – мягко ответил король. – Что случилось?
Она, наконец, вполне осознанно посмотрела на него и быстро наигранно улыбнулась. Густав сидел напротив нее и внимательно следил за каждым движением.
– Поделишься? – тихо спросил он через несколько минут.
Легкий кивок был ему ответом. Монарх мельком взглянул на обращение незаконченного письма. Знакомое имя вызвало улыбку. Однако он быстро перевел взгляд на красавицу жену в ожидании ответа.
– Все так изменилось, – начала она, теребя пальцы. – Я влюбилась в тебя и желала только одного – быть рядом. Желание сбылось, но я не думала, что оно так все изменит в моей жизни. Хотя этого стоило ожидать…
– Жизнь при дворе оказалось не тем, что ты ожидала? – серьезно спросил Густав. – Думаю, сложно сразу перестроиться после пешего путешествия?
Как правитель он понимал, насколько разная жизнь здесь во дворце и, например, в простом доме в отдаленной деревне. Вот только знал он это лишь в теории, и представить, что чувствует сейчас Клио, ему было сложно. Девушка вспыхнула от его последних слов, но быстро взяла себя в руки.
– Вовсе нет, – слабо улыбнулась она в ответ.
Слезы вновь потекли по щекам.
– За мной здесь ходят и ухаживают так, как в родном доме не делали! Я просто вдруг поняла, что после свадьбы Талии не смогу все бросить и уехать к ней в пещеру. Больше нет и моей комнаты в родном доме. А Ларри больше не скажет, чтобы ради ночлега я применила, – тут она резко осеклась и замолкла.
– Применила что?
Густав все так же внимательно изучал чаровницу, выслушивая ее исповедь. Та же замерла в страхе. Она только что чуть сама не выдала свой самый страшный секрет!
– Применила, – пролепетала она, – ну знаешь, я хотела сказать, чтобы я заболтала хозяина постоялого двора, и тот бесплатно бы отдал нам комнату.
Прозвучало ужасно фальшиво, но король лишь хмыкнул что-то неразборчивое. Он протянул руку и накрыл ею озябшие кисти жены, но та даже не заметила этого. На Клио навалилась еще одна темная плита отчаяния. Ей не с кем больше поговорить о силе, а Талии теперь будет не до нее. Где-то глубоко внутри у чаровницы жила уверенность, что сестра вернется на ее коронацию, а потом останется и поможет сделать что-нибудь со всеми ее способностями. А теперь этой чудесной картинке не суждено было сбыться. Все изменилось, и того радужного будущего никогда не случится.
– Спасибо тебе, – дрожащим голосом сказал Клио, уставившись на руку мужа. – Не возражаешь, если я закончу письмо и лягу сегодня пораньше? У меня голова разболелась.
– Конечно, дорогая.
Густав тут же поднялся, поцеловал жену в лоб и, пожелав доброй ночи, удалился. Ему самому было над чем подумать. Во всей этой эмоциональности Клио было что-то такое, что заставляло вспоминать слова Ренара, который упорно хотел выяснить, как можно больше о будущей королеве до свадьбы. Внутри короля боролись два чувства: безграничная и даже раболепная любовь к жене и подозрительность монарха.
Клио же перечитала последнюю строчку, где она описывала Ирис варианты подарков молодоженам, и скривилась не то от отвращения, не то от горя. Она была счастлива за Талию и в то же время злилась на нее за то, что та все разрушила своей свадьбой. Примириться с безвозвратно ушедшим прошлым было сложно, но еще хоть как-то возможно, но принять разбитое будущее было выше ее сил. Девушка понимала всю эгоистичность своих переживаний, но поделать с ними ничего не могла, да и не хотела, если быть честной. Она никак не могла представить свою жизнь в качестве королевы, а гипотетический приезд Талии давал ей некую точку опоры, знакомый элемент в новой картинке. Теперь же ушел и он, и чаровница потерялась в темной неизвестности и непредсказуемости, навалившейся на нее.
Последним, что сделала Клио – вызвала фрейлин, а потом без сил упала на кровать.
Глава 16
Ирис получила письмо от Клио на следующий день после приглашения на свадьбу Талии. Она не сомневалась, что так будет, но не ожидала такой скорости. Впрочем, это объяснялось импульсивностью девушки, не привыкшей, что при дворе все решается довольно долго и степенно. И хотя в послании не было и слова об этом, королева сразу поняла, как страстно девушка желала немедленно отправиться к сестре.
Зима – не самое благоприятное время для путешествий. Закрытая Долина представляла собой уникальное по природе явление. Здесь вместе сосуществовали совершенно разные территории по своему виду и по погодным условиям. Центральным королевствам в этом смысле повезло больше, а вот земли около гор в холодное время года становились практически изолированными от остальных. Несмотря на поддержку тракта совместными усилиями всех королевств, его тоже частенько заносило так, что даже легким саням было не проехать, не говоря уже о тяжелой королевской карете. Поэтому для каждого даже недолгого путешествия требовалась весьма веская причина. Конечно, свадьба короля Сорана такой являлась, но к выезду необходимо было тщательно подготовиться.
