Титул феникса. Последняя битва.

Глава третья

Ванесса

Я летела вниз каких-то пару секунд, но за это время мои внутренние органы совершили переполох и словно поменялись местами. Веревка натянулась и с силой врезалась в мои конечности. Дальше меня спускали резкими короткими рывками, отчего к горлу подкатила тошнота, и я едва сдержалась, чтобы не начать блевать. С повязкой вокруг рта сделать это было бы крайне сложно. Когда я наконец нащупала ногами землю, то быстро развязала веревку, отбежала к стене и, наклонив голову, принялась глубоко дышать носом. К счастью, это помогло: рвотные позыва ослабли, однако тошнота все еще осталась.

Бладгромов рядом не было, но я слышала их отдаленные голоса. Кассия спускалась следом: она поставила одну ногу в петлю из веревки, а сверху держалась рукой. Как только ее взгляд встретился с моим, она выскользнула и грациозно приземлилась на землю. Мы на время остались вдвоем.

Я схватилась за ткань вокруг рта, чтобы сорвать ее и уничтожить Кассию. Пока кровавых монстров не было рядом, у меня есть все шансы. Однако повязка оказалась слишком туго завязана на затылке: она впивалась в щеки, и я не смогла сдвинуть ее даже на немного.

— Попытка засчитана. Странно, что ты не попыталась раньше, — усмехнулась мать.

Эта женщина плохо меня знала. Я вытащила из ножен на бедре спрятанный кинжал и поднесла к своему лицу, чтобы срезать ткань. Кассия бросилась на меня, навалилась всем весом и прижала к рыхлой стене. Она схватила руку с оружием и с силой стукнула ее о камень. Мои пальцы разжались, и кинжал полетел вниз. Я врезала ей головой, затем добавила коленом в живот. Одновременно с оскорблениями, посыпавшимися в мой адрес, Кассия старалась остановить кровь из носа и запрокинула голову назад. Я воспользовалась случаем и подобрала оружие.

Идеальная возможность, чтобы закончить все здесь и сейчас. Нужно лишь убить ее.

Я сделала шаг вперед и направила кинжал на собственную мать.

— Мне нравится, что из тебя получилось. Идеальное создание, вся в меня.

Кассия улыбнулась, обнажив кровавые зубы.

Я сильнее сжала рукоять, а наконечник приставила к ее груди.

Ну же, Ванесса! Убей ее! Всю свою жизнь я ждала этого момента, жаждала мести. За отца, за свое детство, а теперь еще и за то, кого она из меня сделала. Рука затряслась, я стиснула зубы, и по коже пробежала дрожь. Я глядела в ее глаза и видела те крохи хороших моментов, где она была добра ко мне и проявляла любовь.

— Не доставай оружие, если не собираешься его использовать, — язвительным тоном произнесла Кассия. — А если уж достала, то бей! — прокричала она последнее слово.

Я дернулась и выронила кинжал. В эту секунду послышался приближающийся топот, и через некоторое время рядом с нами появилось четверо бладгромов. Они заметили кровь на лице Кассии и резко отвернулись. Я слышала, как громко они сглатывали слюну и со змеиным шипением облизывались.

— Вы в порядке? — с трудом спросил один из них.

— Тряпку дай, идиот! — разозлилась Кассия и наклонилась, чтобы поднять мой кинжал. — Интересная работа.

Она покрутила в руке оружие с молочной рукоятью из оленьего рога, на которой были вырезаны узоры. Она постучала по зеленому алмазу в торце и показательно хмыкнула, взглянув на мои глаза. Это подарок Кенаи, который мне не хотелось отдавать.

Бладгром все это время стоял и, видимо, думал, где ему достать тряпку, а затем вытащил когти и отрезал кусок от своей кожаной жилетки. Он протянул клочок своей королеве, а в ответ получил размашистый удар по руке.

— Один у них минус, — Кассия взглянула на меня и оторвала кусочек от своей рубахи, — до жути безмозглые создания.

Бладгромы фыркнули, что-то прорычали себе под нос и направились в ту сторону, откуда в прошлый раз за мной и Ривеном гнались вендиго.

Один минус? Один? Я усмехнулась себе под нос. Значит, ее совершенно не смущает, что они жрут людей, пьют кровь и настолько уродливы, что ими можно птиц в огороде пугать. Я всегда знала, что ее видение мира совершенно отличается от нормального.

Кассия дернула меня за плечо и приказным тоном заставила повернуться к ней спиной. Я подчинилась, и она снова связала мне руки.

— Пойдем, сегодня наконец все и свершится, — она потянула меня за локоть вслед за бладгромами, — благодаря тебе.

Я двинулась вперед и ощутила знакомое давление в груди, словно на меня положили огромный булыжник. Дышать становилось труднее, и мне казалось, что божественная сила медленно выходит из меня.

А что, если чем я ближе к Ферриту, тем мне хуже?

Кассия пристально следила за каждым моим движением; казалось, что она обращает внимание даже на то, как я моргаю. Она словно прочитала мои мысли. Когда мы подошли к разлому, из которого в прошлый раз выбежали вендиго, голова стала ватной и закружилась. Если бы я и смогла сорвать повязку, сомневаюсь, что мне хватило бы сил даже на один крик. Я качнулась в бок. Чтобы не упасть, пришлось опереться плечом о стену. Кассия проследила за моим взглядом, который метался от расщелины к ней, ее лицо исказила уродливая и злая гримаса. Она схватила меня за шиворот и попыталась втолкнуть в темноту. Я уперлась ногами в стены по бокам и замахала головой, отчего она закружилась еще сильнее.

— В чем проблема? — завопила Кассия. — Я открыла сознание, скажи мне!

Не успела она договорить, как в темноте показалось множество огоньков, которые становились все больше. Я наклонилась вниз, вывернулась из хватки матери, отпрыгнула в сторону и ментально сказала ей лишь одно слово: «Вендиго».

В ту же секунду черные шерстяные существа волной вывалились наружу и напали на нас. Я оказалась на земле, прижата тяжелой тушей. Челюсть монстра клацала перед моим носом с невероятной скоростью, я ощущала запах гнили. Кто-то позади держал его за рога — иначе он бы уже давно откусил мне голову. Изо рта вендиго вырвался слабый свист, и туша рухнула на меня всем весом. Если бы попросили описать их запах, то я бы ответила, что это смесь всех самых мерзких ароматов на свете. Смрад переходил от тухлой рыбы к гнилой плоти, и где-то в промежутке я чувствовала едкую кошачью мочу. Из монстра на меня вытекло что-то теплое, я ощутила на себе склизкие внутренности. Когда его стащили с меня, я ненадолго смогла хорошенько вдохнуть — прежде чем само ущелье, или же Феррит, снова отобрали у меня воздух.

— Вставай, путь чист, — строго заявила Кассия.

Она даже не поинтересовалась, как я.

Я с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Все узкое пространство ущелья было завалено мертвыми тушами вендиго. Судя по тому, что бладгром, который стоял рядом со мной, счищал с когтей зеленые органы, я поняла, что он засунул руку прямо внутрь чудовища и вспорол ему живот. Я увидела на своем платье кусочки плоти и скривилась. Запах стоял настолько невыносимый, что если бы я могла дышать ртом, то непременно зажала бы нос.

Один из бладгромов подтолкнул меня вперед, к расщелине; двое других уже прошли внутрь. Когда я последовала за ними, то краем глаза заметила, как один из громов когтем подцепил с пола черно-зеленое сердце и, широко раскрыв рот, полностью заглотил его.

Я поежилась от мерзкого чавкающего звука и пошла дальше. Как я и ожидала, спустя несколько шагов темнота рассеялась, и солнечный свет покрыл оранжевую поверхность скалистого пространства. Иллюзия. Путь оказался слишком узкий, и пришлось идти друг за другом. В каких-то местах мы шли боком, в каких-то — пригибались. Сзади меня нагоняла Кассия, а за ней — еще несколько бладгромов. Спустя несколько минут мы оказались на развилке, которая расходилась направо и налево.

— И чего стоим? — разгневанный голос Кассии эхом пронесся по ущелью.

— Госпожа, так это Куда идти-то? — спросил впереди стоящий бладгром и нелепо почесал затылок.