С этими мыслями королева Ирис села за ответное письмо своей новой знакомой. После третьей строчки она опустила перо и скомкала листок бумаги. Нет, спокойными разъяснениями тут не поможешь. Она настолько привыкла писать письма от имени своего статуса, что совсем забыла, как это делается, когда пишешь от души. Выверенные и заученные фразы не работали, да и смотрелись слишком топорно. Самое лучшее для Клио сейчас были дружеские объятия без всяких лекций и нотаций, только вот Ирис далеко и, к своему огромному сожалению, поддержать, как должно, не могла. Оставались слова. Женщина устремила взор на стрельчатое окно, за которым виделось низкое серо-белое небо, покрывавшее своим тусклым светом все вокруг себя. Не единого намека на синеву. Не единого солнечного лучика надежды. Королева вдруг встрепенулась и встряхнула головой с безупречно уложенной прической из светлых волос.
– Так дело не пойдет, – твердо заявила она сама себе и чинно поднялась.
Эмоции и чувства, коих Ирис не выказывала практически никому, все же бушевали внутри нее и порой могли завести настолько далеко, что только один человек мог помочь ей вернуться к осознанию действительности. Вот уже целую дюжину лет таким человеком для нее являлся любимый муж. Они, несомненно, были созданы друг для друга, другого объяснения их счастью и взаимопониманию не было. Полное доверие не раз помогало супругам пережить нелегкие времена, и оно же являлось невероятным подспорьем в руководстве целым королевством. Озерный край считался самым безопасным местом в Долине. Пока в других землях расползались слухи обо все более наглеющих разбойниках, жители Края ощущали себя как за каменной стеной за спинами своих монархов. И поэтому, столкнувшись с противоречивым вопросом, королева отправилась посоветоваться со своей второй половинкой.
– Войдите, – услышала она спокойный голос Августина на стук в его кабинет.
Они давным-давно договорились, что о перемещениях друг друга докладывать не стоит. Супруги прекрасно знали расписание, и когда можно незапланированно прийти в кабинет короля или личную гостиную королевы.
– Дорогой, – улыбнулась Ирис и грациозно приземлилась на мягкий стул с подлокотниками, обтянутый голубой в полоску тканью.
Кабинет Августина отличался спокойствием и свежестью. Здесь не было лишних предметов, как мебели, так и украшений, которые не пригодились бы ему в работе. Стены были отделаны светло-голубой тканью. Она же в немного более темном варианте присутствовало на стульях и кресле хозяина. Несколько шкафов темного дерева прекрасно гармонировали с рабочим столом правителя. Единственным украшением здесь были канделябры из черненого металла. После смерти отца Августин заменил ими невероятно вычурных и богато украшенных золотом предшественников.
– Ирис? – король улыбнулся, но лишь мельком взглянул на жену. – Позволь, я закончу.
Он быстро что-то дописывал, явно стараясь не упустить хорошую мысль. Женщина сложила руки на коленях в спокойном ожидании. В комнате разливалось умиротворение. В движениях монарха не было чрезмерной спешки, а в позе королевы не ощущалось нетерпение. Наконец, Августин отложил листок высыхать, переплел пальцы рук и внимательно посмотрел на любимую.
– Я сегодня получила письмо от Ее Величества Клио, – подала тему разговора Ирис.
– Почти Ее Величество, – усмехнулся монарх.
Женщина выразительно подняла бровь и улыбнулась.
– Она ею все равно станет рано или поздно.
– И что же пишет наша соседка?
Августин догадывался, о чем пойдет речь, его скорее интересовало, что же такого произошло, ради чего жена пришла к нему за советом.
– Если вкратце, то она хочет немедленно выехать в Северное королевство. Уверена, Густав ей уже объяснил правила, но…
– Но они ей не понравились, – закончил король мысль жены.
Та кивнула и немного склонила голову набок.
– Когда мы собираемся ехать?
– На дорогу я закладываю дня три, не хочу спешить в таких условиях, – чуть задумчиво ответил Августин, – Сорану я написал, что мы приедем за пять дней до церемонии, так что чуть больше чем за неделю отправимся.
– Я так и думала, – кивнула Ирис.
– Тебя такой план не устраивает? – удивился король.
– Меня вполне устраивает, – улыбнулась ему жена. – Только вот…
Она задумалась и потом внимательно посмотрела в серые и такие родные глаза супруга.
– Как ты смотришь на то, чтобы я совершила дружеский визит к нашим соседям в Хвойной Бор?
Августин откинулся на спинку своего кресла.
– Мне будет ужасно тебя не хватать, но я ничего не имею против.
Ирис тепло улыбнулась.