— Ты, — она вытянула мимо меня руку и указала на бладгрома, который говорил, — иди налево. А ты, — она указала на второго, — иди направо. Как только что-то найдете, жду вас здесь

Оба монстра уставились на нее, быстро моргая своими кровавыми глазами.

— Живее! — добавила Кассия, и бладгромы поспешили выполнять задание.

Чем дольше мы ждали, тем тяжелее мне приходилось. Каждый вдох сопровождался острым покалыванием в легких. Я не могла насытиться воздухом и опиралась спиной о стену. Потеря энергии ощущалась как невыносимый голод, который сопровождался трудностями с дыханием.

— В твоих же интересах, чтобы мы быстрее нашли Феррита. Может, как-то поспособствуешь этому? — заявила мать.

Интересно она придумала. Каким это образом я должна помочь? Сходить в оба прохода, и в котором потеряю сознание, тот и верный? Хотелось бы мне потом посмотреть, как они дотащат мое тело до цели.

Я показательно закатила глаза и отвернула голову.

Спустя некоторое время, когда от бладгромов не было слышно и звука, я скатилась по стене и уселась на пол. Голова гудела, словно ее засунули в тиски и со всей силы сжимали. Кассия заметно нервничала: постоянно поправляла одежду, всматривалась то в один проход, то в другой, после чего тяжело вздыхала. Ее терпение в итоге лопнуло: она грубо подняла меня за рукав платья и потянула в правый проход. Оставшиеся бладгромы последовали за нами.

Я шла за Кассией, опустив голову вниз, пока она не остановилась. Проход здесь был шире — спокойно можно протиснуться вдвоем, если идти боком, — поэтому я без труда увидела, из-за чего мы встали.

Бладгром оказался прибит к стене плоской деревянной панелью, размером с дверь. Ступни и верхняя часть головы, немного выше носа, валялись на полу. На миг мне даже показалось, что его глаза открыты и подглядывают за нами. Может, он жив? Чтобы убить их, нужно отрубить голову именно в районе шеи, или и так сойдет?

— Значит мы почти близко, — заключила Кассия и заставила пару бладгромов пройти вперед — на случай еще одной подобной ловушки.

Эти мерзкие существа, как назло, специально задержались рядом со мной, когда протискивались: облизывались и пускали слюни. Я хотела вмешаться в их мысли, сказать, что они отвратительны, но вовремя остановила себя. Не хватало еще, чтобы они всю дорогу доставали, влезая в мое сознание. На мое счастье, первый идущий бладгром лишился головы: когда откуда не возьмись из стены вылетел огромный топор и снес ее. Второго просто придавил булыжник, после чего нам пришлось перелезать его сверху.

Сколькими еще пожертвует мать для достижения своей цели? Ответ не заставил себя долго ждать: она скомандовала, и новая порция монстров вышла вперед. Они так беспрекословно подчинялись ей, хотя могли бы за секунду сожрать нас обеих и уйти. Сомневаюсь, что они боятся ее — она лишь человек. Тогда что это? Верность? Преданность делу? По легенде, они бросили Феррита и не стали сражаться за него, тогда почему сейчас?

Мы вышли в широкую пещеру, в которую свет от солнца не поступал. Из присутствующих в темноте не видела только Кассия.

Я прошла вперед и осмотрелась: пещера оказалась пустой — кроме свечей, здесь лишь мох да жучки. Однако каждый шаг давался мне с еще большим трудом — значит, он точно должен быть здесь. Помимо больной головы и проблем с дыханием, добавились еще судороги. Может ли Бог умереть, если из него выйдет вся сила до капельки? Или же он станет человеком? Мышцы сковало так сильно, что при каждом шаге я сильнее стискивала зубы, чтобы не заскулить.

Бладгромы додумались зажечь свечи, и Кассия стала расхаживать и ощупывать каждую стену. Либо мы ошиблись туннелем, либо Феррита давно нашел кто-то другой. Может, это вообще все чушь, что его спрятали именно в ущелье Диктоса?

Я сделала шаг, и каменная плита под ногой щелкнула. В ту же секунду подо мной открылся люк, и я едва не рухнула в темноту. Один из бладгромов успел среагировать и за шиворот откинул меня в сторону. Следом из стен вылетели стрелы и заполнили все пространство. Двое монстров тут же закрыли Кассию своими телами и получили по несколько стрел в спины и руки. Я боялась подниматься, ожидая еще какой-то ловушки. Но Кассия спокойно продолжила обшаривать стены. В какой-то момент она обернулась ко мне, злорадно подняла один уголок рта, после чего дернула за подсвечник над собой — и пещера завибрировала. Пыль и мелкие камушки посыпались с потолка. Земля задрожала, бладгромы едва устояли на ногах. В стене за Кассией, примерно на середине ее роста, появился квадратный вырез, из него вывалилась плита. Она разлетелась на мелкие кусочки, и из пустого проема с тихим скрипом выехала металлическая платформа с телом.

Я округлила глаза от увиденного. Что за механизм? Как оно держится на весу?

Однако, когда я встала и подошла ближе, то удивилась еще больше. В окружении золотых украшений, на платформе лежал мужчина лет двадцати семи. На нем была идеально сшитая бордовая рубашка, черный плащ и такого же цвета штаны. Его белоснежная гладкая кожа выглядела безупречно, длинные черные волосы отдавали синевой и аккуратно лежали на груди. Нос и скулы оказались настолько острыми, словно их нарисовали. На светлом лице выделялись синие губы — и лишь они выдавали, что перед нами не живой человек. Иначе можно было бы подумать, будто этот мужчина просто спит. Я наклонилась поближе, чтобы получше рассмотреть его, и услышала слабое дыхание.

Неужели это Феррит? Я ожидала увидеть старика с морщинами и высушенной до кости кожей. Как такое возможно? Чем ближе к нему я находилась, тем сильнее ощущала опустошение внутри себя. А что, если он и был стариком, но, воруя мою силу, вернул себе молодость?

Я скривилась и отпрянула от него на шаг, но Кассия схватила меня за локоть, развязала веревку, затем разорвала рукав моего платья. Она достала из кармана мой кинжал, осторожно подвернула рукав Феррита и сделала разрез от кисти до сгиба локтя. Затем она небрежно схватила мою руку и сделала такой же разрез, после чего дернула меня к телу и совместила раны. Сопротивляться было бесполезно — сзади меня уже окружила толпа бладгромов.

Сначала я ничего не чувствовала, но потом моя рана и рана Феррита словно срослись воедино: кожа натянулась, и я не могла пошевелить рукой. Он словно высасывал из меня кровь. На какое-то время мы стали одним целым, и на секунду я подумала, что каким-то образом наши вены соединились. С каждой секундой мне становилось все хуже, в глазах темнело, а ноги едва держали вес тела. Зато губы этого ублюдка быстро приобрели розоватый цвет, а кожа, может, и не перестала быть такой белой, но избавилась от трупного оттенка.

Я облокотилась на плиту, чтобы не упасть, и поняла, что скоро могу потерять сознание. В голове возникла безумная идея. Я мельком пробежала по драгоценностям, которые окружали полубога, и заметила маленькую стеклянную колбу, вокруг которой тянулся миниатюрный плющ из золота. Пришлось разыграть спектакль: сделать вид, что я теряю сознание, и навалиться сверху на Феррита, чтобы дотянуться до колбы. Я крепко сжала ее в руке и почувствовала, как тело подо мной зашевелилось. Сил на то, чтобы резко встать, не осталось, когда Феррит очнулся и приподнялся, то увидел, как моя голова лежит на его животе.

— Интересно, — произнес он хриплым голосом.

Последнее, что я увидела перед тем как отключиться, — это его ярко-фиолетовые глаза.

Не знаю, как они смогли поднять меня на поверхность, но очнулась я уже в нескольких метрах от ущелья. Солнце понемногу садилось, и я ощутила легкий ветерок, который обдувал мое лицо. Во рту пересохло, голова кружилась, и я снова закрыла глаза.

— Давай только без глупостей, — услышала я голос матери.

Чьи-то мягкие руки приподняли мою голову, развязали повязку вокруг рта и приложили к губам тару с водой. Я жадно глотала содержимое и медленно приходила в себя. Мне снова завязали рот и помогли сесть. Я не сразу поняла, что все это делали мерзкие монстры, потому что, когда я открыла глаза, то увидела Кассию в нескольких шагах от меня.