– Я ненадолго. Поеду туда на одну ночь, меня не будет всего четыре дня.
– Целых четыре дня, – поправил ее монарх.
Он встал из-за стола, обошел его и обнял поднявшуюся ему навстречу жену. Они прекрасно знали, чего стоит каждый из них по отдельности, и чего стоят они вместе как пара. Расставания не были чем-то из ряда вон выходящим в их семье, но они искренне скучали друг по другу в разлуке и неизменно чувствовали тонкую нить связи их семьи.
– Когда собираешься уезжать? – тихо произнес Августин.
– Как только придет ответ на сегодняшнее письмо. Теперь я точно знаю, что следует в нем написать, – тем же тоном ответила Ирис.
Она чуть сильнее прижалась к мужу и улыбнулась. Как же ей повезло с замужеством! Пусть же повезет и дорогим ее сердцу сестрам.
Глава 17
Пока в двух королевствах приглашение на свадьбу вызывало своеобразный переполох, во дворце самого Северного королевства была на удивление тихо. Оговорившись изначально не устраивать пышных празднеств по поводу рождения новой семьи, Соран лишь отдал необходимые распоряжения по поводу подготовки к празднику и написал несколько приглашений. Талия же полностью доверилась Софии. Они обсудили с портнихой фасон свадебного платья, договорились о первой примерке, и больше ведунья о церемонии не вспоминала. Выбор цветов, украшений, торта и других мелочей казался ей скучным и ненужным. Какая разница, как все будет, если, наконец-то, они с Сораном станут единым целым? Поэтому все свободное от общения с фрейлинами и женихом время она проводила в большом деревянном доме у новой подруги-ведьмы.
Поначалу после объявления Фрея подшучивала над невестой, выспрашивая подробности подготовки, но вскоре и сама потеряла к этому интерес. Гораздо удивительнее было работать с силами Талии, а уж о королевской свадьбе точно волноваться не стоило. Умеющая видеть и чувствовать правду, Фрея постепенно разглядела и потенциал своей подруги. Без пяти минут королева даже не представляла, на что на самом деле она способна. Да, привычные силы вернулись к ней, но вот дальше почему-то она идти сопротивлялась.
– Ты даже не представляешь, насколько ты сильная, и что способна делать, – увещевала хозяйка дома ведунью. – Ты знаешь, как видеть только одним способом и пользуешься им, но ведь можно и по-другому. С годами и тренировками сила неизменно начинает расти и развиваться. То, что раньше казалось невозможным и даже запредельно чудесным, становится обыденным.
Талия лишь скептически смотрела на нее. Что можно еще извлечь из способности видеть эмоции и душу человека? И хотя она отказывалась признавать, но в наиболее напряженные моменты работы в прошлом ей начинали приходить более четкие образы. Она могла заглядывать в прошлое человека и не просто угадывать по всполохам цвета, но и точно знать, что произошло, и что посетитель пытается забыть. Были и другие признаки, но сейчас, когда ведунья живет спокойной жизнью при дворе, она была рада и тому, что есть.
– Я сейчас особо не практикуюсь, – задумчиво отозвалась она. – Не представляю, как это возможно в моем положении.
– То есть ты собираешься отказаться от силы?
Вопросы и замечания Фреи не особо отличались тактичностью. При посетителях и незнакомых людях она еще сдерживалась и задумывалась, как лучше сказать, но вот в семье и при друзьях даже не старалась подсластить правду.
– Нет, конечно! – вспыхнула Талия. – Это часть меня, точнее это я сама или…
Она запуталась и покачала головой.
– Просто как ты себе это представляешь? Королева принимает два раза в неделю всех страждущих?
Фрея рассмеялась и даже вызвала горькую улыбку на губах подруги.
– Думаю, Его Величество будет не слишком доволен таким объявлением, – заметила она. – Ты можешь приходить иногда сюда и подменять меня.
Талия бросила на нее удивленный взор.
– Нет уж, в твою епархию я влезать не собираюсь.
Ее даже передернуло от такого предложения. Ни одна уважающая себя ведьма не позволит другой заниматься своими подопечными. С другой стороны, Фрея пыталась всего лишь помочь.
– Как хочешь, – пожала плечами та. – Я не против, а от внимательных глаз сплетников мы могли бы тебя спрятать. Пойми, что без внимания твои силы вновь уйдут глубоко.
Ведунья это понимала, точнее она это чувствовала всем своим естеством. С каждым днем, прожитым без практики, ей все сложнее добраться до своих сил, труднее воспользоваться ими и, самое главное, контроль над ними тоже быстро уходил. Талия рисковала превратиться в Клио, чьи чары вырывались сами собой и приводили часто к совершенно неожиданным последствиям. И пусть напрямую ее собственные силы не влияли на людей, она могла сказать или сделать что-то такое, что причинит боль близким людям. Ее мысли тут же перекинулись на любимого. Такой семейной жизни она ему точно не желала.