— Порядок, — отрезал бладгром за моей спиной и отошел в сторону, не отводя от меня взгляд.

Я осмотрелась и поняла, что потеряла колбу.

Ладно, все равно ничего бы не вышло. Я попыталась встать, и что-то больно впилось мне в ногу в районе щиколотки. Мои руки были свободны. Либо Кассия решила, что я не стану пытаться сражаться с таким количеством монстров, либо знала, что во мне не осталось сил. Рукой я аккуратно скользнула внутрь ботинка, стараясь не вызывать подозрений у бладгромов, которые следили за мной. Внутри я нащупала ту самую колбу. Видимо, я на какое-то время пришла в себя и успела спрятать ее — или же сделала это за секунду до того, как отключилась. Я достала вещицу и крепко сжала в руке, затем откупорила пробку и огляделась в поисках чего-то острого. Однако мое внимание привлекла крохотная рыжая точка вдалеке, которая тут же скрылась за деревом.

Неужели они здесь?

Я попыталась почувствовать и дотянуться до Ривена, но он опередил меня.

«Любимая, ты в порядке?» — его встревоженный голос вмешался в мои мысли.

«Как вы здесь оказались? Все живы? Все спаслись от бладгромов? Зачем ты притащил с собой Кираз?»

Я проигнорировала его вопрос и завалила своими.

«Мы понесли большие потери, но наши близкие живы. А ты пробовала хоть раз помешать Кираз сделать задуманное?» — усмехнулся он, — «Мы вытащим тебя».

«Посмотри правде в глаза: даже будь у тебя с собой армия, бладгромов слишком много. Кассия хорошо подготовилась, чтобы никто не рискнул напасть на них и помешать совершить задуманное».

«Я что-то придумаю».

«Я уже придумала», — заявила я, — «не знаю, сработает ли, но попробовать стоит».

«Рассказывай».

Я замолчала, зная, что он не одобрит план, огляделась по сторонам, затем вытащила из волос заколку и уколола ей палец. Опустив его в колбу я надеялась заполнить ее хотя бы на четверть, но лишь размазала по стенке пару капель. Бладгром, который находился рядом, вздернул голову вверх и принялся громко втягивать воздух. Он подошел ко мне ближе и обнажил зубы. Я держала руки между ног, стараясь спрятать колбу.

— Что там у тебя? — прошипел монстр.

Я испуганно бегала глазами, пока не заметила кинжал на его поясе. Он находился не в ножнах, и острое лезвие поблескивало в остатках последних солнечных лучей. Бладгромы, что были вокруг, одновременно подняли головы и принялись вынюхивать.

Я вытащила палец из колбы и вздернула его вверх. Монстр рыкнул и подлетел ко мне. Оказавшись в паре сантиметров от пальца, он высунул язык и слизал каплю крови. В эту секунду я вскинула вторую руку, порезала ее о кинжал на его бедре и резко опустила вниз, чтобы успеть набрать в колбу. Бладгромы вокруг зарычали и бросились ко мне, а тот, что облизывал палец, полностью взял мою руку в рот, крепко стиснув зубы. Я думала, что еще немного — и он откусит ее, как голова монстра лопнула. Едва я успела закрыть глаза, как ошметки плоти и осколки острых зубов прилетели мне в лицо.

— Только подойдите к ней! — услышала я грубый мужской голос. — Я уничтожу каждого, кто сделает хоть шаг в ее сторону!

Я обернулась и увидела Феррита за моей спиной. Его губы сжались в узкую линию, брови сошлись на переносице, а правую руку он сжимал в кулаке и держал на уровне груди. Бладгромы фыркнули и отвернулись.

Феррит дал мне флягу с водой, я помыла руки и лицо. Он наблюдал, словно хотел что-то сказать, но промолчал и ушел к Кассии.

— Выдвигаемся! — рявкнула она, и они вдвоем направились в сторону Кровавых холомов.

Глава четвертая

Ривен

Твою мать!

Я увидел, как Ванессу окружила толпа этих кровавых уродов, выхватил у Кадока из ножен кинжал и без раздумий бросился вперед. Кенаи успел остановить меня, прежде чем нас обнаружили, и указал пальцем вперед. Голова бладгрома лопнула рядом с Ванессой, как мыльный шарик, а за ее спиной стоял высокий темноволосый парень. Неужели она открыла в себе новую способность? И кто этот хрен такой?

«Что происходит? Ты в порядке?» — потянулся я к разуму Ванессы.

«Да, я цела».

Я вздохнул с облегчением.

«В следующий раз говори о своих странных планах раньше, чем осуществляешь их», — я протер влажное от пота лицо, — «Ты хотела, чтобы тебя сожрали?»

«Нет, я хотела набрать кровь».

Я едва мог разглядеть, что там происходит, но понял, что бладгромы начинают уходить, пока Ванесса активно копошится в земле.

«Зачем?»

«Видел парня за мной? Это был Феррит».

Я раскрыл рот от удивления и уставился в спину парня, одетого в черный плащ, который шел рядом с Кассией. Когда я перевел взгляд на Ванессу, она уже встала и последовала за толпой.

«Они ничего мне не сделают», — с уверенностью заявила она, — «Я зарыла колбу со своей кровью. Не знаю, хватит ли, но стоит попробовать».

«Попробовать что?»

Я видел, как моя жена уходит с армией врага, и злился, потому что ничего не мог сделать. Кенаи держал меня за руку, чтобы я не бросился за ней, и был прав. Мертвым я ее не спасу.

«Ты должен найти Анта! Разрежь ему руку и влей в рану мою кровь. Если не хватит, тогда его тело нужно доставить на Сэлостэйру».

«Это безумие, а как же ты? Я не брошу тебя одну с ними».

Ладони покрылись влагой, а по телу пробежала дрожь. Я терял ее. И сходил с ума от безысходности. Чем дальше она уходила, тем слабее чувствовалась связь.

«Он единственный, кто, возможно, сможет остановить Феррита. Этот полубог только что взорвал голову бладгрома одним лишь сжатием руки. Представь, скольких мы потеряем, если начнем сражаться своими силами», — я слышал неуверенность в ее голосе.

«Я не брошу тебя».

Я сделал несколько шагов вперед, чтобы восстановить связь.

«Доверься мне, я справлюсь, отправляйся на Керский остров. Я люблю тебя».

Как только она договорила, связь прервалась, и я больше не мог дотянуться до нее.

— Что она сказала?

Кираз потянула меня за плечо и повернул к себе.

— Она хочет, чтобы мы нашли Анта.

Этот план казался еще безумнее, когда я проговорил его вслух.

— Что? — спросил Йен и выпучил глаза.

— Зачем? — добавил Кадок.

— Чтобы остановить Феррита, — верно заключил Кенаи. — Этот тип, который стоял за Ванессой, — это он, так ведь?

Я кивнул.

— И что? Проследим за ними и вытащим Ванессу. На кой черт нам тащиться на остров, искать Бога, который, возможно, окажется еще хуже или вообще не захочет нам помогать? — гневно вопила Кираз.

— Одно в наших легендах всегда сходилось: это то, что Феррит — безжалостный психопат и убийца. После многолетнего иссушения он мог стать еще опаснее и придумать план, как отомстить и уничтожить всех людей и ликанов.

Я убеждал этим больше себя, чем ребят.

Кираз накрыла лицо руками. Видимо, до нее наконец дошло, в какой мы жопе.

— Тогда Ванесса права, — заметил Кадок то, о чем все думали, но не хотели признавать, — нам нужно оставить ее и поспешить на поиски Анта.

— Вы идите, а я доберусь до Кровавых холмов и освобожу Ванессу.

Я не собирался это обсуждать и тут же направился за ней.

— Ты понимаешь, как сильно подставишь ее, если тебя поймают? — крикнул Кенаи мне в спину.

Я обернулся и вопросительно посмотрел на него.

— Она или ее сила, явно нужны им, поэтому ее не убьют, да и нечем — она же бессмертная. А вот если тебя поймают, а тебя по-любому поймают, то смогут использовать как рычаг давления на нее. Ты этого хочешь?